Борьба за престол

До утра Катара так и не смогла уснуть, будучи под впечатлением от своего кошмарного поступка. Это ужасно, она вновь попыталась управлять чужой кровью. Да, кровью врага, но все-таки человека, даже если это был Зуко... Вчера он вовсе не хотел нападать на нее, он даже и не знал о том, что за ним наблюдали. А она... Со спины- это очень подло. Но хуже было то, что она, кажется, что-то повредила внутри Принца, вызвав внутренне кровотечение, от чего при кашле на руке у него осталась собственная кровь. О, Духи, а если это что-то серьезное, а если она убила его? Конечно, никто на неё и не подумает, но сама Катара будет знать истинную причину, и да, пусть это и Огненный Придурок- она все равно не сможет себе это простить. *** Зуко уже с утра, с чувством абсолютной разбитости, пытался распилить дерево, параллельно мечтая о том, чтобы спалить его! Какого то Коха, среди этих людей имелся мальчишка, на коляске, который был... так называемым гением по изобретениям! Так или иначе, Зуко теперь должен был из-за него пилить это дерево, которое в процессе должно было стать какой-то новой ужасно гениальной штукой! Которую он уже мысленно тоже мечтал спалить. Прекрасно, это проклятое дерево нужно тому мальчишке, а возиться мним должен Зуко. Просто замечательно! Утро тянулось долго и муторно, на горизонте особо не было людей, в основном изредка проходящие зеваки, вроде него. Зуко в который раз выругался, когда пила пошла криво и все-таки смогла задеть кожу на его ладони, упирающейся об ствол. - Кох!- Выругался он сквозь зубы, тряся пораненной рукой. Позади громко щелкнула ветка, от чего Принц моментально напрягся. Оглянувшись через плечо, Зуко никого не увидел, и даже, когда отложил пилу в сторону, чтобы полноценно осмотреться- все равно было тихо. Даже птицы молчали. Была бы здесь Тоф- она непременно заметила бы подлеца, который прятался от Принца, но девочка отошла по просьбе старших. Наверное, ему стали дольше доверять, раз разрешили работать без присмотра. Правда огнем он все равно так и не мог пользоваться. Но это все не меняло суть положения. Сейчас его внутреннее чутье подсказывало, что было что-то не так, за ним следили. Он сам огромное множество раз занимался шпионажем, чтобы уже научиться различать «случайные» и «неслучайные» щелчки. Именно поэтому Принц настораживающе отвернулся и вновь взялся за пилу, создавая видимость отвлеченности, при этом внимательно прислушиваясь к посторонним звукам. - Наверное зверь...- В слух отстранённо бросил он, чтобы поддержать атмосферу. Непринужденно рассматривая пилу и примеряясь, он продолжал прислушиваться к природе, в которой помимо редких криков птиц отчаянно проскальзывали и другие нотки, не принадлежащие животным. Громче, отчетливее и настойчивее. И вдруг до боли знакомый свист пронзил его слух, заставляя машинально отскочить, подставляя под удар ни в чем не повинную пилу. Искра пролетела мимо глаз Принца , когда пила столкнулось с более серьезным ножом, больше походящим на тисак. Зуко моментально отреагировал, ногой пнув напавшему мужчине по колену. Это был один из лагерных, житель страны Огня. Маг Огня и не особо сильный, как заметил когда-то сам Принц, видя его за тренировкой. Напавший взвыл от боли и согнулся, давая Принцу мгновение на то, чтобы собраться, но быстро вернулся в строй, с размаху вновь занося нож в Зуко, ещё более агрессивно, чем до этого. Юноша отскочил от него, уворачиваясь. Очевидно, это была не тренировка, не метод запугивая, сейчас Зуко совершенно точно хотели убить. - Зачем тебе это? - Воскликнул парень, пытаясь немного отвлечь противника. Сейчас он был в совершенно невыгодном положении, мужчина продолжал яростно атаковать его- юноша едва мог успевать уворачиваться. Тесак свистел, разрубая воздух, буквально по пятам следуя за Зуко. Всего на один миг потерять бдительность, отвлечься, не отследить движение руки- ты труп. К несчастью, у Зуко не было с собой палашей. И кинжала тоже... Мужчина ничего не ответил, вновь занося руку, целясь юноше в горло. Тогда Зуко, послав правило об огне, занес руку, чтобы атаковать противника огнём. Лучше он будет продолжать сидеть в каменной тюрьме, чем лежать здесь кровавым трупом. Но огонь вдруг раасеялся на даже меньше, чем на полпути. - Что за!?- Воскликнул Зуко, ошарашенно глядя на собственные руки. Но не успел он осмотреться, как резко подался вправо, чтобы спастись от ножа. Лезвие успело задесь его ногу, не сильно, но ощутимо больно. Зуко буквально зарычал одновременно от боли, обиды и злости, которая теперь буквально вскипела в нем. Вновь резкий выброс руки. Ничего. - Кох!- Воскликнул Зуко с горечью понимая, что идею с огнём придётся оставить. Принц прекрасно знал, почему Маг Огня пытался прикончить его ножом- всполохи огня привлекли бы много ненужного внимания. Только вот противник не учитывал и другие летали: в рукопашном бою Принц также преуспевал, как и в палашах, именно поэтому, выждав, когда противник потеряет немного координацию, сделав слишком размашистый выброс руки, Зуко с силой пнул ему под колено, одновременно делая подсечку. И тут-же врезал по голове, тем самым лишая противника сознания. Тяжелое тело повалилось на землю. Зуко подошел к нему, чтобы убрать нож. Его ещё трясло от произошедшего, дыхание было напрочь сбито. Его ладонь приблизилась к стали, как вдруг чужая рука резко перехватила тесак, моментально переходя вновь в атаку. Зуко, не ожидая этого, немного растерялся. Мужчина нанёс резкий рубящий удар, успевая задеть его ногу, пока тот рефлекторно, но очень неловко отскочил назад, на ходу случайно задевая корень дерева, и упал на спину. Когда противник стремительно бросился к нему с тесаком, Зуко едва умудрился пнуть его в живот, на что противник согнулся пополам, но нож не отпустил. Принц перехватил его второй рукой, стараясь удержать оружие вверху, но было безумно тяжело, когда мужчина все-таки физически превосходил его. Холодная сталь была все ближе к его коже, вызывая отвратительное чувство накатившего страха. Зуко чувствовал, что слишком близок к проигрышу. Но вдруг он все-таки пересилил себя, вызывая хотя бы слабый огонь на руке, обжигая тем самым врага. Мужчина взвыл и отшатнулся, шипя от боли на обожженной руке и давая Зуко пару секунд, чтобы подскочить на ноги выпнул из его ладони тесак. Огромный нож отлетел на приличное расстояние. Не теряя времени, Зуко вновь резко пнул проивника- тот тяжело упал назад, головой ударяясь об то самое бревно, которое пытался пилить Принц. Кажется, удар получился отличным, так как мужчина заметно потерял координацию и пытался придти в себя, совершая неловкие попытки подняться. Зуко хотел уже окончательно оглушить его,как вдруг знакомый голос позади заставил его остановиться. - Что тут происходит!? Эй, ты, Огненный придурок, отвали от него!!!- Зуко и сообразить не успел, как сзади ему в плечо прилетел уже знакомый бумеранг того самого идиота из Племени Воды. Обернувшись, Зуко увидел его самого и рядом другого парня, Покорителя Земли. Они разом накинулись на Принца, заламывая руки за спиной и лишая возможности двигаться. Тот не сразу же сообразил причину их поступка, ведь, на минуточку, это не него напали! Он пострадавший! Он! Зуко пытался это неразборчиво обьяснить, безрезультатно вырываясь от других. - Не рыпайся, урод! Так и знал, что тебе нельзя доверять!- Сквозь зубы процедил Сокка, пытаясь связать руки Зуко, что удавалось очень и очень сложно. - Нет, Вы не так поняли! Это он напал на меня!- Ошарашенно и с досадой выкрикнул Принц, не в силах скинуть с себя одновременно двоих парней. А его противник тем временем лежал на месте, даже не двигаясь, очевидно строя из себя слишком раненного и пострадавшего. - Ага, конечно! Ври дальше, предатель!- В свою очередь прорычал Воин Племени, даже не вслушаясь в слова парня. С Хару они вместе грубо подняли Принца, и уже Сокка не совсем ласково толкнул его в спину, тем самым заставляя идти впереди, пока Хару решил помочь якобы пострадавшему. - Сокка, вы не так все поняли! Это он накинулся на меня с тесаком!- От обиды у Зуко даже в висках стучало. Только что его едва не зарезал этот ужасный тип, как теперь Принца ещё приняли за шпиона, буквально все шло против него, даже побега в бою с этим типом обошлась в обратную сторону. Но ещё ужаснее было то, что если его сейчас примут за предателя, то неприменно потеряют навсегда всякое доверие! Кох! За что ему это!? Неужели не может все просто идти гладко, как у нормальных людей!? - Ага, конечно, ври дальше. Я прекрасно все видел своими глазами.- Насмешливо ответил Воин Воды, не веря ни единому слову Принца. Тот бедолага лежал еле живой, очевидно после того, как этот урод хорошенько огрел его своим покорением! И этот предатель еще смеет что-то доказывать ему!? Народ удивленно оглядывался на них, не скрывая свои перешептывания. Зуко раздасованно шагал вперед, под переодичные подтыки своего нового "надзирателя" в лице Сокки. Хару шёл чуть позади, в виде опоры для Мага Огня, напавшего на Принца. Картина была, как нельзя, позорной. На встречу им выбежал Джонг-Джонг и ошарашенный Айро, который очень и очень взволнованно смотрел на своего связанного племянника и яростного в лице Сокку. Принц на секунду ощутил безмолвный укор в глазах Дяди, который из всех сил стараться не терять лица в глазах других людей. Сложно представить, что происходило в его голове... Зуко хотел вновь повторить свои слова, обьяснить, что все не так, как выглядит, но вдруг умолк, понуро опустив голову. *** - Так ты утверждаешь, что он напал на тебя?- Устало проворчал мастер Пиандао, поднимая глаза на Принца. Зуко вновь ощутил ту неприятную дрожь, после того, как в последний раз стоял здесь, перед этими людьми. Вновь собрался совет, во главе тех же людей, что были раньше, и сейчас решали столь неприятный вопрос, ответ на который уже у многих был самым очевидным. Для всех, кроме Айро. Все было очень и очень странно: мужчина напавший на Зуко, Бао, был довольно мирным, спокойным человеком, в меру вспыльчивым. Тем, кого особо не выделяли среди толпы, никогда не хвалили, никогда не ругали. С ним не было инцидентов, проблем, а поэтому сложно было поверить в его причастность к покушению. И одновременно... Зуко. Он доказывал, что осознал свои ошибки и изменился, на его счёту были предательства, были не лучшие поступки, но Айро хотелось, очень хотелось верить в его непричастность. Но находящиеся здесь свидетели утверждали обратное. Бао утверждал, что пошел проверить Зуко, когда заметил, что Тоф находилась в лагере, в отличии от юноши. И найдя его, попытался вернуть в лагерь, все-таки он оставался заключенным, но тот вместо того, чтобы послушаться- напал на него и попытался убить. Зуко не мог передать словами, насколько это все бесило его. Просто ужасно сильно: его обвиняли в том, чего не не делал. Чем то все это напоминало юноше о случае, когда маленький мальчик Ли обвинил его в войне, обозвав чудовищем, чисто за его происхождение, а ведь Зуко тогда спас его! Вот и сейчас юноша испытывал непередаваемое чувство несправедливости, особенно когда Бао так наигранно изображал пострадавшее печально-оскорбленное лицо. Тишина задержалась на несколько секунд. - Сокка, а что там делали вы с Хару?- Пакку не выражал особого интереса в голосе, уже зараннее зная исход суда, но было тяжело смотреть на своего друга, который сейчас был явно подавлен и расстерян от случившегося. Айро продолжал допрашивать обе стороны, пытаясь найти хотя бы одну зацепку для повода поверить племяннику. - Эммм... заступили на дежурство.- Ответил Южанин, не совсем понимая к чему эти детали. - Зуко применял огонь?- Уточнил Пакку. Те моментально переглянулись, пытаясь воссоздать картину, которую до этого видели. Логично было предположить, что..да? - Эмм... - Протянули они, обдумывая- Да?... наверное... То есть нет, мы не видели...не знаем. Хару почувствовал горячий румянец на щеках от стыда. Как можно было такое не заметить. Сокка просто подумал о том, что он идиот. Но если воссоздать ту картину... Не было похоже на то, что они использовали покорение. Они ведь оба Маги, но тогда почему никто из них не применил огонь против друг друга? Сокка нахмурил брови. Нет, если бы Придурок применил огонь- они точно заметили бы, этот болван не страдал особой осторожностью. - Там не было огня. Совет переглянулся между собой, лицо Айро даже немного проссияло, значит Зуко не нарушал все правила, но что же тогда... - Я не смог покорить огонь. - Вдруг громко сказал Зуко, в голосе которого послышались откровенная досада. - И я не знаю с чем это связано. Когда Бао накинулся на меня с ножом, я попытался защититься с помощью огня, но у меня ничего не вышло. Вновь мужчины переглянулись между собой, но молча, всем видом выражая свое недоверие. Зуко кинул которкий взгляд на Бао, который сидел поодаль от него, в довольно страдальческим видом. Во время суда он говорил немного, кратко. Часто он придерживал руку, которой ударился во время схватки и выражал глубокое сожаление о том, что он добросовестно выполнял свой долг солдата. И только Кох знал, как этот подлец внутренне торжествовал. Встертившись взглядами, он самодовольно подмигнул Принцу, вызвал жуткое негодование последнего. - Почему ты не смог покорить огонь? Из-за запрета?- На этот раз говорил Джонг-Джонг, более заинтересованно. Бывший генерал не особо любил все эти посиделки, насытевшись ими еще в военное время, и теперь хотелось поскорее покончить с данной проблемой, чтобы уйти по делам. - Нет. Огонь просто начал рассеиваться, словно его что-то подавляет!- Отрицательно покачал головой Зуко, внутренне испытывая стыд за свою беспомощность. Кох! Как же это ужасно стоять перед бывшими велийчайшими генералами своей страны, перед лучшими мастерами Мира, и оправдываться за то, что в чем он был не виноват! Да еще и рассказывая о том, что не смог выполнить элементарный приём в покорении. - Что за чушь? Как можно потерять Магию?- В слух сказал Сокка, вопросительно уставившись на сестру. Катара молчала. Перед глазами девушки все еще стояла картина полнолуния и едва стоящего на ногах Зуко под ее скрюченными пальцами. Неужели...? - Я слышал о таких ядах... - Голос Айро все ещё оставался немного тревожным, но уже более собранным, чем до этого. - Их добывают из вытяжек растений, они способны заблокировать на некоторое время в маге первую чакру, которая отвечает за Покорение Огня. - А Вы вообще уверенны, что он потерял покорение?- Вдруг сказал Пиандао, чем заслужил внимание всех присутствующих. - Я не вру!- Возразил Зуко, раздасованный от мысли, что ему не доверяли. Он и так старался не позорить Дядю, сохраняя спокойное поведение, которое было практически невозможным в данной ситуации. Его внутри просто распирало от обиды и злости, особенно когда раз за разом находились новые аргументы против него! Пиандао хотел ответить Зуко, но его опередил Айро, подав голос. - Господа, нам нельзя быть точно уверенными, но, тем не менее, нам сказочно повезло, что среди нам имеются профессионалы, способные распознать ложь! Все разом обратили взгляды к Тоф, которая до этого молча сидела, не подавая голоса. Девочка соблюдала тишину, зная, что если потребуется- к ней обратятся. Уже многие слышали о ее прекрасной способности к определению истины в словах людей, странно, что до этого про неё благополучно забыли, ведя зачем то эти бесполезные расспросы и дебаты. - Леди Бейфонг, можем обратиться к Вам?- Мягко поросил Айро, тайно лелея надежду на своего племянника. До дрожи в пальцах. Врятли он еще раз вынесит подобного от своего названного сына. Всем сердцем Генерал хотел знать, что Зуко был невиновен. Девочка даже головы не подняла сначала, словно просыпаясь. Кажется, происходящее немного раздражало её. Со скучающим видом Тоф все-таки "посмотрела" на всех и так просто вынесла вердикт, как-будто уже давным-давно знала ответы на все вопросы. - Бао все врет. - Пожала она плечами и вновь вернулась к прежнему занятию- ковырянию песка. Айо внутренне просиял, ощущая огромную легкость на душе, как-будто буквально только что огромный булыжник свалился с его сердца, неужели это правда! Его племянник действительно не виноват! - Это ложь! Он напал на меня!- Бао резко поднялся со своего места, тыкнув пальцем в сторону Зуко. Он кинул несколько испепеляющих взглядов в сторону Тоф, но переключился обратно на Принца. Зуко и сам смог наконец то выдохнуть, ощутив внутри какое-то облегчение, что надежда все-таки была. Краем глаза он посмотрел на девочку: если он выберется из этой передряги- будет носить Тоф на шее по одному только ее требованию! - В таком случае...- Поднялся со своего места Пакку, - Вы,- Он поочередно кивнул в сторону Зуко и Бао, отправляетесь под заключение, пока мы не выясним, в чем дело. Тоф, Хару, поможете? Кажется, Бейфонг имела авторитет среди этих людей, иначе как объяснить, что лишь одна фраза повлияла на мнение целого совета. Главное, чтобы все разрешилось. Шагая вновь к своей "камере", Зуко уже не чувствовал такого разочарования, как до этого, внутри него зародилась хотя и маленькая, но все-таки надежда на то, что ему поверят и оправдают. Он даже позволил себе прошептать тихое "спасибо" Тоф, прежде чем та закрыла его за слоем земли. Когда солнечный свет угас перед ним, юноша сел на землю, глядя перед собой в темноту. Он рефлекторно попытался вызвать на ладони пламя, но на этот раз огонь даже не появился на его пальцах. Разочарованно выдохнув, юноша принялся ждать.