***
Тишина стала единственным спутником Северуса, пока он ждал вызова от Темного Лорда. Через Метку Снейп отправил своему господину сигнал об освобождении от обязанностей в Хогвартсе, но Воландеморт молчал, не нуждаясь пока в его услугах. А идти без вызова — нарываться на пытки за дерзость. Отложив книгу на ближайший столик, Северус разочарованно вздохнул. Прошла почти неделя, и он чувствовал беспокойное напряжение. И вовсе не потому, что очень хотел предстать перед Темным Лордом, а потому, что информация, которую он должен был передать, с каждым днем теряла ценность. А это подвергло бы риску планы Дамблдора и положение самого Снейпа среди слуг Лорда. Северус знал, что Воландеморт замышляет нечто серьезное, но при этом не хочет видеть его самого. Иначе он бы уже вызвал его в качестве поддержки для рейда. Пожиратели всегда действовали группой, создавая панику в месте своего появления. Но Темный Лорд словно забыл о нем. Или не доверял. Именно в этот момент его размышления были прерваны страшным жжением в руке. Северус машинально прижал руку к Метке, пытаясь унять боль, хотя прекрасно понимал бессмысленность этих действий. Не раздумывая больше, он сосредоточился на своем господине и аппарировал. Снейп оказался в центре темной комнаты на грязном зеленом ковре, окруженный соратниками Лорда, одетых в мантии и маски Пожирателей. Прямо перед ним на троне сидел сам Воландеморт, простирая ему навстречу руки с легкой улыбкой. Северус опустился перед ним на колено, демонстрируя глубокое уважение и покорность. — Встань, Северус. Я знаю, тебе есть что мне поведать, не так ли? Снейп поднялся и постарался принять свой обычный отчужденный вид. — Да, мой господин, у меня есть информация о местонахождении миссис Боунс, — Северус заметил, как блеснули глаза Темного Лорда. Вокруг послышались шепотки. — Эту информацию я получил из разговора с самим Дамблдором. Воландеморт поднялся с трона. С каждым его шагом по направлению к Снейпу вокруг вспыхивали огни, освещая пространство. Северус удержался от желания осмотреться вокруг, чтобы понять, где именно проводилась встреча. Но по экстравагантным украшениям зала, что он видел за спиной Лорда, это больше всего напоминало Малфой-мэнор. — Скажи мне, Северус, — Воландеморт остановился перед ним, глядя в глаза. — Боунс недавно видели в маггловской части Лондона, недалеко от Темзы, мой господин. Но я боюсь, что она могла уже покинуть этот район. Эта информация недельной давности. — Проверим. Возможно, она не ушла далеко. Боунс хороша в поединках, но она женщина, а значит ценит комфорт и вряд ли станет резко менять место жительства, — несколько Пожирателей угодливо засмеялись над словами господина. — Я хочу, чтобы половина моих слуг посвятила себя её поискам. Когда Боунс будет обнаружена — вызовите меня. Я хочу сам избавиться от этой помехи. — Мой господин, вам не потребуется помощь? — один из Пожирателей отважился заговорить без разрешения. Улыбка Темного Лорда исчезла. — Нет. Я хочу, чтобы вы удерживали её в этом районе и, разумеется, хорошо поразвлеклись с магглами, — красные глаза Воландеморта снова остановились на Снейпе. — И в этот раз ты пойдешь с нами, Северус. В конце концов, сейчас ты не нужен в Хогвартсе. От этих слов Снейп напрягся, хотя постарался ничем не выдать своего недовольства. Сегодня ему не удастся избежать участия в рейде. — Как пожелаете, мой господин, — Северус еще раз подобострастно поклонился, на мгновение закрыв глаза. Великий Мерлин, в этот раз ему нужно быть осторожным. С одной стороны, трудно не убивать, когда приказывают сделать это, а с другой — хаос, создаваемый Пожирателями при нападении, мог сыграть ему на руку. Никто не будет следить за его действиями и не увидит убьет он кого-либо или спасет. — Прекрасно. А теперь пойдем со мной, Северус, пока твои собратья ищут Боунс, — Воландеморт простер к нему руку в приглашающем жесте. Остальные Пожиратели кинулись исполнять приказ господина. Северус подошел к Темному Лорду, и вместе они вышли из зала в полутемный коридор, на стенах которого висели портреты. Полумрак не давал Снейпу возможность рассмотреть, кто был на них изображен, он все еще не был уверен, что они находятся в Малфой-мэноре. Наконец, они вошли в небольшую уютную комнату. Два черных кресла расположились рядом с камином. Стены украшало несколько пейзажей. Чуть дальше в углу стоял стол. — Присаживайся, — сказал Воландеморт, располагаясь на одном из кресел. Северус сел, чувствуя себя как на иголках. Он не мог расслабиться в присутствии этого человека. Не так как раньше. — Северус, ты знал, что твой крестник принял на этой неделе Метку? — Нет, мой господин, но уверен, что он в восторге. Хотя Драко всего пятнадцать лет… Вы уверены, что он сможет хорошо служить вам в столь юном возрасте? — Почти шестнадцать, но возраст не имеет никакой роли. Я дал ему одно поручение, но… хочу, чтобы ты присмотрел за ним. И даже помог, если он не сможет его выполнить. Уверен, что так и будет, ведь в нем течет кровь Малфоев. Единственная польза от его отца — это возможность использовать мэнор для наших собраний. — Я буду рад выполнить ваше желание, мой господин. Но мне нужно знать детали поручения Драко. — Ты как всегда проницателен, Северус. Я расскажу тебе подробности, когда придет время. Я не хочу, чтобы эта информация дошла до неправильных ушей. Это может усложнить твоё положение. — То есть никто не должен знать? — Верно, — Темный Лорд перевел взгляд на огонь. — Чтобы эта миссия прошла успешно, никто не должен знать о её существовании. — Для меня честь, мой господин, что вы выбрали меня для её исполнения, — поблагодарил Северус. Если бы он был моложе, то с восторгом бы воспринял новый приказ. Но теперь это воспринималось как лишняя обуза. А учитывая тайну, в которой необходимо держать это поручение, Темный Лорд замышлял нечто серьезное и опасное. — Ты похож на меня, Северус, и всегда хорошо мне служил, хотя и несколько расслабился в моё отсутствие. Северус тяжело сглотнул: он никогда не был похож на Воландеморта ни в чем. И никогда не будет. — Я еще раз прошу прощения за это, мой господин. — Ты уже понес наказание за содеянное. Ты заплатил, как и многие другие, но ты искупаешь свои ошибки своей работой, Северус. Ты — идеальный слуга, находящийся в идеальном месте для исполнения моего поручения. Северус с трудом сглотнул, чувствуя как резко пересохло во рту. Идеальное место… Дамблдор был прав. В Хогвартсе что-то должно произойти.Глава двадцать седьмая. Место, прекрасное и ужасное
2 февраля 2019 г. в 20:47
Июль 1996 года.
Северус наблюдал, как последний вагон Хогвартс-экспресса скрылся из виду. Впервые за этот год он ощутил спокойствие: ученики покинули школу, а значит, теперь необходимость следить за Поттером временно отпала. Но это затишье не продлится долго. Теперь, когда вернулся Темный Лорд, о спокойной жизни можно было забыть. Лето символизировало для Северуса не только каникулы в Хогвартсе, но и возвращение к «службе». Он должен был вернуться к смертям и пыткам, к холодности и высокомерию этих фанатичных последователей идей, которые сам Снейп никогда не поддерживал. Он присоединился к Пожирателям в надежде получить уважение, стать более значимым и, конечно же, углубить свои знания в темных искусствах.
Но с другой стороны, Северус чувствовал, что заслужил эти тяготы. Несмотря на то, что он никогда не участвовал в зверствах Пожирателей, на его руках было не меньше крови невинных жертв. Да, ему удавалось уклониться от большинства рейдов, но именно он стал вестником. Если бы тогда он поступил по-другому, просто покинул Англию, скрылся, многие люди остались бы живы.
В том числе и Лили.
Северус устало закрыл глаза. Он старался не думать о Лили слишком часто. Северус еще раз глубоко вздохнул и открыл глаза: пора было повидаться с Альбусом, его хозяином здесь, в Хогвартсе, прежде, чем отправиться к другому, более темному, для которого он тоже не более чем пешка. Но это не означало, что Темный Лорд простит ему опоздание, тем более он точно знал, что Снейп уже освободился от обязанностей в школе.
Прибыв к кабинету директора, Северус прикоснулся палочкой к статуе и сказал пароль. Горгулья отодвинулась, открывая проход, а лестница начала свой бег наверх. Подойдя к двери, Северус постучал, но, так и не дождавшись ответа, вошел в кабинет. Дамблдор задумчиво стоял перед одной из картин и пристально её рассматривал.
— Директор?
Альбус повернулся к нему:
— А, Северус, проходи, — голос директора прозвучал устало, словно он смирился с неотвратимостью судьбы.
Снейп пересек комнату и остановился около стола, ожидая, когда старый маг сядет. Жестом Дамблдор указал ему занять соседнее кресло. Северус повиновался, и оба молчали в течение нескольких минут.
— Полагаю, что у тебя есть планы, Альбус? — наконец спросил Снейп, устав от молчания.
Привычный блеск голубых глаз Дамблдора, казалось, потух, мгновенно добавив ему возраста.
— Боюсь, что этот год станет самым сложным для тебя. В этот раз я хочу попросить тебя не только вернуться к Нему. Ты должен будешь помочь Ему.
— Помочь?
— Да. Нам надо, чтобы Он сильнее доверял тебе. Должен предупредить, что это может привести к смерти одного человека, а Воландеморт получит больше власти над министерством.
Северус сглотнул. Это его работа. Он терпел это годами и сможет сделать это снова.
И он просто кивнул в ответ.
— Я тебе дам старый адрес проживания Амелии Боунс. Это понравится Воландеморту, но есть риск, что он сумеет найти её и…
— Убить, — закончил за него Северус, заметив, как замялся директор.
— Темный Лорд с момента возвращения стал более решительным в своих действиях. Боюсь, что он рискнет даже напасть на Хогвартс.
Северус покачал головой:
— Он не посмеет сделать это, пока ты здесь. Темный Лорд боится тебя, — Воландеморт всегда был убийцей с фанатичными идеями, но не был глупцом.
— Это война, Северус. Многое может измениться. И поэтому ты должен раскрыть его планы. Есть вероятность, что Темный Лорд захочет использовать в своих целях студентов. Мы должны их защитить.
Дамблдор беспокоился о студентах, этого следовало ожидать. Сам Снейп тоже волновался за детей. Правда, большинство из них были невоспитаны, глупы и высокомерны, но некоторых ждало действительно блестящее будущее. Кроме того, по мнению Северуса, даже болваны не заслуживали смерти.
— Я сделаю всё возможное, Альбус.
Дамблдор улыбнулся, на мгновение по-прежнему лукаво сверкнув глазами, но потом его взгляд снова потух.
— Я знаю, Северус.
— Предполагаю, что ты нынешним летом будешь занят не меньше, — этим завуалированным замечанием Северус надеялся узнать о других планах Альбуса. Конечно, директор прямо не ответит, но возможно, даст ему несколько подсказок.
— Так и есть. Возможно, на этот раз мне даже понадобится помощь юного Гарри, — Северус нахмурился, услышав эти слова. — Еще нужно сделать некоторые изменения в плане уроков, но об этом поговорим, когда вернешься. А теперь отправляйся в Тупик Прядильщиков и свяжись со своим господином.
Лицо Снейпа окаменело, когда он услышал последние слова Альбуса, хотя старик был прав. Он не был свободным человеком. У него был хозяин. Даже два, если быть точным. Последний раз Северус чувствовал себя независимым, когда дружил с Лили.
Нахмурившись, но всё же поклонившись Дамблдору на прощание, Снейп вышел из кабинета и направился в свои покои. Он не собирался тратить время на банальные пожелания хорошего лета коллегам, надеясь, что они вообще его не найдут. Его собственные летние каникулы не сулили ничего хорошего, так что пожелания остальных профессоров прозвучали бы насмешкой.
Северус вошел в свои покои и переместил багаж в угол комнаты, ближе к шкафу. Повинуясь взмаху палочки, одежда начала сама слетать с полок и складываться в сундук. Другим взмахом он призвал обезболивающие и лечащие зелья, добавив их в свой багаж. Книги Северус не стал брать, в его «доме» и так имелась обширная библиотека. Наконец, все было собрано. Крышка сундука опустилась, закрывшись на навесной замок.
Северус был рад скудности своего багажа. Он редко покупал себе что-то кроме книг и ингредиентов для своих зелий. Это были единственные вещи, которые его интересовали.
Уменьшив сундук, Снейп взял его в руки. Он уже собирался уйти, но остановился и снова оглядел комнату. Он будет скучать по этому месту. Не по урокам с надоедливыми гриффиндорцами, а по замку, который стал для него родным домом и единственным безопасным уголком. Это было почти смешно, во время своего обучения здесь, Северус нередко считал Хогвартс таким же адом, как и Тупик Прядильщиков.
К счастью, теперь в доме родителей его больше не ждало насилие со стороны пьяного отца. Остались только воспоминания, да и те постепенно таяли, отступая на второй план.
Взяв мантию и бросив прощальный взгляд на комнату, Северус вышел. Его попытка потихоньку уйти провалилась. Завидев его около Большого Зала, Минерва улыбнулась и, подойдя к нему, легко похлопала по плечу, словно он был все еще подростком, и поздравила с началом каникул. Затем присоединились остальные преподаватели, тоже желая ему хорошего лета. Они даже настояли, чтобы он взял хотя бы немного еды, которую домашние эльфы приготовили специально для него.
Только Мерлин знал, почему эти люди с таким дружелюбием смотрели на него. Северус всегда знал, что не был самым открытым человеком и не пользовался особой популярностью, но несмотря на это, коллеги относились к нему с определенным уважением. Поблагодарив их небольшим поклоном, Снейп покинул Хогвартс, единственное место, дарившее ему чувство безопасности и уверенности, и отправился в свой старый дом.