«Это мелочь, но и мелочи важны, если ты собираешься стать королем.»
***
Утро. Солнце только коснулось острых пик башен великого замка королевства Камелот. Как в утренней тишине раздался громкий возмущенный голос: — М Е Р Л И Н! — Сир, иногда мне кажется, — Мерлин зашел в покои принца, где уже стоял возмущенный Артур, — что Вы не можете без того, чтобы не кричать моё имя. Вам это доставляет какое-то удовольствие? — на ошеломленного принца, который не только растерялся, но и смутился немного, было забавно смотреть. — Не то, чтобы мне не нравилось, — Мерлин поставил поднос с завтраком на стол и вновь повернулся к Артуру, — но лучше бы вы кричали моё имя при других обстоятельствах. Теперь принц без страха и упрека, умелый и сильнейший воин в королевстве, смутился ещё больше и даже не знал, что ответить. Но явно хотел, так как открывал рот, но, не сумев выдавить вопрос или отповедь по этому поводу, тут же закрывал. — Так что случилось с утра, что вы так возмущены, едва проснувшись? — словно только что буквально не намекал на толстые обстоятельства, спокойно спросил Мерлин, сложив руки на груди. Артур тут же ухватился за возможность сменить тему и ткнул пальцем в сторону своей кровати. Тут уже Мерлин растерялся и даже покраснел, увы, подойдя ближе, он понял, что всё не так, как он только что навоображал. На кровати, свернувшись в клубочек, сладко спал Килгарра. — Башню драконов уже отремонтировали, так почему эта ящерица спит в моей комнате на МОЕЙ кровати? Мерлин фыркнул и, достав вещи принца, начал помогать ему одеваться. — Думаю, ему скучно в башне одному, вот и пришел, его спальное место я унёс, и он лег на кровать, не на полу же ему спать? Заболеет ещё. Килгарра приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на волшебника. Тот взглядом попросил его уйти. — Он - дракон, — не замечая, что происходит за его спиной, возмущенно продолжал стоять на своём Артур, — Они вообще в горах спят! В пещерах, а не на мягкой перине. Ты его разбаловал! — Не больше, чем вы, сир. — Это когда?! — Кто кормил его своим обедом? — Ты просто слишком много приносил, — немного смутился Артур, но признаваться не собирался. Мерлин промолчал, но скептически посмотрел на блондина. — Ладно. Оба виноваты. Доволен? Мерлин хмыкнул. — И можешь выделить место, где он будет спать. А то я его ещё придавлю во сне, — пробурчал юный Пендрагон. — Что у нас сегодня? — Ничего. Отдых. Хотя…потренируй рыцарей и воинов. Вчера новеньких набрали в стражу, тебе стоит проверить их навыки. — А ты чем будешь заниматься? — Для начала проверю, как обстоят дела с Драконьим садом. — Ты слишком много с ним возишься, — недовольно высказался Артур, принимаясь за завтрак, Килгарра улетел через окно за своим завтраком. — Я хочу сделать его великолепным, чтобы можно было показать гостям. У нас в королевстве почти нет красивых или уникальных мест. — Мерлин сел напротив, принимаясь за свою порцию. — Если Утеру и тебе понравится Драконий сад, то можно будет поговорить о парках в среднем кольце города, даже место нашел подходящее, с большими вековыми деревьями, сейчас там свалка, разрушенные дома, заваленные мусором. Они принадлежат замку, так как прошлый владелец уже давно мёртв, но пустуют. Вот жители и оставляют там всякий хлам. Расчистить всё, поставить скамейки, статуи, поилки и кормушки для птиц, и будет чудесное место для прогулок и отдыха. — Ты не говорил об этом, — Артур был удивлён. — Возможно, король запретит, — пожал плечами брюнет, — всё-таки это будет делаться за счёт короны. Да и пока примут решение, времени пройдет уйма, Драконий сад как раз зацветёт, и король, увидев результат, окончательно даст своё согласие, и я спокойно приступлю к работе. — Да, отец может на такое и не пойти, это пустые расходы. Но идея неплохая, и народу наверняка понравится, я слышал, что такие парки есть в королевстве Олафа, — задумался Артур. — Ах да, если что, то это твоя идея, внеси предложение об этом на завтрашнем совете, чтобы уже начали рассматривать вопрос, — предупредил Мерлин, Артур поднял бровь. — Что? Я же всего лишь слуга, я не наделен полномочиями что-то предлагать, тем более такие изменения в городе. Так что это придумал ты, я лишь смиренно выполню твой приказ, когда разрешит король, конечно же. Артур отчетливо фыркнул. Чтобы Мерлин смиренно что-то выполнил? Тем более приказ? Да небо на землю раньше упадёт! — Но до этого ещё далеко. А так, сегодня я буду в библиотеке с леди Морганой. — И что вы будете делать? — Заниматься. — Чем? — В данный момент изучаем архитектуру римлян, об этом народе и империи у нас много дневников путешественников, обрывистых записей и разных чертежей, они многое придумали, чего у нас нет, думаем, как это можно использовать. — Например? — Сточные трубы, чтобы вся грязь вымывалась из города по подземным трубам далеко за город. Так он будет чище и не будет такой вони. Скоро уже весна придёт, земля ещё будет мягкой, но не влажной, можно будет начать работу. — И эти изменения - идея леди, как я понимаю, ты ей тоже просто помогаешь. — Артур, ты иногда такой догадливый, — широко улыбнулся Мерлин. Убирая тарелки на поднос, чтобы занести его на кухню и отдать посудомойкам. — Почему не скажешь отцу, что это всё твои идеи, — скрестил руки на груди принц, — Он бы присмотрелся к тебе получше, ведь однажды ты уже проявил себя, когда помогал ему. Твоя идея с помощниками отцу очень нравится, он даже выглядеть стал лучше, так как больше не сидит, сутками разбирая отчеты и другие мелкие донесения. Ещё и награду получил бы. Возможно, он бы дал должность получше, чем быть простым слугой, — Артур, только высказавшись, понял, что только что сам фактически дал Мерлину шанс уйти от него. Стать кем-то большим, чем слуга, и просто уйти из жизни принца Камелота. Навсегда. Через сколько Мерлин станет не безродным мальчишкой, что добился благосклонности короля, а уважаемым человеком, которого и королям не зазорно будет позвать для помощи с улучшением жизни в королевстве? У парня оказался талант упрощать работу людям и делать окружающий мир уютнее. Это несмотря на то, что он явно сдерживается и часто морщится или закусывает губу, словно знает, как можно упростить, улучшить, изменить, но сейчас этого не может сделать, так как что-то мешает или нет поблизости мелочи, что необходима. Артур давно наблюдает за Мерлином. За последние месяцы у блондина словно открылись глаза. Он понимал, что Мерлину не место в роли слуги подле него, тот может… нет, тот достоин большего. Иногда он задавался вопросом, как сложились бы их отношения, если бы не было Великой чистки от магии, организованной отцом. Они с Мерлином подружились бы? Ведь его отец, Балинор, явно бы часто был при дворе и наверняка взял бы с собой сына однажды. Как бы сложились их отношения, если бы они не были принцем и обычным мальчишкой из деревни? Если бы они были детьми двух друзей и оба благородны? Каким был бы Мерлин? А посмотрел бы он на Артура? Или бы презирал его и не приближался бы близко. Принц со стыдом признавал, что раньше был той ещё задницей, особенно к простым людям. Хотя и готов был защищать их до последнего удара сердца, показывать честь и благородство достойное рыцаря, но в обычной жизни он не сильно заботился о чувствах простых слуг... до появления Мерлина. — Артур, — Мерлин помахал рукой перед лицом принца, и тот очнулся от дум. — Ты о чем-то задумался или просто уснул? Просыпайся давай. Ладно, я ушёл. — Он уже почти вышел, но вернулся, — И я не «просто слуга», Артур, ты сам сказал, что «я твой», — он улыбнулся, в его глазах отразилось лукавство, — и если Утер захочет сделать меня «кем-то большим», — наклонил голову набок, — боюсь, я не смогу быть с тобой, так что нет, — твёрдо произнес и покачал головой. — Идея с парком твоя. А с канализацией - принадлежит Моргане. И смотри, не перепутай, когда будешь говорить об этом отцу, — строго предупредил, даже брови нахмурил и пальцем погрозил, а после, вновь улыбнувшись, исчез за дверью.***
Моргана с блестящими глазами восхищенно осматривала помещение, куда её привёл Мерлин. Она прикладывала ладошки ко рту, осматривая всё вокруг. — Это старая, тайная магическая библиотека, в эту часть можно попасть и из самой библиотеки, только дверь скрыта тайником, на одной из полок нужно потянуть книги, и активируется поворотный механизм, вот, — он указал на книжную полку, а после наклонил пару книг, которые были бутафорией. Площадка тронулась и сделала оборот на 180 градусов. Моргана осторожно выглянула в главный коридор между рядами и вдалеке заметила стол главного архивариуса и библиотекаря. — Лучше пользоваться вторым входом, — вернувшись в магический отдел библиотеки, предупредил Мерлин. — А то будет много вопросов. — Как ты нашел это место? — Случайно, как-то искал одну старую книгу для Гаюса и нечаянно активировал дверь в тайник. — Тут что, всё только про магию? — рассматривая книги и странные вещи, сложенные в другой части библиотеки, удивлённо спросила Моргана. — Да, Утер похоже не знал об этом, это был кабинет придворного волшебника ещё при деде Утера, но видимо был потерян после. А я нашёл, убрался тут. — Он положил перед девушкой книгу, наконец закончив ту листать. — Вот смотри, это заклинание увеличивает скорость роста растений и улучшает их самих, ну, — протянул, обдумывая, как бы пояснить, — те лучше будут переносить засуху и морозы. У тебя склонность к природе, так что заклинание дастся легко и будет сильным. Поэтому изучай и, — он поставил горшок с землей, — тренируйся. Сам Мерлин встал за большой стол с картами и стал изучать их, чертя схему канализации, сегодня он должен был закончить с этим, завтра на малом совете будут решать основные дела на близлежащий период, до первых холодов, и ему нужно всё подготовить и решить главную проблему или бросить затею. — Ты закончила? — Через десять часов Мерлин оторвался от схем, когда заметил возле себя Моргану. — Нет, у меня пока не получается. — Ничего, — Мерлин размял спину и шею, — Получится, я уверен, ты справишься, со свечами же у тебя получилось. — Я только и могу, что разом их зажечь или по рядам, а вот, как ты, не получается, — грустно закончила девушка. — Получится, ты быстро учишься, всё дело в практике, — ободрил её Мерлин. — Может, я помогу тебе? — предложила леди, видя, что Мерлин явно устал. Она поражалась парню и удивлялась ему. — Ты столько мучаешься с этим, мне даже совестно, что всё припишут мне, а ты хорошо если упомянут будешь. — Моргана, мне главное, чтобы Камелот процветал, чтобы люди могли жить счастливо и быть уверенными в будущем. Это можете дать только вы с Артуром, на Утере слишком много крови, люди его боятся и не ждут хорошего, вы же - принц и принцесса - надежда на лучшее. — Принцесса? Мерлин, тебе нужно лучше выучить титулы и иерархию. Я лишь подопечная короля, да любимая дочь Камелота, но на трон у меня прав нет. И мне интересно, неужели за все труды ты не желаешь получить награду? — Когда мой король пожелает, он вручит её мне. Моргана посмотрела на него и хмыкнула, улыбаясь. Она прекрасно поняла, что тот вовсе не Утера имел в виду. — А это что? — ткнула она в красные линии. — Проблема, с которой я и застрял. Город пронизан катакомбами, они мешают для ровной прокладки стоков. А если те будут идти по не относительно прямому с наклоном пути, то в одном месте может начать скапливаться большой засор со всяким хламом, и это станет проблемой. Можно проложить все пути выше, но в дожди места, где будут проложены трубы, будет сильно размывать, если не будет асфальта сверху. — Что такое «асфальт»? — Такого у нас нет, — грустно вздохнул Мерлин, устало застонав, положил голову на чертежи. — Проще всё же новый город построить и сразу всё учесть, — ворчал он, не подымая головы. — Уверена, ты что-нибудь придумаешь, — попыталась ободрить друга красавица. — Ага, — невесело произнёс брюнет, потирая лицо, словно стараясь сбросить усталость. Подперев голову рукой, он стал катать карандаш туда-сюда, то отталкивая щелчком, то толкая пальцем обратно к себе, в конечном итоге тот развалился на две половинки и графитовый стержень выпал. Бормоча про дремучую отсталость, где даже карандаши отсталые, Мерлин устало взял три половинки и постарался собрать их, но после замер. — Хм, а правда, чего я парюсь? Обычные деревянные арыки вдоль улиц и решетки сверху, некоторые пусть открываются, чтобы сметать мелкий мусор, и нужны дворники, что будут убирать улицы и эти самые арыки, если те забьются. Каменные дороги вряд ли везде в этом году удастся уложить, хорошо если со средним кольцом закончим, а в нижнем и простой гальки будет достаточно для начала. А в новой части, куда хочет Утер расширить город и строить дома для воинов и рыцарей (и их семей), уже по уму. «А когда Артур станет королем, заставлю его отстроить новый город с большим замком, сторожевыми башнями, высокой стеной вокруг и с четырьмя воротами по краям света! Из белого камня. А крыши будут красными, словно кровь, и дороги гладкие, ровные, повсюду будут лужайки с зеленой травой и клумбы с цветами и деревьями, половина которых плодоносные, чтобы любой мог съесть яблоко, грушу, вишню. Да, и обязательно множество парков отдыха с искусственным небольшим озером, другой с танцующими фонтанами, и не забыть про зоопарк-заповедник. И аквариум, чтобы можно было, словно по дну моря, пройти, а рыбы рядом и над головой проплывают. Эх, мечты!» — Моргана! — затолкав мечты подальше, позвал Мерлин девушку, отвлекая ту от цветочного горшка, — Иди сюда, вот что скажешь королю, — довольный парень начал объяснять Моргане, что та должна будет сказать завтра на малом совете.***
Совет продлился весь день. К сожалению, зима выдалась довольно холодной, и во многих деревнях сгнило зерно. Нужно было решить этот вопрос как можно скорее, пока люди не начали умирать от голода. И, конечно, выяснить, кто виноват, что зерно хранилось ненадлежащим образом. Зато радовал скот: все были на удивление здоровы и обещали весной много потомства. — Если на этом всё, то…— начал Утер. — Нет, ваше величество, — подала голос Моргана, — Я хотела бы обсудить наш город, а именно благоустройство наших подданных. Меня давно возмущает грязь на дорогах, принцесса Вивиан, когда гостила у нас, много говорила об этом и хвасталась достижениями чистоты на улицах в их королевстве. И вот что я предлагаю, — она вытащила чертежи из сумки, что стояла рядом с ней, и начала подробно рассказывать, что, как и зачем, даже примерную стоимость озвучила и сроки выполнения. — Право слово, миледи, — высказался один из советников, — это всё глупости. Чернь живёт и не жалуется, зачем вам там вообще было находиться, это недостойно леди, — укоризненно попенял он. — Делать всё для народа и создавать хорошие условия жизни — долг правителя, — влез Артур, хмуро уставившись на высказавшегося советника, — Я считаю: это хорошая идея, люди будут меньше болеть и больше работать на благо королевства, к тому же у нас есть небольшой участок земли, он давно простаивает и превратился в свалку, можно расчистить и сделать небольшой парк с плодовыми деревьями. — Для чего? — искренне не понял старый советник. — Для отдыха людей, — пожал плечами Артур. — Устроить пикник, погулять с детьми в безопасном месте, а не в лесу среди хищников и разбойников, люди будут рады, а когда плодовые деревья подрастут, бесплатные фрукты будут особенно цениться. — И деревья оборвут в первый же день, — буркнул министр финансов. — Для этого поставим стражников, чтобы следили за порядком и запрещали набирать много, скажем, одно-два яблока в руки. — Пустые траты, — не унимался всё тот же советник. — В других великих королевствах это абсолютно нормальное явление, — зашипела Моргана. — Хватит, — громко хлопнул по столу Утер. — Мы сможем выделить на это средства? Главный казначей замялся и, переглянувшись с советником по финансам, утвердительно кивнул. — Хорошо, уточните стоимость у гильдий и согласуйте, после покажете окончательный вариант, и я решу. Свободны. Артур, Моргана, останьтесь. Когда за последним советником закрылась дверь, в зале советов повисла тишина. Утер сидел во главе стола, а по краям молодые люди. Мужчина с сединой на висках задумчиво рассматривал своих детей, подперев голову рукой. — Что? — первой не выдержала Моргана, натянуто улыбаясь. — Да вот думаю, почему вы оба не упомянули Мерлина? Ведь это его идеи? — Вначале хотела дождаться твоего решения, — честно призналась Моргана. — Как ты догадался, что всё придумал Мерлин? — поинтересовался Артур. Он очень удивился, когда услышал вопрос отца. — Сын, я не первый день на троне и знаю, чего ждать от своего окружения, в том числе и от слуг. И вы действительно думали, что я поверю, что тебя, сын, заинтересовали не мечи или, например, новая арена для боев, а деревья и цветочки, а утонченную леди заинтересовало, как очистить улицы от грязи, причем настолько, что та библиотеку перевернула в поисках необходимого? Конечно, с помощью слуги. Джеффри уже даже пожаловался мне на прыткого молодого человека, что ночует в библиотеке, причем я так и не понял: там было больше возмущения или радости? И ещё бумаги, — он ткнул в оные. — которые принесла Моргана, были написаны его рукой. Он мне помогал достаточно, чтобы я узнал его почерк. — Подожди, он же один день тебе помогал? — Почему один? — удивлённо приподнял бровь Утер, — Пока помощники не разобрались, что и как, он каждый день мне помогал, уделяя час или два. Вот теперь удивлённо переглянулись принц и принцесса. — Так, — нахмурился король, — а теперь внятно, почему Мерлин решил остаться в вашей тени? — Он не хочет, чтобы ты его наградил, — вздохнул принц. — Почему? — Хочет…— Артур замялся. — Как он сказал, — пришла на помощь Моргана, — Награду ему вручит его король, когда придёт время. Он просто хочет улучшить жизнь в королевстве, но предложения от меня и Артура будут восприняты лучше и выполнены быстрее. Утер надолго задумался, откинувшись на спинку стула. — Хорошо, его имя будет упомянуто, но не указан статус. Ступайте, сегодня был трудный день, — потирая висок, произнёс Утер Пендрагон. — И Артур, — притормозил тот своего сына. — Да? — Когда всё будет сделано, не забудь наградить его. Принц поклонился и ушел. А Утер ещё долго думал о переменах, что пришли в Камелот, о своей отставке, что кажется всё более правильным решением. Думал он и о своём сыне, и мальчике, волей случая ставшим слугой, и, главное, об их отношениях. Не знал он, как реагировать на это. Нет, он не осуждал, обычное дело, в молодости и у него были интрижки с молодыми рыцарями и купцами из далеких стран, со многими он был бы и сейчас, но те погибли, защищая его, но Мерлин явно не тот случай, слишком тот врос в Артура, пусть сын этого ещё и НЕ понимает до конца. Вмешаться или оставить всё как есть, вот в чём вопрос. Не навредит ли это Камелоту или наоборот? Всё-таки счастливый король - благо для королевства, а уж с умным советником за плечом, что предан сердцем и душой. — Что-то мне подсказывает, что даже вмешайся я, буду послан обоими, а этим наглым мальчишкой особенно далеко, — по доброму поворчал король, усмехаясь, а после прикрыл глаза, тяжело вздохнув, вспоминая слова нагловатого слуги сына: «— Вы неплохой король, но Артуру нужен не король, ему нужен отец. Вы же обращаетесь с ним, как с очередным рыцарем, разве что более благосклонно, но не более. Ваша боль от потери жены давно уже прошла, и шрам зажил, но Вы упорно продолжаете держаться за ненависть, что опустошает Вас. Люди боятся, что их уже и без вины будут казнить, как было с кузнецом год назад, что просто выполнял свою работу. Он не знал о магии, но Вы его осудили именно за это. — Он пытался сбежать. — Все понимали, что он всё равно умрёт. А так был шанс сбежать туда, где не правит безумец на троне. — За такие слова я могу тебя казнить. — Не забудьте добавить к перечню пункт «за использование магии», тогда и совесть свою успокоите. Для Вас магия давно стала только поводом для бессмысленной жестокости. Ваша политика отталкивает не только обычных людей. Вы знали, что Вами пугают маленьких детей, чтобы те слушались? Но это ладно, Вам, возможно, всё равно, но ведь Ваша одержимость и Ваших детей отталкивает от Вас. Хотите, чтобы вскоре Артур и Моргана возненавидели вас и начали презирать? Сейчас они пытаются только словами образумить Вас, как скоро они начнут бояться Вас и перейдут от слов к действиям? — И что мне делать? — Начните слушать и услышьте их. И вспомните, наконец, что зло не в магии, зло в людях, и мечом они причиняют не меньше боли и страданий.» — Да, Артуру повезло со слугой. Для своих лет тот даже слишком мудр. И достаточно смел, чтобы перечить королю. Камелот будет в надежных руках… Что ж, с балом невест подождем ещё год, — произнёс король, откладывая в сторону список приглашенных на двадцать четвертый день рождения принца, куда входили все незамужние благородные девицы, в том числе и из соседних королевств.***
Артур допрашивал Мерлина в своих покоях, спрашивал, когда тот собирался рассказать, что проводит с королём пару часов в день. Тот отнекивался и заверял, что уже неделю его ноги и близко не было возле короля. И тут же интересовался, как прошёл совет. Услышав, что его раскусили моментально, только хмыкнул, пробормотав, что нужно было предвидеть, ведь Утер не дурак. Дурак не смог бы так долго править и держать королевство в мире и благополучии, даже с учетом гонений на магов и всего, что связанно с магией. — И отец приказал наградить тебя, когда всё закончится. Что ты хочешь? — Я? Ничего. — Мерлин, — настойчиво протянул Артур, складывая руки на груди и стараясь смотреть грозно. — Я тебе уже говорил, — Мерлин подошел ближе, даже слишком близко, приблизив свое лицо. Их носы практически соприкасались, а на губах чувствовалось чужое тёплое дыхание. — Тебе решать, чем меня одарить. Тайна поселилась где-то в глубине сапфировых глаз. Эта тайна манила и притягивала. Артуру хотелось узнать, чего же хочет Мерлин. Но тот, не дожидаясь ответа, развернулся и, пожелав спокойной ночи, скрылся за тяжелой дверью. Артур знал, что достаточно позвать, схватить Мерлина за руку, дернуть на себя, и возможно он поймет, чего хочет…Слуга? Друг? Артур не знал, кем был для него Мерлин. Он не подходил ни под одно понятие. Слуги не дерзят. Друзья не прислуживают. Рыцари не насмехаются. И уж точно никто из них не назовёт тебя «ослом» или «идиотом». Такое разве что Моргана себе позволяет, но она «семья». Ей можно. А отчитывать? Отчитывает его отец. Ему это положено. Но Мерлин? Почему же Артур позволяет Мерлину всё это делать? — Даже королям не дано знать и понимать всё, — решает для себя Артур. Как всегда, ответ придет после. А Мерлин? Мерлин - это просто Мерлин, и он всегда будет рядом. А вот насколько рядом, Артур сможет ответить, лишь когда разберется в чувствах и желаниях, что будит в нём этот человек каждый раз. Особенно стойкое - схватить и не отпускать, целуя каждый сантиметр тела и наслаждаясь стонами и трепетом партнёра. Да, принцу определенно нужно подумать о своих желаниях, что будит в нём Мерлин.