***
Кайла сидела на вечернем занятии по тактике ведения боя, с тоской глядя в окно: осень уже полностью вступила в свои права, окрашивая последние зеленые листочки на деревьях в красно-оранжевые оттенки; кое-где виднелись пожухлые стебли коротко подстриженной травы на газонах; и небо постепенно затягивало светло-серыми, будто рваными на лоскутки, тучами. Девушка неловко потянулась, чувствуя все ещё неприятно зудящую боль в спине: после эпичного падения, благодаря Голду, она обзавелась внушительными гематомами на лопатках, что были похожи на политическую карту мира. Она негромко фыркнула, пообещав себе, что когда-нибудь все-таки сможешь перебороть заносчивого блондина. Неожиданно дверь аудитории резко распахнулась, и чеканным, быстрым шагом вошёл капитан Кольветт. Студенты разом встали из-за своих мест, приветствуя командующего. Блондинка тоже поднялась, скрестив руки на груди: ещё один извечный побудитель проблем. - Подполковник Закари, - коротко кивнув студентам, обратился Кентин к преподавателю. - Мне необходимо освободить от занятия рядового Гоуст. Уверяю, что она отработает практику после. Кайла заметно напряглась, заметив скользнувший по ней торопливый зелёный взгляд капитана: что он задумал на этот раз? Преподаватель дал своё разрешение и указал Кайле на дверь, за которой уже скрылся Кольт. Девушка спешно покидала в сумку свои записи и поспешила к выходу, особенно остро чувствуя на себе взгляды нескольких девушек, которые, похоже, положили глаз на молодого капитана. Гоуст хмыкнула и закрыла за собой дверь, лицом к лицу сталкиваясь с Кольветтом, который беспардонно схватил её за запястье, прибавляя шаг. Он был так сосредоточен и задумчив, и Кайла невольно решила, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Однако, любопытство пересилило. - Капитан Кольветт, позвольте поинтересоваться, куда Вы меня тащите? - она не смогла сдержать едкого привкуса в голосе. - Сегодня состоится покушение на мадам Хоул, - резко ответил Кентин, не останавливаясь и не смотря в сторону девушки. - Я знаю, что ты пока не готова, но считаю необходимым, чтобы ты присутствовала на задании. Посмотришь, как наши парни спасают жизни, - он, наконец, скривил губы в подобие улыбки. - Разве Гол и Рэд не будут против? - нахмурилась блондинка. Они уже были на улице, когда с её губ сорвался этот вопрос. Капитан остановился перед громоздким джипом и щелкнул брелком, отключая сигнализацию. Кайла обошла автомобиль с другой стороны и заняла пассажирское место: сказать по правде, девушке было глубоко наплевать, что думают эти два офицера, но стоило подстраховаться для своего же спокойствия. Кентин ловко запрыгнул в машину и завёл двигатель, сразу же выезжая с парковки через пропускной пункт. - Кастиэль и Натаниэль всего лишь бойцы, которые будут исполнять мои приказы, - заметил он, но от Гоуст не ускользнула неуверенность в голосе. - Ты можешь стать отличным снайпером, если дать тебе такую возможность, - он бросил нечитаемый взгляд в сторону блондинки. - Вы сами были против моей персоны долгое время, сэр, - не преминула уколоть парня Кайла. Кентин заметно сжал зубы, упрямо смотря вперёд. Он резко утопил педаль газа в пол, разгоняясь на почти пустой дороге. Очевидно, юноша не собирался отвечать на открытое замечание. Кайла глубоко вдохнула, ощущая, как внутри поднимается беспокойство, смешанное с малой долей адреналина: как давно она ждала момента, когда сможет открыто заявить о своём участии в "Дельта". Девушка нервно сжала руками ткань формы, замечая, как быстро сменяется городской пейзаж за окном. Гоуст до сих пор жутко интересовал один вопрос, который она не решалась задать раньше. - Что случилось с другим снайпером? - она произнесла его тихо, почти шёпотом, но капитан сразу напрягся, серьезно глядя в голубые глаза напротив. - Он погиб год назад, - парень снова смотрел на дорогу, сжимая руль до побелевших костяшек. - Мы устраняли банду наемников, которые бесчинствовали в одном из ночных клубов. Саймон тогда остался нас прикрывать, но на связь так и не вышел. После, - Кентин замолчал, судорожно вдохнув, - мы нашли его труп, который был расстрелян с близкого расстояния. Словно решето... - на красивом лице застыла мука. - Прости, - выдавила Кайла, явственно видя перед глазами случившуюся трагедию: наверное поэтому остальные в отряде так не хотят, чтобы хрупкая девчонка становилась снайпером, который прикрывает их спины. Они сомневались, что она справится хотя бы со своей защитой. Оставшиеся несколько минут девушка и капитан ехали в прискорбном, тягучем молчании. Кайла прикрыла глаза, думая о том, что должна доказать отряду свою силу. Пусть не сразу, пусть маленькими шажочками, но она будет добиваться поставленной цели, потому что когда-то эти люди спасли ей жизнь и теперь она хочет отплатить тем же, помогая спасти других. Сколько бы неприязни не испытывала Гоуст к двум штурмовикам отряда и сколько бы они не убеждали её, что все бесполезно - она не сдастся. Будет бороться своими силами и заставит принять себя такой какая есть. Кентин резко остановил автомобиль и открыл дверь со своей стороны. Кайла поспешила следом, осматривая многоэтажку, построенную в форме буквы "П". Около восемнадцати этажей, большие панорамные офисные окна, пропускающие много света. Здание будто полыхало в лучах заходящего солнца, которые упрямо пробивались через кусками разбросанные тучи. Девушка сразу взглянула на крышу: покатая, обрывающаяся посередине - наверняка там расположен какой-нибудь ресторан или кафе, где через прозрачное стекло будет видно ночное небо, а по сторонам обычная, плоская, с небольшими бордюрами и выходами вентиляционных систем. Её придирчивый взгляд оценил небольшое расстояние между зданиями - около шестисот метров, но учитывая сгущающиеся сумерки... - Надень вот это, - капитан протянул ей миниатюрный наушник, который плотно усаживался в раковину уха. - Сегодня твой позывной "Призрак", а дальше уже разберёмся, как к тебе обращаться, - едва улыбнулся шатен уголком губ. - Хорошо, - Кайла аккуратно надела наушник и нажала кнопку, включая переговорное устройство. - Проверка связи. Призрак на месте, - она замолчала, ожидая отклика, который не заставил себя ждать. - Призрак? - раздался недоуменно-насмешливый голос Леграна. - Откуда здесь взялась эта девица? - уже раздраженно продолжил он. - Кольт на связи, - произнёс Кентин, тоже включаясь в переговоры с командой. - Теперь все ясно, - ответил уже Кастиэль. - Хочешь повесить на нас её безопасность? - Она должна поучаствовать, - спокойно заметил Лизандр, включаясь. - Рад, что ты здесь, Призрак. - Я тоже, - Кайла даже улыбнулась. - Читер на связи, - пробурчал Армин. - Цель приближается, займите свои места. Конец связи.***
Кайла сидела на промозглой крыше, что продувалась холодным осенним ветром. Девушка приподняла воротник формы выше, чтобы прикрыть шею. Она смотрела на упрямого блондина, который демонстративно игнорировал девушку, смотря на соседнюю крышу через пятикратный прицел. Нат был одет во все чёрное. Удобные штаны, тёплая водолазка под горло и массивные бутсы. На его руках были кожаные митенки. Он умело держал винтовку, едва слышно ругаясь на отчаянного капитана. - Кольт сказал, что ты введёшь меня в курс дела, - приподняла брови Гоуст: не хотелось чувствовать себя за бортом операции. - Ага, - тяжело вздохнул Голд. - На той крыше сидит снайпер, которого я должен снять. Под нами, несколькими этажами ниже находится большой кабинет. Там находятся Кас и Эйс в качестве "совладельцев" фонда. Они будут прикрывать собой мадам Хоул в крайнем случае. - Если ты промахнешься, - задумчиво произнесла Кайла. - Не промахнусь, - буквально прорычал Нат, бросив на девушку злобный взгляд. - Как только снимаю цель, мы сразу уходим, ясно? - он чуть прищурил янтарные глаза. Гоуст кивнула и пригнулась ещё ниже, чтобы не светить своей светлой макушкой через бордюр. Судя по отрывистой информации в наушнике: мадам Хоул уже вошла в здание. Девушка инстинктивно напряглась, пытаясь невооруженным взглядом отыскать наилучшее местоположение для снайпера на соседней крыше. За вентиляционной системой - слишком далеко, да и угол выстрела будет очень острым - велика вероятность промазать. У бордюра тоже неудобно - он был немного выше, чем здесь, поэтому поставить дуло винтовки таким образом, чтобы его было незаметно - не выйдет. Внимание Кайлы привлёк непонятный чёрный предмет продолговатой формы: он точно не был частью крыши, да и построек там тоже не наблюдалось. Тонкий, длинный, при всём желании, человек, даже хрупкого телосложения не мог находиться там, но упрямое чувство беспокойство неприятно свербило в груди. Предмет стоял чуть дальше от бордюра, с накинутым наверх черным брезентом. Свой ход начали томительные, тягучие, словно остывающая патока, минуты. Кайла сидела неподвижно, взглядом оценивая обстановку. Она ухмыльнулась заметив нервозность Голда: неудивительно, что он был штурмовой силой отряда - сильный, вспыльчивый, нетерпеливый. Сидеть в засаде для таких людей - настоящая пытка. Легран сдавленно матерился сквозь зубы, продолжая мониторить параллельную крышу. Она чувствовала волны невыплеснувшейся энергии внутри него: парень был похож на хищника в клетке, который беспрестанно ходит внутри, бесшумно двигаясь на мягких лапах. Бесшумно... Девушка вдруг дернулась, словно от удара. Небольшая территория между домов, почти замкнутое пространство. Выстрел из винтовки будет звучать словно гром среди ясного неба. На Аиксе Натаниэля был глушитель - что мешало противнику воспользоваться им же? Хотя если у него БушМастер даже глушитель не поможет, но надеяться на такую удачу было бы глупостью. Насколько поняла Кайла из беглых обрывков разговоров - снайпер был профи в своём деле: убивал чётко в голову и не оставлял следов. Она ещё раз взглянула на соседнюю крышу, тщетно высматривая если не фигуру человека, то, хотя бы дуло винтовки. Сердце билось бешеными скачками в груди. Так громко, что закладывало уши. В динамике раздалось неприятное, шершавое шипение: кто-то вышел на связь. - Рэд на связи, - негромко произнёс Бертран. - Это не она. Повторяю, это не она. Грудь Гоуст сдавило ледяными осколками, которые медленно выпивались в нутро. Казалось, что даже кровь загустела. Если не мадам Хоул вошла в офис, где находились Рэд и Эйс, то можно было сделать несколько выводов: либо её уже похитили и убили, либо... Кайла отчаянно тряхнула головой, отгоняя ужасающие мысли, но они упорно бились в судорожно соображающей голове. Либо это ловушка, в которую угодил отряд. Она слышала встревоженные, недоумевающие голоса по связи и смотрела в янтарные, покрывшиеся серой пеленой глаза Натаниэля. Сложно было сказать о чем думает блондин, но одно она видела точно: он тоже понимает, что они в опасности. Кайла прижалась теснее к бордюру и почти легла на холодный, чуть сырой бетон, чувствуя на коже неприятный озноб. Она сделала знак парню рукой, чтобы он тоже лёг пониже: была вероятность, что их давно заметили, но ждали определенного сигнала. Голд угрюмо кивнул, но все-таки приник ниже, отчётливо слыша, как над головой пролетает пуля. Гоуст судорожно вдохнула: выстрела слышно не было, значит её опасения насчёт глушителя подтвердились. Нат прикрыл глаза и резко показался из-за бордюра, вновь ничком падая на бетон. Ещё одна пуля была выпущена в его сторону. Легран схватил Аикс, прицелился и выстрелил: Кайла заметила, что пуля просвистела в сантиметре над головой снайпера, который рывком поднялся на ноги и побежал, меняя позицию. - Твою мать! - выругался Легран, подбирая приготовленную штурмовую винтовку и выпустил несколько очередей. - Что у вас там происходит, Голд?! - услышала девушка встревоженный голос Эйса по связи. Натаниэль не ответил, перемещаясь резкими перебежками, чтобы подстрелить ловкого противника. Кайла посмотрела на брошенный Аикс, отмечая про себя, что позже её ожидает крупная взбучка, однако, времени терять было нельзя. Девушка подобрала винтовку, снова ощущая её приятную тяжесть в руках. Она передернула затвор, загоняя пулю в пазы. Гоуст пару раз глубоко вдохнула, мысленно представляя примерную позицию вражеского снайпера. Блондинка поднялась, становясь на одно колено, сразу наводясь на цель: крупный мужчина, который закончил перезарядку снайперки. - Голд, пригнись, - успела она выдохнуть, прежде чем спустить курок. Натаниэль грязно выругался, уходя в длинный подкат, вновь чудом избегая дырки в голове. Аикс в руках Гоуст послушно дернулся, выпуская пулю точно в противника. Резкая, сильная дрожь прошла по её телу, когда мужчина беспомощно осел на противоположной крыше, а под его головой образовалось багровое, ещё горячее пятно крови. Голд лежал на спине, и запрокинув голову, неверящими глазами смотрел на блондинку: она уже стояла выпрямившись в полный рост, упрямо удерживая винтовку одной рукой. На её лице читалось презрение, уверенность, но не жалость или испуг. Девушка резко вскинула Аикс, направив его в ту сторону, где видела странный продолговатый предмет. Её губы растянулись в опасной улыбке: второй снайпер прятался за бордюром, аккуратно устроившись под брезентом. Она видела искреннее удивление в глазах более хилого мужчины, а оружие дрогнуло в его руках. Кайла передернула затвор и мягко нажала на курок. Мгновение и второй противник падает навзничь мертвым. - Охренеть! - раздался в ухе голос Армина. - Призрак на связи, - произнесла Кайла, холодно смотря на трупы. - Цели сняты, - доложила она. - Что?! - одновременно воскликнули Кастиэль и Лизандр. Кайла чуть улыбнулась, наклонившись: парни уже выбежали из здания и оба смотрели наверх. - Слышишь, Кольт, - загнанно произнёс Голд, поднимаясь на ноги. - Я буду обучать новенькую. Гоуст обернулась. Парень одним быстрым движением убрал со лба светлые волосы и смотрел на неё оценивающим, глубоким взглядом от которого мурашки прошлись по позвоночнику. Он повесил оружие на плечо и протянул руку, чтобы забрать Аикс: девушка спокойно отдала винтовку, едва касаясь его горячих, чуть шершавых пальцев. Блондинка невольно улыбнулась, но юноша на улыбку не ответил, все так же не отводя взгляда хищных глаз. - Вызвал зачистку, - уже спокойно сказал Армин. - Кольт на связи. Черт с ней с зачисткой, - рыкнул парень. - У нас есть проблемы посерьёзнее. Быстро на базу! - парень тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. - Призрак, у тебя будет ещё одно опасное задание...