Танец Хаоса. Иллюзии

Впрочем, долго наслаждаться своей победой Вэйнэ не дали. Почти сразу же до нее донесся удивленный возглас Игдара, а следом за этим горячее дыхание обожгло шею, и шершавый язык Гайтана лизнул ее куда-то в ухо. Его длинный мохнатый нос сунулся в лицо, мокро ткнулся в щеку, и Вэйнэ не сдержала нервного смешка, запуская пальцы в его глубокую шерсть. От зверя пахло остро и резко, запекшейся кровью, силой, охотой. А еще – тревогой за нее, такой странно неожиданной от вечно насмешливого сальвага. «Ты цела, маленькая сестра?» - в пришедшем образе была забота вожака стаи о несмышленом щенке, умудрившемся ткнуться носом в иглы ежа. Но и гордость, искристая, как блики солнца на стремительно сбегающем с порогов ручейке. «Знатное представление ты тут устроила! Непонятно даже, зачем звала меня на помощь!» «Я не на помощь звала», - отправила она в ответ, почесывая густой и жесткий мех за его ушами. На нее поднялись два золотых насмешливых глаза, совсем человеческих, странно сознательных на звериной морде. Вэйнэ с трудом усмехнулась, глядя в эти глаза. «Я звала тебя полюбоваться на редкое зрелище. Когда еще такое увидишь?» «Сдается мне, редкостью это больше не будет». Гайтан посерьезнел и уселся на землю напротив нее, разглядывая их с Игдаром пронзительными глазами. «Вы тут знатного беспорядку навели, все муравейники в округе разворошили. Теперь жди беды». - Вэйнэ, что происходит? – раздался голос Игдара за ее спиной, и она повернулась к нему. Черноглазый так и не отпустил Источник, и теперь по его коже гуляли ярко выделяющиеся на фоне темноты языки черного пламени. Только сейчас она заметила, что стало как-то светлее, объекты четче обрисовались в окружающей их тьме. Наверное, светает, - рассеяно подумала она, но было не до того. Игдар настороженно разглядывал подбежавших сальвагов, и брови его хмурились, словно он не мог определиться, атаковать их или нет. - Можешь не беспокоиться, Черноглазый Игдар, опасность миновала. Мы – друзья, - сообщил женский голос, и Вэйнэ вновь вывернула голову, вздернув одну бровь в скептическом удивлении. Нет, не ее ожидала она увидеть, спускающуюся со спины изрядно притомившейся Ильяни, сестры Гайтана, серебристой волчицы, которая опустилась брюхом на каменное дно ущелья и теперь лежала, вывалив из пасти красный язык и шумно дыша. Миниатюрная худенькая Элана слезла с ее спины так неторопливо и обыденно, словно всю свою жизнь только и делала, что скакала верхом на сальвагах по горным кручам. Ее ледяное спокойствие не нарушала ни единая эмоция, и пахло от нее лишь сосредоточенностью и ничем больше. Она вскинула свои невыразительные темные глаза на Вэйнэ и проговорила: - Меня отправили на ваши поиски, Вэйнэ дель Каэрос. Удачно, что мы нашли вас так скоро. - Направили на наши поиски? – повторила Вэйнэ, все так же насмешливо глядя на нее. Здесь-то старших не было, здесь и сейчас были только они двое. Элана только что своими собственными глазами видела мощь Вэйнэ, которую вообще трудно было вообразить среди анай. А раз так – она не имела права разговаривать с ней таким менторским тоном, словно Вэйнэ – глупая маленькая девчонка, налепившая элементарных ошибок во время своего первого же задания. Внутренний голос шепнул ей, что, наверное, она несколько перегнула в своих суждениях, но Вэйнэ до сих пор потряхивало после сражения, а потому слушать она его не стала. Вместо этого она оскалилась и скучающим тоном проговорила: - Ну молодец, что нашла нас. Как раз вовремя – я уже всех врагов разогнала. «Некоторые щенки настолько глупы, что скалят зубы на вожаков даже после того, как им намяли бока. И это не приводит ни к чему, кроме повторной взбучки». Голубые глаза Ильяни насмешливо разглядывали Вэйнэ в упор. Гайтан прижмурился в ответ, вывалив набок красный язык. Тоже ухмылялся, хоть и придержал при себе реплику, следя за обсуждением. Вэйнэ давно уже подозревала, что его веселит, как они без конца перебрехиваются с его сестрой. «А другие щенки очень любят умничать и учить других охоте, когда бой уже закончился» - парировала Вэйнэ. «Я с удовольствием послушаю твое мнение, Ильяни, когда ты в следующий раз завалишь хотя бы одного пернатого. Хотя, ты, наверное, не сможешь этого сделать, да? Я и забыла, что ни крыльев у тебя нет, ни Источников в крови. Как жаль-то, как грустно!». Глаза волчицы неуловимо изменились, и она вся как-то подобралась, прижимая уши к голове и пристально глядя на Вэйнэ. Отправив в ответ густой запах презрения и доминирования, Вэйнэ позабыла о ней и повернулась к Элане. - Как вы нашли нас? – спросил Игдар, глядя на Дочь Воды. - И почему так долго копались? – вздернула бровь Вэйнэ, складывая руки на груди и требовательно глядя на ведьму. Та проигнорировала и ее тон, и ее вопрос, и ответила Игдару, сосредоточив на нем все свое внимание. - После того, как вы не вернулись в лагерь, мы пошли по следам и нашли тело Черноглазого Витра. Первая Вакай забрала его и ушла в переговорный шатер, чтобы доложить царице. Как раз когда она там находилась, туда явились послы от гринальд, которые попытались устроить торг. Да только ничего у них не вышло. - Торг? – недоуменно нахмурился Игдар. – Какой еще торг? - Они заявили, что вернут пленных в обмен на царицу Лэйк дель Каэрос, - без единой эмоции на лице заявила Элана. – Потому что у нее есть крылья, и она сможет рожать им дочерей. В первый миг Вэйнэ оцепенела, не поверив собственным ушам, а потом откуда-то изнутри уставшего и измученного тела поднялся смех. Наверное, это тоже было нервным, но ей стало так смешно, что аж слезы из глаз брызнули. Согнувшись пополам, Вэйнэ загоготала во все горло, не обращая никакого внимания на оскорбленный взгляд Ильяни или удивление остальных присутствующих. - Рожать им дочерей? – переспросил Игдар. – Лэйк дель Каэрос? Это не шутка? Вэйнэ залилась еще громче. - Это не шутка, Черноглазый, - спокойно отозвалась Элана. – Это было их основным условием. - Пожалуйста!.. - почти что прорыдала Вэйнэ, захлебываясь хохотом. – Скажи мне, что там в этот момент была Держащая Щит Саира!.. Скажи мне, что она там была!.. - Нет, зрячая, ее там не было, - с холодком выделив обращение и проговаривая едва не по слогам каждое слово, ответила ведьма. - Как жаль! – покачала головой Вэйнэ, все еще продолжая вздрагивать от остаточных смешков. – Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, что она сделала бы с этими бедными несчастными гринальдами после такого предложения! - Разумеется, ничего, это же гонцы, - Элана поджала тонкие губы, наградив ее неодобрительным взглядом. И снова обернулась к Игдару. – Царица Лэйк и Хранитель Памяти Хан отказали гринальдам, и те объявили нам войну. - Пфф! – фыркнула Вэйнэ, закатывая глаза. – Войну! Видела я сегодня, как они сражаются! Наши войска разгонят их, как воробьев! - На твоем месте я бы не радовалась особенно, - Элана вдруг улыбнулась ей, и отчего-то от этой неожиданной улыбочки у Вэйнэ по затылку мурашки побежали. – Вряд ли царица Каэрос погладит тебя по головке за то, что ты развязала войну. Не говоря уже об Аватарах. Вэйнэ в ответ только широко и нагло оскалилась, демонстрируя ей клыки, но внутри неприятно кольнуло. Вот как? Они намеревались ее обвинить в развязывании войны? И это при том, что их с Игдаром взяли в плен? При том, что она даже смогла сбежать из этого плена и отбиться от преследователей без посторонней помощи? Правда, она понимала, что это нисколько не отменяло самого факта пленения, но все-таки. - К тому же, - продолжила, как ни в чем не бывало, Элана, - у первой Вакай к тебе есть вопросы касательно рисунка перехода, который ты создала в тоннеле под землей. Думаю, ты даже не подозреваешь о том, какую глупость сделала, и какие катастрофические последствия эта глупость будет иметь в том случае, если ты немедленно не уничтожишь этот самый переход. Так что потрудись придумать достойное оправдание за то время, которое мы потратим на возвращение к тому тоннелю, ликвидацию последствий твоих необдуманных поступков и обратный путь в лагерь. «Ты натворила дел, Вэйнэ», - Гайтан взглянул на нее, на этот раз серьезно, и в глазах его светилось почти что сочувствие. «Они там все очень недовольны. Особенно твоя ману». Под ложечкой засосало еще сильнее, и Вэйнэ бросила быстрый взгляд на сальвага. О ману-то она и не подумала. Ну, то есть, думала, конечно, но надеялась, что та сейчас с армией, что идет на восток, и что до нее все эти вести дойдут далеко не сразу. Постаравшись скрыть смятение, Вэйнэ открыла было рот, чтобы сообщить Элане все, что она думает по этому поводу, но Игдар перебил ее, настойчиво глядя на Дочь Воды. - В этом тоннеле мы наткнулись на какое-то жуткое существо из ночных кошмаров, которое и убило Витра. Вэйнэ создала рисунок перехода только для того, чтобы не позволить другим таким же существам выйти на поверхность. Мы торопились, чтобы доложить об этом первым, потому и потеряли бдительность. Не говоря уже о том, что встречи с гринальд никто из нас не мог ожидать! Нас нельзя винить за то, что обстоятельства сложились именно таким образом. Он что, защищает меня? – неуверенно подумала Вэйнэ, с подозрением рассматривая вельда и ища подвох в его словах. Он повернулся к ней и, поколебавшись, кивнул, словно подтверждал свою поддержку. «Тебя многие защищают, а ты вместо того, чтобы благодарить, платишь им злом. Рано или поздно это выйдет тебе боком, нимфа». Голос Ильяни в ее голове был жестким, а образы колючими, словно заросли боярышника. Вэйнэ только зубы сжала, бросив на нее косой взгляд. Единственным минусом в общении с сальвагами была невозможность укрыть от них свои мысли. Звери считывали их по запаху вместе с эмоциями, а уж тех, в чьих жилах текла сальважья кровь, и вовсе читали, как открытую книгу. Но это вовсе не означало того, что кто-то имел право читать ей нотации! Она не стала ничего отвечать Ильяни, проигнорировав ее заявление. Но и сдерживать раздражение тоже не стала. - Это решать не мне, - пожала плечами Элана, и вновь взглянула на Вэйнэ. – Сейчас главное – закрыть тот переход. - Его нельзя закрывать, - раздраженно проговорила Вэйнэ, глядя ей в глаза. Сделали из нее тут самую виноватую, свалили на нее все, а сами даже опасности не видели! И она еще и оправдываться перед всеми теперь должна была за то, что своими действиями спасала всех остальных! Немыслимо просто! - Ты просто не видела ту тварь, что вылезла из-под земли, - поддержал ее Игдар. - Это не дермаки, это что-то, гораздо более худшее, чем они. Она двигается быстрее ветра и атакует не только физически, но и ментально, насылая жуткий морок. Мы с трудом сумели побороть ее и сами едва не погибли при этом. И неизвестно еще, сколько этих тварей там под землей осталось. - Если рисунок перехода, замкнутый на самого себя, схлопнется в какой-то момент, нас ждет беда гораздо большая, чем агрессивные твари из-под земли, - без выражения взглянула на него Элана. – Это может уничтожить всю ткань реальности целиком, и тогда вообще ничего не останется ни от этих гор, ни от этого мира. И все это – по вине одной глупой заносчивой девчонки, которая слишком много на себя берет! - А что я должна была делать? – ощетинилась Вэйнэ. – Оставить все как есть? Позволить им безнаказанно лезть из-под земли и ударить нам в тыл, когда мы меньше всего будем этого ожидать? - Ты должна была сообщить об этом первым, чтобы они отправили поисковый отряд и разобрались, что к чему, - холодно проговорила Элана. - И как я должна была это сделать, если нас схватили гринальд? – почти что взвизгнула Вэйнэ. - Гринальд схватили вас уже после того, как вы покинули тоннель. А в нем можно было поставить стену из воздуха, завалить его породой, замкнуть ловушками из огня. Ты этому прекрасно обучена, раз проходила подготовку у Первой Боевой Целительницы анай. Но вместо того, чтобы остановиться на секунду и обдумать последствия своих поступков, ты просто сделала первое, что пришло тебе в голову. И поставила под удар не просто свой клан, но весь мир! – глаза Эланы вновь вспыхнули, и смотрела она на Вэйнэ с неприкрытой неприязнью. Как и Ильяни. Роксана, да что я им сделала-то всем?! - Я думаю, сейчас не самое время для того, чтобы спорить об этом, - примиряющее проговорил Игдар, оглядывая их обеих. – И вряд ли имеет смысл спорить о том, что уже невозможно переделать. - Это нужно переделать! – с нажимом проговорила Элана. – И это будет переделано. Немедленно. - Ты не имеешь никакого права приказывать мне! – рука сама схватилась за долор, хоть Вэйнэ и понимала, что делать этого явно не стоило. Против Дочери Воды такой жест был что красная тряпка для быка – Лаэрт вспыхивали быстрее смолистых сосен и любое агрессивное движение сразу же воспринимали как вызов. И даже долгие десятилетия послевоенного мира и Держащие Щит из других кланов не смогли до конца затушить пламя застарелой кровной вражды между кланами Дочерей Огня и Воды. Глаза Эланы стали еще холоднее, да и она сама вся подобралась, приметив жест Вйэнэ. - Я-то как раз имею право приказывать тебе, Младшая Сестра, - очень тихо предупреждающе проговорила она. – Это ты, кажется, забыла свое место. - Так, давайте успокоимся, - Игдар проковылял и встал между ними, сердито глядя на обеих. Вид у него был помятый и измученный, но при этом решительный. – От того, что вы сейчас сцепитесь, никому лучше не будет. Нам нужно решить, что делать. - Я не собираюсь сцепляться с этой мокроголовой! Больно надо! – фыркнула Вэйнэ, пожимая плечами и складывая руки на груди. - Что ты сейчас сказала? – вкрадчиво переспросила Элана, глядя на нее. – Повтори. - Иртан! – вскричал Игдар. – Я сказал: успокойтесь! Сейчас не время для этого! Вэйнэ неотрывно смотрела в глаза Дочери Воды, ухмыляясь краешком губ с самым презрительным видом, на какой только была способна. Если эта женщина действительно думала, что… «Что-то не так!» - от Гайтана резко запахло тревогой, и он пошевелился за ее спиной, переступая с лапы на лапу. Ильяни подняла острые уши, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. Ощущение беспокойства мгновенно усилилось и мощно загребло Вэйнэ одной длинной и глубокой волной. «Слишком светло! Опасность!» Ильяни вскочила на лапы, щеря морду и всклокочив шерсть на затылке. Вэйнэ только сейчас внезапно поняла, что они правы. Вокруг них было светло, совсем светло, как будто уже рассвело, но это свечение с каждой минутой становилось все более ледяным, приобретая бледно-зеленый оттенок. Она и не замечала этого, разъяренная словами этой мелкой пронырливой бхары, но теперь, после мыслеобразов сальвагов, огляделась по сторонам. И буквально онемела, чувствуя лютый холод, сжавший в тисках сердце. Бледно-зеленое сияние разливалось вокруг, и они стояли в самом его центре. Небо над головой все еще было темно-серым, только-только запачканным первыми отблесками рассвета. Горы черными громадами поднимались вокруг, но теперь и их было плохо видно из-за этого зеленого марева, могильно-потустороннего, наливающегося цветом с каждым мгновением. - Что происходит? – вскрикнул Игдар, крутясь на месте волчком и глядя сразу во все стороны. - Не паниковать! – прозвучал из-за его спины напряженный голос Эланы, которая, судя по всему, мнила себя сейчас самой важной и умной здесь. – Держитесь ближе друг к другу! Приготовьтесь отразить атаку! - Дура! – рявкнула Вэйнэ во весь голос, срываясь с места. – Бежать надо! Это аномалия! Бегите! - Вэйнэ, стой! – еще успел крикнуть ей Игдар. Она сорвалась с места, надеясь успеть, надеясь удрать как можно дальше, достигнуть края бледно-зеленого марева до того, как будет слишком поздно. Только в следующее мгновение вокруг вспыхнул ослепительный белый свет, и кроме него не осталось больше ничего. Вэйнэ падала, падала долго, быстро, буквально рушилась вниз, хоть при этом и не ощущала движения собственного падения. Она не видела ничего, кроме бесконечного света, не слышала ни единого звука, не ощущала ни прикосновения ветра к коже, ни температуры воздуха, ни запаха. И внезапно в какой-то миг и вовсе поняла, что не ощущает собственного тела. Оно будто распалось на тысячи золотых сверкающих пылинок, которые стремительно неслись сквозь бесконечный свет. И это чувство было таким диким, что она даже не испытала ужаса, ей нечем было испытывать ужас, потому что… Удар выбил из груди весь воздух, и Вэйнэ задохнулась, выпучив глаза. Боль в теле была такой реальной, такой странно физической после этого золотого ничто, что от неожиданности она издала какой-то противный и совсем тоненький писк, будто полураздавленный мышонок. Под грудью ощущался твердый камень, он холодил ладони и щеку. А еще сияние постепенно отступало прочь, меркло, становилось все бледнее, бледнее, и в течение нескольких ударов сердца истаяло и вовсе без следа. В тишине остался только звук ее дыхания и странный серый мир вокруг. Вэйнэ моргала, не понимая, то ли она слишком сильно ударилась головой, то ли сошла с ума, то ли все еще бредит из-за отравы, которой ее опаивали гринальд. Серость растекалась повсюду, однообразная и влажная, напоенная мелким крапающим дождем, больше похожим на водяную пыль, что сразу же начала пропитывать ее волосы и одежду. Камень под ладонями тоже был серым и влажным, каким-то скользким. Вэйнэ вскинула голову, оглядываясь. Горные пики вставали вокруг, подпирая низкое дождливое небо, с которого моросили холодные капельки. Пахло горами и дождем. Она мотнула головой, пытаясь понять, что произошло. Только что же была ночь или нет? До того, как ее тело распалось на золотую пыльцу атомов? И они все вместе угодили в аномалию, ведь так? Почему тогда все вокруг выглядело ровно так же, как и раньше, разве что светлее стало? Ничего не произошло, ровным счетом ничего не изменилось, все те же горы вставали вокруг, и аномалия оказалась совсем не такой уж жуткой, как ей казалось поначалу. Если это вообще была аномалия. Ее спутники тоже находились здесь, распластавшись на горных склонах. Тихо поскуливала Ильяни, поднимаясь на дрожащих лапах, Гайтан дышал тяжело и рвано, вывалив язык из пасти и исподлобья оглядываясь по сторонам. Игдар сидел, сжимая ладонями густые черные волосы и что-то тихо бормоча, без конца морща нос, словно ударился лбом. Одна только Элана застыла, обратившись в ледяную статую и невидящими глазами глядя прямо перед собой. Вид у нее был таким отрешенным, словно она до сих пор не вернулась в собственное тело, так и болтаясь где-то в золотой дымке, которая только что окружила их всех. Вэйнэ только недовольно огляделась по сторонам еще раз и бросила злой взгляд на ведьму. Все те же горы, то же небо, а никакая не аномалия. Да, много времени прошло, судя по серому небу над головой, ну так и что? Кто-то из них решил так глупо пошутить над ней, попугать? Кажется, она даже знала, кто это был, но оставался еще и Игдар, который мог таким дурацким способом попытаться разрядить обстановку и не дать им с Эланой наброситься друг на друга. - Ну и кто из вас двоих это сделал? – хрипло и зло спросила она, оглядывая ведунов и чувствуя, как противно ноют от сырости и холода все порезы и синяки на теле. – Вы считаете, это смешно? - Что? – Игдар поднял на нее совершенно пустой взгляд, будто только что проснулся после долгого крепкого сна. - Да брось! – фыркнула Вэйнэ. – Если даже это не ты сделал, а эта бхара, то тогда поясни мне, пожалуйста, почему ты ее не остановил? Или это месть за ту ночь, когда я напугала вас с Витром? - Я не понимаю, о чем ты, Вэйнэ, - покачал головой вельд с таким бестолковым видом, что она только закатила глаза и отвернулась от него. Говорить с ним было совершенно бессмысленно. Он оказался неплохим парнем: и в беде ей помог, и против этой истерички поддержал, но мозгов ему явно недоставало. Решительно повернувшись к Элане, она разрешила себе на этот раз не сдерживаться. Слишком уж много эта глупая Дочь Воды на себя взяла. - Полагаю, царице Каэрос будет очень интересно услышать о том, что ты понимаешь под воспитательными методами, - крайне ядовито сообщила ей Вэйнэ. – Если это, по-твоему, должно было меня напугать… - Помолчи, - одними губами проговорила Элана, взгляд ее так и остался стеклянным и абсолютно лишенным каких-либо мыслей. - Нет уж! – покачала головой Вэйнэ с презрительным смешком. – Это ты помолчи, зрячая. Я так полагаю, ты считаешь себя здесь самой опытной и умной, и, наверное, я бы даже поверила в это, если бы ты хотя бы свечку была в состоянии зажечь без посторонней помощи. А после вот таких вот выходок, я тебе с полной ответственностью заявляю: я больше и слова от тебя слышать не желаю до тех пор, пока мы не вернемся в лагерь. И объясняться я буду с первой Вакай и царицей, а не с тобой. Потому что тебе просто не хватает мозгов, чтобы понять, на кого стоит лезть, а на кого нет. И если ты еще раз попробуешь выкинуть что-то подобное, то остаток пути проведешь свернутой в узел и притороченной к спине этой болтливой волчицы, как вещмешок. Это я тебе обещаю. Вэйнэ выговорилась и ощутила блаженную легкость и полное удовлетворение, которого не чувствовала уже давно. На самом-то деле достаточно было только решиться постоять за себя, и все проблемы уходили сами собой. Только глупцы считали, что можно позволять окружающим помыкать собой, но Вэйнэ отнюдь не была дурой. И не намеревалась дальше играть по чужим правилам, когда вполне в состоянии была устанавливать свои. Только вот ее обличительная речь на Элану не произвела ровным счетом никакого впечатления. Она так и сидела, глядя прямо перед собой, и отчего-то взгляд ее все сильнее стекленел, а брови все ближе сходились к переносице, и на лбу прорезалась тревожная морщина. И пахло от нее очень и очень густым беспокойством. Остальные, кажется, тоже не обратили на слова Вэйнэ внимания. Обидчивая Ильяни, что обычно огрызалась на каждый ее комментарий, в том числе и на не относящийся непосредственно к ней, в этот раз даже ухом не повела, поднявшись на все четыре лапы и нюхая воздух с очень сосредоточенным видом. - Теперь мы все будем делать вид, что ничего не произошло? – скептически изогнула бровь Вэйнэ, оглядывая их всех. – Вы сговорились, что ли? «Это не Эрванский кряж» - вдруг сообщил прямо в ее голове Гайтан, и уши его напряженно дрогнули. - Как это не Эрванский кряж? – усмехнулась Вэйнэ, гоня прочь от себя очень неприятное предчувствие, которое начало расти внутри, с каждым мгновением набираясь силы. – Ты головой ударился, что ли? Игдар медленно отнял руки от головы и принялся озираться с напряженным видом. Элана все так же смотрела в пространство перед собой. - Да ладно вам, как не Эрванский кряж? – уже без особой уверенности проговорила Вэйнэ. Ноги сами подбросили ее вверх, и она тревожно всмотрелась в окружающие их вершины. И впрямь, горы выглядели как-то иначе. Эрванский кряж был высоким, острые пики укрывали снежные шапки, большая их часть была настолько высока, что скрывалась за облаками. Здесь горы тоже выглядели суровыми, холодными и голыми, но на вид казались как-то ниже. А еще – отстояли друг от друга дальше, чем помнила Вэйнэ. И сейчас они тоже находились не в узком, стиснутом со всех сторон ущелье, а в небольшой долине. Метрах в трестах от них протекал узенький ручеек, змеясь по покрытым красным налетом камням – знать, где-то недалеко располагались железистые отложения. А небо затягивали серые сплошные облака, такие плотные, что определить, где сейчас солнце, не было никакой возможности. - Где мы? – тихо спросил Игдар, оглядываясь по сторонам, и Вэйнэ ощутила странный холод, заставивший ее обхватить себя за плечи. Кажется, на этот раз они действительно угодили куда-то не туда. Но куда? – Получается, это и впрямь была аномалия? – продолжил ведун с растерянным видом. – И она ведет… в другое место? - И что нам теперь делать? – сорвалось с губ Вэйнэ, хоть она сама и не хотела того произносить. Просто отчего-то вдруг стало так одиноко и холодно, что хоть вой. Куда они попали? Как им вернуться назад? Ей никто не ответил. Сальваги продолжали прислушиваться, Элана – молчать, Игдар – озираться. Вэйнэ оробела, не до конца понимая, что ей делать самой. На память почему-то именно сейчас пришел непримиримый стальной взгляд единственного глаза царицы Лэйк. Что бы она сделала, окажись в такой ситуации? Поставь себя на ее место и постарайся действовать так же, как сделала бы она. Быть может, это как раз то самое место и время для того, чтобы научиться брать на себя ответственность, о чем они все без конца мне твердили! Вэйнэ приосанилась и постаралась говорить как можно увереннее. - Самое главное – мы живы и невредимы. Мы ушли от погони, мы на свободе, а не в плену. И раз уж нам выдалась такая возможность, было бы неплохо изучить эту аномалию изнутри. Насколько я помню, это было одной из целей отряда. Так что я предлагаю осмотреться здесь, постараться зарисовать местность и узнать все, что мы можем узнать, и принести эти сведения царице Каэрос. - Как? – воззрился на нее Игдар с таким лицом, словно она была буйно помешанной. – Как мы принесем эти сведения, если мы даже не знаем, где сейчас находимся? Как нам вернуться обратно? - Ровно тем же способом, как мы здесь и оказались, - Вэйнэ благожелательно взглянула на него. – Дождемся, когда аномалия возникнет снова, и нырнем в нее. Раз она привела нас сюда, значит, и обратно выведет, правильно ведь? А вместо того, чтобы морочить себе голову бессмысленными размышлениями, сейчас было бы в самый раз осмотреться вокруг. Возможно, мы здесь не одни. Ведь Черноглазый Ольх говорил, что часть ваших людей пропадала в аномалиях и не возвращалась. Может, нам удастся отыскать и вернуть их домой. Вид у Игдара стал задумчивым, и Вэйнэ внутренне поздравила себя. Хотя бы его она смогла убедить. Витр был ему дорог, а отец Витра пропал в одной из аномалий. Скорее всего, вельд ухватится за возможность отыскать его и хоть так, но отдать посмертную память своему другу. «Здесь пахнет нехорошо». Гайтан настороженно принюхивался и оглядывался по сторонам, и от всей его фигуры исходило напряжение. Вэйнэ тоже почему-то было неуютно, как-то слишком зябко, сыро, неприветливо. Но может, проблема была в дожде, что уже промочил ее хвостик на затылке и теперь стекал за шиворот, или в ситуации вообще, в которой они по вине этой дуры Эланы оказались. Вэйнэ же сказала – бежать! Если бы они побежали, то успели бы вовремя покинуть аномалию. Но что сейчас гадать? Сделанного не воротишь. Вздохнув, она обернулась к ведьме и без особого интереса спросила: - Ну а ты? Так и будешь сидеть здесь с умным видом или с нами пойдешь? - А ты знаешь, куда идти, Дочь Огня? – губы Эланы изогнулись в усмешке, а глаза так и оставались недвижимыми и остекленевшими. – Опять побежишь куда-то, сломя голову, потащишь за собой остальных, а потом будешь истерически вопить и умолять спасти тебя? - В чем твоя проблема? – раздраженно пристукнула ногой по камню Вэйнэ. – Правда о хилых силенках глаза колет или просто я тебе так нравлюсь, что желчь горлом пошла? На лице Эланы не дрогнул ни единый мускул. Вэйнэ с затаенным злорадством ждала ее реакции, внимательно изучая ее лицо, но моргнула, а потому слишком поздно заметила, как буквально на доли секунды полыхнули серебром глаза Дочери Воды. А в следующий миг она уже больно ударилась грудью о землю, ударилась наотмашь, от неожиданности выгнувшись и пытаясь вздохнуть. Отбитое тело ответило протестующим воплем боли, ярость взметнулась с такой силой, что Вэйнэ готова была прямо сейчас обрушить на зазнавшуюся ведьму горы. Она изо всех сил вцепилась в Источники, чтобы скрутить эту заносчивую женщину по рукам и ногам, только ничего не произошло. Малхейн отозвался усталой тупой болью и не раскрылся. Вэйнэ дернулась еще раз, еще, только никакого смысла в том не было. Она истратила буквально все свои силы, отбиваясь от ведунов гринальд, и теперь не смогла бы даже просто соединиться, не то, что свечу зажечь. - А это тебе урок, Дочь Огня, - прозвучал рядом тихий и донельзя раздражающий голос Эланы. – О том, на кого стоит лезть, а на кого нет. А также о том, что гораздо лучше сначала думать, а потом делать. – Вэйнэ в ответ только заскрежетала зубами, чувствуя невыносимую душащую ярость от того, что ее скрутила по ее же собственной глупости самая слабая из всех ведьм анай. И кого! Ее! Дочь Первой Боевой Целительницы Найрин, сильнейшую ведьму за всю историю! – А теперь я расскажу, что узнала, - буднично продолжила Элана так, будто ничего не произошло. – Мы не в Эрванском кряже, а где-то очень далеко от него. Эти горы не помнят прикосновений людей, не помнят гринальд, сальвагов, анай или других из известных нам рас, проживающих на территории Роура. Зато они помнят эльфов, которые были здесь очень и очень давно. И еще этих древних строителей – их они помнят хорошо, гораздо лучше, чем камень Эрванского кряжа. - И что это значит? – нахмурился Игдар. – Что эти строители имеют какое-то отношение к созданию аномалий, раз они есть и там, и здесь? Или это эльфы создали эти штуки? - Возможно, - уклончиво ответила Элана. – Пока я не могу сказать точно, но надеюсь узнать в ближайшее время. Я чувствую кое-что вот там. – Вэйнэ вывернула голову, чтобы посмотреть, куда она указывает. Впрочем, толку от этого не было – из-за облаков она не могла определить направление. – Там больше памяти, больше сознания. Там были разумные существа. - Значит, нам туда, - твердо проговорил Игдар. Его сапоги прогромыхали по камню, и он наклонился над Вэйнэ, протягивая ей руку. – Вставай, Вэйнэ. Пойдем. Вэйнэ раздраженно зыркнула на него, пытаясь высмотреть следы насмешки или вынюхать ее в его запахе, но от Игдара пахло только сосредоточенностью. Если бы он попробовал засмеяться, она, наверное, убила бы его, но на этот раз вельду повезло. Поколебавшись, она все-таки приняла его руку и кое-как поднялась, морщась от боли в отбитом теле. И метнула злой взгляд в спину проклятой Дочери Воды. Ну ничего, ты у меня еще попляшешь, бхара! Мы с тобой еще поговорим, когда у меня силы восстановятся! «За что я тебя люблю, маленькая сестра, так это за твою неугомонность!» - подумал в ответ на ее мысли Гайтан, и от него отчетливо запахло земляникой. Отвернувшись от нее, он взглянул на сестру, и они вдвоем первыми потрусили в указанном Эланой направлении, поднимая носы высоко вверх и нюхая воздух. Элана тоже поднялась на ноги, поправила вещмешок за плечами и невозмутимо направилась следом за ними, даже не взглянув на Вэйнэ, будто ее тут больше не было. Она шла неторопливо, маленькими шажками, подняв ладонь и ощупывая перед собой воздух. А Игдар склонился к уху Вэйнэ и тихонько прошептал: - Не обращай ты на нее внимания, не реагируй. Сейчас не время для выяснения отношений. Нам бы выбраться отсюда, а потом сможете вдоволь намять друг другу бока. - Спасибо тебе, конечно, но я и без твоих советов проживу, - раздраженно отозвалась она, но опираться на его руку так и не перестала. Игдар тяжело вздохнул и бросил на нее какой-то удивительно мягкий взгляд. - Знаешь, ты напоминаешь мне Витра. У него тоже нрав был похуже дерюги, без конца на всех волком смотрел и зубы скалил. Но он был одним из самых надежных людей, которых я знал. – Глаза его потемнели. – Надеюсь, мы отыщем его отца. Вэйнэ ощутила неловкость и какой-то странный укол сожаления. Он поддерживал ее, уже не единожды ей жизнь спасал, они вдвоем из жуткой передряги выбрались. К тому же, на днях он потерял друга, и вряд ли ему сейчас было легче, чем ей. Потому она постаралась смягчить тон. - Я тоже на это надеюсь, - устало кивнула она. Последний удар об землю, казалось, выбил из Вэйнэ все силы, и ярость сменилась изнеможением и болью, вяло жующей все ее тело. Бросив взгляд на Игдара и чувствуя себя не в своей тарелке, Вэйнэ добавила: - Ты прости, что я тогда ночью вас напугала. Мне просто любопытно стало, куда вы ушли, вот и… Я не знала, что Витр искал пропавшего отца. - Да откуда тебе было знать? – только пожал плечами Игдар. Она вновь искоса взглянула на него с некоторым недоверием. Вельд совсем не злился, не щерился, не пытался оскорбить ее. Поразительно, но он совершенно не намеревался конфликтовать с ней или что-то ей доказывать. И от этого все раздражение буквально слетело прочь, а может, сказывались усталость и боль. На ум пришли и еще кое-какие мысли. Аномалии ведь были не только под Эрванским кряжем, но и под Кулаком Древних тоже. И туда какое-то время назад ушли наставницы Рада и Лиара, родители Данки. Могли ли эти аномалии быть связаны друг с другом? Могла ли Вэйнэ отыскать их здесь, где бы это «здесь» ни находилось, и уговорить присоединиться к их походу? Попробовать-то точно стоило, тем более, что одна из Аватар была их дочерью. И коли так, то они, скорее всего, замолвят за нее словечко по возвращении, и у нее еще будет шанс принять непосредственное участие в Танце Хаоса. Тем более – с бесценными сведениями о мире по эту сторону аномалий. Может, Элана и считала, что Вэйнэ совсем не умеет просчитывать свои шаги наперед, что ни о чем она не задумывается, что она легкомысленна и глупа. Но оно было и к лучшему. Тем сильнее будет ее удивление, когда все задуманное Вэйнэ осуществится, тем слаще окажется смотреть на ее вытягивающееся лицо, когда Вэйнэ обыграет ее. Сейчас они все оказались в одной общей беде, и им придется держаться вместе и работать друг с другом, и Вэйнэ стерпит все это, спустит Дочери Воды, но хорошенько запомнит. Хочется этой костлявой иссушенной выскочке хоть раз в жизни почувствовать себя сильной и значимой, что ж, пусть наслаждается этим. Вряд ли когда в дальнейшем ей представится такая возможность. Но когда они вернутся, все будет уже по-другому. Все будет совсем по-другому. Мы с тобой еще рассчитаемся, мокроголовая, уж поверь, пообещала Вэйнэ, не спуская глаз со спины шагающей впереди Эланы. Я найду здесь наставниц и вельдов, приведу их домой и принесу важные сведения. И тогда мы посмотрим, кого из нас двоих царица будет судить, а кого награждать. Мы еще посмотрим, Дочь Воды!