Хрустальный Человек

Под потрескивание догорающего неприятельского танка так легко почувствовать себя героями. Мы высаживаемся. Вокруг всё тихо. Главное сражение происходит чуть дальше. Взломать дверь башни форпоста - плёвое дело, казалось бы. Мы прекрасно понимали, что переходить мост под угрозой бомбардировки в исполнении монструозных батарианских крейсеров Хэнса - натуральное самоубийство. Наши наименее удачливые соратники так и остались лежать в противоестественных позах на ставших для них фатальным мосту. Все понимали, что настала пора для решительных действий. - Джокер, подведи Рейнджер поближе, - услышал я по интеркому. - Остальные - заканчиваем здесь и ломимся к первой точке сбора. - Понял, - мои руки замелькали по панелям управления, выводя на экраны многочисленные графики и схематичные карты местности, где происходили боевые действия. - Вам нужно брать наблюдательную башню, если удастся взломать охранные системы внутри, мы переломим ход битвы, а силы Альянса получат площадку для дальнейшего наступления. - Мне страшно. - Курт, всё будет в порядке, расслабься, - подбодрил захандрившего космопеха капитан. - Джокер - хороший пилот. Он возьмёт длинный маршрут, по самой границе колонии, и примет на себя основной огонь. Громким покашливанием я дал понять, что не слишком одобряю этот сценарий, но в основном играл на публику: капитан предложил самый разумный и реальный план, других вариантов ни у меня, ни у группы высадки не было. Не занятые хакерством товарищи походя отстреливали неосмотрительно приблизившихся батарианцев-одиночек, пока я старался увести тяжёлую технику подальше от башни, провоцируя врага воздушными кульбитами. Наконец, команда зашла внутрь. Панель управления защитными системами форпоста - в одном лестничном пролёте. К сожалению, с высоты я заметил то, что не могли заметить мои космопехи: группа батарианских вездеходов, отделившись от основных сил, обороняющих мост, двинулась в направлении башни. То, что началось как бравый кавалерийский наскок, вдруг стало стремительно походить на осаду. В которой мы играем далеко не роль осаждающих. Единственная надежда для Альянса в этом секторе - если мы успешно выполним задание. Кейт страшным голосом кричит в эфир: "Отойдите от дверей! Отойдите от стен!". Батарианские танки, вооруженые мелкокалиберным минометом - жутко неприятная штука. Чтобы заработать себе лёгкие очки, водители вездеходов имеют дурную привычку расстреливать двери в смутной надежде на то, что какой-нибудь колченогий противник застрянет в автоматических створках. Позволить танкам выстрелить внутрь было просто безумием. Два наших пехотинца вышли на позиции, взяв на прицел лестничный пролёт. Остальные расселись за укрытиями. К приходу гостей всё готово. Лишь только я с высоты видел, что они уже наружу не выберутся. Их взяли в кольцо, флот Альянса придёт на помощь слишком поздно. Похоже, они об этом сами уже знали. В это время взлом успешно завершается. Голографическим флажкам на стенах башни форпоста сообщается наш цвет. Под потрескивание догорающего неприятельского танка так легко почувствовать себя героями. - Ты не это ищешь?.. Я сонно потёр рукой щёку и обернулся в сторону душевой комнаты, борясь с оцепенением после неприятного сна. Шепард выглядела несколько обеспокоенной, хотя старательно, как ей это и свойственно, стремилась это скрыть. В руке у неё я, после десятка безуспешных попыток прогнать из глаз дрёму, разглядел флакончик, показавшийся мне донельзя знакомым. - Не спишь? - вопросом на вопрос откликнулся я, не в силах растормошить замёрзнувший мозг. - Трудно было уснуть, - Шепард подошла ближе, задумчиво перебирая пальцами какую-то мелочь на ладони. - Тебе снятся кошмары? Я поморщился, предчувствуя очередной разговор по душам, а воображение ещё не проснулось, чтобы виртуозно выйти из ситуации при помощи спасительных шуток. - Только у трупов не бывает кошмаров, - буркнул я, не переставая тереть глаза. После дурного сна они всегда слезятся и так болят, словно лук режешь. - Еще у Сузи, - спохватился я. - Впрочем, все железки ведут себя как зомби, которые хотят отгрызть тебе голову. Не говори ей. - Я не отдам тебе это, пока ты не перестанешь зубоскалить, - проворчала Джейн, скрещивая руки на груди и нависая надо мной, будто хищная птица над цыплёнком. - Я думал, тебя заводит зубоскальство, - притворно удивился я, заставляя воспалённые глаза смотреть вверх на собеседницу. - Иногда оно не к месту, - простодушно ответила Шепард, а затем вновь начала рассматривать что-то на ладони. Я понял, что предметом её интереса являются таблетки. - И тебе это надо пить каждый день?.. - Каждый, - кивнул я, вздрогнув от неприятного щелчка в шее. - Всю жизнь?.. - Всю жизнь. - Нет, в смысле... до самого конца? - До самого конца. Кажется, Шепард удовлетворила свой интерес - или, напротив, я разжёг его ещё сильнее, но она наконец перестала мучить меня непонятными вопросами и просто отдала мне флакончик, присев рядом. Я привычно высыпал две таблетки на ладонь, потом нашарил в валявшихся на полу штанах ещё одну и залпом проглотил их, не запивая. - Ещё ведь уколы? - вновь завелась Шепард, пытаясь поймать мой взгляд. Но мои глаза сейчас работали в слишком автономном режиме - а, если быть точнее, постоянно закрывались, грозясь умчать меня обратно в неприятные полусны-полувоспоминания. Чёрт, меня пугали этой штукой, "синдромом профессионального выгорания". Надеюсь, это просто опухоль в мозгу или что-то такое - не так страшно, как потеря возможности работать. Слова Джейн невольно заставили меня задуматься - может быть, инъекции как-то влияют?.. Я действительно стал больше уставать. Хотя, скорее всего, это просто неприятие двойной игры, которую навязал нам Цербер. Многие говорят, что в Альянсе думать не надо. Неправда, просто в Альянсе не надо выбирать, чью конкретно задницу полизать в понедельник, а чью - во вторник. - Джефф, ты опять спишь? - для верности Шепард пощёлкала у меня перед лицом, как будто дрессировала. - Ммм? - я обнаружил, что действительно сижу с закрытыми глазами. - Нет, что ты. Просто думаю. - Закрыв глаза? - насмешливо переспросила капитан. - Я всегда так делаю, - согласился я, потирая переносицу. - Особенно, когда управляю Нормандией. Ей иначе и нельзя управлять. Не уверен, что Шепард восприняла мои слова как шутку, потому что выражение ужаса на её лице стоило целого "Золотого Палавена". - Всё в порядке, я весел, бодр... - я резво поднялся, всеми фибрами источая готовность служить и защищать, но вслед за тем, к своему удивлению, на подкошенных ногах подломился, словно чахлое деревце под порывом ветра. Шепард уже на чистом рефлексе поймала меня, покрывая всевозможными тихими ругательствами. - Я бодр! - повторил я сердито, уговаривая скорее не её, а себя. - Я знаю, это предложение повергнет тебя в ужас, - осторожно повела Шепард, - но фрегатом в мирной обстановке вполне успешно может управлять и Сузи... Возмущение придало мне столько сил, что я не только отшатнулся, но и резво зашагал к выходу, разбрасывая на ходу кусочки оскорблённого до глубины души гения. - Джокер... - тихо позвала Джейн, и я недовольно повернулся. - Я прекрасен! - отрезал я, затем подумал, потом поправил: - Моё тело функционирует прекрасно. В смысле. Я это имел в виду. - Возвращаемся к началу нашего знакомства, - вздохнула Шепард, опуская взгляд. - "Я крутой, не надо меня жалеть, не видите, я же профессионал, только не надо меня жалеть, вы о таком молились десять лет, поэтому не...". - Ну, хватит, - попросил я, морщась. Сон был неприятен, пробуждение было не лучше, но всё, что мне требовалось - это прохладный душ и чашка кофе, а не мозголомка и перемывание моих комплексов. Иногда я жалел, что не могу вернуть всё к уставным отношениям. Это случалось в особо чёрные дни, когда я был сам не свой. Правда, желание улетало после того, как я вечером снова приходил в капитанскую каюту. Но, чёрт её дери, Шепард обязательно надо было всех выслушать, всех утешить, найти у каждой крысы на борту глубокие психические травмы и вытравить их наружу. Мысль о том, что у человека нет никаких проблем, для неё была такой же фантастической, как летающие кони. Между тем, летающие кони действительно есть. Ладно, не совсем летающие, а скорее порхающие. Ладно, не совсем кони. Неважно. - Просто хватит пытаться строить из себя крутого, - насупилась Шепард, заводя себя всё сильнее и сильнее. - А то что?.. - искренне поинтересовался я, сам начиная раздражаться. - Твой авторитет будет попран? Не волнуйся, в плане психотерапии тебе равных нет. Келли не считаем, все мы знаем, какая у неё тут функция... - И какая же? - вскинулась Шепард, фурией пролетая через комнату к двери, в которую я собрался уж было ретироваться. - Келли замечательная девочка и, в отличие от тебя, мистер, не стесняется говорить... говорить... человеческие разговоры. - О, не только человеческие, - усмехнулся я, пытаясь не отвести взгляда от её глаз. Вроде как на собаку смотришь: если отведешь взгляд - псина подумает, что она вожак в стае. Хилари долго ныла о собаке, все мозги проела... так, стоп, я снова не о том думаю. Так я перестану злиться, полезу к Шепард обниматься и всё такое прочее. Не, я сейчас слишком хреново себя чувствую, чтобы быть самим собой. - На что ты намекаешь? - зарычала Джейн, подступая ближе и тоже не сводя с меня глаз. Я так понял, сейчас идёт борьба за место вожака в стае. Окей, я в игре. - Мисс Келли так увлечена кроганами, саларианцами, батарианцами, ворча, варренами, турианцами... - заворковал я, сделав губы бантиком. - Такая душка, всех бы взяла и полюбила, я сам слышал. Ты права, девчонка просто улёт! - Немедленно. Заткнулся. - Прошипела Шепард, клокоча от обуревающих её чувств. Я, правда, не понял, каких именно. То ли это обида за сослуживца и подчиненного, то ли ревность, то ли уязвлённое самолюбие, чёрт её пойми. Я знал, что мужики в таком состоянии обычно бьют в челюсть - прицельно, чтобы не сломать её, а привести в чувство. Когда человек находится в глубоком стрессовом состоянии, на него уже не действуют слова, только физическое воздействие. Что делают женщины в таких случаях, я не слишком представлял. Мой отец, когда мама точно так же накручивала себя до ручки, обычно просто тихо удалялся или молча стоял рядом до тех пор, пока из неё не выйдет весь пар. Проблема в том, что я не отец. И что Шепард мне не жена, и не мать моих детей, и даже не девушка официально. Голова похолодела настолько, что я почувствовал лёд на зубах, когда вспомнил, кто Шепард мне прежде всего. Желание уладить дело так, как я бы сделал, если бы встречался с девочкой на гражданке, отпало. Наверное, в такие моменты говорят: "Нажал на тормоза". - Так точно, капитан, - ровным тоном ответил я, вытягиваясь настолько, насколько мне позволял мой позвоночник. - Немедленно приступаю к исполнению своих обязанностей, мэм. Наверное, это было хуже всего. Или лучше всего... трудно сказать. Шепард выглядела пугающе в этот момент. Она словно оцепенела, как будто у неё замкнуло центральный процессор, а потом пошёл процесс перезагрузки. Она лишь странным взглядом смерила меня, а затем, громко проглотив вставший в горле комок, хрипло выдавила: - Курс Вам известен, лейтенант. Действуйте. - Мэм, - кивнул я, а затем поковылял нетвёрдо в сторону двери, но у самого лифта всё же обернулся и позволил себе, буквально на одну секунду, одарить её тем тёплым взглядом, что она знала и получала от меня последние недели. - Только одна ремарка, капитан... - тихо сказал я, борясь с желанием вернуться и сделать что-нибудь. - Не называйте меня "мистер". Так меня называла только мама. Спасибо. В лифте я проломил себе лоб до крови об стену. *** - Мисс Чамберс, Вы хотите задать мне какой-то вопрос? - поинтересовался я, останавливаясь на минутку, когда подозрительный взгляд секретаря Келли чуть не прожёг во мне дыру. Не знаю, что за чёрт нашёл на меня, но когда я вышел из лифта на второй палубе, я почувствовал себя совершенно другим человеком. Уверенным. Спокойным. Твёрдым. Профессионалом. Военные жетоны Альянса, беззвучно раскачивающиеся на цепочке и колотившиеся об грудь, согревали меня. Придавали мне каких-то сил, если можно так выразиться. Я только что понял, что из всех на Нормандии эти жетоны остались только у меня и у доктора Чаквас. Возможно, инженеры Габби и Кен тоже хранят свои жетоны, но я на них не замечал ничего такого. А жетон капитана пропал после... того дня. И эти жетоны сейчас были для меня скипетром, кепка - короной, а пилотское место - троном. Чёрт возьми, я этого стою. Вы знаете, когда в покере говорят "Пришло время джокера", обычно никто не смеётся и не хихикает. Все предельно серьёзны. Когда джокера заставляют действовать, вытаскивая из тихой и мирной колоды, это заставляет всех обосраться. Особенно, если джокер управляет сам собой. - Простите, Джефф, - незамедлительно сфамильярничала Келли, что за ней водилось, к сожалению. - Я пытаюсь изучить Ваш психологический профиль, но это трудно, потому что Вы всегда... эм... - Лгу? - прямо спросил я, зевая украдкой и выражая полное отсутствие интереса к теме разговора. - Э... шутите... - замялась мисс Чамберс. - Я хотела сказать... - Мисс Чамберс, - отчеканил я, приближаясь к ней и заставляя её как-то попятиться к галактической карте. - Если Вам нужен мой профиль, он есть в досье. Ещё вопросы?.. - Дж... Джокер, - быстро поправилась она, понимая, что на имя я почти не откликаюсь. - Вы слишком напряжены. Вам нужно расслабиться, выговориться, Вы всегда можете со мной... - Хорошо, - согласился я. - Сегодня после пересменки, комната рядом с отсеком жизнеобеспечения устроит? Там можно постелить. - Я не совсем... я не имела в виду, - захихикала Келли с нотками нервозности. - В конце-концов, капитан... - Что "капитан"? - удивился я, приподняв бровь. - На этом корабле только двое офицеров, мисс Чамберс, это я и Шепард. Согласно протоколу как Альянса, так и Цербера: Призраку напрямую докладываем только мы двое, Миранда отстранена от этого. Или Вас беспокоит то, что я каждый день гарцую со стороны капитанской каюты?.. На Келли было жалко смотреть, но мне это было нужно сейчас. - Между прочим, если бы кто-то лучше выполнял свои обязанности, рыбки бы не дохли постоянно. Им надо менять воду, счищать планктон со стен, а некоторые виды кормятся только живым кормом. Вы извивающегося мотыля боитесь в руках держать? - я умудрился нависнуть над несчастной девушкой, невзирая на свою, кхем, сомнительную комплекцию. - А если большой страшный коллекционер Вас схватит, что Вы делать будете?.. Что же до меня, у меня, знаете ли, такая болезнь, я не могу спать в анабиозных капсулах. Капитан любезно позволила мне ночевать на её диване. Но если это Вас заводит, можете представлять, что мы трахаемся. Что-то ещё?.. Странно, но мисс Чамберс вдруг убежала в лифт, больно пихнув меня в плечо. Я понял, что меня всего трясёт лишь после её ухода, хотя могу поспорить, что ситуацией я вполне наслаждался. Почувствовав себя выжатым лимоном, я стыдливо ретировался к своему любимому креслу, которое заменит мне всю возможную терапию в мире, в том числе и мозгоправную. - Сузи, курс до Мнемозины... - Нормандия уже следует в Эту Хокинга, мистер Моро, - незамедлительно выпорхнул голубой шарик. Я ещё раз сверился с данными, которые Шепард (или Призрак?..) загрузила в бортовой компьютер. Нет, всё же долгое моё отсутствие на рабочем месте крайне пагубно повлияло на мою же собственную власть. Власть над маршрутами, проложенным курсом, информацией, всем кокпитом, в конце-концов. Не надо отсюда уходить, вот так. И всё будет в порядке. Я вздохнул, выказывая ИИ своё недовольство, но понял, что всё раздражение оставил позади себя, за рубкой пилота. - Рекомендации? - я позволил Нормандии значительно ускориться, понимая, что мы тащимся как черепахи, нагруженные свинцом. - Мнемозина. Коричневый карлик. Карлик достаточно молод, внутри еще протекают ядерные реакции. Раннее зондирование выявило участок аномально низкой гравитации в северном полушарии. Этот участок полностью игнорирует движение воздушных масс, - вежливо отозвалась Сузи, приятно мерцая. - Вот как, - я напрягся, когда фрегат шмыгнул через ретранслятор, хотя перегрузки остались далеко в прошлом, в первой Нормандии. Да, привычка - вторая натура. - Но нам же не придётся слишком приближаться к этой зоне, правильно? - Не совсем, - уклончиво и даже как-то стеснительно ответила Сузи, тотчас выдавая мне карту с кружочком, обозначающим пункт назначения. - Цель находится на орбите Мнемозины. И падает. - Насколько быстро? Известна скорость? - я живо впрягся в работу, чувствуя жар в руках из-за того, что так долго не брался за неё. Не брался по-настоящему. - Нет, падает не настолько быстро, - поправил ИИ. - Фактически, при текущей скорости смещения, объект упадёт на Мнемозину через несколько сотен лет. Или тысяч. В зависимости от того, как будет изменяться состояние карлика. - Как настолько большая хрень может висеть на орбите карлика с аномальной зоной, который пересвечивает даже свою звезду, и не падать?! - я насмешливо фыркнул, покосившись в сторону шарика. - Это жнец, Джокер, - учтиво откликнулась Сузи. - Прелесть какая, - воодушевленно зевнул я, криво нацепляя козырёк кепки на глаза, чтобы не беспокоить гематому на лбу. - Маякни, когда прибудем. Давненько я не жрал креветок на ужин. *** Когда мы вошли в систему Торн, я сразу увидел всё, что мне нужно было знать. Вокруг светила обращалось лишь одно тело - наша избранница Мнемозина, окружённая свитой из множества лун. Самая крупная из них, Лета, была размером с нашу Землю. Все объекты в этой системе имели яркий, насыщенный оранжевый цвет, бликующий золотистыми отблесками светила. Двухкилометровый корабль было трудно не заметить даже невооружённым глазом, когда мы приблизились к Мнемозине. Это действительно был жнец. Знакомые контуры рачка невозможно спутать ни с чем - особенно, если собственноручно завалил такую штуковину. Я самодовольно усмехнулся, когда вспомнил момент своего триумфа, свою победу над Властелином. Это была по праву моя кость. Когда мы подошли к Мнемозине достаточно близко, чтобы начать ощущать действие карлика на себе, в рубку поднялась капитан. Она была сосредоточена и прожигала арктическим взглядом пустоту перед собой - так, как это было в первый раз, когда я её увидел. Шепард не издала ни звука, лишь безмолвно и отстранённо наблюдала за моими действиями украдкой, походя проверяя герметичность скафандра и снайперскую винтовку. Я тоже молчал, но всё-таки слишком отвлёкся, поэтому, когда внезапно нас затрясло как пьяных кашалотов в штормовом океане, я чуть не вылетел из кресла. Искренне надеюсь, никто этого не заметил. - Что происходит? - поинтересовалась невозмутимо Шепард, хватаясь рукой за спинку моего кресла. Я сверился с данными. - Делаю всё возможное, просто ветер с порывами до пятисот километров в секунду, - пояснил я, выравнивая ход фрегата. Помимо меня только Сузи, вероятно, догадывалась, что сейчас Нормандию очень сильно тошнило из-за грозящего отключиться поля эффекта массы. Именно перебои в его работе и создавали эту трясучку, из-за которой мне пришлось что есть силы вжаться в кресло, чтобы не выкатиться из него. Щиты, понятное дело, на погодные условия никак не реагировали, а вот ядро корабля колбасило и огуречило по полной программе. Чем ближе мы подходили к спящему жнецу, тем труднее мне было выровнять фрегат, который норовил зарезать спираль или полубочку. Брякнуться на Мнемозину мне совсем не хотелось, ещё меньше мне импонировало врезаться в зловещую громадину вражеского дредноута, который, возможно, просто выбирал удобный момент для атаки. В открытом бою здесь у нас не было против него шансов. Уйти мы бы тоже не успели: слишком нестабильная работа подсистем, велик шанс при переходе на сверхсвет врезаться в какой-нибудь космический булыжник. Открылось ещё одно окно на панели: ладары наконец завершили сканирование и вывели свой неприятный результат. - Там ещё один корабль рядом со жнецом, - мне пришлось повысить голос до хрипоты: из-за тряски грохот стоял невероятный. - Никаких следов "своего-чужого" на нём, но ладар распознал сигнатуры гета. - Ну, тогда нам по крайней мере известно, почему перестала рапортовать научная группа Цербера, которая там всё вынюхивала, - бросила капитан, цепляясь второй рукой за перегородку приборной доски. От близости её ладони я почувствовал, что начинаю потеть: если ненароком задену во время работы, ещё подумает, что я на неё набрасываюсь... впрочем, это моё рабочее место, а она мой капитан, ничего она не подумает. Так себе утешение, на самом деле, но я вообще хреновый утешальщик даже для себя. Внезапно тряска улеглась, а Нормандия успокоилась и плавно поплыла вперёд, уверенно набирая скорость. Меня мотнуло в кресле напоследок, а затем я быстро пробежался глазами по новым результатам и отмёл их в сторону, не дав прочитать Шепард. - Что случилось? - поинтересовалась она, провожая взглядом исчезающее голографическое окошко. Я покосился в её сторону. - Поле эффекта массы жнеца всё ещё активно. Мы только что вошли в него. - Шепард, жнец находится в состоянии стазиса, - вклинилась Сузи, моргнув пару раз. - Он не проявляет попытки ремонта или движения, хотя все его основные системы работают. Приводя человеческую аналогию, я бы сказала, что жнец спит. - Око урагана, а?.. - улыбнулся я, поворачиваясь в коридор. Но Шепард рядом уже не было. Лишь поднял кулак в приветствии Гаррус, клацнув дружелюбно мандибулами. - Так, Сузи, - я размял затёкшие пальцы и вновь принялся барабанить по клавиатуре. - Перепроверь ещё раз всё. Мне не нравится, что его поле эффекта массы работает, мне не нравится этот корабль, мне не нравится этот гет и вообще... мне ничего не нравится. - Поле эффекта массы позволяет Нормандии комфортно пристыковаться к жнецу, - возразила ИИ, но быстро продолжила, не дав мне раскрыть рта: - Но уровень опасности я допускаю высокий. На корабле гетов активности не замечено. На жнеце следов присутствия живой органики не замечено. - Живой?.. - меня передёрнуло. - Есть следы присутствия научной группы Цербера, - согласилась Сузи. - Но следов присутствия живой органики не замечено. - Ладно-ладно, я понял, наследие Стивена Кинга, - буркнул я, подводя Нормандию к ближайшей удобной дыре жнеца. Странно, что он не пытался залатать себя, при учёте работающих систем. Вообще такое возможно - вырубить жнеца в нокаут?.. Если это сделали геты... хорошо быть гетом. - Группа высадилась на палубе жнеца, - доложила Сузи, неистово моргая весёлым голубеньким цветом. - Я подключилась к системам наблюдения, которые установил на корабль Цербер. Начинаю считывать доступную информацию. Есть видеозаписи. Есть голосовые записи. Есть удобный выход к точке научных исследований, где предположительно может находиться информация по системе "свой-чужой". - Давай всё, - приглашающе махнул я рукой, укрупняя изображение коридора, в котором Гаррус и Шепард замерли около местного брошенного компьютера. Грант восторженно озирался, тыча дробовиком в стены. Самый счастливый парень из всей нашей шайки-лейки. Хотел бы я быть кроганом. Ну, не только потому что они ничего не боятся, у них все органы парные... все... все органы... - Джокер, - вырвала меня из глубин извращённых размышлений Сузи. - Все видеоролики и голосовые записи, оставленные группой Цербера, загружены. Можно ознакомиться. Предлагаю предварительную общую сводку. - Давай сводку, Сузи, - согласился я. - Мультики можно и потом посмотреть. - Согласно отчётам и информации, полученной из видео- и звукового ряда файлов, весь исследовательский корпус был индоктринирован. Выживших нет. Я сглотнул, почувствовав сухость в горле. - Их насадили на эти, как их, колья, а потом они стали хасками? - переспросил я упавшим голосом. - Нет, - отозвалась ИИ. Впрочем, я мог расслышать в её тоне неподдельный живой интерес к происходящему. - Сначала они подверглись жёсткой индоктринации. Длительность воздействия могла превышать недели. - Типа как у Сарена, - пробормотал я. - У всей группы последствия индоктринации проявлялись в виде агрессии, раздражения, спутанности сознания, на поздних стадиях - галлюцинации, - продолжала докладывать Сузи. - Финальная стадия: переработка в хасков. Посредством Зубов Дракона. Ты называешь их "эти как их колья". - Агрессия, раздражение, спутанность сознания, - буркнул я, припоминая утреннюю ссору с Шепард и проигнорировав сарказм искусственного интеллекта. - А много глупых вопросов они не задавали? - Да, - кротко отозвалась ИИ. - Что "да"? - я начинал нервничать. - Бесконечное любопытство, вызванное параноидальным бредом и аддиктивным поведением, свойственно индоктринации, - деликатно пояснила Сузи. Я вздохнул, а затем ещё раз проверил состояние жнеца. Да нет, спит... вроде. Но даже в таком состоянии, как выяснилось, они могут быть опасны. Я даже не знал теперь, что хуже: когда жнец просто летает и уничтожает всё своим огромным лазером - или когда он прикидывается мёртвым, мимоходом превращая окружающих людей в овощи. Может быть, это и хорошо, что Совет всё-таки убрал останки Властелина из Цитадели. Меня передёрнуло, когда я представил, как индоктринировалась вся станция, каждое живое существо на ней превращается в хаска и... не, ну нафиг такие мысли. - Как там наши птенчики, нашли гнездо? - поинтересовался я невинно, подтрунивая над Сузи. - Информация по интересующей нас системе "свой-чужой" находится в двух лестничных пролётах от группы, - откликнулся верный ИИ. - Но отход может быть затруднительным. - Что?.. Почему?.. - Жнец заблокировал все входы и выходы. Я невольно крутанулся в кресле, сдерживая ругань внутри себя. - Разблокировка возможна, - добавила ИИ. - Сузи, давай договоримся, что информацию под грифом "ахренительно важно" ты подаёшь мне сразу?.. - воззвал я, обмахиваясь кепкой: взмокли даже волосы. - Каким образом мы можем им помочь? - Никаким, - Сузи выдавала десятки мерцаний в секунду, что сигнализировало о её неустанном анализе всех возможных ситуаций. - Отключить все защитные системы жнеца возможно, только уничтожив его ядро изнутри. Шепард может сделать это. - Но тогда мы брякнемся на Мнемозину, - возразил я. - Поле эффекта массы отключится почти моментально. - Время будет, - возразила ИИ. - Недостаточно, чтобы взять разгон на сверхсвет и рассчитать траекторию... - заспорил я, шлёпая кепкой по ладони от волнения. - Джефф. Сузи помедлила секунду, будто набиралась уверенности. - Я это сделаю. Я отвернулся к панели управления, не в силах сдержать широкую улыбку. Эта девочка напомнила мне Айлос. Может быть, в ней действительно есть сколько-то там процентов меня?.. *** Прошло уже около часа, чертовски утомительного часа, когда я снова чувствовал себя не у дел. Я это ненавижу больше всего. Ну что можно рассказать после такого потомкам?.. "Я торчал час на орбите долбаного коричневого карлика, детки, а потом все умерли. Ну, а я, а что я?.. Я плюшки курил". Из процесса психического самоуничтожения меня вывел ужасный скрежет, а сразу за ним вся Нормандия чуть накренилась, из-за чего я был вынужден вцепиться в подлокотники как в спасательный надувной круг с утёнком. Мерный гул, который распространялся по всему фрегату от жнеца, к которому я уже успел привыкнуть и который даже укачал меня, склонив в прерывистую дрёму, прервался. Я понял, что произошло, повернувшись к Сузи: голубой шарик стал абсолютно белым, чего я раньше за ним не замечал. Похоже, ИИ находилась в глубокой медитации, подготавливая Нормандию к безумному отходу с орбиты Мнемозины. Я загодя открыл входной шлюз и сообщил по интеркому, что может потребоваться огневая поддержка. Незамедлительно на палубу поднялись Заид и Миранда, где-то за ними чуть дрожал воздух, будто от нагретого асфальта: Тейн тоже стерёг коридор. Минуты тянулись томительно долго. Несмотря на то, что жнец лишился ядра, для меня он стал ещё более зловещим теперь, потому что пришёл наконец в движение. Я видел, что ракообразный гигант вот-вот начнёт падение в сторону карлика, на свидание с буйной гравитацией Мнемозины - и чертовски боялся, что трап Нормандии треснет и развалится на две части. На самом деле, это было лучше, чем упасть вместе со жнецом на карлик, жарящий под полторы тысячи градусов по Цельсию... Я и Сузи поняли, что делать, не сговариваясь: придётся уводить Нормандию, несмотря на то, что группа высадки всё ещё была внутри. Мы не могли потерять корабль, а ослабленная в аномальной зоне гравитация Мнемозины всё-таки даст Шепард и её команде какой-то шанс добраться до нас самостоятельно. С тяжёлым вздохом, я втянул опасливо изогнувшийся трап, оставив шлюз открытым. Долой деконтаминацию... Замерли и космопехи. Заид был напряжён, но хладнокровен: человек-глыба, я был рад, что он всегда берёт на себя операции отхода. Миранда как всегда бродила кругами по коридору - никогда не скрывая свою нервозность, она всё время металась как разъярённая тигрица, если что-то её не устраивало. Наверное, глушит успокоительные ещё круче, чем я свои колёса. - Си-ха, - хрипло пробормотал Тейн над моим левым ухом: я обернулся и, естественно, увидел перед собой лишь подрагивающий воздух. - Иди сусликов паси, сопля перламутровая, - огрызнулись над моим правым ухом голосом Джек. - Любопытный факт - уголовная статья за попытку государственного переворота есть, а за сам переворот статьи нет, - бросил я, вглядываясь в мониторы и пытаясь игнорировать очередную начинавшуюся перепалку. - Джек, почему ты так ненавидишь людей?.. - любезно и дружелюбно поинтересовался дрожащий воздух над моим левым ухом. - Да, ненавижу, но не вас, ребята, вас я за людей вообще не считаю, - буркнули над правым ухом. - Насколько я помню из истории вашей планеты, вы швыряете всякую дрянь со скалы для снятия напряжения и улучшения ситуации. - Выкинь эту чушь из головы, - вклинился Заид. - Ничего оттуда не выкидывай! Пожалей окружающую среду. - Как мы Шепард-то оттуда достанем?.. - Надо перепрыгнуть на ту сторону. Нас готовили к подобному. - Короче, ты перепрыгнешь и натянешь трап с той стороны. - Ссоритесь как домохозяйки, уже тошнит от вас. - Домашние хозяйки?.. Да она же дикая совсем! Я понял, что сейчас мои мозги потекут из носа и нажал на специальную кнопку, на которую по идее нужно нажимать только в экстренных случаях. Впрочем... если главный пилот сейчас в кому впадёт - это ведь экстренный случай, не так ли?.. По палубе прокатилась невыносимая инфразвуковая волна. Я предусмотрительно надел плотные наушники, Тейн с удивлённым видом выпал из маскировки, Джек поморщилась, а вот Миранда с Заидом побледнели и осели на пол, зажимая уши в попытке спастись от отвратительных ощущений. Через пять секунд я снял наушники, развернулся в коридор и спокойно произнёс: - Если Альянс после этого балагана не восстановит меня в должности, то я больше не буду для Шепард делать ничего - так и передайте ей по буквам: Нильс, Иосиф, Харрис, Уильямс, Якоб. Ни-че-го. На моё раздражённое удивление, в коридоре воцарилась тишина, прерываемая лишь покашливанием и редким щелчком, когда кто-то проверял, как сидит термоклипса в клапане. - Си-ха, - прошептал Тейн снова, и я повернулся к нему в нетерпении. - Слушай, я не галактический переводчик, что это означает?.. - Шепард, - показал дрелл в иллюминатор. Группа высадки крайне спешно стремилась в нашу сторону, спотыкаясь и даже не отстреливаясь от наседающих толп хасков. За всей этой склочкой я совсем забыл поглядывать на мониторы и теперь был рад, что ассасин привлёк моё внимание. - Они что-то тащат, - я прищурился. - Кто-нибудь, примите груз! Через пятнадцать секунд взлетаем, Нормандию и так качает словно пьяную! Тейн и Заид незамедлительно высунулись из шлюза, и Гаррус бросил им что-то, напоминающее труп. Тело, смешно расставив руки, поплыло в низкой гравитации прямо в руки принимающим, следом за ним прыгнули и турианец с кроганом. Шепард запрыгивала последней, пытаясь отогнать от себя целую толпу хасков. - Сузи, разворот и прожектор! - рявкнул я. - Кто-нибудь, скажите ей! - Шепард, прыгай! - закричало с пяток голосов разом. Капитан не стала более задерживаться и, неуклюже раскинув ноги, полетела в шлюз Нормандии. Я уже мысленно благословил Мнемозину за её прекрасную аномальную гравитацию. Когда все попали на борт, включая тело, я резко развернул фрегат, направив мощный луч прожектора на хасков. Забавно, но их это деморализовало на некоторое время: они застыли, будто загипнотизированные, раскрыв уродливые гнилые провалы ртов и протянув крючковатые руки вверх. Я понял, что мне это ещё долго будет сниться в кошмарах. Сузи не стала отступаться от своего: не успел я ничего сообразить, как Нормандия уже ушла в вираж, на ходу переплывая в сверхсвет. От такого выкрутаса нас хорошенько тряхнуло, и через пять секунд мы все уже лежали на полу, ощупывая себя и друг друга и проверяя, все ли кости целы. *** - Гет?! ГЕТ?! Тали бродила по инженерной палубе, повторяя одно и то же слово будто заведённая. - Эм, Тали... может, всё не так уж плохо... - попытался я успокоить её по интеркому, но, похоже, выбрал совсем неправильное время и слова. - Бош'тет! - рявкнула кварианка: даже сквозь тонированный скафандр я мог разглядеть на мониторе камеры наблюдения сузившиеся от клокочущей ненависти белки глаз. - Не лезь не в своё дело, Джокер! Я нервно отгрыз себе пару ногтей, а затем понял, что придётся себя пересилить и связаться с капитаном. - Шепард, - позвал я по омнитулу, надеясь, что она у себя в каюте. По интеркому почему-то я до сих пор общаться с ней не хотел. Что-то мешало. Я угадал. Усталый, даже болезненный голос отозвался мне незамедлительно: - Ну что ещё?.. - Я понимаю, что не вовремя, но Тали не в духе. - Чёрт, мы все не в духе, лейтенант. Оставь её в покое, она придёт в себя. Я в раздражении лупанул кулаком по подлокотнику, стискивая зубы. Прекрасно, теперь я вообще во всём виноват?.. Нужно узнать, что там за история с гетом хотя бы. После недавнего кульбита Сузи я с ней не общался - похоже, она подзависла или ушла в недолгий ребут, всё-таки такой номер даже для ИИ не шутка. Я побрёл вглубь палубы и около мостика капитана увидел в радости Келли, которую и решил допросить. - Эй, Келли! - дружелюбно подрулил я к ней, стараясь не очень сильно сутулиться. - Что там за гет?.. Она молча сграбастала свои папки и удалилась в сторону оружейной так стремительно, что я только и успел клацнуть челюстью. Идиот. Совсем забыл, как оттопырил ей чакры недавно, а девки такие штуки помнят долго. Что ж, тогда Гаррус. Он там был, он всё видел и всё знает. У меня чуть поднялось настроение, когда я подумал о лучшем друге, поэтому из лифта на третьей палубе я выходил весьма заинтересованным. Однако около медицинского отсека я заметил странное оживление, что сразу же насторожило меня. - Доктор Чаквас?.. - я подковылял к Карин, которую бесцеремонно выгнали из её же собственного кабинета. - Джефф, дорогой мой, подожди немного, - ласково отозвалась доктор, сосредоточенно изучая то, что происходило за стеклом. - Коммандер включает гета. - Ком... что?! - я поперхнулся, беспомощно оглянувшись. А если он влезет в Сузи?.. А если он захватит Нормандию?.. А если пострадает Шепард?? Заид и Джейкоб около входа в мед-отсек ясно дали понять мне взглядами, что меня не пропустят, хотя и не пытались меня задержать. Я заглянул за их спины, но услышал лишь приглушенные голоса: двери в серверную, которая находилась прямо за операционной, были наглухо закрыты. Я потолкался ещё немного, но похоже, что нервничал только я. Тали я нигде не видел, чему не был рад: если гет восстанет, только она знает этих тварей лучше нас всех вместе взятых. Что за двойную игру Шепард ведёт, обманывая своих компаньонов?.. Наконец, напряжённая тишина сменилась отчетливым смехом, хоть и приглушённым из-за герметичных дверей. Смеялась явно Шепард. Сквозь этот смех я расслышал также голос Сузи, это хорошо, она в порядке... наверное. И ещё кое-что... - Шепард Коммандер. Голос гета. Не помню, как я ушёл оттуда - помню лишь, что стырил по дороге какую-то чёрствую печенюшку. Весь вечер я провёл в обзорной комнате, позволив Сузи раз за разом проговаривать такие сладкие, лишённые эмоций, спокойные результаты исследований. - Система "Свой-Чужой" - система точных протоколов перехода через ретрансляторы, после анализа данных, предположительно, станет возможным пройти через заброшенный ретранслятор Омега-4, через который в галактику проникают коллекционеры. Это уже девятый раз, когда ты задаешь мне этот вопрос, Джокер. - Спасибо, Сузи, - на пальцах ногтей уже не осталось, я перешёл на кусание губ. - Можешь ещё раз показать эти ролики с дохлого жнеца?.. Кажется, я расслышал виртуальный вздох. Я вновь и вновь смотрел на эти видеозаписи. Вот два парня болтают. Один из них говорил, что видит какую-то штуку, которая выходит из стены, хотя я ясно видел, что там ничего не было. Второй бредит о жене своего друга, почему-то у них даже воспоминания одинаковые. Такое возможно вообще?.. Последний ролик показывает того самого парня с галлюцинациями. Он искренне уверен, что жнец живой, что он их слышит, разговаривает с ними... и что жнеца надо любить. Что ему надо подчиниться. Как богу. - Возлюби жнеца своего, - фыркнул я. - Сраная религия... Вторая бутылка бренди пошла уже не так хорошо, как первая. Я понимал, что рано или поздно придётся доползти до туалета, извергнуть всё накопленное и умудриться там не заснуть. Один раз я уснул в общественном сортире на кафеле, это было после смерти... после крушения Нормандии. Я потом пять дней ходить не мог. В мозгу поплыли зелёные строчки, будто я сам превратился в компьютер, анализирующий данные, невзирая на алкогольную интоксикацию. Шепард захватывает гета. Шепард включает гета. Шепард дружит с гетом. Геты поклоняются жнецам. Геты считают жнецов богами. Геты убивают людей. Индоктринированные поклоняются жнецам. Индоктринированные считают жнецов богами. Индоктринированные убивают людей... Я стукнулся лбом об мягкую спинку дивана. Да нет, я брежу уже. У индоктринированных глюки, плюс головные боли, плюс изменение какое-то там... физическое. Ну, агрессия и социопатия - у нас таких полный корабль. Чтобы мозг промылся, надо на жнеце месяцами бродить. Из пьяных мыслей вырвали шаги. Я притворился спящим: не хотел уходить отсюда, да и не смог бы уже - хороший бренди. Люди, стоящие в коридоре за дверью, общались. Я узнал голоса Тейна и Шепард. - Си-ха... будь осторожна, - тихо пробубнил Криос: я еле услышал его. Туманом стелился зелёный змий, который только портил всё. - Всё будет хорошо, - мягко ответила Шепард. Эй, ну и голос! Она со мной так давно уже не разговаривала. Только в... хм, нет, эти воспоминания слишком личные. - С тобой точно всё в порядке?.. - Я тебе говорила о своих проблемах. Кроме них - больше ничего. Некоторое время они помолчали. - Си-ха, те изменения, о которых ты говоришь, нельзя игнорировать. Мне не дано знать, чем они вызваны, но это серьёзно. Такие вещи, которые проявляются в позднем возрасте, труднее контролировать. - Может быть, это связано с моим воскрешением. - Я бы хотел знать, чтобы помочь тебе. - Спасибо, Тейн. Спасибо... я рада, что ты со мной. Некоторое время они помолчали, а затем шаги разделились: один собеседник зашёл в соседнюю комнату, рядом с системой жизнеобеспечения, а второй удалился по коридору. Подслушанный разговор вновь разбередил моё воображение, связанное со всем, что я сегодня увидел. Однако разлиться потоку мысленной диареи было уже негде: мозг медленно, но верно отключался. Перед падением в неистовый пьяный бред я протянул со вздохом, повернув взмыленную голову в сторону изумительной панорамы космоса за обзорным стеклом: - Взгляните на небо. Взгляните на это... Взгляните на это просто отличное небо. Такое отличное небо... Видите, светится?.. Сузи, видишь, светится?.. Это спутник... Меряем транспортирчиком угол между вымышленной линией до него и курсом корабля... а потом... Под потрескивание догорающих надежд так легко почувствовать себя безумным.