Guide me home

      В развевающемся плаще, с шикарным страусиным пером на лихо заломленной шляпе, бряцая шпагой и звеня шпорами, Этьен влетел в таверну, словно рассерженный благоухающий духами метеор, и сразу же направился к хозяину, стоявшему за стойкой бара.       - Чёрт знает что! – воскликнул он, стягивая перчатки и с чувством бросая их на стойку, - Я объехал весь Париж, чтобы раздобыть дорожную карету! Такое ощущение, что мсье кардинал издал тайный указ, запрещающий сдавать их внаём. Убил полдня, а у нас каждый час на счету!       - Сочувствую, мсье Этьен, сочувствую, но я вас предупреждал, что нынче с дорожными каретами туго, - хозяин отложил полотенце и порылся в глубинах прилавка, - Проще ехать верхом, да вам и не привыкать.       - Мне-то не привыкать, но господин аббат, которого я сопровождаю, не имеет большого опыта в верховой езде.       - Иными словами, вы тут с неженкой из другого мира, чей мягкий зад не вынесет наших дорог, - хохотнул хозяин и поставил перед Этьеном стакан вина.       - Тссс, не обижай его, вдруг, услышит! – громким шёпотом ответил молодой человек и, сдвинув шляпу на затылок, опрокинул стакан, - Но я всё-таки раздобыл карету, правда, пришлось воспользоваться личными связями и подключить профессиональные умения…       - Иными словами, вы спёрли ту карету, что стоит на улице, сверкая гербом баронессы…       - Нет-нет, никаких имён! Моей благодетельнице лучше остаться неназванной… - Этьен задумчиво подкрутил усы, прекрасно понимая, что герб на дверце кареты красноречивее всяких слов,- И как ты мог даже заподозрить, что я экспроприировал данное транспортное средство! Прекрасная дама (а дамы все прекрасны!) сама отдала её мне во временное пользование в обмен на некоторую услугу, которую я с удовольствием ей оказал… Однако отвлечёмся от моих подвигов. Ты приготовил провизию в дорогу?       - Конечно! Четыре бутылки моего лучшего бургундского, две копчёные курицы, пирог со свининой, ваши любимые маринованные патиссоны и сладкий пирог с малиной и яблоками. А ещё для вас оставлены несколько писем, посылка и записка от девушки, которая ждёт вас уже вторую неделю.       - Отлично! Пусть корзину с едой отнесут в карету, а почту я прочитаю в дороге. Мы страшно опаздываем. Граф де Канвел забрал свою посылку от матушки?       - О, да! Приехал лично два часа назад, как всегда благодарил, расспрашивал, как там на родине, и оставил для матушки пухлое письмо. Вы заберёте его сейчас или в следующий раз?       - Очень надеюсь, что следующий раз будет, но когда – боюсь предсказать, - помрачнел молодой человек, - Мне предстоит двойной переход с неизвестным пунктом назначения и, по этой причине, непредсказуемой длительности…       - Тогда вам надо встретиться с той девушкой. Она приходит каждый день, спрашивает о вас, сидит некоторое время за столиком, иногда заказывает наш фирменный пирог. Симпатичная такая мадемуазель, но с потерянным видом. Явно не из этого мира.       Этьен задумался. Девушка не из этого мира – это клиентка, и он бы с удовольствием с ней пообщался и помог в меру своих способностей, но только не сейчас.       - Может, она случайная потеряшка? Тогда ей могут помочь и Карл, и Марго, да половина твоих завсегдатаев!       - Она упёрлась и настаивает, что ей нужны только вы, так как вас о ней предупредили, и вы точно знаете, что нужно сделать, и обязательно ей поможете.       - Меня никто не предупреждал, - пробормотал молодой человек и вскрыл её записку.       «Мсье Этьен, мне необходимо срочно встретиться с вами. Это вопрос моей жизни и смерти! Мэгги Сью.»       - Сью, Сью… Будто я где-то слышал эту фамилию, но сейчас не вспомню. Она сегодня уже приходила?       - Нет.       - Так пошли за ней кого-нибудь! Даю ей 15 минут, и мы уезжаем, каждая минута на счету.       Этьен взял ещё стакан вина и присоединился к Бонду. Мнимый аббат сидел в неглубокой нише у центрального окна таверны и с вялым интересом наблюдал за улицей.       - Прошу извинить меня за задержку, но как назло во всём Париже не нашлось кареты внаём. Пришлось поискать среди знакомых, но зато у нас лучшая дорожная карета среди возможных: она принадлежит одной даме, поэтому мягкость подушек нам гарантирована, а на это стоит обращать внимание, когда предстоит четырёхдневное нудное путешествие, поверьте мне.       - Судя по тому, как лихо местные запрыгивают в седла, охотно верю. А тут точно нельзя использовать машину или вертолёт?       - Уверяю вас, это невозможно.       - А жаль…- расстроено протянул Бонд и пригубил вино, - На «Астон Мартине» я бы домчался туда за 4 часа.       - А будь мы в магическом Лондоне, я бы просто использовал портключ, и мы бы оказались в Кале всего через несколько секунд. У каждого мира свои скорости, к этому сложно, но можно привыкнуть. Правда, магические миры дают больше возможностей не только по скорости перемещения, но и по комфорту, но всё зависит от того, в какой именно мир вы попадёте. Магия бывает разной.       - А вы, часом, не волшебник? – с подозрительным интересом спросил Бонд.       - Меня часто об этом спрашивают, но нет, - улыбнулся Этьен, - Я даже не знаю, как правильно отвечать: к счастью или к сожалению. Обычно у волшебников сложная судьба и несчастливый конец, но есть и могущество, чтобы изменять реальность. Правда, я, так сказать, пользуюсь чёрным ходом, активно используя артефакты из разных миров, а для этого не нужны магические способности.       Молодой человек о чём-то задумался, постучал пальцами по столу и порывисто встал.       - Нет, больше ждать невозможно! Мы должны быть в Кале через четыре дня, и кто знает, какие приключения нас ждут в дороге. Пора ехать! Мы ещё насидимся и наговоримся за эти дни столько, что возненавидим друг друга.       На самом деле, мысль о том, что придётся четыре дня провести наедине с другим мужчиной, с которым они, к тому же, не особо дружны, а отношения носят несколько натянутый официальный характер, совсем не грела Этьена. Он даже всерьёз подумывал о том, чтобы поменяться с Этель местами: уж у неё-то будет, о чём говорить с Бондом, за флиртом она вообще не заметит дороги, тогда как для Этьена каждое лье будет серьёзным испытанием… Отложив эту идею, как возможную, он подхватил свой саквояж и направился к стойке.       - Рене, это тебе! – он бросил на прилавок мешочек с деньгами, - Когда появлюсь в следующий раз… разрази меня гром, если я это знаю! Но на случай, если меня будут искать, мы отправляемся в пиратский мир капитана Блада. Мадемуазель Мэгги не появилась?       - Увы, нет. Мальчик сказал, что её нет дома, но может она как раз направляется сюда…       - Я не могу ждать. Пусть обратится со своей проблемой к кому-нибудь ещё, к Марго, например. А если так нужен я, то у неё ещё есть шанс нагнать нас верхом по дороге в Кале. А если нет, так нет, - он обернулся к залу и помахал шляпой, - Счастливо оставаться! – крикнул Этьен в попытке быть услышанным в обычном гуле голосов гостей таверны.       - И тебе не хворать! Счастливого пути! Передавай привет нашим! – раздался в ответ нестройный разноголосый хор.       Этьен вновь прощально взмахнул шляпой и вместе с Бондом не без удовольствия покинул хоть и гостеприимную, но слишком душную и переполненную человеческими запахами таверну «Голова Святого», уже много лет служившую местом сборища путешественников между мирами.       - Ну, просто Астон Мартин в четыре лошадиные силы, - хмыкнул Бонд, поглаживая лакированную алую дверцу добытой с таким трудом кареты.       - Достижение местной инженерной мысли, - ответил Этьен, помогая кучеру закрепить багаж, - Знакомьтесь, Джеймс, это дормез: нечто среднее между каретой и спальным вагоном. Вы же знаете, что такое спальный вагон, Джеймс?       - Ну, откуда мне знать? – ехидно улыбнулся Бонд, лихо запрыгнул внутрь кареты и расположился на бархатном сидении. Карету трясло на булыжной мостовой, но рессоры работали изо всех сил, поэтому ход кареты был относительно плавным. Мужчины повесили свои шляпы на предназначенные для этого места, и Этьен наконец-то взялся за письма. - Париж XVII века не так прекрасен, как в XIX-ом, но и тут есть на что посмотреть. Мы выедем из города через ворота Сен-Дени, скоро будем проезжать мимо Нотр-Дама и Лувра. А я, если не возражаете, пока просмотрю почту.       Первое письмо было от постоянного клиента, который просил о встрече и намекал на новый интересный заказ в мирах Востока. Пара надушенных записочек от местных любовниц. Полное страсти и любовного сонета письмо от ухажёра Этель. И полностью запечатанное письмо в конверте образца ХХ века, на котором шариковой ручкой было написано лишь «Мсье Этьену. Таверна «Голова Святого».» Его шевалье де Нимур развернул с опаской и нехорошим предчувствием.       В конверте обнаружился сложенный лист бумаги и еще один небольшой конвертик желтого цвета. Этьен решил начать с письма.       Оно было отпечатано на машинке со старой лентой, но на хорошей плотной бумаге. Молодой человек сразу бросил взгляд вниз листа, перевернул его, но подписи так и не обнаружил. Придав лицу скучающий вид, он принялся читать.       "Уважаемый господин Этьен!       Мы обращаемся к Вам с необычной и деликатной просьбой. Мы наслышаны о Ваших талантах, а равно и опыте перемещения между мирами, и убеждены, что лучшего кандидата нам не найти".       - Ну, допустим, - чуть слышно произнес Этьен и приподнял брови.       "Вскоре после получения нашего письма Вас ожидает встреча с одной юной особой. Возможно, она уже произошла. Возможно, Вы даже успели ей уже отказать, а может и приняли ее предложение. В любом случае наша просьба касается молодой настойчивой девушки, которая обязательно найдет, как привлечь Ваше внимание. Скорее всего, ее просьба будет касаться помощи в возвращении домой. Поверьте, лучше этого не делать. Для ее же блага. Мы просим Вас сопроводить эту юную особу в один из старых и далеких миров, куда доводилось добираться только лучшим из нас".       «Из нас?» А вот этот пассаж был уже интересен. Значит, письмо прислали не просто путешественники между мирами, но старые путешественники, возможно, бывшие в самом зарождении этого явления. И, скорее всего, Этьен их знал. Но кто?..       "К сожалению, из соображений нашей и Вашей безопасности, а равно безопасности юной особы, ни о чем больше мы не можем рассказать. Но уверены, что всю серьезность и важность нашей просьбы Вы оцените, заглянув в конверт. Там вы найдете название мира, информацию о девушке, а также плату за Ваш труд".       С усилившимся нехорошим предчувствием Этьен отложил письмо на бархатное сиденье, достал маленький желтый конвертик и ловко вскрыл его острым полированным ногтем.       Холодок пробежал по спине мужчины, дыхание остановилось, а сердце пустилось вскачь. В конвертике лежало именно то, что описали неизвестные отправители. Там было то, что Этьен видел лишь один раз в своей жизни и не думал увидеть когда-либо еще. Там было то, что могло сделать его невероятно богатым или безвременно почившим. Могло даровать славу или обрушить в забвение. Конечно, Этьен мог присвоить себе содержимое конверта и просто забыть о письме, но... Неизвестные просители обратились к верному человеку. Азарт, отвага и высокие понятия о чести, а никак не алчность и обман, были природой Этьена. Он бережно закрыл конверт, засунул его во внутренний карман камзола, высунулся в окно и закричал кучеру:       - Разворачивайся! Гони обратно в "Голову святого"!       - Мы что-то забыли? – тут же спросил Бонд, с интересом наблюдавший за всеми изменениями в лице своего проводника.       - Не что-то, а кого-то, - как Этьен ни старался сохранить ровное выражение лица, но лихорадочная работа мысли была видна по нездоровому блеску его глаз и постукиванию пальцев по подлокотнику, - И, если быть откровенным, я сейчас оказался в очень затруднительном положении… У меня есть обязательства перед вами, но сейчас произошло такое, что налагает на меня не только обязательства, но и ответственность за жизнь одного человека, которого, как я надеюсь, мы встретим в таверне.       - Вы хотите сказать, что наше путешествие может отложиться?       - Его откладывать нельзя! Когда кто-то разрушает порталы – это надо срочно остановить. Поэтому я сейчас продумываю возможные пути развития событий…       В голове у Этьена с бешеной скоростью сменялись варианты решения проблемы. Он мог дать подробную инструкцию по перемещению в следующие порталы другому опытному проводнику, правда, таким образом он преподносил с трудом добытую информацию на блюдечке с голубой каёмочкой, но надо же было чем-то жертвовать! И этот другой путешественник вполне мог сопроводить Бонда до Плоского мира, а там они бы подключили волшебников Незримого Университета и нашли вредителя… Правда, пункт подключения волшебников к какой-либо работе вызывал у Этьена большие сомнения. У него-то были личные рычаги давления на кое-кого из профессоров, но другой путешественник эти рычаги использовать не мог. С другой стороны, путь в далёкий мир, куда надо было срочно сопроводить девушку, был очень извилист, и Этьен даже сразу не мог сообразить, вспомнит ли он дорогу туда… А спросить было не у кого, ибо мир этот был настолько засекречен, что входил в список легендарных. Разве что волшебники могли подсказать направление. Волшебники…       - Так, мы вносим некоторые коррективы в наше путешествие, - напряжённым тоном, всё ещё погрузившись в свои мысли, произнёс молодой человек, - Мы едем втроём, но когда доберёмся на Плоский мир, наши пути разойдутся. Вы сами погонитесь за своим преступником, а мы отправимся дальше, в другой мир.       - Хорошо, - кивнул Бонд и с интересом поинтересовался, - А кто будет третьим?