Симбиа

      –Ты ужасно выглядишь, Тони, – оборудование для видеосвязи у Дума прекрасное, намного лучше, чем хотелось бы. Может, тогда на экране не были бы так четко видны морщинки, отдельные седые волоски и плотная сеть красных сосудов в глазах Старка. Брюс, конечно, иногда видел в своих странствиях газеты и даже, очень редко, новости по телевизору, так что представлял, как изменился друг за прошедшее с их последней беседы время, но фотографии и старые кинескопы многое утаивали. Иррационально Беннер минуту назад ожидал, что снова увидит того веселого двадцатипятилетнего парня, который уговаривал его повременить с экспериментом или хотя бы подпустить к настройкам, чтобы убедиться, что катастрофы не произойдет.       Господи, зачем он тогда отказал? Только потому, что Старк позвонил ему пьяный в зюзю посреди ночи и пошло шутил? А потом... потом таймер пошел вразнос, и все бы ничего, укрытие было подготовлено заранее, но в опасной зоне оказался пацан, которого не должно было там быть, и забросить его в бункер Брюс еще успел, а сам остался за дверью. Здравствуй, Халк, прощай, нормальная жизнь.       –И это первое, что я слышу после стольких лет, – по крайней мере, чувство юмора ему не изменило. – Я на ногах уже сорок три часа, еле выбил из Фьюри образец твоей крови, смонтировал гамма-фильтры и прогнал две симуляции. Можешь передать Думу, что спор я практически выиграл. Моргни, если он в комнате.       –Старк, паранойя – это не достоинство, – Виктор действительно здесь, за пределами зоны обзора камеры, и отзывается, не поворачивая ее к себе. – А выигрыш я не признаю, пока не удостоверюсь в том, что Халк больше не представляет опасности. Напомню, что я несу за него ответственность.       –Ну конечно, хочется же иметь возможность саботировать все и подыграть своей протеже, – Старк усмехается с экрана. – Так и думал, что ты будешь настаивать на личном присутствии.       –Я ни слова не сказал о том, что собираюсь тратить мое личное время на наблюдение, – Дум с достоинством входит в кадр. Беннер с трудом удерживается от того, чтобы обернуться. Он все еще побаивается этого человека. Отчасти именно Виктор – причина того, что Брюс не отвергает предложение Тони, несмотря на то, что немного поменял свое отношение к Халку. Быть наполовину Халком сейчас значит быть привязанным к Думу. Не быть – долгожданная свобода идти куда хочешь, заниматься чем хочешь, жить с любимой женщиной, наконец, не боясь больше, что превратишься в чудовище в самый неподходящий момент.       Пожертвовать личностью Халка ради этого, наверное, жестоко, но ведь он до сих пор не полностью уверен в том, что Халк – отдельная личность, а не инфантильный осколок его собственного разума. Этакий мистер Хайд, только по натуре чистый и невинный... массовый убийца и разрушитель, чьи зеленые руки по локоть в крови, а то и по плечи, если вдуматься. Генерал Росс, сволочь, не так давно воспользовался тем, что все-таки может достать его хотя бы дистанционно, и отправил на электронный ящик, заведенный с позволения Дума, список имен погибших и раненых в столкновениях с Халком американских солдат. С фотографиями. Можно было не открывать, конечно, но все задним умом крепки. Хорошо еще, Бетти оказалась рядом. Жаль, что она тоже это увидела, хотя для нее это не оказалось сюрпризом.       –То есть, пришлешь одну из своих девочек? Или кого-нибудь из ЩИТа? – последнее – откровенная подколка. Фьюри они не оповещали о том, в чем именно состоит эксперимент – и спор. Только в общих чертах, чтобы получить санкцию на перевоз Беннера в Лос-Анджелес.       –Зачем? Мне всего лишь нужно, чтобы при опыте присутствовал человек, который способен в случае чего найти общий язык с недовольным Халком, – лицо Дума непроницаемо, как и в тот момент, когда он объявил Беннеру, что Старк затеял пари с Лесли. Искушение отказаться было огромным, все-таки в идею Бетти и Самсона Брюс верил, и ее реализации требовалось просто немножечко подождать. Увы, смонтированная на новом месте установка не выдержала испытания на прочность и требовала замены. – Не член «Рассвета», не гражданин Латверии, не обладающий никакими особыми способностями или знаниями, позволяющими вмешаться и что-то испортить – так? Доктор Беннер, вы же не возражаете, если вас будет сопровождать ваш юный друг?       Очень хочется сказать, что да, возражает, что Рика давно надо было оставить в покое, что его нельзя подвергать опасности – но если он вслух скажет про свои страхи, Тони обидится на недоверие, а Виктор уцепится за шанс потянуть время и отправить Халка в Бальтавию.       –Нет, – наконец отвечает он, чувствуя, что пауза затянулась. – Рик будет счастлив познакомиться с Тони Старком. И я ручаюсь, он не сделает ничего, что могло бы мне навредить.       Он не уверен, о ком именно сейчас говорит. О Тони, которому стоит довериться – или о пареньке, который в самом деле будет по уши рад поездке в «Старк Энтерпрайз». Может быть, Старк даже что-нибудь сделает для Рика, если попросить, и ничего не потребует взамен.       Парню нужно держаться как можно дальше и от Халка, и тем более от Дума. У Бетти хотя бы есть отец, который не допустит, чтобы из его любимой дочки делали рычаг давления.       –Как скажешь, – усмешка Тони переходит в зевок. Слышно, как где-то на заднем плане идет дождь.       В Нью-Йорке тоже дождь, только со снегом. Мерзкая погодка, в которую особенно приятно стоять у камина, держа в руке тумблер виски с содовой. Или просто виски – но для некоторых разговоров нужно сохранять относительную трезвость ума. Особенно если цель – сделать вид, что болтаешь слишком много под воздействием алкоголя.       Гарри тоже пьет разбавленный бурбон, но ему достаточно и такой малости. Обычный человек, пока ничем и никем не улучшенный, что уж с него взять. Не то чтобы Стервятник сам далеко ушел от стандартного сапиенс сапиенс, но немного крепче и здоровее Лесли его сделала. Чуть-чуть, для окружающих незаметно, зато очень полезно в таких вот ситуациях. Или в качестве сюрприза для разных идиотов, думающих, что крылатый «бизнесмен-супергерой» – легкая добыча.       Нужные крупные игроки знают, что он не будет без причины переходить им дорогу, но мелкой шушеры хватает. Особенно смешно, когда, занимаясь этим хобби, пересекаешься с Пауком. Идею высосать силы из него и не подцепить мутацию Тумс-Финниган еще не оставил, хотя задачка вышла нетривиальная. Впрочем, и обычные люди дают неплохой эффект, просто нужен он редко. Шушера, да, только для самоутверждения и подходит.       На молодом Осборне тоже легко потоптаться, если хочется. Особенно изображая доброту и участие.       –Лиз говорит, у тебя проблемы в университете, – тема почти нейтральная, Гарри действительно последнее время не блещет, и все чаще прогуливает занятия. – Послушай, если хочешь сдать экстерном и сосредоточиться на компании, я могу помочь. Все-таки мы оба – спонсоры...       –Вы уже достаточно мне помогли, – сквозь зубы. Но это еще не скандал. Не то, чего стоит ожидать после очередного визита Осборна к Амбалу, где последний долго мыл ему мозги на тему дружбы с его отцом, похожести Гарри на отца, «никому верить нельзя, мне можно» и тому подобного. Пока Фиск не зарывается по-настоящему, и причин тому несколько. Во-первых, компромат, о наличии которого у Стервятника (но не подлинных объемах) Амбал в курсе, во-вторых – о правильной точке, на которую нужно давить, эта Большая Шишка на ровном месте все-таки не знает. Гоблин перед ним лица не открывал. Фиск может подозревать, что Норман и был тем, кто похитил его – но с тем же успехом это и в самом деле мог быть очередной наемник типа Макиндейла, только на самом деле сумасшедший, как гласит официальная версия. А среди тех, кто знает правду, вот незадача – ни одного человека, способного проговориться Амбалу. Точнее, один-то есть, но это сам Гарри, а до такой степени у него мозги еще не отлетели.       –Мы скоро станем одной семьей, – в глаза при этом смотреть не надо, достаточно их отражения в окне. Осборн стискивает кулак, думая, что делает это незаметно. – Не стоит отталкивать меня, Гарри. Пусть я не сильно старше тебя, тебе может пригодиться мой опыт. Я понимаю, что тебе не особо хочется что-то делать, но жизнь никому не позволяет до бесконечности отсиживаться в уголке и оплакивать свои потери.       –Вы убили моего отца, вы сделали так, что я не могу даже посадить вас за это, и вы смеете...       –Я убил того, кто уничтожил твоего отца, Гарри, – и показанные Осборном зубки немедленно прячутся. Даже бокал разбить духу не хватает. Только пялиться в пол и яростно молчать. – Того, кто уже не был твоим отцом. Кто надругался над моей любимой женщиной и с радостью подверг бы тебя сомнительным экспериментам. Хочешь сходить в полицию, в ФБР, в ЩИТ? Да пожалуйста, но ты прекрасно знаешь о последствиях. Ты сольешь в унитаз и память о покойном отце, и компанию, и чувства Лиз, и собственное будущее. Уверен, что именно этого хотел бы Норман Осборн? Не спорю, он этого упорно добивался, но уже после того, как сошел с ума.       –Вы ни черта о нем не знаете, – а вот уже и глаза на мокром месте, алкоголь этому способствует неплохо. Теперь главное не засмеяться – когда Норман Осборн еще жевал школьную пасту на занятиях, Эдриан Тумс уже управлял своей компанией, и говорить ему, что он не изучил конкурента вдоль и поперек? Бедного мальчика извиняет лишь его неосведомленность.       –Это ты ни черта не знаешь, Гарри. Ты упорно не хочешь понимать, что именно он сделал ради тебя и за что просил прощения. Он подставился под мой выстрел. Он мог уклониться, но не стал этого делать, потому что знал, что Гоблин возьмет верх и причинит тебе вред, – а вот сейчас пустой бокал таки падает, хорошо, что на ковер. – Ты не видел его движения, а я видел, и черт побери – я сам понял это не сразу, но потом... Паук объяснил мне, – вряд ли Осборн сможет задать вопросы членистоногому герою, но если спросит – разговор действительно состоялся. Правда, это Стервятник навел Паука на соответствующие мысли, а темой беседы была их общая попытка простить покойного Нормана. Как это по-геройски – страдать из-за собственной ненависти к мертвому подонку! – Он тоже был уверен, что я не попаду, иначе не дал бы мне выстрелить. Мы лишь хотели, чтобы Гоблин перестал угрожать тебе. И Норман этого хотел.       На мгновение Эдриан подумал, что передавил. Осборн, как марионетка с подрезанными ниточками, рухнул в кресло. Даже лицо руками не закрыл, так и висят, как плети. Что ж, главное теперь – не педалировать тот факт, что вообще-то Гоблин был обезврежен, пока Гарри не полез куда не надо. Пока свадьба не состоялась, им вовсе не нужно, чтобы тот захотел покончить с собой.       А вот переориентировать его одержимость, его ненависть на Паука – это правильный подход. Пусть думает о том, что тот все-таки мог вмешаться, с его-то сверхчеловеческой реакцией и силой. И неважно, что Человек-Паук за минуты до этого выдержал жесткий бой с Гоблином, а потом полюбовался на тело подруги. Стервятнику и самому было не по себе, хотя он знал, что она это воспринимает как инсценировку, и только. Что ей почти не было больно. Во всяком случае, так она говорила потом.       –Вы правы, – наконец прошептал Гарри. Эдриан почти видел, как в голове парнишки на свои места встают нужные шестеренки. Для такого телепатом быть не нужно. – Я сливаю жизнь в унитаз. Мой отец умер, чтобы я жил дальше, а у меня не хватает сил даже на то, чтобы написать заявление и сдать гребаные экзамены.       –Я уверен, что ты спокойно их сдашь. Ты неглупый парень, ты доведешь до ума проекты своего отца и вытащишь компанию из ямы. Мы с Лиз готовы тебя поддержать, мы прекрасно понимаем, что ты чувствуешь сейчас, я сам рос без отца, а она не так давно потеряла мать. Когда такое сваливается на плечи, всегда кажется, что никто в мире не страдал так сильно, – теперь можно прикоснуться, чуть надавить на спину, закрепляя эффект, и подсунуть новый стакан. Полный. – Главное – не поддаваться этой иллюзии. Ты намного сильнее Нормана, ты справишься.       –Я справлюсь, – звучит почти как эхо. Гарри присасывается к виски, словно младенец к груди матери. Завтра он сильно пожалеет об этом вечере, но нужные установки в голове закрепятся и дадут ожидаемые всходы.       Стервятник ни капельки не удивится, если через пару дней Осборн попросит об экскурсии на «Гекату» и о встрече со Строммом – тот подтвердит нужную версию, если спросить, вот только, скорее всего, спрашивать Гарри будет о другом.       О составе гоблин-газа, например.