***
К вечеру стало известно, что виновных ждало отнюдь не изгнание. Закрывшись у себя, я постаралась успокоиться. Вина сестры еще не была доказана полностью и заступничество принца Леголаса помогло. Расхаживая по комнате, я пыталась успокоиться. Стук в дверь изрядно напугал меня, но сделав глубокий вдох, пришлось подойти и открыть. На пороге стояла всего лишь сестра. Казалось, лицо Тауриэль было скорее печальным, чем гневным. Но и это малая деталь привела к тихому раздражению. — Тауриэль, что привело тебя сюда? — спросила я, изобразив искреннее удивление. — Твоя глупость, — напряженно произнесла она, с тревогой озираясь на пустой коридор. Предложив сестре войти, я плотно закрыла дверь и в ожидании посмотрела на эльфийку. — Что же я сделала? — Не притворяйся, я знаю, что это все твои проделки. Это ты помогла гномам, — еле слышно ответила Тауриэль. — Разве у тебя есть доказательства? Сестра, твои слова причиняют мне боль, — с деланным возмущением ответила я. — Владыка собирается допросить стражей. Тебя могли увидеть! — эльфийка печально вздохнула. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Прищурившись, я скрестила руки на груди. — Тогда почему так упорно утверждаешь, что это я виновна в побеге? Боишься достойного соперничества? — деланно спокойным тоном спрашиваю. — О чем ты? — удивленно спросила Тауриэль. — Очевидно — ты где-то недоглядела. Не хочешь потерять своё место, а теперь и ищешь «виноватого». — Нет! Неужто ты так считаешь? — сестра резко вскинула голову. — Прошу тебя, скажи мне правду! — Хочешь знать правду? — горько произнесла я. — Ты хочешь, чтобы я заплатила за твою оплошность, вот она правда. — Сестра, прошу, не думай так! — Тауриэль попробовала взять меня за руку, но я отстранилась. — Принц благосклонен к тебе, — отвернувшись, отошла вглубь комнаты. — Уверена, ты сделаешь все, чтобы не потерять его расположения. — Моя совесть чиста! Мы обе это знаем! — эльфийка схватила меня за плечи. — Уходи, — прошептала я, отворачиваясь от Тауриэль. — Отчего ты так жестока ко мне, сестра? Неужели яд, что пропитал наш лес, отравил твой рассудок? — Уходи, — повторяю громче, борясь с желанием наговорить гадостей. — Нет! О, Эсгалет, нет. Я не пытаюсь тебе навредить, наоборот уберечь. Послушай, одно слово, что тебя могли видеть и… — отчаянно начала она. — И вновь ты это делаешь! Моя вечно прекрасная сестра, — зло перебив ее, с презрением произнесла я. — Возможно, тебе следует лучше выполнять свои обязанности? Тогда и гномы из камер сбегать не будут. Убирайся, я не нуждаюсь в твоей «защите»! Дважды ее просить не пришлось, Тауриэль с негодованием посмотрела на меня и вышла из комнаты. Гнев переполнял мою душу, и с большим трудом удавалось не дать ему волю. Выглянув в коридор, я увидела, как за поворотом мелькнула копна рыжих волос. Вздохнув, наконец хлопнула дверью. Сколько я себя помнила, ей все восхищались, лучшая в стрельбе, лучшая в бою. Даже смогла стать начальником стражи, а ведь Трандуил был весьма придирчив и строг к воинам. — Andodulin, *** — сквозь зубы прошипела я и достала из сундука добротную сумку. В одном Тауриэль была права, меня могли видеть. Лишь последний простак был в состоянии поверить в такое чудесное стечение обстоятельств, как не быть пойманным. А это значит, что грозила мне нешуточная опасность. Стража обязательно вспомнит, что я все же проходила в тех коридорах, если не больше — спускалась к темницам, а если и не стража так кто-нибудь да найдется. Решение было до невообразимости простым и в тоже время сложным — бежать. Меня терзали сомнения, нельзя было все так бросить… Но страх перед Владыкой все решил. Сбор нужных вещей, еды, воды и оружия продлился до позднего вечера. В последний раз окинув комнату взглядом, я поправила колчан со стрелами на спине и вышла. Опасаясь лишних глаз, пришлось убегать глубокой ночью. Воспользовавшись давно неиспользованным выходом на кухни, я выбралась. Кроны деревьев тихо шелестели на холодном ветру. Молясь Валарам, чтобы побег не заметили как можно дольше, я поспешила прочь от дворца. Когда-то Мирквуд был цветущим и дивным местом, теперь же здесь поселилось древнее зло. Воздух стал тяжелым и дурманящим, погибло много деревьев, а часть воды превратилось в отраву. Защитные чары смогли сохранить дворец и некоторые участки земли, но все же этого было мало. Трандуил наладил торговлю с людьми отнюдь не из-за их вина, как было принято считать. Пусть люди и дальше тешат свое самолюбие. Усмехнувшись, я пошла возле реки, прислушиваясь и не выпуская из рук оружие. К раннему утру я вышла к озеру. Туман стелился по глади. Оглянувшись назад, с трудом подавила горестный вздох. Если бы не владыка самодур, видящий угрозу в гномах, а не в пауках Унголиант… Еще во время нападения дракона я осмелилась сказать Тауриэль, что поступок правителя низок, но сестра всячески выгораживала Трандуила, после назвав меня неразумным ребенком. С трудом заставив себя отвернуться, я пошла вдоль озера, предпочтя вообще не показываться в Эсгароте. За целый день пути я так и не заметила опасности и к вечеру решилась устроить привал под сенью деревьев. Разведя маленький костер, я присела на землю и уже хотела приготовить еду, как услышала шорохи. Быстро поднявшись, я взялась за лук, приложив стрелу и натягивая тетиву, готовая отразить любую атаку. Первое что увидела, так это выбежавших к поляну кроликов! Конечно я была наслышана о Радагасте Буром и его странностях, но уж точно не ожидала встретить волшебника. Удивление сменилось настороженностью, маги всегда были с придурью, а этот тем более. — Убери лук, — недовольно произнес Радагаст, указывая на мое оружие. — Что привело тебя в эти края, волшебник? — с интересом смотря на него, спросила я, все также держа лук. — Просьба друга, — важно ответил он и пристально посмотрел на меня. — Неужели одна? Вы же, лесные, не ходите в одиночку. — Иногда ходим! — Мы уже возле Эребора? — в санях мага завозились и из-под меховой подстилки показался сонный гном. Пораженно охнув, я уставилась на старика. В свете пламени с трудом можно было узнать его, но вполне возможно! Последний раз когда его видела, Траин стоял по правую руку от сидящего на троне короля Трора. Время было к нему несправедливо. — Вижу, ты его узнала, — кивнул маг и произнес. — Увы, я спешу, и не смогу его доставить до Эребора… А он уже так стар, что вряд ли дойдет сам. — С чего вы взяли, что я не убью его? — Опомнившись, насмешливо спросила я, махнув луком. — Я же волшебник и многое знаю! — возмущенно произнес Радагаст и помог гному спустится на землю. — Не стану я вам помогать, — упрямо ответила я. — Своих дел полно. — Слышал я о беглянке, — улыбнулся маг, хитро смотря на меня и указав в сторону Эребора, добавил. — Там сможешь укрыться от гнева вашего королька. Но! Если сделаешь доброе дело. — Верно говорят про ваш орден, — едва слышно прошипела я, признавая ценный совет. — Вот и славно, — кивнул Радагаст и лихо вскочил на сани, скрываясь в темном лесу. — Постой! Я не давала согласия! — Возмущенно воскликнула я, поражаясь наглости этого чудака. Но мага и след простыл. Переведя взгляд на уже вполне бодрого гнома, я скрипнула зубами. Стоять столбом было глупо и, убрав лук, я пригласила Траина присесть возле костра. Гном неспешно прошел мимо меня и умостился на расстеленный плащ. Молча порассматривав меня, он все же спросил: — Как твое имя? — Эсгалет, милорд, — ответила я, подходя ближе. — Милорд, — передразнил Траин и с усмешкой сказать. — Давно я не слышал ничего подобного. — Будет лучше «Ваше величество»? — нахмурилась я, не зная как себя вести в его присутствии. — Как хочешь, но для начала накорми меня, путь был долог, а эти сани неудобны. Порывшись в сумке, я вытащила хлеб и бурдюк с водой. Гном, криво улыбнувшись, принял столь скромную пищу. Наконец у меня было время хорошенько рассмотреть его и увиденное вызывало массу вопросов. Израненные босые ноги, ужасная одежда и изувеченная рука наводили на определенные мысли. Но кто бы истязал такого пленника? Не осмелившись спросить его, я тяжело вздохнула. О, Валары, помогите. Подбросив в костер еще ветку, заметила, что гном уже съел предложенный хлеб и выпил воду. Удивительно, все думали, что он давным-давно мертв, но нет, Траин Второй из рода Дурина был вполне жив и, смею предположить, даже сыт. — Как ты узнала меня? — проскрежетал гном, протянув руки к огню стараясь согреться. — Я была в свите владыки Трандуила, когда он приходил к вашему отцу за камнями Ласгалена. Хоть время и горести оставили на вас отпечаток, но татуировка на вашем лбу уж больно примечательная. — Да… я помню тебя, единственная рыжая девка среди белых хорьков, — глухо хохотнул Траин и цепко уставился на меня. — А теперь беглянка. И что же ты сделала, эллет? — Помогла сбежать гномам, — призналась я и, расправив плечи, добавила. — Отряду вашего сына. — Как Торин? — встрепенулся Траин. — Когда видела в зале, был взбешен и сыпал ругательствами. — Честно ответила я и подбросила еще веток. — И как же ты помогла им? — с подозрением прищурился гном. — Освободила самого младшего, проводила до комнатки, где храним вещи пленных… Сбежали они успешно. Как потом стало известно, их принял бургомистр Эсгарота. Мы отстаем от отряда дня на два, может меньше, а может больше. — Так значит это правда… Торин желает заполучить Эребор, — с горечью прошептал Траин, после с трудом поднявшись, произнес. — Идем к горе, для нас время нынче хуже недруга. — Сейчас? — с недоумением спросила я и, заметив гневный взгляд, поспешно кивнула. — Как хотите, но для начала дайте мне слово чести, что я… — Да-да! Но учти, чем быстрее доберемся, тем быстрее сможешь не опасаться лесного короля, — жестко произнес Траин.***
Лучи заката медленно скользили по горному хребту, путь наш длился уже третий день и я все больше поражалась силе Траина. Его слабость, на первый взгляд бросившаяся в глаза, являлась больше напускной. А упрямству мог бы позавидовать и целый гарнизон. Перед тем как отправиться к Одинокой горе, я с трудом уговорила его намотать на ноги лоскуты от плаща. Это может в лесу передвигаться было гораздо легче, но когда выйдем ближе к горе… Траин мог бы с легкостью соперничать с Трандуилом, характер был ужасен у обоих. Но старый гном все же вызывал во мне уважение с восхищением! В один из вечеров я не справилась с любопытством и спросила Траина, где он пропадал все это время, и ответ меня привел в ужас! О крепости Дол-Гулдур у нас говорили разное, но все были согласны, что место это гиблое. После рассказа старика я поняла, не стоит недооценивать потомков Дурина. Решительно идя вперед и опираясь на палку, гном поминал Гэндальфа недобрым словом. — Он же вас спас, — осторожно произнесла я, не вытерпев очередного грязного ругательства. — Зато до этого надоумил моего сына организовать опасный поход. Неудивительно, что Торин собрал так мало гномов, у остальных хватило мозгов отказаться, — хрипло сказал Траин и, поморщившись, сплюнул. — Дай воды. Протянув бурдюк, я внимательно посмотрела на гнома и рискнула произнести: — Вам нужен отдых, мы идем слишком долго. — Нет! — махнул рукой он и сделал жадный глоток воды. — Мы должны успеть, не имеем права опоздать. Торин во многом похож на своего деда, а это сулит всем большими проблемами. Вспомнив, как Дубощит стоял в зале и вместо переговоров с Владыкой с легкостью оскорбил его… Да, Траин был прав, и это приносило все новые беспокойства.