Симбиа

      Реальность, как всегда, не торопилась совпадать с представлениями о ней. Неприметный серый фургон с нью-йоркскими номерами притормозил у будочки охранника, водитель передал мгновенно покрывшуюся каплями дождя тонкую папку и, проехав мимо деактивированных защитных систем, скрылся в подземном паркинге. Картинка на основном мониторе изменилась, показав, как из задней двери выходит паренек с длинными светло-русыми волосами и серьгой в ухе, а за ним, опираясь на его руку – Брюс. Тони наконец осознал, что последние полминуты не дышал, позволил себе вдохнуть и отсоединил от груди пластину бесконтактного зарядника. Все-таки пришлось пойти на компромисс с собой и поставить экспериментальный кардиостимулятор с функцией дефибрилляции, совместимый с источником энергии костюмов.       Старк всегда предпочитал приобрести или изобрести что-то новое, а не чинить старое, но собственное тело было именно таким исключением. Что ж, в ремонте он тоже может считать себя специалистом. Особенно в саморемонте. Осталось выяснить, насколько это распространяется на других людей, дорогих ему.       Набросив черную рубашку и небрежно застегнув пуговицы, Тони направился к лифту. Спускаться на паркинг он не собирался. Да, Тони очень хотелось сейчас кинуться навстречу другу, обнять, почувствовать: наконец-то человек, ради которого он готов был наизнанку вывернуться, здесь. Во плоти. В относительной безопасности, которую могло гарантировать Лос-Анджелесское отделение Старк Энтерпрайз.       Повинуясь команде, Гомер вывел картинку с той же камеры на экран в лифте. Фургон развернулся и мирно покидает подземный уровень, навстречу гостям, как и было оговорено, вышел Роудс в доспехах Воителя. Мера, как видно теперь, излишняя – Дум, как ни странно, сдержал слово и не попытался устроить ни одной из возможных подлянок, которые они втроем с Роуди и Джулией обсуждали только вчера. В частности, помощница предположила, что Дум может попытаться похитить Тони или, сымитировав несчастный случай, выпустить из фургона не Брюса, а разъяренного Халка, и старый друг принял эти идеи близко к сердцу.       –Ух ты, а вот и чудеса техники, – присвистнул динамик голосом юного беннеровского спутника, восхищенно пялящегося на доспехи. Что ж, финальная версия Воителя действительно выглядит куда презентабельнее, чем та проба пера, которую Тони в свое время позволил другу обкатать во время череды природных катастроф. Рекламная кампания инновационной брони вышла впечатляющая, но испытания показали, что до совершенства изобретению еще далековато. Увы, вместо того чтобы спокойно работать в своей лаборатории, Старк оказался в руках впечатленного мегаломаньяка... и, возможно, именно поэтому продвинулся куда дальше и быстрее, чем планировал. Настолько дальше, что больше не уверен, стоит ли продавать эту броню на сторону. Даже если покупателем будет армия США. Модельный ряд потихоньку растет, прототипов накопилось с десяток – и с автономными источниками энергии, и с экзотичными вариантами типа ультраэффективных солнечных панелей или преобразователей энергии звука. Вот только все эти виды брони заточены только на одного пользователя – самого Тони Старка.       Усовершенствование Воителя было продиктовано одновременно желанием потянуть время, показав нетерпеливым заказчикам из армии, что серийный образец не за горами, и стремлением наилучшим образом защитить друга. Сотрудничество с Фьюри преследовало те же цели. Пока Тони в хороших отношениях со ЩИТом, никто не потащит его на какую-нибудь идиотскую комиссию, требуя национализировать Железного Человека или срочно наклепать побольше его упрощенных версий.       Если он сегодня вылечит Брюса, это хрупкое перемирие может оборваться. Раз уж Фьюри не видит ничего дурного в сотрудничестве с Думом, кто знает, до чего он может докатиться, утратив Халка? Попробует, например, отобрать Джулию? Хрен ему. Пусть только попробует. Тони хмыкнул, вспомнив, сколько усилий затратил, уговаривая помощницу сегодня держаться подальше от этого здания. Фактически, за вычетом Роуди и парня на воротах, который скоро уйдет домой, сегодня вечером комплекс пустует и охраняется в основном Гомером. Тоже мера безопасности – в конце концов, если они выпустят Халка, чем меньше потенциальных жертв окажется поблизости, тем лучше.       Тони еще раз окинул взглядом лабораторию, в которую его привез лифт. Оборудование по извлечению гамма-клеток готово, в темном углу на всякий случай ждет броня модели «Халкбастер». Доработанная слегка – чтобы надеть ее поверх могли и Железный Человек, и Воитель. Возможно, стоило бы уже самому облачиться в доспехи, но перед этим мутным пацаном, которого Роуди сейчас ведет сюда, светиться не стоит. Последнее, что Старк услышал через микрофон брони Воителя – то, как сей юный субъект обозвал его альтер-эго Железной Девой. Похвально, что у молодежи не иссякла любовь к классике металла, но не до такой же степени. Возможно, чуть позднее Тони и спросит пацана, какого тот мнения о «The X Factor» (на взгляд самого Старка – темновато, хотя по возвращении домой альбом отчего-то понравился ему намного больше, чем сразу после выхода, особенно Blood on the World's Hands), но сначала – Брюс.       Он встретил Беннера всего лишь сдержанным рукопожатием. Брюс выглядел усталым, его явно вымотала дорога, но в его глазах Тони прочел решимость покончить со всем как можно скорее.       –Ты действительно доверяешь этому парнишке? – уточнил Старк после обмена приветствиями и обращенной к Роуди просьбе провести для гостя маленькую экскурсию.       –Как самому себе, – Беннер вздохнул. – Тони, я хотел бы, чтобы ты о нем позаботился, как бы сегодня ни повернулся эксперимент. Я все время боюсь, что Дум использует его или других близких мне людей... ладно Джен, на нее воздействовать не проще, чем на Большого Зеленого парня, а Бетти он не тронет, если не хочет проблем с армией, но за Рика заступиться некому, кроме меня.       –Без вопросов, старик. Хоть я и не одобряю всю эту китайскую философию, что мы в ответе за тех, кому спасли жизнь, – на секунду в глазах Брюса мелькнуло удивление, и Тони невольно усмехнулся. Неужели его брат по разуму правда думает, что кому-то удалось скрыть от Старка все подробности тех испытаний? Гамма-реактор на закритической мощности, фактически – превращенный в бомбу... когда ядерное испытание не является испытанием и не подпадает под едва подписанный мораторий? Когда по документам оно оформлено как катастрофа на экспериментальной АЭС. Маленькая запланированная катастрофа, реакция, пошедшая вразнос чуть-чуть не так, как планировалось. Но тоже впечатляюще. – Честно говоря, я тоже виноват в том, что все так вышло.       –Это я виноват, что не послушал тебя, и неважно, что ты сравнил мой реактор с малолетней проституткой. Оглядываясь назад... сравнение было очень точным. Мне кажется порой, что именно чего-то в этом роде военные и добивались. Росс только и ждал, когда я допущу какой-нибудь промах и стану недостоин его дочери, – Брюс снова вздохнул. – Чем грандиознее промах, тем лучше. Не могу придумать ничего грандиознее Халка и всего, что он наворотил за эти годы.       –Ну, хватит вешать нос, сегодня твоя большая зеленая проблема окончательно отойдет в прошлое, – Тони похлопал старого друга по плечу. – И ты даже сможешь засудить этого кретина-газетчика, который единственный приравнял тебя и Халка во всеуслышание, да еще и повесил на тебя его прегрешения. Думаю, мои юристы стрясут такую компенсацию, что вам с Бетти хватит на особнячок рядом с моим. Сможем ходить друг к другу на барбекю по выходным.       Беннер натужно улыбнулся. Было заметно, что он не особо верит в нарисованную Старком радужную картинку. «Вот так и выглядит человек на краю, – невольно подумал тот. – Мне еще есть куда пятиться».       –Внимание, – внезапно произнес Гомер, сбив его с мысли. – Обнаружена угроза безопасности! Мистер Тони, в комнате присутствует «жучок» неустановленной природы. Отсутствующая в базе биоэлектроника, вероятность...       –Дум расстарался? – Старк жестом заставил ИИ замолчать и включил сканер, не тратя время, чтобы поправить обращение. «Жучок», доселе притворявшийся пуговицей на пальто Брюса, резко взмыл в воздух и был сбит в полете лазером. Тони подобрал зеленое насекомое с пола и бегло изучил то, что осталось от шпионской техники. Мини-камера, микрофон, передатчик... и все это смонтировано на самом настоящем жуке, только довольно странного вида.       –Скорее, Стернс. Я уже видел такое, – Беннер закусил губу. – Тони, может быть, мы все-таки зря поторопились? Если Вождь нас слышал все это время, он может напасть на тебя. Ему слишком нужен Халк, точнее – сила Халка...       –Значит, мы должны действовать немедленно, чтобы он ничего не успел предпринять, – Старк щелчком отправил «жучка» в экранированный бокс для микросхем и схватил со стола броню-чемоданчик. – А для верности твоей охраной на время эксперимента займется лично Железный Человек. Сложность только в одном – чтобы отловить гамма-клетки, ты должен начать превращаться, когда я подключу приборы.       –Это как раз нетрудно, – Брюс, никак не отреагировав на открывшуюся ему тайну, выложил на стол шприц-тюбик и коробку с диском. – Гормональная смесь на основе адреналина и последняя подборка триггеров, если еще подключить инфразвук, сработает не хуже электрошока. Тебе не придется причинять мне боль.       Он аккуратно снял пальто, разулся, повесил на ту же вешалку пиджак и рубашку. На мгновение Тони подумалось, что они и в самом деле торопятся, что не стоит браться за дело, когда объект эксперимента чувствует себя настолько обреченным. Но он отогнал эту мысль, уложил диск на услужливо высунутый пластиковый язычок и взял шприц правой рукой, свободной пока от перчатки.       –Прощай, Халк, скучать не будем, – произнес он, стараясь хоть немного подбодрить друга.