Массивный, черный минивэн плавно отъехал от ворот академии, скрываясь от ярких лучей солнца, которое плавно закатывалось за горизонт. На почти пустынную местность неторопливо опускались мрачные, осенние сумерки. Гоуст посмотрела в тонированное окно, отмечая, что автомобиль резко прибавил скорости, выезжая на автомагистраль. Девушка поправила бронежилет и натянула сверху приятную на ощупь утеплённую водолазку под горло с небольшим логотипом отряда.
Остальные бойцы хмуро ожидали приказов Кентина, который сцепил руки в замок, нервно перебирая пальцами: кажется, юноша тоже был не в восторге от предстоящей операции. Девушка поймала тёплый, успокаивающий взгляд Лизандра и ответила слабой улыбкой. Кастиэль сдавленно хмыкнул, повернувшись в другую сторону. Натаниэль вообще полулежал на сидении, запрокинув голову и прикрыв янтарные глаза. Было слышно только как Армин без перерыва щёлкает по клавиатуре ноутбука, и как шины мягко шуршат на ровном асфальте.
— Я надеюсь, что вы все понимаете, — капитан серьезно взглянул на бойцов, — облажаться нельзя. От этого зависит много жизней.
Кастиэль негромко скрипнул зубами, скрестив руки на груди: каждый раз они слышат это, отправляясь в очередную заварушку, но, сегодняшняя «вечеринка» обещала быть намного жарче и опаснее, чем все предыдущие. Кайла сухо кивнула, словно сама себе и прикоснулась к длинному футляру, где лежала её боевая единица — Аикс 308: винтовка, которая не подведёт в сложной ситуации. Легран лениво приоткрыл один глаз, показывая, что тоже внимательно слушает. Хотя девушка прекрасно видела, как сильно парень напряжен.
— Итак, — тяжело вздохнул Кольветт, — мы направляемся к большому загородному клубу. На данный момент там находятся в заложниках около двадцати человек, может чуть больше. Мадам Хоул тоже в их числе, — юноша прикрыл зеленые глаза, обдумывая следующую реплику. — Сегодня вечером клуб был захвачен отрядом наемников. И если я говорю отряд, — он гневно рыкнул, глядя на уверенную ухмылку Голда, — это не значит, что их мало.
— Около полусотни, — отозвался Армин, перестав печатать на клавиатуре. — Вооружены до зубов и совершенные отморозки, — скривился юноша.
— Эй, Рэд, — позвал друга блондин. — Давай, кто больше?
— Ты ведь проиграешь, — усмехнулся Бертран, оскалившись.
— Мы тут не в игрушки играем, — покачал головой Лизандр. — Я слышал, что «Альфа» уже потеряли своего бойца, поэтому хочу попросить вас быть осторожными.
В салоне повисла неожиданная, плотная тишина. Кайла бы сказала, что она траурная. Девушка опустила глаза, чувствуя, как в груди защемило сердце: каково это, потерять того, с кем сражался бок о бок долгое время? Она вспомнила про Саймона, который пожертвовал жизнью, ради этих взбалмошных, несерьезных и в то же время опасных парней. Гоуст была уверена, что они до сих пор скорбят о потерянном друге и соратнике. Пальцы сами собой сжались в кулак: она не может их подвести.
— Приехали, — произнёс капитан, смотря в окно. — Аккуратно выгружаемся: оружие несём максимально незаметно. Скорее всего вся территория кишит этими наемниками.
— Есть, кэп, — отсалютовал Натаниэль и с неожиданной прытью первым выскочил из автомобиля.
Кайла вылезла последней, придирчивым взглядом осматривая окрестности. Они находились на небольшой возвышенности. Неподалёку стоял старый домик смотрителя, а внизу простирался немалых размеров загородный клуб по интересам. Большое здание в самом центе, похоже, и было местом, где держат заложников. Девушка угрюмо цокнула: здание было построено в венецианском стиле, но с довольно маленькими для таких объектов, окнами. Похоже, меры предосторожности богачей сыграли с ними злую шутку.
— Гоуст, — окликнул замешкавшуюся девушку Кентин, — поторопись.
— Есть, сэр, — кивнула она и прибавила шаг.
Блондинка вошла в довольно маленькое помещение, скудно обставленное, но плотно вместившее в себе около дюжины бойцов. Кайла подошла ближе к Рэду и Голду, потому что только они сразу бросились ей в глаза. Парни облокотились бёдрами о спинку старого, замызганного дивана, на сидении которого лежало вооружение всего отряда. В центр комнаты вышел высокий молодой человек с растрёпанными светлыми волосами и глазами, в которых читалась безумная усталость и печаль. На его боевой форме красовался командирский значок с логотипом «Альфы».
— Дельта, рад вас видеть, — чуть приподнял он уголки губ в подобии улыбки. — Жаль только, что встречаемся мы всегда при таких сложных обстоятельствах.
— Не тяни кота за хвост, Льюис, — покачал головой Бертран. — Кого вы потеряли и какая информация об этих отморозках вообще есть?
— Узнаю твоё нетерпение, Рэд, — он стрельнул взглядом на спокойного юношу. — Мы потеряли Лайлу, — мужчина бессильно скрипнул зубами.
Штурмовики «Дельты» синхронно выдохнули и выпрямились, не до конца веря в то, что самый опытный боец «Альфы», который всегда был предельно осторожен и расчётлив, погиб. Кастиэль бессвязно выругался, а Нат скорбно прикрыл янтарные глаза, в которых плескалась горечь. Кайла невольно сглотнула и сделала шаг назад, привлекая к себе внимание. Девушка посмотрела в глаза командира операции и сокрушенно кивнула, давая ему понять, что ей понятна его боль.
— Новый снайпер? — Льюис приподнял бровь, а Кайла даже не удивилась его проницательности.
— Да, — Лизандр положил на плечо Гоуст свою тёплую ладонь. — Надеюсь, с её помощью, мы избежим потерь.
— Сомневаюсь, — покачал головой мужчина. — Кольветт, разобрался с определением наших сил? — обратился он к серьезному Кольту, который вместе с Армином осматривал местность и позиции их боевых единиц.
— Будет довольно сложно на такой открытой местности, — задумчиво ответил шатен. — Нужно разместить снайперов таким способом, чтобы каждый из них мог оставаться незамеченным в случае, если начнется бойня.
— Она начнется, — утвердительно заявил один из бойцов отряда «Беты», скривившись, когда оценивающе взглянул на Кайлу. — И я не уверен, что, по крайней мере, один из снайперов не погибнет самым первым, — его темные глаза сверкнули презрением.
Девушка лишь дернула уголком губ, проигнорировав язвительный выпад, который предназначался явно для ее персоны. Перепалки с членами других отрядов Гоуст были не нужны, да и капитан не похвалил бы ее за такое поведение. Поэтому Кайла скрестила руки на груди, продолжая внимательно наблюдать за происходящим. Совсем рядом тихо переговаривались Эйс и Рэд, Голд же занимался своей пушкой, подготавливая оружие к стрельбе.
Кольветт властным движением поманил к себе девушку, чтобы она подошла ближе. Вместе с ней подошли ещё двое: одним из них был этот неприятный тип из «Бета». Второй, наоборот, казался слишком пассивным и всем своим видом говорил, что его одолевает смертельная скука.
— Есть несколько оптимальных точек для охвата местности, — произнес капитан, обратив всё внимание на карту, — здесь, здесь, и здесь, — он отметил крестами нужные места. — Однако.
— Их легко обнаружить патрулям, — перебил Кольта Льюис. — Мы наблюдаем за этими отморозками несколько часов. Их бойцы каждые тридцать минут патрулируют близлежащую территорию, поэтому нашим снайперам придется постоянно перемещаться. На самое безопасное место предлагаю поставить твоего новобранца, Кольветт, — мужчина мельком взглянул на Кайлу. — Снайпера из «Альфы» и «Беты» справятся на рискованных позициях.
Гоуст внимательно следила за тем, как методично капитаны отмечают на карте направление боевых действий и вспоминала как расположен загородный клуб, с крыши которого можно было отследить позицию любого из снайперов. Она, конечно, не являлась бывалым военным, но отчётливо понимала, что даже если удастся снять хоть одного противника — начнется тревога. А после этого — настоящая бойня. Работать нужно было максимально тихо и неожиданно.
— Разрешите обратиться? — Кайла вопросительно взглянула на капитанов. Они удивились, но согласно кивнули. — Судя по положению вот этого строения, — девушка указала на чуть отдаленное здание на возвышенности, — мы можем погибнуть ещё до того, как займем первоначальные позиции. Если у захватчиков имеется неплохой снайпер, а он несомненно есть, то лучше всего будет обосноваться в наиболее отдаленных укрытиях. Например — тут, — Гоуст отметила несколько мест на карте, которые сложно было предугадать.
— Это же на две сотни метров дальше! — вскрикнул снайпер «Беты». — Плюс уже стемнело и некоторые винтовки при такой дальности могут дать осечку! Так и скажи, что ты просто трясешься от страха за свою никчемную шкуру! — злобно выплюнул он.
— Зато ты готов сдохнуть просто так, — спокойно парировала Кайла. — Или у тебя проблемы со стрельбой на дальних дистанциях? — она чуть оскалилась, зная, что подливает масла в огонь.
— Чтобы какая-то пигалица… — почти зарычал мужчина и угрожающе двинулся на девушку.
— Довольно! — резко ударил по столу капитан операции Льюис. — Кольт разберись со своей девчонкой. Можешь разместить ее, как будет удобно. Гордон, — он обратился к готовому сорваться с места снайперу, — займет эту позицию ближе к главному входу, — мужчина замолчал на мгновение. — Но девушка права. Эти точки наиболее опасны, так что за свою жизнь ты отвечаешь сам. Кольт и Демиан, подготовьте свои отряды. Мы выступаем через 10 минут.
***
Хижина почти полностью опустела. Даже снайпера других отрядов уже выдвинулись к своим позициям. Кайла аккуратно подхватила свою винтовку и уже собиралась открыть дверь, когда на ее плечо тяжело легла рука капитана.
— Стой, — он сказал это хрипло, немного обречённо. — Я надеюсь, что ты не умрёшь здесь.и не дашь погибнуть кому-либо, — он выдержал паузу, но все же обречённо выдохнул, — хотя бы членам отряда «Дельта».
Гоуст замерла, ощущая как свои собственные переживания капитана. Он волновался. Даже больше — Кентин жутко боялся снова лишиться тех, с кем был бок о бок уже несколько лет. В его глазах отражался весь ужас того, о чем он непрестанно думал. Девушке захотелось утешить его, поддержать. Показать, что она не сомневается в «Дельта» и всегда будет верить в их силу и жизнелюбие. Однако, она знала — пока что, Кайла Гоуст лишь формально является частью отряда и не может претендовать на его «душу». Блондинка понимала — единственное, что существует наверняка — это её слепая вера в их непоколебимость. Та вера, которая стала проводником в жизни после страшной трагедии семьи Гоуст.
— Сэр.
— Просто слушай меня, — покачал головой юноша. — У меня есть свои причины, но я не доверяю остальным отрядам. Поэтому я прошу тебя — будь предельно внимательна, — он доверительно взглянул в голубые глаза напротив. — Армин выведет к тебе все линии связи. Ты будешь одна в курсе всего, что происходит.
— Но почему я? — вырвался у девушки логичный вопрос.
— Кайла, ты далека от всех наших взаимоотношений и поэтому сможешь судить о них непредвзято. Честно сказать, я считаю, что в наших рядах появился предатель. Я не могу сказать этого Рэду или Голду или Эйсу… Они слишком привыкли жить в этом коконе «своих» людей.
— Но Армин? — девушка приподняла бровь.
— Армин колеблется, — пожал плечами Кентин, — но он согласен помочь. Поэтому, — он чуть сжал плечо девушки, — стань моим доказательством.
— Камера на моем оружии тоже служит для этой цели? — она ухмыльнулась, заметив, как растерялся Кольт. — Да, заметила, да, давно, — ответила она на незаданные вопросы. — Я не вправе что-то решать. И не хочу шпионить. Но…если это приказ, — она выразительно взглянула на своего командира.
Едва заметная улыбка скользнула по губам юноши. Он мягко взял руку девушки в свою ладонь и уверенно сжал.
— Это приказ.
***
Сильные помехи связи мешали сосредоточиться. Кайла глубоко вздохнула снова приникая к прицелу. Загородный клуб затих, словно усыпленный улей. Во многих окнах не горел свет. Лишь на улице и у небольших башен горели мощные фонари. Это был словно театр теней со страшным и опасным сюжетом.
Боевики сновали по территории клуба. Они уже запросили свой выкуп и обещали убивать по одному заложнику в прямом эфире каждые тридцать минут, если их требования не будут выполнены.
Снова в голове раздался рой голосов. Как бы ни прислушивалась, Гоуст пока не обнаружила никакой ниточке к той информации о предателе, которую так желает узнать капитан Кольветт. Хотя, вполне вероятно, что это просто его воспалённые фантазии.
Она тяжело вздохнула. До вывода первого заложника оставалось всего три минуты. Судя по всему, правительство решило отмолчаться, пока боевики не исполнят свою угрозу. И это станет ошибкой. Кайла видела их. Она знает, что такие люди не блефуют. У них нет никаких моральных норм, чувств или рациональной выгоды. Только огромная жажда наживы.
— Призрак, — раздался четкий голос Эйса.
— Призрак на связи, — откликнулась Гоуст.
— Не предпринимай никаких действий, пока ситуация не станет критичной. Гор сказал, что все сделает сам.
— Принято, — спокойно ответила девушка.
Значит, Гордон из «Беты» решил отказаться от её помощи. Однако, она может вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. И что-то подсказывало, что это непременно случится. Кайла резко развернула ствол винтовки в то место, где был союзный снайпер.
— Знал бы ты, что сейчас я держу тебя на мушке, — она ядовито усмехнулась.
Мужчина был явно напряжён. Но отнюдь не от того, что пристально наблюдал за территорией клуба. Его пальцы довольно шустро печатали сообщение, а оружие лежало в стороне. Гоуст нахмурились: странное поведение для человека, который должен через полторы минуты спасать первого заложника. Из обрывков разговоров девушка поняла, что именно Гордон назначен снять боевиков. Время стремительно шло. Штурмовые силы отрядов уже находились под стенами здания и ожидали команды.
Гоуст перевела прицел на снайпера из отряда «Альфа». Этот аппатичный парень лениво наблюдал за площадкой, что будет использоваться для прямого эфира: одинокая камера на штативе, ослепляющей свет ламп и аккуратно расстеленная клеёнка. Девушка вздрогнула, вспомнив, с каким отвратительным звуком разбиваются ещё свежие, горячие капли крови. Она крепче обхватила руками винтовку и начала мысленный обратный отсчёт. Резко зашуршал динамик и раздалась короткая, но весьма нехарактерная для отрядов фраза:
— Отец будет доволен.
Девушка не узнала голоса. С небольшой хрипотцой, чуть уходящий вверх по тональности. Этот голос зазвенел в голове, словно въедаясь.
Но размышлять было некогда. На улицу вывели сопротивляющуюся девушку. Она громко, отчаянно кричала и ее крики напомнили Кайле о том, что она так же дико и до срыва связок кричала, умоляла о помощи. Девушка тряхнула головой, скидывая с себя наваждение. В динамиках прозвучал приказ о том, что можно начинать операцию.
Гоуст снова перевела прицел на Гордона и замерла. Мужчина лежал на спине, а у него из груди торчал охотничий нож с витиеватой рукоятью. Его незакрытые глаза пугали своей белизной. Разобранное оружие покоилось рядом с хозяином.
— Гор, стреляй! — раздался в динамике громкий голос Льюиса.
Кайла тут же вернула прицел к импровизированной сцене. Боевик уже прислонил нож к шее несчастной девушки и злобно потешался над теми, кто сейчас в ужасе смотрит эту трансляцию. Однако, действительно испугалась она, когда услышала в динамике:
— Гор на связи. Не могу прицелиться, что-то мешает.
Гордон мёртв. И это уже ничего не изменит. Но голос. Это тот же голос, что говорил о каком-то отце. Предатель? У нее не было времени сообщать об этом сейчас. Необходимо было спасти заложницу.
Связь наполнилась хаосом. Снайпер «Альфы» тоже не отвечал. Гоуст уже понимала, что это значит. Она прицелилась, выпустила из лёгких воздух и плавно спустила курок. Стремительная пуля вышибла мозги у боевика, и он упал как подкошенный.
Внезапно освобожденная девушка закричала ещё громче, беспомощно отползая от растекающейся крови. К ней бросились другие боевики. Кайла прицелилась и снова выстрел. И снова.
Кровь. Так много крови. Она капает на бетонный пол завода и звук разлетается звонким, пугающим эхом. Пожалуйста, не надо…
Снова выстрел. Глаза заволокло туманом, но девушка продолжала стрелять. Гоуст сбилась со счета, скольких она уже убила. Бездна внутри души продолжала разрастаться, поглощать и стаскивать ее в чёртову пропасть.
— Пожалуйста…пожалуйста. — шептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Очередной выстрел в холостую. Нужно было сменить обойму. Девушка убрала магазин, с удивлением замечая, что плачет. Рукой потянулась к патронам. Резкая боль пронзила все тело. Бедро окатило словно кипятком. Она глухо застонала, когда ее грубым пинком перевернули на спину.
— Вот так незадача… — произнес уже знакомый голос. — А про тебя- то я совсем забыл, птичка…
