Но если б мне платили, милый, каждый раз, когда взгляд твой дымный Мне мерещится где-то мимо, каждый раз, когда снишься ты мне
— Да пошла ты! Под крик души Айлар, адресованный сестре, читающей ей нотации (и делавшей это, кажется, с первого вдоха Айлар в этом мире) даже в университете, возле автомата с газировкой сталкиваются Натаниэль и Целеста. У Натаниэля полно проблем. Амбэр шутит, что у него на абсолютно любую тему найдётся по проблеме, и она не преувеличивает, потому что Целеста Бонёр и есть та самая проблема. Про Целесту Амбэр, конечно, дополняет про себя, чтобы лишний раз не провоцировать брата и не устраивать семейные разборки. — Закрой рот, Ракель, пока я не впечатала твоё лицо в книгу о композиторах! — Доброе утро, — Целеста вздыхает, отряхивая светло-голубые джинсы от невидимых пылинок. Она делает на автомате, а ещё, кажется, для того, чтобы не смотреть Натаниэлю в глаза. — Что в этот раз? — Ракель включила мамочку, — Целеста достаёт зеркальце и матовую помаду нюдового оттенка — в комнате она не успела накраситься, потому что она и Элин выбежали из комнаты сразу же, как раздался первый вопль Айлар. Теперь Элин подкрашивает глаза тушью этажом ниже, а Целеста красит губы на первом этаже в компании Натаниэля, — а у Айлар от этого снесло голову. Самое прекрасное утро. — Ты без приключений добралась в общежитие после концерта? — вырывается у Натаниэля. — А что? С какой целью интересуешься? — Целеста, ты можешь взять и ответить нормально? — Да, Нат, могу, — Целеста закрывает помаду с характерным щелчком и убирает её в сумку. — Меня проводили, — и поднимает голову, смотря прямо в глаза. — Кто? — Это что, допрос? — С тобой никогда нельзя быть уверенным. Ты вечно влипаешь в неприятности, из которых еле выбираешься. — Спасибо, но я большая девочка, — Целеста цокает языком и улыбается, — и справлюсь сама. Она разворачивается, намереваясь уйти, но ей в спину прилетает: — Ты не справляешься. Ты почти отдалась мне перед концертом. — Ты можешь не кричать об этом на всё общежитие? — Целеста разворачивается и, схватив Натаниэля за куртку, толкает его к стене. — Большое спасибо! — Пожалуйста, — он нагловато усмехается ей в лицо и медленно опускает руку на бедро, пальцами второй скользя по щеке. Цел хмурится. — Этого мне и хочется каждый раз, когда я вижу тебя. — И чего ты хочешь каждый раз, Натаниэль? — Тебя. — Попроси Ким подарить тебе губозакаточную машину, — она сбрасывает его руку с бедра и отпускает куртку, — потому что теперь она тебе понадобится. — Это ещё почему? — Потому что теперь у меня есть парень, которому это не понравится, — бросает Целеста и удаляется, красиво виляя бёдрами — танцевальное прошлое даёт о себе знать каждый божий раз, когда она двигается. Натаниэль сглатывает. — Никого у тебя нет! Если бы был, ты бы не ответила мне в комнате! Ты же до чёртиков принципиальная, Целеста! — Хватит орать! — на лестнице появляется злющая Мелоди, глаза которой мечут молнии. — Ещё один! Только утихомирила девчонок, а теперь ещё и ты… Но Нату не до возмущённой Мелоди. Он знает, что Целеста не врёт. Потому что он своими глазами видел, как Целесту целовали.***
«Ты же до чёртиков принципиальная, Целеста!» Слова Натаниэля (и он сам) никак не выходят из головы, хотя уже вечер, плавно перетекающий в ночь, а сама Целеста видела Ната утром и больше с ним в университете не пересекалась. — Целеста… Целеста прикрывает глаза и наслаждается хриплым мужским голосом, с восхищением шепчущим её имя, и прижимается спиной к груди Райана. Она знает, что красива, запретно красива; что сводит парней и мужчин с ума, потому что умеет (потому что ведьма, сказали бы Мелоди и Амбэр) пользоваться своей красотой. «Ты же до чёртиков принципиальная, Целеста!» Она вздыхает и запрокидывает голову, пока Райан покрывает поцелуями её плечо, ключицу и шею. Он делает это нежно, благоговейно, словно держит в руках вазу из фарфора, а не целует девушку, которая с первого своего появления селится в мыслях и никуда не может деться из головы. Мужчина вдыхает её запах вперемешку с яблочным гелем для душа и духами, и это опьяняет круче любого алкоголя. — И как тебе? — интересуется Натаниэль на следующее утро, когда они лежат в кровати и болтают, укрывшись одной простыней. — Самый лучший папин День рождения, — Целеста переворачивается на бок, прижимает простыню к груди и целует Натаниэля, смеясь ему в губы. Он улыбается и, обхватив её руками за талию, подминает под себя. — Мы можем продолжить его отмечать, — от него она получает нежный поцелуй в нос. — Можем, — Целеста прищуривается, приподнимаясь и целуя Ната. Отвечая на поцелуй, бывший староста выкидывает с кровати мешающую им в данный момент простыню и попадает в Бланш, которая начинает недовольно шипеть. Это аморально — заводить интрижку с преподавателем и человеком старше тебя. Это аморально — знать, что могут быть серьёзные проблемы, но всё равно продолжать. Это аморально — позволять себе вольности с другим утром, а вечером отдаваться другому. Это аморально — разбивать сердце Мелоди, знатно настрадавшейся в школе. Это аморально для Целесты, всегда жертвующей своими интересами и приходящей на помощь в любой ситуации. Но когда-то чаша терпения переполняется и благотворительность заканчивается, поэтому Целеста не видит ничего аморального в том, чтобы наконец-то делать то, что ей нравится и не думать о мнениях окружающих. Целеста судорожно вздыхает и вцепляется пальцами в подол шёлковой майки, чтобы хоть немного унять дрожь во всём теле. Райан перемещает ладони с её бёдер на ягодицы, прижимая к себе Бонёр и окончательно избавляясь от расстояния между телами. — Я бы хотела провести весь день в постели, — Целеста прижимается спиной к обнажённой груди Натаниэля и гладит его по руке, рассматривая каждый сантиметр его кожи. — И что бы ты при этом делала? — Натаниэль целует её в макушку, наблюдая за пальцами Цел на своей руке. Она хмыкает. — Занималась бы любовью с бывшим старостой, — Целеста смеётся и поворачивая, целуя Натаниэля в губы. — А чем бы ты занялся, если бы не вылезал из постели целый день? — А я бы занимался любовью с самой прекрасной девушкой на свете. — Ты считаешь меня «самой прекрасной девушкой на свете»? — Да. У Целесты улыбка до ушей. — Извини, Райан, я устала, — Целеста отстраняется и виновато поджимает губы. — День сегодня был дурацкий: я не выспалась из-за криков, да ещё и преподаватели решили устроить контрольные на каждой паре. Я выжата как лимон. — Искусство требует жертв, — понимающе кивает Заиди и целует её в висок. Целеста с улыбкой кивает. Целеста — удивительная девушка. Настырная, мать Тереза местного разлива с вечной тягой к неприятностям и помогать знакомым и друзьям. Целеста — супергероиня с ведьминскими глазами, которая может и ударить, если коснуться дорогого ей. Но Целеста не такая сильная, как раньше.