Симбиа

      На самом деле изложение событий для любимого я сильно подсократила и урезала. Операция в Бальтавии таки заняла несколько часов, хотя путь до бункера действительно для нас всех оказался легкой прогулкой, подпорченной только в самом начале – языкастым пилотом вертолета. Нет, ну я понимаю, что на меня смотреть приятно и в голову всякие мысли приходят. Но зачем в присутствии дам, у двух из которых слух очень хороший, – насчет Кэрол я не уверена, впрочем, та вообще в наушниках сидела, – рисковать и вслух восхищенно произносить «Ебет же ее кто-то!»? Причем по-немецки, и именно что грязным матом, как будто мы жаргонную речь не понимаем. Между прочим, словарь этого дела в девчачью комнату отдыха даже не я притащила! Подозреваю, что принадлежит он вообще королеве, но прочитали его в итоге мы с Джен и Бетти, да простит меня генерал Росс. Надо же было как-то отвлечься после очередной симуляции, а нашей ученой – от очередного косяка с оборудованием. Так что лексика в памяти была свежа как никогда.       В общем, я сразу тем же языком сказала правду, – ну, что трахает меня именно тот, кто ЩИТу эти вертолеты продает, – потом на всякий случай поинтересовалась, не ошиблась ли я и не имел ли уважаемый собеседник в виду кого-то другого, и покосилась на Джен. Которая сначала ответила мне тоскливым взглядом, а только потом подыграла и скорчила гневную рожу. Можно было бы и иначе приколоться, но боюсь, придурок со своим явным спермотоксикозом принял бы за чистую монету и шуточное предложение встретиться после задания, чтобы помереть счастливым от сну-сну с Халчихой. А так хоть угомонился и сосредоточился на доставке половины «Рассвета» к месту высадки.       Конечно, конкретно я могла и вообще не лететь. Или своим ходом, или телепортироваться по фото. Но ЩИТ вместо квинджета или чего-то аналогичного выделил с барского плеча два вертолета, коллегиально было принято не разделяться на старте и вперед не забегать, так что после решения типовой задачки про волка, козу и капусту Брюс полетел с королевской четой, а я – с девчонками. Создавая себе дополнительное алиби.       На поведение Джен я внимание, конечно, обратила. Но голова у меня и так была забита планами на тему предстоящей лично мне сложнейшей метазадачи. Из трех компонентов состоящей. Как воспользоваться нашим совместным заданием, чтобы укрепить семейные узы Виктора и Сью, как не дать никому понять, что именно Виктор на этой базе надеется найти на самом деле, и как обнаружить те доказательства, которые я буквально за день до того там беспалевно разложила. Всем кагалом обнаружить, пущей достоверности ради. Ну, хотя бы в присутствии Кэрол – точно.       А ведь еще оставались, собственно, вопросы прохождения подземелья сами по себе. Как бы мы ни старались проиграть на имитаторе возможные сценарии, настоящие ловушки могли оказаться совсем другими. И, разумеется, многие оказались. Впрочем, мою задачу это усложнило не сильно, – местами даже упростило. Особенно в плане обнаружения нужных доказательств. Я их подложила именно туда, куда вели коридоры с ловушками, которые можно было обойти моими силами или временно телекинетически отключить, а потом снова активировать. Но обыскать надо было всю территорию, включая те уголки, куда я не совалась из нежелания оставить компрометирующие уже меня следы. Кстати, именно поэтому мы с Думом отказались от идеи сначала запустить дроны – на них могли сработать ловушки, а оно нам надо? Доказательства, опять же, могли пострадать...       Ничего экстраординарного я туда, конечно, не насовала, в основном – немножко документов с датами семидесятых и восьмидесятых годов. Причем самых настоящих, гидровских, втихую скоммунизженных на другой известной Хамелеону базе из архива неудачных разработок. Там их все равно никто бы не хватился, но я подошла к делу ответственно и заменила этот мусор качественно состаренными копиями. Причем документы я специально взяла те, которые касались проектов одного конкретного гада, ныне стопроцентно покойного. Так что, даже если в ЩИТе опять завелась или недовывелась кишечнополостная агентура, ненужных вопросов у Штрукера, может, и не возникнет. Гидра есть Гидра, там и сейчас не всегда одна голова знает, чем другая мается.       Картина того, что здесь все-таки одно время работали над какими-то проектами, ровненько до прихода Виктора к власти в соседней стране, а потом от греха подальше законсервировали базу снова, вывезя часть ценностей, была дополнена и «забытыми» мелочами из разряда мусора. Высохшие шариковые ручки, сломанное оборудование, – все явно не времен сороковых годов, но и не совсем современное. Разумеется, должным образом припыленное и со следами износа.       А вот артефакт, который искал Виктор, здесь действительно лежал изначально, в одном из ящиков со старым барахлом. Потому что сам по себе, без расшифровки дополняющего его папируса с инструкцией, он вполне мог показаться нацистам не особо ценным музейным экспонатом, который можно и бросить на законсервированной базе. Ну, выглядит как обычный медный анкх с ладонь размером, разбирается на три части, покрыт чем-то красным, предотвращающим окисление, причем кажется, что покрашен не очень давно, местами покрытие сколупнуто. В руке живого человека работать не будет, с обычным мертвецом тоже ничего не получится, единственное, что эта штука делает – возвращает уже восставшей нежити прижизненный человеческий облик. Это мы уже постфактум установили, так-то у Виктора на эту штуку были более серьезные планы.       Но, похоже, для того, чтобы анкх Техаментепа этой реальности был кому-то реально полезен, этот кто-то должен быть, например, условно «живой» мумией или решившим пожить при свете дня старым вампиром. Даже с зомби артефакт, теоретически, впечатляющих результатов не дал бы. Потому что душу все-таки не возвращает, только видимость жизни и только пока находится в контакте с телом. Так что в этом случае получился бы, как с досадой сказал мне дочитавший инструкцию Виктор, овощ или буйный псих с имитацией дыхания и сердцебиения.       Однако видимая бесполезность не помешала ему таки втихую пригрести артефакт себе. Во-первых, это таки собственность Латверии, вывезенная местными археологами из Египта между Первой и Второй Мировыми, во-вторых – с любой никчемушной хренью можно поэкспериментировать и выяснить, нет ли у нее незадокументированных возможностей. Вдруг вливание дополнительной энергии имеющийся потенциал расширит или углубит? Или эту хреновину можно попробовать соединить с какими-нибудь аналогичными? Я бы его точно попыталась скомбинировать, например, с Оком Изиды. Надеть на кого-нибудь, кого не жалко, и посмотреть на результат...       Все-таки у меня с Кевином много общего. Сразу вспоминается липкая бумажка, которая у него в комнате на стене уже пару недель висит, там я-Лесли лично написала «даже в случае явления большой бяки из космоса искренне прошу не зачитывать Гига Слейв с целью позырить, что получится! Или хотя бы сначала отойти от базы на достаточное расстояние». Ну, должен же кто-то в семье быть за глас разума... а кто-то – за любой кипиш, кроме голодовки.       И кстати о голодовке... в реальном времени я решительно открыла еще одну коробку с шоколадным мороженым. Несмотря на то, что жрать мне уже можно и меньше, иногда все-таки хочется восполнить резервы таким образом. Тем более что потратилась я не столько физически, сколько морально. Уж сколько раз твердили миру, что разделяться вредно для здоровья, так нет же – вся наша компания то и дело порывалась разбрестись в разные стороны, якобы для более быстрого осмотра помещений. И если поначалу нам это было на руку, то после того, как Дум забрал артефакт... впрочем, Виктор как раз сам решил побродить по коридорам только в обществе жены, без моего присмотра. Такой же романтик, как и Мандарин.       Лесли со мной делилась подробностями той экспедиции, где их чуть с концами не завалило. Как он, поймав кольцом в силовое поле какой-нибудь очередной отвалившийся сталактит или камень, лез целоваться. Или она лезла – на адреналиновом приходе.       Виктор же и Сью наперегонки заслоняли друг друга (она – силовым полем, он – просто рукой или разрядом) от разнообразных срабатывающих ловушек, и этому процессу реально не хватало только легкой милой музычки на фоне. Что-нибудь типа «As long as you love me», Ванда бы одобрила. Или «Us against the world». Впрочем, я на это все любовалась в темпе слоу-мо, чтобы ничего не пропустить, и периодически отбегала проверять остальных, так что могу быть необъективной.       Не то чтобы им что-то могло всерьез повредить, но Халк таки умудрился провалиться в типовую закрывающуюся яму, а Кэрол слегка подкоптилась, напоровшись на огнемет. Который даже не работал нормально, выдавая больше грязного дыма, чем собственно огня. Так и тянуло съязвить на тему того, что рановато наша Мисс Марвел решила расу сменить, но вместо этого я просто помогла ей убрать с лица и одежды непредусмотренную формой раскраску. Все равно шутку целиком она бы не поняла.       –Плохой день? – от размышлений о вчерашнем походе и том, что я буду говорить через часик на дебрифинге, который никто не отменял, меня оторвало внезапное явление Лиз с чашкой кофе.       –Ты рано встала, – самому ее присутствию на этаже, где мы со Стервятником обитаем, я не особо удивилась. В эту гостиную у нее обычно есть допуск, и елку мы тут вместе наряжали. А замок на лифте Пол открыл, когда отправился что-то в мастерской делать. – Не терпится посмотреть подарки?       Я усмехнулась, вспомнив, как мы, кхм, ночью вскрыли наш, один на двоих. Да, было бы неловко, вломись Лиз в такой момент, она все-таки достаточно взрослая девочка, чтобы не поверить в то, что мы плюшками балуемся... то есть, хм, Санту вдвоем караулим. В неглиже и лежа на тигриной шкуре.       –Гарри разбудил, – она поежилась, поправила съехавший с плеча халат и села рядом со мной на диван. Я мысленно потянулась к термостату и прибавила градусов. – Лучше б мы и правда в Европу вдвоем поехали.       –Еще успеете, зима только началась, – я пожала плечами и снова запустила ложку в мороженое. – Он зачем звонил? – я не без труда наскребла в памяти положение дел на этом фронте. Кажется, Лиз куда-то вчера ходила с Мэри Джейн, вернулась не совсем трезвой и без жениха. Значит, будил он ее дистанционно. Впрочем, для этого вывода не надо быть великим детективом и даже телепатом, Гарри здесь практически никогда не ночует.       –Предлагает сегодня встретиться, – Лиз задумалась. – Как думаешь, может, хочет вручить еще один подарок? Хотя он мне уже заранее подарил, – она подняла руку, показывая переливающийся в свете гирлянды бриллиантовый браслет. – Смотри, какая прелесть.       Прелесть наверняка прилично стоила, но, на мой взгляд, этим ее достоинства исчерпывались. Обычное шикарное украшение, я имитацию такого из себя могу сделать, если понадобится. Но надлежащий звук восторга я, конечно, издала.       Потом разговор ожидаемо свернул на мои свежие подвиги. Я в общих чертах, насколько могла без нарушения секретности, поделилась впечатлениями, затем сделала глупость, вслух понадеявшись, что до окончания праздников у «Рассвета» новой работы не появится. Еще немного времени мы убили на совместный просмотр фотографий с кастинга, он же детский праздник. Все-таки в нормальном виде эти дети-модели смотрятся совсем не так ужасающе, как на собственно конкурсах, когда из них делают пародии на взрослых.       Но я, конечно, не стала при Лиз пространно сетовать на то, как родители жестоко эксплуатируют своих детей. Тем более, с учетом того, что мы этих детей тоже собирались использовать – в качестве красивого фона на ее свадьбе. У меня лишь прорвалось замечание насчет некоторых имен из списка – ну, в самом деле, назвать девочку «Джонбенет», по моему мнению, мог только человек с больной фантазией. Или искренне ненавидящий собственного ребенка.       –А что у вас с Эм-Джей вчера было, репетиция девичника? – я решила сменить тему, тем более что с предварительным отбором цветочниц мы закончили.       –Ой, она опять поругалась с Питером, кажется, серьезно, – Лиз вздохнула. – Честно говоря, Пит иногда может быть такой задницей... но Гарри больше никого на роль шафера не хочет.       –Сегодня и обсудите, что с этими двумя делать, значит, – я развела руками, а затем собрала пустые коробки от мороженого, чтобы закинуть в мусор. – Мне пора. Пол в курсе, что мы вечером встречаемся у входа в Радио-Сити.       –Если у Гарри нет других планов, мы, наверное, тоже заглянем, – Лиз тоже встала, на ее лице было написано желание выпить еще кофе и принять ванну перед выходом. – Там, кажется, еще будет Джонни Шторм петь?       –Ага. Не одному твоему кузену изображать из себя певчую птичку, – я усмехнулась. Прикалывают меня все-таки эти благотворительные сборища. – А что до Эм-Джей, то если она из-за Паркера откажется быть подружкой невесты, то я уломаю кого-нибудь из коллег, хочешь? Дженнифер, например, надо только платье заказать по размеру, а тусовки она любит.       –Нет-нет, я думаю, все обойдется, – похоже, перспектива заполучить в подружки невесты Женщину-Халк Лиз не сильно порадовала. – К тому же, не думаю, что ей пойдет тот оттенок зеленого, который мы выбрали для ваших платьев.       –Ну, смотри, я могу и Сью попытаться уговорить. Или Наташу, она тоже рыжая и в колористику впишется, – причем еще и вывернет ситуацию в свою пользу, потому что так или иначе обязана присутствовать на мероприятии, куда приглашена Лесли. – В общем, если что, просто скажи, мы тебя подстрахуем.       –Спасибо, – прозвучало вполне искренне. Я кивнула в ответ – мол, всегда пожалуйста, обращайся. Мне казалось, что я готова к любому развитию событий.       Но кое-что я все-таки, как оказалось, забыла.