Из разных миров

Зима теряла свои силы. Ярко светившее солнце было лишь очередным подтверждением: тёплые лучи всеми силами старались согреть всё, до чего могли дотянуться, но было ещё слишком холодно, чтобы раздеваться. Как хорошо, что Нейт надел шапку. Он поглубже зарылся в шарф и зашагал быстрее вдоль домов, ограждённых высокими заборами. Он сам не понимал, что именно его гонит: прохлада или нетерпение? Возможно, и то, и то. А может быть, он просто нервничал. Или же просто сходил с ума. Нет, нужно успокоиться. Нейт сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Холодный воздух заполнил лёгкие и защекотал горло. Ошибка. Дурацкая ошибка. Больше так делать не стоит. По крайней мере не на улице. В тот миг ему страшно хотелось выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться. Желудок тут же заурчал в такт мыслям, и Нейт наконец-то осознал, что за весь день он не съел вообще ничего. Но это всё было неважно, это всё могло потерпеть. Он переживал, потому что не видел Марию несколько месяцев, и не знал, как сейчас сложится их встреча. Особенно учитывая то, что он шёл к ней без приглашения. Они лениво переписывались в промежутках между её учёбой и его тусовками, но последние несколько дней она не отвечала на его сообщения. На удивление он гораздо чаще общался с Эшли и от неё узнавал практически все новости, которых было, увы, немного. За эти несколько месяцев он устроил две большие вечеринки и несколько поменьше, но Мария не пришла ни на одну. И каждый раз у неё были не то отговорки, не то действительно серьёзные причины: отец плохо себя чувствует, ей нужно доделывать проект, у неё просто нет настроения. В конце концов, у Нейта сложилось впечатление, что Мария избегала его. Интересно, какова вероятность того, что это действительно было так? Нейт начал считать. И в какой-то миг его мир перевернулся. В буквальном смысле. Сначала он растерялся, но, увидев над собой небо, покрытое россыпью редких облаков, и почувствовав внезапную боль в спине, всё понял. Он не падал с детского сада. Лёжа на снегу, он начал смеяться, и наверняка со стороны его смех звучал истерически. Или же похожим на бульканье умирающей овцы. Как хорошо, что вокруг никого не было. Или кто-то всё-таки был? Нейт приподнялся и быстро оглянулся, удостоверившись, что никто не видел его позора. Улицы были абсолютно пустыми — вот оно, главное преимущество пригорода. Вот только этот отличался от того, в котором он жил. Больше красивых и крутых домов, выше заборы, чище улицы. Повезло ей. Нужно идти дальше. Нейт аккуратно встал, отряхнулся и пошёл дальше, но уже медленнее — слишком болела спина. Как хорошо, что до дома Манфредов оставалось совсем чуть-чуть. И тут хлынули мысли. Они воспользовались секундной передышкой из-за падения и заполонили собой всё пространство черепной коробки и теперь бились там и скреблись, привлекая к себе внимание. А вдруг она всё-таки выгонит его и даже не выслушает? Захлопнет дверь, как она раньше делала? У неё ведь были на это причины, но он всеми силами старался… ведь так хотелось, чтобы всё стало как прежде. Нейт почувствовал, как от обилия мыслей у него начала пухнуть голова. А чем ближе он подходил к дому, тем ярче становился огонь переживаний. Когда крыша дома Манфредов показалась в поле его зрения, его в голову ударила очередная идиотская мысль. А вдруг её нет дома? Ну, видимо, придётся подождать. Потому что отступать он не собирался. Миновав вход и пройдя по дорожке, Нейт постучал и начал нервно ощупывать телефон в кармане, чтобы успокоиться. Хоть бы она была дома. Хоть бы она была дома. Хоть бы она была дома. Хоть бы она была дома. Пожалуйста. Дверь открыл какой-то высокий мужчина в тёмных джинсах и серой кофте. Нейт уже хотел поздороваться, как заметил на правом виске голубой диод. — Чем могу помочь? — спросило оно, пристально глядя на него. Андроид. Тот самый, что открывал ему дверь тогда, когда он был здесь в последний раз. Нейт сжал телефон в кармане. Он узнал андроида Манфредов, но совершенно не помнил о нём секунду назад. Странно, практически никаких опознавательных знаков… лишь диод. — Мария дома? Момент истины… Телефон со всей силы впился в ладонь. Андроид пристально изучал его, а затем коротко ответил: — Да. Нейт почувствовал, как сердце заколотилось со скоростью света. У него есть шанс, у него есть шанс, у него есть шанс… неужели, всё станет как раньше?.. — Я хотел бы поговорить с ней. — Я должен уточнить, свободна ли она. Подождите в прихожей. Оно отступило в сторону и пропустило Нейта внутрь. Войдя в помещение, он наконец-то ощутил, как желанное и столь необходимое тепло растекается по телу. Дверь закрылась, и андроид быстрым уверенным шагом направился в гостиную. — Меня зовут Нейт! — крикнул он вслед, но оно даже не обернулось. Может, оно его помнит? Вроде бы у них совершенная память. Хотя, это неважно. Нейт не был в этом доме со средней школы. Как-то не было повода, а после смерти матери Мария почти не приглашала к себе гостей и тем более не закатывала вечеринок. Эшли была исключением — она сама приходила к ней домой без приглашения. Нейт так не мог, но сегодня — особый случай, потому что он весь извёлся, пока ждал хоть какого-нибудь вразумительного ответа. Нейт начал развлекать себя разглядыванием носков своих ботинок. Может быть, ему не стоило вытаскивать её на улицу в такую прохладу, но ему очень хотелось провести немного времени наедине с ней. Прихожая практически не изменилась. Причудливая плитка с каким-то странным узором, небольшой диванчик и картина Карла Манфреда над ним — женский силуэт со стекающими цветными струями, слева — большое зеркало и компактный столик рядом с ним. Справа громоздилась лестница на второй этаж. Особое место занимала гигантская люстра с мелкими деталями из хрусталя и четырьмя фигурками младенцев с ногами, похожими на осьминожьи щупальца — она всегда вызывала дичайшее недоумение у Нейта, и он сразу осознавал, что ни черта не разбирался в искусстве. Чего точно не было здесь — так это ковра, стилизованного под шкуру зебры. Нейт выдохнул и, сняв шапку, подошёл к зеркалу, чтобы пригладить непослушные русые волосы, торчавшие во все стороны. Стоило ему закончить, как со стороны гостиной послышались шаги, и мгновение спустя в дверях показалась Мария. — Нейт? — на её лице было написано удивление. — Привет… — его голос сорвался вверх, поэтому приветствие вышло крайне неуверенным. Она подошла ближе, скрестив руки на груди. Он почувствовал аромат её духов, что-то ненавязчивое и с нотками ванили — этот запах давно уже прочно ассоциировался с ней. — Давно не виделись, — Мария изобразила подобие улыбки, но Нейт чувствовал, что она буквально выдавливает её из себя. — Какими судьбами? Он пристально вгляделся в её лицо. Она ничуть не изменилась: всё такая же бледная и худая, но красивая. Странно, что она была до сих пор одна. Нейт усмехнулся этой мысли. Когда-то давно она ему нравилась, но он не хотел переходить черту, разделявшую дружбу и нечто большее. А потом он по своей глупости потерял шанс быть с ней навсегда. Потерял её. И то, что сейчас было между ними, казалось лишь тенью былых крепких отношений. — А я тут… мимо проходил… Она сделала шаг ему навстречу и теперь была так близко, что он мог разглядеть её голубые глаза, густые чёрные накрашенные ресницы, еле проступавшие круги под глазами, приглаженные тёмные волосы… — Ну… зашёл вот проведать тебя, а то скоро забуду, как ты выглядишь. Мария снова улыбнулась, но в этот раз с ноткой искренности. — Извини, что редко отвечала, меня начали раздражать соцсети в последнее время. Полезно отдохнуть. Детокс. Не очень люблю это слово, но к ситуации подходит именно оно. — Да… тоже думал на днях об этом. Может, тоже попробовать? Повисла неловкая тишина, и краем глаза Нейт заметил, что в дверях встал андроид. Оно ничего не делало, лишь смотрело. Что этой штуке нужно?.. — Пройдёшь? — Мария жестом указала в сторону гостиной. — Только чай заварила. — Знаешь… на самом деле я хотел предложить тебе прогуляться. Я пока ехал… шёл… видел, что у вас тут неподалёку кофейня открылась… ну, если ты не занята. Несколько мучительных мгновений она вглядывалась в его лицо и словно думала, соглашаться или нет. Пожалуйста, согласись, он так хочет всё исправить… — Хорошо, — она кивнула, поджав губы. Нейт почувствовал, как мгновенно расслабились его плечи. На таких американских горках он не катался уже давно… — Хорошо, — он расплылся в довольной улыбке. — Отлично. Я рад! Только оденься теплее, на улице… прохладненько. — Маркус, — она обернулась в сторону андроида, который стоял всё там же, покорно сложив руки за спиной. — Да? Она потянулась к куртке. Нейт хотел помочь, но она уже сама надевала её. Не нужна ей была его помощь. — Когда папа закончит, передай ему, что я ушла пройтись с Нейтом ненадолго. Вернусь скоро, не скучайте. — Передам обязательно. — Спасибо, — Мария наконец-то перевела взгляд на Нейта. — Я готова. Идём. — Конечно. Нейт предпринял ещё одну попытку джентльменства и открыл перед ней дверь, впуская в прихожую прохладный воздух. Мария выдохнула и вышла. Да, нужно будет очень быстро добраться до этой самой кофейни, иначе она замёрзнет и не дай бог простудится. Этого совершенно не нужно. Андроид всё ещё стоял в дверном проёме. Бросив прощальный взгляд, Нейт заметил, что оно смотрело на него с каким-то странным прищуром. Он готов был поклясться, что видел во взгляде… презрение? недоверие? неприязнь? Нет, глупости всё это. Нейт просто додумывал. Фыркнув, он закрыл дверь и пошёл следом за Марией, которая уже шла по занесённой снегом дорожке в сторону дороги.