***
Блондинка сидела в просторной аудитории, ожидая начала послеобеденной пары по ведению тактики боя. Она устало приложила к вискам подушечки пальцев и мягко помассировала, почти незаметно поморщившись — вездесущая мигрень не покидала с самого утра. Поправила, неплотно прилегающие, пластыри на рассеченной брови и щеке и мельком посмотрела в окно, сдавленно выругавшись. Красноречивое выражение лица Натаниля Леграна говорило само за себя: парень был самую малость удивлен и очень сильно недоволен. Юноша резко сорвался с места, забегая в здание — похоже, разбор полётов не за горами, а ведь она так хотела немного прийти в себя перед непростым разговором с отрядом. Девушка нехотя запихнула в рюкзак письменные принадлежности и поднялась с места. — Гоуст! — раздался шипяще-раздраженный голос Голда, влетевшего в помещение на большой скорости. — За мной! Сейчас же! Кайла обречённо кивнула и пошла за ним, замечая разочарованный взгляд преподавателя, который только что явился в аудиторию, чтобы начать занятие. Нат ждал за дверью, нервно постукивая ногой в массивном берце по полу. Бросил на девушку нечитаемый взгляд и повел по длинным коридорам в комнату отдыха. Гоуст послушно следовала позади, лихорадочно соображая, что именно будет говорить весьма недовольным соратникам. Не было сомнений, что остальные отреагируют так же негативно на то, что она проигнорировала такое простое действие, как доложить о своём присутствии капитану. Из комнаты отдыха доносились тихие обрывки разговоров и непринуждённый смех. Легран любезно распахнул перед нервничающей блондинкой двери, провожая её стройную фигуру янтарным глазами. С одной стороны он в чём-то понимал Гоуст — его ввели в ступор ранения и гематомы на девичьем лице. С другой — она нарушила устав. Натаниэль тяжело вздохнул, с шумом захлопывая двойные двери. Услышав громкий хлопок, Кастиэль поднял голову и замер у бильярдного стола с кием в руках. Эта девчонка медленными, размеренными шагами прошла в центр комнаты и расправила плечи, прикрывая глаза. Всё-таки она вернулась сегодня… В его душе шевельнулось что-то такое мягкое, ласковое и в тоже время негодующее. Бертран выпрямился, оценивающим, жемчужно-серым взглядом цепляясь за все изменения, произошедшие с ней за три месяца: заметно отросшие светлые, переливающиеся в свете солнца, волосы; более худое спортивное тело; и, чёрт побери, как его взбесил этот факт — последствия избиений. Рэд сильнее сцепил зубы, пытаясь сохранить хотя бы подобие спокойствия и заставляя себя смотреть на повреждённые губы, разбитую бровь, лиловые синяки на линии скул. Гоуст же, намеренно опустила глаза. Невозможно было видеть эти эмоции на лицах парней. Отчасти, наверное, потому что испытывала иррациональное чувство страха, а отчасти ощущала на себе один особенно пронзительный стальной взор, что буквально физически убеждал девичье тело покрыться тысячами неприятных мурашек. Она направила пустой, безжизненный взгляд в стену и отрешённо молчала. Девушка осязала это напряжение, резко повисшее в наступившей идеальной тишине и молилась, чувствуя, как неумолимо сжимается внутри от предстоящей неизвестности бешено стучащее сердце. Ты сделала свой выбор. Просто лги. — Кайла? — Кентин пришел в себя первым: у него появилось очень много вопросов, пока он, как и все присутствующие, рассматривал внешний вид подчинённой. — Как это понимать? Когда ты вернулась? — Недавно, — уклончивый ответ. — Я встретил её в коридоре, — неожиданно вступился Нат, встав рядом, — Кайла шла сюда, — он предупреждающе дёрнул уголком губ, замечая растерянную реакцию Гоуст. Легран не понимал, что побудило его прикрыть совершено недисциплинированную, своевольную блондинку. Скорее всего на него так неоднозначно подействовали совсем свежие ранения на слабом, женском теле. Парень почувствовал внезапное желание защитить — хотя бы таким безобидным способом. Девушка благодарно кивнула. — Кайла, с возвращением, — Лизандр поднялся с дивана, отложив свой исписанный блокнот. — Мы ждали тебя, — в его голосе слышалось почти неуловимое сочувствие. — Верно, — согласно кивнул Армин, махнув рукой. — Привет! Гоуст попыталась неловко улыбнуться. Ей было очень сложно сдерживать свои противоречивые эмоции — она ведь собиралась намеренно лгать, глядя прямо в эти открытые, понимающие глаза парней. Обжигающее чувство стыда медленно, неотвратимо захватывало, застревая горьким, желчным комом в горле. Девушке было противно от самой себя. От того, в какой ситуации находилась. От того, что придётся всеми способами изворачиваться и юлить, чтобы Виктор не исполнил свою угрозу. В том, что мужчина может убить соратников у неё не было ни малейшего сомнения. Однако, Кайла не собиралась предоставить ему такой возможности. — Привет, — еле слышно шепнула она, чтобы никто не слышал как предательски дрожал голос. — Вернёмся к насущным вопросам, — резко произнёс Кентин. — Рядовой Гоуст, объяснишь, что это такое? — он выразительно скользнул изумрудным взглядом по её лицу. — Не сошлись во мнениях с соседом по... комнате, — девушка буквально выдавила из себя эту ложь, к которой её благоразумно подготовил Виктор. Ведь никому из отряда не обязательно было знать, что Кайлу держали в закрытом изоляторе на нижнем ярусе здания. И уж тем более, что никаких соседей там предусмотрено не было. — Настолько не сошлись, что в ход пришлось пускать кулаки? — скептично хмыкнул Кастиэль, отложив кий и сделав несколько шагов ей навстречу. — Мы были очень категоричны в своей правоте, — Гоуст заставила себя взглянуть в расплавленную сталь глаз напротив. Бертран чувствовал, как выстраивается между ними стена отчуждения, закрывая собой все чувства и эмоции, которые могли хоть как-то выдать девушку. Она смотрела прямо, но холодно, гордо вскинув голову. Её скрытность пробивала отчетливую брешь в напускном спокойствии парня. Он медленно, неотвратимо закипал, понимая, что не услышит вразумительных, полных ответов на вопросы, которые один за одним возникали в мыслях. Очевидно, что ей промыли мозги, перед тем как позволили встретиться с отрядом, но Кастиэль до этого почему-то имел хрупкую надежду, что Кайла откроется им. Позволит помочь. Он резко приблизился к Гоуст, почти мягко обхватывая пальцами повреждённое лицо. В глазах девушки на какое-то мимолётное мгновение мелькнуло чувство искреннего, яркого страха, однако, она сразу закрылась, смотря куда-то в сторону, избегая его напряжённого взгляда. Парень медленно повернул её голову, уже вблизи рассматривая повреждения. Из губ вырвалось негромкое, отчетливое шипение, когда он приблизился к уху блондинки, прошептав так, что слышать могла лишь она: — С каких это пор стычки с «соседом» подразумевают драку кастетами? Кайла отчётливо вздрогнула, пытаясь отвернуться от этого пронзительного, знающего взгляда. Он не позволил. В её груди неприятными, ощутимыми покалываниями разрасталось чувство паники: если он произнесёт сказанные ранее слова громче, то явного допроса с пристрастием не избежать. Девушка не думала, что Рэд так легко вычислит характер ранений — наверняка всё только потому что он сейчас стоял почти вплотную к ней и смотрел с такой уверенностью и ожиданием, что комок невыраженных эмоций внутри неприятно сжался, грозясь вылиться в подступающую истерику. Гоуст тяжело выдохнула, невероятным усилием воли натягивая на лицо непроницаемую маску. Она должна держать себя в руках. — Достаточно, — рука Натаниэля бескомпромиссно легла на запястье друга, заставляя того разжать пальцы. — Давай не будем переходить границы допустимого, Рэд. — Границы допустимого? — широко и с каким-то явным безумием улыбнулся Кас. — Так скажи мне, Кольт! — парень резко развернулся к капитану, что напряжённо наблюдал за сложившейся ситуацией. — Давно ли с бойцами «элитного» отряда поступают вот так?! — он указал рукой на немного взвинченную девушку. — Что-то я не помню, чтобы другие возвращались с характерными следами побоев! На несколько минут в комнате отдыха воцарилась плотная, осязаемая тишина, что больно била по натянутым нервам Кайлы. Почему? Ну почему за какие-то доли секунды Бертран вывел разговор в такое опасное, неудержимое русло бурной реки. Ей хотелось выйти из этого обсуждения с наименьшими потерями информации, которую сможет в принципе дать отряду, но теперь — благодаря упёртости Кастиэля — она глубже погружалась в эти стихийные, неуправляемые воды, уже не надеясь выйти сухой. — Отставить! Успокойся, Рэд, — холодно ответил Кентин. — Мы ещё не услышали полную картину произошедшего от Кайлы, поэтому… — Какая версия тебе ещё нужна, капитан? — взорвался Кастиэль. — Кастеты! Кастеты, мать его! Ты и сам прекрасно всё видишь, но продолжаешь делать вид, что веришь ей! — Пока нам не остается ничего другого, Кас, — вступил в разговор Эйнсворт, хотя внутренне был согласен с импульсивным соратником. — Если Кайла решила, что сможет обвести нас вокруг пальца — это её право. А наше право заключается в том, чтобы разобраться с этим. — Я взломал базу данных лагеря, — присоединился Армин. — Но не нашел никаких видеозаписей с присутствием Кайлы. Хотя по документам, она должна была находиться там, — вздохнул информатор, кинув осторожный взгляд на Гоуст. — То есть? — в голосе Натаниэля скользнула нотка подозрения. — Записи как будто подтёрты. Причем сделано это совсем неаккуратно, — развел руками Читер. — Видимо, всё делалось впопыхах, на скорую руку. Кайла недовольно прикрыла голубые глаза. Как она должна скрывать правду, если Виктор даже не может заставить своих людей исполнять обязанности должным образом? На неё нахлынула такая сильная волна негодования, что захотелось злостно топнуть ногой, показывая его всему отряду. Мужчина ведь не настолько глуп, чтобы не задуматься насколько профессионален «Дельта»: всё-таки это далеко не любители в своём деле. Девушка мысленно уговорила себя успокоиться. Нужно попытаться отправить их по ложному следу. Однако, она очень сомневалась, что эта затея не выльется во что-то худшее. Только Гоуст собралась открыть рот, как раздался строгий и уверенный приказ Кентина: — Рядовой Гоуст, отправляйся в медчасть — нужно оценить состояние твоего здоровья и пересмотреть допустимые нагрузки на тренировках. Далее, — он лишь мазнул по её лицу нечитаемым взглядом, — идёшь на оставшуюся часть занятий. По получении результата от докторов — обсудим изменения утром. Гоуст откровенно растерялась. Она была готова к тому, что из неё начнут буквально «выбивать» необходимую информацию, но никак не ожидала именно такой реакции: «Дельта», видя, что девушка не собирается поддерживать активное обсуждение, решили просто дать ей время. Конечно, они не знали, что говорить она в принципе не собирается, но всё равно их внезапно проявленное понимание к ситуации поразило блондинку до глубины души. Внутри внезапно стало так тепло, а глаза слабо защипали слёзы благодарности. Почему Кольт так решил — она не знала. Это было не обязательно. Замешательство Кайлы говорило само за себя. — Есть… сэр, — Кайла как-то нерешительно развернулась, кинув на капитана искренне непонимающий взгляд. — Ты ещё здесь? — голос Кольта искрил раздраженными нотками. Девушка почти бегом покинула комнату отдыха, не сдержав слабый вздох облегчения. Нат было сделал шаг за ней, но был грубо остановлен. — Отставить, офицер Легран. Ты нужен здесь. Закрой дверь. Голд выполнил просьбу. Когда в вязкой тишине прозвучал характерный щелчок, юноша обернулся к напряжённым соратникам. — Думаешь, что она знает, кто предатель? — открыто задал интересующий его вопрос, парень. — Не могу утверждать, — покачал головой Кольт. — Она точно знает что-то, что не знаем мы, но… — Ей угрожают, — поняв, что он имеет в виду, продолжил за капитана Кастиэль, сложив руки на груди. Бертран явно чувствовал глубокую обеспокоенность Кайлы во время короткого разговора. Как она отводила глаза, её ненатуральная, слишком напряженная поза и странная попытка увильнуть от прямых ответов. Похоже, что он не один это заметил: Гоуст была отчаянно напугана кем-то, хотя старалась держаться уверенно и не показывать свой страх. — Хотите сказать, что есть человек, который намеренно заставляет девчонку лгать? — И, очевидно, этот человек в академии, — задумчиво произнёс Эйнсворт. — Кайла знает, что за ней следят. Поэтому, как бы мы не старались — ответов не получим. По крайней мере от неё. — Будем копать сами, — Армин откинул голову на спинку кресла. — А ещё, нужно присматривать за нашим снайпером. — Это само собой разумеющееся, — согласился капитан, кинув взгляд на журнал свободных комнат. — Сегодня же переведём Гоуст в наше общежитие. — Мы ни на йоту не продвинулись в поисках предателя ранее, — напряжённо заявил Кастиэль, — Что изменится в этот раз? — В этот раз, — Кольт играючи повертел ручку в пальцах, — он сам придёт к нам. Следом за Кайлой, — он уверенно взглянул в серые глаза соратника. — Я до сих пор не понимаю, почему ей позволили вернуться, если так сильно хотели сохранить свою тайну, но это отличный шанс для «Дельты». — Было бы неплохо знать, чем шантажируют Кайлу, — Лиз записывал в блокнот незначительные фрагменты умозаключений. — Будет легче понять мотивы. — Если у тебя получится достать такую информацию, — хмыкнул Кас, — то я перекрашусь обратно в чёрный. — Кстати, Рэд, — наглая улыбка появилась на лице Натаниэля. — Не слишком ли эмоционально ты отреагировал на девчонку? — поддразнил он. — Ничего не хочешь нам сказать? — Ничего, — резко и холодно ответил Бертран, стрельнув в блондина острым, как бритва, взглядом, но это было так быстро, что остальные из отряда обменялись понимающими ухмылками. Раздавшийся стук в дверь заставил оглянуться всех пятерых. Легран, так как стоял ближе всех к ней, кинул вопросительный взгляд на капитана. Тот отрывисто кивнул. Юноша быстро щелкнул замком и отворил створку. Слетевший с его губ удивлённый вздох заставил напрячься соратников в комнате. — Ну, здравствуйте, «Дельта», — в помещение спокойно вошёл Виктор, окидывая застывших парней оценивающим взглядом. — Поработаем вместе? Губы мужчины растянулись в хитром оскале.Глава 12. Планы и догадки
20 апреля 2024 г. в 12:04
Кайла с отрешённым видом стояла напротив больших, кованных ворот академии «Антерос», что сверкала яркими снежными шапками на покатых крышах. Вроде бы должно было стать легче — ведь её жизнь верно и неумолимо возвращалась в своё прежнее русло, однако в душе, там где пульсирующей болью отзывалось раненое, измученное сердце — зияла огромная, тёмная, пугающая пропасть пустоты. Как прежде уже не будет: слишком многое она вспомнила и осознала, копаясь в ускользающих, давно забытых уголках собственной памяти.
— Не рада возвращению? — насмешливо поинтересовался Виктор, хлопнув дверью внедорожника. — Ты же помнишь, что должна держать язык за зубами? — его настроение резко переменилось, а в глазах промелькнуло опасное выражение.
— Помню, — Гоуст сама удивилась как спокойно и безразлично прозвучал её голос. — Я всё помню, — добавила она с нажимом. — Вик.
Блондинка чуть повернула голову, с вызовом глядя в глубокий омут его шоколадных глаз. Мужчина изменился в лице, выдавая небольшую дозу растерянности и немного удивления. Взгляд метнулся куда-то в сторону, но Виктор быстро вернул себе непринуждённый вид. Он подошёл ближе, опираясь спиной о капот автомобиля и с высоты своего роста посмотрел на девушку, которая так и не шелохнулась.
— Значит, — протянул он, растягивая гласные, — ты всё же вспомнила, — констатировал факт.
— Да, — согласилась Кайла, вновь смотря на вход в академию. — Я долго пыталась разделить свою жизнь на «до» и «после». Говорила себе, что теперь я абсолютно другой человек, — она глубоко вздохнула, сложив руки на груди. — Но теперь вижу, что очень многое связано с прошлым, которое я, как ни старалась, не смогла отпустить. И не зря, — пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Я найду ответы, Вик, — холодный взгляд ледяных глаз, — хочешь ты этого или нет.
Виктор внимательно слушал её, едва заметно приподняв уголки губ. Куда делась та робкая, наивная, 14-летная девчонка, которая краснела даже от мимолётно брошенного на неё взгляда? Сейчас перед ним была враз повзрослевшая, уверенная в своей правоте девушка с чётко поставленной целью. И даже этот мрачный, тяжёлый взгляд не портил впечатления от создавшейся картины. В тёмной голове мелькнула безумная мысль, что напрасно он тогда не избавился от Кайлы Гоуст, которая уже почти перешагнула чёрту, падая в объятия смерти. Чёрт бы побрал этого слишком быстрого Кастиэля, который успел её спасти. Дал ей возможность жить дальше…
Вик осёкся. Это что он сейчас испытывал? Воодушевление? Девчонка прямым текстом говорит ему, что не станет закрывать глаза на произошедшее в её жизни, а он доволен? Доволен тем, что нужно ещё больше присматривать за светловолосым недоразумением? Его очередной оплошностью — потому что, даже во второй раз не смог убить, намеренно промазав мимо бешено бьющегося сердца, замечая непреодолимое желание жить в красивых, испуганных глазах. Сколько раз он замечал на себе этот пристальный, мечтающий взгляд раньше, а столкнувшись с ним в реальной схватке, просто не смог пересилить себя.
— Что ж… — Виктор тряхнул головой, перекинув длинный хвост смоляных волос за спину. — Значит, тебе придётся теперь видеть меня чаще, — он наигранно приподнял бровь. — Потому что вынуждаешь меня усилить контроль.
— Почему бы тебе просто не убить меня? — с вызовом произнесла девушка, полностью повернувшись к нему. — Проблема исчезнет.
— Для этого нужно создавать подходящие обстоятельства, — буднично ответил Вик.
— У тебя была куча вариантов, пока я была в лагере, — парировала Гоуст. — Никто бы не задавал вопросов.
— Ты ошибаешься, — он выразительно указал на академию пальцем. — И думаю, что больше всего вопросов возникло бы у Кастиэля, — Виктор наклонился к самому уху девушки, обжигая своим дыханием.
Кайла отшатнулась, поймав на себе, говорящий о явной догадке Вика, взгляд тёмного шоколада. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, к щекам прилил предательский румянец. Она поспешила отвернуться, стараясь успокоиться. Не чувствовать это пронизывающее тепло горящих глаз.
— К тому же, — мужчина сделал вид, что не заметил явного смущения собеседницы. — Мне интересно, что ты будешь делать дальше. Это интригует. Но знай, в следующий раз я не стану медлить.
Открыто улыбнувшись на прощание, он сел на водительское место, заводя двигатель. Мотор утробно заурчал, а уже через секунду автомобиль сорвался с места, оставляя за собой небольшой шлейф снежной пыли.
Гоуст проводила внедорожник нечитаемым взглядом. Не хотелось вообще думать в какую именно ситуацию попала: с одной стороны её несостоявшийся убийца, а с другой — жизни бойцов отряда «Дельта», за которые она, оказывается, безумно боялась. Девушка раздраженно помассировала переносицу, откидывая гнетущие мысли на более позднее время, и шагнула в открывшиеся ворота академии.
Женская казарма встретила соседку тихими, с оттенками опасения, перешёптываниями — девушки, находясь в лёгком шоке, украдкой рассматривали лицо неразговорчивой блондинки. Кайла устало скинула с себя верхнюю одежду, упрямо не обращая внимания на обсуждения, и, захватив чистую форму с полотенцем, отправилась в общую душевую. Ей было глубоко плевать, какие сплетни пойдут по учебному заведению — слишком многое было на кону, чтобы уделять внимание нелепой кучке болтающих студентов.
Кайла долго стояла под ледяными потоками воды, успокаивая ноющую, появляющуюся краткими мощными вспышками, боль в измученном теле. Холод сковывал её, делал терпимой, не такой очевидной, но всё же не мог забрать полностью. Ведь боль физическая подпитывалась душевными, глубокими и слишком мучительными терзаниями. С чего начать собственное расследование, если её потенциальный убийца найден и собирается контролировать каждый шаг? От того, что этим человеком оказался Вик, к которому у неё когда-то были нежные, трепетные чувства, было особенно мерзко. Противоречивые, спутанные, колющие острыми шипами внутри, эмоции скручивались в плотный, тугой узел сомнений. Гоуст не могла разобраться в них до конца: казалось бы — должна ненавидеть Виктора всеми фибрами растерзанной души, однако это ощущение гасло тлеющим угольком, как только она видела мужчину, а там уже оглушающей волной накатывали страх и раздражение. Возможно, и нечто другое, но пока блондинка не хотела подтверждать очевидное — сердце странно ёкало в его присутствии. Чёртово нездоровое проявление Стокгольмского синдрома…
Девушка присела на корточки, обхватывая плечи дрожащими, почти онемевшими от холода, пальцами. Другой очень важный вопрос был в том, как скрыть от отряда «Дельта» всё, что узнала и попытки дальнейшего поиска информации, только в одиночку. Парни были проницательны, умны и расчётливы — не было даже малюсенького шанса извернуться из сложившейся тупиковой ситуации. В прошлом лишь одна совместная операция сблизила её даже с неприступным Кастиэлем: всего на какие-то несчастные десятые процента, и всё же — он великодушно помог избежать исключения. Про Кентина, Армина и Ната с Лизандром вообще не шло речи. Их отношение было намного более лояльным почти с самого начала.
В смертельно опасных ситуациях держаться друг за друга. Так формируется доверие.
Девушка судорожно выдохнула, выпуская изо рта небольшое облачко пара — температура в душевой значительно упала. Доверие. Кайла непременно потеряет эту крохотную капельку, как только начнёт намеренно лгать. Особенно жаль было потерять почти прозрачную ниточку, которая протянулась между ней и Бертраном. Здесь действовал противовес Виктору — Рэд вытащил её с того света пять лет назад, и, неосознанно, Гоуст стремилась снова попасть под эту защиту своего спасителя, что казалась нерушимой. Блондинка подняла задумчивый, светло-голубой, тяжёлый взгляд и с явной злостью ударила по крану душевой кабины, выключая воду.
Пункт номер один: держать Виктора подальше от соратников.
Пункт номер два: не дать «Дельте» вмешиваться в её дела. Они должны быть в неведении.
Кайла истерически засмеялась, хватаясь за голову — при таком раскладе девушку прикончит либо Виктор, либо Кастиэль. Ну и как это всё провернуть?!