Любопытство сгубило кошку. Чем Наруто хуже?

Убив пять дней, логику экзаменатора, мировосприятие остальных геннинов и семнадцать пачек быстрозаваримого рамена, седьмая команда была горда собой, довольна жизнью и сыта по горло практически всеми составляющими своего ожидания в башне - дошираком, отсырелыми спальниками и обилием насекомых, от которых шарахались не только девушки. Нервы понемногу сдавали, и практически все геннины были безумно рады высыпать наконец на крытую арену для промежуточного отборочного этапа. В особенности этим наконец-то-не-прошло-и-года начавшимся событием были обрадованы двое парней из седьмой команды. Но, когда в толпе нежданно-негаданно мелькнула насыщенно-малиновая шевелюра, Наруто передёрнулся, поперхнувшись воздухом, а когда показалась бывшая змеино-ястребиная команда, самообладание едва не потерял Саске. - Саске, этот змей притащил сюда три лучшие команды! - приглушённым шёпотом процедил Наруто, чуть повернув голову, чтобы стоящий за его спиной товарищ если что мог прочитать по губам. - Плевать, - только и хмыкнул брюнет, вопреки своему заявлению немного нервно перебирая пальцами тонкие острия сюрикенов в подсумке. - Я знаю способности своей команды, ты - девчонки и этого белобрысого кощея. А последнему я раскрошил кости ещё тогда, волноваться не о чем. Остынь. - Но... - хотел было возразить Наруто, но его слова прервались речью Хаяте, который слово в слово повторил то же самое, что сказал о промежуточном отборе тогда, когда двое мальчишек, ещё совсем ничего не знающих о своём заковыристом будущем, стояли тут после битвы в лесу смерти. Отмахнувшись от воспоминаний, Наруто нахмурился и всмотрелся в лицо того самого Заку, который был ему смутно, но знаком. Что-то во внешности этого мальчишки показалось ему странным, но Узумаки только мотнул головой и передёрнул плечами. - Твой бой опять первый, да, теме? - Сомневаюсь, - парень, уловив настороженную нотку в голосе своего друга, проследил за его взглядом и, заметив у своего давнего противника желтоватый отблеск в глазах, зажмурился. Пока на мониторе мелькали имена, собираясь по жребию выдать личности противников на обозрение публике, Учиха сконцентрировался и, прикрыв глаза чёлкой, вошёл в режим сеннина, тут же изучив чакру того парня. И та, как и предполагал Саске под самыми худшими вариантами развития событий, оказалась жутко знакомой и почти приевшейся за долгие годы сожительства. - Надо же, змей лично вступил в игру. Менма, чем ты его так заинтересовала, позволь поинтересоваться? - с ехидным оттенком в голосе обратился он к стоящей позади девчонке. Та только почти виновато пожала плечами, почему-то не то смущённо, не то коварно ухмыльнувшись. - Итак, первый бой - Намиказе Менма против Джуго из Ото, - от этих слов оба парня едва заметно дёрнулись, но по лицу брюнета вскоре расползлась довольная ухмылка - он точно знал, что женщин его бывший товарищ не убивает. - Остальных прошу подняться на зрительский балкон и ждать своей очереди. - Не зли его, - тихо бросил, проходя мимо подруги, брюнет. - Играй на жалости, - добавил следом её брат, смекнувший причину уверенности товарища. Менма только порывисто кивнула и ссутулила плечи, стараясь выглядеть как можно более жалко. Но стоящий напротив парень на это и бровью не повёл, продолжая разговаривать с невесть-откуда взявшейся птичкой. Так прошло около двух минут, после чего хронически-бурной девчонке надоело корчить из себя милашку и она надула губы. Ноль реакции. Прошлась вокруг него, нарочито громко ступая ногами по каменному полу. Тишина. Даже деловито пошарила в подсумке - снова ничего - только угрюмое бормотание парня: "девушка... убить... нет, не убить... или убить?..." И вдруг лучик солнца из окна скользнул по лицу девчонки, и та громогласно чихнула. Птичка вспорхнула, испуганно прячась в балках под потолком, и вдруг по залу прокатилось громогласное "убить!". Менма, едва успев с испуганным писком отскочить в сторону, ошалело уставилась на вмиг переменившегося в лице противника. А у того в глазах заплясал бешеный огонёк. Миг - и рука парня посерела и стала похожей на камень, ещё миг - и этот "камень" разбил бетонную стену чуть левее от девчонки, которой нужно было ещё несколько секунд, чтобы... Новый удар последовал незамедлительно, и ей пришлось прервать контакт с природной чакрой, чтобы быстро уйти куда подальше. Например, на потолок, где уже через пару секунд появилось ещё три её клона, призванных для отвлекающего манёвра. Но ни Менма, ни четыре её копии отнюдь не ожидали того, что парень, почти полностью ставший грудой камней, сможет двигаться с такой ошеломляющей скоростью. Пришлось спасаться бегством по потолку, и длилась эта гонка ровно до тех пор, пока продырявленный по периметру небольшого квадрата потолок куском бетона не обвалился на арену, мгновенно приминая под собой упавшую вместе с ним девчонку. Женская, да и мужская - тоже, часть аудитории оперативно выдала испуганное оханье, послышался чей-то всхлип и скрежет металла - Наруто, не контролируя себя, сжал поручень так сильно, что железный прут смялся в его ладони. Джуго тем временем останавливаться не думал и, спрыгнув вниз, принялся раскладывать обломки многослойного потолка, ища девчонку. Но как только он добрался до самого центра груды камня, одна плита вдруг взлетела вверх и, когда парень отвлёкся, обернувшись следом за плитой, ему на спину запрыгнула невредимая девчонка. Пользуясь минутным преимуществом режима отшельника, Менма не только смогла остаться без единой царапины - она ещё и вытянула почти всю природную чакру, скопившуюся в теле Джуго. Покров медленно, но верно исчез, а через секунду пропал и режим отшельника. Вот только если противник обессиленно рухнул на пол, Менма твёрдо стояла на своих двух, заработав себе безоговорочную победу и смакуя лавры славы. Вот только триумфу её суждено было продлиться недолго - табло уже через несколько секунд выбило новые имена, и девчонке пришлось покинуть арену. - Собаку но Гаара против Хозуки Суйгетсу, - объявил Гекко, и ребята из седьмой команды, нарочно отойдя от перил, завели "дружескую беседу" со ставками, которые за то время, пока брызги мокрого песка заляпывали все стены, то и дело менялись. В итоге прав оказался поверивший в собрата Наруто, чем, собственно, и выиграл у Менмы возможность раскрутить отца на тренировки, а у Саске - целый победный пирог с яблоками, который обещала приготовить Микото. Впрочем, в вопросе "Ли или Кимимару" отыгрался Саске, который изменил своё решение тогда, когда костяная пуля пробила бетон возле его виска - посчитав это неким подобием угрозы, парень поставил на Кагуя, чем и заслужил обратно свой пирог и одно выполнение желания от Менмы. - Намиказе Наруто против Узумаки Карин! - провозгласил диктор, и двое подростков, переглянувшись, сразу сделали свои ставки. Наруто же, фыркнув, спустился вниз с кислой миной - воевать с девчонкой, тем более - родственницей, ему не улыбалось. - Нет, тут победа очевидна. Давай на время? Спорим, что Наруто положит её уже через три минуты? - тихо выдохнула Менма, опершись руками о погнутые братом перила. - Ставишь на своё желание? - хмыкнул недоверчиво Саске, подпирая стену, и, получив в ответ кивок, ухмыльнулся. - Тогда, если рыжая устоит больше трёх минут, я снимаю ограничения и загадываю всё, что захочу. - Договорились! - поджав губы, кивнула блондинка и обратилась в само воплощение внимания. Впрочем, смотреть то было и не на что - Наруто уклонялся, Карин нападала. Минута. Две. Две с половиной. Менма не выдержала: - Наруто, твою мать, спасай честь семьи и вали её на лопатки! Парень, обернувшись, чтобы показать сестре язык, совершенно случайно сошёл с траектории полёта красновлосой, и та, коснувшись насыщенной чакрой рукой скрывающей печати на запястье Узумаки, застыла в ужасе и рухнула на колени. Дело было в том, что за печатью блондин временно спрятал большую часть чакры - в том числе и долю Курамы - чтобы сенсоры не почувствовали ничего лишнего. Но Карин "посчастливилось" вкусить ауру девятихвостого в полной мере, и теперь девушка, пробиваемая мелкой дрожью, сидела на полу и зажимала рот руками. - Гендзютцу, - оперативно соврал Наруто, заметив подозрение на лице экзаменатора. - Поделился с ней парой кошмаров... - пояснил он, присев на корточки возле девушки и тихонько, чтобы слышала только она, зашептал: - Молчи в тряпочку, иначе сама понимаешь. А сейчас успокойся, я тебе не враг. - А кто же ты тогда? - недоверчиво отозвалась девчонка, сглотнув ком в горле. - Твой двоюродный брат, Узумаки Наруто, - тепло сказал он. - Почему я должна тебе верить? - протянула красноволосая, сжав край своей рубашки. - А мне и не надо верить. Себе поверь, - усмехнулся Наруто, помогая ей подняться. - Ты чувствуешь, я знаю. И, если хочешь сбежать из лабораторий этого змея, влей чакру в эту печать, - незаметно всунув в ладонь девчонке клочок бумаги, сказал парень. - Я... я сдаюсь! - громко сказала Карин и, запоздало оттолкнув от себя возможного родственника, нервно зашагала на балкон, откуда вдруг послышался отчаянный вздох. Наруто, поднявшись следом за ней, сочувствующе посмотрел на уже озадаченную вопросом родную сестру. В то же время Саске стоял весь из себя гордый и независимо-довольный. Вплоть до тех пор, пока на табло не выбило его имя. - Абуми Заку против Учиха Саске! - прочитал диктор, и темноволосый мальчишка из Ото облизнул губы в такой змеиной манере, что у Наруто не осталось сомнений - Орочимару, лишившись Кабуто, решил всё сделать лично. Но, судя по всему, самого Саске, представленного в этой ситуации под определением жертвы, такой расклад не особо волновал. - Подумай пока над ответом, - ухмыльнулся он, когда спустя пару секунд на уголках его глаз кожа приобрела отчётливо-красный цвет. Но внешние модификафии тут же исчезли под хёнге. Менма высокомерно фыркнула и горделиво отвернулась, чтобы уже через минуту сдаться под натиском любопытства и повернуться к арене, где без лишних слов сошлись в рукопашном бою два змеиных сеннина под прикрытием. Хотя тут даже без прикрытия было видно отнюдь не геннинский уровень ведения боя, особенно если учесть то, что под ногами противников в буквальном смысле трескался бетонный пол. Но, если это можно было списать на какие-нибудь техники, то внезапно удлинившуюся шею мальчишки из звука ну никак не спрячешь. Впрочем, нет, спрячешь. Сломаешь рукой шейные позвонки, откинешь голову и отскочишь в сторону, как это сделал Саске - шея сама от удивления втянется на место. Только потом вдруг поймёшь, что этот "промах" был иллюзией, но будет поздно - змеиные клыки уже сомкнутся на твоей шее. Ну, по крайней мере, попытаются. - Упс, вот незадача, - лениво цокнул языком Саске, отмахиваясь от замершей на его плече головы. - Но я за природную чакру, увы, вам придётся подыскать себе новую цель, О-ро-чи-ма-ру, - шёпотом закончил парень и ухмыльнулся, - сан. - З-ссс-абавно, - прошипел сеннин, тонкой змеёй покидая своё временное тело и исчезая в узкой расщелине в полу. Сам Заку вдруг, словно очнувшись, покачнулся и мотнул головой. - Что? - С-скажи: "сссдаюсь", З-ссс-заку, - копируя тон своего бывшего наставника, ухмыльнулся Саске, и мальчишка, не думая, подчинился приказу. - Победитель: Учиха Саске, - констатировал Хаяте, переборов удивление. Ну, хорошая пластика у мальчишки из Отто. Ну, укусил в шею, может, ядовитый. Ну, обладает Учиха даром убеждения, что в этом такого? - Следующий бой Собаку но Темари против Такахаши Тен-Тен. Саске равнодушно передёрнул плечами и, поднявшись на балкон, продолжил наблюдать за схватками, составляя характеристики возможных противников. Это - старая привычка, доставшаяся ему ещё тогда, когда его натаскивал Орочимару. Было в этом что-то схожее с карточками Кабуто, только в случае Саске эти характеристики были мысленными. Поэтому обычно, задумавшись над тем, чтобы запомнить как можно лучше, парень пропадал в себе, не реагируя на большинство внешних раздражителей. Вот только раздражитель типа "Узумаки", к которому с недавних пор была причислена ещё и вечно кричащая Менма, был явным исключением. Как, например, сейчас - не докричавшись до товарища, девчонка попросту дала ему затрещину, диковиным способом привлекая к себе внимание. - Глухой что-ли? - недовольно проворчала она, пользуясь моментом, пока брат отчаянно болел за Хьюгу Нейджи, дерущегося с врагом всея цензуры - Таюей. - Мне НЕ слабо. Я согласна. - Вот и замечательно, - ухмыльнулся Саске и толкнул товарища в плечо. - Узумаки, готовься возвращать мне Кусанаги. - М? Таюя что-ли? Ты же говорил, что никто из знакомых тебя не интересует, - пробормотал недоверчиво Наруто. - Неужели за год что-то изменилось? Решил остепениться со своей правой рукой? - Хм. Никто из знакомых на тот момент, - двусмысленно протянул Учиха, пропустив мимо ушей издевку, - но вот в этом мире был кое-кто незнакомый. Я женюсь на твоей сестре. - Ага, поздравляю... Что?! - переспросил Узумаки. - Ты серьёзно? - Вполне, - пожал плечами парень и требовательно посмотрел на блондинку. - Ну? - А? А, да. Ты, кстати, сам виноват, - невозмутимо пожала плечами девчонка, не зная, как реагировать на происходящее, и на вопросительный взгляд брата добавила: - Я из-за тебя проспорила. - На спор? На спор выйти замуж? - подавляя смех, спросил из сознания Курама и, захохотав, хвостом подтёр слёзы. - Вся в мать эта твоя Менма! Эх, прямо как в старые добрые времена..." На этой полу-возмущённой - полу-мечтательной ноте и закончился последний бой. А на табло высветились имена прошедших в третий тур: "Намиказе Менма, Собаку но Гаара, Кимимару Кагуя, Намиказе Наруто, Учиха Саске, Собаку но Темари, Хьюга Нейджи, Кинута Досу" Наруто порывисто вздохнул, увидев расписание боёв, и посмотрел на сестру, которой предстояло сразиться с почти непобедимым джинчуурики. Надо было определённо что-то предпринять, чтобы сравнять шансы. И Узумаки уже даже знал, что...