Хрустальный Человек

- Ты знаешь, сканировать три часа пояс астероидов ради того, чтобы достать одну медальку турианского ветерана - это так же цинично, как балет. Я всё ещё не мог прийти в себя после коварства Чаквас, поэтому чувствовал себя хуже некуда не только физиологически, но и психологически. В такие моменты я демонстрировал всю ширину ума тихого шизофреника, начиная болтать с кораблём. Чем мне нравилось это занятие, так это тем, что корабль никогда не отвечал. Если бы Нормандия научилась разговаривать, я бы быстрее сошёл с ума, чем своими собственными стараниями. - Балет циничен?.. Интересный взгляд на вещи, мне неловко даже спрашивать, почему, - я научился узнавать этот хрипловатый голос, как у подростка в период пубертата. И даже находил в нём свою прелесть. - Сержант, балет - это очень циничная хрень. Расскажите о неловкости парню в обтягивающих колготках, которому вдруг понравилась балерина, которую он держит над собой на глазах тысячи людей, - ответил я добродушно, а затем, тронув козырёк кепки, отсалютовал Уильямс, которую какой-то чёрт притащил сюда. Реальность всё ускользала от меня после тех адских таблеток; припомню я тебе, Карин Чаквас, эти "антигистаминные". - Джокер... я заметила, что многие обращаются к Вам на "ты". Я могу теперь считаться полноправным членом экипажа Нормандии, чтобы иметь такие привилегии?.. - тяжеловесные объяснения Уильямс выдавали её смущенность с головой. - Для тебя - даже луну с неба, Эшли, - ухмыльнулся я. - Впрочем, зачем космопеху луна, когда он может взорвать десять. Ты ведь не принесла мне новость о том, что кроган забеременел от турианца, правда?.. Обрадуй меня. - Я тебе покушать принесла, - брякнула Эшли. Это прозвучало так потешно, что я всё же соизволил оторваться от мониторинга данных сканирования и приподнялся в кресле, поворачиваясь к ней. Эшли Уильямс держала в руке пластиковую одноразовую тарелочку, на которой возлежал суровый солдатский набор с намёком на искусство: два куска соевой колбасы лежали по бокам от какой-то жижи, напоминающей пюре. Почему-то есть мне сразу расхотелось. - Капитан оторвёт нам уши, если увидит, что мы жрём не в столовой, - упрекнул я сержанта, и девушка переступила с ноги на ногу. - Капитан занята воркованием с кроганом, - отрезала Уильямс, протягивая мне тарелку и чашку с кофе. Я вздохнул и принял священные дары. - Через час нам необходимо начинать операцию. Если на Терум пойдет кроган, я возьму с собой транскриогенную пушку и нож. - Транскриогенную пушку и что? - невинно переспросил я, ища свободное место, куда можно было поставить еду. Увы, рубка пилота не рассчитана на простые человеческие потребности, поэтому я как школьник положил тарелочку на колени. - Спасибо ещё раз за подарок, если капитан будет беситься - обязательно свалю всё на тебя. - Договорились, - тихо ответила Эшли, смущенно улыбнулась и быстро убежала в сторону лифтов. Я чувствовал себя идиотом, но так и не смог понять, что всё это было. Тарелочку я перебросил на второе кресло пилота с глаз долой, всё равно в горло ничего не лезло. *** - Что это?.. Капитан появилась в типичной для себя неожиданной манере. Если бы мне сказали, что это реинкарнация Люцифера, я бы охотно поверил. - Перед нами лежит Терум, - объяснил я. - Правее нас лежит колбаса. - Я вижу, что это колбаса, лейтенант Моро, - отчеканила Шепард. - Что она здесь делает?.. - Лежит, - ляпнул я, а затем оцепенел в ожидании окрика или удара. Впрочем, Шепард выглядела скорее задумчивой, нежели озлобленной моим поведением. - Джокер, у Вас такое хобби - доставать людей? - ровным тоном поинтересовалась она, глядя прямо перед собой. До её прихода я там всё облазил, искал следы прилипших к иллюминатору насекомых или тайное послание ложи масонов, но так и не смог понять, почему она постоянно так смотрит. - Если бы я хотел доставать людей, я бы пошёл работать акушером, - ответил я и, вздохнув, решил брать быка за рога здесь и сейчас. - Слушайте, капитан, Вы пришли за чем-то определенным?.. Через десять минут мы собирались десантировать "Мако", я бы обо всём известил через интерком. - Я просто пытаюсь понять свою команду, - тихо ответила капитан. Я мог поклясться, что услышал непривычные для неё нотки человечности. Неужели она всё-таки живая? - Слушайте, я вижу, куда Вы клоните, капитан, - я повременил со снижением, оставив Нормандию спокойно плавать на орбите Терума, а затем повернулся к ней. Наверное, впервые за всё наше время знакомства я встретился с ней взглядом, посмотрел прямо в её глаза, голубые как океаны Земли, на которые смотришь с орбиты. Это даже напугало меня, потому что я просто не знал, чего от неё ожидать. - И Вам нет нужды волноваться или проверять мою работу, потому что я сделаю её чертовски правильно. Я - самый лучший пилот Альянса. И моя болезнь на это никак не влияет, хорошо?.. - раздражение всё-таки нашло лазейку наружу, невзирая на заботу доктора Чаквас и милое ухаживание Эшли. - Болезнь?.. - брови капитана изогнулись, но мне как будто показалось, что её глаза смеялись в ответ на мою тираду. - Я надеюсь, Вы не заразите весь экипаж? Я оцепенел. Чёрт, так её железобетонность никак не связана со мной? Это что, просто черта характера такая, наряду с "а еще я люблю читать, уютно свернувшись под пледом у окна"? - Заразить, я?? Вы что... не читали моё досье?.. - недоверчиво спросил я, сам себе не веря. - Нет. Я же сказала, что пытаюсь понять свою команду. Я пришла, чтобы понять Вас... Джокер, - странно, но капитан не принимала какой-то агрессивной позы, не скрещивала руки на груди, не заводила их за спину, не стояла, подбоченившись. Она как будто отдыхала: руки свободно болтались по бокам, голова чуть склонена набок, как будто она лежала на невидимой кровати. Абсурдность происходящего привела меня в ещё большее смятение. И я не знал, что ей ответить. - Доктор Чаквас говорила мне о Вашем состоянии, но я не думала, что тому причиной какая-то болезнь, - это "Вы" меня просто коробило. Я поморщился, когда услышал такое к себе обращение, поэтому решил сам исправить то, что мне не нравилось. - Капитан, слушай, - я пронаблюдал за реакцией: дёрнулась только бровь, но больше ничего страшного. - У меня болезнь Лобштейна-Вролика. Ноль реакции. - Несовершенный остеогенез, - попытался я ещё раз. Ноль реакции. - Болезнь стеклянных костей, хрупкие кости, понимаешь? - капитан кивнула, я счёл это хорошим знаком. - Её ещё называют болезнью хрустального человека. Хрустального человека, хах, - я снова ощутил подкатывающее раздражение. Чёрт, неужели действительно стресс?.. - Повышенная ломкость костей и всё такое. Двести лет назад младенец с переломанными костями в утробе матери не пережил бы даже родов. Мне повезло, я родился сейчас. Но это никак не влияет на мою работу, ясно?.. Я хорошо её делаю, лучше, чем многие, это не хвастовство, это факт, - я понял, что оправдываюсь: раздражение медленно трансформировалось в гнев, но уже скорее на самого себя. - Слушай, Андерсон никогда бы не взял меня, если бы это было не так. Гнев как смахнуло, когда я увидел, что капитан... улыбается?.. - Джокер, тебе не нужно передо мной оправдываться. - Хорошо, хорошо, - я закивал, глядя на монитор перед собой. - Только, - вновь взвился я, не в силах уже удержать словесный поток, который извергался из меня, как река через прорвавшуюся плотину. - Не надо меня жалеть, понятно?.. Мне чёртова жалость от кого-то не нужна. Я большой мальчик, капитан. Инструкторы лётной говношколы прилепили ко мне такое жизнеутверждающее прозвище, потому что смешной мальчишка на ножках-стекляшках относился к своей работе слишком серьёзно. Ха-ха, очень смешно, угадайте, кто смеялся на выпуске громче всех?.. Я ожидал от капитана чего-то. Упрёка, сочувствия, сюсюканья, окрика, приказа не распускать нюни, да что угодно. Я почувствовал смесь разочарования с удивлением, когда не услышал ничего из перечисленного. - Убери колбасу, - бросила Шепард и исчезла так же внезапно, как всегда появлялась. А я понял, что на протяжении всего разговора так сильно напряг ноги, что сейчас получил в награду часто задёргавшуюся в судороге мышцу. Наклонился, чтобы растереть её ладонью, из-за чего не заметил, как в рубку вошёл Кайдан и сел во второе кресло. - Эм, - виновато выдохнул я, когда лейтенант Аленко подскочил и снял с задницы кусок колбасы. - Биотик же может мановением руки постирать себе штаны, правда?.. *** Я сосредоточенно наблюдал за изображением на экране, где вездеход М35 Мако, круто огибая скалы, нёсся в каком-то сантиметре от потоков извергающейся лавы. Вряд ли капитан нас подслушивала, но на задание она взяла именно Эшли и крогана Рекса. Кайдан, сидевший рядом во втором кресле и видевший всё то же самое, ощутимо переживал: я даже окрикнул его, когда заметил сизые всполохи биотической энергии, бегущие по его телу. Странно, я знал его как специалиста с нечеловеческим самообладанием, но чтобы он сорвался во время проведения, в общем-то, будничной наземной операции - это впервые. Интересно. Впрочем, глядеть на то, как Мако, подлетающий и оставляющий за собой бело-голубые всполохи миниатюрного двигателя на нулевом элементе, чудом не срывается в кипящую лаву неприхотливого Терума - удовольствие не из приятных. Если бы мне не сказали, что Шепард уже управляла этой машиной в прошлом, я бы подумал, что она впервые внутри вездехода. Однако, от леденящего душу зрелища пришлось оторваться, когда радар заверещал. Я не поверил своим глазам, когда увидел суровые сообщения Нормандии: транспортник, напоминающий внешним видом кузнечика, в километре от Мако спешно выгружал танки гетов, свихнувшихся роботов, которых мы уже встречали на Иден Прайме. Если учесть, что они составляли костяк армии Сарена, за которым мы охотились, то логично было бы предположить, что ублюдок просчитывает все наши ходы наперёд. Потому что предполагать, что он оставляет гетов "на всякий случай" везде, где побывал - это сценарий во сто крат хуже. А на Теруме была наша колония, Новый Екатеринбург... Я не сдержал тихого вздоха, когда увидел сухую статистику, которую ненавидел больше всего на свете. "34 000 жителей". Тридцать пять тысяч человек! Другой на моем месте, наверное, сказал бы, что по сравнению с теми пятью десятками, о которых я пёкся, пилотируя эсминец "Тевтонец" - это уже совсем другой разговор, но на самом деле для меня это было равнозначно. Неважно, пятьдесят или тридцать пять тысяч, это люди. Живые люди. Впрочем, колония находилась далеко от места раскопок протеанских руин, к которым отчаянно сейчас стремился Мако. Это успокаивало, хоть и не слишком. - Коммандер, к вам движется транспортник гетов, - сообщил я группе высадки, ведя Нормандию чуть поодаль от Мако. Слишком низко опускаться я опасался: размеры Нормандии, конечно, позволяли сесть на планету, но хищные острия скал намекали, что попытки снизиться - это так себе идея. Поэтому на огневую поддержку группе высадки надеяться не стоило. Я чуть не откусил себе ноготь, когда понял, что Шепард прёт прямо на шагающие танки гетов. Я повторил предупреждение, но то ли Шепард меня не слышала, то ли геты глушили связь - вездеход упрямо двигался на противника, а Кайдан завозился в своём месте. Наверное, парень сто раз пожалел о том, что не находится в трясущемся по скалам Мако. Страшная развязка грянула, но я бы назвал её страшной для гетов. Не веря тому, что вижу, я наблюдал, как Мако подлетел на несколько метров вверх, развернулся в падении боком и жахнул из своей основной пушки 155 калибра: снаряд, подкрепленный ускорителем массы, снёс две лапы танка гетов. - Как нож через масло, - пробормотал я. Когда Мако грохнулся оземь, один из танков беспомощно валялся на боку, словно перевернутый на спину жук. Вездеход не стал ловить очередь, которой его встретил второй танк гетов - Мако с разбега забрался на скалу и пока неторопливо сползал вниз, успело прогреметь с десяток пулемётных очередей - я даже мог представить Эшли, яростно стиснувшую зубы и управляющую пулемётом. И все они попали в цель, что самое удивительное. Вездеход победоносно проехался по поверженному танку гетов, а потом зачем-то затормозил и попятился назад. Прикрыв рот рукой, я наблюдал за тем, как Шепард издевательски проехала по обломкам танка пять раз - туда и обратно. - Да её это тупо прикалывает, - услышал я голос Аленко. Похоже, он был поражён не меньше, чем я. Потом я увидел, как из остановившегося вездехода спешно вылезает кроган. Рекс, почти неразличимый в своём красном скафандре на фоне багровых скал Терума, что-то подобрал с земли и показал неприличный жест танку. - Что вы там, чёрт подери, делаете? - не выдержал я, пытаясь преодолеть помехи в связи. К счастью, когда от танков осталась каша из микросхем, связь снова стала чистой: видимо, всё-таки именно геты глушили передачу. - Если бы я не спешил, я бы помочился на них, - услышал я довольный бас крогана. - Но я всё-таки спешу. Почему-то меня затошнило от происходящего. *** Остаток пути Мако преодолел без проблем. Ну да, разве куча гетов и танков является проблемой после всего, что я увидел?.. Конечно, в определенный момент группа высадки всё-таки снова потрепала мне нервы, когда им пришлось покинуть Мако на плато, чтобы продолжить путь пешком. В эти минуты я потерял их из вида: пришлось всё-таки опуститься, чтобы подобрать вездеход - я ориентировался только на взрывы, жуткий грохот и автоматную пальбу, Шепард таким образом отмечала прокладываемый её командой путь. А затем они вошли в комплекс - и я оказался совершенно беспомощен: завис неподалеку и откинулся на спинку кресла, чтобы перевести дух. - Держи себя в руках, Кайдан, - бросил я лейтенанту, когда увидел, что он куда-то спешно засобирался. - Вдруг им потребуется помощь?.. - аргументировал Аленко, направляясь к шлюзу. - Ну, ты видел, я бы не хотел быть тем, кому она оказывает помощь, - бросил я ему в спину, а потом вновь переключился на мониторы, готовый поймать сигнал от Шепард. Я понял, что пора действовать, не потому что группа высадки связалась со мной. Чёрта-с два: я понял это по взрывам. И обреченно подумал, что нет нужды рассчитывать на слаженную работу в таких обстоятельствах - похоже, после Шепард остаются только руины. Ну конечно, зачем предупреждать своего пилота о том, что неплохо было бы приготовиться подбирать группу высадки?.. Ведь можно проиллюстрировать всё взрывом! Я подвёл Нормандию так низко, как смог, когда наконец услышал голос капитана: - Джокер, готовься нас подбирать. Да, нельзя было предупредить об этом хотя бы за пять минут до биг-бадабум?! Хорошо, что я действительно так хорош, как расхваливался перед капитаном: интуиция подсказала мне, что лучше приготовиться заранее. Другой пилот, возможно, сейчас бы тупо нарезал круги над местом высадки, ожидая распоряжений. Я понял, что расплавлю Нормандии брюхо, если попытаюсь опуститься еще ниже, но чёрт, что мне ещё оставалось делать?.. Меня затрясло в кресле, когда я понял, что щиты не выдержат этих маневров так близко от зубчатой как пасть акулы поверхности, а языки лавы стремились откусить от нас кусочек побольше, как от пирога. На мониторе Аленко, пытающийся удержаться на ногах, стоял у открытого шлюза на инженерной палубе: по-моему, я мог даже ощутить жар от Терума, глядя на струившийся по его лицу пот. Прогремел очередной взрыв - и подпорки, удерживающие протеанские руины, рухнули. Я чуть не сломал себе пальцы, когда до боли впился в собственную ногу, не в силах что-либо предпринять и как-то помочь остановить крушение. Но затем увидел, как из рушащегося на моих глазах комплекса кубарем выкатываются Эшли и Рекс, несущий на руках какую-то азари - наверное, это и есть доктор Т'Сони, ради которой было затеяно это всё. Последней, под оглушительный взрыв, выкатилась Шепард с таким невозмутимым голливудским взглядом, будто она снимается в кино, а не удирает от верной смерти. Не было сил даже ругаться. Я пришёл в себя только на орбите Терума, где позволил себе просто обмякнуть в кресле и вытереть кепкой пот с лица. Сейчас я приду в себя, а потом пойду и убью Шепард.