Танец Хаоса. Иллюзии

Она еще очень долго не могла уснуть, даже несмотря на то, что Алико прилегла рядом и успокаивающе проговорила, что побережет ее сон. Дочь Воздуха сдержала обещание – она действительно не спала еще очень долго, лежа на спине и закинув руки за голову, но вряд ли из-за того, что хотела помочь Вэйнэ. Ветер все не стихал, жутко завывая в трещинах скальной породы, и его голос напоминал то вопли боли, то яростное потустороннее рычание, то изможденные стоны страдания. Каждый раз от нового звука Вэйнэ вздрагивала и покрывалась мурашками, хоть и твердила самой себе без конца, что никого здесь нет, и что это всего лишь шутки глупых камней и бесшабашных воздушных потоков, дурацкое чувство юмора Смешливой Реагрес, которой вот именно сейчас захотелось пощекотать нервишки Вэйнэ. И уснула она только уже под утро, когда от усталости глаза буквально слиплись, и никаких сил дальше держать их открытыми у нее не было. Разбудил ее негромкий ровный голос Вакай, сообщивший, что пора просыпаться. Вэйнэ встрепенулась, как-то разом припомнив все события вчерашнего дня и принявшись прислушиваться и приглядываться к ущелью. Только сейчас ничего не осталось от ночного кошмара. Ветер улегся, солнце вновь лежало золотыми пятнами на древних скалах, день казался приветливым и обыкновенным, пусть и несколько прохладным для середины лета, но в горах никогда не бывало жарко. Будто специально издевается надо мной! И почему нельзя все эти кошмары днем устраивать, а не на ночь глядя? - Сегодня будем искать аномалии, - объявила за завтраком неумолимая Вакай, и Вэйнэ подавилась своей кашей. – Разойдемся отрядами по трое и поглядим, что к чему в округе. Может, обнаружим что-нибудь. Ох, сколько же всего у нее было на душе, чтобы ответить этой женщине! Ох, как много бы она сказала! Но Вэйнэ нечеловеческим усилием заставила себя сдержать рвущиеся наружу едкие замечания и вообще не открывать рта. Не хватало еще здесь получить наказание и заниматься какой-нибудь бессмысленной тяжелой работой из числа тех, что сестры считали закаляющей дух и выбивающей из головы всю дурь. Хотят искать аномалии? Пусть ищут. Она пойдет с ними вместе, будет усиленно делать вид, что очень заинтересована поиском, а сама это время потратит на то, чтобы покумекать, как бы удрать отсюда и вернуться обратно к войскам. Эти ночевки в приятной и уютной атмосфере ей уже порядком поднадоели. Давно пора уже было взять дело в свои руки и придумать какой-нибудь выход из этого глупого положения. Она даже и не поняла, что имелось в виду под словами «по трое», до тех пор, пока Вакай не переговорила с Ольхом и кивнула Вэйнэ головой. - Пойдешь с Черноглазыми Игдаром и Витром. Вэйнэ остолбенела, глядя на двух вельдов, не слишком приветливо рассматривающих ее в ответ. На тех самых, что затаили на нее зуб той первой ночью, когда она попыталась их разыграть. Сморгнув, Вэйнэ испытующе взглянула на Вакай. Она была в курсе произошедшего? Видела, как они уходили из лагеря, или эти двое ей протрепались? Или это просто совпадение, как и всегда, самое счастливое из всех, какие только могла подготовить для нее Небесная Пряха? - Хочешь что-то спросить? – глаза у Дочери Земли были ледяные, и где-то на их дне пряталась жестокая насмешка. - Нет, первая, - самым сладким из всех возможных своих голосов ответила Вэйнэ и направилась к стоящим поодаль вельдам. Оба они мрачно поглядели на нее, и Вэйнэ демонстративно встала на два шага в стороне от них, сложив на груди руки и глядя прямо на Вакай. Она уже не Дочь, чтобы пороть ее за неуважительные взгляды, да и этот взгляд Дочь Земли заслужила. Правда, она его и проигнорировала, отвернувшись от Вэйнэ и продолжив разговор с Ольхом. Когда все распределили свои места в отрядах, Ольх оглядел ведунов и громко проговорил: - Наша задача – отыскать места возникновения аномалий и попытаться выделить общие принципы этого возникновения. Для этого подходить близко нам не требуется. Если вы что-то заметите, постарайтесь запомнить, где и при каких условиях возникла аномалия, что именно было видно через нее. Ни в коем случае не подходите к ней и не пытайтесь пройти внутрь, как и воздействовать на нее энергией – мы не знаем, к чему это может привести. - Ни к чему хорошему, - проворчала сквозь зубы Вэйнэ. Витр вновь покосился на нее. - Я хотел бы составить, если будет на то воля Орунга, общую карту аномалий в этой местности. Это пригодится, когда через расчищенное ущелье будут двигаться войска кортов. Поэтому прошу вас внимательно смотреть по сторонам и примечать любые странности, - закончил Ольх. - Как скажешь, наставник, - Игдар слегка склонил голову перед ним, остальные вельды тоже что-то бормотали. В отряд Ольха вошел Раго и, как ни странно, Элана. Вэйнэ-то думала, что эту роль возьмет на себя Вакай. Хотя почти сразу она поняла, почему так. Вакай присоединилась к группе, в которой находились самые молодые и слабые вельды – Гьярд и Левег. Наверное, они специально решили поровну распределить опыт. Бросив взгляд на начавших негромко перешептываться между собой Игдара с Витром, Вэйнэ закатила глаза. И что теперь, ей этим двоим подчиняться, что ли? Нет уж! Это ее никто не заставит сделать! - Удачи! – пожелала всем Вакай, и взгляд ее как-то особенно долго задержался на Вэйнэ. Та в ответ скептически посмотрела на Дочь Земли. Она не какая-нибудь бестолковая девчонка, которую нужно учить, как себя вести. Она не будет никого провоцировать и задевать ровно до тех пор, пока никто не заденет ее саму. - Пошли, - буркнул Витр, развернувшись и первым зашагав в сторону завала. Видимо, он решил поискать на той его стороне. Игдар пошел за ним, оглянувшись на Вэйнэ, а та только со скучающим видом сложила руки на груди. Куда ей торопиться? Пока они будут лезть по камням, обламывая ногти, она десять раз успеет взлететь наверх при помощи крыльев. Подчиняться чьим-либо приказам, кроме старших по званию анай, Вэйнэ не собиралась. Удивительно, но двое вельдов справились довольно быстро. Да только вот она все равно была наверху раньше них, чтобы собственными глазами оглядеть завал впереди. И он заставил ее только разочаровано поджать губы. И правда, метров двести, не меньше, да еще и громадная скала на самом верху, такая здоровенная, что перегораживала пол неба. Зато правая сторона ущелья превратилась в покатый склон, чья верхушка, видимо, и перекрыла им дорогу дальше, и по нему запросто могли вскарабкаться бескрылые ведуны. Бросая на нее смурные взгляды, они направились по завалу в ту сторону, вынужденные придерживаться руками за валуны, чтобы не провалиться в ямы между камнями, и осторожно выбирать каждый свой шаг. Вэйнэ не стала предлагать помощь, предоставив им справляться самим. Взлетев повыше, она внимательно оглядела покатый склон впереди. Вполне возможно, что там и вовсе дороги для них не будет – не смогут же эти двое по отвесной стене спуститься. И на этом вся их поисковая операция и закончится. Обернувшись, она поискала глазами другие отряды. Все три уходили по ущелью обратно, на запад. Видимо, надеялись свернуть где-то среди примыкающих к нему долин. Алико обернулась и махнула ей рукой издали, и Вэйнэ помахала в ответ. - Видно что-нибудь? – прикрикнул снизу Игдар. Голос его звучал так, словно он делал над собой усилие, чтобы обратиться к ней. Вэйнэ фыркнула. - Нет, - сообщила она, разворачиваясь к вельдам и зависая в воздухе. – Ничего не видно вообще. И как мне только отсюда что-нибудь да разглядеть? Не пойму. Витр что-то приглушенно забормотал, видать, ругался, а Игдар остановился и смотрел на нее, прищурив от яркого солнца один глаз. Выглядел он недовольным. - А нельзя нормально отвечать? Или все анай такие же хамливые, как ты? Нам нужно работать вместе, для этого нас сюда и послали. Вэйнэ ощутила раздражение. Она, вообще-то, не просилась в этот дурацкий поход, и ей, вообще-то, в отличие от этих двух слабаков, самое место было на передовой. Наверное, ты все-таки наказала меня, царица Каэрос, отправив сюда. А я еще, дура, радовалась, что смогу послужить клану! - Я прекрасно знаю, зачем нас сюда послали, - огрызнулась она, глядя на Игдара. – И с удовольствием буду работать с тобой, Черноглазый, если ты мне конкретно сформулируешь вопрос. Или все вельды такие же нерасторопные, как ты? - Брось, Игдар, - Витр махнул рукой, неприязненно взглянув на Вэйнэ. – Пусть кривляется дальше. Просто пойдем. И без нее справимся. - Вперед! – развела руками Вэйнэ. – Орунг вам в помощь. Витр яростно забормотал ругательства, видимо, ему не понравилось, что она поминала имя его бога. Ну а Вэйнэ не нравилось, когда с ней так разговаривали и заставляли бегать на побегушках. Да еще кто? Двое вельдов! Ха! Игдар тяжело вздохнул, глядя на нее. Похоже, он собирался что-то сказать, но Вэйнэ не намеревалась больше ждать. Развернувшись, она полетела на юго-восток, в ту сторону, где высилась обрушившаяся в ущелье гора. А эти пусть плетутся следом за ней, пока не научатся нормально разговаривать. Спуск на ту сторону горы действительно легко нашелся: склон был не таким уж и крутым, да и кое-где на нем едва намечались тропки, протоптанные горными козлами. А вот дальше, внизу, начиналось стылое, открытое всем ветрам плато, заросшее короткой жесткой травой и низкими кустарниками. Пока двое вельдов кое-как карабкались на возвышенность и спускались с нее, Вэйнэ успела облететь это плато со всех сторон и убедиться в том, что ничего интересного в нем не было. Кое-где скальные породы выходили на поверхность, образуя красивые каменные пороги. В одном месте в земле зияла черная трещина, холодная и отталкивающая на вид. В таких обычно прятались горные хищники, и Вэйнэ решила не приближаться к ней. Обернувшись, она разглядела две фигурки вельдов, ковыляющих между кривых перекрученных кустов. Хмыкнув, Вэйнэ отвернулась. Пусть себе плетутся, ей-то что? Со всех сторон плато окружали высокие горные пики с изломанными острыми вершинами. Какая-то невероятная сила когда-то давным-давно заставила их вырваться из недр земли и взлететь к небесам, застыв неровным частоколом облепленных снегом шапок. Эта сила до сих пор чувствовалась здесь, тревожила Вэйнэ прикосновениями ледяного ветра, глубокой тенью в ущельях. Редкие облака тянулись между горных пиков, волоча по их склонам длинную тень. Лучи солнца пробивались сквозь них, как вода сквозь сито, и, играя, падали вниз, освещали ледяной камень. Ни следа задумчивой тишины Данарских гор, ни обрывка суровой красоты пробивающегося сквозь камень цветка. Только резкий свист ветра и равнодушное небо над головой. Она поежилась, обхватив себя руками на ветру и оглядываясь по сторонам. В воздухе ведь аномалий не могло возникнуть, правда? Они ведь только на земле появлялись или нет? В конце концов, от нечего делать Вэйнэ развернулась и направилась к вельдам. Может, в чем-то Игдар и был прав. Их не просто так послали обследовать местность всех вместе. Наверное, предводители отрядов надеялись, что молодежь подружится в этом походе. К этой идее Вэйнэ отнеслась скептически, но ей почему-то было неуютно в одиночестве среди горных вершин. Какое-то странное чувство, будто за ней наблюдают, без конца зудело между лопаток, и она предпочла все-таки подлететь поближе к двум ведунам, пониже к земле, чем болтаться у всех на виду посреди неба со своими горящими крыльями. И сделала это вовремя. Пара вельдов остановилась прямо возле трещины в земле, мимо которой она пролетела некоторое время назад, и теперь они стояли на ее краю и совещались. Вэйнэ едва зубами не заскрежетала. И что их тянуло в самые поганые места из всех возможных? Неужели нельзя было искать аномалии на солнышке, под ясным небом, на ровном месте? Так нет же, им подавай дыры в земле. Витр только бросил на нее тяжелый взгляд, но ничего не произнес, ковыляя по краю трещины и пытаясь заглянуть внутрь. Игдар, наоборот, выпрямился, пересилил себя и теперь ждал ее. Судя по его лицу, ему тоже не слишком-то нравилось их вынужденное сотрудничество, но, насколько поняла Вэйнэ, он был из тех, кто костьми ляжет, но приказ старших выполнит. Она закатила глаза. Поборники морали и любимчики наставниц ей никогда не нравились. С нарочитой легкостью сделав круг над их головами, Вэйнэ приземлилась в нескольких шагах от Игдара и сложила крылья за спиной. - Что-то нашли? – выгнула она бровь, скептически разглядывая спину Витра, который, усевшись на карачки и держась рукой за скалу, почти что на половину длины тела перегнулся и заглядывал за край трещины. - Похоже на то, - кивнул Игдар и указал ей на груду скал на восточной оконечности трещины. – Погляди. Я сначала подумал, что это просто камни, но похоже, что ветер постарался за столько-то лет. По-моему, это остатки какой-то статуи. Вэйнэ прищурилась, рассматривая трещину в земле еще раз, внимательнее. Черный провал шириной в два метра и длиной метров в пять под углом уходил в землю так, что образовывалось нечто вроде входа в землянку, какие иногда рыли на границах разведчицы. С его восточной стороны действительно виднелись беспорядочно наваленные валуны, но если приглядеться получше, в них можно было увидеть очертания человеческой фигуры. Вот плечи, вот обрубки рук, предплечья которых давно отвалились. Головы тоже не хватало, но Вэйнэ разглядела среди камней рядом правильной формы булыжник, который очень отдаленно напоминал очертания лица. Внутри зашевелились сомнения, и она вновь взглянула на черный провал в земле. Вполне возможно, раньше здесь был рукотворный спуск вниз, склон-то какой покатый, слишком ровный для того, чтобы образовался естественным образом. Да и форма у трещины была чересчур правильная. Сверху-то она этого не заметила, а вблизи стало понятнее. - И что, вы думаете, это еще какие-то развалины из тех, что оставили здесь давно вымершие строители стен и башен? – она взглянула на Игдара, и тот пожал плечами в ответ. - Мы никогда не узнаем, пока не проверим. - Ты хочешь влезть туда? – Вэйнэ выделила голосом последнее слово, чтобы выразить этим весь накопившийся у нее скептицизм. - Ты можешь подождать на пороге, - холодно поглядел на нее Игдар. – Или полетать вокруг, пока мы проверим все. - Так даже будет лучше, - сообщил, разгибаясь и отряхивая руки, Витр. Вот он-то смотрел на нее с нескрываемым вызовом. – Меньше возни и больше дела. Вэйнэ сощурилась, недобро глядя в ответ. - И чтобы я потом вам на слово поверила, что вы там ничего не нашли? Нет, так не пойдет, - покачала она головой, и лицо Витра потемнело еще больше. – Вы же сами твердили, что нас послали работать вместе, вот вместе и пойдем. - Ты намекаешь на то, что я лжец? – тихо спросил Витр, как-то внутренне подбираясь, и Вэйнэ ощутила, что он тянется к соединению. Еще не устанавливает связь, но уже готов к этому. - Я ни на что не намекаю, Черноглазый, - сообщила она в ответ с широкой улыбкой, тоже готовя малхейн для открытия связи, и Витр это почувствовал. – Я вообще не имею привычки намекать. - Так, успокойтесь! Оба! – Игдар решительно встал между ними и поглядел на обоих с раздражением. – Мы теряем время и занимаемся бессмысленной ерундой! Если вы хотите сцепиться – пожалуйста, но только меня в это не впутывайте. Идите ночью вдвоем за пределы лагеря и деритесь там, сколько хотите. А сейчас извольте делать то, что я говорю. - С какой стати мне слушать тебя? – фыркнула Вэйнэ. - С той, что твоя первая назначила меня главой отряда, - огрызнулся Игдар. – Это-то для тебя что-то должно значить, раз на все остальное тебе плевать! – Вэйнэ заморгала, пытаясь подобрать слова, чтобы ответить ему, но Игдар не дал ей договорить, решительно направившись к расщелине в земле. – Пошли. Витр пристально поглядел на нее, отвернулся и следом за Игдаром направился в темную расщелину. Вэйнэ ощутила, как кто-то из них двоих обратился к Источнику, и впереди мелькнули отсветы от колдовского пламени. Фыркнув, она подняла руку и призвала Роксану, загоревшуюся язычком огня на ладони – так было гораздо проще и удобнее. И следом за вельдами ступила в темный коридор. Здесь было гораздо холоднее, чем снаружи, и Вэйнэ поежилась, разглядывая стены. Ровный прямоугольник прохода не больше двух метров шириной вел вперед, обзор загораживали спины идущих вельдов. Под ногами скрипело мелкое каменное крошево, судя по всему, обломки обвалившихся сверху статуй. Вэйнэ решительно зашагала следом за ведунами, не желая отставать от них и плестись в хвосте, будто побитая собака. Раздражение, как от бессмысленности всего происходящего, так и от того, что она не заметила с воздуха это место, сжигало ее изнутри. Коридор вел прямо, и вскоре прямоугольник дневного света остался далеко позади. Давящая тишина сковывала тоннель, откуда-то изнутри тянуло сыростью и запахом пыли, и Вэйнэ поежилась, призвав Роксану и сделав язычок пламени на ладони побольше. Ей никогда не нравились замкнутые пространства и сырые пещеры. Солнце – вот для чего созданы анай, особенно Каэрос, рожденные и напоенные щедрым солнечным светом, который дарила им их Грозная Богиня. В пещерах могли жить только дермаки да прочая нечисть, и нравиться они могли тоже только тем, кому не было места в мире, полном света и тепла. Вельды шли впереди, настороженные, но не выказывающие никаких признаков страха. Вэйнэ чувствовала, что Витр тоже внутренне готов к соединению, но пока еще удерживается на самой грани и не зовет Источник. А вот по телу Игдара плясали черные языки пламени, и светоч в его руке тоже выглядел черным. С одной стороны – обычным огненным шаром, заливающим все вокруг оранжевым светом, с другой – сотканным из Черной Энергии сгустком тьмы. И оба эти состояния для ее ведьминских глаз существовали одновременно, нисколько не противореча друг другу. Коридор начал медленно забирать вправо. Вэйнэ поняла это, только обернувшись и углядев, как плавно исчезает за поворотом квадрат дневного света вдалеке. Ей стало еще неуютнее. Тишина и черный камень гор со всех сторон давили на нее, отчего-то проход вдруг показался гораздо уже, чем был на самом деле. Вэйнэ ощутила беспокойство, и чтобы хоть немного справиться с собой, принужденно громко заговорила: - И долго мы будем здесь топтаться? - Сколько потребуется, - пробурчал Витр. Она нарочито громко цыкнула, чтобы вельды это обязательно услышали. - И сколько же потребуется? Мне вот уже вполне достаточно. - Если боишься, иди назад и жди нас у входа, - не оборачиваясь, предложил ей вельд, и Вэйнэ ощутила, что вновь начинает злиться. - Хорошо, если нужно разъяснять каждое слово, спрошу по-другому. Что вы намерены здесь найти? – от звука собственного голоса становилось как-то спокойнее, да и раздражение помогало немного справляться с неприятным ощущением на грани страха. – Я не понимаю, как аномалия глубоко под землей может каким-то образом повлиять на передвижение армии кортов. Нам сказано было искать непосредственно вблизи ущелья, а мы вместо этого лезем в какую-то яму. - Нам было сказано искать аномалии, - отозвался Игдар, а Витр только покачал головой, словно у него кончились все аргументы. – Мы и ищем аномалии. Чаще всего их видели возле разрушенных построек тех древних строителей. - Возле, а не в них, - попыталась еще раз Вэйнэ. – Корты уж точно сюда на своих лошадях не полезут. Если им, конечно, вдруг не захочется прохлады посреди жаркого дня. Витр тяжело вздохнул, остановился и развернулся к ней. Выглядел он взъерошенным и злым, как будто, и правда, в любой миг мог сорваться. Игдар прошел вперед еще несколько шагов, но заметил, что за ним никто не идет, и тоже притормозил, оборачиваясь. - В чем твоя проблема? – Витр прямо смотрел на Вэйнэ, буравя ее раздраженным взглядом. Она в ответ выпрямилась и вскинула подбородок, презрительно глядя в ответ. – Мы тебе уже несколько раз сказали: не хочешь с нами идти – не ходи. Нам не нужна помощь анатиай, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Я отчитываюсь перед Черноглазым Ольхом и только перед ним, и я не намерен… - Тихо! – вдруг крикнул Игдар, вскидывая руку, и Вэйнэ вздрогнула всем телом, сразу же позабыв про Витра и раздражение. Потому что впереди в коридоре что-то стояло. Волосы зашевелились у Вэйнэ не затылке, и страх впился под кожу ледяными когтями. Рыжий отсвет пламени в руках Игдара обрисовывал силуэт существа, застывшего метрах в десяти перед ними посреди каменного тоннеля и очень внимательно глядящего на них. Глаза Вэйнэ открылись так широко, как только могли открыться, и она забыла о том, что вообще умеет моргать. Это был… человек. Наверное. Но выглядел он не совсем так, как должен был выглядеть человек. Его тело покрывали какие-то лохмотья, оставшиеся от его одежды, на голове во все стороны торчали седые спутанные лохмы, больше похожие на прелую солому. Два молочно-белых глаза на вытянутом сером лице, покрытом чем-то, похожим на струпья, не мигая, смотрели на них, и, встретив их взгляд, Вэйнэ ощутила безумие и голод. Ноги сами отступили на шаг назад, а руки вцепились в рукоять долора на поясе, до дрожи, до хруста. - Кто ты? – хрипло спросил Игдар, пятясь. Вэйнэ ощутила, как Витр открывается соединению, и лихорадочно и сама начала искать связь, но та от страха не приходила, а малхейн превратился в ледяную градину посреди груди. Существо склонило голову набок. Его губы медленно-медленно разошлись в улыбке, обнажая острые тонкие зубы. Глаза при этом не отрывались от них троих, голодные, бешеные, злые. Я? Голос прозвучал, казалось, внутри черепа Вэйнэ, сухой, словно шелест растираемого по камню песка, вкрадчивый, как отравленная пища. Я – ваш друг. Я пришел к вам навстречу, встретить вас пришел. Чтобы вы не заблудились в этой тьме. Существо сделало легкое движение, как будто намеревалось ступить вперед, и Витр почти в панике выкрикнул, вытягивая вперед руку. - Стой, где стоишь! Не двигайся! Ты боишься меня? Улыбка существа стала еще шире, что-то черное потекло между его зубов на нижнюю губу и серый подбородок. Вэйнэ поняла, что ее тошнит от ужаса, буквально с ног до головы облепившего все ее существо. Не бойся меня, сладкий мальчик. Иди ко мне. Мгновение существо еще стояло посреди коридора, а затем буквально распалось в черное пятно энергетических нитей, каких Вэйнэ и в жизни не видела. Они походили на недельный раздутый труп, и ощущение от них шло такое же – гниение, разложение, затхлое прикосновение тлена. Это пятно быстрее движения ресниц метнулось вперед и облепило Витра, окружив его первозданной тьмой. Раздался дикий крик, по коже Вэйнэ пробежала жаркая энергетическая волна, словно в лицо дохнуло раскаленной топкой. Ноги Витра подломились, и он рухнул вниз, отчаянно скребя сапогами пол и приглушенно крича. Чернота вокруг него сгустилась, набухала, словно пиявка, содрогающаяся и пьющая, пьющая его жизнь. Вэйнэ ощутила чужое ликование – волну сладко-ледяного наслаждения, от которого ее сотрясло с ног до головы. - Витр! – крикнул Игдар, бросаясь вперед и вскидывая над головой обе руки. С них сорвались черные нити энергий Источника, которые по сравнению с тьмой вокруг Витра казались прозрачными и какими-то очень чистыми. Энергии обрушились на черный сгусток, и тот распался, оставив на полу дергающегося в предсмертных конвульсиях вельда. Широко распахнутыми глазами Вэйнэ смотрела на его вспоротую грудь, которую как будто драли когтями гигантские звери. Из трех глубоких ран текло наружу что-то черное, глаза вельда стекленели, а лицо каменело предсмертной маской, искаженной от ужаса. Прямо за своим ухом Вэйнэ вдруг ощутила ледяное прикосновение чьего-то разума, и тихий голос прошептал внутри ее головы: Можно я попробую тебя на вкус, девочка? Один разочек. Лютый ужас превратил ее всю в один единственный оголенный нерв. Время замедлилось, как сползающая по стеклу густая капля грязной воды, и в ней Вэйнэ видела глаза Игдара, которые расширялись и расширялись от страха, глядя куда-то ей за спину. Сама она ослепла от переживания невыносимого ужаса, сжавшего и на миг заставившего перестать биться сердце. А в следующий миг на нее обрушились черные видения, страшные, как сердце зимней стужи. Тьма, в которой метались искаженные лица, чьи-то глаза, из которой слышались крики боли, отчаянья, рев ненависти, клыки, что впивались в ее плоть и рвали, рвали на куски, разбрасывая вокруг рубиновые капли крови, такой сладкой крови, такой… Вэйнэ кричала, вопила во всю глотку от ужаса и боли посреди тьмы коридора, изо всех сил пытаясь нащупать малхейн. Все ее существо, содрогающееся и прогибающееся под потоком образов, один чудовищнее другого, раздираемое на части болью, подобной которой она никогда даже помыслить себе не могла, устремилось в точку соединения, устремилось к единственной последней надежде, которой было золото Роксаны. …смерть, изломанные, разодранные на куски остатки плоти, объедки, копошащиеся черви… В венах пылала кислота, каждая клетка тела горела, стонала, выкручивалась в немыслимой муке. С воплем Вэйнэ вцепилась в малхейн и силой установила связь. Поток потрескивающей мощи весенним половодьем хлынул в нее, согревая успевшие окоченеть руки и ноги, вновь вливая жизнь в вены, в которых за мгновение до этого был лишь яд, вытесняя его прочь, отбрасывая в сторону. Давление исчезло, как и липкое темное прикосновение чужой воли, словно от нее оторвали клейкую массу, уже целиком облепившую все тело. Вэйнэ поняла, что на карачках стоит на полу, сжимая в правой руке долор, и увидела языки серого пламени, которое обтекало ее со всех сторон. Она была цела, она была испугана до такой степени, что сердце готово было разорваться в груди, а губы дрожали, и глотку перехватывало, не давая глотнуть воздуха. Но она была жива и вроде бы невредима. Откуда-то сбоку слышалось трудное дыхание и сдавленные крики. Тело едва повиновалось, но Вэйнэ подняла трясущуюся на внезапно превратившейся в кисель шее голову и увидела Игдара. Тот крутился на месте волчком, объятый свечением Источника, а вокруг него, перемещаясь с места на место неровными резкими рывками, прыгало жуткое существо, в момент движения расплываясь черным ворохом шевелящихся нитей. Надо бежать! Это желание было таким сильным, что Вэйнэ каким-то чудом подорвалась на ноги и вытянулась в полный рост. Да только сделать шаг она так и не смогла. Прямо на ее глазах с глухим криком Игдар откинулся назад, и чернильное пятно бросилось на него, нацелившись на открывшуюся шею. Вэйнэ и сама не знала, как ей хватило на то сил, но она успела стегнуть вперед энергетическим жгутом, состоящим из чистого Огня. Ни на что другое она сейчас была не способна, она и не помнила ничего из того, как нужно обращаться с Источниками, как создавать рисунки. Не осталось ничего, кроме дикого ужаса и огня, что горел в ней, Пламени Огненной, что всегда было с ней с самого первого ее вздоха. Черный жгут энергии не успел достать шею Игдара. Ему оставался какой-то волос пространства, когда в него ударил огненный шар. Внутри головы Вэйнэ раздался свист и скрежет, разрывающий ее череп на части визг боли, и она пошатнулась, едва не падая и пытаясь заткнуть уши руками, хоть звук шел не снаружи, а изнутри. Черный сгусток мгновение висел в воздухе и вопил, по нему пробегали алые языки пламени Источника, и разрывающий Вэйнэ голову звук все нарастал и нарастал, пока она и сама не закричала, не в силах больше это терпеть. В следующий миг существо рваными скачками метнулось в ее сторону. Вэйнэ не успела ничего сделать – она только вскинула перед собой зажатый в руке долор. Пятно напоролось на него и внезапно остановилось, застряв на клинке, так резко, словно у него была плоть и кровь. Во все глаза Вэйнэ смотрела и увидела его. Он проявился перед ней в том образе, который они видели в самом начале, - с серой кожей и лохмами волос, с белыми глазами, из которых на нее смотрели безумие и смерть. Долор вошел ему прямо под ребра, и оттуда потекло что-то черное, вязкими каплями падая вниз и растворяясь на полпути к полу. Вэйнэ завопила, проворачивая долор в теле твари, и та вдруг рассыпалась пеплом, перстью на тысячи крохотных клочков, которые медленно истаяли во тьме. И все кончилось. Еще мгновение Вэйнэ безумными глазами смотрела вперед: на тело Витра на полу, на Игдара, который держался за лицо, привалившись к стене, а другой рукой сжимая огненную сферу, на последние тающие клочки персти от твари, что только что кинулась на них. А в следующий миг желудок скрутило от невыносимой боли, и ее вывернуло наизнанку. И сейчас Вэйнэ была рада этому. Она молилась лишь об одном: чтобы вместе с содержимым желудка из нее вышло все, чем опутала ее эта черная тварь, вся скверна, что только исходила от нее. Приступ отступил, и Вэйнэ с трудом утерла рот трясущейся рукой, в которой до сих пор был зажат долор. Ни капли крови не осталось на нем, ни следа той твари, лезвие было чистым, тускло поблескивая в свете огня. И внезапно Вэйнэ все осознала, пережив вместе с этим такое полное отчаянье, что ноги под ней дрогнули. Она убила тварь долором – долором! – которым нельзя было проливать ничью кровь, кроме крови анай. Долором, в котором содержалась ее собственная душа, то, что и делало ее анай, то, что должно было всегда оставаться незапятнанным. Вэйнэ поняла, что задыхается, падая в бездну отчаянья и ужаса. Если бы у нее сейчас были силы, она бы, наверное, закричала. Но сил не было. - Ты в порядке? – прозвучал в тихом коридоре хриплый голос Игдара. Вэйнэ не могла ему ответить, она и звука сейчас не могла бы издать. Сердце в груди колотилось так, будто готово было прямо сейчас разорваться, и отголоски боли после нападения твари до сих пор посылали по телу волны, как от ожога. Игдар с трудом оттолкнулся от стены, все так же держась за лицо, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону тела Витра. Свет огня в его руках высветил черную кровь на груди распластавшегося на полу вельда, кровавую пену на его губах и остановившийся взгляд. Игдар замер рядом с ним, и плечи его дрогнули. Несколько мгновений было совсем тихо, а потом Вэйнэ услышала его сдавленный хриплый всхлип. Это почему-то немного отрезвило ее, слегка привело в себя. С долором можно разобраться и позже, она просто спросит Вакай, что ей делать, как поступить. Вакай очень сильна, умна и опытна, она скажет, что делать. Да, это верно. Трясущимися руками, причем обеими – одной она бы просто не удержала лезвие, - Вэйнэ очень осторожно убрала долор в ножны на поясе, а затем заставила себя сделать шаг по направлению к Игдару. Ноги у нее тряслись так, словно в любой миг могли подломиться, но она сделала еще шаг, а за ним еще один. И остановилась только тогда, когда оказалась на расстоянии вытянутой руки от него. Зубы во рту выстукивали дробь, но Вэйнэ справилась с собой, протянула руку и положила ее на плечо вельда. Тот плакал, отвернувшись от нее и дрожа всем телом. А может, смеялся. Плечо его под ладонью оказалось удивительно теплым на ощупь. - Пойдем, - хрипло прокаркала она, не узнав собственный голос. – Нужно уйти отсюда. Нужно сказать старшим. Язык во рту ворочался с трудом, как и мысли в голове. Она едва находила в себе силы, чтобы связывать слова. - Я не могу его оставить, - прошептал Игдар. Плечи его мелко-мелко дрожали, а голос вырывался изо рта вперемешку со свистом, что неприятно напомнило Вэйнэ давешнюю тварь из тьмы. – Я не могу!.. Вэйнэ вгляделась во тьму коридора впереди, и липкое ощущение страха заставило ноги на миг все-таки подломиться. Она едва не упала, вцепившись в плечо Игдара, и тот все-таки успел подхватить ее и поддержать. - Заберем тело, - с трудом пробормотала Вэйнэ, не в силах оторвать взгляда от тьмы впереди. Теперь казалось, что оттуда что-то наблюдает за ней, и чувство было таким жутким, что она с трудом удерживалась в здравом рассудке. – Бери его. А я заплету за нами дорогу. Игдар в ответ судорожно кивнул и отпустил Вэйнэ, всхлипывая и осторожно просовывая руки под плечи мертвого вельда. А Вэйнэ изо всех сил вцепилась в Источники и потянула на себя энергию. От страха она не смогла вспомнить ни одного единственного рисунка, кроме рисунка перехода. Тот всегда давался ей лучше всего, легче всего, она и выучила его самым первым в отличие от всех остальных юных ведьм, что начинали с чего-то гораздо более незамысловатого. Но сейчас он единственный горел в памяти, и на ум пришло самое простое решение из всех возможных. Она подняла трясущиеся руки и принялась творить рисунок. Так Вэйнэ еще никогда не делала, не пробовала делать, но сейчас отчего-то казалось, что это будет правильнее. Ей всегда хотелось попробовать создать точку выхода из-за Грани одновременно с точкой входа шагах в двух друг от друга в мире твердых форм и поглядеть, каким со стороны будет выглядеть переход между ними. Увидит ли она через точку входа выход на противоположной стороне и наоборот? Можно ли пройти между ними двумя в реальном мире в том месте, где в тонком мире находится связывающих их коридор? Наставницы за голову схватились, когда Вэйнэ озвучила им свои мысли, и строго настрого запретили ей это делать. И, в общем-то, она позже с ними согласилась, когда получше изучила свойства энергий. Не стоило шутить с такой силой, как Источники Энергии, творящей миры, не стоило играть с ней ради любопытства. И в любой другой ситуации Вэйнэ не стала бы делать ничего подобного, чтобы не рисковать собственной шеей понапрасну. Но сейчас другого выхода не было. Существо вышло оттуда, нужно было хоть как-то загородить проход на тот случай, если по ту сторону есть еще существа. Она создала точку входа и растянула переход на ширину и высоту всего тоннеля так, что любое существо, пришедшее из глубины гор, обязательно должно было попасть в него. А точку выхода создала еще глубже по коридору, таким образом замкнув переход на самое себя. Любой, кто попытался бы войти в переход, выходил вновь у себя за спиной и так до бесконечности, попав в ловушку между двумя дверьми, связанными нерушимым коридором по ту сторону Грани. Вэйнэ не знала, сработает ли это, не знала, удержится ли коридор, если проходящая по нему тварь решит попытаться пробить стену, даже не хотела думать о том, что будет, если эта тварь попадет на ту сторону Грани. Ровно так же она не знала, и как долго созданный ею рисунок просуществует, но затянула узлы на нем так крепко, как только могла. Любой рисунок со временем рассасывался и сворачивался сам в себя, Вэйнэ предусмотрела это, добавив к узору элемент склейки. Теперь в теории, когда составляющие переход энергетические жгуты начнут слабеть, он сам закроется и склеит себя, восстановив целостность мировой ткани. Но это в теории, на практике еще никто и никогда ничего подобного не делал, и Вэйнэ действовала по какому-то безумному наитию, слизывая пот, выступающий на верхней губе от напряжения и страха, и надеясь, что ничего не забыла. В конце концов, все это – временная мера, ей было плевать, чем это закончится и как. Главное – загородить проход, чтобы больше ничто не вышло из тьмы, а там старшие разберутся. Сейчас они с Игдаром вернутся в лагерь, расскажут обо всем старшим, и те спустятся в трещину и закроют ловушку. И все будет хорошо. Вряд ли за пару часов узлы распадутся. Вэйнэ затянула туго, еще раз все перепроверила и только после этого опустила руки. Она надеялась, что этого хватит, очень надеялась. Обернувшись к Игдару, который стоял с телом Витра на руках, с силой сжав зубы, Вэйнэ прохрипела: - Можем идти. Он не стал спрашивать, что именно она сделала, не стал ничего говорить. Теперь при свете огня Роксаны, который она зажгла на ладони взамен его колдовского пламени, Вэйнэ видела, что правая сторона лица и подбородок у него сильно обожжены. Кожа покрылась волдырями, на подбородке и вовсе сползла лоскутом, обнажив припекшееся от жара мясо. Каким чудом Игдар не потерял глаз, она и вовсе не смогла бы сказать. Наверное, это случилось в тот момент, когда она швырнула в напавшую на него тварь огненный сгусток. Теперь вельд с трудом дышал сквозь стиснутые зубы, мучаясь от боли и изо всех сил сдерживая слезы. Одна минута ничего не изменит. - Остановись и положи его, - с трудом проговорила Вэйнэ. – Я вылечу тебя. На этот раз Игдар не стал спорить. Он аккуратно опустил тело Витра на пол и подставил рукам Вэйнэ голову. Волосы у него были непривычно жесткие, отстраненно поняла она, стискивая в руках голову вельда. У женщин волосы были гораздо мягче. Вспомнить рисунок исцеления оказалось сложно, но Вэйнэ справилась. Вельд сдавленно кричал, вырывался и конвульсивно взмахивал руками, пока она исцеляла его раны. Кожа прямо на глазах выравнивалась, пузыри сдувались и исчезали, отсутствующий кусок ткани быстро вырос заново, и через несколько минут лицо вельда вновь стало обычным. Игдар, тяжело дыша, отступил и схватился за стену. И благодарно кивнул Вэйнэ. Судя по его бледному лицу и плачевному виду, говорить он уже не мог. Да оно и не нужно было. Она молча наклонилась и подхватила тело Витра под руки, приказывая себе не смотреть на его распоротую грудь. Без слов поняв ее, Игдар поднял его ноги, и они вдвоем неловко поволокли Витра к выходу из тоннеля. Это отняло последние силы. Вэйнэ шатало, желудок внутри отчаянно резало от пережитого ужаса и боли, ее сильно мутило. Кое-как, едва не роняя тело, на подкашивающихся ногах она доковыляла до выхода из расщелины и погасила огонь Роксаны, что все это время горел у нее за плечом, чтобы не поджечь одежду на Витре. Слишком яркий свет солнца ударил по глазам, хоть и принес облегчение, какого Вэйнэ давно не испытывала. Рядом точно так же, как и она, вздохнул Игдар, когда они неловко вытащили Витра наружу из-под свода тоннеля и опустили его на землю. - А теперь не двигайтесь и не делайте резких движений, - невнятно приказал мужской голос за спиной, и Вэйнэ вздрогнула всем телом, вновь на мгновение пережив лютый, ни с чем не сравнимый страх. Поворачиваясь, она вцепилась в связь, пытаясь ударить воздухом вслепую, и… Сверху обрушилась энергетическая Сеть, сплетенная из тугих мелких нитей, которая буквально облепила все ее тело. Вэйнэ чувствовала оба Источника внутри, они бурлили в ней, переполняя ее мощью, но ни капли этой мощи излить наружу не давала прозрачная Сеть из ослепительно-белых нитей. - Вот так-то лучше, - удовлетворенно произнес незнакомый голос, проговаривающий слова с сильным акцентом, который Вэйнэ слышала впервые в жизни. – Не делайте резких движений и не пострадаете. Глаза еще ничего не видели после тьмы тоннелей, но она обернулась, пытаясь разглядеть того, кто говорил с ними. Против солнца виднелись четыре высоких силуэта, у двоих из них в руках поблескивали наконечниками наложенных на тетиву стрел натянутые до предела луки. А еще у всех четверых за плечами были огромные крылья, как у горных орлов, спускающиеся до самой земли. Крылья, прямо как у царицы Лэйк.