Short Change Hero

Когда шаттл опустился, на мгновение Джулиану показалось, что он увидит те же обветренные скалы, лишь кое-где давшие жизнь блеклым розовым цветам, то же белёсое небо, слепо вглядывающееся в растрескавшуюся землю, где ржавели брошенные механизмы. Но над Кардассией стлался золотой рассвет, нежные оттенки неба делали его необычайно высоким, и пусть было тепло — возможно, даже очень тепло — солнце Кардассии не казалось безразличным, как то было на Пандоре. Посадочную площадку окружали деревья, их кроны, чуть тронутые утренней позолотой, напоминали об акациях. Джулиан прежде даже не предположил бы, что у кардассианцев могут оказаться деревья так близко к площадке для шаттлов, он ждал военной строгости, а не красоты. Однако создавалось ощущение, что если где-то поблизости и располагался город, то он точно отступил, предоставив природе властвовать — лишь с одной стороны виднелись крыши какого-то административного здания. — Здесь, доктор, мы расстанемся, — сказала Сатил подчёркнуто громко, привлекая его внимание. В осанке больше не проглядывало ничего, что связало бы эту молодую кардассианку с Сариной Дуглас. Джулиан не успел ответить ей. — Мы сопроводим вас, — к шаттлу приблизилась пара кардассианцев, один подошёл к Джулиану, а второй увлёк Сатил прочь. — Доктор Башир, — кардассианец настойчиво взял его под локоть. — Вас уже ждут. Джулиан понимал, насколько странным было бы, если бы сейчас он спросил Сатил, когда они свяжутся. Но всё же ему стоило труда перестать смотреть ей вслед — уже не Сарина с сопровождающим пересекли площадку и скрылись в одной из аллей, которые лучами сбегались к месту приземления. Команда шаттла между тем уже двигалась к зданию. — Пойдёмте, — напомнил кардассианец. — Как ваше имя? — спросил Джулиан, чтобы хоть немного оправдать своё замешательство. — Цилек, — представился тот, продолжая столь же упорно направлять Джулиана к другой аллее. — Здесь недалеко. Вы же понимаете, что… — Понимаю, — прервал Джулиан. Ему не хотелось выслушивать от подчинённых Гарака рассказ о его чрезмерной занятости. Последний раз они виделись почти три года назад. В тот день, когда Гарак остался на Кардассии, которая больше нисколько не напоминала ту, куда он стремился вернуться. Ни площадка для шаттлов, ни расправившие ветви деревья не напоминали об орбитальных бомбардировках, но Джулиан обострившимся после посещения Пандоры чутьем ощущал, что за мирным пейзажем скрывается боль разрушения — раны, что только начинали затягиваться. Отбросив мысли о сравнении Пандоры и Кардассии, Джулиан ускорил шаг, и теперь уже Цилеку пришлось догонять его. Дом Гарака действительно оказался неподалёку — сразу за парком, который только виделся большим, а в реальности был значительно меньше. Джулиан предположил, что площадка для шаттлов имеет, скорее, личное назначение и вряд ли используется часто. *** Гарак предпочёл небольшое здание, которое выглядело скромным и в то же время выдавало вкус владельца и его внимание к мелочам. Цилек, проводив Джулиана до самой двери, отступил и спешно направился прочь, точно опасался переступать порог дома. Дверь между тем открылась, молчаливо приглашая войти. Джулиан согласился с ней, вступив в холл, где свет был приглушённым и лился откуда-то сверху. В воздухе стоял тонкий цветочный аромат. В нише Джулиан заметил тонкогорлую вазу, в которой замер один-единственный цветок. Других украшений в холле не наблюдалось, но подчёркнутая аскетичность ничуть не портила впечатления. Возможно, прежде Джулиан не повернулся бы с такой поспешностью, едва почувствовав, что кроме него в холле появился кто-то ещё. Возможно, он и не понял бы этого, пока Гарак не приблизился на расстояние вытянутой руки или не выдал себя иным образом. Но сейчас Джулиан отреагировал сразу. — Гарак. — Доктор, — он стоял в арке коридора, и Джулиан заметил следы усталости, залёгшие тенями под глазами. — Итак, ваш план оказался успешным? — Вы очень помогли мне, — подтвердил Джулиан, сократив на шаг расстояние между ними. — Но вы говорили… — Что помогаю вам не безвозмездно, — Гарак смерил его взглядом, а затем улыбнулся. — Вижу, что сейчас нам не стоит обсуждать этот вопрос. Вам нужны душ, завтрак, отдых. — Вы тоже выглядите уставшим, — парировал Джулиан. — А вы не спали уже… дайте угадать… — теперь Гарак выступил вперёд, и между ними остался только один шаг. — Полагаю, около тридцати часов? Джулиан сбился со счёта, он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть этого, а потому предпочёл сдаться. — Наверное, около того, — вздохнул он, вдруг осознав, что наконец-то почувствовал, как успокаивается. Точно именно Гарак являл собой безопасность как таковую. Это было абсурдно, но внутреннее напряжение отступило, оставив лишь истощённость. — Вряд ли я смогу что-нибудь съесть. — Покажу вам комнату, — подал Гарак руку, точно Джулиан должен был упасть без поддержки. — Вы сможете расслабиться и поспать, сколько хотите. А потом мы пообедаем вместе… — Как в старые добрые времена, — Джулиан тоже позволил себе улыбнуться. Внутренний Гарак, или что там за голоса звучали всё это время, ничего не сказал. Гарак настоящий отреагировал благосклонным кивком. — Сегодня у меня не так много свободного времени, — как будто извинился он. — Но я приду, чтобы вы не ели в одиночестве. Помню, как это угнетало вас раньше. Джулиан не стал спорить и в этот раз. *** Он проснулся резко и тут же попытался нащупать оружие, но ладони беспомощно скользнули по гладким простыням и бессильно сжали довольно жёсткую подушку. Джулиан быстро взглянул в сторону едва прочерченного в темноте прямоугольника двери. — Гарак, — сказал он. — Время обеда? — Скорее, ужина, — отозвался кардассианец. — Вы долго спали, а у меня было немало дел, так что… Здесь смена одежды, я подожду вас в коридоре, — и он исчез за дверью. В тот же самый момент мягко загорелись лампы. Сначала свет был совсем неярким, но постепенно он обрёл силу, и Джулиан увидел стопку на полке у самой двери. Гарак недвусмысленно намекал, каким он хочет его видеть. Это даже немного забавляло. Джулиан надел и свободные брюки из легкой ткани, и тунику, сильно обнажавшую ключицы. В конце концов, этот кардассианский наряд помогал спастись от жары. Гарак действительно ждал его, но пока они шли в столовую, молчал. Джулиан не знал, как начать разговор с ним, потому предпочёл с любопытством осматривать дом, который необъяснимым образом дарил ему ощущение покоя ничуть не меньше, чем его владелец. — Мой дорогой, — Гарак указал ему место и расположился напротив, — а что вы намереваетесь рассказать тем, кто отправил вас на поиски Сарины Дуглас? — Ещё не решил, — признался Джулиан. — С одной стороны, я не могу объявить её пропавшей, с другой… — он задумался и лишь секундой позже закончил: — Не могу объяснить, что произошло на самом деле. — Это было бы неосмотрительно, — согласился Гарак. — Но вы и сами изменились. Не опасно ли вам теперь возвращаться в пространство Федерации? — О чём вы, Гарак, что за опасность может мне там грозить? — усмехнулся Джулиан. Гарак не изменился в лице, и Джулиан едва осознал, что произошло, — сработали только его инстинкты. — Полагаете, вы остались прежним? — В руке Джулиана застыл нож, который Гарак только что бросил в него. Гарак занялся едой на своей тарелке. — Ешьте, любезный мой. Блюдо особенно вкусно, пока не остыло. Джулиан осторожно опустил нож на столешницу. Если прежде он пытался закрыть глаза на произошедшие в нём перемены, то теперь Гарак не оставил ему выбора. — Вы же знаете о моих генных улучшениях… — сказал он, прежде чем отправить в рот кусочек приятно пахнувшего терпкой свежестью блюда. — И в Федерации об этом осведомлены не хуже. — И прежде вы не были склонны демонстрировать их столь ярко, если не считать блестящих возможностей вашего разума, — Гарак коротко глянул на него. — Однако теперь вы больше не выглядите столь неискушённым, доктор. Знаете ли, Федерация, особенно земляне, крайне не любит то, что кажется им опасным. — Куда вы клоните? — Останьтесь на Кардассии? — он сделал паузу, точно позволял обдумать. — Пусть это будет уплатой долга. Как вам такой вариант? — Зачем вам это? — предложение на самом деле показалось Джулиану весьма интригующим. Но он чувствовал подвох, впрочем, не более, чем обычно, когда речь заходила о Гараке. — Во-первых, ваши способности здесь оценят по достоинству, — Гарак осторожно промокнул губы салфеткой. — Сдаётся мне, недавно вы практически этими же словами уговаривали некую Сатил стать подданной Кардассии, не так ли? — но ответить он не позволил, продолжив: — Во-вторых, на Кардассии необходимы врачи вашего уровня. То, что с нами сделал Доминион, требует лечения, — метафора была прекрасна, и Джулиан только кивнул на это. — И, конечно, у меня есть и собственный интерес… — Какой? — Джулиан чуть сощурился. — Я до сих пор не смог подобрать подходящего собеседника для ланчей, — невинно отозвался Гарак. — Кстати, об этом, — он мягко указал вилкой на тарелку Джулиана, — неужели вам совсем не нравится? Джулиан механически отправил в рот ещё кусочек, однако мыслями был слишком далёк от оценки вкусовых сочетаний. — Могу подать прошение о переводе, — наконец ответил он. — Но мне нужна причина, которая будет достаточно веской для Звёздного флота. — Я это учёл, — Гарак сделал глоток, и Джулиан узнал в его бокале сок рокассы. — А вы не изменяете своим привычкам, — почти не удивился он. — Возможно, в этом кроется ответ, почему я намерен настаивать, чтобы вы остались, Джулиан. Их взгляды встретились. Джулиан прочел в глазах Гарака глубокую обеспокоенность. И отчего-то это стало единственным аргументом, пошатнувшим чаши весов. — Хорошо. Я останусь, — сказал он.