В погоню за сердцем

10 Последнего тепла. 1746 год. Солнце опускалось, холодный ветер все гонял пыль, а вой диких собак усиливался. Кровавое, безжизненное тело коня упало. Сэм лежал без сознания. Его пыльный жилет совсем истерся, а из плеча кровоточила рана, окропляя песок под ним. Неподалеку послышалось ржание и топот. Двое всадников подъехало к Сэму.  — Это последний? — Спросил один из них.  — Да, — ответил ему другой, — вроде дышит, заберем его в город.  — Сдался он нам?  — У нас приказ, всех выживших взять в плен. Внезапно, на горизонте появился силуэт еще одного всадника. Когда тот подъехал ближе, бандиты достали оружие.  — Тише, парни, — Сказал всадник в старом сером плаще, — давайте разберемся мирно.  — Ступай своей дорогой, Ауткастер, — крикнул бандит, направив на него дуло револьвера,  — у нас свои дела, у тебя свои.  — Стой, это же… — не успел второй произнести свою фразу, как всадник в плаще выдернул пистолет из кобуры и расстрелял бандитов. — Жизнь тебя помотала, да, Сэм? — Произнес он, спускаясь с коня, — ну что же, поехали, кого только не выручал. Ауткастер поднял Сэма с земли, кое-как перевязал его сквозную рану, остановив кровотечение, и посадил на коня, подаренного бандитами. Он взял поводья в руку и, сев на свою лошадь, ускакал с Сэмом на север. К вечеру они уже подъезжали к старой хижине.  — Добро пожаловать домой, Сэм, — произнес Ауткастер, — забыл, ты меня не слышишь. Он снял его с коня, занес в дом и посадил напротив не большой каменной печи. Мужчина в плаще стал разжигать дрова, и комната наполнилась светом огня. Он поджёг копну неизвестной травы, что закоптила едким дымом и разбудила им спящего парня.  — Что? Где я? — Вскочил Сэм, хватаясь за плечо. — Ты еще кто? Другой рукой он потянулся к кобуре, но револьвера там не оказалось.  — Спокойно, я друг. — Ответил ауткастер.  — Где я?  — Ты в безопасности, у меня дома.  — И как я тут оказался? — Нервно спросил Сэм.  — На ваш конвой напала Халфу, думаю… — ауткастер примолк, — все мертвы, либо в плену.  — Черт, Томас.  — Соболезную, если бы я успел до вас доехать раньше, то, возможно, этого всего бы не произошло.  — Спасибо. — Произнёс Сэм, спустив руку от плеча.  — Да не благодари, я всегда помогаю тем кто забрел на мои пустоши, — сказал он, — кстати, меня Джеймс звать, но можешь и Джей.  — Рад знакомству.  — Уже стемнело, спать нужно, — ауткастер встал, и указал пальцем на кровать, сделанную из ящиков и стоявшую у печи, — спать будешь на той кровати, там теплее, если что, я на улице. Ночи. — Произнес Джеймс, выходя из хижины.  — Ночи. — Ответил Сэм, подойдя к кровати. Он лег в нее и стал медленно засыпать. Утро. Солнце уже взошло, а в печи догорали угли. Сэм поднялся, размял шею, еле сдерживаясь от боли в левом плече, и вышел на улицу. Джеймс сидел на ящике, опираясь спиной на стену хижины и смотрел в даль.  — Утро. Как спалось? — Не отрывая взгляд спросил он.  — Утро. Вроде бы выспался. — Ответил Сэм.  — Это пригодится сегодня, — сказал Джей, — через два часа отвезу тебя в Вайтфорт.  — Смысл? Меня там уже ничего не держит, мне нужно найти брата, или хотя бы отомстить за него.  — Тебе не угодишь, тогда поедем в Энфорт, возможно, что-то там разузнаем и зайдем к моему знакомому, — Джеймс взглянул на карманные часы, — поедем через час, так сможем успеть до захода солнца. Сэм молча кивнул и зашел в хижину. Обойдя по периметру одну единственную комнату, он сразу приметил несколько кусочков копченого на печи мяса. Он машинально схватил и запихнул его в рот, не предполагая, что за этот день, это будет его единственной пищей. Утолив свой голод, он обратил внимание на несколько листков с записями, висящих на стене. Больше всего внимание привлекла бумажка, на которой был изображен круг, с рисунком в виде человеческого сердца в середине. В этот момент, в хижину вошёл Джеймс и, увидев Сэма, он улыбнулся.  — Интересно? — Спросил он.  — Довольно не обычно, — Последовал ответ, — Что это?  — Это… — ауткастер задумался, — это древняя печать, которая должна открыть разлом в другой мир.  — Как в той сказке, про героев и магические разломы?  — Это не сказка, я эту печать ищу более шести лет. — сказал Джеймс  — Безуспешно?  — Пока что да, нам пора ехать.  — Наконец-то, — произнес Сэм, — И да, отдай мой мушкет с пистолетом. Джей тяжело вздохнул, подошел к не большому шкафчику, достал оружие, и передав его Сэму, вышел на улицу. Тот пошел следом. Их там уже ждали два коня. Сев на них, они двинулись в путь. Солнце было в зените. Как обычно, ветер гонял пыль. В дали виднелись очертания остатков конвоя. Всадники подъезжали к месту нападения. Они ехали рядом, но Сэм нервно разглядывал поле боя, в надежде не найти тело брата. Остановившись и сойдя с коня, Сэм подошел к сгоревшей дотла впереди стоявшей повозке.  — Смердит невыносимо, — крикнул Джеймс, — давай быстрее! Сэм молча взглянул на остатки от взорвавшегося коня, но в окрестности тела Томаса не было.  — Где же он? — Сэм нервно оглянулся.  — Томас? Странно, он мог выжить?  — Я помню, его отбросило взрывом.  — Если он жив. — Задумался Джеймс, — То он точно в Анфолире. Сэм успокоился. Он подошел ко второй повозке. В ней оставалось не большое количество припасов: фляги с водой, мешок табака, несколько коробков патронов. Он взял все оттуда. В это время Джеймс осматривал вторую повозку, в той оставался динамит. Набрав несколько связок, он положил их в не большую кожаную сумку.  — Сэм, лови. — Сказал Джеймс и кинул Сэму сумку с динамитом. — Пригодится. — Поймав и улыбнувшись, ответил он. Они сели по коням.  — Теперь едем в Энфорт, там должен быть человек, который нам поможет. — Произнес Джеймс, потянув упряжку и выдвинувшись вперед. Сэм, чуть подождав и обдумав все, поехал следом. Дело шло к вечеру, но солнце стояло еще высоко. Всадники подъезжали к городу. Джеймс взглянул на Сэма:  — О чем задумался? — Спросил Джей, вернув взгляд на дорогу.  — В смысле? — Не понимающе переспросил Сэм.  — Ты большую часть дороги молчишь, так о чем ты думаешь?  — О всяком, о бандитах, Томасе, этом городе.  — А что в городе?  — Ну… — задумался Сэм, — в нем вроде жила бабка Томаса, если повезет, сможем у нее переночевать.  — Будет отлично, так мы не привлечем внимания. — Сэм увидел за холмом очертания города.  — А он больше Вайтфорта. — Заметил он.  — Знаю, бандитов здесь так же много. — Сказал Джеймс, не отводя взгляд от дороги. Они въехали в город. Через Энфорт шла широкая улица, которую пересекали не большие переулки. Параллельно главной проходили улицы значительно меньше. Двухэтажные, кирпичные и деревянные дома возвышались над дорогой высокой кровлей. А в центре города стояла массивная таверна в три этажа.  — Сначала к твоей бабке, потом по остальным делам.  — Джей, она не моя бабка, а Томаса!  — Мне без разницы, — возразил ауткастер, — но если она будет тебя сюсюкать и тянуть на щеки, я сваливаю.  — Да успокойся ты… — сказал Сэм, — сейчас направо. Они свернули в узкий переулок, затененный крышей домов.  — Тут. — Проговорил Сэм, въехав на коне во двор ветхого дома.  — Не густо, — пренебрежительно фыркнул Джей, осмотрев дом, — прогнившая крыша, осевший фундамент, заросшая плющом терраса.  — А ты хотел себе Валмурский дворец? — С ухмылкой спросил Сэм.  — Все что угодно, только не это. — Они слезли с коней. Сэм поднялся по ступенькам и постучался.  — Кто там? — послышался хриплый женский голос, — чего вы хотите?  — Миссис Нели! — Обратился к двери Сэм, — Это брат Томаса. Прозвучал щелчок замка и дверь со скрипом открылась. За нею показалась не высокая старушка, в клетчатом платье.  — О, мелки, заходите! Они прошли в просторную гостиную, посреди стены трещал зажженный камин, напротив стоял диван и два кресла. В комнате чувствовался аромат лаванды и орхидеи, что немного перебивало запах прелости. Джей прошел первым, обратив внимание на сшитые вручную занавески. Сэм же сел на кресло, на соседнее села старушка.  — Меня зовут… — Не успел произнести Сэм как его перебили.  — Сэм! Я тебя еще с пеленок помню! — вымолвила старушка, — а где Томас?  — Мы поэтому и пришли, — Он примолк, — Том, пропал, мы пришли попросить у вас помощи.  — Пропал? — Переспросила шокированная старушка, — Ох, не хорошо это, но я не знаю где он мог бы быть, он давно не навещал меня.  — Мы догадываемся где его можно искать, но нам негде ночевать.  — О, можете остаться у меня на ночь, я вам дам комнату наверху.  — Спасибо вам большое!  — Кстати, а что за мускулистый мужчина с тобой? — Игриво спросила старушка.  — Это… — Пытался представить Сэм.  — Джеймс, — перебил его мужчина, снимая шляпу, — ауткастер и хранитель степей. — Старушка захохотала.  — Вы наверное голодны после долгой дороги.  — Немного, но у нас в городе еще много дел, и будем мы только ближе к ночи. — Ответил Джей, игнорируя презренный взгляд Сэма.  — О, хорошо, я зажарю утку к вашему приходу.  — Спасибо, мы постараемся прийти пораньше. — Произнес Джеймс выходя на улицу. Сэм вышел следом.  — Вот видишь, ничего такого не произошло. — Сказал он.  — Вижу, но мне очень хочется уехать отсюда. Джеймс достал из седельной сумки длинный плащ завернутый в кулек и бросил его Сэму. Тот поймал.  — Надень, мы не должны привлекать внимания.  — Плащ как раз его привлечет.  — Зато если его снять, можно сразу стать другим человеком. Сэм задумался и спустя какое-то время молча кивнул. Они выдвинулись в город. Пройдя несколько переулков Джеймс остановился.  — Разделимся, я к своему знакомому, ты там все равно роли не играешь, а ты давай в таверну, возьмешь мне бутылку виски.  — У меня осталось пара пирров, — произнес Сэм, — на что я ее куплю? Ауткастер молча достал из-под плаща не большой мешочек с деньгами и передал его.  — И побыстрее. — Улыбнулся Джей. Они разошлись. Быстрым шагом Сэм дошел до таверны. Она возвышалась над не большой площадью, половину которой занимали стоявшие кареты и повозки.  — В таверне наверное много людей. — Сказал Сэм, преступая порог. Огромный зал был заполнен марвадами и охотниками, среди них были и местные, пренебрежительно встречающие взглядом каждого посетителя этого заведения. Были слышны голоса и смех, перебивающие музыку. Сэм подошел к стойке.  — Тебе чего? — Брякнул бармен, спокойно протирающий кружки.  — Бутылку виски. — Ровно произнес Сэм. Человек в расшитом жилете, стоявший за стойкой, отложил полотенце и достал из-под стола стеклянную бутылку.  — Пятнадцать. — Сказал бармен.  — Пирров? -Переспросил Сэм.  — Нет, фунтов угля, конечно же пирров. Сэм заплатил за бутылку и спрятал ее под плащом. Только он отошел от стойки как столкнулся с девушкой в кожаной куртке и винтовкой за спиной. Поймав ее взгляд, он завис.  — Смотри куда идешь, симпатяга. — С улыбкой произнесла девушка.  — Ой, прости, я не увидел. — Начался оправдываться Сэм. Между ними повисла неловкая пауза.  — Можно я пройду? — Спросила она.  — Конечно. — Последовал ответ. Девушка прошла пару метров к свободному столику в углу зала, как вдруг остановилась и повернулась к Сэму.  — Ты из Вайтфорта?  — Откуда? — Хотел спросить Сэм, как его перебили.  — Что ты забыл в этой дыре? — Продолжила она спрашивать.  — Брата ищу.  — Плохое место ты выбрал для этого, я тут кстати многих знаю, может я смогу помочь? — Сказала она улыбнувшись и направилась к столику. Сэм пошел следом и сел напротив.  — Зовут тебя как? — Спросила девушка.  — Самуил. — Ответил Он.  — Что же, Сэм, я Хелен.  — Рад знакомству.  — Взаимно, — не спуская улыбку с губ, сказала она, — так что с братом? Пропал?  — Не то чтобы… — Он задумался, — его в плен взяли, вот едем его спасать.  — И куда же?  — Не столь важно.  — Конспирация? — Перебив его, произнесла Хелен. Внезапно в таверну зашло несколько человек.  — О чёртов… — тихо произнесла Хелен, — Сэм, не оборачивайся, сзади бандиты из Халфу.  — Это видимо за мной, они меня ищут. — Прошептал он.  — Что? — Удивленно спросила она. По лбу Сэма пробежала капля пота.  — Они идут сюда, на счет три достаем оружие. — Сказала она. Двое подошли к столику.  — Ты, в плаще, пойдешь с нами. — Обратились они к Сэму  — Ты не заметил? Мы заняты. — Перебила их Хелен.  — Тебе, шавка, слова не давали.  — Ты как с дамой разговариваешь? — Влез в разговор Сэм. Тут же в него полетел кулак, но он был отражен.  — Три! — Крикнула Хелен достав револьвер. Выстрел в сердце заставил бандита упасть на столики позади него. В таверне поднялась паника. Наемники устроили перестрелку с местными, бандиты же стреляли по всем. Отстреливаясь Сэм и Хелен укрылись за колоннами, поддерживающими потолок. Они стали пробираться к выходу, как Сэм увидел движение в окне.  — Ложись! — Крикнул он, упав на пол и потянув за собой Хелен. Бандиты на улице встали в ряд и принялись стрелять по окнам. Внутри таверны летало все, стекло, осколки посуды, пули. Спустя некоторое время стрельба утихла, а за окнами послышались голоса.  — Вроде всех перестреляли! — Сказал один из них.  — Валим отсюда! — крикнул другой, — сейчас стража придет. — Бандиты разбежались. Сэм приподнялся, глядя в окно. Площадь уже окружали стражники.  — Сюда! — Произнесла Хелен, перешагивая через мертвые тела, — через заднюю дверь! Они быстро выбежали на улицу.  — Это было… — выдохнув произнес Сэм, — неожиданно.  — Я согласна, меня смутило, почему он заметил что ты в плаще, хотя там много кто так одет.  — Так они меня и искали.  — Но как они поняли что ты здесь?  — Это уже вопрос. — Задумался Сэм. К ним подбежало несколько человек. Сэм выхватил револьвер, но Хелен ударила его по руке.  — Стой, это свои. — Сказала Она.  — Хелен! Мы услышали стрельбу, — произнес подбежавший парень, мы думали что что-то случилось.  — Все хорошо, вот кто меня спас. — Ответила Хелен, указав на Сэма.  — Очень рад что у нас есть такой союзник, — обратился к нему парень, — я Марк. — Потянулся он рукой.  — Самуил. — Ответил ему Сэм, пожав руку.  — Очень приятно, а это Эйвон и Кейси. — Сказал Марк.  — Нужно уходить отсюда! — произнесла Хелен, — если ты такой же враг Халфу как и мы, то думаю мы сработаемся. Они сидят в Анфалире.  — Значит там и должен быть мой брат! — Воскликнул Сэм.  — Хорошо, тогда встретимся на рассвете у колокольни, на западе города. — Робко произнесла девушка.  — Я буду там. — Произнес Сэм и двинулся в сторону дома.  — Сэм! — крикнула Хелен, — спасибо! Он улыбнулся, кивнул и пошел дальше. Войдя во двор дома и поднявшись к двери, он обнаружил что та приоткрыта. Сэм потянулся за револьвером.  — Что-то не так? — Внезапно прозвучал голос в темноте.  — Джей, ты? — Переспросил Сэм.  — Да, где мои виски? Сэм молча спустился с террасы, как увидел за не большим кустом сидящего на кресле Джеймса, спокойно курящего трубку. Сэм достал бутылку виски и передал его ауткастеру.  — Отменный, молодец, — похвалил он Сэма, — только вот это ты там устроил бойню?  — Бандиты, что напали на конвой, они пришли за мной, пришлось выкручиваться как умею. — Сказал Сэм, — только вот откуда они меня нашли и тем более узнали?  — Без понятия! — Со скрытой ухмылкой произнес Джеймс. Сэм задумался, постояв немного он вошел в дом. Гостиная была наполнена запахом жаренного мяса, он почти свел Сэма с ума, ведь тот не ел весь день и был ужасно голоден, что побудило его без всяких раздумий войти на кухню. Там стояла старушка, серверуя обеденный стол.  — У нас праздник? — Спросил Сэм.  — Ох, нет, но у меня же гости, — ответила она, — все должно быть красиво. Сэм сел за стол, так же пришёл чуть подвыпивший Джеймс и сел напротив. Старушка же заняла место у самого края.  — Миссис Нели, спасибо вам за то, что разрешили остаться.  — Да не благодари! — улыбчиво сказала старушка, — мы, можно сказать, родственники, теперь кушайте. Они принялись есть. Сэм с голоду хватал все, что попадалось под руку, но спустя время успокоился. Джеймс же отложил себе мяса и спокойно ел его.  — Сэм, — перебил тишину Джей, — мы не едем в Анфалир.  — В смысле? — Удивленно спросил его Сэм.  — Мы вдвоём не справимся, к тому же ты ранен. — Без эмоций произнес ауткастер.  — Но я должен спасти Томаса!  — Он мёртв, ты меня слышишь? — крикнул Джей, — его наверняка уже давно убили, это же Халфу! — Миссис Нели в ужасе смотрела на Джеймса. Тот повернулся на нее.  — Извините… — Он молча вышел на улицу, забрав с собой бутылку.  — Халфу? — спросила старушка, — если они похитили Тома, то ты должен спасти своего брата.  — Я знаю, но я один не справлюсь, — Сэм задумался, — Хотя, я встретил одну девушку. Она так же хочет насолить этим бандитам.  — Езжай с ней. — Сказала старушка.  — Завтра на рассвете мы должны встретиться.  — Ох, хорошо, я пока приготовлю вам постель.  — Спасибо. — Сказал Сэм, продолжив свой ужин. Закончив, он поднялся на верх, прошел в свою комнату и, не снимая одежду, упал в кровать. Он долго думал об произошедшем этим днем и вскоре заснул.