Танец Хаоса. Иллюзии

Удар об землю был жестким. Перед глазами потемнело, и на некоторое время Вэйнэ провалилась в серую пелену обрывочных мутных видений. С неба слетали гринальд и находили их. Гринальд приходили из гор и находили их. Она вставала, она волокла на себе Игдара и прятала его меж скал, но гринальд вырастали прямо из этих скал, заставляя камень расступаться вокруг и образовывать тоннели, выходили наружу и находили их. А потом били. Каждый раз, когда видение меркло, отступало прочь, Вэйнэ надеялась, что вот на этот раз она действительно по-настоящему пришла в себя. И каждый раз только горячие тиски боли и отчаянье наваливались на нее со всех сторон и душили, а новое видение затмевало взор. Ее всю ломало и выкручивало, ее трясло, кидая то в жар, то в холод, и единственным, к чему она всем своим существом стремилась, было пробуждение. А потом она действительно очнулась, уже от холода, ощутив, как раскаленные зубы мороза впиваются в тело. Глаза открылись сами собой, и мути перед ними не было, только почти слепая темнота. Вэйнэ заморгала, недоверчиво осматриваясь по сторонам, и с трудом поняла, что лежит, распластавшись, на каменистом склоне в ущелье у подножья горы. Камень под ней был таким холодным, что зубы буквально дробь выбивали во рту, пальцы онемели. А спину к земле прижимало что-то тяжелое и теплое, наверное, потому она не сразу поняла, насколько сильно замерзла. Это теплое тихонько дышало, едва слышно шевелясь, и сквозь отупелое марево в голове мелькнула мысль – Игдар. Вэйнэ попыталась приподняться на руках и упала обратно, не сдержав громкого стона. Воспоминания вернулись сразу же и все, и нутро перехватила ледяная рука страха. Она помнила обезумевшие глаза Бельвега, и град ударов, которые обрушил на нее ведун. Помнила, как убивала, чтобы спасти свою жизнь, как ползла по тоннелю. Сознание прояснилось, отрава слегка отпустила ее, и Вэйнэ как-то очень трезво и полно осознала все произошедшее. И заплакала, вздрагивая всем телом и упираясь лбом в камень под собой, заплакала от страха и боли, от какого-то совершенно немыслимого давления, что сейчас каменной ступней прижало ее нутро к земле. Лучше бы я осталась вместе с войском! Лучше бы рыла выгребные ямы и засыпала в объятиях Лары! Лучше бы слушала вопли мани и видела мрачное осуждение ману! Я не хочу умирать здесь, Огненная! Я не хочу!.. Впрочем, вместе со слезами вышла и истерика, и стало как-то легче. Всхлипнув еще несколько раз, Вэйнэ все-таки подуспокоилась и принялась размышлять, что делать. Раз она смогла выволочь Игдара и даже спикировать вниз, на землю, значит, сломано ничего не было, значит, эта боль, что не давала пошевелиться, была просто болью одного сплошного кровоподтека. Кровоподтека, а не перелома, не смертельной раны, значит, идти она могла. Времени тоже уже прошло немало, судя по тому, как вокруг стемнело. И раз их до сих пор не нашли гринальд, значит, они еще не вернулись, и возможность уйти от них все еще оставалась. А еще Игдар, похоже, спал, развалившись у нее на спине, и раз так, дурман уже начал отпускать его. Он сможет идти, и Вэйнэ не придется его тащить. Так что все вместе означало одно: они не в такой уж безвыходной ситуации. У них есть шанс удрать, и шанс очень большой. Теперь оставалось объяснить все это отбитому телу, которому и дышать-то было сложно. Внизу живота ныло особенно сильно, но Вэйнэ гнала от себя мрачные мысли. Ее все-таки били больше по плечам и спине, а не туда. Да, она несколько часов пролежала на ледяном камне, но это еще не значит, что она застудилась. Нужно просто разогнать кровь. Нужно просто встать. - Игдар! – сдавленно позвала она, дернув плечом. Из горла вырвался какой-то противный хрип, потому Вэйнэ попробовала еще раз: - Игдар, ты слышишь меня? Очнись же, мани твою за ногу! Игдар! Она дернулась посильнее, пытаясь выползти из-под тяжести его тела и превозмогая боль в каждой самой крохотной клеточке своего. Вельд на ее спине негромко застонал, что-то невнятно забормотал во сне. Вэйнэ собралась с силами, напряглась и почти что сбросила его с себя на каменный склон. Ногам сразу же стало легче, послышался приглушенный стон и сиплый голос вельда: - Иртан Всеблагой! Что происходит? - О, хвала Роксане, ты очнулся! – Вэйнэ приподнялась на локтях, с огромным трудом заставляя свое тело изменить положение и при этом не стонать. Взгляд мазнул по окружающему пейзажу. В почти кромешной тьме светлым пятном выделялось лишь небо над их головами и белоснежные шапки гор на головокружительной высоте. Вокруг них с Игдаром набухала тьма. Не став терять времени, она сразу же спросила: - Ты встать сможешь? Меня так избили, что я боюсь, без твоей помощи не справлюсь. - Избили? – хрипло переспросил Игдар. – Почему? Что происходит? Где мы? - Я пытаюсь вывести нас отсюда, и мне это почти удалось, - резь в животе едва не согнула Вэйнэ пополам, и она застонала, инстинктивно сжимаясь в комок и подтягивая ноги, чтобы хоть как-то защититься от нее. Только ничего-то у нее не получилось. На глазах опять выступили слезы, и она всхлипнула от обиды, боли и жалости к самой себе. Признавать это было мерзко, но Вэйнэ все-таки простонала: - И сейчас мне очень нужна твоя помощь, иначе они найдут нас и вернут обратно. И все будет зря. Проклятье, я прошу о помощи вельда! Ох, Ревнивая, любишь же Ты шутить! - Сейчас, Вэйнэ, погоди! – Игдар завозился у нее за спиной, приглушенно застонал, заскрипели камушки под его ногами. – Сейчас мы уйдем отсюда! Боль в теле с каждым мгновением становилась все сильнее, и оно и понятно. За проклятые часы беспамятства она буквально задубела, и теперь сердце снова разгоняло кровь по венам, заставляя ее бежать быстрее. А вместе с ней пришла и боль. Вэйнэ оставалось только тихонько поскуливать и слушать, как с кряхтением и проклятиями поднимается на ноги Игдар за ее спиной. И проклинать себя за собственную слабость и никчемность. Наконец он все-таки встал, а потом его руки подхватили Вэйнэ под плечи, исторгнув из ее горла еще один стон. - Давай-ка, - тихо пробормотал он, подтягивая ее вверх и перехватывая под руку. Вельд старался действовать очень осторожно, но Вэйнэ все равно давилась рыданиями и кусала губы. Теперь уже он перебросил ее руку себе через плечо и почти что рывком поднял ее на ноги. Вэйнэ навалилась на него, с трудом удерживая равновесие. Ноги подкашивались, а боль внизу живота буквально сгибала ее пополам. – Вот так, - приговаривал Игдар, поддерживая ее. – А теперь давай, сделай шаг. Не торопись, я держу тебя. Ты просто переставляй ноги и не бойся, я удержу. Вэйнэ закивала, не в силах даже ответить. Видно вокруг было совсем плохо, даже волчье зрение не слишком помогало. Но она заставляла себя смотреть, чтобы хоть на чем-то сосредотачиваться и абстрагироваться от боли. Им нужно было уходить. Каким-то чудом гринальд еще не вернулись и не обнаружили пропажи пленников, но это еще не означало, что они не прилетят с минуты на минуту. И они пошли. Медленно, шатаясь, шаг за шагом куда-то в сторону, меж высоких черных скал. Никакой тропы вокруг видно не было, но под сапогами пока еще был ровный камень, и Игдар держал ее достаточно крепко, чтобы она не упала, даже подломись ноги. Вэйнэ сейчас была не в состоянии соображать, но она уже сделала свое дело, и теперь пришла очередь вельда. Не одной же ей все делать, их обоих из беды вытаскивать! - Говори, Вэйнэ, - прозвучал из темноты сиплый голос вельда. Он тяжело дышал, наверное, тащить ее было не так уж и легко, тем более, по такой темнотище. – Говори, рассказывай мне, что произошло. Это поможет оставаться в сознании. Он был прав, и Вэйнэ, превозмогая себя, заговорила. Мысли в голове ворочались с трудом, она то и дело стонала от боли, но так все равно было лучше, чем вообще молчать. Так она отвлекалась. Медленнее улитки ковыляли они куда-то в сторону, то и дело петляя между камней, и Вэйнэ рассказывала Игдару обо всем произошедшем, постоянно сбиваясь, временами проваливаясь в горячее, полное пульсирующей боли забытье, но упрямо говорила, даже когда язык во рту переставал повиноваться и ворочался с трудом. Еще через некоторое время на небо вышла луна. Полный набравшийся силы щит Аленны осветил своими бледными лучами мир, и в другое время она бы выла от восторга, чувствуя, как кипит в жилах кровь в предвкушении охоты. Но сейчас Вэйнэ уже было не до того, боль лишила ее возможности мыслить и говорить, а перед глазами плясали красные круги, туманя и без того слабое зрение. Она поняла, что давно уже молчит, а вот Игдар, наоборот, тихонько говорит с ней. Он без конца повторял и повторял, что все будет хорошо, что совсем скоро они укроются и отдохнут, что потерпеть надо совсем немного, но Вэйнэ уже едва слышала его. В какой-то момент сознание ушло совсем, и она осела на камень, не чувствуя ни рук, ни ног. А потом пала темнота. Первым, что Вэйнэ ощутила, было тепло. Блаженное тепло растекалось по всему телу, и от него боль слегка унялась, хоть и не ушла совсем. И вскоре постепенно начала возвращаться, нарастая с каждым мгновением. Это напоминало тысячи безжалостных ос, облепивших все ее тело, которые жалили и жалили точечными уколами, и с каждым следующим мгновением боль становилась все сильнее. А потом она внезапно усилилась так, словно Вэйнэ живой бросили в кипяток. Распахнув глаза, она заорала, забилась, конвульсивно размахивая руками, дергая ногами, чувствуя, как что-то раскалено-горячее ворочается у нее под кожей, ползет по венам. Еще через миг все кончилось, и осталось только усталое безразличное отупение. Но и облегчение. Больше не было боли. Совсем не было. Вэйнэ всхлипнула, один раз, другой, и перед глазами в потемках появилось лицо Игдара. Глаза его пылали чернильной тьмой, по сравнению с которой ночь казалась белым днем, Вэйнэ чувствовала его руки, что поддерживали ее под спину. Он вылечил ее, у нее больше совсем-совсем ничего не болело! Вэйнэ не выдержала, и слезы покатились по щекам, а руки сами обняли шею вельда. Он оторопело охнул, не ожидав такой реакции, но ей уже было все равно. Содрогаясь в рыданиях, она прижалась к нему и стискивала пальцами его задубевшую от грязи черную куртку, она плакала от счастья, что невыносимая резь наконец-то прошла. - Ну что ты, - неловко пробормотал он, и руки его легли ей на голову, поглаживая короткий ежик волос. – Все уже позади. Все, Вэйнэ, не плачь. - Спасибо тебе!.. – всхлипнула она, чувствуя огромное облегчение и при этом жгучий стыд от собственной слабости. Расплакалась только от того, что ее вылечили. Только потому, что больше ничего не болело. Глупая девочка! Шмыгнув носом еще раз, Вэйнэ отстранилась от него, утирая ладонями лицо. Но все-таки хрипло повторила: - Спасибо, Игдар! - Да не за что, - неловко дернул он плечами, и глаза его погасли. – Я и сам, честно говоря, не был уверен, что получится. - Почему? – не поняла она, моргая и глядя на него. - Потому что считалось, что Черноглазые не могут исцелять. А ваши Способные Слышать показали нам рисунок, с помощью которого это стало возможно, но научиться ему смогли только молодые. Я вот освоил с трудом и ни разу еще не применял на практике, - вид у Игдара стал смущенным. – Но ты была очень плоха, и я решил попробовать. В любое другое время Вэйнэ, скорее всего, убила бы его за такие штучки. Все знали, что Черный Источник нестабилен, и Способные Слышать Волю Богинь, что соединялись с ним, не раз и не два жаловались, что для исцеления его использовать действительно очень трудно. Говорили, что это можно делать только после долгих лет кропотливой практики, когда зрячая абсолютно точно убеждалась в том, что способна поддерживать рисунок на всем протяжении исцеления больного в стабильном состоянии. А он, выходит, использовал ее как подопытную мышь и запросто мог искалечить так, что уже и лучшие Боевые Целительницы ее бы не спасли. Но на этот раз все обошлось, и у Вэйнэ больше ничего не болело. Да и усталость после всего произошедшего была такой всеохватной, что сил на то, чтобы ругать кого-то уже не было. Потому она только вскинула голову и огляделась. - Где мы? - Понятия не имею, - честно признался Игдар. Во тьме все склоны походили один на другой. Просто гигантские пики вздымались над их головами к небу. Убегая, Вэйнэ не успела приметить ни одной горы, на которую потом можно было ориентироваться, а сюда их тащили с мешками на головах. Вот и выходило, что не поймешь, далеко ли они ушли. Может, пещера гринальд располагалась на ближайшем склоне, а может, этот пик уже затерялся где-то вдали. Вэйнэ не помнила ничего, кроме боли, потому поглядела на Игдара: - Мы далеко ушли перед тем, как я потеряла сознание? - Не знаю, Вэйнэ, - покачал он головой. – Я и сам от той бурды далеко не в порядке. Я тащил тебя довольно долго прежде, чем под тобой подломились ноги. Может, час, но я не скажу точнее. - Просто прекрасно, - недовольно пробормотала она со вздохом. Впрочем, вряд ли могло быть по-другому, учитывая, чем их опаивали пернатые выродки. В животе у Игдара громко заурчало, и он со вздохом сложил на нем ладони. - Сейчас бы пожевать хоть чего-нибудь, - проговорил во тьме вельд, оглядываясь по сторонам. - Что бы ты без меня делал? – усмехнулась Вэйнэ, расстегивая пряжки странной сумки гринальд, которую она стащила в пещере. - Ты взяла еды? – встрепенулся Игдар, глядя на нее круглыми глазами. - И не только, - довольно кивнула она. – Давай-ка перекусим, передохнем и двинем дальше. Вряд ли они будут искать нас в кромешной темноте, даже если уже и обнаружили, что мы сбежали. После исцеления она почувствовала себя значительно лучше. Слабой, как котенок, дрожащей, с подкашивающимися от изнеможения ногами, но зато здоровой. В груди горячей точкой пылал дар Небесных Сестер, и Вэйнэ чувствовала его пульсацию, но использовать не решилась. Если они сейчас запалят костерок, их запросто можно будет заметить издали. Так что они ограничились просто холодными кусками солонины и ледяной водой из прихваченных ею фляг. Правда, и этого оказалось слишком много. Трое суток их не кормили и не поили ничем, кроме какого-то мерзкого наркотика, и теперь тело просто отказывалось принимать пищу. После первого же проглоченного куска боль в желудке взметнулась с новой силой, и не только у нее одной. Игдар рядом тоже согнулся пополам, судорожно дыша, и прием пищи для них обоих затянулся на гораздо большее время, чем рассчитывала Вэйнэ. Откусывая по маленькому кусочку, они долго и медленно жевали жесткое пересоленное мясо и заставляли себя глотать, хоть желудок и пытался отторгнуть все это. Как и воду, слишком холодную для раздраженного нутра, слишком желанную после долгих часов жажды. В конце концов, с огромным трудом им удалось запихнуть в себя по полоске мяса и даже удержать ее. Стало чуточку легче, Вэйнэ почти физически ощутила, как прибавилось сил. И задумалась. Стоило ли сейчас пытаться соединиться и открывать рисунок перехода? Ноги под ней дрожали от слабости так, что грозили в любой миг подломиться. Игдар вообще еще находился частично под действием наркотика, а потому его воспаленному сознанию могли пригрезиться какие угодно кошмары. И если он привлечет к ним каких-нибудь голодных паразитов, ничем хорошим этот побег не закончится. Так что выходило, что лучше бы им пока уходить пешком и не пытаться создать точку входа за Грань как минимум до следующего вечера, пока вельд не проспится хорошенько, пока сама Вэйнэ не отдохнет. А это означало, что нужно найти хоть какое-нибудь укрытие и желательно надежное. И еще следов не оставить, чтобы гринальды не смогли догнать их. С последним было легче всего – все-таки они по голому камню топали, а не по вязкой после дождя земле, и хотя бы это обнадеживало. - Пойдем, - в конце концов, проговорила Вэйнэ, хлопнув затихшего рядом вельда по плечу, и тот вздрогнул, - видимо, прикорнул, вконец обессиленный, пока она раздумывала рядом. – Надо нам уходить отсюда и поскорее. - Ты что-то чувствуешь? – встрепенулся вельд, заспанно глядя на нее. - Раздражение, - честно отозвалась Вэйнэ. – И будет лучше, если мы не будем его еще сильнее подпитывать. А теперь пошли. Она кое-как поднялась на слабые, словно кисель ноги, и принялась прикреплять к спине странную сумку гринальдов, которую Игдар завязал криво и неловко. Понятное дело, что в темноте он видел хуже нее, и что он спас ее, но силы вернулись к Вэйнэ, а вместе с ними вернулось и возмущение от ситуации, в которую она попала. Теперь придется бегать по ночным горам, прятаться от гринальд, пытаться не угодить в аномалии не пойми сколько времени, а потом с позором возвращаться обратно в переговорный шатер и докладывать старшим о провале операции. На этом фоне, конечно же, криво завязанная сумка была мелочью, но Вэйнэ даже радовалась тому в глубине души, пусть это и подстегивало ее гнев. Раздражение было для нее привычным, обычным чувством, которое она испытывала практически постоянно, наблюдая глупое поведение окружающих и несовершенство мира, который запросто можно было сделать гораздо гармоничнее, если немного подумать. И раздражение было гораздо лучше ослепляющего ужаса, невыносимой боли или горьких раздумий о собственной глупости. А еще оно означало, что Вэйнэ наконец-то пришла в себя после всего пережитого. - Тебе говорили, что у тебя характер, как у молодого макто с колючкой под панцирем? – недовольно осведомился Игдар, кое-как поднимаясь на ноги рядом с ней. - Я приму это как комплимент, - милостиво сообщила ему Вэйнэ, решив списать шпильку на его усталость. – А теперь пойдем. Не стоит терять время. На этот раз уже Вэйнэ вела его, благодаря своим волчьим глазам и острому нюху. Странно было держать вельда за руку – ладони у него были непривычно широкие и слишком гладкие, совсем без мозолей, к которым Вэйнэ так успела привыкнуть. Но иначе он бы уже сотню раз споткнулся и разбил себе нос, ведь ее ночным зрением не обладал. Луна как-то совсем скоро закатилась за гору, и теперь толку от нее не было никакого. Вэйнэ, правда, старалась не слишком много о том думать, чтобы не прогневать Милосердную, но вообще-то щит Ее действительно ни на что не годился большую часть времени. О да, в полнолуние он был прекрасен, сводя ее с ума запахом охоты, вспенивания ее кровь и заставляя ее кипеть. И Вэйнэ в исступлении кружилась по ночным полянам, запрокидывая голову к небу и воя вместе с другими сальвагами, упивалась танцами алых языков огня или бегом по черному, полному запахов и звуков лесу, в конце которого всегда ждала сладкая и заслуженная дичь. Но то было лишь трижды в месяц, когда щит набирал самую большую силу, а в остальное время он только торчал обломком над краем мира, и порой даже не в ночное время, а где-то на стыке между утром и вечером или наоборот. И оставалось недоумевать, отчего Милосердная выбрала для Себя именно такой щит? Не больно-то он походил на сияющий и пышущий жаром, всепобеждающий щит Ее Сестры и Соперницы. Впрочем, думать о том действительно не стоило, и Вэйнэ окоротила себя. Им с Игдаром и так на данный момент хватало неприятностей, чтобы не напроситься на новые. Милосердная очень и очень часто являла Своей непутевой дочери Свой Жестокий лик, и настроение у Нее, как у каждой женщины, как у лучшей из женщин, менялось с потрясающей быстротой. Если Она позволила им уйти от преследователей какие-то пару часов назад, это еще вовсе не означало, что по собственной прихоти Она же не заставит их показаться погоне именно в тот момент, когда Вэйнэ решит, что они наконец-то оторвались от нее. Она настолько далеко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как начал отставать Игдар. Все чаще приходилось смирять шаг, пока он карабкался следом за ней по каменистым склонам или перебирался через попавшиеся на пути скалы, все глуше становилось его дыхание, которое Вэйнэ чувствовала у себя за спиной. В какой-то момент, когда они как раз перелезали через очередную преграждающую путь каменную насыпь, он и вовсе отпустил ее руку и с присвистом выдохнул: - Погоди! Мне нужно хотя бы пару минут отдохнуть. - Может, хотя бы переберемся через эту насыпь? – Вэйнэ нетерпеливо кивнула головой на склон, по которому они карабкались. И он был-то совсем небольшим, метров в пять, наверное, состоящий из битого камня, беспорядочно наваленного в ущелье, которым они как раз сейчас шли. – Тут совсем немного осталось, - попыталась она подбодрить вельда. – Еще какие-то пару метров, и мы будем на той стороне. И, если там окажется подходящее место, можем остаться там до утра. - Ладно, пойдем, - после недолгого раздумья проворчал вельд, и Вэйнэ услышала, как он с тяжелым вздохом поднимается на ноги. Ты и впрямь взяла быстроватый темп. Тебя-то он исцелил, а в нем эта отрава до сих пор плещется. Так что нечего пенять на его медлительность и слабость. Рассудив так, она преодолела склон и легко спустилась вниз, поджидая там Игдара и пытаясь в потемках разглядеть, что окружает их. С обеих сторон ущелья поднимались крутые утесы, а справа от насыпи темнело какое-то угольно-черное углубление в скале. Вэйнэ всмотрелась туда, непроизвольно обхватывая себя руками и слушая, как Игдар с кряхтением переваливается через самую высокую точку склона. События последних дней заставили ее на какое-то время позабыть о том, что случилось перед их пленением гринальдами. О черном тоннеле под землю и существе с белыми глазами, что вышло к ним из темноты. О том, что оно убило Витра. Ледяные мурашки побежали по плечам, и Вэйнэ перетряхнуло всем телом. Появилось дикое желание как можно скорее и как можно дальше уходить отсюда, не останавливаться, не отдыхать. Но Игдар с трудом передвигал ноги, Вэйнэ слышала, как он хрипит рядом. А чернота справа от склона в скальной породе была такой густой, такой тягучей. Все-таки она не выдержала и призвала Роксану. Алый язычок пламени вспыхнул на ладони, невыносимо яркий для привыкших к темноте глаз, и Игдар рядом сдавленно охнул, заслоняя рукой лицо. Вэйнэ тоже пришлось зажмуриться, но она ни за что на свете сейчас не погасила бы этот язычок огня. Подняв его повыше на ладони, она осветила склон и черное, казавшееся таким пугающим углубление в скале. И сглотнула, чувствуя, как ледяные капли пота ползут по спине под одежду. Они стояли перед еще одной постройкой древних строителей. Склон когда-то, видимо, был рукотворной каменной стеной, сложенной из вырубленных прямоугольных блоков, но от времени осыпался с двух сторон, превратившись в простую кучу щебня. А углубление справа от него оказалось остатками сторожевой башенки с полностью разрушенной внутренней стеной. Хода под землю нигде видно не было, Вэйнэ огляделась по сторонам, высматривая его, но с первого взгляда не нашла. Только развалины башенки, у которой даже частично уцелела крыша, и ничего больше. В той пещере, где нас держали гринальд, тоже когда-то жили эти древние каменщики. Но там не было ни намека, на ту белоглазую тварь, не так ли? Страх вновь вернулся, принявшись противно обсасывать холодными губами ее нутро. Лучше уж там бы оставалось раздражение, такое привычное, такое успокаивающее. - Что здесь? – глухо спросил Игдар, все еще заслоняя от нее рукой лицо и щурясь. Даже в темноте было видно, что выглядел он плохо. Под глазами набухали черные мешки, на лбу выступила испарина. Его черная одежда была вся в пятнах застарелой грязи, повсюду виднелись многочисленные порезы и дыры, сквозь которые проступала запекшаяся почерневшая кровь. Наверное, он падал несколько раз, пока тащил ее, но Вэйнэ этого не видела. И вряд ли он мог в таком состоянии продолжать путь. Принять решение было тяжело, но это нужно было сделать. А может, ты просто хочешь бросить вызов собственному страху и доказать самой себе, что не боишься? Вэйнэ не знала. Она только зашагала к обломкам старой башенки и проговорила, стараясь звучать как можно обыденнее и легче: - Давай-ка сделаем привал. Место хорошее, я смогу разжечь огонь так, чтобы его не было видно со стороны. Погреемся, попьем горячего, подремлем. А с утра я открою переход, и мы уйдем отсюда. - Я могу идти дальше, мне просто нужно немного отдохнуть, - сообщил ей Игдар, но уверенности в его голосе не было, да и пахло от него щенком, который изо всех сил храбрится перед собратьями. Вэйнэ только фыркнула и покачала головой. - Не глупи. Лучше переночуем здесь. Заодно я подлечу тебя, выведу из тебя заразу. Иначе толку не будет. - Они могут почувствовать, что ты соединилась, - Игдар устало проковылял к ней и с громким вздохом почти упал на землю, прислоняясь спиной к каменной стене башни. С трудом сфокусировав на ней взгляд, он продолжил. – И придут за нами. - Они не почувствовали, когда ты меня лечил, значит, и сейчас тоже ничего не заметят, - сообщила ему Вэйнэ присаживаясь рядом и опуская язык огня на землю, где он принялся плясать красной искрой, разгоняющей тени и вселяющей покой. - У меня не было другого выбора, - все еще упрямился вельд, качая темноволосой вихрастой головой. – У меня не было сил тебя тащить, да и ты была плоха. А сейчас есть возможность подремать. Я посплю пару часов и к утру буду как новенький. - Ага, - добавив в голос все имевшееся в ее распоряжении презрение, кивнула Вэйнэ. – Ты мне сказки-то не рассказывай. К утру тебя начнет ломать и крутить после этой отравы, и нам будет нужен еще как минимум день, пока это все не выйдет совсем. Проще сейчас. - Вэйнэ, это опасно… - заупрямился парень. - Ой, да закрой рот уже! Надоел скулить! – поморщилась она и силой обхватила руками его голову. Соединение далось легко, хоть она и чувствовала себя донельзя слабой. Но пропустить через малхейн ослепительную, полную наслаждения и неги пульсацию энергии Источников было так же хорошо, как выгибаться под горячими губами Лары. Вэйнэ улыбнулась, вспоминая первую стрелу и рассеяно творя исцеляющий рисунок над начавшим судорожно дышать и дергаться Игдаром. Если сейчас все пройдет хорошо, то уже к утру они будут далеко отсюда, в переговорном шатре, в уюте и безопасности. Она доложит обо всем первым разведчицам, покается и вернется в войско, и уже завтра к вечеру сможет отвести душу в объятиях своей женщины. Ну и что, что придется позорно рассказать о своей неудаче и униженно просить вернуться в войска. Это уж точно гораздо лучше, чем отмороженные почки, избитое тело и чернильные ночи посреди набитого аномалиями и теми дикими тварями Эрванского кряжа. А Вакай и остальные пусть долбят тот дурацкий завал. Более глупого занятия для себя Вэйнэ просто не могла представить, с ее-то возможностями. В войске она будет гораздо ближе к Аватарам, гораздо ближе к своей судьбе. Там… Внезапно что-то тронуло ее сознание, и все мысли стремительно вылетели из головы, а страх вновь пробежался ледяными пальцами по позвонкам. Касание было мимолетным, как порыв морозного ветра, и в первый момент Вэйнэ вздрогнула и завертела головой, едва не упустив соединение. Благо, рисунок уже был закончен, а потому вряд ли она могла бы повредить Игдару, во всяком случае, серьезно. Вельд с хрипом вырвался из ее рук, но на то Вэйнэ тоже не особенно обратила внимание. Она окаменела, выпрямившись и обратившись в слух, пытаясь самим своим телом еще раз уловить слабую-слабую вибрацию, едва заметное касание, какое бывает, когда легкий лебяжий пух опускается на ладонь. - Проклятье! – буркнул Игдар, ерзая на камне, будто разозлившийся воробей, и потирая руки. – Это ваше серое исцеление гораздо грубее нашего! Я не спорю, действеннее, конечно, но ощущения при этом будь здоров. Вы не пробовали как-то улучшить его, сделать помягче, что ли? Так ведь сердце может не выдержать нагрузки. – Вэйнэ ничего ему не ответила, продолжая прислушиваться, и вельд тоже напрягся, огляделся, а потом тревожно спросил: - Что происходит? Погоня? - Нет, - нетерпеливо мотнула она головой, жестом руки призывая его молчать. Едва заметное касание повторилось, оно докатило издалека, словно волна, что неторопливо движется по шуршащему под ее объятиями песку. Мягкое и свежее прикосновение чужого сознания, такого знакомого, что Вэйнэ едва не вскрикнула от нахлынувшей радости. «Гайтан!» - взвыла она внутри своей головы, ликуя от почти что детского восторга. Если бы было больше сил, она бы и вовсе на ноги вскочила и принялась скакать, словно щенок, впервые выбравшийся в любопытный и полный запахов мир зеленой весны. «Гайтан, мы здесь! Сюда!» «Далеко же ты забралась, маленькая сестра!» - пришел через несколько мгновений ответ, и в нем было облегчение первого пролившегося весеннего дождя. И искристая радость рассвета. «Мы идем! Держитесь!» - Вэйнэ, что происходит? – настойчиво спросил Игдар, хмуря черные брови, и она повернулась, чтобы ответить ему, но тут издали послышался уже совсем иной шорох, слишком знакомый и слишком пугающий. Шорох больших крыльев, разрезающих ночной воздух. - Бхара! – сдавленно зашипела она, в панике гася пламя Роксаны на земле, перед ними, но было уже поздно. - Вон они! – долетел громкий крик, а следом за ним Вэйнэ ощутила энергетическую волну, которая катилась быстрее молнии параллельно земле. Не раздумывая, она создала лезвие из духа и швырнула его навстречу энергетической волне, подрываясь с места. Игдар рядом тоже вскочил, ему не пришлось даже ничего объяснять. Вдвоем вслепую они бросились вперед, как можно дальше от развалин сторожевой башни и шума крыльев, что приближались откуда-то из-за насыпи. «Гайтан, скорее! Они нашли нас!» - в панике отправила Вэйнэ, улепетывая так быстро, как только могла. В ответ пришла сосредоточенность, а вместе с ней над горами разлился заунывный волчий вой, докатившийся откуда-то спереди, как раз с той стороны, куда они бежали. Гринальды тоже услышали этот вой, и до слуха Вэйнэ долетели их встревоженные голоса, только из-за расстояния и гортанного акцента понять, о чем они говорят, она не смогла. - Что это? – крикнул на бегу Игдар, то и дело оборачиваясь через плечо на преследователей. - Это помощь! – не став вдаваться в подробности, отозвалась Вэйнэ. – Беги! В следующий миг энергетическая волна вновь накатила сзади, и за доли секунды Вэйнэ умудрилась отбить ее, буквально отшвырнуть обратно, в преследователей. Там вскрикнули. Она вывернула голову. На фоне предрассветного, уже начавшего немного светлеть неба, виднелись фигуры, как минимум десяток, если не больше. И две из них были окружены ярким ореолом Источников – Белого и Черного. Не раздумывая, Вэйнэ метнула в них огненный шар, за ним еще один и сразу же следом сеть из духа. Игдар тоже что-то делал, она видела, как его кожу объяло черное свечение, слышала его судорожное дыхание. Какой-то рисунок устремился через его плечо назад в преследователей, но Вэйнэ не знала этого узора. Сзади сразу же громко бухнуло, раздались крики. Бежать в кромешной темноте было совсем трудно. Под ноги попадались камни, мелкое крошево ехало под подошвами, грозя свалить их с ног, Вэйнэ то и дело спотыкалась и едва не падала, взмахивая руками. Рядом с грохотом взорвалась земля, она с трудом успела поставить щит за миг до этого, чтобы их не поранило осколками каменного крошева. Сама она беспорядочно атаковала, швыряя через плечо один рисунок за другим и не забывая при этом размахивать вокруг лезвием из духа, чтобы разрубать вражеские атаки. Она была сильнейшей ведьмой анай и могла удерживать до двенадцати различных потоков одновременно. Не этим пернатым выродкам, ни на что не годным, было тягаться с ней! Внезапно земля взорвалась уже прямо перед ней, обдав ее ворохом мелких камней, что сразу в нескольких местах рассекли лицо до крови. Вэйнэ взвыла, закрывая голову руками и расшвыривая вокруг себя во все стороны огненные шары. Сзади послышались крики, треск, пахнуло палеными перьями. - Окружить их! – продрался сквозь шум крови в ушах и грохот сапог по камню голос одного из гринальд. – Не дать уйти! Стреляйте им по ногам! - Гайтан!! – уже во всю глотку взвыла Вэйнэ, одновременно с этим посылая и энергетический вопль. – Гайтан, скорее! - Осторожно! – Игдар дернул ее за рукав, сильно рванул в сторону. Ноги заплелись, и Вэйнэ с громким криком тяжело упала на камень, но этим дело не окончилось. Впереди во тьме оказался очередной склон – усыпанный каменным крошевом и довольно крутой. Мир завертелся вокруг, когда она кубарем катилась по нему вниз, изо всех сил пытаясь закрыть голову и не упустить соединение, ударяясь о каждый камень, набивая шишки и синяки. Трещала одежда, взрывались болью ее кости, рядом что-то грохотало, и вскрикивал Игдар. Напоследок Вэйнэ ударилась всем телом о плоский камень и вскрикнула, почти лишившись сознания от боли. Сзади послышалось громкое сипение, а затем стало внезапно как-то светлее. Вэйнэ кое-как вывернула голову и увидела стоящего над ней Игдара. Ведун был согнут почти что вдвое, кренился вправо, пошатываясь от усталости, но держал на вытянутых руках защитную черную сферу над ними, которая приглушенно светилась во тьме отдельными прядями духа и воздуха. А со всех сторон слетались гринальд. Теперь-то Вэйнэ видела их гораздо четче – две дюжины крылатых силуэтов, кольцом окружающие их и держащие в руках туго натянутые луки. И ведунов с ними было трое, а не двое: один из них светился белой аурой, два других – чернильно-черной. - Я долго не удержу! – почти простонал Игдар, и Вэйнэ видела, как дрожали его руки, вскинутые над головой, словно и впрямь он пытался отжать от себя само небо. На защитную сферу над ними посыпались огненные шары, с шипением отлетающие прочь и ослепительными вспышками озаряющие темную ночь. – Помоги!.. Вэйнэ колебалась одно мгновение. Можно было бы прямо сейчас открыть переход и прыгнуть в него, затащив следом за собой Игдара, но тогда все пропало бы. Рисунок сразу же стал бы известен гринальдам, и их ведунам не составило бы сложности позже его повторить, да и Гайтан в таком случае тоже попал бы в беду. Его-то Вэйнэ призвала сюда, к себе на помощь, и он мчался со всех лап, чтобы успеть. Я дам бой, Огненная. Будь со мной сейчас! Вэйнэ не стала тратить время на то, чтобы подняться на ноги, и атаковала сразу, призвав в себя всю свою мощь. Сразу три огненных шара с шипением устремились за границы защитной сферы, следом за ними полетели молнии, молоты из воздуха, тончайшие лезвия из льда и даже прочные тонкие сети из духа, чтобы лишить ведунов сил. Натиск с их стороны сразу же ослаб, удары перестали так часто сыпаться на Игдара, и тот слегка выдохнул, поувереннее переступая ногами, чтобы удобнее было держать щит. Вэйнэ поднялась на ноги, приказав себе встать лицом к лицу с врагами, хоть от боли хотелось орать во всю глотку. Нажима она не ослабляла, продолжая заваливать трех ведунов настоящим ворохом из боевых рисунков, и они только оборонялись, выставив перед собой щиты. Вспышки теперь сверкали так быстро, что в ущелье стало светло как днем. И краем глаза Вэйнэ заметила, как с его дальнего конца приближаются две фигуры. Первым несся огромный серый волк, стелясь над самым камнем, ощерив пасть и сверкая жемчужными клыками. За его спиной бежал еще один волк, гораздо медленнее и тяжелее, потому что на его спине скрючилась какая-то фигура. У Вэйнэ не было времени разглядывать, кто это. Как и ругать себя за собственную глупость. В панике она позвала Гайтана на помощь, но что он мог против крылатых гринальд? Подпрыгивать и клацать зубами, угрожающе рычать с земли, пока они будут обстреливать его сверху? Какая же ты дура! Полная беспросветная дура! Зарычав от натуги, она нажала на гринальд еще сильнее. Теперь ей нужно было отбиваться не только за них с Игдаром. Теперь она должна была защищать подбегающих сальвагов. - Пристрелите эту тварь! – рявкнул один из гринальдов, и на окружающую их с Игдаром сферу посыпались стрелы. Вот только толку от этого не было – стрелы лишь отскакивали прочь, со звоном падая на каменное дно ущелья. Вэйнэ зарычала, втягивая в себя энергию Источников, все больше, больше, пока собственное тело не показалось ей раскаленной добела тетивой, а потом выбросила вперед руки, и с ее растопыренных пальцев во все стороны ударили тонкие змеящиеся молнии. На мгновение паутина из тонких серебряных нитей соединила ее руки и тела как минимум половины парящих в небе гринальд. В следующий миг нити пропали, а те крылатые, в кого они попали мгновением раньше, сложили крылья и камнем рухнули на землю. Среди них оказался один из черных ведунов, которого не спас даже щит, от удара Вэйнэ разлетевшийся на мелкие кусочки. Гринальд что-то орали, пытались перестроиться, но у Вэйнэ не было времени разбираться с этим. Она нажала еще сильнее, чувствуя, как от рвущейся через энергетические каналы вдоль позвоночника силы едва не трещит кожа на спине. Две струи жидкого пламени белее ослепительного снега в горах разорвали черноту ночи на клочки и ударили в двух оставшихся ведунов. Те сориентировались и сразу же объединили усилия, создав общий щит, двойной, из наложенных друг на друга слоев. Но и Вэйнэ слила два потока огня в один, давя на них со всей силой. Так было даже проще, и щит ведунов прогнулся под ее натиском, задрожал по краям, но пока держался. Пламя обтекало его со всех сторон и уносилось дальше в ночную тьму двумя потоками белоснежного света. - Роксана! – не своим голосом заревела Вэйнэ, еще увеличивая натиск. От наслаждения тело сотрясали конвульсии, она отстраненно ощутила, как прорвались сосуды в носу, и на верхнюю губу хлынула неприятно горячая кровь. Рядом что-то вопил Игдар, рычал во всю глотку Гайтан, и эхо дробило все эти звуки, удесятеряя их мощь. Но Вэйнэ было не до того. Всю свою силу она бросила на щит двух ведунов, давя, давя все сильнее, без остановки поливая их огнем, который запросто расплавил бы и сами горы, заставив их течь жидкой булькающей массой. Остальные гринальд давно уже разлетелись в стороны, стремясь убраться как можно дальше от жуткого пламени, воздух нагрелся и стал сухим, моментально высушив ее кожу и волосы, заставив выступившую кровь сразу же свернуться струпьями. Щит Игдара померк на фоне ослепительного белого огня, смялся, словно змеиная скорлупка, сгорел под напором невыносимого пламени. Каким-то чудом Вэйнэ наскребла в себе сил на один удар. Всего один – больше бы она просто не выдержала сама, и так чувствовала, как мощь почти что выходит из-под контроля, бурля в ее спине и превратив энергетические каналы в два раскаленных металлических прута, сжигающие ее позвоночник. С бессловесным рыком, она швырнула вперед всю свою силу до последней капли, и пламя смело щит ведунов, в одно мгновение обратив их обоих в пепел, который сразу же сгорел без следа, даже не успев осыпаться на землю. Соединение прервалось, вся сила вытекла из нее, как вода из пробитого кувшина. Дыша тяжело и рвано, Вэйнэ стояла на подкашивающихся ногах, вскинув голову и мрачно глядя во тьме на оставшихся в небе крылатых гринальд. Рядом точно так же тяжело дышал Игдар, грудь его вздымалась и опускалась рваными рывками. Еще мгновение ничего не происходило, а потом гринальд прокричал: - Вам не уйти, отступники! Мы вернемся, и нас будет еще больше! Теперь вам не уйти! - Я спалю к бхаре и тебя, и всех, кого ты приведешь с собой, пращур! – хрипло пообещала Вэйнэ, глядя ему в лицо, и несмотря на то, что голос звучал совсем тихо, гринальд услышал ее. – Я все горы расплавлю в кашу, если понадобится, но убью вас всех, до последнего! Обещаю тебе! - Мразь! – гринальд сплюнул вниз и крикнул своим людям. – Отступаем! Вэйнэ не отводила от них глаз до тех пор, пока они не развернулись и не исчезли за ближайшим каменным склоном. А потом ноги под ней подломились, и она со вздохом опустилась на землю рядом с Игдаром. С другой стороны послышалось тяжелое дыхание подбегающих сальвагов, но сейчас она не могла даже головы поднять, чтобы посмотреть на них. А внутри растекалось горячее удовлетворение – единственное чувство, что еще осталось в ней помимо полного изнеможения. Я не посрамила Тебя, Ману Небесная! Я не посрамила Тебя!