Если поколение имеет свободу, то оно вместе
с тем как бы получает право на саморазрушение.
Джим Моррисон
Откуда этот противный звон в ушах? Свет! Свет! Выключите свет! Я повернулась на левый бок, чувствуя, как мою голову словно сжимают со всех сторон, и разлепила глаза. Горло, казалось, пошло трещинами, будто земля в Долине смерти, давно покинутая живительной влагой и изжаренная палящим калифорнийским солнцем. Как же хочется пить! В футе от меня сопел Ангелок с приоткрытым ртом. Мятая белая рубашка на Мэттью перекривилась, передавливая длинную шею парня. На правом уголке воротника красовался след от моей губной помады. Боже, что мы натворили?! Почему мы лежим с Мэттью в кровати Джаспера? От удивления я широко распахнула глаза и подскочила на месте, матрас подо мной противно скрипнул. Тело не слушалось, сопротивляясь каждой мышцей. Всё же, оторвавшись от подушки, я приподнялась на локтях, и тиски, стягивающие голову, немного ослабли. Мои ноги, перетянутые сетчатыми колготками, жутко заныли, напоминая о вчерашнем забеге с рок-звездой. А куда делись ботинки? Я заметила Эшли, спящую на животе справа от меня. Может, именно здесь нас полностью покинули силы, и мы так и уснули? Лицо подружки спряталось под рассыпавшимися кудряшками. Юбка девушки чуть задралась, оголяя образовавшуюся стрелку на колготках, и я поспешила одернуть ткань. Эшли пару раз вздрогнула от моих действий и продолжила мирно сопеть. На полу рядом с подругой лежал Уилл, подложив одну руку себе под голову. В тени занавески кожа парня приняла оттенок мокрого асфальта, делая заметными мешки под глазами, которых в бодрствующем состоянии у парня отсутствовали. Зато Джима Моррисона, по-прежнему висящего на стене цвета лаванды, вовсе не настигли перемены. — Не надо! — раздался скрипящий голос из-за спинки кровати. На звук я аккуратно придвинулась к краю, стараясь резко не шевелиться, чтобы не разбудить спящих голубков Эшли и Мэттью. Интересно будет посмотреть на их недоумевающие лица, когда они оба проснуться. Внизу меня ждал Райли, раскинувший свои конечности в разные стороны. Парень с поднятым вверх подбородком что-то шептал себе под нос, приводя в движение пряди, спадающие на лицо. Его поза сна напоминала поломанную морскую звезду. Видимо клоун настолько обессилил, что смог стянуть с себя только один кед. Патрик, ты ли это? Ну и помотало тебя, дружище. Вытянутая рука Райли касалась спины Карли. Вокалистка, накрытая с головы до пят одеялом, сжалась в пухлый комочек. Умилившись Карли, я решила встать и попытаться добраться до ванной. Но до меня донесся странный шорох с балкончика. Я перегнулась через спинку кровати, чтобы рассмотреть происходящее. В углу балкончика неподвижно сидел Джаспер, скрестив полусогнутые ноги. Лучи утреннего солнышка играли в огненных волосах друга, ослепляя меня. Белоснежное лицо Джаспера выражало полное умиротворение. Веки полностью закрыты, а губы расслаблены. Руки, усыпанные оранжевыми конопушками, мирно лежали на бедрах. Я хотела улыбнуться нежащемуся на солнце другу, но в памяти всплыли огромные чёрные дыры вместо зрачков. Вновь настигшая тревога заставила меня забыть про мысли о своём внешнем виде и немедленно выяснить причину возникновения угольных кратеров. — Джас, — пролезая в окно, окликнула я друга. Он немного поморщился, словно сканируя воздух вокруг, поднял на секунду глаза и снова закрыл их. — Как тебе ночь, Никки? — спросил Джаспер, сохраняя свой блаженный настрой. — Хорошо, если бы не твои зрачки, — ответила я, меняя тон на недовольный, и села напротив друга. — Что с тобой происходит, Джас? Давно эта дрянь, — я запнулась, скривившись от произнесенного слова, — эта дрянь вошла в твою жизнь? Джаспер распахнул глаза и явил свои огромные по размеру с оливку зрачки, почти полностью перекрывающую голубую радужку. — Я считаю, что со мной, конкретно сейчас, всё в порядке, — спокойно ответил Джаспер, — лучше, чем когда либо… Он посмотрел куда-то сквозь меня, его мысли уже заняло что-то совершенно иное, более важное, чем моё беспокойство. Взгляд не казался пустым, наоборот, слишком сосредоточенным, словно Джаспер пытался разглядеть что-то внутри себя и одновременно созерцать всё вокруг. Я впервые застала Коулмана в таком особенном состоянии. Возможно, и не должна была вовсе этого видеть. В меня впилась когтями совесть, а сверху накинулся удушающий страх. — Ты вообще спал сегодня? — поинтересовалась я дрожащим голосом. — Нет, какой сон, когда тут тако-ое? — Джаспер сдавленно рассмеялся. У меня в голове началась бесконтрольная паника, неведомая мне раньше. Она охватывала одну мысль за другой. Что мне делать? Что сказать? Я схватилась за больную голову, пытаясь сосредоточиться. Многозначительный взгляд Джаспера всё ещё был обращен на меня. — Ты можешь объяснить, что с тобой? — хоть я и понимала, сейчас явно не подходящий момент, чтобы требовать от друга объяснений, но мне нужно было знать. Джаспер шмыгнул носом и потянулся в карман. Парень неспешно достал самокрутку с зажигалкой. — Эти вопросы последний раз я слышал от Джуди, — изрёк Рыжий, поджигая свернутую бумагу. — Понимаешь, чем закончился тогда наш разговор? Полгода назад Джаспер разошелся со своей девушкой Джуди Браун. Для друга лучшей половинки я и не могла пожелать — казалось, что он нашёл своего человека, своего тождика. Джуди — точная женская копия Коулмана. Они даже внешне похожи. У девушки такие же рыжие волосы и большие небесно-голубые глаза с пепельными ободками. Взгляд у Джуди практически всегда широко распахнутый, как будто она никогда не перестает изумляться миру вокруг и словно вовсе не моргает, боясь пропустить что-то очень важное. Жадно и с интересом девушка хватает мгновенья неустанно несущейся жизни. Наверное, поэтому я ни разу не видела её грустной или расстроенной, зачем грустить, когда есть сейчас, и оно больше не повториться. Изредка Джуди могла быть задумчивой. А такая задумчивость её настигала вместе с всепоглощающим вдохновением, забирая печали и выливаясь маслом на холсты. Девушка замечательно рисовала, больше всего ей нравилось изображать хмурое весеннее море. Как-то Джаспер проговорился, что они нашли заброшенную лодку около «Диких Дюн», и парень часами мог наслаждаться звуками прибоя, подглядывая из-за плеча за творческим процессом художницы. Что-то их цепляло в этой мрачной тоске холодных антрацитовых волн с пенящимися кромками. Джаспер утверждал, что если долго наблюдать в пасмурную погоду за мокрыми камнями, то они начинают плыть сквозь песок подобно рыбам. Кажется, что даже в них вдыхают жизнь воды океана. Удивительно! Джаспер выглядел по-настоящему счастливым рядом с Джуди, он даже играл по-другому, когда знал, что Браун присутствует среди зрителей. Девушка заряжала друга беззаветной любовью и неиссякаемым интересом к жизни. Она, как и Коулман, обожала читать. Джаспер даже познакомился с ней в библиотеке. Парень рассказывал, как следил за тем, какие книги покоились в её руках, и пытался составить портрет личности по ним. Насобирав достаточно информации, Джас всё-таки решился к ней подойти. В результате он потом ни капли не сомневался в том, что это был один из его самых правильных поступков. Все из окружения называли парочку Джи-Джи по первым буквам имён. Наверное, наш союз с Сэмом смотрелся в разы дисгармоничней, чем у этих рыжеволосых. У них было то, чего не было у нас. Необъятное воображение — главная невидимая нить, связывающая две души. Но и она может превратиться для обоих в лассо, затягиваясь на шее и перекрывая поступление кислорода. Джуди оставила Коулмана по неизвестным мне причинам. К всеобщему удивлению, Джаспер не особо убивался, а может, это произошло как раз из-за пристрастия к запрещенным веществам. Джас вынужден был принять решение Джуди, как данность? Или он давно знал, что их нить скоро оборвется? Неужели она не смогла смириться с его экспериментами над сознанием? — Знаешь, Никки, я считаю, мы пришли в этот мир для того, чтобы нас сожрали, — спокойно начал Джаспер, закуривая. — Отец у нас у всех Сатурн, — парень перед собой очертил парящий круг зажженной самокруткой, словно окуривая пространство вокруг, — и он же нас поедает день изо дня, посылая тревожность. У каждого свои переживания: у одних — это любовь, у вторых — отсутствие денег, у третьих — карьера, у четвертых — интерес к познанию. Я из последних, понимаешь? — Рыжий затянулся и продолжил, плавно выдыхая дым. — Мои же мысли меня пожирают, иногда их слишком много, я вынужден их в себе подавлять, гасить… Как вот эту сигарету, — Джаспер поднёс дымящую бумагу к своему носу. Я внимательно следила за каждым его действием, пытаясь найти ответы на вопросы, но список их только ширился, а с ним росла и паника. — Чем больше узнаю, тем меньше мне становится понятно, но при этом ещё интереснее. Хочется идти дальше и дальше, разочаровываться или поражаться своему же восприятию, своим же идеям. Мной не правит стремления к смерти. Это вовсе другое! Мной управляет тяга к чему-то высшему, недосягаемому. Я просыпаюсь… — Да-да, поэтому ты решил медленно себя убивать, глотая дурь, Джас? — я перебила друга, пытаясь отметить, что он сам себе противоречит. — Нет, я просыпаюсь с мыслью о том, куда сегодня заведёт меня мой же поток сознания, — парень широко открыл глаза, дивясь чему-то. — Это как путешествия за границы разума, если они вообще есть, эти треклятые границы. Ты же любишь приключения, Никки? Так вот это самое захватывающее из всех, понимаешь? Если скажу, что мне не страшно, то совру. — Джаспер сделал паузу и посмотрел в мои напуганные глаза. Он шумно выдохнул через нос и продолжил, прикрыв веки на несколько секунд, — дико страшно, часто эти путешествия заводят в тупик — случается сбой, каша в голове. Образуется вихрь и ломает прошлые представления. Наркота нужна, чтобы это чинить! Всё становится ясным и одновременно таким загадочным. Мысли из неуверенных комочков преображаются… Как объяснить? — задумался Джас. — Вот сейчас они чёткие и однозначные, а главное, супербыстрые и все по-своему яркие. Мне просто хорошо, Никки. Временно, конечно, но всё-таки. Да и вообще, как писал Блэк, «благоразумие — дебелая вздорная старая дева, поятая Бессилием». Я не хочу с ней спать и жить, потому что могу, потому что у меня, черт возьми, есть на это силы… — Ты же понимаешь, что эти приключения приводят к зависимости, Джаспер? — срываясь на стон отчаяния, спросила я. К таким рассуждения друга моя больная голова явно была не готова. — Какая зависимость? Просто разгрузка, — заверил Джаспер, — ну максимум раз в две недели, не больше. Я контролирую… Послышался скрежет, он доносился из комнаты. — Я дико извиняюсь, — выдал Райли, щурясь от слепящего солнца и протягивая через открытое окно руку за бутылкой, забытой мной вчера после беседы с Джаспером, — у вас тут пивас бесхозный, можно я… — Бери быстрее! — сквозь зубы процедила я клоуну. — Всё-всё, — Райли быстро схватил бутылку и, повернувшись к нам спиной, усмехнулся, — Джас, ты сейчас похож на эту обкуренную гусеницу из «Страны Чудес»…— шут замычал и защёлкал пальцами, вспоминая имя персонажа. — Как её? — Абсолем, — подсказала я всё ещё с нотами раздражения. — Ага, — Райли высунулся из окна, чтобы Джаспер поделился с ним самокруткой, — дай сюда, Джас! — клоун дважды затянулся и, тут же выпуская облако дыма из носа и рта, неспешно заговорил низким гнусавым голосом. — Вероника, тебе никто не говорил, что мозг эффективнее выносить на отходах?! О, несмышленое дитя! — изрёк Райли и начал задыхаться дымом, хихикая. Джаспер поддержал клоуна смехом, быстро разросшимся в сардонический хохот. Я закатила глаза и, никак не комментируя, направилась в сторону клоуна к открытому окну. Ну и катитесь оба, до черта мудрые гусеницы! Сказочные долба… Райли же, продолжая давиться смешками, резко отодвинулся от окна, чтобы пропустить «несмышленое дитя». Губы клоуна вытянулись трубочкой, а красные глаза полезли на лоб, изображая постановочное удивление. Теряя от волны смеха равновесие и забывая про недопитое пиво, зажатое в его руке, парень попытался ухватиться пальцами за оконную раму, но выронил бутылку. Она тихо упала сначала на ногу спящему Уиллу, а после перекатилась на ковёр, заливая его золотистой жижей и источая характерный запах хмеля. — Блять, — крякнул Райли и резко поменял смеющееся выражение лица на виноватое, пытаясь схватить бутылку. Я в этот момент благополучно пролезла внутрь и встретилась с недовольным лицом Уилла. — Ковёр жалко, — бросила я и начала будить Эшли, дабы Клепп не заметил, с кем его «игрушка» случайно заснула на кровати Джаспера. Подруга поднялась на локтях и в недоумении посмотрела на развернувшуюся ссору между Райли и Уиллом. — Я даже глотка не сделал! — тихо сокрушался клоун, сведя брови к переносице и надув губы. — Скотт, если ты сейчас же не сдрыснешь отсюда, эта бутылка разобьётся о твою голову! — завёлся Уилл, стряхивая с ладони липкую жидкость. Где-то в глубине души мне даже стало жаль Райли, всего его почему-то гоняют. Даже мы вчера с Итаном… А где, кстати, наш Железный Дровосек? — Да, ок-ок, — Райли начал стремительно подниматься с пола, опираясь о стену. — Эшли, нам надо ехать, — прошептала я подружке. — Который час? — спросила Эш, поправляя свою смявшуюся футболку. Тут я вспомнила про телефон, о местоположении которого не имела представления. — Ты не видела мой клатч? — спросила я подругу. — Должен быть на соседней тумбочке, — Эшли указала рукой на Мэттью и чмокнула в нос недовольного Уилла. Обойдя кровать со спящим Ангелом, я достала смартфон из сумочки и сразу же наткнулась на сообщения от обеспокоенной мамы. Мама❤️ 11:00 Как там ваши успехи, девочки? Получилось то, что планировали? Мама❤️ 11:10 Вы уже встали? Мама❤️ 12:01 Вероника, где тебя носит? Почему ты не отвечаешь? Вечно меня кто-то разыскивает! Я быстро открыла диалог с мамой и начала строчить оправдания. — Никто не знает, где мои ботинки? — продолжая набирать текст сообщения, обратилась я к присутствующим в комнате. Ответил мне Райли, застывший в дверном проёме: — Тут валяются! — крикнул клоун, демонстрируя средний палец Клеппу, и куда-то поскакал на одной ноге, одновременно натягивая кеду. — Эш, я в ванную, через десять минут мы поедем, ок? — переспросила я, стараясь отвлечь подругу от Клеппа и рассчитывая на её благоразумие. Может, они уйдут вниз и не станут травмировать Мэтта? Я направилась в ванную, проводив взглядом торчащую рыжую голову в окне. Вновь что-то неприятно вонзилось в грудь и заныло, будто заноза, но мою ноющую боль смягчил Райли, решивший понтонуться и съехать эффектно по перилам. Клоун у самого основания лестницы зацепился ногой за рейку, размахивая руками, и, соответственно, поменял траекторию на полукруг. Завершая поворот, Скотт влепился в перекладины, но успел схватиться за перила и повиснуть на них. — Ты там нормально, Райли? — усмехнулась я, лицезрея смертельный номер. — Полный порядок, дитя! — заверил парень, подтягиваясь одной рукой за перила, а другой показывая мне большой палец. Я, обиженная на обращение, показала ему язык, подражая образу несмысленыша, и отправилась в ванную комнату. Особо не присматриваясь к поехавшему гриму Пьеро, открыла кран и принялась стирать утро субботы со всего лица, плюнув на то, как буду выглядеть без косметики, но явно лучше, чем с посыпавшейся тушью, местами скатавшимся тональником и размазанной помадой. Да и вообще, даже кукольное лицо Скотта похоже на сморщенный персик, что уж говорить про внешний вид остальных. Пока я оправдывала в голове своё кардинальное решение по тотальному удалению макияжа, мой взгляд случайно упал на мусорное ведро. Оно было пустым, за исключением прозрачного маленького пакетика. Так-так… Вооружившись кусочком бумаги, я извлекла его наружу. Конечно же, никаких видимых следов ранее содержимого в нём не оказалось. Однако сомнений не оставалось — это Джаспер небрежно кинул его в ведро. Я огляделась по сторонам, понятия не имея, что ищу. Тут в глаза бросился небольшой черный продолговатый предмет с резиновой кнопкой. Он выделялся на фоне остальных туалетных принадлежностей. Дотянувшись рукой до предмета, я медленно покрутила его. Это же фонарик! После нажатия кнопки сквозь стекло просочились сиреневые лучи. Ультрафиолет? От странности местоположения фонарика у меня даже брови удивлёно подскочили вверх. Я поднесла его к раковине и проявила хаотичные бело-голубые следы на фиолетовым фоне, что было ожидаемо. В каком-то детективном сериале показывали, как криминалист направлял ультрафиолетовый фонарь, чтобы обнаружить пятна крови. Наигравшись в «Веронику-следопыта» и успокоив себя мыслью о том, что для раковины голубые пятна это обычное дело, я уже хотела положить фонарик обратно, но случайно задела исчезающими лучами прозрачный пакетик. Он подозрительно засветился. Я включила фонарик и поднесла к пакетику, решив до конца убедиться в том, что мои глаза меня не обманули. На его стенках сразу же появился еле заметный квадрат сиреневого цвета с размытыми краями. Что это? Тут меня напугал резкий и настойчивый стук в дверь. От неожиданности из моей ладони чуть не вывалился чудо-фонарь, но я успела его поймать. — Занято! — крикнула я и поспешно вернула чёрный предмет на полку, а пакетик завернула в бумагу и кинула в урну. — О, это ты там, Никки! — воскликнул Мэттью и продолжил умоляющим голосом. — Мне срочно нужно в туалет! Тебе там долго ещё? Я не успела до конца освободить проход, как Мэттью практически вырвал ручку из моей руки и вломился в ванную, вынуждая меня вжаться в дверь. Лицо обдало потоком воздуха, вызванным перемещением Ангела. Я покинула дверной проём и обернулась. — Мэтт? — спросила я, всё ещё недоумевая от ворвавшегося друга. Однако ответом послужил громкий хлопок дверью прямо перед моим носом. Я усмехнулась и достала телефон, чтобы написать себе напоминание прогуглить загадочные наблюдения в ванной комнате и сообщение Джасперу. Я 12:15 Джас, напиши, как придёшь в себя, хорошо? Эх, Солнечный зайчик, куда же ты забрался? Никакая ты, Джаспер, не мудрая гусеница, а идеалист Шляпник, медленно сводящий себя с ума. Кривясь от боли в мышцах, я обула ботинки и в расстроенных чувствах спустилась на первый этаж, разгромленный после тусовки. Пол был в хаотичном порядке заставлен бутылками или красными стаканами, как будто бомбардировщику отдали команду сбрасывать их над домом Джаспера. На креслах развалились незнакомые подростки. Разложенный диван стоял по центру гостиной, и на нём в обнимку спал Калеб с той самой блондинкой, что шепталась с Итаном во время моего выступления. Почему я её запомнила? — Гонишь ты, Скотт! Такого не было! — послышался хриплый голос Уилла из кухни. Я, захватив пару пустых бутылок и стаканов, пошла в направлении громких возгласов Клеппа, в надежде найти там Эшли и напомнить подруге о том, что нам пора отчаливать. Перед тем как переступить порог кухни, меня охватило внезапное волнение. Вдруг там Итан, о чём с ним разговаривать? Может, надо поблагодарить за плед, и что я цела и невредима? А если что-то пойдёт не так, сошлюсь на проверку Джаспера, заодно посмотрю, как он там, да? — Никки, ты будешь? Я тебе оставила, — что-то жуя, любезно спросила Эшли. Вырываясь из плена волнительных мыслей, я застала любопытную картину. На барном стуле сидела Карли, по-прежнему завернутая в одеяло, и с довольным лицом слушала, что ей шептал на ухо Райли. Клоун нависал над девушкой сзади и нежно обвивал руками уже не перила, а плечи брюнетки. Скидывая добытые «сокровища» из стекла и пластика в переполненный чёрный пакет, я продолжала пялиться на вокалистку и шута. Что тут происходит? Опять всё мимо меня? Надо же было вырубиться в разгар тусовки, Вероника! Слегка опешив от парочки Райли и Карли, я направилась к Эшли, протягивающей мне тарелку и стакан воды. Подруга, кажется, считала моё недоумение и заговорщически улыбнулась. Забрав у Эшли посуду, первым делом я осушила полный стакан живительной влаги. Она бурным потоком размыла трещины пустынной впадины, утоляя жажду. Оторвавшись от стакана воды, я принялась быстро поедать теплый тост с ветчиной и продолжила наблюдать уже со спины за ластившимся Райли. Получается, выходки в гримерной неспроста? Я, видимо, попадала на кульминацию брачных игр этих двоих. Хм, а где мой вчерашний спутник? Может, вовсе нет никакого Итана Хьюза, он исчез, как образ из грёз? Я погрустнела, и даже тост потерял прежний вкус. Да что со мной? Сначала не хочу с ним пересекаться, чтобы избежать неловкости, а потом расстраиваюсь? — Никки, идём! — скомандовала Эшли, обнимаясь с присутствующими на прощание. Я тоже махнула всем рукой, не доев содержимое тарелки, и поплелась за подружкой, пересекая минное поле из бутылок.***
— Слушай, Эш, а что вчера было после пляжа? Совсем ничего не помню, — расстроенным тоном спросила я, усаживаясь в машину. — Ты уснула на плече у Энди Бирсака, — с нескрываемой улыбкой произнесла Эшли, поднимая брови и вжимаясь в сидение, — и он тебя донёс до тачки Даррена, а потом… — тут подружка сделала паузу. — Он меня нёс? — мои брови изогнулись дугой. Итан Хьюз нёс меня на руках. Может, Эшли прикалывается? — А потом? — умирая от любопытства, я повторила незаконченную фразу подружки. — Офигеть, как ты напряглась, — Эшли захихикала, — ты бы видела себя, Никки! А потом мы все поехали обратно к Джасперу. Дальше, признаюсь, я тебя из вида потеряла и встретила только на кровати Коулмана, — продолжая сдерживать смешки, повествовала Бёрнс. — Успокойся, никто бы не забрал твою девственность без твоего согласия. Все свои, да и все знают, чья ты подружка! Джаспер за тебя голову открутит! Договорив, Эшли завела автомобиль, и мы плавно тронулись с места. Я же отчаянно пыталась вспомнить, как оказалась спящей на кровати Джаспера. — Реально ничего не помнишь? — Эшли сменила озорной тон на обеспокоенный. Я растерянно пожала плечами. — Как ты вообще в тачке Venture оказалась, Хьюз украл? — хитро улыбаясь дороге впереди, допытывалась Эшли. — Что-то мне подсказывает, что ты больше меня в курсе, — пряча глаза, предположила я. — Мне кажется, ты определено ему нравишься! — заявила Эшли. Нравлюсь?! — Карли сказала, что Итан просто так никому свою гитару не доверил бы, даже акустику, — подруга снова улыбнулась. То есть, они с Карли обсуждали моё выступление. — Чего? Я думала, что Уилл просто напился и был не в состоянии попасть ни в одну ноту, поэтому выбор Карли пал на меня… — возмутилась я. — Коулман с ней поспорил на бабки, что ты сразу откажешься играть. Джаспер проиграл, — усмехнулась Эшли, сворачивая на дорогу, ведущую к её дому. То есть, они ещё и поспорили на меня?! От рассказа подруги ладони превратились в лёд, поскольку вся кровь прилила к лицу. Спрятав его в волосах и прикрыв глаза, я вспомнила вчерашние касания Итана, нашу странную пробежку с алым знаменем в виде пледа и тот отцовский взгляд, обращенный на мои колготки. — Я маленькая для Хьюза, не думаешь? — засомневалась я. — Ему походу настолько надоело быть моей нянькой, что он свалил в закат… — Думаю, а ещё ты неуверенная в себе зануда с загонами в голове из-за мудака Сэма, — фыркнула Эшли, — свалил решать свои взрослые дела, наверняка! — Ладно, поняла, — я снова прикрыла глаза и растянула губы от недовольства, как у мальчишки в известном меме, и решила поменять тему разговора. — А что у Карли с Райли? — Сама не поняла, он вчера после возвращения с пляжа тёрся около неё. Может до чего-то и дотёрся, — Эшли загадочно улыбнулась, въезжая на парковку. Я рассмеялась и отстегнула ремень. Подруга остановила автомобиль и обратилась ко мне. — Вероника, не переживай по поводу Хьюза. Может, оно и к лучшему, что Итан тебя старше, — она улыбнулась и начала покидать водительское место. — Эш, я не переживаю, — соврала я, закатывая глаза и выходя из машины. — Да-да, и не смей ему писать, — добавила подруга, полностью игнорируя мою ложь. — Эшли! — стоящий на крыльце мистер Бёрнс грозно окликнул безмятежную подружку, сверкая лысиной на солнце. — Мы договаривались, что ты вернёшь машину в 12! Где тебя мотает? Уже 30 минут тебя все здесь ждут! Эш потеряла прежнюю беспечность и обернулась на крик, встречаясь с раскрасневшимся лицом отчима. Из-за спины невысокого полного мужичка высунулся злорадствующий Тайлер, младший сводный брат Эшли. Маленькие карие глазки обоих впились сначала в подругу, потом в меня. Почему Эшли не сказала, что нам надо спешить? — Да что ты так разорался, милый? — в двери показалась густая кудрявая шевелюра миссис Бёрнс. Она поправила облегающее платье, подчеркивающее все изгибы тела, которое прекрасно сохранилось после двух родов. Женщина одарила нас с Эшли лучезарной улыбкой и ласковым взглядом тёмно-зеленых глаз, подчеркнутых идеальными стрелками и золотыми тенями, что замечательно подходили к ее загорелой коже. — Гарри, дорогой, девчонки, как могли, вырывались из цепких лап любви, — женщина, продолжая улыбаться, погладила по плечу мужа и начала спускаться с крыльца, потрепав сына по кудрявой голове. Мистер Бёрнс сразу смягчился и устремился вслед за женой. Я обогнула машину и поравнялась с подругой. — Здравствуйте! — поздоровалась я. Миссис Бёрнс по-матерински обняла нас и поочередно коснулась кончиков наших носов. — Мам… — цокнула Эшли, пытаясь прекратить демонстрацию телячьих нежностей. — Т-с, Медвежонок, — подруга ещё больше скривилась от милого прозвища. — Надеюсь, вы хорошо повеселились, девчонки! Как там этот афро, Лой же, да? — Нормально, мам, — ответила Эшли, недовольно хмуря брови. Я же стояла и умилялась этой сцене, пока не столкнулась с тяжелым взглядом Гарри. Он никак не мог прорваться к машине из-за жены, решившей поинтересоваться жизнью дочери. И что красотка миссис Бёрнс нашла в этом лысоватом пухляше? — Вероника, смотри, какую пушку мне папа подарил на День рождения, — позвал меня Тайлер и ткнул в мою ногу игрушечным автоматом, слегка приподнимая юбку сарафана. — Да-да, привет, Тайлер! Классная пушка, только не прострели мне ногу, ок? — наклонив голову к мальчугану, я деликатно намекнула ему, что не надо направлять дуло в мою сторону. Тайлер сморщил нос и издал ртом звук выстрела. — Спасибо, бро! — с сарказмом поблагодарила я мальчика за то, что тот начхал на мою просьбу. — Тайлер, в машину живо! Сколько раз тебе повторять, не направлять игрушечное оружие в людей? — прикрикнула миссис Бёрнс. — Ладно, девочки, мы поехали! — радушно сообщила миссис Бёрнс, снова расплываясь в улыбке, и открыла дверь автомобиля. Эшли резко подхватила меня под локоть и повела в дом, а я лишь успела махнуть женщине в ответ. — Пойдём уже, — прошипела Эшли. Мы благополучно зашли в дом и направились в комнату подруги. Эш тут же развалилась на кровати, и я упала рядом с ней, устремляя взгляд на нарисованную красную бабочку на потолке. Красный…… Ты похожа на птенчика кардинала…
— А Гарри давно стал таким суровым? — поинтересовалась я, старательно отгоняя воспоминания о сегодняшней ночи. — Вообще, он часто из безобидного пончика превращается в разъяренную редиску. А с тех пор как Уилл разбил мамину вазу в зале, я в черном списке. Это был его подарок на годовщину, — спокойно ответила Эшли и потянулась за зеркальцем, лежащим на прикроватной тумбочке. — Удиви меня! При каких же обстоятельствах? — спросила я, догадываясь, что Уилл снова перебрал, и перевернулась на живот. Эшли смущенно спряталась за зеркалом. Так-так, подруга! — О-о, специалюга по женским оргазмам Клепп проводил занятие? — ехидно улыбалась я. — Подождите, подождите, а может это был горячий «афро, Лой же, да»? — копируя голос миссис Бёрнс, допытывалась я. Эшли откинула в сторону руку с зеркальцем и пихнула меня в бок. — Ауч, Эш! — Я смотрю, ты после вчерашней замуты с Хьюзом даже шутить начала ниже пояса, чему он тебя там такому научил в тачке Даррена? — съязвила Эшли. — Да Боже, мы просто за руку подержались! — простонала я. — Ты его видела? У Хьюза таких, как я, по всему городу, а может и за его пределами… Тут раздался оглушающий риф Deep Purple, и я быстро извлекла телефон из клатча. — Когда-нибудь настанет день, и она сменит этот рингтон, — сокрушалась Эшли. Девушка привстала на локтях и снова откинулась на спину, изображая бессилие. — Это мама, — прошептала я задумчивой Эшли. Подруга поднесла экран своего телефона к моему лицу. «Дуэт для скрипки и виолончели ми-бемоль мажор» — я быстро пробежалась глазами по названию и виновато посмотрела на чехол с Ариэттой, вырванной из дома для прикрытия.