Хрустальный Человек

Я не помню, в какой момент отрубился. Сон пришёл ненадолго, но в последнее время я именно так и спал: отключался минут на двадцать, просыпался, проверял все показатели, смотрел биосинхрометр, а потом снова отрубался, если не требовалось сделать что-то особенное. С того момента, как я снова получил Нормандию, я не спускался вниз, не проверял других, а со стандартными процедурами мог справиться самостоятельно экипаж. И - да, что бы я делал без Чарли?.. Он не просто штурман от Бога, он фактически делал половину моей работы: когда команда подобрана с тщанием и любовью хорошим капитаном, пилоту остаётся лишь контролировать её работу. Мне не приходилось дёргаться каждый раз, чтобы подключаться к ретранслятору, отправлять ему показатели транзитной массы Нормандии и выходить на вектор - всё это делала команда за моей спиной. На территории, подконтрольной Альянсу, особенно нечего опасаться: после разгрома пиратских баз на Торфане, батарианская Гегемония уползла зализывать раны, опасаясь повторения Скиллианского блица. По рассказам самого Прессли, собственноручно участвовавшего в отбивании нашего Элизиума у батарианцев, он не успевал считать сбитые Азенкуром корабли, так он много положил ублюдков. Конечно, на борту Нормандии не было написано, что на ней служит прославленный штурман SSV Азенкура Чарльз Прессли - но по тому, как наша красавица танцевала в космосе, я бы сделал все нужные выводы и поостерёгся на неё нападать. Нормандия плавно скользила от ретранслятора к ретранслятору, танцуя в звёздной пыли: курс был проложен на Тау Артемиды, к второй планете системы Кносс - Теруму. Когда я выплыл из глубин короткого нервного сна, я лишь связался с главным инженером, но Адамс бодро отрапортовал, что всё в полном порядке. Фрегат словно повис в межзвёздном "коридоре", на деле же преодолевая в этот момент чудовищные расстояния за ничтожный промежуток времени - это было моей любимой иллюзией, ну не считая кубика Рубика, который никогда мне не давался. Дьявольский кубик. - Сколько ядро ещё протянет без перезарядки? - уточнил я у Адамса по интеркому, зевая. - Двадцать часов. Но на этот счёт я бы не волновался, у Тантала такой коэффициент запаса прочности, что... - Я понял, Грег, - перебил я старшего инженера, зная, что если дать ему волю, он будет трепаться об ахренительности двигателя сутки напролёт. К тому же, а то я и сам не знаю, какая Нормандия очаровашка. - До связи. Прессли, - переключился я на штурмана, сделав пару вялых движений рукой по консоли. - Напомни мне о газовых гигантах в системе. - Переслать тебе карту скопления с метками, Джокер?.. - ой, да он просто издевается. - Обожаю слушать твой мужественный голос, - отозвался я со смешком. - Ты же знаешь. - Арханес подходит для разрядки, если я тебя правильно понял, - благостным тоном отозвался Прессли: похоже, он уже пришёл в себя после кадровых перестановок и принял бремя старпома стоически. - У нас с тобой полное, наиполнейшее, ахриполнейшее взаимопонимание, - я хотел добавить к сказанному старую шутку на тему армейской вертикали власти, когда у меня перехватило дыхание и кольнуло под рёбрами. Нормандия вынырнула из ретранслятора, а я опять к этому не был готов. Впрочем, я, наверное, никогда не привыкну к перегрузкам - даже таким неощутимым, как на инновационном фрегате. Я понял, что моему ленивому бездействию пришёл конец: хотел я или нет, но необходимо было известить капитана. - Мы прибыли в систему Кносс, начинаю процедуру подготовки к маневрированию через пояс астероидов, - бросил я по интеркому. Где бы ни был наш новый бравый капитан, он проявлял ошеломительное неприятие командной палубы. После того, как мы отбыли с Цитадели, я так и не видел Шепард. Впрочем, кого я обманываю, я был этому рад: если бы меня дёргали каждые десять секунд по пустякам, я бы открыл шлюз в инженерном отсеке, а потом утопил корабль на Проксиме Центавра. - Джокер, не сутультесь, Джокер, не бурчите, Джокер, побрейте ноги, - бормотал я себе под нос, когда меня оглушил гром рубанувшего воздух листа металла. - Джокер, Вы бреете ноги? - поинтересовалась Шепард, возникнув слева от меня. Чёрт, она по кораблю телепортируется, что ли?! - Никак нет, мэм, - тихо ответил я. - Прохожу через пояс астероидов, мэм. - Нам нужно всё это просканировать, - твёрдым голосом прокомментировала Шепард, глядя прямо перед собой. - Какой именно астероид Вы хотите просканировать, капитан? - елейным тоном осведомился я, на что получил исчерпывающий ответ: - Все. *** - Все астероиды. Все, мать роди их в чёрную дыру, астероиды! - бесновался я шёпотом, яростно раздирая локоть левой руки ногтями. Уже десять минут прошло с того момента, как я обнаружил там огромный волдырь, который неистово чесался. - Штурман Прессли, сколько займёт времени сканирование этих проклятых камней? - не своим голосом простонал я, обернувшись к палубе, где у галактической карты хозяйничал Чарли. - Минимум три часа, Джокер, - Прессли вложил в эту фразу годовой запас сочувствия. - Доктор Чаквас сейчас свободна, если что. - Ага, ты просто читаешь мысли, - я тёр локоть об грубую ткань униформы, пока нашаривал у второго кресла костыли. - Ты очень громко думаешь, - с сожалением вздохнул Прессли, не отрывая взгляда от своего КПК, по которому ползли графики каких-то подсчётов. Он даже не повернул головы, когда я громче, чем обычно, выругался, а потом ещё раз, ещё и ещё. На каждую ступеньку долбаной лестницы я выдавал новый смачный эпитет, абсолютно не беспокоясь, что обо мне могут подумать окружающие. Это же чёртова лестница! Когда последняя ступенька покорилась, я облегчённо выдавил: - Гори в Аду, грязная саларианская шлюха. Чуть громче, чем следовало, признаю: я отчётливо увидел две струи кофе, брызнувшие у сержанта Эшли Уильямс из носа. - Ээээ, - прокомментировал я происходящее, а потом опустил взгляд. Джокер, ну что с тобой сегодня происходит. - Сержант, я обращался не к Вам. Да ты просто долбаный гений! Это прозвучало намного хуже, чем можно даже представить. Десятка в рейтинге самых идиотских фраз года. - Это... - я запнулся, неуклюже показывая костылём на лестницу. - Это ступенька. Я их ненавижу. Хотя по мне и не скажешь. - Не обращайте на меня внимания, лейтенант, - сержант упорно буравила взглядом поверхность стола, но я всё же различил слабые признаки улыбки на её лице. - Давайте притворимся, что я мебель. - Что? Эй, минутку, - я подошёл к столу и тяжело обмяк на костылях, пытаясь не обращать внимания на боль в голенях. - Сержант, давайте без подробностей Вашей интимной жизни. Уильямс ловила смысл шутки где-то пять секунд, а затем разразилась грубоватым, чуть хриплым смехом. Я выдохнул, с облегчением отметив, что это был не самый неуклюжий способ убить неловкость, который я мог придумать сейчас. - Мужчина, назвавший женщину Уильямс бревном, обычно звонит потом из больницы и долго извиняется, - улыбка не сходила с лица Эшли. - Но Вас сегодня, похоже, уже и так потрепала рота обиженных дамочек. - Я не могу настолько дерьмово выглядеть, - возразил я. - Простите, - Уильямс потёрла кружку пальцем, в чём я углядел некоторую долю кокетства. И это снова напомнило мне непреложную истину о том, что женщина остаётся женщиной даже после того, как пристрелит двадцать ворка и сложит их трупы в кучку. Эта кучка в любом случае будет изящной. - Я отвлекла Вас, Вы кажется шли куда-то. - Да всё в порядке, - вспомнив о лазарете, я подавил настойчивое желание почесать волдырь на локте. - Сканирование всех астероидов в этой системе всё равно затянется ещё лет на тридцать, так что я не спешу. Я присел за стол и подвинул к себе свободную кружку, уж очень соблазнительно пахла лужа кофе, размазанная по полированной поверхности пальцем сержанта. - Сканирование всех астероидов? Всех? - Казалось, глаза Уильямс сейчас вылезут из орбит и вскарабкаются на лоб. - Зачем? - Не в моей компетенции обсуждать приказ капитана, - буркнул я. - Остаётся, впрочем, надежда, что нам не придётся обзывать каждый из них: я выдохся ещё на ступеньках. - Не поймите неправильно капитана, - к моему удивлению, заявила Уильямс, доверительно наклоняясь ближе ко мне. - Ей поручено такое дело. Это ведь огромная ответственность. Она стремится выжать из ситуации всё. - Пока что она выжимает всё из меня, - усмехнулся я, поздно спохватившись, что это прозвучало как-то двусмысленно. - Капитан спасла мне жизнь, - твёрдо произнесла сержант, откидываясь на спинку стула. - И всем колонистам Иден Прайма. А еще она спасла Тали, ту кварианку, которая дала нам информацию о Сарене. И доктор Мишель. И... - Кто все эти люди? - жалостливо выдавил я. - Капитан хороший человек, - зачем-то принялась убеждать меня Уильямс. - Она действительно волнуется об экипаже и о корабле. Правда, о некоторых... членах экипажа она волнуется чуть сильнее, чем надо бы, - я заметил знакомые расистские нотки в её голосе и усмехнулся: - Вам надо пригласить штурмана Прессли на свидание, сержант Уильямс. Эшли ничего не успела мне ответить, потому что в столовую вдруг вышел турианец, один из этих новых офицеров специального отряда фриков, сформированного капитаном. Я отчётливо увидел, как у него на лице дёрнулись эти штуки, мандибулы. Почему-то при виде этого зрелища по мне пробежала рота мурашек. - Простите, я, эм... искал... - турианец выглядел растерянным, хотя я плохо различал эмоции у тех инопланетян, которые напоминали жуков под микроскопом. - Неважно. Лейтенант, - он кивнул мне, а потом повернулся к Уильямс и по-птичьи склонил голову. - Сержант. У турианцев всё круто с субординацией. Я слышал поговорку, что турианец начинает маршировать ещё в утробе матери. Хотя, минутку, они же вроде откладывают яйца?.. Чёрт, как всё сложно. В любом случае, наш турианец чувствовал себя явно не в своей тарелке - либо из-за обилия людей на корабле, либо потому что привык к более строгой субординации. Интересно, а вдруг он тоже расист?.. Вот это будет веселуха... Эшли уже пробурила дыру в столе своим взглядом, нарочито не замечая турианца. - У нас хорошая команда, Гаррус? - невинно поинтересовался я, положив щеку на ладонь. - По турианским меркам? Уильямс сердито покосилась на меня: она явно ожидала от меня другого вопроса в сторону турианца. Ну, например, "Пошёл, блин, вон отсюда, хрущ!". Ситуация на корабле была ещё забавнее, чем я себе представлял. - Уммм, - он выдал какой-то странный звук, нечто среднее между мурлыканьем кота, ищущего свою сметану и петуха, находящегося в замешательстве. - Я полагаю, что да, лейтенант. Да, хорошая. Хотя мне неизвестно, по каким критериям на этот фрегат набирали экипаж. - О, ну это как раз не секрет, - я встал и опёрся на костыли, готовый отчалить в сторону лазарета. - Там у нас в Альянсе каждый человек на счету, поэтому прислали батальон штрафбата: не бойцы, а просто звери! - Эм, я... - турианец почесал затылок с громким скрипом. - Что-то я не хаваю эту систему. - Добро пожаловать в Альянс! - бодро напутствовал я, боком заходя в лазарет. *** - Джокер, тебе следовало бы почаще спускаться к простым смертным со своего трона, - укоризненно сказала доктор Чаквас, бегло осмотрев мой волдырь. - Ты ведь не брал у турианца или другого инопланетного члена экипажа что-то в подарок?.. - В смысле? - опешил я. - Ну, может быть, какую-то еду, закуску... - Док, я похож на идиота? - раздражённо буркнул я. - Ну то-есть, нет, не отвечайте, я знаю, что похож. Но не настолько, чтобы брать декстроаминокислотную жрачку. Так что у меня, блохи? - Нет, Джокер, - Карин как будто нарочно отвернулась от меня, чтобы я не мог видеть её выражение лица. - Так я сдохну? Что это? Аллергия на крогана? - Джокер, - доктор повернулась ко мне и со вздохом скрестила руки на груди. - Это стресс. - Доктор, просто вколите мне что-нибудь антигистаминное и я отвалю, - упорствовал я. - Джефф, у тебя скоро вместо крови будет течь раствор Рингера, - доктор присела рядом со мной на кушетку. Я только сейчас заметил у неё круги под глазами. Хм, ну и у кого из нас ещё стресс. - Когда ты последний раз спал?.. - В последнее время я постоянно сплю. - Вот поэтому у тебя проблемы, - я чувствовал себя окончательно запутанным. - Я не говорю про то, что ты называешь сном, Джефф. Когда ты спал нормально?.. Когда ты питался нормально?.. На корабле, где нет смены времени суток, где все постоянно как на иголках, особенно важно хорошо высыпаться даже для крепкого космопеха. Что уж говорить о тебе... - Да-да, я понял, я лузер, - от всех этих разговоров мне и впрямь захотелось отрубиться здесь и сейчас. - Но я не могу постоянно бегать туда-сюда. Чёрт, да вообще не в этом всём дело. - Ну так в чём? - Карин улыбнулась так, словно добрая учительница, которая нашла в рюкзаке проблемного ученика пакет с марихуаной. - В лестнице, доктор. Сон этого не стоит. Доктор Чаквас склонила голову и положила мне руку на плечо, от чего я вздрогнул. - Давай я дам тебе лекарство, которое снимет дерматит с руки, а потом ты посидишь немножко и пойдешь по своим делам. Я был счастлив, что она смирилась. Да чёрт подери, у меня просто не было времени с ней спорить, я и так был весь на взводе. Ещё немного участливых упрёков - и раздражение польётся у меня из ушей. Таблетку я принял молча и, не запивая, проглотил, не глядя на Чаквас. Лишь услышал, как она повторила "Посиди пять минут и иди". Ладно, пять минут мне не жалко. Пять минут... и я пойду... чёрт, ноги будто свинцом налились. Похоже, у меня очередной приступ удушья или что-то вроде того. Я хотел позвать Чаквас, но язык как будто прилип, а потом мне показалось, будто доктор выключила одну из настенных ламп. Ладно, хорошо... тогда я прилягу минут на пять, а когда мне станет легче, пойду... - Доктор Чаквас? - я слышал чей-то голос, но никак не мог его распознать: уши как будто забило ватой. - Я прошу у Вас всего два часа, Шепард... - это была Чаквас. Чёрт, Шепард здесь, ну просто весь набор несчастий. Хорошо, что из-за навалившейся темноты я её не видел. Впрочем, так ли это важно сейчас, когда голова налилась свинцом?.. Веки опустились сами собой. Перед тем, как вырубиться мёртвым сном и упасть в чёрное небытие, я почему-то вспомнил кубик Рубика.