Глава 6. Мелиорация, подготовка.
Путь к новой жизни оказался неблизким. Аэрокар мчал их прочь из Тауна – к местному аэропорту. Несмотря на безусловный потенциал и будущую полезность Мии, гонять челнок ради неё одной никто не собирался. К чему тратить тысячу кредитов, если можно, условно говоря, обойтись сотней? Из этой же логики действовал не только Альянс: земное правительство тоже умело считать – поэтому Земля была одной из немногих планет, где существовала ещё гражданская авиация. Эволюционировавшая, разумеется: всё, что могло быть автоматизировано – было автоматизировано. Обслуживающий персонал порта, пилоты, стюарды – все они были заменены программами или дронами. Во времена этих преобразований многие выражали протест: по их мнению, авиацию лишали души. Но дальше пересудов дело не двинулось. С развитием технологий и, как следствие, появлением новых колоний, экономика пошла в гору – и если на любой другой планете это стало (и становилось) благом для всех, то на страже Земли стоял старый добрый принцип Парето: двадцать процентов жителей куска тверди, подвешенной недалеко от Солнца, вознеслись на Олимп, а остальные восемьдесят скатились по наклонной – прямиком в трущобы. Беспокоящиеся о душе профессии были вынуждены начать беспокоится о более насущных вещах: например, о добыче любого съедобного куска и паре глотков воды. Таким образом, авиация была успешно реформирована и переодета в деловой костюм – все рейсы соединяли собой только экономические центры, больше никаких полётов к курортным зонам [1]. Всю дорогу до аэропорта Миа провела разглядывая мир, который мелькал за окном кара. Душный, грязный, провонявший всеми мыслимыми и немыслимыми отбросами Таун остался позади. И сейчас они мчались по одной из бесчисленных дорожных артерий, дающих жизнь колоссу Альянса. Несколько ярусов движения, подвешенные в воздухе серебристо-серые конструкции, которые ограничивали Магистраль по краям, а также выполняли функцию регулировщиков движения. Когда человек только-только сообразил, что нужно сделать, чтобы поднять машину в воздух, одна за одной начали возникать проблемы с движением вне асфальтового полотна и видимой разметки. Если выражаться точнее, то в нескольких метрах над головами пешеходов начиналась зона хаоса. Решение проблемы подоспело не сразу, но было достаточно очевидным: свести к минимуму человеческий фактор. Да, в карах по-прежнему было водительское место, и сидящий в нём имел возможность крутить руль, но на деле всё превратилось в игру Не Дай Этой Жестянке Отклониться От Вон Той Линии. И если во времена бензиновых монстров водитель мог сколь угодно часто нарушать рядность, то теперь, как только транспортное средство отклонялось от своей траектории, контроль над ним переходил к специальной системе. Именно эти самые линии и воспроизводили серебристые опоры, отдалённо напоминающие Золотые Ворота одного уже несуществующего города. В оживлённых же сити дело обстояло ещё проще: нужные установки были вмонтированы прямо в тела зданий. Глядя на красоту, охраняющую порядок в рядах аэрокаров, девушке казалось, что Приют был просто дурным сном: невозможно было вообразить существование той клоаки и этого великолепия в одной пространственной плоскости. Миа была рада тому, что в поездке её сопровождающий не пытался завязать разговора – за это она уже не раз в мыслях поблагодарила его. Единственное, что он произнёс после той фразы о девятом числе – это было его звание и имя. Майор Генри Одли. Был он бледен, сухопар и периодически проводил по переносице указательным пальцем. Наступила ночь. И теперь аэрокар нёсся среди десятков огней – и сквозь эту пелену Миа увидела приближающуюся громаду аэропорта. Когда ей было лет десять, она получила задание в школе: подготовить доклад о современной архитектуре. Тогда малышка Виктория столкнулась с практически летальным количеством странных для её уха эпитетов, как то: «стекольный модерн», «эпос футуризма», «тёмные конструкции как отражение движения социума» - но она справилась и даже получила похвалу. И вот, спустя чуть более четырёх лет, она узрела воплощение того доклада. Только если у неё стальной эпос был элегантно размазан по нескольким примечательным сооружениям, то здесь архитектор умудрился затолкать всё это в одно-единственное здание. Если постройкам было бы ведомо чувство тошноты, то аэропорт Тауна мог многое показать миру. Внутри же оказалось вполне сносно: тихо, прохладно и солидно. Пройдя процедуру сканирования, майор и его спутница были допущены в зону посадки, а потом и в салон самолёта. Миа, никогда до этого не поднимавшаяся в воздух на чём бы то ни было, устроилась подле иллюминатора. Когда аэробус начал свой разгон, неудавшаяся воспитанница специфичного заведения BS04E растворилась в движении: взлётная полоса со своими огоньками, отметками, направляющими – всё это стремительно ускользало, растворялось в ночи. Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Вряд ли бы вы нашли кого-то более счастливого в изученной части Вселенной. [2] Майор кинул мимолётный взгляд в сторону девчонки и позволил улыбке на миг задержаться на его губах – но лишь на миг. Ему предстояло разобраться со многими вопросами. На базе его ждал серьёзный разговор с Форманом. После – несколько напряжённая беседа с Берчем. Ну и, конечно же, не стоит забывать старину Эрдона. В общем, разговоров ожидалось действительно много – и военного это совершенно не радовало. Дайте ему задание и пару сообразительных ребят – и вы, сэр, получите не то, что просили, а то, что хотели. Он был профи. Его парни были профи. Солдат, получивший рекомендацию Одли, становился хозяином жизни. [3] Но карьерный рост делал своё чёрное дело: когда он последний раз дрейфовал меж неприветливых островов кода? Мужчина тяжело вздохнул. Разговоры. Хуже этого - только турианцы.***
База Альянса встретила их тишиной. Всем своим видом она говорила «Даже не думай, дружок» - приземистые, серьёзные постройки, брустверы, казармы, плац – если война не меняется, то зачем меняться армии? Майор уверенным шагом двинулся к одному из одноэтажных зданий. - Теперь это твой дом на ближайшие пару лет. Советую полюбить это место. Они зашли внутрь казармы. Караульный лихо отдал честь майору. Тот в ответ коротко кивнул и направился в конец коридора. Там обнаружилась крошечных размеров комната - но кровать в ней каким-то чудом уместилась. - Спать будешь тут. Пока не утрясутся некоторые вопросы. Завтра первым делом иди к интенданту, получать форму. А сейчас отбой. Миа с трудом протиснулась внутрь и закрыла дверь. В конце концов, у неё есть отдельное место для сна. Она повалилась в кровать прямо в одежде, и через несколько мгновений она уже сладко посапывала. Завтра она проснётся в совершенно новой и чуждой среде. Завтра и дальше ей придётся изо дня в день отстаивать своё право находится здесь, доказывать и показывать, что она может. Но это будет завтра, а сейчас ей снилась маленькая лошадка, которая звонко била копытцем о плац. __________ [1] – да и где теперь эти самые курортные зоны?.. [2] – кроме волуса, который сорвал джек-пот в одной популярной лотерее [3] – жаль, что этим парням для счастья зачастую хватало лишь «годного железа» да пары литров «Масс Колы»