Борьба за престол

Катара сидела за деревянным, простеньким столом, время от времени поглядывая на свою тарелку с ужином. Рядом порхала жена Вождя, Юва, женщина лет тридцати. Девушка пару раз потыкала палочками кусочки мяса, но так и не смогла осилить хотя бы часть порции... Кусок в горло не лез, когда все её мысли занимали Зуко и Аанг, которые, в отличие от неё, остались там, с Вождем. Сразу после того, как Вождь Воинов Солнца согласился провести Аанга и Зуко к учителям, он подозвал к себе свою жену, велев забрать с собой Катару, поскольку она не проходила испытание. И теперь девушка все время задавилась одним и тем же вопросом, который не давал ей покоя: Что за испытание!? И под протесты Катары, её все-таки утащили в небольшую, самодельную хижину, построенную очевидно самим же вождем. Впрочем, это было наименее важно, Юва, жена Вождя, была на редкость красивой женщиной с дикими, необычайно приметными чертами, к тому же она отличалась весьма энергичным настроением, хотя сначала, в присутствии своего мужа и людей, выглядела весьма тихой и покорной что ли? — Куда их повели? —Тихо спросила Катара, не желая больше молчать. Ей ничего не говорили, ничего не объясняли, и вообще: все так себя вели, как-будто все было абсолютно в порядке! Юва и вовсе ни о чем не переживала. Безмятежность этой женщины давила ей на мозг. — Не беспокойся, с ними ничего страшного не произойдёт. Юноши просто должны будут донести священный огонь до учителей, в качестве почитания. Когда они дойдут до Скалы Огня, тебя приведут к ним посмотреть, если ты, конечно, хочешь этого. Хотя это и дало девушке мало информации, чтобы закрыть все вопросы, но Катара все-таки немного успокоилась. — Мне нельзя будет к ним... ну... к учителям? —Неуверенно спросила она, заранее зная ответ. Но ещё хранила надежду и хотела знать наверняка, а вдруг! Женщина удивленно обернулась к ней. — Ты можешь пойти, но если ты не имеешь никакого отношения к Магии Огня, то это будет бесполезно, они не расскажут тебе ничего. — Да... я Маг Воды...— Прошептала расстроено девушка. — О, не обязательно быть Магом Огня. Драконы, они могут видеть будущее, чувствовать то, что мы не в состоянии ощутить и даже представить! Если ты в будущем понесёшь от Мага Огня дитя, то ты тоже имеешь отношение к этой Магии! Значит внутри тебя тоже будет Огонь, хотя и не надолго. Удивительное свойство женщин, не правда ли? Катара даже не стала дослушивать- только и смогла кивнуть, мысленно отметив, что тогда она точно не имеет никакого отношения к Магии Огня, замуж за Огненного человека- абсурд! Тем более рожать от него, от нации, которая ей в кошмарах снится. Девушка хотела возразить по поводу своих планов, как вдруг до неё дошло осознание. — Подождите! Вы сказали... Драконы? Юва посмотрела на неё, будто это столь очевидно, что не было и вовсе причин удивлению. — Да, учителя Магии Огня Драконы, не люди же. — Но как!? Их же не стало много лет назад! В следующую секунду жизнерадостный взгляд Ювы сменился серьезностью, почти что на одной грани со строгостью: — Поэтому тысячу лет назад мы и скрылись. — Тихо сказала она,— Далекий предок моего мужа, Вождь Захиб, мог говорить с Драконами, вернее они хотели, чтобы он слышал их; Я уже говорила, что Драконы могут видеть будущее, прошлое, они самые мудрые существа в Мире! Так вот: один из Драконов рассказал Вождю, что вскоре люди обернут свою Магию против своих же учителей. Захиб с трудом, но все-таки принял решение скрыть нашу Цивилизацию, вместе с драконами, чтобы в дальнейшем уберечь их. И нас. От зла и жажды власти других людей. Мы веками живем здесь, воспитываем наших детей, обучаемся Магии. Редкие путники попадают нам, но мы не против делиться знаниями, если душа человека наполнена добром и искренностью. Катара слушала, затаив дыхание. Так вот, что произошло на самом деле! Никто никого и не сжигал, не убивал, целая цивилизация людей была готова пожертвовать своим комфортом, традициями, чтобы сохранить жизнь и безопасность своих учителей. — Но сколько же тогда осталось Драконов!? — Ран и Шао, два, всего два. Их предки ушли в Мир Духов, от старости, болезни... печали... Мы очень переживаем, что Шао так и не беременеет ... драконы... они словно убивают сами свой род... Катара удивленно раскрыла глаза- такое количество информации поражало её..., так это... мальчик и девочка? Которые могут понести детенышей? Значит...не все потеряно!? — Так Маг Огня твой муж?— Вдруг присев напротив Катары, с нескрываемым интересом произнесла Юва, взгляд её вновь смягчился. Катара едва не подавилась. — Ох, нет! С чего Вы решили!?— Воскликнула она. — Тот,что лысый... выглядел слишком молодым, тем более он явно младше тебя. А темноволосый юноша вполне похож на твоего мужа, тем более он так на тебя смотрит... Катара ощутила, как густо покраснело её лицо, подобно красному спелому помидору. Зато она наконец то почувствовала аппетит или просто желание чем-то занять себя, чтобы не думать о Зуко и мужья. — Нет, никто из них не является моим мужем. Мы друзья! Женщина удивленно посмотрела на неё, словно раннее и не слышала о таком случае, как дружба между мужчиной и женщиной. Она немного потеребила ручку кружки, из которой пила отвар. — В нашем Племени приняло, что когда у молодой девушки начинает течь кровь- она становится готовой к браку. Между юношами и девушками не может существовать никакой связи, кроме как брачной. К слову... Я вышла замуж в тринадцать...- Тихо добавила она. Катара внутренне содрогнулась. Выйти бы она замуж в этом же возрасте, всего два года назад... ужас! - Но во сколько тогда Вы родили ребёнка?- спросила Катара, стараясь скрыть возмущение и шок по этому поводу. Хотя и её Племя было схоже по данной традиции. Благо, с временем они поменялись. И глаза женщины вдруг потускнели. Вновь. — Духи не подарили нам детей. — Грустно сообщила она, приложив руку к животу. Катара сочувствующе посмотрела на Юву, которая, будучи таким ярким, горячим костром, вдруг сниклась, потеряв весь запал. Она словно стала меньше. И робее. Катара замялась, испытав стыд за свой слишком личный и прямолинейный вопрос, который стоило чуть деликатнее задавать, а лучше вообще промолчать, ведь это её не касалось. Она почувствовала потребность как-то загладить вину за то, что надавила на болезненную точку другого человека, без всякого права на это. — Знаете... Маги Воды имеют дар Исцеления.. может быть я смогу что-нибудь сделать... — Неуверенно предложила Катара, сама сомневаясь в этой идее. Она ни разу не пробовала такое делать... даже и не предполагала, но, вдруг... не попробовать куда хуже. В конце концов, тогда она смогла спасти Аанга после удара молнией, когда это было почти что невозможно. Женщина смотрела на неё с недоверием, даже скорее разочарованно, словно она уже давно утратила всякую надежду на материнство, подобная радость казалась ей ничем иным, как вроде сказки, красивой недосягаемой мечты. — Ты очень добра... Но я уже в том возрасте, когда женщина уже состоявшаяся мать. А у меня и одного не получилось родить. Это безнадежно. - Её глаза скрылись за упавшими чёрными прядями волос, выбившимся из высокого пучка. — Драконы не дают потомство, а жена Вождя не может подарить Племени наследника... Может... может нашей цивилизации и правда пора... — Не говорите так!— Резко перебила её Катара,— Я попробую помочь! Это лучше, чем ничего. Юва посмотрела на неё, словно остерегаясь. Сейчас эта зрелая и достаточно статная женщина вдруг показалась очень-очень уязвимой, словно маленькое дитя, которое очень переживало, что его могут ни за что обидеть. Она прикрывала себя сложёнными руками на груди, как-будто защищаясь. — Это не будет больно, обещаю... — Тихо подошла Катара, протягивая к ней ладонь. — Я... — Юва хотела возразить, но её перебили. Вдруг дверь распахнулась и в проеме показалась тёмная голова смуглой, молодой девушки, одной Племени. — Покоритель Огня и Аватар,— Быстро проговорила она, едва успев поклониться жене Вождя, — Они уже возле скалы. Я провожу Вас! Катара виновата посмотрела на Юву, испытывая безумное чувство стыда и желания поскорее увидеть друзей. Нельзя было так просто уходить, перед этим подарив бездетной женщине счастливую надежду на потомство. Она не могла... — Идите.— Грустно улыбнувшись, сказала Юва, настолько спокойно, что Катара почти слышала слезы, застывшие в её голосе. — Но я пообещала Вам!— Решительно повернулась Южанка. Юва покачала головой. — Ты должна увидеть своих... друзей. Со мной можно продолжить и после... ты очень добра. Иди. *** Катара видела, как возле высокой стены стояли Зуко и Аанг, держа на ладонях небольшие огоньки. Аанг был явно перепуганный, что отражалось на его слабом, едва горящем, словно маленькая свечка, огоньке. Зуко выглядел более бодро, но его напрягшиеся плечи выдавали его внутренне волнение. — Что они делают?— Прошептала Катара девушке, котора привела её. — Сейчас они понесут огонь Учителям в знак уважения. Катара ничего не ответила, застыв, когда ребята сделали первые шаги по ступенькам под барабанный бой. Катара застыла, словно статуя. До неё медленно доходил смысл, что два её друга поднимались прямо к Драконам, к настоящим, живым драконам. — Но... что будет когда они принесут огонь?— Вновь обратилась она к девушке. — Если они их ободрят, то Учителя откроют им истину. — Пожала та плечами. Катара пару раз моргнула, прежде чем озвучить свой следующий вопрос. — А если... не одобрят. — То у них сегодня будет хороший и сытный обед. — Послышался рядом противный, гогочущий мужской голос. Рядом стоящий злобно на него зыркнул, но товарищ только пожал плечами, сказав что-то вроде: « Да что тут такого». Но Катара уже не слышала, потому как стремительно бросилась к каменной лестнице, ведущей наверх. Стоило ей услышать хотя бы о малой вероятности смерти её друзей, как она молнией бросилась наверх, чтобы попытаться защитить Зуко и Аанга. На пути её пытались остановить несколько стражников, но потоком воды она быстро откинула их со своего пути. И не видела, как Вождь жестом приказал не трогать её. Приближаясь к верхним ступенькам, краем глаза девушка успела заметить двух огромных ящеров, стремительно несущихся по небу, словно в водном пузыре. Она пропустила удар сердца, когда отчаянно закричала. - Зуко, Аанг! Бегите! Последние стояли, как вкопанные, не веря собственным глазам. И лишь голос Катары заставил их обернуться на короткий миг. Драконы продолжали свой неистовый танец, кружась вокруг моста, почти что опоясывая его. Иной раз они были так близко к ребятам, что почти сбивали их с ног. И когда Катара, уставшая, задыхающаяся приблизилась к ним, на еле гнущихся ногах, рядом пролетающий синий Дракон слишком близко пролетел рядом с ней, вихрем сбивая, прямо к краю каменного моста. Девушка и сама не поняла, что уже падала. Она даже воскликнуть не успела. И непременно упала, если бы вовремя резкий поток воздуха, вызванный Аангом, не подхватил её, а бросившийся к ней Зуко не схватил за руку, удерживая уже с самого края каменного моста. Катара только успела испуганно воскликнуть, хватаясь второй ладонью за Зуко. Он и сам едва удерживался, пока потоки воздуха разъяренных Драконов жутко мешали ему вытянуть подругу, буквально утягивая его вниз, вслед за подругой. Он резко потянул Катару вверх, перекатываясь назад, на твёрдую поверхность, и, не давая ей потерять равновесие, крепко прижал к себе, медленно и аккуратно отползая от обрыва к центру. Шокированная девушка только и смогла испуганно прижаться к нему, хватаясь дрожащими пальцами за потрепанную тунику на его груди. Зуко почти дотащил её до середины моста, пока Катара едва перебирала ногами, бесперестанно смотря на огромных летящих ящеров, кружащих вокруг них. Они встали рядом с Аангом, рядом, готовые в любую секунду защищать друг друга. —Они нас убьют! —Воскликнула Катара. Зуко отрицательно покачал головой и прижал её крепче к себе, сомкнув вокруг Покорительницы кольцо рук, пытаясь как можно тщательнее закрыть её от опасности. Аанг медленно и осторожно переместился к ним поближе. Неожиданно танец Драконов стал казаться синхронным, почти что зеркальным, они начали двигаться в одном направлении, повторяя каждое движение друг друга. Ребята напряжённо застыли, ожидая дальнейших действий. Поток ветра стал меньше, их больше не сносило, но завороженное движение Драконов магнетически подействовало, приковав к себе взгляды. Внутренне они не были готовы к неожиданности, которую могли выкинуть ящеры. Катара с горечью осознавала, что покоряя она хотя бы пруд- этого и то было бы мало, чтобы подавить жар, исходящий от первоздателей Огня. Она крепче стиснула кулаки, прижимаясь к груди Зуко и зажмурила на короткий миг глаза. Сейчас она не могла почувствовать себя сильной. Сейчас ей хотелось безопасности. Поэтому она так отчаянно искала её на груди Принца Огня, словно это было единственным выходом для спасения. Ящеры вдруг резко застыли, широко глядя на друзей, стоящий в оцепенении. Зуко с горечью понимал, что если их сейчас поджарят, но врятли он сможет спасти Катару, образовав вокруг неё огненную сферу, этого врятли хватит, чтобы подавить пламя Драконов. Ужас охватил его сознание, когда он признал это. Но он сделает все возможное . Аанг подошёл к ним ближе. Они все будут защищать друг друга до последнего. Внизу тихо пробил последний бой барабана. Воздух вдруг замолк. Пасти зверей раскрылись, извергая огромное количество Огня, которое широким спектром распространилось по всей атмосфере, прокатываясь по каждому сантиметру пространства. Они практически зажмурились, когда вдруг осознали, что их не сожгли. Огонь был над ними. Пламя окутало друзей, кружась вокруг в диком, неистовом танце, наполняя воздух тысячами оттенков, которые раннее не видели друзья. Они почти не чувствовали жар от огня, проносящийся по телу. Покорители застыли, запрокинув головы и глядя на самое необычное, что когда-либо происходило в их жизни: тысяча оттенков, которые смешались в одну хаотичную массу, движимую без начала и конца. Они закружились вокруг ребят, образуя огромную спираль. — Это... — Прошептала Катара, — Оно прекрасно... Она практически забыла, как дышать. Зуко ничего не ответил. Он словно находился под гипнозом, слушая беззвучные песни этого Огня . Его словно взывали тысяча голосов. Это пламя, оно словно пело, рассказывала свою легенду, давно забытую историю. Катара ощутила от него что-то родное, что-то знакомое- необыкновенное северное сияние, которое она видела на Южном Полюсе. Оно... да, это было оно! И вдруг она стала различать из этого пения слова, образы, пламя разделилось на образы и силуэты, создавая направленную картину, являющую всю идею. Катара смотрела не отрывая, как тысячи языков пламени кружились в слаженном танце, прежде чем Драконы не закрыли пасти. В этот момент все утихло. — Я понял. Я все понял...— Вдруг прошептал Принц, глаза его раскрылись от озарения. От переполняющего чувства адреналина и счастья он крепче сжал руки. Рядом послышался восторженный голос Аанга. — Вы видели!? Оно! Оно говорило! Оно словно говорило! Аватар разве что не размахивал руками, ошарашенно глядя на своих друзей. Катара хотела ему ответить, но вдруг осознала, что все ещё находилась в объятиях Покорителя, не дающего ей даже и ступить шагу. — Зуко...— Прошептала она, очень смущённо. Этого было достаточно, чтобы напомнить о себе юноше, который тут-же поспешно сделал шаг назад, отведя руки к себе. - Да... точно...- Смущенно прошептал он, скорее сам себе. Покорители коротко переглянулись мужду собой. Зуко еще находился в состоянии шока от увиденного, и выглядел радостно-расстеряным, в отличие от Аанга, который, казалось, перезарядился энергией полученной от огня Драконов. Одна лишь Катара шла молча, пытаясь переваривать полученную информацию. Он медленно спускались по лестнице, ступенька за ступенькой. Вождь уже ждал их внизу. -Уверен, что Вы нашли ответы на свои вопросы.- Громко и даже как-то радостно воскликнул он. -Я... я так был глуп!- Первый заговорил Зуко, - Столько раз Дядя пытался донести до меня истину Покорения, а я не хотел его слушать! Сила Огня происходит от наших желаний, от наших намерений. Столько лет я преследовал Аанга, питая свое пламя энергией гнева, завоевания. Но теперь у меня появилаь новая цель: помочь Аангу прекратить эту войну! Катаре даже пришлось зажмуриться, когда огромный поток огня, созданный Принцем, ослепил её. Может она ошиблась, но кажется, что пламя Принца стало еще сильнее.... - А я понял, что огонь- это жизнь, источник энергии. - Сказал Аанг, продемонстрировав пламя на ладони. - Не стоит бояться источника жизни всего живого. Но впреть я буду аккуратным. - На последних словах он бросил короткий взгляд на Катару. Вождь улыбнулся и перевел взгляд на Катару: - Раннее к нам не приходили Покорители других стихий. Но Учителя раскрыли и тебе мудрость огня. Неужели и ты что-то видела? Катара немного замялась. - Нет...- Неуверенно прошептала она,- Я просто видела красивое пламя. Судя по выражению лица Вождя, он и не ожидал другого ответа. Она не имела отношения к огню. - В таком случае...- Медленно проговорил он,- Ради безопасности нашего народа Вам придется остаться здесь. Навсегда. -ЧТО!? -Хором воскликнули друзья, словно очнувшись. - Шутка!- Смеясь, ответил им мужчина, и, развернувшись пошел от каменной лестницы, оставляя ребят с дергающимися глазами. -Следуйте за мной, я Вас провожу. - Подождите!-Перебила его Катара, - Мне нужно к Вашей жене... Я ей кое-что обещала. Вожд обернулся и вопросительно уставился на девушку. - Да? Хорошо. * Пока Катара что-то делала в хижине, Зуко сидел рядом с Аангом на огромном булыжнике, продолжая делиться впечатлениями. Они периодически спрашивали Вождя, ожидающего вместе с ними окончания процедуры Катары, и выглядел немного встревоженно. - Катара имеет дар целителя, не беспокойтесь!- Заметив его состояние, добродушно прошептал Аанг. - Подождите!- Вдруг воскликнул Зуко,- Но мой Дядя... Айро, он что, не убивал последнего Дракона? Вождь тут-же припомнил зрелого мужчину, появившегося здесь много-много лет назад. -Айро... Я помню его. Он был здесь. Он отважно сражался с нашими Учителями, и они посчитали достойным рассказать ему тайны Покорения. Твой Дядя осознал свои ошибки и поклялся скрыть тайну существования Драконов. - Так значит Айро все-таки хороший! - Довольно воскликнул Аватар, - Он никого не убивал и даже защитил! - Я не удивлен...- С улыбкой прошептал Зуко. Дверь тихонько приотворилась и на пороге появилась Катара, немного уставшая, но довольная. Вождь тут-же рванул к ней, растеряв всю свою важность и строгость. Вслед за девушкой показалась и сама жена Вождя. На глазах её застыли слезы, слезы радости и безмолвной радости. - Что... что вы сделали?...- Спросил мужчина. Катара смущенно опустила глаза, стараясь смотреть куда угодно, но не на громозкого Вождя, который так трепетно подскочил к своей жене. - Я попыталась что-то сделать с бесплодием Вашей жены и... Кажется у меня получилось. - Тихо сказала она. Катара не видела, как пара трепетно взялась за руки, являя взору довольно трепетную и нежную картину. - Дорогой, у нас будут дети...