Глава сорок четвертая. Встреча среди снегов
11 марта 2019 г. в 17:30
Ноябрь 1996 года.
Снежное покрывало укутало окрестности. Открывшаяся картина начинающейся зимы показалась Северусу самой успокаивающей за последнее время.
Он глубоко вздохнул, наслаждаясь первой морозной неделей ноября. Слабые лучи восходящего солнца на мгновение ослепили его. Северус поднял руку, прикрывая глаза, и пошел вперед, вслушиваясь в хруст снега под ногами, радуясь тишине и короткой возможности расслабиться. Но этот поход в Запретный лес не был просто прогулкой. У Северуса имелась цель, выполнить которую необходимо до того, как студенты проснутся и отправятся гулять, шумно радуясь первому снегу.
Подойдя к кромке леса, он начал внимательно осматривать корни деревьев, местами разгребая снег, проверяя каждый корешок, не обращая внимания на холод, уже заставивший покраснеть его руки. Дамблдору очень повезло, что необходимые для зелья травы можно обнаружить под снегом. Искать их в лавках ингредиентов в это время года было пустой тратой времени.
Но и найти их здесь будет трудно. К счастью, магия Запретного леса создавала нужные условия, а значит, надо просто запастись терпением. Северус искал корни, пораженные мочой единорогов. Именно они служили отличным местом для роста необходимых трав. Он только надеялся, что ему не придется слишком углубляться в лес. Кентавры все еще гневались на события прошлого года и столкновение с ними не сулило ничего хорошего.
Очистив от снега очередной корень, Северус осторожно потянул за него: корневище с легкостью отделилось от поверхности земли. Склонившись сильнее, он осторожно смахнул снег с мерзлой земли, ища остатки травы. И нахмурился, ничего не обнаружив, хотя и не рассчитывал найти что-то с первого раза.
Оперевшись на ствол, Северус поднялся и направился к следующему дереву.
Снова неудача.
Северус вздохнул и прикрыл глаза. Если бы это не было так важно, он с радостью поручил поиск студентам, попавшим на отработку. Но особой уверенности, что эти лоботрясы справятся с такой кропотливой работой, требующей особой аккуратности с будущим ингредиентом, у него не было.
Неожиданно что-то теплое коснулось его ноги. Северус дернулся, резко открыв глаза и направив палочку в сторону потенциальной опасности.
Но в ответ услышал приветственное мяуканье. Пушистый шарообразный кот цвета корицы тыкался мордой ему в ногу. Во имя Мерлина, откуда он здесь взялся? Обычно фамильяры студентов не уходили так далеко от замка, осознавая опасность, таящуюся в этом месте.
Кот с вызовом смотрел на странного человека в черном. Северус ухмыльнулся, оценивающе глядя на него. Нет, этот фамильяр не был глупцом и прекрасно знал, где находится.
— Что ты здесь делаешь, комок шерсти? Хозяин не сказал тебе об опасности этого леса?
Кот хвостом ударил его по колену, и Северус мог поклясться, что это было сделано специально. Снейп чуть не рассмеялся такому «ответу». Кот явно отличался умом и упрямством. Это сочетание невольно напомнило ему о…
— Крукшанкс! — кот задвигал ушами, но не торопился бежать на зов.
Итак, Северус и в этот раз не ошибся в своих предположениях.
— Профессор, — к Снейпу быстрым шагом приближалась слегка запыхавшаяся Грейнджер. — Простите за беспокойство, доставленное вам моим фамильяром.
Кот возмущенно мяукнул и с легкостью запрыгнул на плечо Снейпу, словно делал это каждый день.
— Полагаю, это наглое создание принадлежит вам?
Гермиона смущенно улыбнулась.
— Обычно он более сдержан с посторонними и слушается меня.
— Думаю, у него нашлась веская причина для такого поведения, — Северус распрямился. — Это кот кажется достаточно смышленым. Хотя, зная кто его хозяйка, я не удивлен.
— Крукшанкс наполовину книзл, — пояснила Гермиона, наблюдая за любимцем, который теперь внимательно прислушивался к разговору. — Вы ему нравитесь.
— Как ни странно, — удивленно отметил Северус.
— А значит, вы человек, заслуживающий доверия, сэр.
Северус насмешливо вскинул бровь.
— Я думал, что уже убедил вас в этом. Но подтверждение со стороны кота делает мне честь.
Крукшанкс согласно мяукнул ему в ухо и довольно замурлыкал. Великий Мерлин, если их сейчас увидит кто-то из студентов, его репутация самого жестокого учителя полетит к черту.
Гермиона улыбнулась и тоже согласно кивнула.
Несмотря на занятность их необычной беседы, Снейпу было пора возвращаться к работе. Сняв с плеча кота, он протянул его Грейнджер. Крукшанкс громче замурлыкал в руках хозяйки, уткнувшись мордочкой ей в грудь.
А Гермиона продолжала с интересом и небольшой полуулыбкой смотреть на Снейпа. Чувствуя неловкость, Северус направился к следующему дереву. Грейнджер последовала за ним.
— Что вы делаете?
Гермиона отбросила все формальности и напрямую задала интересующий вопрос, но он не посчитал это чем-то неправильным, подрывающим его авторитет профессора. Не глядя на неё, Северус склонился над очередным корнем, медленными движениями освобождая его от снега.
— Я ищу конкретное растение, часто встречающееся здесь. Оно требуется для моей новой разработки зелья от темных проклятий.
— Я думала, что в это время можно найти только некоторые виды грибов, — с интересом заметила Гермиона, склоняясь рядом с ним, продолжая прижимать к себе кота.
— Cypripedium Calceolus, — пояснил Снейп, протягивая руку к следующему корню.
Грейнджер громко ахнула, а её глаза заблестели от энтузиазма. Судя по её реакции, она уже слышала об этом растении раньше.
— Венерин башмачок? — прошептала она, делая еще шаг вперед, почти коснувшись ботинком черной мантии Снейпа. — Желтый венерин башмачок? Неужели его можно найти здесь?
Северуса позабавил её энтузиазм.
— В Запретном лесу живут единороги, мисс Грейнджер, а значит, магия этого места делает возможным многое. Разумеется, зимой встретить цветущий венерин башмачок невозможно, — он осторожно еще разгреб снег и, наконец, нашел то, что искал. Коснувшись пальцами земли, Северус потянул обнаруженный корень под нужным углом. Гермиона склонилась к нему сильнее, стараясь ничего не пропустить. Снейп невольно отметил отсутствие в ней какого-либо страха перед ним. Он снова перевел взгляд на корень.
— Это… — простой корешок вызвал в Грейнджер столько восхищения, словно он достал из-под снега цветущее растение.
— Спраут показывала вам, как правильно срезáть травы, но я редко пользуюсь ножом в подобных случаях. Только мастер знает, как правильно вытащить растение, не используя специальных приспособлений. Для моего зелья понадобится лишь небольшая часть корня, поэтому из этого, — Северус указал на венерин башмачок, — я смогу вырастить цветок или передать его Спраут для исследования.
Гермиона снова посмотрела на маленькое растение.
— Неужели для вашего зелья будет достаточно такого маленького кусочка?
— Если только я не совершу ошибку. Венерин башмачок — сильнодействующий ингредиент.
Северус уже собирался подняться, но Гермиона протянула руку, коснувшись его запястья. От неожиданности Снейп чуть не отшатнулся от неё, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Он грозно нахмурился, но Грейнджер не заметила это, глядя на его руки.
— Вы сильно замерзли, в следующий раз, думаю, вам лучше надеть перчатки.
— В них сложно искать травы, — деланно спокойно ответил Северус.
Гермиона отдернула руку.
— Вы могли бы выбрать самые тонкие и использовать их, когда необходимо разгрести снег.
Северус поднялся, чувствуя дискомфорт в коленях от долгого соприкосновения с замерзшей землей.
— Не стоит беспокоиться о таких мелочах. Я привык так работать.
Грейнджер кивнула и тоже распрямилась. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока молчание не прервало громкое мурлыканье Крукшанкса. Кот не сводил с него внимательных желтых глаз. Северусу казалось, что фамильяр изучает его, раздумывая, действительно ли ему можно доверять. Снейп мысленно фыркнул, но никак не мог отделаться от чувства неловкости под взглядом Крукшанкса.
— Мне пора идти, мисс Грейнджер, — Северус развернулся в сторону замка.
— Профессор, подождите! — крик Гермионы заставил его замереть. Через секунду она подбежала к нему. — Я хотела спросить, можно ли провести следующее наше занятие в субботу? Я не пойду в Хогсмид, потому что… Ну, в общем, я подумала, что смогла бы провести этот день с большей пользой. Я знаю, что уже кое-чему научилась, но практика поможет мне усовершенствоваться.
И снова в голосе Гермионы звучало сомнение.
Северус удивленно поднял бровь.
Неожиданная просьба. То есть её желание учиться его нисколько не удивило, а вот заниматься в выходной день с ним… Ясное дело, поход в Хогсмид не интересовал Грейнджер потому, что она так и не помирилась с друзьями, а тратить время впустую не хотела.
Поразмышляв пару секунд над собственными ощущениями, Северус понял, что совершенно не против компании Гермионы в тихий выходной день.
— У меня нет возражений. Приходите в любое время в субботу утром. Я буду проверять эссе студентов.