Борьба за престол

Зуко еще долго говорил с Дядей о прошедшем, рассправшивая его о подробностях его побега, о Комете Созина, о том, как они защити Ба Синг Се и многом другом. О себе Принц говорил меньше, не потому что это было наименее важно, стыд ещё жил в нем, за прошлое, за свои поступки. Без сомнений, он был по-настоящему счастлив воссоединению с Дядей. Было так легко на душе от осознания, что его родной, самый близкий человек сейчас находился рядом, живой и не вредимый. Зуко всегда видел в Айро кого то, кто всегда был и будет рядом, несмотря ни на что. Дядя часто раздражал его, вывозил из себя, так сильно, что Принцу хотелось скрыться от него. И только теперь, после всего произошедшего, он начал лучше понимать о безграничности любящего сердца, о том, о ценности близких людей, о том, что и они могут пропасть, и Зуко повезло, что в его случае Дядя пропал ненадолго. Ему не надо было идти на другой конец света, не надо было выжечь себе глаз или совершить невозможное, чтобы заслужить любовь Айро. Тот просто его любил, потому что это был Зуко. Просто за то, что он был. - Зуко,- Прервал очередной вопрос племянника Генерал- не пойми меня неправильно, но находишься в лагере повстанцев, и я не могу оставить тебя только потому что Я лично этого хочу. Мне необходимо будет разделить это мнение с другими. Зуко моментально умолк, с горечью вспоминая собственное положение. Дейстительно, а ведь все вновь было не так просто, он и совсем Забыл. Дядя, может, и имел значимое положение в Белом Лотосе, но также он был и лидером, а лидер считается с мнением других, независимо от того, выше они его по положению или нет. Они больше не скитались по Миру в компании друг друга, как это было раньше. Почему то при воспоминании на сердце даже стало немного тоскливо от этого, раньше до Принца не доходила значимость того времени. - Да, я понимаю...- Сбивчиво ответил юноша.- Я понимаю. - Скорее всего будет совет, где мы и будем обсуждать твоё право на нахождение здесь. Я поговорю, но, боюсь, что это неизбежно. Правила должны быть для всех равны. Зуко вздохнул. Вновь он был в этой пропасти между двух обрывов, и чтобы взорбаться хотя бы на одну скалу, требовались неимоверные усилия, и полное отсутствие страховки. Он вновь подумал о том, что ничто ему легко не удавалось. Никогда. - Дядя, я понимаю. И предстану перед Вашим... советом? Айро благосклонно улыбнулся, стараясь скрыть тревожное чувство, пугливой птицей бьющейся в нем. *** Зуко наконец то мог рассмотреть лагерь, в котором он оказался. Окруженный плотной стеной деревьев, не особо Большая, тесная прощала оттеснилась от гор, что виднелись вдалеке. Множество больших каменных палаток, очевидно вознесенные Магами Земли и множество тканевых, более традиционных, которые Зуко так ненавидел собирать. Было раннее утро, наверное, он столько времени был в отключке, прежде чем у тех рядовых кончилось терпение, и они привели в чувства юношу. И судя по всему, никто особо не знал о Принце, но его хорошо знали, ибо юноша вмиг ощутил на себе множество недовольных глаз, кажется, никто не собирался скрывать своё мнение по поводу него. Тяжелая ладонь легла ему на плечо. Зуко едва не вздрогнул от неожиданности. Лишь один этот жест и все разом потеряли к нему интерес, вернувшись к своим делам. Зуко был ошарашен. Эти люди...Они все уважали Дядю... Доверяли ему... Лишь одно его появление вмиг заставило кучку людей разойтись, не задавая лишних вопросов. - Принц Зуко,- Донесся до его ушел голос Айро, пока они шагали в неизвестном ему направлении,- если вдруг появится очередной приступ- говори сразу же. Не заставляй меня догадываться. Зуко только и смог сдавленно кивнуть. Принц внутренне содрогнулся, стоило ему напомнить о собственной слабости, но сейчас он не был в том положении, чтобы доказывать обратное- он действительно был в ужасном состоянии. Это лишь по одному взгляду было ясно. Забавно, Член Королевской семьи вернулся из замка в худшем состоянии, чем уходил. Кажется, во время скитаний его рацион был разнообразнее. Зуко подумал, что уже давно нормально не ел. А если быть точнее, то со вчерашнего утра у него и маковой росинки не было во рту. От этого немного сводило живот и появилась постоянная слабость в теле. Но это было не главное, важнее было то, что теперь он знал, что Дядя больше не злиться на него, и даже если этот совет вовсе и не признает его, посчитав шпионом или просто поганым человеком-неважно, главное, что Айро простил его. По мере приближения к палатке, Зуко чувсвовал себя все более неувереным, нарастающая паника начинала бить по сердцу, громко напоминая, что если сейчас его отвергнут, то он вновь будет обязан вернуться к одиноким скитаниям, пытаясь чудом остаться хотя бы живым. Теперь мысль о прощении Дяди не казалась ему удовлетворительной. Остаться в такое время одному обозначало верную смерть. От мыслей его отвлёк чуть не врезавшиеся в него невысокий вихрь. Мальчишка, лет десяти, подбежал к Айро, сверкая яркой, белозубой улыбкой. - Генерал Айро! Я позвал всех, кого Вы просили!- Доложил маленький гонец. И затем с удивлением уставился и нескрываемым интересом на шрам принца. Зуко оспешно отвернул голову. - Племянник, могу ли я положиться на тебя, что ты не станешь совершать какие-либо глупости? - Айро в последний раз уставился на юношу, проверяя его на подлиность собственных намерений. Зуко растерянно посмотрел на него и, на пару секунд замерев, поспешно закивал. Никаких глупостей, хотя бы сейчас. Генерал глубоко вздохнул, кажется этот жест не совсем удовлетворял его. Айро верил в искренность племянника, учитывая полное отсутсвие навыка к вранью. Зуко слишком переживал, когда пытался соврать. Но что касалось глупых и неразумных решений- это было по части юноши, в этом он всегда был превосходен. Совет Белого Лотоса состоял из старых людей. Старые люди не любят юношеские глупости. - Принц...- Хотел Дядя вновь обратиться, но вдруг замолчал и очень серьезно посмотрел на племянника.- Зуко, послушай: если ты присоединишься к нам, то ты обязан будешь отказаться от своей прежней жизни, отныне твоя честь будет принадлежать только тебе и быть непоколебимой никем, в особенности твоим отцом. Все, кто находится здесь-объеденены общей целью: вернуть спокойствие в наш мир и остановить войну. А это значит, что ты отречешься от своего титула и от своей Родины. Ты больше не будешь охотиться за Аватаром, ты будешь его союзником. А может и другом... Зуко вкрадчиво слушал слова Дяди, чувствуя, как тяжелый ком все сильнее набирался в горле. Отречься от семьи, от титула, от страны, в которой он вырос и был рожден... Пока он добирался сюда- все казалось таким простым и таким правильным, но теперь, когда выбор стоит буквально перед его носом- Зуко почувсвовал колебание, как на качающейся доске. На самом деле это не требовало долгих раздумий, головой Принц понимал этого, сердце ещё колебалось, мелко, но встревожено. Однажды он уже выбрал сторону отца и к чему это привело? Дома его ждем смерть. Родная сестра и отец хотели его убить. Разве есть смысл на что-нибудь надеяться? Зуко прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не знает на что идет, но это правильный выбор. - Все верно, Дядя. *** Вот уже как полчаса Зуко слушал, как его всячески покрывали оскорбительные слова, порой деликатно скрывая устойчивыми свовосочетаниями из-за уважения к Айро, а порой совсем не скрытые, когда они исходили от парнишки из команды Аватара, Сокки кажется. Зуко молчал, сидя на каком-то валуне, после того, как он представился и кратко рассказал о своих намерениях, больше он не вставил и слова. Да и некогда было это делать. Эта огромная перепалка выводила Принца из себя, но он продолжал упорно молчать, всячески скрывая свои эмоции. Любое неверное слово с его стороны, и он вновь вернется к скитаниям. Может это и не было бы так страшно, если бы это не значило вновь бросить Дядю, да ещё и подставить его. Совет был небольшим, состоял он из членов Белого Лотоса, включая дядю, плюс к ним подключилась команда Аватара. Правда, из последней компашки более активной были Южанка и её брат; сам Аватар и невысокая девочка, маг Земли, были более молчаливыми; кажется, последняя, получала удовольствие от перепалок. - Мальчишка командовал флотом в день кометы Созина! - Громко воскликнул седовласый мужчина, возрастом равный Айро, впрочем, они все здесь не были молоды. - Я лично это видел! - Пакку, сейчас в тебе говорит гордость. - Не без улыбки сказал, серьезный до этого, Генерал.- Зуко и правда командовал той дивизией, но против ты лишь потому, что тогда он разгромил вас, просто признай, ты отличный Учитель и Мастер Воды, но не совсем удачный Командующий. Зуко позволил себе внутри усмехнуться. «Не совсем удачный»- мягко сказано. - А как Вам то, что он послал наемника, чтобы убить нас? - Вдруг подал голос Сокка, сложив руки на груди. Айро удивленно обернулся на племянника. -Зуко, это правда? Опальный принц моментально расстерялся под несколькими позмущенными взглядами. - Эммм... - Да. Бугимена. - Дополнил Южанин. - Прости, кто?- Переспросил Пакку, услышав не из самых понятливых имен. Сокка всегда вызывал у него много вопросов. - Да, это правда. - Тут-же перебил его Зуко. - Тогда я хотел был уверенным, что отец не узнает о том, что Аватар жив. Наняв его, я был почти уверен, что Он не выживет. - Он отвел взгляд, почувсвовал свой скорый конец, потому что теперь не оставалось ни шанса на его помилование. Сейчас все поймут то, насколько он ужасный и прогонят его, непременно прогонят. - Ну да... потрудиться пришлось неслабо...- Подала голос слепая девочка, ковыряя землю пальцем ноги. И зачем она всегда такая босая? Зуко вновь умолк, продолжив смотреть на толпу, собравшуюся исключительно ради него. Сейчас, как никогда, он вновь ощущал себя, карабкающимся по отвесистой скале, где каждый неверный шаг, каждое неверное движение могло погубить его. Принц и впрямь успел натворить дел... Сейчас, как никогда, он ощущал свою уязвимость. - Он уже много раз подводил доверие людей, даже своих родных. - Зуко невольно обернулся на женский голос. Катара. Он точно помнил ее имя. Именно с ней он тогда пребывал в катакомбах под Ба Синг Се, прежде чем напасть на них и попытаться убить ее друга. И предать собственного Дядю. Сейчас девушка была облачена в свое традиционное голубое одеяние, с металичискими наручами на локтях и предплечиях. Волосы были заплетены в привычную строгую косу, но без тех забавных косичек-колечек. А она изменилась, сильно изменилась. Как-будто взгляд стал строже, пропала прежняя наивность что ли? Зуко почему то ощутил особо сильную вину перед ней, возможно тому была причина доброта и искренность в голубых глазах, прежде чем она предложила ему пузырек с целебной водой. Возможно, потому что она тогда по-настоящему доверилась ему. И, в отличие от многих, Южанка не любила повторять ошибки. Зуко глубоко вздохнул. Это был провал. - Все верно, Леди Катара...- Спокойно сказал Айро, хотя он и оставался внешне спокойным, но Зуко знал, что под этой маской Дядя испытывал переживание. Он уже много раз сказал о том, что его племянник искренне расскаивается, о том, что война заставляет не один раз пересмотреть свои ценности и приоритеты... - К тому же было время, когда и я...охотился за Вами...- Говорил Генерал, глядя на Южанку. - Но я не помню, чтобы Вы хотя бы раз пытались на нас напасть и уж тем более убить. - Подал голос Сокка, к удивлению защищая Айро. Это заставило Принца удивиться. Мальчишка из племени Воды... уважал Айро? Мужчина хотел было что-то ответить, но тут его перебили. - А можно я сам за себя скажу?- Зуко устало протянул правую руку вверх, напоминая о том, что он все еще был здесь и речь шла о нем. И вообще он как бы и сам мог за себя постоять. Все поочередно умолкли, кто с интересом, а кто с непрекрытым отвращением глядя на Принца. Но сказать ему позволили. Зуко почувсвовал ужасное смущение, когда все уставились на него, словно ожидая от него, минимум, фокусов с огнем.И как Лорды Огня только перед толпой выступают!? - Я понимаю, что очень виноват перед Вами и не заслуживаю ни малейшего доверия со стороны Аватара и его друзей. - Зуко почти почувствовал ухмылку отвращения Катары на этих словах,- И я хочу попросить... прощения за это. Текущие события заставили меня подумать над многим и понять, что мой отец не несет благо в этот мир, война не сделает его лучше. Теперь я хочу исправиться и помочь, чем могу, чтобы выиграть эту войну во чтобы то ни стало. - На секунду его голос умолк.- Я хочу помочь Аватару. Тишина еще сохранялась несколько секунд, словно давая Зуко варианты продолжить. Совет переглядывался между собой, в то время, когда у Айро засияло лицо от возникшей надежды. - Его зовут Аанг. - Как гром среди ясного неба, отчетливо прозвучали слова Катары.- Снасчала он Аанг, наш друг. Потом он уже Аватар. Сам же упомянутый мальчик вдруг, хотя и рассеяно, но просиял от этих слов. Зуко невольно обратил на некогда своего врага внимание. Мальчишка сидел с перебинтованной рукой, наверное с переломом, выглядел весьма потерянно. Казалось, что ему не особо хотелось находиться здесь, особенно, когда вокруг была такая ужасная давка со всех сторон. Интересно, а как ему вообще удалось сбежать от лап его отца живым? Нет. Как ему вообще удалось сбежать? - Война уже считается выигранной Народом Огня и будет довольно сложно сделать что-либо в ее пользу, Зуко.- Вдруг отчетливо прозвучали слова мужчины с длинными волосами- Джонг-Джонг, он точно знал его.- Если говорить прямо, то я против тебя, поскольку ты можешь легко оказаться шпионом своего отца и выдать наше местонахождение. По-хорошему мы должны убить тебя, - Айро заметно напрягся,- Но из-за уважения к твоему Дяде мы не можем этого сделать. И прогнать теперь тебя мы тоже не можем, поскольку ты знаешь о том, где мы находимся и в каком составе. Остается только одно- голосование, в котором итог будет- либо полноценно принять тебя, либо сделать пленником и удерживать под стражей до того, пока ты не признаешься или не докажешь искренность своих намерений. Зуко лишь молча кивнул. Это было вполне справедливо, хотя и неприятно. Мужчина меж тем продолжил. - Кто за заключение Зуко? Множество рук вмиг поднялись, чем сразу дали понять юноше, что ему и мечтать не следовало о помиловании. - А кто за то, чтобы ему поверить? Лишь две руки одиноко поднялись вверх. - Тоф, какого Коха!?- Возмущенно воскликнул Сокка, наблюдая, как его сюзница была благосклонна к их врагу. Девочка вмиг завелась, отвесив войну хороший подзатыльньник. - Эй, а может я сама буду выбирать?!Он не врет. И я это чувствую. Зуко удивленно уставился на странную соратницу Аватара, о которой он знал лишь то, что она была слепа, ходила босиком, была Магом Земли и очень грубой. Но почему она ему поверила? Вторая рука была Айро. Зуко шумно выдохнул, понимая что его судьба была предрешена. Пусть это более прискорбно, чем он хотел бы, но явно лучше, чем он мог ожидать. Сейчас он отлично знал, что его не выгонят из лагеря, учитывая факт собственного сохранения. И Дядя будет рядом, он все равно будет рядом. Радовало одно- теперь он точно не окажется один. А дальше он сможет доказать свою правость и перед остальными. Движение из пропасти началось.