Танец Хаоса. Иллюзии

Теплые объятия сна отступали медленно, и Вэйнэ сонно заворочалась, пытаясь поуютнее устроиться подле Лары и не понимая, почему не чувствует привычной тяжести руки первой стрелы на своем боку. Мысли вяло приплывали откуда-то из золотистой мглы снов, били хвостами о поверхность сознания и вновь ныряли вглубь. Вэйнэ опять заерзала, недоумевая, почему тахта под ней такая жесткая, а Лары рядом нет. И проснулась совсем. Холод сразу же накрыл ее своим ледяным дыханием. Кожу усыпали мурашки, левый бок, на котором она лежала, совсем заледенел и болел от мелких неровных камней. Вэйнэ растеряно заморгала со сна, не сразу вспоминая, где находится. Серые сумерки вокруг только-только начали наполняться светом. Небо, зажатое высоко над головой между скальными стенами, полнилось зеленовато-голубым сиянием раннего утра. Но внизу, в ущелье, лежала глубокая черная тень от горы. Холмики тел спутников едва просматривались вокруг, как и очертания сбившихся в одну кучу и греющих друг друга лошадей. Белый пар дыхания поднимался над ними во тьме. Вэйнэ принялась устраиваться поудобнее, чтобы доспать оставшееся время. Легла она поздно, до этого и вовсе сутки не спала, и разбитое замерзшее тело ныло, требуя отдыха. Только взгляд ее сам собой скользнул на южную стену ущелья, и она сощурилась, не понимая, что видит. Какое-то бледное марево колыхалось над землей. В полной тишине медленно разливались волны мертвенного зеленоватого света, с каждым мгновением становясь все четче и виднее. Вэйнэ застыла, ощущая, как волоски на теле поднимаются дыбом от внезапно накатившей волны липкого страха. Прямо на ее глазах марево расползлось во все стороны нервными, спазматическими рывками, заполнив собой квадрат пространства в пять метров длиной. Еще через мгновение на его фоне возникли длинные вытянутые тени каких-то существ. Непропорционально высокие, истощенные, словно люди на грани голодной смерти, движущиеся куда-то одна за другой в полной тишине, пересекающие квадрат светлого марева, колеблющегося по краям, и исчезающие во тьме. Сердце в груди сорвалось в бешеный танец, и Вэйнэ услышала собственное судорожное дыхание, почувствовала, как в приступе ослепительной паники отползает назад, к противоположной стене ущелья, не сводя широко распахнутых глаз с движущихся теней. Только уперевшись головой в камень и больно стукнувшись затылком, она остановилась и сразу же обернулась назад, не понимая, что остановило ее. Взгляд метнулся обратно. Длинные искаженные колышущиеся тени все так же молчаливо тянулись прочь по облаку марева. В полной тишине это было особенно страшно, пробирало буквально до костей, и она услышала стук собственных зубов друг о друга. Лихорадочно Вэйнэ попыталась понять, что ей делать, и только теперь вспомнила о том, что способна касаться Источников. С остервенением, как в последнюю надежду она вцепилась в собственный малхейн и сквозь него потянулась к соединению. В первый миг от страха даже ничего не получилось, только ткнулась в глухую запертую точку за спиной, да и все. Судорожно дыша и боясь моргать, не зная, чего ждать от движущихся теней, Вэйнэ попробовала еще раз. Теперь соединение установилось, хоть и не сразу. Ее буквально вытянуло вдоль двух энергетических каналов вверх и выбросило куда-то выше головы. Связь сформировалась, внутри все распахнулось наружу соединению, и в Вэйнэ хлынул несущий ослепительную сладость и облегчение поток силы, творящей миры. Но он принес не только наслаждение. Теперь она острее чувствовала мир, и страх, пусть и оттесненный в сторону стремлением к целостности с Источниками, вернулся, сотрясая все ее поверхностное существо волной мурашек и ледяного холода. Теперь Вэйнэ видела, как расползается пространство вокруг марева на стене ущелья. Это было похоже на языки огня, а если смотреть под другим углом – на что-то гниющее, отваливающееся мягкими шмотами, расползающееся в стороны от собственного тления. И тени, совершенно одинаковые, брели и брели вперед за этим окном в никуда, за этой разлагающейся дырой в пространстве, будто отражения обреченных на вечные муки душ. Дыша словно загнанный конь, она потянула на себя всю энергию, которую только могла в себя вместить, всю силу, что могли дать ей Источники. На коже вспыхнуло ослепительное сияние серых языков пламени, все тело переполнила звенящая, невыносимая, почти до боли опьяняющая сила. Но что делать дальше, она не знала. Стоит ли трогать эту штуку или лучше не беспокоить ее? Что это за провал, что за твари по ту сторону? Впрочем, все разрешилось само собой. Марево медленно потускнело, так же плавно, как и появилось, тени на нем бледнели и утончались. В конце концов, сияние померкло без следа, и осталась лишь каменная стена ущелья, все такая же черная и твердая. И тишина. Вэйнэ сглотнула, чувствуя, как медленно отступает прочь холодный ужас. Руки дрожали, когда она вытирала со лба ледяную испарину. Один из холмиков в лагере анай пошевелился, донесся приглушенный шорох, звук скрежещущих друг о друга камней. Галькой здесь было усыпано все, белой, выглаженной временем и ветрами до идеальной ровности, и найти свободное от нее пространство, чтобы улечься, было просто невозможно. Думай о мелочах, так легче. Вэйнэ вновь сглотнула, чувствуя, как пережимает горло отступающий ужас. Фигура села, одеяло сползло с плеч, и хриплый голос Вакай заспанно пробормотал: - Девочка, почему ты соединилась? Что-то случилось? - Д-да, - зубы противно клацнули друг о друга, но Вэйнэ силой заставила себя справиться с этим. – Только что здесь что-то было. Какое-то марево на стене и движущиеся тени. Я не знаю, что это такое, первая. - Марево? – Вакай широко зевнула. – Может, тебе просто приснилось? - Мне не приснилось, - Вэйнэ нервно хихикнула и кое-как поднялась на ноги, с опаской направившись к противоположной стене. – Это было марево, по которому двигались тени. Будто тени людей, куда-то идущих, их отражение на стене пещеры. – От одного воспоминания ее передернуло. – Я не вру, первая. Я видела это! - Вот как, - без особой уверенности пробормотала в ответ Вакай и откинула одеяло. Стена выглядела все такой же, какой и должна быть стена ущелья. Медленно, шаг за шагом, Вэйнэ с опаской приблизилась, рассматривая все перед собой вывернутыми глазами. Ни тени энергий, ни следа светящегося марева. Только самый обычный камень. Рука потянулась вперед и тоже ничего не нашла, в конце концов просто опустившись на ледяной бок горы. Вэйнэ отдышалась, чувствуя, как сердце постепенно замедляет свой бешеный ритм, а затем медленно отпустила Источники. Бояться было больше нечего. Соединение распалось, связь оборвалась, и весь мир как будто потускнел, выцвел, потерял вкус и ощущение. Вэйнэ ощутила сожаление по медленно затухающим вдали отголоскам наслаждения от полноты и целостности, даруемых связью. Но и страх тоже померк с ними, сменившись неприятной тревогой и ощущением чужого взгляда на лопатках. Вакай уже сидела возле костра, аккуратно скатывая свое одеяло и поглядывая на Вэйнэ. Рассвет набирался силы, и теперь уже можно было различить в сумерках черты ее лица. На нем Вэйнэ не прочитала ничего, но запах Боевой Целительницы отчетливо пропитывало недоверие. - Я видела это, первая, - настойчиво проговорила Вэйнэ, косясь на стену и отходя от нее боком, чтобы не поворачиваться спиной. – Я видела марево. Я не вру, мне не приснилось. И мне кажется, это те аномалии, о которых вы вчера твердили. Брови Вакай задумчиво нахмурились, она еще раз оценивающе осмотрела стену. На миг белки ее глаз полыхнули серебром, отчетливые языки пламени пробежали по коже. Все это длилось не больше доли секунды и сразу же погасло. Вэйнэ невольно восхитилась. Мало кто мог так быстро установить и отпустить соединение, самой ей на это требовалось несколько секунд. Сказывался опыт старшей Боевой Целительницы и умение, отточенное долгими годами. - Я не вижу никаких следов энергетических потоков, - проговорила Вакай, отворачиваясь от стены и принимаясь копаться в своем вещмешке в поисках трубки. – Но, быть может, Элана что-то найдет, когда проснется. Вэйнэ только закивала с облегчением от того, что ей поверили, и присела рядом с Вакай возле кострища так, чтобы оказаться лицом к стене. От одной мысли, что марево может возникнуть у нее за спиной, по коже вновь начинали бегать холодные мурашки. Одна за другой проснулись сестры, зашевелились вельды у соседнего костра. Вакай сухо рассказала о происшествии достаточно громко, чтобы было слышно и Черноглазому Ольху. А Элана, позевывая со сна, прощупала ладонью пространство возле стены. Все следили за ее действиями, особенно Вэйнэ, затаив дыхание и надеясь, что Дочь Воды подтвердит ее слова. Иначе все сочтут, что она просто испугалась ночных видений. Наконец, Элана все-таки проговорила, приглушенно и несколько озадаченно: - Я чувствую… смятость. - Смятость? – когда она ничего после этого не добавила, уточнил Ольх. - Да, - кивнула она. – Как будто что-то было ровным, а затем его сжали в гармошку и вновь расправили прямо. Это в пространстве. Внутри самой ткани материи. - Иртан пресветлый! – пробормотал один из вельдов, невысокий паренек по имени Гьярд со странно узким разрезом бледно-зеленых глаз. По одному вельды подошли к стене и тоже принялись ощупывать ее после того, как Элана отошла прочь. На их коже загорелись белые и черные языки пламени, вокруг одних тусклее, вокруг других ярче. Вэйнэ прищурилась, оглядывая их всех. Самым сильным из них был тот самый Витр, чей отец пропал в аномалии, пламя вокруг него полыхало почти так же ярко, как и вокруг Вэйнэ, только чернильно-черное. Он горячился, приглушенно бормоча проклятия и прощупывая ладонью воздух, но так ничего и не нашел. - Соблюдайте осторожность, - предупредил всех Ольх, оглядывая ущелье. – Раньше мы не встречали аномалий в этой местности, но коли они здесь есть, мы должны быть очень внимательны. Еще никто из тех, кто попадал внутрь, обратно не возвращался. Уж Вэйнэ-то упрашивать дважды не пришлось. Она поклялась себе, что теперь ни на шаг не отойдет от старших сестер, а ночью и вообще ляжет спать между ними, чтобы во сне с двух сторон ее окружали человеческие тела. Правда, о наступлении темноты она старалась думать как можно меньше. Днем-то, под светом Роксаниного щита с Ее дочерью вряд ли что-то могло случиться, ведь так? Огненная хранила Своих детей в ладонях, Она не позволяла ничему дурному войти в жизнь тех, кто искренно чтил Ее. Так что когда отряд двинулся дальше, Вэйнэ принялась жарко молиться, перечисляя про себя имена и образы Грозной, и через некоторое время страх поутих, оставшись смутным тревожащим ощущением где-то на самой грани сознания. Теперь уже они ехали рядом, а не на расстоянии друг от друга, цепочкой по двое бок о бок. Вэйнэ заняла место подле Алико, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Они ехали последними, за их спинами больше никого не было, и это нервировало. То и дело она оборачивалась через плечо, оглядывалась на ущелье, тихо лежащее позади. Никого не было там, ничто не двигалось, тени улеглись по самым краям скал и были всего лишь тенями без единого намека на мертвенное свечение аномалии. Но в то же время больше они тенями не были, по крайней мере, для Вэйнэ. Алико поглядывала на нее, не говоря ни слова, но все-таки не выдержала, когда та в очередной раз обернулась. - Я уверена, мы почувствуем что-то, если аномалия вновь откроется, - сказала она, глядя на Вэйнэ и, видимо, считая, что это ее успокоит. – Не стоит волноваться. Здесь двенадцать ведунов, мы справимся, если что-то пойдет не так. - Но я ничего не почувствовала, когда она открывалась, - пробормотала Вэйнэ, ерзая в седле и испытывая смущение от того, что кто-то заметил ее страх. - Может, ты просто сонная была, - пожала плечами Алико. Улыбка ее была теплой. – Не бойся ничего. Я рядом, да и остальные тоже. Мы сможем тебя защитить. Взгляд Нуэргос был чуть более тяжелым, чем при обычном разговоре, но это Вэйнэ нисколько не обрадовало. Скорее, наоборот. Флиртовать хорошо, когда обстоятельства тому способствуют, а сейчас они совершенно не способствовали. Сейчас ей хотелось только одного – как можно скорее добраться до завала, разобрать его и убраться отсюда, раз и навсегда забыв об этом месте. Может, не такой уж и хорошей была идея Царя Небо проводить здесь войска кортов. Может, вообще не стоило бы разбирать этот завал и вообще соваться в эти горы. Да и зачем им корты? Они и без них прекрасно справятся, почти что шестьдесят тысяч сестер и три тысячи вельдов верхом на макто. Кто сможет им противостоять в воздухе по ту сторону кряжа? Да никто! Зачем тогда тащить с собой еще и конницу? А сальваги и так проберутся на ту сторону, им никакие ущелья не нужны, отыщут дорогу. Вэйнэ внутренне взмолилась Роксане за Гайтана, хоть он и не был анай. Пусть минует эти гиблые места, Огненная! Пусть его не тронет вся эта жуть! Теперь уже встречающиеся постройки древних на стенах ущелья не казались ей скучными и бесполезными. Теперь Вэйнэ поглядывала на них с опаской, раздумывая о том, не исчезли ли те самые древние строители в этих аномалиях? А может, они их создали сами? Как защиту от тех, кто намеревался перевалить через горы? Или, быть может, они до сих пор были здесь? Прятались в этих самых складках, о которых говорила утром Элана? Может, именно их тени Вэйнэ и видела в мареве? И тогда не могли ли они поджидать путников, ждать ночи, чтобы обрушиться на них, выскочив из аномалий? Спокойно, у тебя все еще есть крылья, а у этих тварей точно нет. Если что, ты просто взлетишь и разнесешь все сверху энергией Источников. Посмотрим, что они смогут противопоставить огню Роксаны! Если залить им все ущелье сверху донизу - а тебе на это сил хватит, - тут уж никакие аномалии не удержатся! Это немного ее успокоило, и всю дорогу до полудня Вэйнэ ехала, сосредоточившись на точке малхейн в груди и зорко глядя по сторонам. Теперь уже любое движение на скалах заставляло ее вздрагивать. Горные козлы, перепрыгивающие с уступа на уступ, раздражали. Резкие вскрики горных птиц почти что подбрасывали ее в седле. А когда откуда-то со склонов хрипло закашлял сумеречный кот, она вообще едва не вскрикнула от неожиданности, только каким-то чудом сдержавшись. Спутники тоже напряглись: ощущение тревоги густо пропитало воздух, но не настолько густо, как хотелось бы Вэйнэ. Никто не отнесся к ее словам и аномалиям достаточно серьезно, настолько серьезно, насколько они того заслуживали, на ее взгляд. Разве что Витр, Черноглазый ведун, держался напряженнее всех. Это и без необходимости вынюхивать эмоции бросалось в глаза по его напряженной спине и тому, как он крутил головой, как оборачивался на каждый звук. Сквозь тревогу пробилось горькое веселье. Ее собственные сестры нисколько ее не поддерживали, а единственным союзником оказался проклятый вельд, еще и затаивший зло на нее. Но хоть так, чем совсем никого. Во время обеда Алико подсела к ней и все старалась разговорить Вэйнэ, поухаживать за ней. Подогрела ей мясо, подала теплый чай, предложила покурить свою трубку. Вэйнэ, может, и согласилась бы, она иногда затягивалась трубкой Лары, хоть горький дым и забивал легкие, будто вата. Но сейчас от страха зуб на зуб не попадал, и ей еда-то с трудом в горло лезла не то, что курево. Так что она отказалась, а Алико не настаивала. Впрочем, со временем внимание Нуэргос все-таки сделало свое дело. А может, роль сыграл Роксанин щит, вошедший в полную силу и висящий в небе прямо над их головами, отчего все ущелье заливал свет, и от теней под скалами не осталось и следа. Дочь Воздуха развлекала Вэйнэ рассказами о забавных случаях, что с ней случались в молодости, сверкала глазами и улыбалась. И вскоре Вэйнэ поймала себя на том, что смеется, прикрывая рот рукой, и уже почти спокойно кокетничает в ответ на улыбки и комплименты воодушевившейся сестры. Страх, пережитый утром, остался далеко позади, впереди ждал Танец Хаоса. Скоро они проедут это неприятное ущелье и окажутся на другой стороне, и все это останется лишь воспоминанием, которое со временем потускнеет в памяти и превратится в захватывающую историю, которой можно будет вызывать восхищение и любопытство у окружающих. А вскоре впереди показались первые перегораживающие ущелье скалы, и Вэйнэ и вовсе воодушевилась. Значит, завал близко, значит, совсем скоро они сделают свое дело. Понятно, придется еще как минимум ночь задержаться здесь, но Алико пообещала охранять сон Вэйнэ и не спать всю ночь, и это ее вполне устраивало. А завтра с утра они быстренько раскидают скалы, - уж двенадцати ведунов на это хватит, - и к вечеру, максимум к утру следующего дня покинут проклятые горы. И все это останется позади. Вэйнэ едва не задрожала от предвкушения, представив себе, как вновь окажется в теплых и надежных руках Лары, которые будут хранить ее сон всю ночь до рассвета, в палатке, полной света Роксаны, посреди шумного лагеря анай. О, это будет настоящим блаженством! Как и пропитанные жаром руки и губы первой стрелы. Следов прошедшего когда-то в горах обвала вокруг становилось все больше и больше. То какая-нибудь отколовшаяся от массива скала перегораживала ущелье, и ее приходилось огибать сбоку. То щебень и мелкий камень заваливал один из склонов, далеко сползая внутрь ущелья и отодвигая в сторону ручеек. Неумолимый поток огибал препятствия и проскальзывал под ними, журчал себе и журчал, расцвеченный бликами ослепительного солнца, и на дне его танцевали солнечные зайчики. Вэйнэ коротко взмолилась Милосердной, испросив милости для себя и отряда. Наплела ей Небесная Пряха ужаса с лихвой, и Вэйнэ всю дорогу осторожно уверяла Ее, что с нее вполне хватит и урок она усвоила. Правда, она несколько сомневалась, что с Переменчивой пройдут такие уговоры, но горячо надеяться на то ей никто не запрещал. В конце концов, они все-таки приехали. Ее гнедой конек остановился вместе с лошадьми тех, кто ехал впереди, и Вэйнэ привстала в стременах, чтобы полностью оценить масштабы предстоящей работы. Громадные скальные глыбы перекрывали ущелье так, что проехать между ними стало невозможно, поднимались горой битого камня, щебня и осколков на высоту в пару десятков метров. И насколько тянулся завал, отсюда она оценить не могла. Ручеек пробивался прямо из груды камней на высоте около метра над землей, маленьким водопадиком струясь вниз в промытое его долгими стараниями озерцо с кристально чистой водой в пять метров шириной и глубиной по колено. - Приехали, - лаконично сообщила Вакай, спешиваясь. – Алико, слетай, глянь, как далеко это все тянется. - Как скажешь, Вакай. Нуэргос подмигнула Вэйнэ, открыла прозрачно-белые крылья, шумно ударила ими по воздуху и легко взлетела, даже и не отталкиваясь пятками от земли. Вэйнэ невольно залюбовалась тем, как обрисовали солнечные лучи изящный силуэт ее гибкого тела. Конечно, не такая сильная, опасная и полная колкого ощущения угрозы, как Лара, но тоже вполне привлекательная. Гораздо более женственная и кокетливо кошачья, чем первая стрела, сказала бы Вэйнэ. Обычно такие ей не очень нравились, Вэйнэ уж получше них умела выпускать коготки и мурлыкать, а потому предпочитала добычу поопаснее, но сейчас выбирать не приходилось. Нет, она не намеревалась доводить до чего-то серьезного, конечно же. Она ведь, кажется, влюбилась в Лару, в ту ночь-то, когда они прощались, уж точно любила ее всем сердцем, да и от воспоминаний о близости с ней внутри сладко ныло. Но пофлиртовать немного ей все-таки никто не запрещал, и вряд ли это можно было считать изменой. Делать-то тут больше нечего. К тому же, ухаживающая за ней Алико намеревалась стеречь ее сон, а значит, ночь для Вэйнэ пройдет спокойно и не будет полна страха. За это можно было и поулыбаться немного, не оставлять же дель Нуэргос и вовсе ни с чем. Вельды начали расседлывать лошадей, снимая с них поклажу, негромко переговариваясь и поглядывая в сторону крылатой фигурки, что маячила далеко впереди над завалом. Вэйнэ подвела своего конька к Вакай, чтобы и посмотреть, как она будет разбираться со всеми эти ремешками и застежками, и заодно порасспросить, какие у них планы. - Мы сегодня начнем разбирать завалы, первая? – спросила Вэйнэ, глядя, как спокойная Дочь Земли ровным резким движением распускает ремень под брюхом своей лошади. – Или подождем до утра, и с новыми силами в бой? Ее преувеличенно бодрый тон пропал втуне. Вакай, не оборачиваясь и стаскивая со спины лошадки седло, коротко отозвалась. - Не сегодня и не завтра, а когда будет приказ это делать. - Приказ? – заморгала Вэйнэ, не совсем понимая, что она имеет в виду. – Чей приказ? - Командующей войском, конечно, - усмехнулась та, опуская седло на землю и оборачиваясь. В глазах у нее было какое-то странное выражение, а пахло от нее… лукавством. – Нам приказано прибыть на место и дожидаться дальнейших указаний. Как только Лэйк обговорит все условия вторжения, нам сообщат. - И когда это будет? – заморгала сбитая с толку Вэйнэ, просто не веря в то, что только что услышала. Вакай смотрела на нее, и улыбка все-таки тронула ее губы. – Ну то есть, приблизительно? Они еще вчера должны были вылететь, разве не так? - Значит, что-то их задержало. Может, переговоры прошли не так, как ожидалось вначале. Или, может, обсуждение затягивается, - без всякого интереса пожала плечами Вакай. – Терпение, Дочь Огня. Немного терпения еще никому не мешало. - То есть, мы просто будем сидеть на месте, первая? – спросила Вэйнэ, совершенно не понимая, что же тут может быть смешного. И уж тем более – какая логика в том, чтобы приходить сюда, в эти жуткие горы, набитые аномалиями и еще одни Богини знают чем, и просто сидеть здесь, дожидаясь указаний царицы! Проще уж было в лагере остаться! Вэйнэ едва не взвыла от отчаянья, представив, что здесь ей придется провести не одну ночь, а несколько. Алико-то не сможет вообще не спать! – Может, мы хоть с краю начнем разгребать? – без всякой надежды предложила она. – Там работы-то на день точно, можно было бы хоть немного расчистить, чтобы сэкономить время. А как приказ придет, так быстренько добьем остальное и вперед. Вакай поглядела на нее долгим взглядом, глаза ее улыбались, как и самые уголки губ. Ей было смешно. Смешно! - Ты не беспокойся, работы тебе хватит, - успокоила ее Боевая Целительница, и Вэйнэ от ее слов стало только хуже. – Мы же здесь не только для того, чтобы завал убрать. Надо разобраться с этими аномалиями, хотя бы попытаться узнать больше о них. Вот пока будем ждать приказа, тем и займемся. Сердце у Вэйнэ упало куда-то глубоко вниз, закатившись за пятки. Получается, они хотят еще и в этом разобраться, Роксана! Да от этого бежать надо как можно быстрее, любой нормальный человек так бы и поступил! И что подразумевает термин «разобраться»? Внутрь что ли лезть? Видимо, что-то отразилось у нее на лице, потому что Вакай хмыкнула и добавила, будто ей и так было мало: - Не торопись, Вэйнэ, не спеши. На твою долю еще хватит войны, мы все ее хлебнем сполна, хочется нам того или нет. А пока наслаждайся свободным временем и отсутствием выгребных ям. Сдается мне, их в твоей жизни в последнее время было несколько чересчур. С тем она и ушла, посмеиваясь, и принялась разбирать свои вещи в стороне, в тени у горного склона. А Вэйнэ только глядела ей вслед, пытаясь осмыслить все сказанное и хоть как-то прийти в себя. Странное у Вакай было чувство юмора, странное, как и у всех Раэрн. Сама она лично ничего смешного во всем этом не видела. Вскоре возвратилась Алико, и настроение Вэйнэ упало в совсем уж бездонную пропасть. - Завал метров двести длинной, может, чуть больше, - бодро сообщила Нуэргос, будто это была ерунда. – На той стороне ущелье вроде бы чистое, насколько я смогла разглядеть. В самом трудном месте высота будет около пятидесяти метров. Там цельная скала отвалилась, встала боком, застряв поперек ущелья. Когда отгребать будем, может упасть. - Значит, ей первой и займемся, - равнодушно кивнула Вакай, и Вэйнэ решила, что они просто все сумасшедшие. У них у всех просто мозги спеклись из-за долгого контакта с Источниками, вот и все. Под старость-то ведьмы и вовсе из ума выживали и начинали такое плести, что хоть стой, хоть падай. А у этих, видимо, все началось гораздо раньше. Она лично не понимала, как можно так спокойно относиться к необходимости торчать в этом ущелье дольше одного дня. Они просто не видели того, что видела я. Внутри разлилось ожесточение, и Вэйнэ ощутила затаенное злорадство. Ну ничего. Вот еще что-нибудь тут вылезет с той стороны, и я погляжу, как все они запоют. Может, и вовсе уберемся отсюда, если повезет. И не будет никакого пути на ту сторону кряжа. Двести метров и кусок горы, перегородившей ущелье, ха! И это они называют «небольшой завал»? Ведьмам многое было под силу, но даже у их способностей был предел. И Вэйнэ не намеревалась тратить все без остатка на какую-то глупую бессмысленную возню, чтобы потом, по ту сторону кряжа, когда она встретится с Аватарами, остаться и вовсе не способной свечу зажечь. Какой ей вообще тогда смысл туда лететь в таком случае? Теперь ее настроение уже не могли поднять никакие знаки внимания со стороны Алико. К завалу они прибыли уже под вечер, и вскоре густые синие тени опустились на ущелье, а небо над головой окрасилось в густо-бордовые тона. Никого это, похоже, нисколько не волновало. Вельды и анай обустраивали лагерь, на этот раз не временный, а вполне себе постоянный: натягивали тенты под самыми скалами, используя в качестве подпорок привезенные с собой шесты, расчищали от гальки и мелкого каменного сора свободное место, чтобы удобнее было спать, соорудили коновязь для лошадей. Фактически, лагерей все равно было два: тенты - один побольше, другой поменьше, - разделяло между собой расстояние в три метра, но теперь уже Вэйнэ это только радовало. Не пара десятков метров, а так, рукой подать. Если что-то ночью на них набросится, у него будет больше выбора, чтобы атаковать, не одни только анай. Поглядев, какие места занимают остальные, Вэйнэ постелила свое одеяло между одеялами Алико и Вакай для надежности. Уж так-то она сможет спокойно уснуть, зная, что с одной стороны скала, а с двух других опытные взрослые сестры. В этот вечер решено было отдохнуть, потому никто лагерь надолго не покидал. Если поначалу над ущельем висело напряжение, анай и вельды поглядывали друг на друга с осторожностью, то вскоре стало немного спокойнее. Витр, Игдар и Бруго, крупный парень явно лет на десять постарше остальных, вскарабкались на завал и бродили по его краю, разглядывая осколки скал. Остальные четверо молодых вельдов негромко разговаривали, от нечего делать разведя на гальке танцующее в воздухе пламя. Их предводитель Ольх читал какую-то книгу, вытянувшись в сторонке на своем одеяле и подперев голову рукой. Чем не идиллическая картина? В лагере анай все выглядело несколько иначе. Вакай дремала, привалившись спиной к скале и скрестив руки на груди. Элана бродила в стороне, подняв руку перед собой и прощупывая воздух. Вид у нее был как у умалишенной. А Алико взбрело в голову рассказать Вэйнэ о значениях линий на ладони. Якобы, когда-то ей о том поведала одна Жрица под строжайшим секретом, и теперь дель Нуэргос без зазрения совести этот секрет выбалтывала Вэйнэ, мягко держа ее ладонь в своих руках, поглаживая линии на ней подушечками пальцев и говоря слишком вкрадчиво для простой беседы. Но это хотя бы было интереснее той чуши, что обычно несли Младшие Сестры, пытаясь добиться ее внимания. И это отвлекало от страха перед наступающими сумерками. Потому Вэйнэ милостиво слушала ее бред, позволяя дель Нуэргос обжигать горячим дыханием свою щеку. - А вот это – линия судьбы, - палец Алико с аккуратным красивым ногтем прошелся вдоль пересекающей ее руку сверху вниз линии, щекоча кожу легкими прикосновениями. – Смотри, у тебя на ней аж три разветвления, Вэйнэ. - И что это значит? – без особого интереса спросила она. - Что тебе трижды придется делать выбор, который полностью изменит твою жизнь. Что твое будущее будет очень ярким, как и ты сама, Дочь Огня, - Алико улыбнулась. Губы у нее были красивые, аккуратные, в меру пухлые, как раз для поцелуев. Только болтали они какую-то ерунду, что несколько портило общее впечатление. – Тебя ждет долгая и очень насыщенная жизнь. - Как мне повезло, - сухо резюмировала Вэйнэ, пропуская большую часть этой ерунды мимо ушей. Алико и не думала отпускать ее руку. Вэйнэ хотелось сменить тему, и глаза сами нашли бродящую в стороне вдоль ручья Элану. Та как раз обернулась к ним лицом и стояла, глядя в пространство перед собой, что-то шепча и водя ладонью по ветру. – А ты давно знаешь Элану? – спросила Вэйнэ, невзначай забирая ладонь из рук Алико и пересаживаясь поудобнее, словно бы только за тем руку и забрала. - Что? – Нуэргос моргнула, на лице ее отразилось недоумение, и ответила она как-то торопливо, словно поскорее хотела отделаться от темы разговора. – А, Элану… Пару лет. Мы с ней периодически встречались в Роще. - Она всегда вот такая была? – поинтересовалась Вэйнэ, кивнув головой на замершую с отрешенным видом ведьму. - Ну да, - равнодушно пожала плечами Алико, поглядывая на Вэйнэ. Судя по всему, она прямо сейчас придумывала, каким способом вновь завладеть ее рукой. – Из-за своего дара она постоянно где-то не здесь. Говорит, что ее окружают воспоминания, что ей без конца нашептывает свои сказки мир. Может, оно и интересно, конечно, но вряд ли применимо для чего-либо, кроме изучения истории. - Она выглядит не слишком общительной, - заметила Вэйнэ, поджав губы. – Во всяком случае, с нами. Вы, должно быть, хорошо общаетесь, раз она рассказывала тебе о себе. - Не настолько хорошо, как ты думаешь, - рассмеялась Алико, проводя рукой по пшеничному ежику волос на голове. – Просто несколько раз приходилось пересекаться по делам. Как-то разговорились. Видимо, Нуэргос подумала, что Вэйнэ ее ревнует. Это уже было слишком, и нимфа ощутила мимолетное раздражение, а раз так, надо было прекращать этот бессмысленный разговор. - Пойду-ка и я попробую ее разговорить, - сообщила она оторопевшей Алико, похлопав ее по руке и приветливо улыбнувшись. – Авось, расскажет что-нибудь интересное про это место, как ты считаешь? Алико только растеряно заморгала в ответ, но Вэйнэ уже решительно поднялась и направилась к замершей в отдалении Элане. Конечно, общаться с ней на самом деле она не собиралась, да и зачем? Толку-то от ее дара? От ее силы, едва теплящейся в ней? Да и на лицо она была не такой уж и симпатичной, чтобы тратить на нее время. Но Вэйнэ хотелось избавиться от внимания наскучившей Нуэргос хотя бы на некоторое время. А раз уж она шла навстречу дель Лаэрт, пришлось и тему для разговора придумывать. Вэйнэ не торопилась, стараясь при этом шаркать погромче, чтобы Боевая Целительница услышала ее издалека. Взгляд у нее был больно отрешенным, она вряд ли что разглядела бы, даже если бы прямо у нее перед носом строй голых Жриц прошел. Сказки мира? Это может быть даже забавно. Остановившись в двух шагах от Эланы, Вэйнэ скрестила руки на груди и оглядела ее. Ведьма не шевелилась, все так же глядя в пространство и подняв перед собой раскрытую ладонь. Вэйнэ кашлянула, надеясь, что хоть это привлечет ее внимание. Элана моргнула, будто сова, быстро и как-то очень легко, взгляд ее приобрел осмысленность и с удивлением упал на Вэйнэ. - Что-то случилось? – рассеяно спросила она, медленно опуская руку и глядя на Вэйнэ задумчивыми черными глазами. - Случилось, - кивнула Вэйнэ. – Я пришла к тебе поговорить. - О чем? – не поняла Дочь Воды. - О всяком, - расплывчато отозвалась Вэйнэ, подходя чуть поближе и разглядывая окружающее их ущелье. – Алико говорит, ты можешь чувствовать мир. Вот мне и стало интересно, как это. Взгляд Эланы потускнел и разом потерял интерес к Вэйнэ. - Это… любопытно, - закрываясь, будто створки раковины, отозвалась та и отвела взгляд от Вэйнэ, словно пыталась уйти от разговора. - Вот как? Может, расскажешь что-нибудь любопытное? – усмехнулась Вэйнэ, выгнув бровь и глядя на нее. Это становилось неожиданно забавно. Почему она так настойчиво уходит от разговора? Элана молчала, погрузившись в себя, напряженная, словно в любой миг готова была сорваться с места и убежать. - О чем? – после паузы спросила она. - Обо мне, например. Ты же читаешь историю вещей вокруг. Может, и мою историю тоже прочитаешь? – она улыбнулась Элане более откровенно, своей особой улыбкой, которая обычно заставляла других анай терять голову и делать для нее все, чего только Вэйнэ могла пожелать. Поразительно, но вместо этого брови Эланы нахмурились, и от нее пришло ощущение неудовольствия и нежелания продолжать разговор. - Зачем это? – немного отрывисто спросила Дочь Воды, все так же глядя мимо Вэйнэ. – Ты свою историю знаешь, толку мне ее читать? - Может, ты расскажешь мне что-то новое, чего я раньше не знала, - Вэйнэ подступила к ней на шаг ближе, глядя в глаза и улыбаясь. Поразительно, и почему на эту женщину не действовало ее обаяние? Оно работало на всех молодых анай, и на более взрослых тоже. Оно еще никогда ее не подводило, даже и без силы дара мани в крови. – Что-то, что было бы интересно нам обеим. На этот раз Элана вскинула на нее глаза, но вместо восхищения в них серебристыми молниями сверкала ярость. Это было так неожиданно, что Вэйнэ отступила от нее на шаг, чувствуя, как ее нутро внезапно перетрясает вверх тормашками, будто кто-то схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, словно отстиранную простынь перед тем, как повесить сушиться на солнышке. - Ты играешь судьбами и чувствами людей, - очень тихо и твердо проговорила Элана, не сводя с нее глаз. – Тебе нет дела до их боли, до их печали. Тебе есть дело только до самой себя. Ты самовлюбленная эгоистка, живущая исключительно для собственного удовольствия. Вот и вся твоя история, Вэйнэ дель Каэрос. А теперь будь добра, оставь меня. Мне хотелось бы побыть одной. С этими словами она обхватила себя за плечи, отвернулась от Вэйнэ и отошла от нее на несколько шагов в сторону, так и оставшись стоять спиной к ней. Вэйнэ же дара речи лишилась, позабыв обо всем, что хотела сказать, и только с открытым ртом глядела в спину этой маленькой… этой… Я – эгоистка?! Я сбежала из своего уютного и тихого становища на войну, чтобы служить своему клану, я поперлась в это проклятое ущелье глотать пыль вместе с вельдами и этими тремя чокнутыми, и я – эгоистка?! От негодования ей не хватало дыхания. Вэйнэ втянула носом воздух, буравя яростным взглядом спину Эланы, а затем развернулась на каблуках и ушла прочь. Больше всего ей хотелось сейчас и вовсе уйти куда-нибудь, где не было никого, но она не рискнула этого делать, памятуя об аномалиях. Потому только вернулась в лагерь, никак не отреагировав на приветственную улыбку Алико, завернулась в свое одеяло и отвернулась от всех, сделав вид, что спит. Ее трясло от ярости еще как минимум полчаса, а в голове только и делали, что крутились всевозможные варианты ответов на слова проклятой Дочери Воды. Вэйнэ и так, и эдак крутила ее слова, припоминала все свои действия и пыталась понять, где же она все-таки повела себя как эгоистка. И не находила, кроме, разве что, случая с Ларой, но теперь-то он был исчерпан, потому что она полюбила Лару! Да и вообще, эта ничтожная слабачка не могла о ней ничего знать! Она просто выжила из ума, не способная ничего сотворить со своим крохотным потенциалом, но зато разговаривая с камнями и деревьями. Еще бы! С кем ей вообще разговаривать, коли все вокруг лучше и сильнее нее? Конечно, заговоришь с камнями! И так ей и надо было! В конце концов, ярость потихоньку пошла на спад, а вместо нее пришла усталость. Вэйнэ поняла, что мысли в голове ползают все медленнее и медленнее, с какой-то равнодушной неспешностью. Постепенно образ Эланы превратился почему-то сначала в царицу Лэйк, а ту сменила первая стрела. Она улыбалась и тянула к Вэйнэ свои горячие руки, и нимфа скользнула в них, забывая обо всем. И сон взял ее к себе. Вот только из его теплых объятий ее все-таки грубо вырвали чужие голоса. И гораздо раньше, чем Вэйнэ того хотелось бы. Пошевелившись на холодном камне и заворчав от боли в мышцах, разбитых долгим днем в седле, Вэйнэ продрала глаза и заспанно огляделась. Только сон слетел с нее за считанные мгновения, сменившись ледяным прикосновением страха. Черная и густая, как вакса, ночь опустилась на ущелье, и алые языки огня Роксаны, танцующего на земле перед ней, казались такими яркими на фоне темноты, что буквально ослепили Вэйнэ. Все ведуны были на ногах – и анай, и вельды, - причем двоих самых молодых Белоглазых ведунов окружало свечение Источника. Все они напряженно оглядывались по сторонам, всматриваясь в темноту, и в воздухе чувствовался резкий запах страха. А ущелье наполнял звук, от которого мурашки поползли по спине Вэйнэ. Он походил на вой какого-то жуткого создания, что кашляло и плакало вдалеке, на надтреснутую сальважью песню луне, разрываясь визгливыми нотами плохо настроенной скрипки. Вэйнэ позабыла обо всем, вжимаясь спиной в стену ущелья и пытаясь определить, откуда идет звук. Он раздавался, казалось, сразу же со всех сторон, будто во тьме их обступили невидимые и неведомые твари, вопя на разные голоса о жажде крови. Ветер задувал откуда-то с востока, и его порывы колыхали край тента. - Что это такое? – приглушенно пробормотал один из Белоглазых вельдов, зеленоглазый Гьярд. – Откуда звук? - Не могу определить, - напряженно отозвался Ольх, и его окружило свечение Черного Источника. На мгновение звук стих вместе с ветром, затухнув на низкой ноте, с какой поднимаются с покрытого илом дна болотные испарения. Вместе со следующим порывом звук взлетел до визгливого крика хищной птицы, и Вэйнэ вздрогнула, покрываясь мурашками с ног до головы и в панике хватаясь за Источники. Только на этот раз она была испугана настолько, что как ни билась о малхейн, а соединение все не давалось. - Элана, ты можешь что-нибудь сказать? – Вакай замерла, настороженная, словно вспугнутый зверь. Она не притронулась к Источникам, но Вэйнэ чувствовала, что Дочь Земли колеблется на самой грани, в любой миг готовая открыться связи. - Сейчас… - голос Дочери Воды звучал как-то придушенно, словно она находилась под действием иллиума, которым упивались Жрицы, чтобы слиться с Богинями. Очередной хриплый взвизг разрезал ночную тьму и спал вместе с ветром. - Проклятье! – выругался Раго, а невысокий Белоглазый Левег едва слышно прошептал: - Защити нас, Иртан! Ветер взвыл еще раз, и Вэйнэ вздрогнула всем телом. Столько ярости было в крике, который он нес! И совершенно неожиданно после этого прозвучал громкий и абсолютно спокойный голос Эланы. - Это ветер. - Что ветер? – глухо переспросила Алико. - Этот звук. Это ветер порождает его, - твердо заявила дель Лаэрт, и со стороны кого-то из вельдов послышался глубокий вздох облегчения. – Он проходит через скалы завала и порождает вот такое эхо. Ничего кроме ветра здесь нет. - Ты уверена? – повернулся к ней Ольх, и черное свечение вокруг него погасло. - Абсолютно, - подтвердила Дочь Воды. – Нам нечего бояться. Еще несколько мгновений все напряженно стояли, вглядываясь во тьму, а затем со стороны вельдов раздались первые неуверенные смешки. Вэйнэ же только откинулась на стену, испытывая ни с чем не сравнимое облегчение и пережидая, пока сердце в груди не перестанет колотиться как сумасшедшее. Проклятое ущелье! Проклятая дель Лаэрт! И надо же было Вэйнэ попасть в эту бесами мхира облобызанную дыру! Нет, Милосердная явно еще не закончила с ней, и шутки у Нее были на редкость жестокими. Недаром таким было и Ее второе имя.