Хрустальный Человек

На Типтри разразился шторм. Дождь поливал весь день, превратив все поля вокруг нашего дома в затопленное грязное болото, а я уютно примостился с чашкой кофе на крыльце, закутавшись в старый плед. Сегодня я очень сильно болел. Голова гудела от жара, а бок чудовищно ныл - так, что я как будто даже слышал скрипящие натужно рёбра, распираемые от боли. - Джефф, наслаждаешься стихией? - отец тоже решил побаловаться послеобеденной чашкой кофе снаружи. Он всегда появлялся неслышимо, но при этом сохранял неисправимое достоинство, которым восхищались все без исключения. - Хандрю, - отозвался я, не поднимая намокшей головы. Всё вокруг слилось в огромное серое мокрое пятно, из-за чего у меня кольнуло где-то в груди, когда я вспомнил череду квазаров и пульсаров, проносящихся в иллюминаторе на сверхсветовой скорости. - А. Болят на погоду призраки старых ран, - кивнул отец, сморщившись и попытавшись что-то близоруко рассмотреть в непроглядной стене воды. А затем хмыкнул под нос чему-то своему и ушёл в дом. Когда я остался один, я вновь включил свой омнитул, на котором застыла картинка нарисованной художником Нормандии. Фрегат победоносно летел на волне взрыва, а за ним Властелин раздирало на кусочки выстрелом. Хороший рисунок. Я вспомнил, как он ко мне попал. После крушения Нормандии я превратился во врага народа. Когда нас подобрал спустя долгие часы свободного дрейфа крейсер Альянса и стало очевидно, что в капсуле лишь я один, первым ко мне бросился Аленко, весь перемазанный какой-то сажей и пропахший гарью. Лейтенант изо всех сил сдерживал свой гнев, но я видел, как по нему пробегают ультрамариновые биотические всполохи. Впрочем, подойдя ко мне достаточно близко, Кайдан отпрянул и отошёл в сторону. Он посмотрел в глаза человека, который тысячу раз за последние сутки успел умереть. Я не помню, как лежал в лазарете крейсера, лишь смутно всплывало в памяти лицо доктора Чаквас, которой по счастью удалось спастись. Нормандия потеряла около двадцати человек в этой бойне, основной состав был спасён... кроме капитана. Я не помню, как мы прибыли на Цитадель. Все последующие после катастрофы дни смазались в одно серое пятно, будто кто-то выключил в моей голове свет. Медленно уходили из моей жизни все близкие мне существа: сначала исчез кроган Рекс, затем пропал куда-то Гаррус Вакариан, лишь Кайдан нередко попадался мне на общих встречах. В первую такую встречу мы отчитывались перед Андерсоном. Во вторую такую встречу мы хоронили пустой гроб с Эшли Уильямс. В третью такую встречу мы хоронили пустой гроб с Джейн Шепард. Андерсон, не отрывая взгляда от него, тогда подошёл ко мне и сказал тихо, будто озвучил самому себе мысль: - Слишком много пустых гробов в последние дни. Я не был один в этой череде бесконечных искусственных суток Цитадели. Ко мне много раз заходила Лиара, не сдерживающая при мне частых слёз и потока воспоминаний о том, какими замечательными были Прессли и Шепард, а я тупо кивал в ответ. Каждый день я видел по экстранету лица родных и натужно улыбался, когда они говорили что-то утешающее. Но я не мог вспомнить этих диалогов. И не мог вспомнить, молчал ли я всё время либо говорил что-то в ответ. Лишь намертво прилепленная улыбка не сходила с моего лица ни на минуту. Сначала Аленко пытался убедить меня в том, что во всём виноват я. В том, что погибла Шепард, в том, что погиб Прессли - да просто в том, что Нормандию вообще засекли. Но с каждым визитом его гнев куда-то испарялся, вытесняемый общим горем и чувством опустошённости и беспомощности. На моих глазах человек становился пустым сосудом, ходячим телом, загнавшим внутрь все признаки живого существа. Вполне возможно, я выглядел так же, как Аленко. Да только вот я ожил, когда попал на Типтри. Всё стало очень далёким и таким, будто я просто увидел интересный и увлекательный сон с Нормандией и приключениями. А Кайдан истлел - и таким я запомнил его в последнюю нашу встречу. Это был мёртвый человек, немногим отличающийся от хаска, с опустевшим взглядом, с вытянутыми в тонкую линию губами, с седыми не по годам висками и машинальными движениями. Последней меня оставила Лиара. Она выглядела странно в эту нашу прощальную встречу, какой-то неправильно воодушевлённой, окрылённой и решительной, словно вся жизненная сила Кайдана перешла к ней. И в эту последнюю встречу она подарила мне картину, на которой была изображена великолепная Нормандия, летящая на крыльях победы в алых всполохах взрывов. - Джефф, - обратилась она ко мне по имени тогда. - Я не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь вновь. Но запомни Нормандию такой. Именно такой. Я поклялся ей, что запомню. И сейчас я смотрел на это изображение: я был не более, чем промокшая, больная тряпка, одной ногой застрявшая в прошлом, другой в будущем, а между ног имеющая суровую действительность. Я вспомнил, как впервые Кайдан привёл меня к Нормандии; как впервые я увидел злостную, как я тогда считал, Шепард; как облегчённо улыбался, когда гладил её по голове в ожидании доктора Чаквас, сразу после битвы у Цитадели. И, как ни силился, я не мог заставить себя выдавить хоть одну слезу, хотя знал, что вроде как положено. Из омута воспоминаний меня вырвал мигающий флажок входящего звонка на омнитуле. Вздохнув, я попрощался с картиной Нормандии и ответил на вызов. Много таких звонков и сообщений я получил за прошедшее время: и угрозы, и предложения о найме, и вопросы, и приглашения на интервью. И все они летели в корзину вместе со спамом. Теперь на меня смотрела женщина, напоминающая раскрученную супермодель. Полные губы брюнетки неприлично шевельнулись, когда она произнесла томным голосом: - Мистер Моро? Нам нужно поговорить... - Я не даю интервью, - буркнул я, готовясь выключить. - Нет. Выслушайте, - попросила модель, поднимая хрупкую ладонь в останавливающем жесте. - Это по поводу Шепард. - Я же сказал, я не даю интервью, - разозлился я. - А если я Вам скажу, что она жива? - ва-банк пошла мадам. - Ага, а ещё Вы увеличите мой член на тридцать сантиметров, - проворчал я и выключил связь. Достали. Некоторое время я задумчиво рассматривал заусенец на большом пальце, когда из погружения в воспоминания меня вновь выдрал настойчивый звонок. - Послушайте, леди, это уже хамство, - раздражённо поприветствовал я назойливую девку, принимая вызов. - Мистер Моро, мы понимаем, почему Вы отказываетесь нам верить, - быстро проговорила женщина, наученная горьким опытом внезапного обрыва связи. - Если я покажу Вам Шепард и Нормандию, Вы мне поверите? Я очень склонялся к тому, что это тупой розыгрыш. Или чья-то месть. Или просто идиотка, которой нечем заняться. За последние месяцы я приучил себя не хвататься за призрачные надежды. Многочисленные репортажи о том, что Шепард, мол, видели живой там-то и там-то сначала вызывали восторг, а затем разочарование. Я приучил себя фильтровать всё, что начинается на букву "Ш". - Не знаю, - ответил я, всё же несколько заинтригованный этой городской сумасшедшей. - Давайте поступим с Вами как взрослые люди, - невзирая на её привлекательность, женщина источала ледяной холод. Это и отталкивало, и в то же время заставляло ей верить. - Я покажу Вам капитана Шепард и, если Вас это удовлетворит, мы обсудим условия сделки. Что скажете? Я задумался. Наверное, я в любой момент смогу отказаться. Хотя я был уверен, что это всё же какой-то тупой розыгрыш - например, она покажет мне фотку Джейн и скажет "Ну вот, я же обещала". Знаем, плавали. - Ладно, мне нечего терять, - буркнул я. - Хорошо, - удовлетворённо произнесла женщина. - Через три дня я жду Вас на Земле. Конкретные координаты уже на Вашей почте. До встречи, мистер Моро. Я задумчиво разглядывал серую пелену перед собой, когда на крыльцо вышла Хилари. - Подслушивала? - поинтересовался я сипло, не оборачиваясь к ней. - Да, - призналась сестра, вставая рядом со мной. - Ты уезжаешь? Я помолчал некоторое время, прислушиваясь к тому, как тяжелые дождевые капли уютно барабанят по крыше дома. Воздух был наполнен вкусным, пьянящим ароматом свежести, от которого хотелось закрыть глаза и бесконечно дремать, слившись мыслями с невозмутимым космосом, проплывающим далеко наверху - и в то же время очень близко. - Уезжаю, - наконец, сказал я, поворачиваясь к ней и приобнимая сестру за талию. - Ясно, - кивнула Хилари по-взрослому серьёзно. - Навсегда? - Не знаю, - пожал я плечами. - Вряд ли. - Если ты улетишь навсегда... - задумчиво пробормотала девочка, потирая подбородок пальцами, как часто это делал я. - Тогда я стану пилотом и найду тебя. - Ни в коем случае, Колючка, - ответил я. А затем улыбнулся и позволил дождю унести все мои мысли прочь. *** - Мы предупреждаем Вас, что зрелище не из лёгких. - А я не из нервных, - огрызнулся я. Мисс Миранда Лоусон не обманула меня и действительно встретилась со мной в занюханном баре. По всей видимости, она ожидала увидеть сломленную, спившуюся и заросшую тряпку, потому что её не то удивлённое, не то смущённое лицо меня позабавило. Прекрасная атмосфера на Типтри благотворно влияет даже на неизлечимо больного вроде меня - ну, знаете, раскрываются поры в коже и всё такое. Мы долго говорили в тот вечер. Разговор не был чем-то примечательным, мы лишь подтвердили то, о чём договорились по экстранету. Правда, до последнего эта модель в латексных шмотках стриптизёрши скрывала, на какую организацию она работает. Когда я увидел эмблему Цербера на огромной космической станции, куда меня везли, я почему-то даже не нашёл в себе сил удивиться либо разозлиться. Лишь незамедлительно потребовал вернуть меня обратно. - Вас что-то смущает? - поинтересовалась дамочка, закинув ногу на ногу. - Да, меня смущает Цербер, - отрезал я. - Если Вы хотите показать, какого монстра сделали из Шепард, остановите, я сойду прямо в вакуум. - О каких монстрах идёт речь? - притворно удивилась мисс Лоусон, чем привела меня в состояние наивысшего раздражения. - Не пудрите мне мозги, - рявкнул я. - Я помню об экспериментах с торианином. Я помню о Кахоку, которого вы зверски убили. Я помню об Акузе, где вы натравили молотильщика на отряд Шепард. - Это были... не те отделы, которые находятся в моей компетенции, - уклончиво ответила Лоусон, не отрывая от меня изучающего взгляда. - Хотя, безусловно, я восхищена объёмом Ваших знаний, мистер Моро. - Бросьте ломать комедию, - усмехнулся я. - В Вашей или не Вашей, но я отказываюсь видеть, во что Вы превратили Шепард. Миранда некоторое время собиралась с мыслями, будто решала, что мне можно рассказать, а что - нет. Наконец, она сдалась. - Мы не клонируем Шепард, - вздохнула она, но я уловил в этом вздохе немалую долю театральности. - Мы воскрешаем её тело. Да, после взрыва осталось не так уж много. Но мозг сохранён, а это главное. И сейчас мы продвинулись достаточно далеко. К тому же, один из... Ваших бывших друзей сам помогал нам в восстановлении, если Вас это утешит. - Кто, Аленко? - изумился я. - Что? Нет. - Мисс Лоусон грациозно поправила причёску. - Он Вам скажет сам, если сочтёт нужным. Но мы не делаем из Шепард хаска. Задача - это вернуть того человека, который победил Властелина. Доступно? - Доступно, - буркнул я, вновь усаживаясь в кресло и наблюдая за приближающейся станцией. - Цербер, блин. Ирония... Меня не стали пичкать предисловиями и напутствиями, лишь молча повели по длинному молочно-белому коридору, вероятно смирившись с моим скептицизмом. И я уже понял про себя, что клон там или не клон, хаск или не хаск, но я готов увидеть то, что они там у себя припрятали. Я посмотрю и полечу домой. Ну а если не отпустят - отгрызу этой дамочке её гигантские сиськи, без боя не сдамся в любом случае. - Здесь, - произнесла мисс Лоусон, останавливаясь перед громадным смотровым окном. - Извините, мы поддерживаем стерильную атмосферу внизу. - Нормально, - буркнул я, подходя к стеклу. - Я оставлю Вас на двадцать минут, - сообщила Миранда, поворачиваясь, чтобы уйти. - А затем Вы сообщите мне о своём решении. Быстрые гулкие шаги возвестили об уходе мисс Лоусон. Я некоторое время смотрел ей вслед, не решающийся перевести взгляд на то, что находится внизу. Наконец, когда прошло пять минут с того момента, как я остался один, я пересилил своё волнение и страх. Сердце глухо забарабанило в висках и я ощутил лёгкое головокружение, когда всё же подошёл к стеклу вплотную и посмотрел вниз. Огромная комната, напоминавшая операционную. Множество мониторов, аппаратов, всё чисто и стерильно, на клонирующую фабрику не похоже. Изначально я даже не понял, куда смотреть, пока не пригляделся к одному из столов, на котором кусок какого-то мяса был наполовину скрыт тонкой зелёной простыней. А когда до меня дошло, что это не мясо, а тело, у меня чуть не подкосились онемевшие ноги. К горлу подкатил тошнотворный комок, но я подавил его, не смеющий отвести взгляда от того, что я разглядел в этом ужасающем раскуроченном трупе. Лицо женщины, лежавшей там, было обезображено многочисленными шрамами, сеткой покрывавшими кожу. Правая рука отсутствовала, вместо груди и солнечного сплетения - одно сплошное багровое месиво, в которое тысячами тянулись трубки, провода и какие-то металлические штифты. Но монитор показывал, что сердце у этого существа бьётся. И, незвирая на то, что оно было похоже на монстра Франкенштейна, я не мог отрицать очевидное. Это действительно была Шепард. Раскуроченная, безобразная, вывернутая наружу, но - Шепард. И она была жива. Несколько минут я лишь молча смотрел на это тело, уперевшись горящим взмокшим лбом в холодное стекло. А затем я наконец-то, за все эти долгие месяцы, впервые уронил лицо в ладони и затрясся в облегчении, прогоняя из себя накопившиеся слёзы. *** - Вы уже пришли в себя, мистер Моро? - поинтересовалась Миранда Лоусон, из злобной истеричной стриптизёрши выросшая в моих глазах до гениального изобретателя лоботомии. - Или Вам требуется ещё немного времени над унитазом?.. - Нет, я думаю, это вся еда за неделю, - огрызнулся я, вытирая мокрое от горячего пота лицо полотенцем. - И не называйте меня так. - Хорошо, Джокер, - легко согласилась Миранда, поразившая меня знанием моего прозвища. Впрочем, спустя секунду я спохватился, вспомнив, что тоже был какой-никакой, хреновой, но знаменитостью. - Теперь, полагаю, мы готовы обсудить всё как взрослые люди, а не дующиеся дети? - Да, - согласился я, ощущая пробуждающийся в груди огонь, который, как я наивно полагал, навсегда погас в день крушения Нормандии. - Прошу Вас сюда, - Миранда впустила меня в маленькую комнатку, в центре которой был очерчен круг. Я вопросительно уставился на неё и хмыкнул. Быстрое сканирование, биометрический анализ - и передо мной появилось изображение странного кабинета, в котором находился строго по центру один-единственный предмет: стул, на фоне коего бурлил красный гигант М-класса. И на этом стуле прямо сейчас неспешно и вальяжно закуривал человек, утонувший в тенях: я различил лишь два горящих, словно моргала хаска, голубых глаза, взирающих на меня из темноты. - Джокер. - Человек шумно выдохнул дым из носа. - Мы Вас ожидали. Полагаю, Миранда ввела Вас в курс дела? - А ты ещё что за хрен с горы? - огрызнулся я, вертя башкой. - Я - тот, благодаря которому Шепард победит жнецов, - просто и без лишней скромности развёл руками призрачный человек, скрытый полумраком комнаты. - У тебя есть имя? - поинтересовался я. - Или мне так и называть тебя, "Тот, который"? - Вы можете звать меня Призрак, - охотно ответил мужчина, неспешно затягиваясь и окружая себя клубами сизого тяжелого дыма. - И нам необходимо, чтобы Вы были готовы к тому моменту, как Шепард... выйдет в эксплуатацию. - В каком смысле? - не понял я. - Ваше тело несовершенно, мистер Моро, - ответил Призрак, галантно стряхивая пепел и побалтывая другой рукой неразбавленный бурбон в стакане. - Для той миссии, ради которой мы всё это сделали, - он поднял руки, словно охватывая пространство вокруг себя, - Вы должны... соответствовать. - Моя болезнь неизлечима, - отрезал я. - Поэтому без понятия, о чём Вы порете. - Мы не говорим об исцелении, - Призрак тихо, зловеще засмеялся, склонив голову. - Мы говорим о модернизации. - Ладно, допустим, я согласен, что-то ещё? - нетерпеливо попросил я, измученный всем этим театральным фарсом. - Да. Ещё одна вещь, для которой потребуется Ваша голова, - охотно отозвался наниматель: я невольно отпрянул назад. - Мозголомка? Хотите сделать меня управляемым? - брезгливо поморщился я. - Нет. Нам просто нужны... Ваши мозги. Ваш образ мышления. Вы поймете, когда получите свой корабль, - отозвался Призрак и исчез. Я вновь стоял посреди голой комнаты с кругом посередине. И испытывал неистовое желание поскорее удрать отсюда - удрать и забыть как страшный сон, потому что всё это напоминало мне посвящение в какую-то секту. Но затем перед моими глазами вновь встало изувеченное тело Шепард - искромсанное, но с бьющимся на мониторе сердцем. Спящим, но ждущим того часа, когда оно снова сможет запеть в горячей схватке, торжествуя. И живя. - Значит, мои мозги, да, - я почесал заросшие спутанными клочьями бороды щёки, а затем горько усмехнулся. - Что ж... Я злорадно рассмеялся, ощущая подползающее к разуму безумие. И да придёте вы в ужас от увиденного в моих мозгах!