Борьба за престол

Катара лежала в кровати, смотря в темный, каменный потолок. Вновь, спустя столько времени, она вернулась в свою комнату, в которой ночевала ещё до Кометы Созина. Жизнь вновь совершала очередную спираль. Хотя против этой она не особо была против. Они вернулись в Храм к вечеру. Сказать, что их ждали-ничего не сказать. Вышла довольно шумная и весёлая встреча, полная обниманий и расспросов. Зуко и Аанг показывали танец, ох, точнее технику покорения, которой они научились в Храме, - не без долгих уговоров Аанга-, рассказали о том, что они узнали от Драконов... и лишь немного упомянули, что и Катара тоже попала к ним на мост, чисто случайно . Но на вопрос о том, увидела ли что-то сама девушка, та лишь отмахнулась- всего-то красивые цвета, не более. Почему Катара не стала рассказывать правду- она сама не понимала толком причину. Драконы явили ей новые, ранее не виданные знания, о которых она и не подозревала. Юва упоминала, что Драконы рассказываю только тем, кто имеет отношение к Огню. И упоминала, что Драконы видят будущее. Но что могло произойти такого, чтобы она стала иметь отношение к Огню? И уж тем более продолжать его род? Ее тело мелко вздрогнуло от данной перспективы, меньше всего ей хотелось даже предполагать, что когда-нибудь она сойдёт с ума и решит завести ребёнка от Мага Огня. В прочем, это уже было на втором плане. Важно было то, что Драконы явили ей прошлое всего Мира, буквально этапы его зарождения. Она словно попала в ту атмосферу, ощущая каждой частичкой тела девственную нетронутую культуру. В радужном, драконьем огне она видела историю первых людей, покоряющих стихии. Она видела, как появлялись элементы. Слияние всех четырёх стихий обозначало единую жизнь. Стоило утратить хотя бы один элемент, и всему Миру непременно грозило разрешение. Без Огня люди бы умерли от холода, без Воды от жажды, без земли от голода, без Воздуха от удушья. Первые люди жили одним целым племенем, не имея между собой разграничения, они считали, что все жители должны быть рядом и взаимопомогать. Маги не делили друг друга на элементы и не враждовали, более того, они учились друг у друга, независимо от стихии. Катара видела, как Маги Воды обучались движениям у Магов Огня, повторяя их технику. Резкость и кроткость движения, недостающая в плавности Воды, добавляла скорости и страсти. Огонь, Вода, Воздух, Земля, все сложилось в одну единую нерушимую систему, общину, тысяча людей поддерживали, делились знаниями, эмоциями друг с другом. Они не доказывали преимущество одного элемента над другим, не соревновались за право пьедестала. И это казалось таким... правильным? Затем картинки стали быстро-быстро вращаться, словно стирая предыдущие воспоминания и перед Катарой явилась пустота. Яркая, красная точка стремительно приближалась к ней, создавая в Катаре нарастающее чувство неисчислимой бесконечной энергии. Вдруг девушка ощутила другую силу, более родственную. Обернувшись, перед ней предстала Луна, бледная и холодная. Она уравновесила баланс между собой и Солнцем, даря девушке приятное чувство спокойствия и комфорта. Катара стояла в этом пространстве между ними, ощущая, как Мир вокруг стал двигаться быстрее, как Солнце и Луна стали совершать оборот, перемещаясь по орбите. Тысяча мелких частиц отделились от них, чтобы собраться в одну единую, огромную планету. Сознание девушки закружилось, так, словно она превратилась в игрушечный волчок. На короткий миг зажмурившись, Катара наконец широко раскрыла глаза и очутилась посреди горящей пустыни. На несколько минут все вновь замерло, позволяя рассмотреть, а затем плёнка вновь понеслась, как и природа вокруг. Земля стала быстро расширяться, ветер, явившийся, растрепал её волосы. Стало очень и очень жарко. Огонь поднялся прямо из Земли, огромным столбом, прямиком в небо. Катара хотела отскочить, но жаркое пламя пронеслось сквозь неё, словно девушка была не материальна. И тогда ветер усилился, охлаждая разгоряченную кожу. Этот баланс холода и огня сплёлся в единую гамму, непередаваемую простыми словами. А затем пошёл дождь. Катара подняла глаза, подставляя лицо под проскальзывающие сквозь неё потоки воды, которые с каждой секундой ставились все сильнее и сильнее. Вода поднималась выше и выше, пока девушка не оказалась внутри огромного водоема. На несколько секунд Мир вновь остановился, так что Катара успела попытаться пошевелить телом, пытаясь всплыть. И затем вода стала стремительно кружиться вокруг неё, набирая с какой секундой оборот, окрашиваясь в яркие красные краски, являясь перед взором вновь радужным красным пламенем. И она очнулась в объятиях Зуко. Перед глазами все ещё мелькали образы людей, элементы, и все, что побуждало в ней огромную толпу мурашек лишь от одного воспоминания. Она не понимала, почему Драконы решили ей раскрыть эти знания, столь тщательно скрываемые целыми эпохами. Почему именно ей? Не имеющей отношение к Магии Огня? Катара повернулась к стакану с водой, оставленный ей раннее. Сейчас элемент тихо покоился в сосуде, не тревожимый посторонней силой, но стоило ей слегка повести ладонью, как тонкая струйка потянется вверх. Глаза прикрылись на мгновение. То, как Зуко обнимал её... там, на каменном мосту. Его прикосновения на кухне... Девушка чувствовала и понимала, что все это происходило между ними не просто так, что-то проскальзывало между молодыми людьми всякий раз, стоило им оказаться рядом друг с другом. И все-таки она отказывалась верить самой себе. Внутри неё все начинало трепетно дрожать всякий раз, как только их взгляды встречались, как только они касались друг друга хотя бы на долю секунды. Южанка отрицала, что медленно, но верно влюблялась в человека, лицо которого представляла, слыша об упоминании врага. В того, которого по-настоящему боялась. В того, кто едва не погубил её друга, а с ним и Надежду всего Мира ради собственной цели. И это все было на перевес с тем, как Зуко помог спасти Отца и Суюки... или когда он спас её на мосту, не дав упасть. То, как сжимались его руки на её спине, крепко, прижимая к себе. Зуко, человек, имеющий две стороны медали, две противоположные личности, бьющиеся в одном сосуде. Может все было бы намного иначе, если бы тем надменным и озлобленным Принцем был не Зуко. Может было бы совсем иначе, если бы юноша одумался раньше и осознал свою ошибку, не предав их в Ба Синг Се. Может все могло сложиться иначе. Но все было оставалось на местах, так как именно тот самый Зуко преследовал их по Миру, именно он предал её в Ба Синг Се. Именно тот самый Зуко вызывал в ней столь неясные чувства, на грани срыва, где Катара испытывала в нему презрение и невероятную тягу. И именно по приказу его предка когда- то убили её маму... Катара сомкнула веки, попытавшись приглушить подступившие слезы. Всем сердцем она ненавидела в себе эту слабость и безудержное ощущение предательства своей матери. Если у Вселенной и было чувство юмора, то оно определённо было чёрным, так как надо было додуматься ненавидеть правящую семью Страны Огня и влюбиться в наследного Принца, пусть теперь и опального. Такая сатира. « Но я не люблю его!»- Прошептала Катара в темноту, мысленно проглатывая эти слова. И тут-же в голове вспыхивали картинки прошлого: Ночь в палатке, когда их глаза, тревожно и пугливо, едва встречались, тут же ужасно смущаясь. Как они шугано прятаться в полумраке, от самих себя. ...Откровения в седле у Аппы, когда все спали. Когда их пальцы спасательно касались друг друга. И то, как Катара прижималась к его груди на каменном мосту, пока Драконы кружили вокруг них пламя. Когда руки Зуко крепко прижимали к её себе, словно стараясь заслонить, скрыть от всего мира. Катара не могла отрицать того, что стоило ей подумать о произошедшем, как внутри начинало тревожно и трепетно биться сердце, словно маленькая пугливая птичка. Девушка раздосованно закусила губу и повернулась на бок, поджав к груди колени. Такие нежные воспоминания на предательском контрасте катакомб Ба Синг Се... * Зуко лежал на кровати, удрученный мыслями. Перед глазами стоял образ Катары. Её хрупкие плечи, изящная спина и синие-синие глаза, стыдливо отведённые в сторону, когда она медленно расслабила хватку на его рубашке, когда пламя успокоилось. Последний раз он так зацикливаться на человеке, только когда приследовал Аанга, правда он был увлечён совсем с иной целью. Теперь это было совершенно иное чувство, что-то на уровне потребности, постоянной нужны всего лишь в одной девушке, в одной простой девушке из Южного Племени Воды и обладательнице самых синих глаз на свете. Принц резко сел на край кровати, оперевшись локтями на широко разведённые колени. Он согнулся, схватившись руками за голову и глубоко вздохнул. Мысли о Катаре слишком будоражили его сознание, не оставляя свободного места для другие. Даже война отходила на второй план, когда в голове вновь слышался аромат соленого моря, тонкий, едва уловимый запах её волос и кожи. Чёрный юмор Кармы. Преследовать столько времени команду Аватара, чтобы в конце влюбиться в его соратницу и подружку. Да, кстати... На периферии сознания он помнил, что Аанг тоже мечтал о Южанке, не отвечающей ему взаимностью, только в отличии от холодно- негативного взгляда, которым одаряли Принца, Аанг получал радужную улыбку, тёплые объятия и свежепостиранные вещи, прямо в руки, а не скудно положенные возле двери, пока Зуко отлучался по делам. Может, не совершая он раннее, все эти ужасные поступки, не преследуя её и Аватара, тогда бы было куда больше шансов на взаимность Катары. Может все бы сложилось совершенно по иному. А ведь тогда, в Ба Синг Се, он почти что завоевал её доверие, она хотела... излечить его шрам. Искренне хотела помочь. Наверное именно тогда самая малая Надежда на их дружбу была жёстко и самодовольно разрушена лично самим Принцем. Именно тогда все началось и закончилось в один миг. Об этом же сейчас и думала Катара, вспоминая со стыдом, как держала ладонь на его шраме. Тогда он показался ей вдруг другим, совершенно иным человеком, со своей больной, печальной историей. Тогда он показался ей настоящим, снявшим свою недовольную, хмурую маску. Только под этой маской она нашла новое лицо. Подлое лицо предателя. * С тех самых пор Зуко много уделял времени тренировкам с Аангом, ещё больше наедине с самим собой, развивая в себе мощь огнепокорения. Ребята мало видели его, все чаще замечая ближе к вечеру. К самому ужину. Хватало Принца только на скорый перекус и быстрый поход до душа и сон, чтобы с рассветом вновь приниматься заново. И так по кругу. Катара старалась не попадаться на глаза Зуко, также пребывая в домашних заботах и тренировках. С Аангом она упражнялась чуть меньше остальных, но зато неплохо натренировалась с водой, тайком наблюдая за огнепокорением и применяя технику в своём элементе. Драконы были правы. Их стихии, такие противоположные, были, на удивление, безумно похожи. Именно поэтому Катара часто тихонько пробиралась на тренировки с Зуко, когда тот тренировался наедине, наблюдая из-за укрытия. Она улавливала каждое движение, каждый элемент, стараясь тщательно изучить технику. И чем больше времени она посвящала детальному изучению движений Зуко, тем больше замечала схожести со своей техникой. Да, Вода требовала плавности, координации, полного самообладания. Но все чаще Катара замечала, что ей не хватало мощи, силы в Покорении. И именно благодаря Огню Южанка смогла начать повышать своё мастерство, совмещая в своей технике «два элемента». Она добавляла в движения немного резвости, порой даже резкости, совмещая её с дыханием. Последнее, правда, она хуже всего усвоила, так как из-за укрытия Катара не имела возможности услышать и увидеть все. Конечно, когда Зуко тренировал Аанга, она могла спокойно сесть неподалёку, как это делали остальные и слушать лекцию. Но для Катары было недостаточно знаний, получаемых при тренировке с Аангом, ей казалась, что главная истина заключалась в настоящем покорении, которым управлял Зуко. * В тот вечер Катара домывала посуду, когда все уже разошлись по своим комнатам, после ужина. Уставшая и даже немного раздраженная, она покрывала пеной очередную тарелку, думая о несправедливости женской участи. Ведь она тоже Воин. И все равно выполняет ВСЮ женскую работу, получив от брата упрёк, что это исключительно её заботы, ведь он мужчина, он боец. Катара почти что от обиды не плюхнула по мокрой и густой пене. — Помочь? — Послышалось рядом. Девушке даже не потребовалось оборачиваться, чтобы распознать гостя. Его ещё не привычные тихие шаги заставляли её всякий раз вздрогнуть, когда он незаметно подкрадывался сзади. Зуко, не дождавшись ответа, подошёл к раковине, и, взяв на себя роль сушилки, стал принимать из её рук посуду, покорением испаряя воду на ней, и уже чистую и сухую складывая на место. Катара чуть закусила губу. Его близость вновь взбудоражила её сердце, заставив его громко биться. И вновь дыхание надорвалось. Предательски. Стараясь не подавать вида и даже не переводить украдкой глаза, что было безумно сложно, Катара продолжала заниматься своими делами. Зуко, который выглядел относительно незаинтересованно со своей королевской осанкой и растрёпанными волосами, вдруг решил начал диалог сам: — Один из принципов шпионажа- следить за своей тенью. Теперь сердце Катары совершило оборот, тревожный, громкий, набоем отдавшимся в ушах. Она вмиг ощутила свои вспыхнувшие уши, благо, спрятанные под распущенными волосами, но старательно сохранила невозмутимый вид, словно и вовсе не понимала о чем это он. Даже смогла разозлиться для пущей правдоподобности. — Не понимаю о чем ты? Её голос был предельно небрежным, даже холодным, словно Принц нес несусветную чушь, о значении которой она не имела понятия. Только это её и выдавало с головой. Зуко усмехнулся. — В своё время я много посвящал времени, обучаясь технике скрытности. И мне не требуется много труда, чтобы заметить слежку за собой, и уж тем более, когда тень, я-яякобы от дерева, так энергично меняет положение. Катара разозлилась сильнее прежнего, но скорее на то, что её так позорно и некрасиво раскрыли. Да ещё и нагло тыкали в это. Но она не хотела сдаваться. — Думаешь, что мне есть до тебя дело!? Или у меня так много свободного времени, чтобы подглядывать за его Королевским Величеством? Девушка отложила в сторону последнюю помытую тарелку и повернулась к юноше лицом, в привычной манере сложив руки на груди. — Если быть точнее, то Высочество. — Изогнул бровь Зуко, — А из-за слежки за мной у тебя действительно не остается времени. — Ты слишком высоко о себе мнения!— Почти прошипела девушка и уже порывалась уйти, но рука юноши удержала её. — Если тебя там не было, то кто ещё в нашей группе носит вот это? Принц протянул на ладони голубую деревянную бусину, предварительно вытянутую из кармана. Одна из тех самых, что Катара вплетала в волосы, даже в распущенные. Да, та самая, что была пропавшей, но не наделённой особым значением. Кох! Глаза Катары округлились. Провал. Это провал. — Я просто мимо проходила. — Проговаривая это, она едва удерживая ровность голоса. Маска её невозмутимости и оскорбленности предательски треснула. Зуко уже разоблачил её плачевное положение, полностью лишенное какого-либо смысла: — Случайно проходила мимо дерева на дальнем конце двора, где появляюсь только я, тренируясь с огнём? И именно в том самом месте, где я заметил, что за мной подглядывают ? Последнее он произнёс с такой успешкой, что Катара моментально побагровела и безумно смутилась. — Я не подглядывала! — Возмущённо процедила она, сдавая себя с головой. И тут-же закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать красноту. — Так значит это была ты. — Знаешь что! Больно ты кому-то нужен! Девушка вновь решила уйти, скорее для того, чтобы скрыться от позора, но следующая реплика Принца заставила её вернуться: — Но тебе же нужен, раз ты так усердно подглядываешь за мной. Кулаки Катары сжались. Она медленно развернулась, всем сердцем желая ударить его хорошенько куда-то-нибудь в нос или челюсть. Лишь бы стереть эту самодовольную ухмылку, которая растянулась на его физиономии. Да кем он себя возомнил, этот высокомерный мальчишка! Последнее она ему и сказала, крепко тыкнув в грудь пальцем. — Ты думаешь, что лучше всех!? Думаешь, что имеешь много чести, чтобы я за тобой подглядывала! Да мне вовсе не ты был интересен! — И что тогда? — Зуко сощурил здоровый глаз, вкладывая в свой голос как можно больше язвости и заводя девушку ещё сильнее. Такая взбалмошная и самоуверенная, она вызывала в нем тысячу мурашек, пробегающих по всему телу. И эти её покрасневшие щёчки, горячие от возмущения глаза... Зуко испытал возбуждение к этой девушке, которая буквально сводила его с ума. Такая недовольная, возмущённая, эмоциональная и притягательная. Хотелось одним движением притянуться её к себе и заткнуть рот поцелуем. Он едва сдерживал себя. И именно его ухмылка подначивала её ещё сильнее. Южанка вдруг осеклась, когда услышала движение где-то вдалеке. Нельзя, чтобы слышали их ссору. Катара отвела глаза, немного поуспокоившись. Если она скажет правду- будет намного лучше, чем он продолжить считать, что Южанка похотливо наблюдала за ним. За ним, всегда тренирующимся с обнаженным торсом. Хотя не без этого. — Я наблюдала за твоей техникой Покорения Огня. Зуко вопросительно посмотрел на неё. Девушка понимала, что ей придётся все рассказать, от начала до конца. - Что ж...