***
Сколько бывает проблем от пребывания на Пандоре? Да много, начиная с жары и заканчивая возвращением бывшей, которая хочет тебя убить. Мало того, что она обезумела, так ещё и собрала целую похоронную группу, чтобы организовать тебе достойный уход. Силиция так и хохотала во весь голос, пока в небе не прогремел Гелиос. А это означало только одно… — О, класс, орбитального обстрела ещё не хватало! — как всегда на сарказме произнёс Ник. Только вот его напарница, что жила на станции, знала, что орбитальный обстрел выглядит по-другому. — Это не он! Они посылают Строителя! — Гелиос загремел ещё несколько раз. — Все, кто считает себя бандитами, лучше прячьтесь! После этих слов Джейн побежала, что есть мочи, расталкивая на бегу окруживших машину бандитов. Вокруг грузовика начали приземляться Грузчики, вызывая тем самым содрогание земли. Девушка еле успела подниматься после очередного приземления гиперионских роботов и продолжала бежать вперёд. Прямо перед ней вырос ещё один Грузчик, и хорошо, что у него не было в руке оружия. Хотя это было странно. Он занёс руки для удара, но Джейн ловко проползла у того под ногами. Это, конечно, отлично, но она не хотела оставлять робота в живых. У маливановского пистолета девушки осталось всего две обоймы патронов. Джейн расстреляла всё, что казалось слабым местом у робота, в первую очередь провода. Именно они попались первыми. Кажется, они отвечали за движение, потому что Грузчик упал, подняв после себя клуб пыли. Последний патрон отправил его в рай для роботов. — Схавал?! Лежать, мать твою! — Джейн победно подняла руки вверх, и после этого у неё перед лицом пролетел бандит с криком о помощи. Жаль, но его шанс тоже улетел. Зато от него остался сюрприз. — О, обожаю пушки от Торрг! И пока девушка доставляла другим приземлившимся Грузчикам взрывные предложения, её напарники доставляли радость врагам по-другому: B4DDY врукопашную против своих гиперионских собратьев, а Ник избавлялся от банды Силиции с помощью пистолета-пулемёта Даля. Безумная предводительница компании психов и головорезов отбивалась от свалившегося с Гелиоса огромного Строителя, но получалось это у неё не очень. Патроны в магазине закончились после очередного выстрела в голову орущему психу, и киборг забежал за угол здания. — Привет, — Ник обернулся на голос и увидел бандита, добродушно машущего ему рукой. Хотя нет, дробовиком. — Ага, — после этого в лицо бандита прилетел железный кулак, так как тот осознал, что патронов в его оружии не осталось. Расправившись с проблемой, Ник взглянул на поле боя, где со стороны штурмовой винтовки Джейн в Грузчиков летели взрывные пули, а B4DDY сражался со своим жёлто-зелёным двойником. Только вот киборгу казалось, что его друг проигрывает в схватке — уж больно сильно он прогнулся под напором противника, вцепившегося в его руки. — Держись, дружище! Ник раскрыл свою кибернетическую конечность и быстро нашёл панель управления B4DDY. «Так, а вот это уже интересно», — киборг ухмыльнулся, когда увидел меню улучшений. Работники Атласа постарались не зря: в меню было собрано куча различных примочек, которыми можно было оснастить Грузчика. Увеличение силы, наплечные ракетомёты, выпуск из рук гранат и много ещё чего… «Опасный Шизострел? Давайте посмотрим», — Ник нажал на активацию режима. B4DDY в следующую секунду скинул с себя надоедливого Грузчика, и затем в его руках оцифровались две высокоскорострельные винтовки Владоф. Он нашпиговал своего врага так, что тот и встать не успел. — Да ладно, ну нихера себе! — закричал Ник. Теперь меню улучшений для робота было его любимым местом, куда он мог заглянуть, лазая в своей кибернетической конечности. К Джейн приближалось ещё несколько Грузчиков, все окровавленные после битья бандитов. Сейчас они были с оружиями, и уже было нацелились на девушку, как вдруг перед ней встал «верный защитник всех дам с пушками» по имени B4DDY. Мощный поток из свинца хлынул на гиперионских роботов, ползающих по земле бандитов и орущих психов. Дула Владофских винтовок в руках робота дымились, придавая ему максимальный пафос. — B4DDY? Как ты…? — удивлению Джейн не было предела. Она, конечно, знала, что этот Грузчик умный и саморазвивающийся, но не только в этом была его сильная сторона. Перед тем, как отправится на его поиски, девушка узнала у Красавчика Джека, что робот имеет очень высокий уровень дружелюбности и верности дружбе. Именно поэтому его и назвали B4DDY. — Спасибо тебе. — Всегда рад помочь друзьям, — сказал Грузчик и выставил большой металлический кулак перед Джейн. Улыбнувшись, девушка несильно ударила своим кулаком его. Друзья навсегда! И пусть рядом с ними приземляются безумные предводительницы бандитских группировок. Это не важно, главное — они навсегда будут лучшими друзьями. Силиция, кряхтя от боли по всему телу, кое-как приподнялась с горячего песка и посмотрела на своего истязателя. Строитель, что свалился со станции прямо на крышу и без того хлипкого дома, приготовился навалять ещё и двум новоиспечённым друзьям-Искателям. Огромный робот ожидал много чего от бандитки и B4DDY, но никак не от Джейн. Девушка не значилась в его программе по устранению опасной Силиции и захвату Атласовского робота. Поэтому когда со стороны уже бывшей гиперионской сотрудницы полетели очереди из выстрелов, Строитель предпринял крайне жёсткие меры. Но установить турель, выпустить пару Инспекторов в воздух и наплодить ещё несколько Грузчиков оказалось те таким уж и жёстким испытанием. Потому, что «объект Джейн» сопротивлялся любому виду атаки робота. А тут ещё и B4DDY помогает ей как может. Наконец, Строителю осталось применить своё суперсекретное оружие, а именно запустить в Искателей ракету. Вот уж от неё никуда не убежишь, можно лишь растянуться на несколько метров. Увидев, как ракеты взмыла в воздух, Джейн чертыхнулась про себя и побежала назад. Но чья-то тяжёлая рука прижала девушку к себе, тем самым защищая от удара. Если бы Грузчик имел бы человеческую кожу, он бы кричал во весь голос от боли. Но его лишь снесло от ударной волны к стене здания. Силиция попыталась спрятаться от взрыва за раздолбанной старой машиной. И больше её никто не видел. Ник, увидевший это шоу с взрывами, присвистнул и решил, что пора покончить со Строителем. Красиво, со спецэффектами и крутой музыкой. «Ну, пошла вода горячая», — подумал киборг, доставая своё фирменное и эффективное средство для разборок — плеер. Хотя нет, рядом ещё оказался никем не тронутый ящик с оружием. Вот теперь можно точно отправляться в ад. Строитель был доволен результатом. Только он хотел направиться в сторону улетевшего Грузчика, как на поле боя вышла последняя его цель. Киборг, предавший Гиперион и намеревавшийся отыскать Хранилище Палача, которое принадлежит только одному человеку. В ровный ряд перед большим роботом выстроилось три Грузчика, готовых к раздаче люлей. Ник лишь улыбнулся. Серьёзно? Но вдруг ЭХО-глаз загорелся ярко-синим цветом, так, что, казалось, он должен был взорваться. В живой руке Искатель сжал плеер и нажал заветную кнопку, будто это был какой-то детонатор. Но затем любимый предмет киборг поместился на пояс, а в руке уже появился гиперионский дробовик с коррозийным уроном. — Imagine me and you, I do, — напевал Ник, начиная пританцовывать в такт песне, чуть ли не наступая на трупы бандитов. — I think about you day and night, it’s only right to think about the girl you love, and hold her tight… В тот момент он думал лишь о том, как бы отвлечь внимание Строителя, чтобы дать передохнуть Джейн и B4DDY. Теперь настала очередь Ника веселиться и предаваться безбашенности. Железные руки Грузчиков не успевали за движениями киборга, пока тот ловко направлял свои ноги между бандитскими трупами и грудами железа. Не зря у него горел глаз, так как после каждого робота у Ника появлялся новый союзник. И пока сзади улыбающегося и танцующего Искателя вовсю месились роботы, сам киборг уже стоял нос к носу со Строителем. — So happy together… — из-за спины у робота выскочили Инспекторы. «Ну, мой милый друг, действуй», — сказал Ник дробовику и прицелился в летящих в него врагов. — I can’t see me lovin' nobody but you for all my life… Инспекторы взорвались в воздухе после нескольких выстрелов дроби. Казалось, Строитель мог призвать на помощь любого, но против нацелившегося дробовика в глаз у него не было шансов. — Не смей трогать моих друзей, Джек. Только после выстрела Ник понял, что его веселью конец. Раздался мощный взрыв, от которого киборг улетел в направление того места, где были Джейн и B4DDY, перелетел через дерущихся Грузчиков и очень мягко приземлился спиной на песок. «Блин, ну почему не на труп? Ну, хоть от Строителя избавились». Джейн открыла глаза только после того, как услышала взрыв. Мёртвой хваткой её сжимал B4DDY, окружив своеобразным щитом из металлических рук. «Кажется, его модуль отключился от волны», — предположила девушка, так как робот не шевелился, а ИИ не горел ни синим, ни красным светом. Но Грузчик обхватил её не всю, так что вылезти можно было. Правда, от «спасения» болело почти всё тело, но жизнь благополучно сохранена. Откуда ни возьмись появилось волнение за Ника: этот киборг мог натворить всё, что угодно. Вдруг пальчик порежет. Через дыру в стене, что проделал собой B4DDY, было видно разрушенное боями поселение и покрытую телами и железом площадь. «После Джека выглядит точно так же». Девушка искала глазами своего потерявшегося напарника, но видела лишь окровавленные маски бандитов и покрашенный жёлтым металл. Никаких следов синего пиджака.Джейн хотела было спрыгнуть, но её остановила большая и тяжёлая рука. — B4DDY! Ты как, приятель? — обернувшись, спросила бывшая гиперионка. Робот показал большой палец, а затем помог девушке спуститься. — Не нужно было, я бы сама справилась. — Твоя нога, — отчеканил Грузчик и указал на рану Джейн, которая после этого сразу же чертыхнулась. B4DDY тут же наклонился к телу бандита, у которого завалялась сумка. В ней обнаружился только бинт, но и этого было вполне предостаточно. — Держи, а я пока поищу нашего балбеса. Робот зашагал на поиски меломана-киборга, что недавно устроил из площади танцевальную площадку с взрывами и дерущимися Грузчиками. Джейн взглянула на ранение в ноге. «Небольшая царапина, а он уже разволновался». И всё же девушка на всякий случай перевязала рану, чтобы B4DDY потом не ворчал. Ну, хоть бинты чистые, и на том спасибо. «А где эта сумасшедшая? Силиция, вроде?» Очень напрягало то, что девушка не знала, где предводительница мёртвых бандитов. А то выскочит у кого-нибудь из кармана. — Сюда! — позвал Джейн Грузчик. Все мысли о бывшей киборга мигом исчезли, как только она увидела его самого. Ник лежал, сжав в руке любимый плеер, и тихо бормотал крутившиеся в голове строчки из песни. Медленно открыв глаза, он так же медленно окинул взглядом своих попутчиков. В глазах Джейн читались одновременно волнение за друга и радость за то, что он вообще проснулся. — Привет, ребят, — прохрипел киборг. — А вы как, нормально? — За нас не переживай, ты как? Всё очень плохо? — Ну… передо мной взорвался огромный робот и унёс нафиг ударной волной. Но… тут такой прикол… Щит такой классный попался… — Твою мать, Ник! А ну вставай! — не выдержала девушка. Киборг иногда чертовски бесил. — Да всё, всё! Блин, даже прикольнуться нельзя, — Ник с недовольным лицом начал подниматься с песка. — Ты как ребёнок, всё шутки! А если бы не было бы щита, а? Что бы тогда? — B4DDY буквально чувствовал, как из Джейн выливаются все эмоции, что она испытывала сейчас. Он видел, что девушка это всё говорит из-за беспокойства о друге, но не понимал, как она может продолжать беспокоиться, когда тот только и делает, что издевается над ней. Странные люди. «Может, обнимашки поднимут им настроение? В прошлый раз получилось же». — Ой, да ладно тебе, — сказал Ник, высовывая наушники из ушей. — Кто-то беспокоится, м? Киборгу не хватило лишь одного вопроса — он ещё и сощурил взгляд и ехидно улыбнулся, окончательно вгоняя Джейн в краску. Её лицо уже можно было принять за помидор. «Чёртов Ник». — Ну, знаешь ли, я… — УБЬЮ ТЕБЯ! — …не это хотела сказать, — договорила девушка, поворачиваясь к тому, кто перебил её. — О, а мы тебя не искали! Казалось, над Силицией поработало ещё парочка психов-визажистов: лицо было полностью в крови, но убийственный взгляд остался таким же безумным. Жилет, похоже, ушёл в расход, и на предводительнице компании уже мёртвых бандитов осталась и без того рваная майка, что, кстати, тоже испачкалась в крови. И продолжала пачкаться, ведь Силиция держалась за бок красной рукой. Джейн практически всунула винтовку Торрг в руки Нику и пошла к бандитке. «Как же Пандора меняет людей», — думала бывшая гиперионка, мысленно желая никому не становиться такими. Глядя на Силицию, она всё больше убеждала себя в том, что планета делает из одиноких людей настоящих безумцев. Хорошо, что хоть Ник сумел сохранить разум при себе. Улыбка на лице бандитки стала ещё шире, как только Джейн подошла максимально близко. Для такой, как Силиция, полтора метра было приемлемым расстоянием. И правильным. Это было не ранение — главарь бандитов каким-то чудесным образом спрятать в своей «ране» нож. — Я хочу твоё лицо! МНЕ НУЖНО ТВОЁ ЛИЦО!!! Джейн вскрикнула от испуга и от того, как в её голову пытались воткнуть острый предмет. Девушка схватилась за руки Силиции, что так старались попасть ножом по цели. «Ноги! Ударь ей по ногам!» — кричал ей мозг, и Искательница последовала совету собственного разума. Бандитка закричала от боли, кажется, у неё там было настоящее ранение. Нож освободился из её рук и воткнулся в песок. Джейн сразу же схватилась за него и приставила к горлу Силиции. — Ну давай, докажи, что ты Искатель Хранилища! — подначивала её бандитка. — Вы же, уроды, ни перед чем не остановитесь, чтобы его найти! А знаете, что вас там ждёт?! СМЕРТЬ!!! НИЧЕГО БОЛЕЕ! Идиоты, вы гонитесь за своей собственной смертью! — А знаешь, — девушка опасно приблизилась к кровавому лицу Силиции. — Ты права. Но от этого ещё веселей. Когда твоя жизнь висит на волоске, хочется перепробовать всё. Казалось, что-то острое коснулось горла бандитки, но… это было только её собственное воображение. Она трясущимися руками обхватила его, проверяя на наличие порезов, но даже самого мельчайшего не было. Джейн не собиралась её убивать. Искательница лишь уходила вдаль, бросив нож на землю. Это был шанс для Силиции, и она его не упустила. Правда, это был шанс не убийства девушки, а шанс умереть. Киборг сделал последний выстрел по своему прошлому с Силицией. И оно взорвалось, оставив после себя практически ничего. Теперь в этом поселении остались лишь трупы бандитов, кровавый след от их предводителя и обломки металлолома от гиперионских роботов. — Тут ещё остались крутые пушки, — сказал Ник, пробежавшись глазами по всему бардаку, что они натворили. Джейн посмотрела в ту же сторону и азартно улыбнулась. — Все, что от Торрг — мои!***
— Это здесь? — спросил Риз у шагающего впереди Вона. Перед ними открылся просторный офис на сто с лишним человек, многие из которых с уставшим видом глазели на экраны компьютеров. Парни проходили мимо одинаковых рабочих мест, и наконец, вышли к центральному перекрёстку из бесконечного лабиринта офисов, где располагался стенд с плакатами Красавчика Джека. С кем же ещё? — Да, Риз, мы пришли, — ответил парню Вон, проводя рукой по пространству. Риз подозрительным взглядом осматривал всё вокруг, и от его бро это не скрылось. — Что-то не так? Впереди стоял автомат с кофе, к которому на кресле подъехал такой же низкий, как и Вон, парень, лицо которого слегка коснулась щетина. Белая рубашка, брюки и туфли из набора обычного менеджера отдела Робототехники — это всё не так важно, как лицо. Уставший, как и у всех, взгляд опущен вниз, терпеливо ожидая желанный кофе. Риз чувствовал, что это уже не первая выпитая им чашка. — Риз? — прервал его мысли Вон. — Да что с тобой? — Просто… работа, бро. Изматывает. — Чего? Ты же любишь работать, разве нет? Что-то я уже начинаю реально переживать за тебя, Риз. Твои встречи с Джеком до добра не доведут. Риз постарался сделать вид, что прослушал последнее предложение. Хотя не стоило бы что-то скрывать от лучшего друга. Парень потёр переносицу живой рукой. Слишком уж сложно всё стало для него. Раньше он видел Джека только на плакатах, а сейчас его предмет обожания стал намного ближе, чем он мог предположить. Из-за этого он стал забывать, что у него есть и друзья. А так не стоит делать. Работник, что сидел у кофейного автомата, дождался напитка, сделал несколько глотков и покатился обратно к своему рабочему месту. Ну и хорошо, Риз всё равно сюда пришёл не за этим типом. А за другим не менее важным делом. — Внимание! Все сюда! — молодой менеджер похлопал в ладоши. Люди начали сходиться к середине. Как только набралось достаточно, Риз продолжил: — Итак! Как вы знаете, в связи со вчерашним инцидентом, ваш отдел сильно пострадал… — Работники согласно закивали. — Но не волнуйтесь. Наш великий лидер — Красавчик Джек — послал меня к вам на помощь. Я помогу вам разобраться с Грузчиками. — Да? И как же? — Риз, собственно, ожидал услышать это от кого угодно, но нет, надо было это сказать любителю кофе и катаний на кресле. Парень развалился на нём, как король, но лицо выдавало такое безразличие, что, казалось, ему плевать на всё и всех. Типичный гиперионец. Не нравился он Ризу, ой, не нравился. — Всё просто: самый лучший из вас всех может занять место главы вашего отдела… — А разве мистер Эдмурд Ланей уволился? — вновь послышалось от кофемана. «Боже, заткнись», — Риз сейчас не мог понять, откуда у него могли взяться такие мысли. Он всегда был человеком, который не смел бы сказать ничего плохого в сторону другого. Ну, если только Васкезу. Этот менеджер буквально проходил по каждой нервной клетке парня, разрушая одну за другой и приводя в злость. И эта фирменная гиперионская ухмылочка — попробуй тут не лопнуть от злобы. «Нужно успокоиться». — Это не важно, — заговорил Риз самым спокойным тоном, на который сейчас был способен. Вон взволнованно поглядывал в сторону друга, и что-то подсказывало ему, что он не зря пошёл с ним. — Сейчас главное то, что у каждого из вас есть шанс возглавить этот отдел. Я понимаю, что это ответственная должность, ведь Грузчики на данный момент являются самыми лучшими роботами Гипериона. И вчерашняя ситуация была очень тяжёлой для вас. Поэтому мне нужен человек, который сможет доказать, что он достоин звания «великолепного инженера». Риз очень хотел бы, чтобы хоть кто-нибудь вышел впёред, сказал бы: «Это я!» Нет, таких не было. Все сотрудники, окружившие парней, расступились, направляя свои глаза на того, кого Риз не желал бы видеть в кресле главы отдела Робототехники. Кофеман, заметив на себе кучу удивлённых взглядов, допил всё из кружки, встал со своего места и направился к «любимому пирожку Красавчика Джека». «Почему именно он? Да он же нифига не похож на великолепного инженера». — Ну, что ж, покажите мне мой будущий кабинет, — глава отдела Программирования любезно попросил следовать за ним, указав металлической рукой направление. «Будет весело».