Король всех гор окрестных
Пещер, ручьёв и скал
Вернулся наконец-то
И править нами стал.
И радость под горою —
Вернулся наш король —
Сменяется тоскою,
Кругом пожар и боль.
Ни за что бы не подумала, что когда-нибудь мне придется сбегать от эльфов, сидя в бочонке. Хотя, если бы мне сказали, что я окажусь в Средиземье, то я бы посчитала этого человека безумным.
Спуск в воду был ужасен, казалось я отбила все, что можно было отбить. Мы плыли и плыли; потихоньку светало и становилось теплее. Как хорошо, что морской болезнью я никогда не страдала. Но и передвигаться в бочке, которую несет бурный поток было невыносимо страшно! Только сейчас я заметила, что от бочонка пахнет виноградом, точнее вином. От этого аромата начинала кружиться голова. Ори же лежал рядом со мной и тихонько бормотал себе под нос что-то на кхуздуле.
Повернув голову в сторону бледного, почти зеленого гнома, я проследила за его взглядом. Как оказалось, наш летописец чуть ли не гипнотизировал маленькую дырку на крышке, которая служила нам небольшим источником света. Кстати, вода проникала внутрь бочки, но совсем немного. Славный хоббит постарался на славу!
— Ори, — прикоснувшись к руке соседа, произнесла я. — Научи меня кхуздулу… пожалуйста.
— Разве вы не знаете кхуздул? — Удивился гном.
— Нет, — вздохнула я.
— Но… как же так? — Продолжал Ори, уже не обращая внимание на волны.
— Росла не среди гномов, — призналась я, стараясь немного отвлечься от качки и, добавив просительные нотки в голос, сказала. — Но прошу, не стоит об этом никому говорить.
Немного подумав, гном все же смиренно произнес:
— Хорошо, начнем с простого. Zaram — озеро.
— Za-ra-m, хмм… za-ara-am, — будто пробуя на вкус, проговорила я новое слово.
— Более грубее и не на распев, — поправил меня Ори.
Так продолжалось все плавание. Повторяя слова за гномом, я старалась их запомнить и также уточняла значение. Конечно я бы не стала знатоком кхуздула за столь короткое время, но хотя бы знала пару десятков слов. И то хлеб.
Вот только нам было довольно неловко находиться в таком положении — волны кидали бочку из стороны в сторону и мы чуть ли не обнимались. Держу пари, мы напоминали утопленников!
Вскоре бочку прибило к берегу. Снаружи начали доноситься возня, кряхтения и гневные проклятия в адрес эльфов. И вот нашу крышку открыл Глоин! За спиной гнома я увидела темно-синий небосвод со звездами, до рассвета оставалось всего ничего. Самое прекрасное зрелище после стольких ужасных дней. Вылезти самой у меня не получилось бы даже при всем своем желании. Ноги затекли и подкашивались, голова была чугунная. Видя мое жалкое состояние, Глоин подхватил меня за руки и вытащил на берег. Пусть нам с Ори было весело, после того, как река вошла в более спокойное русло, точнее устье Долгого озера, но путешествие в бочонке настолько изнурило нас, что сил просто не осталось.
— Наверное, раньше в этом бочонке были яблоки. Я весь ими пропах, — с досадой воскликнул Фили. — Что за издевательство — ты голодный, как собака, весь продрог и даже не можешь пошевелиться, а тут тебе яблочками пахнет! Да я теперь до конца дней на яблоки смотреть не смогу!
— Нас не преследуют? — Торин внимательно смотрел в ту сторону, с которой мы приплыли.
— Нет, — с уверенностью ответил Двалин. — Похоже эльфы еще нас не хватились.
— Я бы не была так уверена, — пошатываясь, ответила я, опершись на руку Кеши. — Они уже поняли, как мы сбежали.
— Тогда нужно быстрее уходить, — в первые за все время Торин удостоил меня взглядом.
— И куда же? — Спросил уставший Балин, поправляя бороду.
— Дальше к горе? — с долей неуверенности предложил Бильбо и, чихнув, добавил. — Мы уже близко.
— Но между нами и горой ещё лежит озеро. Мы не сможем его переплыть, — произнес Балин, оглядываясь на видневшуюся гору.
— Ну значит обойдем… — пробормотал хоббит.
— Эльфы догонят нас. — Сказал Дубощит. — Мы не успеем ко дню Дурина.
Пока старшие гномы спорили, как добраться до Эребора, я отошла к деревьям. Кеша радостно и чересчур эмоционально что-то рассказывал Фили и Кили на берегу, кажется, это было связано с Трандуилом. Присев на небольшой камень, я принялась убирать солому из волос. Бильбо проявил невероятную заботу, подложив на дно бочек такую «подушку безопасности».
Мокрые волосы, солома и холод — что может быть хуже? В который раз я сдержала ругательство. Как оказалось, может! Торин Дубощит подошел ко мне, пока все были заняты. Руки дрогнули, а по спине прошел табун мурашек. Я желала быть от него как можно дальше! Страх охватил меня. Смотря на Торина как на самого ужасного варга, я быстро встала с камня. В ту же секунду Дубощит схватил меня за руку.
— Не убегай, — тихо сказал гном.
— Отпустите, — чуть ли не плача, прошептала я, уже готовая закричать.
— Эльвира, я должен перед тобой извиниться, я не знаю, что тогда на меня нашло, — осторожно начал Торин, с сожалением глядя на меня и отпуская руку. — И… Я рад, что ты не пострадала в лесу.
— Не подходите ко мне, — я настороженно смотрела на мужчину, сжимая ладони до такой степени, что ногти впивались в нежную кожу. Боль помогла сосредоточиться. — Знаете, что больше всего меня испугало в том лесу? Вы.
— Эльвира, я… — начал было гном, но я пошла к остальным, надеясь, что больше не придется оставаться с ним один на один.
Вспомнились слова Торина о единственной девушке в отряде. С горечью скривив губы, я вздохнула. Это не добрая сказка и пора бы носить при себе оружие постоянно. Орки, тролли, гоблины, все это очевидно. Но я забыла, что нужно в равной степени опасаться и своих спутников. Тот дурман в воздухе лишь показал истинное лицо каждого. Обжигающий взгляд Торина Дубощита еще долго будет преследовать меня в кошмарах. То, с какой легкостью он удержал меня в лесу, его слова, пропитанные безумием, действия… пробуждали во мне лишь страх и ужас.
Взяв сумку, я пошла вдоль воды. Хотелось побыть наедине с собой.
Тяжкое бремя безумия лежало на всей королевской семье. Его дед потерял рассудок. Его отца сразил тот же недуг. Возможно, Торин недалеко от них ушел? Была ли его гибель в битве пяти воинств благом для Эребора? У меня не было ответа ни на один вопрос. Обхватив себя руками, я вздрогнула, заметив лучника. За его спиной виднелась большая лодка с парусом. Он был явно из местных.
— Ты кто? — требовательно спросил лучник.
— С вашей стороны это довольно невежливо, — с вызовом воскликнула я, тряхнув влажными волосами. — Могли бы представиться сами и убрать лук!
— Мое имя Бард, — сказал мужчина, не убирая лука.
— Беликова, — коротко ответила я, замечая, что прошла довольно много, раз вышла на маленькую пристань.
— Убери лук, — холодно произнес Торин.
Вздрогнув, я тяжело вздохнула. Секундой позже появились и остальные. Прекрасное начало столь холодного и туманного утра.
— Извини, ты ведь из Озёрного Города, если не ошибаюсь? А это твоя лодка вон там? Ты не сдаешь ее в наем, случайно? — Спросил Балин, указывая на старую большую лодку.
После этого Бард опустил лук. Прошло уже около получаса, а Балин все вел переговоры с упрямым лодочником. Бард уже перетащил бочки к себе на судно и никак не соглашался переправить гномов.
— С чего вы взяли, что я стану вам помогать? — Прищурился мужчина.
— Твои сапоги видали лучшие дни, как и твоё пальто. Уверен, тебе нужно кормить семью. Сколько у тебя детей? — Мягко произнес старый гном.
— Парень и две девчонки, — после минутного молчания ответил Бард.
— И жена, я уверен, у тебя просто красавица, — улыбнулся Балин.
— Ага. Была, — напряженно ответил он.
— Прости, я вовсе не хотел… — растерялся Балин.
— Да сколько можно… Хватит уже любезничать! — Возмутился Двалин, уставший от ожидания.
— Спешите куда-то? — поинтересовался Бард.
— А тебе то что? — Спросил Глоин.
— Хотелось бы узнать, кто вы и что делаете в этих краях, — пожал плечами лучник.
— Мы простые торговцы из Синих Гор. Идём повидать родню в Железных Холмах, — невинно ответил Балин.
— Простые торговцы, значит? — с подозрением повторил Бард.
— Нам нужна еда, припасы, оружие. Поможешь нам? — наконец произнес Торин.
— Я знаю, откуда эти бочки, — Бард внимательно посмотрел на гномов.
— И что с того? — спросил предводитель отряда.
— Уж не знаю, что за дела у вас были с эльфами, но обернулись они скверно. Никто не войдёт в город без позволения Бургомистра. Он нажил своё богатство торговлей с лесным королевством. Он закует вас в кандалы, лишь бы не гневать короля Трандуила, — веско сказал лучник.
Торин что-то шепнул Балину и посмотрел на человека.
— Уверен, есть способ попасть в город незаметно, — улыбнулся старый гном.
— Есть. Но для этого вам нужен контрабандист, — кивнул Бард.
— А мы ему заплатим вдвойне, — Балин чуть улыбнулся.
И это подействовало! Мы благополучно забрались на борт и отправились в Эсгарот.
***
Кое-где озеро уже было покрыто корками льда. Наклонившись к борту, я пропустила воду через пальцы.
— Что ты делаешь? — насмешливо спросил Кеша.
— Здесь вода холоднее, — задумчиво ответила я.
— Ну и что? — фыркнул мальчик, с удобством устраиваясь в лодке.
— Ты хочешь подхватить простуду? — оглянувшись на него, я нормально села. — В теории придется плавать, вылезать из туалета нашего лодочника, а до этого побывать в бочке с рыбой и устроить потасовку со стражей.
— Этого не может быть! — воскликнул Бофур, сидевший рядом.
— Спросите Барда, как он собирается провести нас в город, — кивнув в сторону лучника, ответила я.
Бофур переглянулся с Дори и Нори. И на борту назрел небольшой скандал. Как оказалось, Бард и вправду собирался устроить прикрытие с рыбой. Он предполагал, что за его домом следят, поэтому вариант с туалетом был самый безопасный для него и гномов.
Когда мы подплыли к заставе, то часть гномов направилась вести переговоры с Бургомистром Эсгарота. Приключение с рыбой, потасовку со стражниками и экстраординарное попадание в дом они сочли недопустимым. Не было наших друзей довольно долго. Не думала, что переговоры с градоправителем затянутся настолько. Бофур успел к тому времени рассказать байку о женщинах гномьего народа, но остановил повествование, когда ляпнул пошлость. Бифур пригрозил своему не в меру говорливому братцу кулаком и кивнул в мою сторону. Держу пари, мои щеки по цвету не уступали маку!
Лишь около полудня появился один из стражников, который и сообщил об успехе парламентеров:
— Достопочтимые господа… и леди! Градоправитель любезно приглашает вас в Эсгарот. В вашу честь вечером состоится пышный праздник! Прошу, следуйте за мной.
Нас привели в просторный двухэтажный дом для особых гостей, как произнес наш провожатый: «Возможно, вы хотите привести себя в надлежащий вид для пира?». Естественно, мы хотели переодеться и наконец-то принять ванну. По крайней мере, я. Мои товарищи, видимо, желали только есть!
— Где я могу помыться и переодеться, сударь? — с максимальной вежливостью спросила я.
— Венди вас проводит, леди, — ответил стражник и подозвал девчонку на вид лет десяти.
Ванна с горячей водой и сытный обед добавили мне сил. После я воспользовалась прочным гребнем и облачилась в простое чистое платье. Грязные вещи забрали на стирку.
Я упала на постель. С удовольствием нежась на мягкой перине, я заснула. На удивление не было никаких кошмаров. Разбудил меня стук в дверь. Чувствовала я себя как никогда отдохнувшей.
— Простите, — смущенно сказала Венди, заходя в комнату.
— Да, праздник конечно, — рассеянно ответила я, вставая и расчесывая волосы. — Помню-помню.
— Леди, — несмело окликнула меня Венди. — Праздник уже как час идет, и вам нужно переодеться.
— Час? — Замерев с гребнем, я удивленно уставилась на нее.
— Да, просто ваш племянник велел не будить, — пробормотала Венди. — Но… я подумала, что вы расстроитесь, проспав торжество.
— Спасибо, — подойдя к девочке, я быстро ее обняла. — Я не любительница праздников, но было бы невежливо его вообще пропустить.
Венди улыбнулась и, подбежав к шкафу, достала платье. Оно почти полностью состояло из красного бархата, длинные рукава украшали вставки из золотистой ткани, так же как и пояс. Вышивка заслуживала отдельной похвалы.
— Ого, — выдала я, смотря на это великолепие.
— Принесли и другие платья, но это мне больше всех приглянулось! — девочка с гордостью провела ладошкой по ткани.
— Спасибо, Венди, тебе бы феей подрабатывать.
— Кем?
— Извини, мысли в слух, — улыбнулась я, беря платье. — Поможешь справиться со шнуровкой?
— Это будет мне в радость!
***
Следуя за стражником, я с удивлением оглядывалась. Повсюду слышались возбужденные возгласы, на улицах собирались толпы. Раздавались песни о золоте и богатстве, суматоха была ужасная. Многие, прознав о гномке, желали вручить подарки или же просто посмотреть хоть одним глазком. Путь до дома Бургомистра мне показался очень долгим. Зайдя в здание, я смогла перевести дух. Пир уже был в самом разгаре и вина текли рекой. Менестрели пели о подгорном короле. Все веселились, а столы ломились от еды.
Король страны подгорной,
Владыка прозрачных ключей,
Снова сядет на трон узорный
В древней стране своей.
Под арф золотые звоны
Он наденет высокий венец.
Эхо песен в резных колоннах
Огласит подземный дворец.
Деревья зелеными станут,
Трава прорастет под горой
Серебро потечет фонтаном,
А золото-рекой.
В глубоких, чистых озерах
Заблестит голубая вода…
Как вернется король подгорный-
Забудется беда! *
Поправив платье, я пошла к столу гномов. Не обошлось без лишнего внимания со стороны гостей и я постаралась быстрее оказаться возле отряда.
— Вечер добрый, господа! — С улыбкой произнесла я, мысленно ухахатываясь над их изумленными лицами.
— Эльвира, ох, садись! — засуетился Бильбо и на секунду задержал взгляд на декольте.
— Спасибо, Бильбо, — поблагодарила я хоббита, присаживаясь на предложенный стул.
— А мы уж думали, что ты спишь, — Бофур весело подмигнул, подавая кубок с вином.
— Уже выспалась, — пожав плечами, я приняла кубок.
Бургомистр устроил неплохой прием в честь гномов и не удивительно — Торин обещал Эсгароту вознаграждение.
— Ну что, красавица, как тебе праздник? — Спросил Двалин, садясь напротив.
— Слишком много песен о сокровищах, — чуть рассмеявшись, ответила я.
— А по-моему очень даже неплохо! — Позади меня появился Кеша и залпом выпил кувшин с водой. — И танцевать они умеют.
Песни и танцы все не прекращались, было уже заполночь, но никто не думал расходиться. Сидя за столом, я выпила третий бокал вина, алкоголь прекрасно действовал. Не хотелось думать об Эреборе, драконе, предполагаемых событиях. Кажется, я уже дошла до кондиции «все тлен». В очередной раз отказав в танце незадачливому кавалеру, с грустью посмотрела на пустой кубок.
— Надеюсь, я не получу отказ? — Торин с мягкой улыбкой подал мне руку.
— Ну, если что, вы можете пригласить любую, — ответила я.
— Мне бы этого очень не хотелось, — тихо ответил мужчина.
Сомнения гложили меня, ведь до того случая он вел себя безупречно. Вино прибавило смелости (
дурости) и, переведя дыхание, я произнесла:
— У меня было мало практики в танцах и если вам не жаль свои ноги, мы можем попробовать.
Торин кивнул. Я взялась за его грубую ладонь. Да гори оно все синим пламенем! Подойдя ближе к центру зала, мы неспешно закружились в танце. Чарующие звуки арф и скрипок сопровождали тихое пение менестрелей. Первую минуту я смотрела под ноги, чтобы случайно не наступить на чужой сапог. Ладонь Торина приятно согревала спину и я немножечко позволила себе расслабиться.
— Вы неплохо справляетесь, — с мягкой полуулыбкой сказал мужчина, уверенно ведя в танце.
— Спасибо, — чуть смущенно ответила, заглядывая в его глаза.
Торин плавно закружил меня и я ощутила, как холод коснулся места, где раньше была его ладонь. Делая поворот, я заметила Кешу, поглядывающего в нашу сторону с заинтересованным видом, Бильбо, разговаривающего с Балином, и Бифура, который… выглядел не очень радостным и хмуро посматривал на меня. По его взгляду нельзя было понять, чем было вызвано его недовольство, была ли я этому виной или мое неумение танцевать. Был ли он задумчив или просто рассержен? Увы, мне было неизвестно, и это немного расстраивало. Мысль почти вылетела из головы, когда я вновь оказалась в руках Торина. Мужчина чуть ближе прижал меня к себе.
Я поежилась и отвернула голову — мне стало не по себе. Мурашки пробежали по рукам и спине, задержались на шее, и моё тело содрогнулось. Должно быть, Торин решил, что это из-за него, и я заметила, как напряглась его шея, а челюсть крепко сжалась.
— Эльвира, — тихо начал гном, — мне очень жаль, что напугал вас в лесу. Не бойтесь меня, — и, немного подумав, прибавил: — Только не вы.
Я вздохнула и посмотрела на него, ощущая, как сердце больно кольнуло. Легонько сжав его руку, полностью расслабляюсь.
— О’кей, — прошептала я, в ответ мягко улыбаясь.
Видимо, Король оценил жест доверия. Уголки его губ дрогнули в незаметной ответной усмешке, и я позволила ему прижать себя ближе. Между нами все ещё было достаточно пространства, но теперь отчетливо ощущала его дыхание на своём лице. Выдерживать взгляд Торина стало труднее, к собственному стыду и недовольству, покраснела от смущения.
«Когда этот танц уже закончится?!»
Я ощутила, как ладонь Торина скользнула чуть дальше по спине, и он внезапно закружил меня, я почти упала обратно в его объятия, резко выдохнув и еще больше смутившись. Мои щеки предательски горели. Рука Торина обвила мою талию. Мы находились к друг другу очень близко чем когда-либо.
— Доверьтесь мне, — тихо проговорил Торин, утешающе погладив большим пальцем тыльную сторону ладони.
— Я всегда вам доверяла, — твёрдо ответив, заглядываю ему в глаза.
Он ничего не сказал на это, лишь сжал мои пальцы. А я… позволила себе немного вольностей и моя ладонь плавно скользнула по плечу мужчины.
