***
Кайла частенько любила сидеть в кабинете отца, листая очередной детектив и вдыхая приятный запах книжных страниц. Теперь она проникала туда тайно, после того, как Людвиг Гоуст несколько раз застал дочку читающей даже глубокой ночью. Он резонно указывал на то, что ухудшились оценки девушки и стали заброшенными два наилюбимейших ранее занятий — стрельба из боевого оружия и лёгкая атлетика. Блондинка лишь отводила взгляд светло-голубых глаз и нервно теребила край короткой юбки. Не могла же она признаться отцу, что в её наивном, девичьем сердечке поселилась первая, робкая и такая прекрасная любовь и поэтому стало не до обыденной рутины. Девушка прятала свои вспыхнувшие внезапным фейерверком чувства в страницах детективных романов, представляя себя главной героиней. А когда читала сцены с поцелуями то даже задерживала дыхание, невольно чувствуя себя в руках объекта воздыхания. К лицу приливала краска, когда она будто ощущала прикосновение нежных губ, сильных, горячих рук и запах чужого тела, что окутывал, заставляя дрожать невероятным трепетом. Предметом её любви стал племянник партнёра компании, что принадлежала отцу Гоуст. Парень был одного возраста со старшим братом Кайлы и изредка заходил к ним домой пообщаться. Тогда-то Кайла и заметила эти широкие плечи, черные, смоляные волосы и шоколадный, озорной взгляд, который, казалось, всегда искрился, замечая сразу зардевшуюся блондинку. Девчонка всегда смущённо прятала глаза и пыталась скрыться, чтобы не показывать нарастающее волнение. Пару раз Кайла даже осмелилась предложить ему чаю или сока, глупо улыбаясь. Юноша в ответ легонько касался её длинных, шелковистых волос, и мягко приподнимал уголок губ. Его простое «спасибо» вызывало пугающий, ошеломляющий восторг, который лился на тоскующую душу девушки горячим, приятным бальзамом. Она понимала, что парень только проявляет вежливость, но опьянённая этими ощущениями — была счастлива. Блондинка встрепенулась, услышав совсем близко раздраженный голос отца. Она захлопнула книгу, с неудовольствием отмечая, что не запомнила страницу, и спряталась за книжным шкафом, который не плотно прилегал к стене кабинета. Присела на корточки и затаилась, надеясь, что мужчина лишь зашел забрать кое-какие бумаги. — Я не собираюсь сотрудничать с сомнительными спонсорами! — Людвиг ворвался в кабинет, быстро подходя к столу и слушая невидимого собеседника. — Нет, Винд! Я уже тебе всё сказал, я не буду работать с людьми, которые зарабатывают на теневых сделках! — мужчина достал из ящика стола тонкую папку с документами. — Разговор закончен, — он замолчал на мгновение в ожидании. — Даже если ты решишь поднять этот вопрос на собрании акционеров, то большинство будет в мою пользу. Мы найдём другой способ расширения, Винд. Я всё сказал! Кайла затаила дыхание. Отец на повышенных тонах разговаривал с деловым партнёром Феликсом Виндом. Они часто расходились во мнениях управления компанией электроники и такие стычки происходили уже не раз. Хотя Людвиг Гоуст раз за разом отстаивал свою позицию, так как был полноправным основателем. Винд появился уже много позже появления корпорации, но никогда не упускал случая перетянуть акционеров и отца на свою сторону. Мужчина снова набрал чей-то номер. — Эллиас, здравствуй, — устало произнёс он и Кайла поняла, что ей очень жаль отца, что постоянно жил в таком напряжённом темпе. — Я приеду к 20:00 с документами. Вы готовы подписать контракт? — пальцы прошлись по листам в папке. — Хорошо, договорились. Людвиг сбросил вызов и тяжело вздохнул. На его осунувшемся, почти не тронутом морщинами, лице появилось обречённое выражение. Мужчина пятернёй прошелся по коротким, светлым волосам и решительно вышел за дверь. Блондинка выждала ещё несколько минут и вышла из своего укрытия. Села в кресло и снова погрузилась в чтение. Выдуманный, прекрасный мир захватил её с головой, погружая в приятные воды мечтаний. Пришла в себя только когда массивная дверь кабинета в очередной раз резко открылась. — Куда он уехал? — раздраженно бросил Феликс Винд растерянному старшему брату девушки — Аарону. — Он не говорил, — развёл руками парень, — вы не имели права вот так врываться в наш дом! — сложил руки на груди, вернув своё обычное спокойствие Аарон. — Кайла? Гоуст неловко улыбнулась, стараясь слиться с большим бежевым креслом. Цепкий взгляд Феликса прошелся по девушке и он неприятно хмыкнул, заметив в её руках роман. — Здравствуй, Кайла, — мужчина соизволил выдавить приветствие и тут же наклонился к ней так близко, что девушка невольно испугалась. — Твой отец ведь уехал на деловую встречу, верно? — сузил он тёмные глаза. — Не подскажешь мне? — Я... я не уверена, — девушка мотнула головой, нерешительно взглянув на брата. — Жаль, — разочарованно скривился Винд. — Я думал мы с Виком сегодня зайдем к вам вечером, — небрежно высказался он. — На ужин. Но, видимо… Кайла вспыхнула до корней волос, почувствовав этот пронизывающий, знающий взгляд партнёра отца. Мужчина давно заметил, что девчонка неровно дышит в сторону племянника и решил не преминуть этим воспользоваться. Наивное девичье сердце неровно забилось. — Ох, — скованно выдала блондинка. — У папы встреча в 20:00, думаю, что если позже… — она поймала на себе укоризненный взгляд брата. — Поужинать можно и завтра, — заметно раздосадованный Аарон указал наглому гостю на дверь. — Да, конечно, — поспешно согласился мужчина, однако выражение его лица было очень странным. — До завтра…***
Гоуст медленно открыла глаза. В бессильной злости сжала побелевшими пальцами простынь. В уголках глаз скопилась предательская, горячая влага. Девушка зажмурилась, позволяя слезам упасть на неудобную, твёрдую подушку. «Завтра» уже не было. Отец и брат погибли в тот же день. Она видела, как из тёмных углов небольшой камеры к ней снова тянутся холодные, призрачные руки. Замерла в неудобной позе, чувствуя как в груди разливается чёрное, плотное отчаяние, заполняя своей губительной энергией дыры души. Беспомощно посмотрела в родные, но мёртвые глаза рядом и слышала этот тихий и в то же время пронзительный шёпот, что вонзался в воспалённое сознание длинными иглами боли. Это твоя вина. Ты убила нас. Кайла отчаянно закивала головой, не сдерживая горькие слёзы. Она знала это. И ненавидела себя. Сердце безумно бухало в груди, заставляя кровь шуметь в ушах. Она неуклюже сползла с кровати, не обращая внимания на боль в избитом теле и села на колени, признавая себя соучастницей убийства родных. Нет. Той, кто на самом деле убил их. Рыдания вырывались негромкими, невнятными всхлипами. Чувство горечи прочно засело где-то в горле, образуя гадкий комок тошноты. Она тонула в своей вине — трясине, которая разлилась в душе вязкой, мерзкой субстанцией, что издавала невыносимое зловоние, отравляя организм. — Гоуст! — раздался безразличный, холодный голос охранника. — На выход. Девушка подняла заплаканное лицо, смотря невидящим взглядом. Кивнула, постепенно возвращая себя в состояние отрешённости, которое помогало хоть как-то держаться все эти три месяца. Сегодня последний день. Завершающий день её бесконечных пыток. Тех избиений, что начались через три недели её пребывания в «исправительном лагере». Она сдавленно хмыкнула, натягивая неприятно колющую одежду. Дали ей время восстановиться после ранений, а дальше… Гоуст сначала не поверила. Не поверила когда увидела знакомое лицо парнишки. Дейк был немного смущенным, недовольным, однако, решительным. Он ничего не говорил, но выглядел таким несчастным… Кайле стало его даже жаль. Когда его кулак первый раз сильно ударил её в живот, она опешила. Не удержав равновесия, снизу вверх смотрела своим изумлённым, цвета яркого голубого льда, взглядом и почему-то оправдывала эту непривычную для юноши жестокость. На его лице в этот момент отразилось столько страдания и печали. Но… с каждым следующим разом Дейк становился всё спокойнее — его уже не терзало это необъятное чувство вины. Он просто привык. Привык к тому, что Кайла даже не отбивается — просто закрывает руками самые болезненные участки тела, а когда падает без сил — сворачивается в клубок, в неоднозначном порыве поджимая к прессу длинные ноги, и прячет разбитое лицо в окровавленном снегу. Юноша никогда не говорил. Не просил прощения, хотя она видела как ему хотелось в первые несколько раз. Он просто выполнял приказ. Кайла отрешенно застегнула тонкую ветровку под самое горло, глядя на свое отражение в небольшом зеркале. На заострившихся скулах отливали грязной желтизной тусклые уже гематомы, разбитые губы с заживающей плотной коркой и пустой, пронзительный взгляд ледяных глаз. Пальцами зачесала назад спутанные, отросшие почти до плеч, волосы. Сегодня последний, чёртов день её «наказания». Девушка спешно положила в карман пару плоских длинных камней, которые нашла на одной из прогулок по периметру. Туда же закинула обычный медицинский бинт и вышла в длинный, плохо освещенный коридор к охраннику. Дейк никогда не приходил сразу — видимо, давал блондинке собраться с духом. Или просто не хотел чувствовать жалость и сожаление от своих действий, в ожидании её появления. Гоуст глубоко вдохнула морозный воздух, замирая где-то на середине и сразу выдохнула от неприятной боли в рёбрах. Осталось совсем немного. Уже завтра она сможет вернуться в академию. Посмотреть в глаза Кентину, Натаниэлю, Лизандру, Армину и… Кастиэлю. Если сможет. Девушка достала один из камней и бинт, методично приматывая его к костяшкам в основании пальцев, и полностью обвязала руку до запястья. С правой рукой было тяжелее, однако через несколько минут приготовления были закончены. Кайла несколько раз собрала в кулак и разжала пальцы, привыкая к ощущениям. Скрипучие шаги по свежевыпавшему снегу привлекли внимание. Дакота медленно, но неумолимо приближался. Парень мельком взглянул на безразличную блондинку, что ожидала его на том же месте, что и всегда. Парень энергично тряхнул головой, скрывая за длинной челкой глаза. Остановился напротив и вынул из кармана кастеты. Гоуст подавила разочарованную ухмылку: похоже последнее наказание должно было стать жестким испытанием. Она спокойно дождалась, пока он наденет оружие на руки. — Планируешь добить? — всё-таки не сдержалась. Юноша с силой сомкнул челюсть, до отчетливо слышного скрежета зубов, но головы не поднял. Сделал резкий выпад, попадая в едва зажившее плечо. Кайла сдержала крик, сдавленно выругавшись — попал бы в солнечное сплетение, если не увернулась. И всё равно плохо. Она знала его привычки, успела заучить движения, но измученное тело не поспевало за мыслями. Девушка нырнула под очередной замах и мощно ударила соперника в кадык. Дейк отшатнулся, теряя равновесие и пытаясь вдохнуть. Блондинка раскованно повела плечами, приблизилась, снова нанося размашистый удар. Послышался характерный хруст и из носа юноши хлынула кровь, окрашивая бинт на руке в рубиновый оттенок. Он вскрикнул, но успел сделать подсечку. Кайла не смогла среагировать: пока падала получила удар в живот, а затем удары посыпались на неё с ужасающей скоростью. Дакота бил яростно, импульсивно — почти не целясь. Гоуст извернулась, захватывая двумя руками в тиски его плечо. Напрягая изнемогающее тело, потянула, ногами упершись в мёрзлую землю. Дакота зарычал, чувствуя как плечо простреливает дикая, нестерпимая боль. Кайла быстро отпустила и тут же откатилась в сторону, уклоняясь от удара ногой. Мышцы горели будто в адском пламени. Желудок сводило судорогами от большого количества крови, накопившейся во рту. Блондинка невероятным усилием заставила себя подняться — ноги подкашивались, её трясло от напряжения и боли. Едва смогла сфокусировать мутный взгляд на противнике — Дейк приближался. Правая рука парня безвольно болталась вдоль тела: казалось ему было на это плевать. Занёс левую руку будто для удара, но резко сдавил тонкую шею. Кайла вывернулась из хватки, сдерживая панику, почти сразу пиная ногой в коленную чашечку соперника. Дождалась, пока он рухнет на колени и с разворота ударила ногой по голове. Дейк свалился, даже не пытаясь больше подняться. Гоуст раздраженно сплюнула кровавые сгустки, руками упираясь в бёдра. Доковыляла до Дейка, приложила пальцы к шее — пульс, слабый но, равномерный. Облегчённо выдохнула — не убила. — Берегись… — Дакота рвано дёрнул рукой, чуть задевая ногу девушки. — Он не остановится. — Кто? — Кайла нервно сглотнула. — О чем ты? Шум от входа во двор отвлёк внимание разволновавшейся девушки. К ним приближались три человека в местной врачебной форме. Мужчины молча переложили окровавленного Дейка на носилки и понесли в сторону здания. — Позаботьтесь о парнишке, — с некоторым сочувствием произнёс Виктор, оценивающе разглядывая избитую девушку. — Здравствуй, птичка. Блондинка поднялась, едва удерживая хлипкое равновесие. Пересилила свою беспомощность и подняла взгляд, показывая, что ещё не сломлена. Виктор беззлобно усмехнулся. Его мрачная аура будто источала ядовитые пары, заражая раненое тело Гоуст молекулами панического страха. Гордость не позволяла опустить глаза, а душа сжалась в маленький комочек, стараясь спрятаться в глубинах мечущегося сознания. Она медленно вдохнула и выдохнула ставший вдруг невероятно густым, воздух. — Ты усвоила свой урок? — он склонил голову, замечая как кровоточат, нанесённые кастетами, раны. — Урок? Я считала — это наказание. — Наказываю я по другому, птичка. В несколько широких шагов, Виктор преодолел разделяющее их расстояние. Замер на какое-то мимолётное мгновение, а потом с такой силой впечатал Кайлу в стену, что у неё мир поплыл перед глазами. Уверенные, жесткие пальцы мужчины сильно сжали щёки девушки. В тёмных, почти чёрных глазах горела сталь. — А теперь начистоту, некогда мне с тобой разлагольствовать, — голос превратился в откровенно-угрожающий. — Если начнешь трепать языком или станете всем отрядом копать информацию — я начну убивать бойцов «Дельты». Одного за другим, — Виктор красноречиво приподнял брови. — Кто там сейчас? Кенни? Натаниэль? Кастиэль?.. — он издевательски улыбнулся, заметив, как расширились глаза девушки при упоминании Бертрана. — Значит Касси остаётся на сладкое, — тихий шепот на самое ухо. — Ты уяснила? Гоуст затравленно кивнула: искренний страх за ребят больно кольнул сердце. Виктор холодно взглянул на неё и ушел, оставляя Кайлу наедине с накатывающим беспокойством. Девушка сплюнула на утоптанный снег очередную порцию крови, предплечьем вытирая влажные губы. Если дела обстоят так паршиво… Она всё сделает сама.