***
Как Лили и предположила, Виктор действительно превратился в нечто среднее между призраком и полтергейстом. С одной интересной особенностью — его никто не мог увидеть — ни сама Петуния, ни Лили, ни даже Эмбер. Вот ощутить его присутствие — да, удавалось, а увидеть — нет. Сестра этому не слишком удивилась — разновидностей духов было так много, что не все они были известны. Главное — от Говарда не ощущалось злобных намерений, поэтому Лили просто махнула рукой. — Вот если появятся проблемы — тогда и будем беспокоиться, а пока это бесполезно. Подход истинного пофигиста… или ученика Реборна. Киллер благодаря своему экстремальному подходу к обучению таким образом воспитывал в учениках истинный фатализм по принципу фразы «чему бывать, того не миновать», и тем удивительнее было для Петунии встретить такой подход у своей сестры, которая с Аркобалено Солнца знакома не была. Конечно, это могло быть мировоззрением самой Лили, но, как подсказывала девушке гиперинтуиция, все дело в пагубном влиянии самой Петунии. Но в данном случае этот подход блондинку не устраивал — ей не хотелось, чтобы Виктор однажды превратился в проблему. Но иного выхода не было — не нанимать же некроманта для того, чтобы нормально упокоить душу наёмника? Тем более, что в Англии с этим были определённые проблемы, и искать нужного мага пришлось бы за границей. Поэтому, поразмыслив, Петуния решила последовать принципу жизни своего Тумана — «Расслабься и получай удовольствие, даже если тебя насилуют». Тем более, что Виктор ей ничуть не мешал, разве что только немного… подбешивал своей заботой как о маленьком ребёнке, но это можно было потерпеть — наёмник проявлял себя не слишком часто, максимум — раз в неделю. На большее его сил просто не хватало — все же, он был обычным человеком, не магом или хотя бы сквибом. Хотя очень упорным человеком, надо отметить — мало кто из магглов сумел добиться хотя бы минимального влияния на реальный мир. В остальном же её жизнь была всё так же размерена и скучна, за исключением тех моментов, когда она посещала сестру или Эмбера, разумеется — что там, что там был настоящий цирк. Но если у Лили была весомая причина — маленький маг в доме, то вот у магика не было оправданий. Впрочем, они ему и не требовались — вопреки внешнему виду и поведению, аловолосое чудо весьма смутно знало о таких вещах как стыд и совесть. И, возможно, Петуния бы окончательно затосковала и отправилась искать приключения на свою пятую точку, если бы однажды в середине декабря во время очередного посещения тёмной стороны магического мира на неё не напали. В первое мгновение она была так поражена, что увернуться от просвистевшего заклинания ей удалось только на чистых рефлексах, которые работали независимо от сознания. В Лютном переулке и Тёмной аллее все давным-давно уяснили, что нападать на хрупкую фигурку в темном плаще чревато травмами и повреждениями, несовместимыми с дальнейшей нормальной жизнью — и это в лучшем случае. Если же у блондинки было откровенно хреновое настроение, она могла отправить и на тот свет. И это если не считать две Гильдии, которые могли устроить напавшему такое, что тот пожалеет, что его не добила сама Петуния. Спустя несколько секунд сознание догнало тело, и блондинка просто и без затей отшвырнула нападавших волной Пламени, на ходу превращая то в лёд. Ещё не Колыбель, но её начальная стадия, которая только удерживала на месте, но не вредила. Ну, относительно не вредила — психику она не трогала, а физически… Ну, Занзас же остался жив даже после полной версии, так что ничего страшного с этими смертниками не случится. Внешний вид нападавших что-то смутно всколыхнул в её памяти, а затем она, хлопнув себя по лбу, вспомнила. Это же Пожиратели Смерти — та самая группировка, о которой рассказывала Лили! Странненько… Вроде бы, она находится не на Косой аллее, здесь её не знать может только слепой и глухой, так почему они на неё напали? Именно этот вопрос она и задала, однако ответом ей стало только насмешливое фырканье. — А, так вы, наверное, совсем молоденькие, — догадалась она. Ну разумеется, кто ещё мог быть настолько борзым, чтобы без подготовки, без сбора информации, и, что самое важное, без малейшего намёка на инстинкт самосохранения напасть на кого-то в Лютном? Только необъезженный молодняк. Она много раз сталкивалась с подобным в бытность свою боссом Вонголы. Да что там скрывать — и сама по молодости была грешна. Но ей это было простительно — у неё была подстраховка в виде Реборна, который не позволил бы ей действительно умереть, да и сил было немерено. Её догадку подтвердил тихий знакомый хлопок аппарации, с которым на улочке появилась ещё одна фигура, замотанная в тёмное. Правильно оценив картину перед собой, мужчина — а это был именно мужчина, как подсказала интуиция — подошёл к ней и начал извиняться. — Доброе утро, леди Альбина, я прошу прощения за действия членов нашей группы. Надеюсь, эти идиоты не испортили вам настроение? — Да нет, — задумчиво ответила девушка, вслушиваясь в чужой голос. Он был ей незнаком, но она определенно знала кого-то, связанного с этим человеком. Не слишком хорошо, скорее всего — пара встреч, не более. — Скорее, наоборот, вывели меня из хандры. Но вашим подчиненным повезло — я слишком задумалась, поэтому и приложила их мягонько. Мужчина закашлялся. — Не уверен, что хочу знать, что в вашем исполнении означает жёстко, — произнес он, наблюдая, как на месте исчезнувшего льда появляются уродливые ожоги. — Не волнуйтесь за них, моя техника лишь немного задела их кожные покровы и не успела пройти вглубь. Шрамов не останется, — заверила Петуния, неправильно расшифровав чужой взгляд. — Не останется? А жаль, — с искренним сожалением произнес мужчина. — Возможно, тогда у них бы было постоянное напоминание перед глазами о важности разведки, трезвой оценки своих сил, и, самое главное — подчинении командиру. — Ах, воспоминания-воспоминания, — ностальгично протянула Петуния. — Как сейчас помню те прекрасные, но утомительные деньки, когда приходилось объезживать молодняк. Ни дня без происшествий, ни ночи без проблем… Я вам сочувствую. Быть воспитателем детского сада тяжело, хотя и интересно. — Но иногда кажется, что проще убить, чем научить, — тяжело вздохнул неизвестный. — Если такое ощущение возникает слишком часто, то действительно лучше убить — из таких индивидуумов ничего хорошего не получится, поверьте моему опыту, — посоветовала блондинка. — Но у ваших оболтусов ещё есть шансы на то, чтобы исправиться. — Вы так считаете, леди? — заинтересовано склонил голову набок старший Пожиратель. — Да, они не безнадежны. Сопротивляться не стали, оскорблять и грозить чужим именем — тоже. Сейчас вот молчат, слушают разнос, не влезают в разговор старших. Значит, шансы ещё есть. — Поблагодарите миледи, Мордредовы отродья, — спустя почти минуту молчания произнес мужчина. — Своим комментарием она только что спасла ваши безмозглые туши от смерти.***
На доклад к Темному лорду Абраксас шёл, как на казнь — быть гонцом с плохими вестями ему не нравилось, ведь у них, как известно, была весьма короткая жизнь. Но доложить о ситуации в подведомственной ему группе надо — ведь, в конце концов, эти недоумки едва не испортили отношения с двумя самыми крупными Гильдиями в Великобритании, с которыми считаться приходилось даже континентальным магам. Конечно, Альбина Флаувер сказала, что конфликт исчерпан, и посему разрывать с ними отношения не будут, но это не означало, что проблем не будет. Это женщина могла не затаить обиду, но она не была главной. Решение оставалось за Эмбером и Главой ассасинов, и, хотя самой крупной неприятности удалось избежать, они и по мелочам могли испортить жизнь. Ничего серьёзного, конечно, но Абраксас был уверен — следующий заказ обойдется как минимум вполовину дороже и выполняться будет гораздо дольше. В пределах поставленных сроков, конечно, но на самой грани. И никаких претензий не предъявишь — исполнитель сам устанавливал цену, а во время задания могли произойти непредвиденные обстоятельства и спровоцировать задержку. А если что-то не нравится — ищите кого-нибудь другого, что было невозможно – две гильдии полностью контролировали территорию Соединенного Королевства в своей сфере. Хотя, возможно, если попросить Альбину уговорить хотя бы Эмбера ничего не предпринимать… То ущерб получится снизить в половину. Наверное.