Хрустальный Человек

В какой бы части галактики ты ни был, тебя никогда не покинет ощущение того, насколько ты одинок во вселенной. Сколько бы парсеков ни оставил за спиной, тебе всегда будет казаться, что ты не сдвинулся с места. Сколько бы людей ни говорили тебе, что ты слишком много повидал и слишком многое знаешь, тебе всегда будет казаться, что ты не знаешь ничего. И это чувство одиночества, незнания и собственной незначимости будет расти по мере того, как ты будешь узнавать всё больше. Наверное, в этом кроется основная загадка разумной жизни: ты будешь стремиться узнать больше, чтобы понять хоть что-то, но чем больше ты узнаешь, тем меньше будешь понимать, что вокруг происходит. Единственный якорь, который удерживает тебя в сознании - это те, что тебя окружают. Именно близкие тебе люди придают хоть какой-то смысл в те минуты, когда ты его теряешь. Именно близкие являются ответом на вопрос, который ты можешь бесконечное число раз задавать звёздам над головой - на вопрос: "Зачем". И, пожалуй, именно они всё же позволяют понять, что - да, ты бесконечно одинок во вселенной, но ты не единственный, который это понимает. Мне было приятно, что сейчас я был одинок с кем-то. Я нередко думал о том, что движет такими солдатами как Кайдан, когда они теряют близких. Возможно, то же, что и мной: когда ты смотришь на планеты со стороны, ты знаешь, что готов умереть за жизнь на них. Не ради кого-то конкретно, а просто, чтобы жизнь продолжалась. Хоть я и не мог осознать, что за силу представляют жнецы и насколько они разумны, я смутно подозревал, что те же мотивы могут двигать и ими. Возможно, они просто хотят, чтобы жизнь продолжалась. Проблема в том, что понятие жизни для меня и кого-то ещё может быть бесконечно разным. Это что-то вроде модели жертв и хищников: для хищника выжить самому - это оборвать чью-то жизнь, а для жертвы суть жизни - не дать выжить хищнику. Я был рад тому, что за тридцать лет научился думать молча. Многие люди чувствуют тягу к тому, чтобы вывалить на окружающих свои проблемы, облегчиться и пойти дальше. Для меня было проще прикидываться, что я беспечен: с безумца, как известно, спроса нет. Когда ты день за днём убеждаешь окружающих в том, что ты идиот, к тебе относятся снисходительно, а снисходительность позволяет избежать чьей-то попытки залезть к тебе на шею. Я вздохнул облегчённо, закидывая ногу на ногу и наливая себе ещё пурпурного коктейля из бара Нормандии. Звёзды в иллюминаторе были лучшими слушателями, я любил молчаливо беседовать с ними в те моменты, когда меня оставляли в покое. Старые друзья совершали безумное множество попыток раскусить меня. Гаррус думал, что я весьма жизнерадостный и оптимистичный человек, о чём неустанно всем повторял - в то время, как меланхолика вроде меня было ещё поискать. Кайдан очень зауважал самого себя, когда решил, что за шутками и ребячеством не лежит ничего глубокого, кроме пары-тройки юношеских травм. Люди любят думать, что они всё понимают - и гордятся, если им кажется, что они тебя раскрыли. Тали просто считала меня смешным и милым, а Лиара находила в моём поведении "интересную социальную модель", хотя, пожалуй, именно азари была наиболее близка к разгадке о том, почему я такой. Шепард демонстрировала снисходительность, схожую с милосердием Кайдана, хотя не оставляла упорного штурма в попытке меня расколоть. Проблема была в том, что я, наверное, единственный из всей команды не стремился вылить ей содержимое своей души - я просто не привык перекладывать свои проблемы на кого-то другого. Жизнь вообще научила, что это дело неблагодарное, а полагаться желательно всё-таки на себя. Все остальные просто находили меня "большим ребёнком", который не успел вырасти и провести грань между вымышленным и реальным. Вопрос был в том, что я действительно не видел этой грани. Часто то, что выглядело фантастичным, являлось самым что ни на есть настоящим. А реальность разбивалась вдребезги на моих собственных глазах - и когда это случалось, человек, ставший жертвой этого события, просто терялся и не знал, что ему дальше делать. Я давно бросил попытки закрепиться за какую-то мораль, а поэтому был весьма самодостаточен. В окружающем меня мире люди относились слишком серьёзно к тем вещам, над которыми я всегда смеялся. И смеялись в тех ситуациях, когда было нужно плакать. Именно таким я и был. И загадка заключалась в том, что никакой загадки здесь не было: я был предельно честен с собой и окружающими. Пожалуй, именно это всегда повергало всех в смятение и побуждало искать какие-то подводные камни. Людям трудно осознать, что так бывает, когда нечего скрывать. По этой причине мне было проще общаться с детьми, чем с ровесниками: моя сестра, например, никогда не лгала, если сообщала, что ей скучно или что она хочет поиграть. Вполне возможно, когда она вырастет, она тоже научится лгать. Я не хотел учиться этому. Подо мной простиралась суровая Тучанка, которая и давала пищу для всех моих размышлений. К сожалению - или, напротив, к счастью - я не мог спуститься туда вместе с остальными. Народ кроганов был чрезмерно замкнут и не терпел чужаков на своей земле. Я бы вряд ли там продержался хотя бы минуту без надзора со стороны, а быть чьей-то обузой не желал. Невзирая на такое отношение, кроганов мне было жаль. Всем расам Млечного Пути дан дар, благодаря которому мы могли находить и создавать себе подобных, чтобы с кем-то коротать одиночество своей жизни. Чтобы вместе тосковать или восхищаться космической бездне, окружающей нас. Кроганы были лишены этого из-за генофага, который сводил рождаемость практически к нулю. Интересный парадокс: чем меньше становилось кроганов, тем отчаяннее они сражались между собой, пытаясь выцарапать местечко для одного выжившего на миллион детёныша. Чем больше становилось нас, людей, тем меньше мы были склонны к борьбе и покорению новых земель. Если бы не кучка энтузиастов, которые нашли протеанские руины на Марсе, мы бы до сих пор сидели на задыхающейся от перенаселённости Земле. Если бы не чёртов чудак Гриссом, открывший ретранслятор Харон около Плутона, мы бы никогда не расселились в Арктуре, а я бы никогда не родился, наверное. А у кроганов есть кусок безжизненного камня и перспектива скорейшего вымирания - и что они делают?.. Дерутся ещё яростнее! Я налил себе ещё пурпурной жидкости, задумчиво наблюдая, как пузырьки устремляются со дна наверх. Наверное, Шепард бы подумала, что я придурок ещё больший, чем кажусь, но я был готов сказать вслух, что нашествие жнецов в какой-то мере нам необходимо. Чтобы расшевелить это чёртово сонное царство - чтобы заставить ценить то, что у нас останется потом, как это делают кроганы на Тучанке. - Скучаете, мистер Моро? Старпом Лоусон не подкрадывалась ко мне, но я всё равно не сразу её услышал. Сейчас меня и грохот пушки, наверное, не выдернул бы из пучины размышлений, в которую я себя загнал. - Опять испытываешь моё терпение, Миранда? - мило улыбнувшись, поинтересовался я, доливая себе остатки гремучего коктейля из шейкера. Мисс Лоусон ответила на мою улыбку несколько смущённо: после Иллиума она сильно изменилась, как будто из-под титановой чешуи выглянула мягкая плоть. Миранда ненадолго задержала взгляд на портативном компьютере, который я притащил с собой в комнату отдыха. - Общался со своими? - поинтересовалась она, присаживаясь рядом. Я ответил ей сочным бульканьем, которое сопровождало уничтожение прекрасного алкоголя. - Есть такое, хотя плохая связь с местного коммуникационного буя не способствовала продуктивному общению, - отозвался я, довольно икнув. - Ваши квантовые передатчики - полная туфта. - Передатчик действует только в паре, - вежливо отозвалась старпом, изящно поправляя причёску. - Как первичные ретрансляторы, я знаю систему, - отбрил я, стреляя взглядом в сторону бара. Не говоря ни слова, Миранда, проследив за мной, отправилась намешивать коктейли. Я помолчал немного, рассматривая разболтавшийся шнурок на ботинке. - А ты... со своими связываешься? - наконец, решился я задать вопрос железной леди. - Да, - отозвалась мисс Лоусон, возвращаясь с объёмистыми стаканами. - Насколько я знаю, у тебя ведь тоже есть сестра?.. - Опять досье читала? - недовольно проворчал я, принимая напиток. - Просто знаю об этом, - уклончиво ответила Миранда. - Как там твоя семья? - поинтересовался я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Взгляд Миранды изменился: она как будто смутилась или даже растерялась - похоже, это был единственный тип вопросов, который мог повергнуть её в смятение. Надо же, а я-то думал, что это у меня детство было дерьмом. - Ориана... сильная девочка, - наконец, выдавила Миранда, робко улыбнувшись. Взгляд её упорно был устремлен куда угодно, но не на меня. - И это хорошо, что у неё есть жизнь. Обычная жизнь. Нормальная жизнь. - Игрушки, подружки, назойливые парни, - усмехнулся я. - Она же сможет их отбрить, если что? Миранда странно посмотрела на меня, но я увидел, что в её глазах не было упрёка, напротив - некая смесь понимания и удивления. Похоже, крутая старпом не привыкла к тому, что её проблемы могут быть знакомы кому-то ещё. - Она... да, - ответила мисс Лоусон, крутя в руках стакан. - Мы всё-таки близнецы, а я бы не назвала себя дурой. Она умнее меня, - внезапно добавила она. - Так и должно быть, - пожал я плечами добродушно. - Если бы наши младшие были глупее нас, тогда совсем абзац. Как сказал бы Мордин: стагнация, деградация и всё такое прочее. Миранда вновь смерила меня трудноописуемым взглядом, как будто до неё начало наконец доходить, что я человек, а не биоробот, пилотирующий этот корабль по строго заложенной программе. - А, сёстры, - неловкость бесцеремонно прервал Вакариан в своей неповторимой манере. Он вторгся в комнату отдыха так, словно только и ждал момента, когда можно будет к нам присоединиться. - Джокер, твоя сестра умеет стрелять? - Она попадает в мишень с семидесяти метров при штормовой погоде! - вскинулся я незамедлительно. - Это же полная ерунда, - разочарованно протянул турианец. - Из лука, - добавил я. - Ты знаешь, какие должны быть сильные руки, чтобы владеть луком?.. Гаррус кивнул уважительно, когда в разговор решилась вклиниться Миранда: - Зато Ориане нет равных в точных науках, - девушка горделиво смерила нас взглядом. - Физика, математика, химия - в лёгкую. Мы с Гаррусом переглянулись снисходительно. - Солана сделает Хилари и Ориану одной левой, если вы спросите моего мнения, - вскинулся турианец надменно. - Ты давно с ней говорил, кстати?.. - спросил я у него вдруг, и Гаррус сразу понурился. Миранда заинтересованно поглядела на нас, а турианец прошёлся из одного угла комнаты в другой, будто собирался с мыслями. - Наш последний разговор с Соланой был... был... - мандибулы Гарруса дёрнулись болезненно, когда он не смог подобрать слова. - Ты же не сказал им, что работаешь на Цербер? - уточнил я, делая вид, будто не заметил, как это замечание укололо Миранду. - Я... нет. - Гаррус вздохнул. - Отец считает, что я играюсь в Спектра и занимаюсь всякими пустяками. И сестра... тоже. Она мне не поверила. Не поверила, что я смогу помочь. - Помочь защитить их? - поинтересовалась мисс Лоусон сочувственно, но турианец мотнул головой отрицательно. - Мать тяжело болеет, - пояснил Гаррус, усаживаясь наконец рядом с нами. - Синдром Корпалиса. Это неврология. Операция стоит денег. Я... не стал говорить, откуда достану их, а Сол не была уверена, что я вообще их достану. - Колючка тоже упрямая, - усмехнулся я, не удержав горечь, скользнувшую в голосе. - Но это объяснимо. - Колючка?.. - переспросила Миранда, и я кивнул: - Ну да, Хилари. Шипы наружу, - криво ухмыльнулся я. Гаррус понимающе кивнул. - Они всегда будут с нами спорить, - улыбнулась Миранда, и я наконец увидел мисс Лоусон такой, какой она никому не хотела показываться. - Просто потому, что волнуются о нас. Прерогатива старших братьев и сёстер - рисковать и наступать на грабли. Прерогатива младших - идти по нашему следу, старательно огибая эти наши грабли. Гаррус тихо засмеялся, и мы громко звякнули стаканами. А когда осушили до дна, наполнили их ещё раз, а потом и ещё разок, проведя остаток совместного времени в молчании - мыслями каждый унёсся к своим семьям. *** - Капитан взошёл на борт. Старпом Лоусон вахту сдала, - прокомментировала безучастно Сузи, но я тотчас поднялся, крутанув кресло на сто восемьдесят градусов, чтобы встретить группу высадки. Лифты Нормандии всегда были и роком, и спасением одновременно. Роком, когда ты ждал, пока кто-то нужный тебе в них поднимется. Спасением, когда кто-то ненужный слишком долго ехал, давая тебе время, чтобы спрятаться от него. Я уже успел доковылять до БИЦа и пройтись пару кругов вокруг опешившей Келли, наблюдавшей за мной растерянно, когда наконец лифт достиг второй палубы. Однако, навстречу мне вышел лишь профессор Солус, выглядевший крайне возбуждённым. На его одежде я успел заметить очень много оранжевой глины Тучанки и крови, когда он проносился мимо меня, словно хвост, догоняющий свою комету. Дёрнув разочарованно плечами, я замыслил пойти за ним в лабораторию, но вскоре пожалел о своём решении: саларианец выглядел абсолютно безумным, пока бегал по комнате, бормоча себе что-то под нос. - А где капитан? - поинтересовался я, но профессор не слышал меня. Наконец, когда его ворчание достигло критической отметки, он резко хлопнул кулаком по столу, а затем наконец соизволил обратить на меня внимание. - Джокер! На плановое обследование? - живо пошёл он в атаку, но я поспешил откреститься: - Не в этой и ни в какой другой жизни! - возразил я, отступая к двери. - Где Шепард? Мы готовы двигаться дальше? - Вопросы не по адресу, - отбрил Мордин, не отрывая взгляда от компьютера. - Дурак Мелон, идиот Мелон, слишком мягкотелый, слишком нерешительный, ужасающий непрофессионализм! Профессор уставился на меня, а я, почесав в затылке, наконец выдавил: - Да. - Вот и я говорю! - снова завёлся Мордин, забегав по лаборатории и судорожно выискивая что-то в столах. - Недопустимо! Много вольных предположений, размышлений, раздумий, никаких сомений. Сомнения! - повернулся ко мне профессор, прищуриваясь. - Сомнения позволяют найти оптимальный путь решения проблемы, выявляют ошибки, совершенствуют работу. Отсутствие сомнений - это всегда ошибки! Доктор наконец заставил себя успокоиться, шумно втянув воздух носом. Я понял, что лучше не отвлекать его и дать спокойно сойти с ума наедине с собой, а потому вернулся в БИЦ, всё так же преследуемый взглядом секретарши. - Келли, если ты хочешь пригласить меня на свидание, надо сказать об этом прямо, а не пожирать меня глазами, - наконец, не выдержал я, останавливаясь около мисс Чамберс. Секретарша сунула мне в руки КПК. - Заполните эту анкету, пожалуйста, - сдержанно попросила она, насквозь просверлив во мне дырку своим взглядом питона. - Я будто снова по уши в сессии, - буркнул я, пролистывая пальцем опросник. - Это что, пятно Роршаха?.. Сразу говорю, я вижу тут голую бабу. - Все видят, - вздохнула Келли. - Просто заполните анкету до вечера. Я кивнул, когда двери лифта вновь разъехались, на сей раз выпуская разгорячённую, запыхавшуюся, но успевшую привести себя наспех в порядок Шепард. - Хэ-хэй, мы прошли отряд посвящения! - огорошила она меня восторженно, подлетая к нам с Келли и по-очереди душа в возбуждённых объятиях. - Я завалила молотильщика! - Молотильщика?.. - вылупился я на неё. - Два года назад ты трескала их как орешки. - Не на Мако. Пешком! - радостно заявила капитан. - Капитан, как Ваше самочувствие?.. - тут же вклинилась Келли. - Молотильщик нанёс Вам непоправимую психологическую травму на Акузе, и я... - Ты только всё портишь, - поморщился я, позволяя Шепард вдосталь похрустеть моими рёбрами. - К тому же, непоправимую травму на Акузе ей нанёс Цербер. Келли потупилась пристыженно. - Тебе надо было это видеть, - горделиво приосанилась капитан. - Да, кстати, - вдруг спохватилась она, вытаскивая что-то из кармана и бросая мне. - Сувенир от старого друга. Я удивлённо воззрился на плоскую консервную банку, где была коряво нарисована рыба и написано некрасивое слово. - Чёрт, - выдохнул я. - Он жив?.. - Живее всех живых, - усмехнулась Шепард. - Более того, он стал вождём клана Урднот. - О ком речь? - жалобно вклинилась Келли, но мы с капитаном лишь снисходительно поглядели на неё перед тем, как удалиться по коридору в рубку пилота. - Поверить не могу, что он помнит, - пробормотал я, вертя баночку в руках. В толк не могу взять, что мне теперь с ней делать. - Он сказал, что ты поймешь, - задумчиво произнесла Шепард, помогая мне усесться в кресло: спина всё так же доставала меня, но я удерживался от таблеток, чтобы сохранить ясность сознания. - Понятия не имею, о чём он, но раз ты поймешь, то... - Я... да. Я всё понял, - улыбнулся я, убирая баночку в широкий нагрудный карман. Старина Рекс просто не мог забыть ту великолепную оборону Нормандии, которую мы провели на Феросе. Это и неудивительно: столько еды было в тот день потрачено, чтобы отбиться от безумных колонистов... - С ума сойти, он меня помнит, - пробормотал я, проверяя показатели фрегата. - Рекс завалил меня вопросами, - ностальгично ответила Шепард, глядя куда-то сквозь меня своим фирменным взглядом. - Но он изменился. Сильно изменился. - Мы все изменимся до неузнаваемости, если налажаем в этой войне, - философски бросил я, сверяя курс. - Куда дальше, мой капитан?.. - Призрак до одури хочет поскорее бросить меня в следующую ловушку, - усмехнулась Джейн, присаживаясь на тяжелый подлокотник кресла. - Но теперь я всё сделаю по-своему. - Поправь меня, если я ошибаюсь, - возразил я, уводя Нормандию прочь от пустынной Тучанки, - но ты всегда всё делала по-своему. - Вместо того, чтобы бросаться на поиски системы "свой-чужой", мы полетим на Цитадель, - пояснила Шепард. - Призраку очень не нравится, что мы медлим с коллекционерами, но я не собираюсь прыгать под его дудочку. К тому же, я не до конца испытала "Молот". Я страдальчески простонал. Своенравная прелесть под гордым именем "Молот", бронированная машина М-44, доставшаяся нам вместо почившего в бозе Кадьяка - это последняя вещь, о которой я бы хотел вообще вспоминать. Она не выдерживала малейших перегрузок, переставала работать при низких температурах и, невзирая на маневренность, похоже, была способна сломаться от лёгкого дуновения ветерка. Я никогда не забуду, как во время одной из последних миссий "Молот" собрался взорваться просто от того, что на него нагадила птичка. Хотя Шепард, похоже, была весьма им довольна. Впрочем, она вовсе не заявляла, что М-44 способен заменить "Мако" - последний незаменим и неповторим. Но я искренне надеялся, что этой адской рухлядью больше не придётся воспользоваться никогда, а Миранда уже одобрила запрос Призраку на новый челнок взамен утерянного. - Ты мне там понадобишься, - добивала меня Шепард своими аргументами, хотя я еще не успел оправиться после воспоминаний о "Молоте". - Зачем? - выдавил я, подходя к ретранслятору. - Мне сообщили, что ты стал слишком много пить, - пояснила капитан без тени смущения. - Алкоголя и таблеток. Похоже, тебе нечем заняться, пока я отсутствую. - Сдали всё-таки, сволочи, - пробормотал я. - Мы собираемся уладить кое-какие дела перед последним броском, - Шепард ласково погладила меня по кепке, что только усилило мою тревогу. - Поводишь машину на Цитадели. - Я ненавижу пробки, - поморщился я. - Тебе надо потренироваться, - уклончиво сообщила капитан на прощание, оставляя меня одного. - Сузи, передай запрос в оружейную, - процедил я, готовясь к броску через ретранслятор. - Запрос на что конкретно, мистер Моро? - вежливо уточнил ИИ. - На один пистолет. С одной термоклипсой, - буркнул я. - Я могу просто убить Вас электрическим током, этот метод намного быстрее и безопаснее, - отозвалась Сузи, от чего я поперхнулся и посмотрел на неё так, как ни один органик никогда не смотрел на синтетика. - Шутка, - пояснил голубой шарик, исчезая. Я мрачно повертел в руках одну из отвёрток, что всегда держал в кармане штанов. Когда-нибудь я тебя выковыряю. Вздохнув, я достал тест Келли, чтобы отречься от безрадостных мыслей и привести мозги в порядок перед Цитаделью. Первый десяток вопросов был достаточно стандартен для психологических тестов, но на двадцатке я запнулся. - Указать количество сердец, лёгких и тестикул?.. Вы, блин, смеетесь надо мной? - проворчал я и мстительно вписал в каждую графу цифру шесть. *** День был невыносимо длинным и пустым для меня. Все десять часов мы только и делали, что мотались туда-сюда по Цитадели, выслеживая каких-то очередных преступников. И Гаррус, и Тейн пребывали в наимрачнейшем расположении духа: оба прибыли сюда, готовые убивать, но Шепард всё перевернула с ног на голову. Мне не были известны детали происходящего, потому что я всего лишь вёл машину, в перерывах между миссиями всё же прикладываясь к фляжке, которую сныкал в одном из многочисленных карманов униформы Цербера. Но Тейну пришлось хуже всех: он выяснил, что его сын решил стать убийцей, и после пары тягучих часов слежки ему пришлось сдать незадачливого отпрыска властям. Правда, капитан Бейли из СБЦ выглядел нормальным мужиком и обещал позаботиться о юном дрелле, но всё равно на Криоса было жалко смотреть - он и так-то всегда был задумчив и погружён в себя, а сейчас как будто окоченел, не издав ни звука. - Мне лучше вернуться на корабль, - прохрипел Тейн, покидая нас. Гаррус, не раздумывая, последовал за ним, даже не кивнув нам на прощание. Шепард не стала их задерживать, лишь проводила долгим взглядом, бессильная как-то сгладить непростую ситуацию. - Я сегодня всё испортила, - наконец, выдавила она таким жалобным тоном, что я вмиг отмёл все попытки как-то отшутиться. - Так к чему ты там меня готовила?.. - поинтересовался я, виртуозно меняя тему. Капитан вздохнула, обвивая мою руку. - Пара дел там и сям... честно говоря, я не знаю, выживем ли мы, Джефф, - наконец, ответила она. Я пожал плечами. - Если событие ещё не наступило, то ни к чему тратить эмоции, заранее расстраиваясь, а если оно уже произошло, то тем более слезами делу не поможешь, - ответил я многозначительно, на что Джейн лишь фыркнула. - Опять от тебя какими-то жидкостями воняет, - поморщилась она. - Ещё бы, изотопы здоровья не прибавляют, знаешь ли, - усмехнулся я. - Ну что, так и будем тут стоять или всё-таки пойдем перехватим что-нибудь перед отправлением?.. - Угощаю, - махнула рукой Шепард, на что я расхохотался. - Ещё бы! - ухмыльнулся я. - Ты нам даже зарплату не платишь, деньги в экипаже есть только у тебя! - Укушу, - беззлобно отозвалась капитан, ведя меня в какой-то местный клуб района Закера. На входе за стойкой, стоило нам приблизиться, бармен-турианец кивнул приветливо - и, как мне показалось, с каким-то потаённым смыслом. - А вот и мой любимый клиент, - усмехнулся он, когда мы подошли к бару. - После Вас в мужской туалет все два дня боялись заходить. Я ошарашенно воззрился на густо покрасневшую Джейн. - Тестирование... не всегда проходит... благополучно, - пояснила она. - Зато у вас теперь есть бесплатная реклама для бара. - Как и у десятка магазинов по эту сторону Закеры, - не переставал потешаться турианец. Шепард смерила его тяжелым взглядом, но он доверительно наклонился к ней: - Не волнуйтесь, коммандер Шепард, владельцы магазинов об этом ещё не знают. И не узнают. - Ринколу нам налей, - махнула рукой Джейн, но затем, вероятно, вспомнила, что пришла не одна. - Хотя, давай для начала что-нибудь простое. - Я отойду, - бросил я, похлопав Шепард по плечу, на что она лишь дёрнулась, осушая свой первый стакан. Дорога к уборным в любом клубе или баре для меня всегда была настоящим испытанием. Особенно сейчас, когда я ещё не до конца успел привыкнуть к отсутствию опоры. Костылями путь себе прокладывать через толпу пьяных нелюдей намного удобнее, чем ползти по стенке, поэтому я трижды пожалел, что пошёл без Шепард. Впрочем, через пару секунд я живо отмёл эти мысли. В дальнем углу, прямо за танцполом, где приютилось во мраке несколько одиноких столов, сидел человек, который сейчас был совсем некстати. А что было ещё безрадостней - он меня заметил и теперь буравил взглядом, обрубая все возможности к мирному и тихому отступлению. Я понял, что если проигнорирую эту ситуацию, в перспективе станет только хуже, причём не для меня, а для Шепард. Увернувшись от пьяной парочки и чуть не растянувшись брюхом на танцполе, я кое-как пробрался в тёмный угол, на ходу придумывая разнообразные отговорки и отмазки, лишь бы не отвечать по существу. - Эй, - только и сказал он, вяло улыбнувшись. Я отметил, что это хорошее начало. В прошлый раз всё было намного хуже. - Ну, здравствуй, блин сметанный, - проворчал я, усаживаясь за столик. - Не ожидал тебя здесь увидеть... - пробормотал Кайдан, выводя пальцем в пивной луже на столе какие-то узоры. - Меня никто никогда не ожидает увидеть, поэтому я выживаю, - нервно усмехнулся я, суетливо перебирая пальцами. Коммандер Аленко замолчал, по всей видимости, судорожно делая соответствующие выводы в своих размышлениях. Я тоже не произносил ни слова, и до смешного нелепый фарс ситуации подстёгивал встать и просто уйти, завершив этот ритуал взаимного узнавания в толпе. Но Кайдан всё же разродился мыслью, которая его угнетала: - Раз ты здесь, то и все остальные... тоже, - произнёс он. - Возможно, - уклончиво ответил я. - Я сам по себе, ты же меня давно знаешь. - А... - Кайдан наконец посмотрел на меня. - Шепард тоже на Цитадели? Моё секундное замешательство всё сказало за меня, и Аленко грустно улыбнулся. - Я так и знал, - вздохнул он. - Слушай, если она здесь... мне очень бы хотелось поговорить. Извиниться. - Она получила твоё письмо, - ляпнул я. - Откуда ты об этом знаешь? - удивился Кайдан. - Она сказала что-то? - Ты всё правильно сделал, - просто ответил я, пытаясь лавировать в потоке извергаемых слов, лишь бы не усугубить нелепую ситуацию. - Слушай, я ведь знаю, куда вы летите, - сказал Аленко, склоняясь ко мне. В конце-концов, он настолько понизил голос, что из-за окружающего клубного грохота мне пришлось наклониться к нему вплотную, чтобы услышать, что он бормочет. - Я во всём разобрался, мальчик неглупый, ты знаешь. И я знаю, что это может быть билетом в один конец. - Хочешь присоединиться? - пошутил я, но Кайдан, похоже, воспринял мои слова всерьёз. - Я... по этому поводу всё сказал на Горизонте, - вздохнул он. - Если вы выживете, я добавлю к тем словам кое-что новое. - "Если"? - я вдруг засмеялся, от чего Кайдан смутился, не понимающий, что я нашёл в его словах смешного. - Разве я не прав? - уточнил он, обескураженный моим поведением. - Не прав, - твёрдо ответил я. - Мы не просто вернемся. Мы вернемся и разгребём тот бардак, который здесь творится, обещаю. - Ты изменился, Джокер, - добродушно усмехнулся Аленко. - Нет, ты всегда был психом, но сейчас ты даже меня пугаешь. - У меня надёжная опора, - двусмысленно заявил я, вставая и протягивая ему руку дла прощального рукопожатия. - Было приятно тебя увидеть целым. Кайдан привстал, чтобы попрощаться, но на полпути застыл, будто вновь увидел Властелина на Иден Прайме. Я удивлённо посмотрел на него, но затем, ведомый нехорошим предчувствием, обернулся. И был прав. Шепард, видимо, заинтересовалась моим длительным отсутствием, что неизбежно привело к нашей роковой встрече. Теперь мы торчали здесь втроём в напряжённом молчании, будто герои каких-то дешёвых занюханных вестернов. - Я... наверное, оставлю вас, - почти беззвучно выдавил я, отползая по стене обратно к бару. Никто не проронил ни слова, даже не обернулся на мой уход, лишь бармен-турианец удивлённо поглядел мне вслед, протирая платком грязный стакан неторопливо. К Нормандии я пришёл один. Привалившись к стене около стыковочных, я достал из кармана набитый таблетками флакончик и здесь же выпил две капсулы, не запивая. В горле встал сухой ком от жажды, который я попытался прогнать тихим кашлем, а ноги тотчас вернули меня из вершин мечтаний на суровую землю, напоминая, что десять часов на земле - это предел для моего тела. За окном мирно приходили и уходили различные суда и челноки, а мимо меня сновали рабочие, катившие по своим делам грузы или пустые тележки, подрагивающие на воздушных подушках. На секунду мне представилось, что я снова на Арктуре. Взгляд по привычке заскользил по полу, выискивая среди леса ног тёплый рыжий комочек шерсти, бегущий навстречу космосу... - И фрегат мой давно ссутулился, и кот мой давно издох, - пробормотал я, растирая поясницу и замечая, как неестественно спокойно на Цитадели в тот момент, когда на неё из глубин туманностей и звёзд нацелился холодный взгляд заклятого врага. *** Я смотрел на Иллиум с орбиты, побалтывая в стакане бренди, которым разжились инженеры во время простоя на Цитадели. Похоже, Габи и Кеннет пристрастили к этому делу даже Тали, хотя ей и нельзя было принимать человеческие напитки - после гибели своего отца она стала намного молчаливее и строже, чем пользовалась, приняв должность старшего инженера Нормандии. Обстановка на фрегате в последние дни была накалённой до предела: Джек и Миранда чуть не порвали друг друга прилюдно, Тали постоянно цапалась с Сузи, а изначально даже хотела полностью удалить её из Нормандии. Если бы я в последний момент не вмешался и не намекнул, что таким образом мы можем потерять фрегат, Тали пошла бы до конца. У кварианцев с синтетиками короткий разговор. По замыслу Призрака, разрешение личных проблем экипажа должно было помочь и поднять боевой дух, чтобы самоубийственная миссия не стала для нас самоубийством в прямом смысле. Однако, было больше похоже на то, что всё летело ко всем чертям, вопреки замыслам серого кардинала: офицеры мрачнели и уходили в себя, теряя своих близких и родных, а о том, как мы победим коллекционеров, даже не шло речи. Единственным лучиком света в этой непроглядной тьме выступала Лиара Т'Сони, которая внезапно связалась со мной и объявила, что если мы поможем ей в какой-то авантюре, она сможет обеспечить нас всем необходимым, в том числе и информацией. Однако, с тех пор, как мы покинули Цитадель, капитан не выходила из своей каюты, а поэтому всё, что мне оставалось - это бесконечно извиняться перед Лиарой и придумывать всё новые истории, чтобы обосновать наш простой. - Здравствуй, Силахо, - услышал я за своим плечом и вздрогнул, чуть не выронив стакан. - Ага, с Богом, ну или во что вы там верите, - пробормотал я, всё так же рассматривая янтарную жидкость в стакане. - Это зависит от ситуации, - ответил Тейн, вежливо кланяясь. - Чаще я обращаюсь к Амонкире, богине охотников, но сейчас уместнее воззвать к Арашу и попросить защиты. - Вроде никто не нападает на нас, - усомнился я, поворачиваясь к нему, но дрелл легонько усмехнулся. - Не столь нужна защита тела, сколько защита духа от Разобщения, - пояснил Тейн. - Я вижу, что капитан потерял Целостность и прошу Арашу о защите. Ты просишь о защите алкоголь?.. - Алкоголь - это доказательство того, что Бог нас любит и хочет, чтобы мы были счастливы, - ответил я настойчиво. - У меня тут своя религия, между прочим. Тейн заложил руки за спину и склонил голову, будто изучая меня. - Ты сам-то как? - поинтересовался я. - Всё-таки сын у тебя отмочил, если ты меня извинишь. - Ты осуждаешь его выбор? - спросил Тейн с нескрываемым любопытством. - Ну, это всё выглядело достаточно эгоистично, - буркнул я. Дрелл прикрыл глаза, как будто прислушивался к чему-то, а затем вновь посмотрел на меня своим удивительным потусторонним взглядом. - Каким бы эгоистичным ни казался человек, в его природе явно заложены определённые законы, заставляющие его интересоваться судьбой других и считать их счастье необходимым для себя, хотя он сам от этого ничего не получает, за исключением удовольствия видеть это счастье, - ответил наконец он, а затем поклонился. - Не забивай себе голову мыслями о вине там, где её нет. - Мы скоро можем сдохнуть, в остальном всё в порядке, - согласился я. - Всё просто, - сказал Тейн прежде, чем раствориться в маскировочном поле. - Если не повезёт мне - повезёт им. И наоборот. Я осушил стакан и поморщился, понимая, что действительно уже начал перебарщивать с вредными привычками. Заид любит рассказывать эту историю о вреде курения. Мол, знал он пацана, который увлекался этим и плохо кончил. Закурил около заправки и его задница отлетела на километр, ага. - Гаррус, - наконец, решился я на активное действие, включив интерком. - Сообщи депрессивному капитану, что Нормандия садится в космопорт Иллиума, а потом мы поедем драть задницы. Кажется, турианца такой поворот событий, когда я внезапно взял инициативу в свои руки, не смутил. Он лишь уточнил насмешливо: - Чьи задницы, лейтенант? - Все, - обрубил я. - И скажи ей, что если будет хандрить, её задницу надерём персонально. Гаррус засмеялся в ответ, а я в следующую минуту понял, что причиной этого смеха являлся именно я. А, вернее, та ситуация, в которую я себя поставил. - Все вы только обещаете, - раздалось нытьё из-за моего плеча. Я козырнул, поворачивая кресло. - Сузи, твоё предложение по живительной эвтаназии электрошоком ещё в силе? - ухмыльнулся я, нагло буравя Шепард взглядом. - Никаких проблем, мистер Моро, - вежливо отозвалась Сузи, задорно помигивая. - Для детей я сделаю скидку. - Я не ребёнок, - вскинулся я обиженно. - Я мечтатель. - Нет, я многое могу понять, - устало припечатав лбом ладонь, начала Шепард. - Влюбиться в идиота, влюбиться в мудака, влюбиться в женщину легкого поведения, влюбиться в стерву и истеричку и ту еще суку, влюбиться в полнейшего разгильдяя, влюбиться в урода, страдающего кретинизмом и болезнью Альцгеймера, но влюбиться в друга - это выходит за пределы твоих наклонностей клинического мазохиста. - Врожденного идиота, а не мазохиста, - ласково поправил я, разворачиваясь к мониторам. - Прошу не путать. Как раз вовремя, потому что вновь запиликал интерком, а на экране замаячило обеспокоенное лицо Лиары. - Всё нормально, я снова всех спас, - довольно объявил я, наблюдая проскользнувшее по челу доктора Т'Сони облегчение. - Ставь чайник, скоро доставим Шепард. Капитан вздохнула протяжно, обнимая меня в каком-то странном порыве женской логики. - Когда-нибудь я тебе язык узлом завяжу, - беззлобно прокомментировала она мою самодеятельность, пока я старался спокойно подвести Нормандию к облачному Иллиуму. Сделать это было непросто: попробуйте как-нибудь порулить средством передвижения, когда на вас наваливаются сбоку. Предлагать вам пилотировать боевой корабль при этом я не буду: вы ведь - не я.