Библиотекарь

      Боевая каста — это интересно. Каста, пополнявшаяся теми, чья броня была изначально крепче, выносливость выше, а нейросеть имела «дефект», как это называли, снижающий уровень проходящих болевых сигналов. Помнится, в спаркариуме нам рассказывали, что само наличие армии провоцировало ужасные конфликты и приказ о расформировании касты был воспринят с восторгом и благодарностью, ибо отныне бывшим воинам не нужно было калечиться и умирать по призванию, и они с удовольствием отправились на заслуженный отдых. Позже я узнал, в чем этот отдых заключался на самом деле — многие, лишившиеся касты, пополнили нелегальные частные армии богатых Управителей высшего ранга, многие ушли на подпольные арены, принадлежавшие тем же Управителям, и к нынешнему времени практически полностью вымерли — нелегальность их положения не требовала от работодателей заботы о здоровье своих «рабочих высокого риска».       Удивительно, что Стэппер сумел где-то найти живого боевика. Видимо, этому меху хватило ума — или же осторожности — тихо сидеть на пособии, не ввязываясь в авантюры…       — Здравствуйте, Мастер Оптроникс! Я тут… — Стэппер мялся на пороге, как робкий проситель перед начальником, искренне робея под пристальным алым взглядом. Ради Юникрона, пусть хозяин поймет! Ведь тут столько всего случилось, что медлить просто нельзя! — Вы говорили, что интересуетесь тяжелыми случаями, а этому меха точно помощь нужна. Он очень давно не посещал медика.       — Насколько давно? — с долей равнодушного интереса спросил хозяин. — Давно — понятие растяжимое.       — Почти орн, по его словам. Капер был солдатом, и с тех пор, как его касту расформировали…       — Ясно. Что ж, пусть зайдет, — от зловеще-предвкушающей улыбки Стэппер поежился, хотя и знал — Хозяин разгадал игру, это хорошо! Впрочем, на старого солдата улыбочка впечатления не произвела.       — Благодарю за участие, мастер, — с достоинством произнес он, заходя в кварту. — И прошу прощения за беспокойство — я и впрямь не навещал ремонтника с тех пор, как утратил касту. К тому же, размер пособия, которое нам платят, это даже не шутка…       — Что ж, садись, — Оптроникс указал на платформу. — Могу предположить, что помимо общего износа и зашлакованности систем есть и другие проблемы? Состояние суставов и сам вижу…       Мех хмыкнул, принимаясь неспешно расстегивать ремни перевязи с несколькими мелкими сумками, закрепленными на ней.       — Да, шарниры скрипят уже давненько. Топливная система в шлак, скорее всего — топливо усваивается плохо, плечо правое дёргает — чинили когда-то. Дыхалка хрипит, засоров полно. Других болячек вроде нет, но совсем не поручусь.       — Чистка? — предложил Оптроникс, запирая дверь. — Хорошая чистка, это надолго. И надолго прикует тебя к платформе, учти — при таком уровне износа и загрязнений…       — Да Юникрон с ними, мне все равно в ржу скоро. Ты мне плечо почини — надо кое-куда сходить… напоследок.       — М-да? — библиарий подвинул к платформе пару стульев, кивнул Стэпперу. — Позволь узнать, ты встрял в интересную историю?       — Вроде того, мастер, — с видимым облегчением кивнул тот. — Понимаете, я познакомился кое с кем, а он пропал недавно, и тут выяснилось, что рядом с ним крутился мех из Круга… короче, его надо спасать!       — Круга… я правильно понял, ты имеешь в виду Круг Тьмы? — рассеянно поинтересовался Оптроникс, ощупывая плечо старого боевика. — Вероятно, спасать там уже некого, но если ты решил…       — Простите, мастер…       — За что? Дело твое, правда, труда жалко… знаешь, пока я тут вожусь, расскажи-ка мне поподробнее, что там с твоим партнером, и при чем тут мой новый гость.              Его информатор на встречу не явился — Стэппер прождал полтора джоора, посасывая через трубочку довольно дорогой коктейль, лучший, что мог бы найтись в этом баре. После, смирившись с тем, что сведений он не получит, чисто на всякий случай решил забросить магнит на заинтересовавшего его старика — вдруг удастся получить хотя бы интересный разговор?       Черный меха пообщаться не отказался. Слово за слово — они взаимно пожаловались на судьбу, на сложность бытия бесклассового меха, на трудности с деньгами и ремонтом… о пропавшем товарище Стэппер упомянул вскользь, ни на что, особо, не рассчитывая — и к собственному громадному удивлению получил ответ!       — Молоденький полицейский? Если ты о нем, то я его видел недавно, — степенно повествовал новый знакомый. — Только, как мне кажется, у спарка большие проблемы, если конечно, тебе это действительно надо. Видел я его в компании одного типа, про которого болтают, что он состоит в Круге Тьмы — и не зря болтают, вот что скажу. Так что, скорее всего, нет уже твоего приятеля, есть новенький адепт. Или свихнувшаяся тушка на алтаре.       Стэппер ощутил, как в топливном баке намерзает льдинка.       Все-таки Бездна. Все-таки очень большие проблемы — Круг Тьмы относится к тем вещам, про которые лучше к ночи не поминать. Безумные фанатики, почитатели Разрушителя — и мало того, ходили слухи, что они имеют покровителей в Сенате, потому Служители Юникрона их еще не вычистили… хотя, попробуй вычисти тех, чьим домом являются глубинные уровни планеты!       Торопливо попрощавшись, он вышел из бара. Что делать — совершенно не представлялось, кроме одного — быстрого наскока в ту дыру, где он когда-то побывал, в надежде, что глупый полицейский находится именно там. В совершенной разболтанности Стэппер двинулся в темный переулок, безнадежно прикидывая направление — и едва успел среагировать, когда сбоку метнулась чья-то тень.       Невнятный возглас заглушил хруст брони. Старая наука не подвела — нападавший оказался скручен и уложен лицом вниз, а Стэппер с недоумением уставился на светлую спину и шлем знакомых очертаний. Какого шлака делает Проул?       — Хей, хей, господин офицер, вы чего на мирных граждан кидаетесь? — насмешливо и немного растеряно спросил он, не отпуская полисбота из захвата. Тот зарычал, дёрнулся, пытаясь высвободиться.       — Шлак! Оплавок! Отпусти!       — Если я вас отпущу, вы же за бластер сразу схватитесь, а я честный, хоть и бесклассовый меха, мне же вам даже противопоставить будет нечего.       — Честный? — от раздавшегося скрежета он даже вздрогнул. — Где Блюстрик? Где мой… мой стажер? — и Проул снова рванулся.       — Да тихо ты! Я сам его ищу!       — Его видели с тобой!       — Не только со мной! Щас, если он еще не ушел… а, шлак, ты там всех распугаешь… — Стэппер лихорадочно огляделся, заслышав шаги, и замер, увидев вынырнувшую из темноты угловатую фигуру. — Капер!       — Проблемы, ребятки? Доброго дня, офицер, — насмешливо скрипнул старый меха.       — Капер, расскажи, пожалуйста, то, что мне рассказал про Блюстрика!       — Расскажу, почему бы и нет, — бывший боевик присел на корточки над шлемом полицейского и щелкнул его по шеврону. — Э, господин, вы как, в порядке?       Стэппер ладонями ощутил, как корпус полицейского расслабляется, и рискнул его отпустить. Проул приподнялся, уставился ледяным взглядом — удивительно, цвет, почти одинаковый с Оптрониксом, но у Хозяина в глазах мрак и пламя, а у этого — ледяная стена, и дальше нее не пролезть… хотя, внутри, за нею, кипит расплавленная сталь. Стэппер чувствует, как чувствует и то, что с полицейским что-то не в порядке. Сильно не в порядке…       — Молодой, которого вы оба ищите, последний раз был в компании меха, по слухам, состоящего в секте Разрушителя, — сообщил Капер. По корпусу под руками прошла нервная дрожь и Проул окончательно обмяк.       — Нет…       — Сочувствую, сат, — Капер вздохнул, выпустив тёплый воздух. — Этот парень тоже его искал, хотел спасать. Может, вам стоит скооперироваться?       — Что толку… мы не справимся. Один офицер и один бродяга против секты Праймаса, поддерживаемой из сената… дурацкий детектив, — прошелестел полицейский. — Два ржавых героя… никогда не любил детективы.       — Учитывая меня, будет три. Я хоть и развалина, но кое-что еще могу, — ухмыльнулся Капер.       — Не такая уж и развалина! — почему-то возразил Стэппер. — Видал я и похуже! Особенно, если… — тут он вспомнил о третьем слушателе, и бросил на Проула опасливый взгляд. Тот вздохнул, как-то судорожно усмехнувшись.       — Что ж. Раз у нас такое единодушие, я, пожалуй, попробую… поверить.              — Словом, мы с ним договорились, что он нам… то есть, мне скинет данные, какие найдет, по расположению секты — у них там есть такая карта районов, куда не стоит соваться, иначе мол, сам будешь виноват. Линками обменялись, чтоб держать друг друга в курсе. И вот, мы пришли к вам, — Стэппер закончил рассказ под визг пилы, вспарывающей броню на плече боевика. Капер сидел, довольно спокойно снося манипуляции со своим корпусом, ну, а я хмуро размышлял о сложившейся ситуации. Плохо. Спарку Проула выпал очень скверный расклад. Кое-что о методах Круга Тьмы я знал из полицейских отчётов, кое-что раскопал в архиве. И хуже всего то, что покровители у этой секты слишком серьезные… не какие-нибудь «Свидетели Завета» или Стражи Мортилуса — праймасопоклонникам покровительствует Дай Атлас. Да что покровительствует! Он эту секту и создал. Юникрон знает, зачем — да и не интересно мне, что там у этого сенатора в башке. То ли просто скука с жаждой власти и вседозволенностью так причудливо перемножились между собой, то ли он и впрямь на почве религии поехал…       Плевать. Мне нужен Проул, а значит, мне нужен Блюстрик, как выход на Проула, тот уже едет процессором, если позволил себе на нижних уровнях без поддержки в одиночку напасть на Стэппера. Он, конечно, наверняка умелый боец, но должен понимать, что его могли бы убить просто от неожиданности.       И хуже то, что, если каким-то чудом и милостью Юникрона удастся вырвать спарка из секты, это может не решить проблему. Мало того, что сам Блюстрик может оказаться слишком сильно покалечен, так еще и возможных свидетелей придется убирать. Я не боюсь этого и давно готовлю себя к решению прервать чью-то жизнь, но суть в том, что Дай Атлас очень нервно относится к покушению на свои игрушки. Если бы удалось увести Блюстрика тихо, еще ладно, но убыли паствы сенатор спокойно не примет. Начнет искать, и может найти. Шлак… надо же так попасть-то!       — Так значит, вы собираетесь его спасать в одиночку… — пробормотал я. — Сунуться в Бездну вдвоем…       — Проул присоединится, он обещал. Кажется, этот стажёр для него очень важен, — тут же ответил Стэппер, больше для поддержания игры перед Капером.       — Допустим. Но вы, ребята, все равно психи, — заметил я. — Кто из вас знает, где его держат или, хотя бы, где собирается Круг Тьмы? Бездна всё-таки не маленькая, а эта карта, которую пришлет полицейский, вряд ли будет иметь отметки типа «камера с жертвами».       — С вашего позволения… — прошелестел кто-то, и Стэппер даже не сразу узнал этот умирающий голос. — Я знаю. Я там бывал.       Слинг стоял у приоткрытой двери, нервно сжимая пальцы.