Хрустальный Человек

- Эй. Я поднял голову от монитора и обернулся. Из-за двери робко выглядывала девушка, не решающаяся войти. - Можно я зайду?.. На минутку... Наверное, я выглядел растерянным или даже рассерженным, но я почему-то промолчал, лишь еле заметно кивнул ей. Девушка зашла, прикрыв носком изящной ножки дверь за собой, а затем остановилась посреди моей каморки, растерянно глядя на стену. Моя комната не выделялась среди прочих. Никаких особых подпорок, никаких специальных приспособлений. Причём я сам настоял. Единственное, что я внёс от себя - это длинная металлическая ручка у изголовья кровати, за которую я хватался, когда перелезал из коляски в кровать. Ну и грязновато, конечно. У меня не было времени и сил прибираться, я всегда дожидался уборщика на этаже, а он заходил лишь раз в три дня. Арктур, наверное, был стерильным, по сравнению с колониями - здесь не оседала даже пыль на предметах, лишь изредка в воздухе во время очистки комнат витала водяная крошка, льющаяся вместе с солоноватым кислородом из кондиционеров. Перед зачислением в лётную академию мне представилась возможность побыть некоторое время на Земле. Мутный распределитель, сто дебилов в трусах, пылкие речи адмиралов - вот и всё, на что я там насмотрелся. Наверное, и коляску мою девушка видела впервые, ведь обычно я всегда ходил на костылях. Я бы и костыли выбросил к чёрту, но... - Извини, наверное, я не вовремя, - девушка повернулась, чтобы уйти, когда я наконец издал какой-то осмысленный звук: - Нет! Подожди. Я взял со стола планшет и протянул ей. - Ты, наверное, за расписанием пришла. - Вообще-то, о расписании я думала в последнюю очередь, когда шла сюда, - выпалила она, но планшет приняла и, пролистнув пальцем по экрану, выключила его. - Не понял. Мой голос всегда звучал так, будто я алкоголик со стажем, бодяжащий серрайс бренди с ринколом по выходным. Просто с тех пор, как я попрощался с родителями, я не издал почти ни слова. Только по делу, только, если спрашивали. Мне не хватало еще брякнуть что-то в довесок к тем насмешкам и слухам, что я слышал в свой адрес. Чёрт, да даже врачиха в комиссии ржала полчаса подряд, пока я не подтвердил, что действительно иду служить в Альянс. Долго пыталась впарить мне службу в колониях или в диспетчерских. После этого я замолчал по-настоящему - мне не нужны были друзья, чтобы закончить учёбу. - Ну, вообще-то, я новенькая, - я наконец-то соизволил рассмотреть обладательницу тихого, "уютного", как я бы его охарактеризовал, голоса. Девочка как девочка. Светлые волосы по плечи, небольшая грудь; всё при ней - в общем, эдакая серая мыша. Наверное, видела меня на второй площадке, я всегда последним уходил. И решила про себя, что мальчик на кривых ножках с большим носом и выпирающей челюстью - местный "ботаник", который решит все её проблемы просто за красивые глаза. - Сочувствую вашей утрате, - буркнул я, дав понять, что диалог окончен, а затем поехал обратно к столу. Я был слишком занят копированием материала из учебника на локальный диск, понаоткрывал кучу вкладок, всё никак не мог найти ту, на которой запустилась сама собой назойливая песня, а потом и вовсе забыл о девчонке. Но она, оказывается, и не думала уходить. - Это что, модель самолёта двадцатого века? SR-71, по-моему. Три с половиной тысячи километров в час. Забавно, что сейчас эта величина является стандартным отклонением при дрейфе среднего крейсера, а тогда давала самое большое превосходство в атмосфере с минимальными затратами топлива. Я, наверное, выглядел идиотом, потому что с широко открытыми глазами вздёрнул нелепую голову и, склонив её по привычке на плечо, чтобы не перетруждать шейные позвонки, вылупился на девушку, которая рассматривала выцветшие фотографии на стене. - Предельная скорость без подвесок всё-таки 3200 километров в час, - тихо заметил я, посекундно прокашливаясь, чтобы прогнать сухой застой в горле. - С полными баками. Миг-25 мог бы покрыть эту скорость, если бы не отставал в эксплуатационных данных. Впрочем, в критическом режиме он мог дать именно 3500. Но в условиях прохождения многоугольника ФАИ, конечно, рекордсменом был SR-71. - Какая разница, если ракета могла перекрыть мишень, летящую как раз на высоте и со скоростью SR-71? - Девчонка, похоже, вздумала спорить, но я не был настроен на это сейчас, потому отмахнулся, подъезжая ближе: - Ты сама начала говорить о скоростях прохождения закрытых маршрутов, а не про условия для перехвата. Да и какая теперь-то разница, если все стандарты давно переписали под флот. - Просто интересно было увидеть у тебя эту фотографию, - миролюбиво отозвалась девочка и протянула мне руку. - Я Лиза. - Джефф... - буркнул я, но на рукопожатие осторожно ответил, чего обычно всегда избегал - сила, с которой я отвечал на этот жест, всегда давала понять, какой я немощный. Но, похоже, девушка поняла меня совсем не так, как я оценивал себя: - Можешь жать крепче! Все всегда боятся слишком крепко сжать руку девушке, но меня это лично бесит. По-моему, тогда я против своей воли улыбнулся. *** - Мы несём... Я... повторяю: мы ...тери! - прохрипел голос в передатчике. По-моему, это был Кайдан. - Лейтенант, слишком сильные помехи! - рявкнул я, просматривая текстовую сводку с места. - Вас не слышно! - Чёрт! - это уже была старпом. А потом они отрубились. Я тихо выругался и переключился на Андерсона: - Капитан, магнитное поле корабля неизвестной сигнатуры глушит связь группы высадки. - Это не магнитное поле, - голос Андерсона был очень тихим. Как будто он спорил сам с собой, когда произносил это. - Это поле эффекта массы корабля. - Никак нет, - обрубил я. - Для корабля такой величины критично переходить в пассивный режим при посадке на планету. - Джефф, - теперь Андерсон звучал очень убедительно. - Ты хоть сам веришь в то, что говоришь?.. Корабль такой величины НЕ МОЖЕТ производить посадку на планету! Не таким образом! Это не шаттл! Это не истребитель, это не фрегат! Это дредноут! - В списке фариксенского договора нет данных о таких дредноутах, - вспылил я. - Даже, если допустить существование такого дредноута, он не может сейчас работать на полной мощности ядра. - Не может? - саркастично протянул капитан. - Смотри картинку. Я перевёл взгляд на изображение из космопорта Иден Прайма. Огромный корабль, делая нам ручкой, с невероятной скоростью стрельнул в космос, словно выпущенное из пушки ядро. - Не может? - еще раз переспросил Андерсон, словно издевался надо мной. - Капитан, - я сглотнул: в глотке разом пересохло. - Необходимо отзывать штурмовиков. Чёрт, их там поджарят. - Зачем ты со мной связался? - раздражённо бросил Андерсон. Мне показалось, будто в этот момент он даже махнул рукой, хоть я его и не видел: он не выходил из радиорубки. - Чтобы сообщить о том, что мы не можем с ними связаться. Лейтенант, не тупи. - Вот дерьмо, - беззлобно выругался я и, опершись о подлокотник кресла, обернулся к палубе. - Прессли, мы получили массу, скорость и место назначения вражеского дредноута? - Нет данных, - с какой-то неисповедимой безнадёжностью в голосе ответил штурман. Мне показалось, что он сейчас расплачется, такой у него был вид. - Отставить панику, - отозвался Андерсон, только теперь его голос прозвучал твердо и решительно: капитан взошёл на палубу. - Они могли нас обмануть, посылая пониженный микшированный сигнал с нарушенной параметрикой. Не переоценивайте нашего врага. - Нормандия! Нормандия, вы меня слышите?! - Кайдан, я тебя слышу, говори, - бросился я обратно к панели управления, сортируя получаемые сигналы. - Нормандия, у нас проблемы. Шепард... маяк... мы недооценили нашего врага. *** - Маяки. Они строили маяки, чтобы не врезаться в рифы в непогоду или туман, - пояснил я, показывая изображение на мониторе. Лиза улыбнулась: - По сути, мы используем те же технологии сейчас. Ориентируемся на показатели приборов, не рассматривая космос вокруг в иллюминаторе. - Ну да, так и есть, - подтвердил я, не оборачиваясь к ней. - Да, блин, всё новое - это хорошо забытое старое. Вот ты знала, что у римлян были золотые щиты?.. Наши первые корабли обшивали золотом, да и сейчас начинка не обходится без него. Когда ты стучишь по клавишам устаревших пультов управления - ты стучишь по золоту. - Иногда нужно всё-таки забыть правила и выглянуть в иллюминатор, - тихо возразила Лиза. - Иначе можно пропустить то, что тщательно маскируется от приборов. Некоторые вещи можно разглядеть, только присмотревшись. Я зарделся, неизвестно почему. Сначала девушка приходила ко мне под предлогом "посмотреть мои стены" - вернее, фотографии старых самолетов, которые я повесил на эти самые стены. Было приятно засыпать и пялиться не в белое стерильное пространство, а в картинки. Потом она приходила, чтобы "обсудить мои стены". А потом я уже забыл, зачем ей нужен повод приходить. Забавно, но Лиза не пользовалась популярностью у парней. У нас было меньше девушек, чем ребят, а вот же ж. Хотя это как раз объяснимо: вплоть до третьего года обучения студенты обычно смотрят на всё, что ниже шеи, а там у Лизы был явный провал, по мнению большинства. Впрочем, меня это даже раздражало. У нас лётная академия, а не конкурс лучших буферов галактики, у нас готовят лучших пилотов Альянса, а не лучших десантниц азари. Утешай себя, Джефф, утешай. - К слову, что это? - Лиза полезла под кровать так быстро, что я не успел даже развернуть коляску, чтобы остановить её. На свет были вытащены: два застиранных носовых платка, носок, ещё носок, журнал с порнушкой (бумажный!) и два тяжелых металлических башмака. Ну, вернее, башмаками их я называл. На самом деле это было похоже на две отломанных у робота ноги - причём выдирали их явно с корнем и руками. - Ортезы, - буркнул я. Лиза уже привыкла к тому, что я никогда не говорю нормально: либо бурчу, либо ворчу, либо просто издаю какие-то звуки, которые мама всегда называла "старушечье бормотание". - Швырни их обратно. - Почему?.. - Ну, можешь положить аккуратно. Но я бы швырнул, их всё равно не сломаешь, я пробовал. - Нет, почему я никогда тебя в них не видела?.. Девушка вертела один из ортезов в руках, явно пытаясь понять, где у него низ, а где верх. Это заставило меня засмеяться, потому что я вспомнил одну старую шутку: - Один из кораблей летел в космосе кверху брюхом. А второй отчаянно пытался понять, где у космоса верх... Лиза рассмеялась и села на пол передо мной, бряцая ортезом. - Шути почаще, Джефф. А то я подумаю, что ты не живой человек, а киборг. - Если ты наденешь на меня эту хрень, я им стану, - к сожалению, отъезжать было некуда: позади был стол. Я даже не смог выругаться в присутствии девушки: мама часто била меня по губам за это. Образно выражаясь, конечно, хотя я безусловно радовался, что в губах и языке нет костей. - Ну почему?.. Неужели лучше ходить с костылями? Неужели коляска лучше?.. - Лучше, - подтвердил я. - Эти штуки тяжелые. У меня от них болят ноги. И спина. И вообще всё болит. Оставь их, я потом уберу. Или выкинь в окно. - Но мы можем хотя бы попробовать, - настаивала девушка. - Неужели ты не хочешь сам ходить? Без всяких палок? - Лиза, была бы моя воля - я бы танцевать пошёл! Действительно, ну его, эту лётную школу, ну их, эти корабли, ну этих военных с их уставом, а я по лужам хочу прыгать! К моему неудовольствию, пока я трепал языком, она всё-таки нацепила на меня эту хрень. Я закатил глаза и застонал. - Неудобно! Тяжело! - Представь себе космонавта, который орёт всё то же самое в тяжелом скафандре, - укорила меня девушка. - Просто попробуй. И я отстану. Честно. Я нехотя приподнялся в кресле. Её умоляющий взгляд было невозможно игнорировать. Потом мы ещё ходили по комнате, я опирался на Лизу, а она поддерживала меня, непрестанно что-то говоря. Я несколько раз чуть не упал вместе с ней на пол. У меня безумно болели ноги. Ещё больше у меня болела спина. Я знал, что после такого завтра точно не встану, а буду валяться в постели. Но когда я прошёлся сам от двери к окну, хоть и неуклюже, страшно сутулясь и матерясь под нос, я был вознаграждён довольным видом моей подруги. Ортезы я больше под кровать не убирал.