Империя: взгляд с другой стороны. Книга 1. Начало.

* * * 3 ПБЯ Внешнее кольцо Система Кшас, сектор Байи Недавно прибывший «Исполнитель» уже лег в дрейф на орбите Кшаса, и лорд Вейдер должен был прибыть через пару часов. Гранд мофф Кинтара, узнавший через свои каналы о цели визита высокопоставленного начальства, не стал дожидаться неизбежного и, дабы не утруждать Темного Лорда, добровольно застрелился накануне у себя в кабинете. Теперь все его обязанности временно перешли к первому помощнику – Тоону Веззару. С утра он кричал на всех, кто попадался под руку, брызжа слюной – к приезду Вейдера все должно быть идеально, и, может быть, тогда Темный Лорд сочтет, что он, Веззар, достоин занять освободившееся место. А тут еще непутевой младшей дочери приспичило заявиться два дня назад – при том, что, с тех пор, как три года назад ее вышибли из имперской военной Академии, она ошивалась непонятно где и занималась неизвестно чем, лишь изредка заявляясь на Кшас. Да еще и притащила с собой свою мохнатую зверюгу, которая теперь вытаптывала цветы в дальнем углу сада, сидя на привязи. - Приведи себя в порядок, - он рыкнул на дочь. Ну что за наказание такое! Нет бы ей быть как старшая, Милла – год назад девочка успешно закончила дипломатическую школу и вернулась на родную планету, помогать папе. Вот поднаберется опыта – и можно будет отправить ее в Центр Империи, благо связи Веззара позволяли выбить ей тепленькое местечко при дворе. А из этой все равно толку не будет никакого – вылетела из Академии на последнем курсе, а теперь шляется по всей Галактике, отца позорит. Жена Веззара со старшей дочерью вошли в кабинет. Супруга заметно нервничала, понимая важность визита. - Наэлида, я думаю, тебе лучше посидеть у себя. Не стоит портить впечатление высоких гостей отсутствием манер и воспитания, – женщина надменно обратилась к младшей дочери. Высоких гостей, надо же! Какая-то имперская шишка с Корусанта прилетает, и папаша весь трясется, надеясь выслужиться и вскарабкаться еще на ступеньку выше по служебной лестнице. - Ты поняла? Сиди тихо в своей комнате и не высовывайся, пока я тебе не разрешу! – в отличие от матери, отец не стал деликатничать. – Я не хочу, чтобы ты опозорила нашу семью перед самим лордом Вейдером! Ух ты. Какой поворот событий! Вот уж кого не ждали в этой глухомани увидеть. - Давай, убирайся. И чтобы ни звука! Она молча повернулась и вышла из кабинета. * * * Первый помощник Кинтары – Тоон Веззар – рассыпался в любезностях, хотя Вейдер отчетливо ощущал его страх. Впрочем, не надо было быть ситхом, чтобы заметить, как у Веззара трясутся руки от нервного напряжения. Но свой шанс он не собирался упускать. Вейдер вполуха слушал чиновника, предоставив адмиралу Пиетту почетную обязанность вести беседу вместо него. Они шли по мощеной дорожке через сад; по обеим сторонам росли вьющиеся растения, смыкаясь наверху в виде арки. В целом композиция чем-то отдаленно напоминала Променад в Императорском дворце на Корусанте – крытая аллея для высокопоставленных особ. Издалека донеслось низкое утробное фырканье. Не замедляя шага, Вейдер чуть оглянулся, но ничего не увидел. В глубине сада находилось какое-то животное; судя по ощущению в Силе и частоте звука – довольно крупное. Впрочем, агрессии с его стороны не ощущалось. Вот только Веззар нервно сглотнул и поспешил задать очередной вопрос Пиэтту. Фырканье повторилось. На этот раз ситх остановился, да так резко, что шагавший позади адъютант едва не впечатался ему в спину. - Как прошла операция в системе Либейи, милорд? – первый помощник покойного моффа сделал последнюю попытку отвлечь внимание ситха. Попытка с треском провалилась – Вейдер лишь отмахнулся, призывая таинственное животное с помощью Силы. Почему-то было очень важно его увидеть. Через несколько секунд из аккуратно подстриженных кустов, пофыркивая, вынырнул мохнатый н’ргава с обрывком синтеканата на шее. Зверю, понятное дело, было плевать на условности и этикет, так же как на чины и звания, поэтому он попросту продрался рыжей мордой сквозь живую изгородь, окружавшую местный Променад, и с интересом обнюхал Повелителя Тьмы, совершенно не обратив внимания на остальных. Потом даже попытался по-дружески лизнуть его, отчего Тоон Веззар сдавленно охнул, схватившись за сердце. Вейдер рассеянно почесал старого знакомого за ухом, прислушиваясь к ощущениям в Силе – и замер. Во имя всех богов Галактики! Вероятность встретить здесь того, кого он искал и так хотел увидеть, была меньше, чем ничтожной – но все-таки она действительно была здесь. Его девочка. Его милая, нежная, ласковая Нэла. От одной мысли о ней по телу разлилось приятное тепло. - Идемте, помощник, - Вейдер отпустил н’ргава и стремительным шагом направился к конечной цели их прогулки – в зал заседаний. Где бы она ни была и чем бы здесь ни занималась, он заберет ее с собой. - Позвольте представить вам мою супругу, Кассию, и дочь, Миллу, - Веззар был сама любезность. Вейдер по-прежнему слушал вполуха весь этот светский треп, время от времени кивая, но его мысли бродили где-то этажом выше. «Нэла? Иди ко мне!» «Иду… милый» - он почувствовал, как она улыбается. Через минуту дверь скользнула в сторону, и она появилась на пороге. Веззар обернулся, и… - Что ты тут делаешь? Я тебе ясно сказал! – его голос был больше похож на шипение змеи булано, вся его любезность испарилась без следа. И тут же вернулась, стоило ему обернуться к Вейдеру, - Простите, милорд, я… - он осекся, увидев, как один из свободных стульев скользит по направлению к Темному Лорду. В довершение непутевая младшая дочка бесцеремонно прошествовала следом и уселась на этот самый стул по правую руку от Вейдера, между ним и его адмиралом. Веззар мысленно простился со своими далеко идущими планами на будущее, и на всякий случай - с жизнью, но ситх не только не рассердился такому бесцеремонному вторжению, но даже напротив, благосклонно взъерошил девчонке волосы. Дело начинало принимать неожиданный оборот, но из ситуации можно было извлечь выгоду. - Милорд, это моя младшая дочь, Нэла, - Веззар заискивающе улыбнулся. Черная маска повернулась в его сторону. - Дочь? – по глухому голосу невозможно было понять, чего ждать от Повелителя Тьмы. – Не похожа. - Она пошла в дедушку, милорд – Кассия Веззар вставила свое робкое слово. - И чем дочь занимается во благо Империи, помощник? Тоон Веззар побледнел. - Она… собирается поступать в Академию, милорд. В следующем году, милорд. - Не смейте мне лгать, Веззар. – В голосе ситха зазвучали угрожающие нотки. Он поднялся. – Думаю, я потратил здесь достаточно времени впустую. Адмирал, сообщите на «Исполнитель», пусть готовятся к отлету. Я передам Императору, как идут дела в вашем регионе, помощник. Думаю, в ближайшее время он направит человека на замену Кинтаре. Вейдер взял руку Нэлы, совершенно не по-вейдеровски положил ее себе на предплечье и направился вместе с Нэлой к выходу. Оставшиеся в оцепенении наблюдали, как он уводит с собой младшую дочь Тоона Веззара. Лишь удалившись на значительное расстояние, ситх ощутил сменившую испуг бессильную злость отца, брезгливость матери, и — вот это да! - зависть старшей сестры. Да уж, семейка подобралась – что надо. Нэла в этом стаде действительно паршивый нерфенок. Он довел ее до конца местного мини-Променада. Легкий, похрюкивая, уже трусил следом за хозяйкой. - Адмирал? - Да, милорд, - Пиэтт, как всегда, был рядом. - Поместится это животное в шаттл? - Эээ… Сомневаюсь, милорд. - Ладно. Отправляйтесь на «Исполнитель», и пусть навигаторы рассчитают курс на Корусант через Миркр и Рилот. Я буду сразу за вами. - Да, милорд, - чистюля Пиэтт был совершенно не в восторге от перспективы держать на борту здоровенную мохнатую зверюгу, но все эти мысли разом вылетели из его головы, пока он с удивлением наблюдал, как Вейдер бережно, даже ласково стиснул девушку в объятиях и погладил по голове. Пиэтт был одним из немногих, в чьем присутствии Темный Лорд мог себе позволить не слишком стесняться в проявлении чувств... в определенных пределах, конечно. Наконец-то она снова будет рядом. И больше он ее от себя не отпустит. Вейдеру безумно хотелось поделиться приятной новостью с Трауном. Причем срочно. Как только они сделают остановку на Миркре, чтобы поймать там полдюжины йсаламири и с их помощью обеспечить безопасность Нэлы на Корусанте. К тому времени Вейдер уже успел придумать даже, как объяснить Императору присутствие в его дворце тварей, блокирующих Силу. Уже по пути Нэла предложила ему восхитительно наглый способ обдурить Дарта Сидиуса Палпатина и для начала установить контакт с Тайдоррой и обследоваться на предмет излечимости его травм. Вейдер оценил шансы как один к бесконечности – но, с одной стороны, альтернативных вариантов не предвиделось, с другой – еще с раннего детства Анакин Скайуокер любил опасные приключения и риск, как будто был не татуинцем, а коррелианином в пятом поколении. Внеся некоторые коррективы, Вейдер согласился с планом… но вот его реализация откладывалась на неопределенное время. Причин тому было две – Люк и Ксизор. За сыном охотился кто-то посторонний, да и учитывая теперешнюю близость фаллиена к Императору, Вейдер не мог позволить себе даже двухнедельную отлучку. По иронии судьбы, вскоре помог как раз взбалмошный сынок со своими друзьями-повстанцами: они спровоцировали Ксизора, тем самым дав Вейдеру повод избавить Галактику от злокозненного фаллиена. Теперь пространство для первого маневра было расчищено.