«Иногда, чтобы найти счастье, просто оглядитесь вокруг. Ведь оно уже давно следует за вами по пятам.»
***
Артур был жесток. Это мягко сказано. Узнав причину, по которой его прервали, он чуть не убил корень всех проблем. Такое грандиозное событие, как большая ярмарка, не могло пройти без инцидентов, а уж когда чуть ли не задаром наливалось дешёвое пойло, и подавно. Стычки были неизбежны, но со всем должны были разбираться стражники и бросать смутьянов в тюрьму на три дня. Всех без разбору. Будь то рыцари, воины или обычные крестьяне. Более того, за каждого такого стражник потом получил бы серебряный. Но лишился бы получки за месяц, если бы привёл невиновного. Конечно, степень вины сложно доказать, но стражников тихо предупредили, что будет наблюдатель. Кто? Неизвестно. Но лучше не нарываться. Вот только было одно «но». Сквайры. Сыновья благородных семей, что не так давно стали рыцарями. Недо-рыцари (что ещё зовутся неформально зелёными или желторотиками) пока только начинают свой путь благородного рыцаря: им ещё нужно собрать отряд, суметь организовать и дисциплинировать воинов. Что не всегда и не у всех получается. Зачастую таких несамостоятельных ставят к другим рыцарям, что уже показали себя, тем кто имеет не одну группу, но нуждается в командире, что будет управлять людьми и слушаться старшего. Другие и вовсе не заморачиваются по этому поводу, сбиваясь в группы, состоящие из сквайров, а уж после постепенно создают свои и становятся полноценными рыцарями. Но даже такие сквайры подымают голову высоко, не считая себя недо-рыцарями. Ведь они немного сильнее обычных стражников, кровь их благородна и язык подвешен достаточно, в том числе и для угроз разжаловать бедного стражника, если вмешается. Тут ещё и честь рыцаря приплести, и простой человек и слова сказать не может. И что делать? Только смотреть и обеспокоенно оглядываться, пытаясь найти тех, кто сможет помочь, тех, кто выше по иерархии. Вот только рядом никого такого не оказалось, и, когда уже сквайры начали издеваться и насмехаться над другими, мимо проходил Гвейн и, конечно, заступился. Благородные выскочки, которым кровь и вино в голову ударили, тут же, смеясь, первыми атаковали парня. А после, разозлившись, главный зачинщик беспорядка, желающий лично показать, как он крут, подбадриваемый друзьями, вызвал «простака» на дуэль. И через минуту был повален и унижен, когда его меч буквально вывернули из рук ловким движением меча. Вот только вместо обещанных извинений новоиспеченный рыцарь вспомнил законы (истолковав в свою сторону) и заявил, что не должен извиняться перед простым человеком, более того Гвейн «напал» на рыцаря, а значит преступник и его следует казнить. Другие безродные (к которым и стражники относятся) офигели от наглости и бесчестности сквайра, что нарушил своё слово, прекрасно понимая, что в случае разбирательства поверят отнюдь не простым людям. Такого хамства они стерпеть не смогли. Стражники напомнили, что их наделили полномочиями сажать в тюрьму за нарушения порядка ДАЖЕ благородных. Те огрызнулись, пытаясь поставить на место зарвавшихся безродных. Слово за слово. Начались давка и драка. Бой был нешуточный, но людям хоть хватило ума не доставать мечи. Старые рыцари, которые не первый год служат, пользуются уважением, постоянно находятся подле венценосных особ и в час нужды командуют флангами армии, не сразу, но угомонили толпу. Вот только кто виноват? Всех не посадишь. Зачинщика? Которого? Один сквайр, недавно получивший красный плащ, другой простолюдин, что часто общается с рыцарями и не уступает им, скорее наоборот превосходит в чем-то. Вот тут и нашла коса на камень. Решение нужно было принимать. Сейчас. Утера позвать по такой причине, при короле соседнего королевства? Так позор же! Единственный вариант остался- принц. Он уж точно рассудит по справедливости. К счастью, кто-то видел, как он вернулся в замок. Когда Артур пришел, люди смотрели друг на друга волком и с ожиданием повернулись к нему. Выяснив причину, он разозлился, но внешне это отразилось лишь чуть сильнее стиснутыми зубами и давящим взглядом. От чего многие испуганно сглотнули, а самые нервные сделали шаг назад. Гвейн, стоявший на коленях, придерживаемый друзьями дебошира, тоже прикрыл глаза, понимая (он давно общается с Артуром), что просто так им не уйти. — Сэр Сирен, — наконец произнёс Артур, смотря на главного смутьяна. — Вас победили честно? — Он простолюдин, и он… — Я задал вопрос: бой был честным? — Да, сир, — не смея перечить, проблеял сквайр. — Извиняйтесь, сэр Сирен. Мальчишка вскинулся, удивлённо смотря на своего принца. — Нам долго ждать? — приподнял одну бровь Артур, скрестив руки на груди. Принц был зол. Это читалось во всем: взгляде, позе, даже в дыхании чувствовались ярость и гнев принца, который пока сдерживался. Понимая, что может нарваться на неприятности намного большие, чем просто унижение (которое теперь точно будет не избежать), недо-рыцарь встал на колени (как и было оговорено) и признал свою вину. Принц приказал сквайра и его друзей, что не остановили приятеля, посадить в тюрьму для профилактики на пару дней и всыпать десять плетей. Остальным только пять, и пообещал, что если не заявятся все участники драки за наказанием, то их найдут позже и количество ударов будет увеличено также для всех. Люди сглотнули и переглянулись. — Гвейн, молодец, ты пытался навести порядок, — обратился принц к другу. — Но старайся в следующий раз не доводить до такого. — Они просто напыщенные задницы, рожденные с золотой ложкой в ней же. — И всё же, — тяжело вздохнул принц, а после устало потер глаза. — Как меня это достало уже. Ты уже второй, кого я знаю лично, кто достоин быть рыцарем куда больше, чем многие отпрыски наместников, лордов и ленд-лордов. Но законы рыцарства, написанные королём, я изменить не в силах. — Пока сам не станешь королем, — понимающе кивнул Гвейн, а после растянул губы в широкой улыбке, — Не переживай, Высочество, как только станешь королем и отменишь глупое правило крови, я тут же стану вашим верным рыцарем, — сделав реверанс, поклонился тот. — Не люблю я господ и королей, у меня на них аллергия! Но вот тебе я служить буду преданно. Ты достоин быть королем и, как говорит Мерлин, станешь величайшим королем былого и грядущего. А Мерлину я верю. — Так и говорит? — заинтересовался Артур, в душе у него тут же потеплело. — Ага, только там ещё продолжение есть: «…но только с верными людьми за плечом, это станет реальностью и его правление навечно будет вписано в историю. И я за этим обязательно прослежу, ибо он иногда беспомощен и наивен, как ребенок.» Принц рассмеялся. — Вот теперь это на него похоже. — Тебе повезло с ним. Редко встретишь того, кто будет предан безоговорочно, — похлопал по плечу друга Гвейн, — Не потеряй его по глупости. — Никогда. Он будет всегда рядом, — принц немного мечтательно улыбнулся и поднял лицо, смотря на замок. Артур ни секунды не сомневался в этих словах. Сейчас он очень хотел увидеть Мерлина. Было немного страшно, ведь он понятия не имеет, как общаться теперь с парнем. Что говорить? Как себя вести? И ведь это значит, что сдерживать себя больше не надо. Можно отпустить мысли, позволяя им кружиться вокруг одного брюнета с синими глазами. Можно обнимать, когда захочется. Прикасаться так, как захочется. Ведь Мерлин его? Так? Он сам это сказал. И САМ вручил себя Артуру. И Артур не будет сомневаться,… не теперь… — Я так понимаю, он ждёт. Иди. Дальше мы уж точно сами справимся. Принц покосился на Гвейна и даже вначале хотел сказать, что всё не так, но после махнул рукой. Гвейн-друг, причем явно давно догадался о чувствах принца к слуге, глупо отпираться от того, что есть на самом деле. — Ты ни в чем не виноват, так что завтра не приходи на порку, считай это приказом, а то я знаю, ты слишком честный. — Как пожелаете, Ваше Благородие, — Гвейн поклонился, немного в шутовской манере, и ушел к другим рыцарям, что немного напряженно ждали, когда тот поговорит с принцем, и после требовали больше подробностей, ведь они подоспели в конце и не знают деталей. И Гвейн, конечно, стал рассказывать, как сражался с великаном, что обижал мирных жителей три дня и три ночи, и он храбрец осмелился кинуть вызов. На вопрос, что не позвал их, весело ответил, что так вся слава досталась ему и делиться ей он не собирается! В общем, оставив верных рыцарей, что уже давно прошли «и огонь, и воду» и достойны своих плащей; покосившись на сквайров, что стояли чуть вдалеке, не смея приблизиться к бывалым рыцарям, чувствуя за собой вину; и попросив сэра Леона его не беспокоить больше, а решать проблемы самому (Он дает ему на это полное право), Артур, наконец, удалился.***
Вернувшись в свои покои, он огляделся, но Мерлина не заметил. В груди сразу стало как-то пусто. «Он же обещал…» Артур уже хотел развернуться и пойти на поиски, как услышал шорох где-то в районе кровати. Кровь по венам тут же побежала быстрее. Тихо подобравшись, он откинул тяжелый полог кровати и замер, нежно улыбаясь. Мерлин мирно спал на не расправленной кровати, видимо устал ждать и прилег на минуточку, но, как и бывает, его быстро сморило в теплой комнате с горящим камином после долгого дня. Артур присел, чтобы лицо парня было с его на одном уровне, и, положив локти на край кровати, а голову на скрещенные руки, стал смотреть на игру теней (из-за огня в камине) на светлой коже Мерлина. Протянув руку, начал перебирать черные волосы, невесомо касаясь их. Но щемящей сердце нежностью ему не дали наслаждаться синие глаза, что резко открылись. Мерлин тут же улыбнулся, увидев Артура. — С возвращением. — Я вернулся…а ты, я смотрю, уже осваиваешься? — Должен же я определить, с какой стороны хочу спать? — И как? — Пока не определился, — Мерлин повернулся на спину и чуть поерзал, — тут ниче так, — он перекатился на другую половину, — тут тоже. Сложный выбор, — задумчиво проговорил он, постукивая пальцем по губам. Артуру не понравилось, что брюнет слишком далеко, и быстро залез на свободную теперь часть кровати и навис сверху. — И что решил? — Пожалуй, возьму себе всю кровать! — А я где буду спать? — На коврике, — быстро ответил Мерлин, невинно так хлопая глазками. Артур аж воздухом подавился. — Могу дать подушку. — Ах так! — немного с угрозой, возмущенно проговорил блондин, но в глазах отражалось веселье, впрочем, как и в синих, что были напротив. Комнату наполнил чистый, веселый смех Мерлина, который изворачивался на кровати, стараясь уйти от щекочущих пальцев Артура. Вскоре пальцы стали не щекотать, а ласкать тело, надавливая в разных местах чуть сильнее, вызывая уже не смех, а приглушенные стоны. И, наконец, Артур поцеловал раскрасневшегося брюнета, страстно, желанно, придавливая сверху, упираясь в пах эрекцией, что не двусмысленно намекала на продолжение. На секунду Мерлин захотел прекратить всё и попросить подождать с такой близостью, потребовать признание в любви, в конце-концов. Однако же он не в силах устоять перед Артуром (в любом времени). Мерлин, не разрывая поцелуй, все же выгнул спину, прижимаясь к паху Артура. Стон в ответ, и маг немного осторожно толкается навстречу вновь. — Хочешь? — тихо спросил он. — Полагаю, это очевидно, — ответил Артур, расставляя ноги так, чтобы те оказались по краям бедер Мерлина, обхватывая их и удерживая его на месте на кровати. Одна рука служит опорой, чтобы не придавить парня снизу, а другая рука сползает на грудь брюнета. Артур чувствует, как твердеет сосок под тканью рубашки. Есть что-то неуловимо пошлое в том, что он ласкает парня через одежду. Но в то же время хочется сорвать ненужные в данный момент тряпки и прикоснуться к молочно белой коже. Мерлин одобрительно шипит, тянется за прикосновением, словно хочет усилить контакт. Пальцы парня медленно переползают по руке к низу туники Артура, чтобы наконец потянуть за края и раздеть принца. (Пока только хотя бы верх, потом и до штанов дело дойдет). Руки немного подрагивают и не слушаются. Хочется всего и сразу, но в то же время страх продолжает терзать великого чародея, что будет, если Артур сейчас все же передумает? Но тот сам помогает снимать с себя кофту, сидя сверху на бедрах Мерлина. Брюнету открывается очень соблазнительный вид на разгоряченного, плотоядно смотрящего блондина, чей язычок быстро мелькает между губ, выдавая желание Артура с головой. Мерлин со вздохом прогибается на кровати (Слишком развратно, по мнению Артура), открывая доступ к беззащитной шее, и тут же чувствует теплые губы на ней. — Мой. — Артур, пожалуйста! — Чего ты хочешь, Мерлин? — тихо шепча на ухо, спрашивает принц, продолжая ласкать шею, за ухом, вырывая тихие стоны парня, полные одобрения действий. Брюнет стонет и трется об него: — Коснись меня ниже. — Коснуться тебя, хм-м? — рука скользит ниже, на пресс. Артур чувствует, как мышцы живота Мерлина напрягаются под его ладонью, когда он оглаживает край его штанов, словно не желая продолжать, ожидая чего-то. Он прекрасно видит, как эрекция натягивает ткань, и вновь шепчет на ухо: — Хочешь, чтобы я взял твой член и ласкал его, пока ты не кончишь мне в руку? — Да, — стонет он, толкаясь бедрами вверх, стараясь потереться об бедра Артура, и принц шипит из-за этого, у него тоже каменно стоит, но он хочет сначала как следует приласкать своё синеглазое чудо и наказание в одном лице. Вновь отодвигается немного, заставляя и Мерлина немного приподняться, снимая ненужную кофту с брюнета, откидывает её назад. И внимательно рассматривает того, кто лежит под ним, того, кто всегда будет рядом. Артур знает: он не отпустит Мерлина. Просто не сможет потерять его. Особенно теперь. — Артур, — чуть не плача, просит тот. — Ну,… я думаю, — его пальцы ловко развязывают шнурок на штанах. Мерлин дрожит всем телом, когда Артур, наконец, дотронулся до члена юноши и стал вести ладонью вверх-вниз, лаская большим пальцем гладкую розовую головку. Долго блондину не хватило выдержки смотреть на откровенно кайфующего Мерлина, что с таким желанием смотрел на него, раскинувшись на кровати. Бесстыдно открываясь для блондина, демонстрируя всё, что тот пожелает, выгибаясь, словно следуя за взглядом голубых глаз. Желая и требуя. Одновременно. Сейчас. Артур быстро освободил и свой член и тут же прижался бедрами, обхватывая рукой уже оба ствола, получалось плохо. В руке оба не помещались, но даже так эти ощущения заставили застонать обоих, откидывая голову назад. А после к руке Артура прибавилась рука Мерлина. — О… да, — выдыхает Мерлин и, приподнимаясь, прижимается губами к губам Артура. Поцелуй выходит коротким, так как оба не смогли сдержать стон, однако это не имеет значения, поскольку губы сладкие, влажные и желанные вновь встречаются и продолжают там, где прервались. Руки двигаются все быстрее, усиливая давление. Оба наслаждаются стонами и учащенным дыханием партнёра. — О, Боже… Артур, еще чуть-чуть… Артур вновь наклоняется, ловя губы Мерлина и вовлекая в головокружительный поцелуй, заглушая стоны, свои и его. А после замирает, достигнув пика. Всё тело дрожит от испытываемых ощущений. В первый раз ему было с кем-то так хорошо. Поцелуй разрывается с громким вздохом обоих. Артур уронил голову, зарываясь носом в изгиб между шеей и плечом, и вдохнул столь приятный запах Мерлина. Тот всегда пахнет свежей выпечкой, молоком, огнем… домом. Приподнявшись на одной руке, он чуть сместился и лег на кровать, чтобы не придавить брюнета. Но сразу притянул того к себе, не желая расставаться.***
Утро. Мерлин проснулся отдохнувшим. Так легко он себя давно не чувствовал. Всего этого так много, что он едва ощущает себя, превратившись в какую-то не думающую и абсолютно счастливую аморфную массу. Он счастливо зажмурившись, зарылся в мягкие подушки. А когда открыл глаза, то увидел лицо спящего Артура, и улыбка стала ещё счастливее, наполненная нежностью и любовью. Блондин ещё не проснулся, но, нахмурившись, тут же пошарил рукой по кровати, а после притянул Мерлина ближе и, зарывшись лицом в черные волосы, счастливо вздохнул, продолжив свой сон. Мерлин, улыбаясь, уткнулся в грудь Артура носом, давая им обоим поспать ещё немного. Вчера они так и не дошли до конца, отрубились оба. Слишком устали с этими гостями, приготовлениями к ярмарке и празднику. И сегодня они имеют полное право поспать на час дольше. «Мир не рухнет», — вновь проваливаясь в дрёму, вяло подумал Мерлин.***
Во второй раз Мерлин просыпаться не хотел. Сначала он почувствовал нежные прикосновения к лицу: кто-то гладил его лоб, очерчивая брови, скулы, губы, нежно касаясь кончиками пальцев. Было приятно. Рука остановилась на подбородке, а после его поцеловали и, конечно, он тут же ответил на поцелуй. — Это я должен тебя будить, а не наоборот, — выдохнул Мерлин, когда поцелуй закончился. — Я просто не удержался, — тихо признался Артур, вновь целуя. — В следующий раз будешь будить ты, и я рассчитываю не только на поцелуй… — От минета и я бы не отказался, — протянул Мерлин, приподнимая бедра, демонстрируя свою эрекцию, что благодаря действиям одного блондина только усилилась. — Хм, — обхватывая пальцами член парня, задумчиво протянул Артур, а после ухмыльнулся, — Как заслужишь, обязательно, а пока так и быть протяну руку помощи. Мерлин хмыкнул, быстро схватив рукой не менее твердый член принца, сжав чуть сильнее. — А вам, сир, помощь точно не нужна? — Мерлин, — втянул воздух сквозь зубы Артур. — М-м-м… — Да? — надрачивая, решил уточнить, — Мне остановиться? — Продолжай, — позволил принц и вновь вовлек в поцелуй свое персональное счастье и наказание в одном лице. Мерлин бы хотел продолжить валяться в постели, придаваясь плотским утехам, считая, что утро с обоюдной дрочки и поцелуев, конечно, начинать замечательно, но можно вполне и дальше продолжить ртом и языком, а после, наконец, потерять свою девственность. А то он, конечно, многое испробовал в прошлом-будущем, но вот последние двести лет ни с кем. Это раз. И сейчас то он девственник, причем со всех сторон! Это два. И уж точно на этот раз в обоих случаях первым будет Артур. Это три! Но, к сожалению, у Утера Пендрагона были совершенно другие планы на сына этим утром, и Артуру пришлось идти на завтрак с гостями, о чем вежливо сообщил слуга, постучавшись в покои принца, когда Мерлин уже начал прокладывать дорожку поцелуев от шеи к паху, намереваясь устроить первый минет Артуру, который с вожделением и предвкушением, собственническим взглядом наблюдал за Мерлином и с нетерпением ждал, когда тот, наконец, возьмет в рот, чтобы кончить в него. Долго Артур не смог бы продержаться и так держался из последних сил. Но увы. Настойчивый стук в дверь разбил их планы. На раздраженный вопрос «Кто?» принцу поведали, что отец ждет его на завтрак через десять минут. Выругавшись, Артур быстро довел себя до пика рукой под взглядом Мерлина, что не отрываясь смотрел. А после стал одеваться, точнее пытаться одеться, так как вчерашняя одежда не подходила. (Да и разбросана была по всюду). А новый наряд он найти не мог. Мерлин, уже одевшийся, закатил глаза и, поставив своего принца (Тот явно не может сосредоточиться), заставил стоять ровно, быстро достав подготовленный на сегодня наряд, стал помогать одеваться. Справились быстро. Хотя Артур и пытался поцеловать и немного понежничать с Мерлином, но тот пресёк все попытки, напомнив, что их ждут. Артур немного обиделся на несправедливость мира и, быстро украв у самого выхода один поцелуй, вышел за двери, уже полностью собранный. Мерлин, улыбаясь, вышел следом. Он запоздало подумал, что стражники то знали, что он провел всю ночь в комнате наследного принца, и могут пойти ненужные слухи. Поэтому чуть задержался и, быстро посмотрев обоим в глаза, внушил мысль, что он (Мерлин) ушел поздно вечером, а пришел утром, как всегда. Действие ментальной магии на удивление вызвало сильную тошноту и головокружение. Раньше он не замечал за собой такого, даже когда только осваивал эту науку, наоборот сдерживался, иначе мог навредить. А тут ему с трудом хватило сил и он устал. Это было странно. Обдумывая непонятки, он шел за Артуром. И радовался, что ничего не поел, иначе его точно стошнило бы. За завтраком обсуждали ярмарку и кому что понравилось больше. Мерлин бледный, сцепив зубы, стоял за спиной Артура и прислуживал. Но чувствовал, что ему становится хуже. Нужно срочно прилечь, или он точно рухнет. Голову словно сдавили тиски. — Некрасиво загонять своих слуг, Артур, — вдруг отнюдь не дружелюбно произнес Эрик, разрушая вполне веселую атмосферу за столом. Он сидел напротив Артура и видел болезненный вид парня, круги под глазами и чуть закушенную губу, когда тот старался сдерживать стоны боли. Глаза принца Энтиды были наполнены злостью и ненавистью к принцу Камелота. «Похоже, принц Эрик напридумывал разных ужасов, которым меня подверг Артур, после того как утащил с ярмарки», — вяло отметил Мерлин. — «Мда. Выгляжу я, похоже, действительно стрёмно. Нужно прилечь.». Артур непонимающе смотрел на принца Энтиды, не поняв, про кого говорит рыжий. — Мерлин, — вдруг спросил Утер, тоже разглядев не совсем цветущий вид парня, — всё хорошо? Артур тоже повернулся и был очень удивлен. — Все хорошо, сир, — вымученно улыбнулся Мерлин, — Наверное съел что-то на ярмарке вчера, столько нового попробовал. Эрик громко фыркнул, показывая, что не верит объяснениям парня, прожигая дырку в Артуре. Тот даже не обратил внимания на это, резко встал: — Нужно к Гаюсу. Двадцать минут назад ты был в полном порядке, — обеспокоенно проговорил он, совсем забыв о посторонних, и что такое поведение не прилично. — Пойдём, — краем глаза он заметил Эрика и вспомнил, где и с кем находится. — Прошу простить, вынужден покинуть завтрак. Утер махнул рукой, и Артур не мешкая вывел Мерлина из обеденного зала. — А принц обо всех слугах так заботится? — немного с ленцой поинтересовался король Эйгор. — Да, — со вздохом признал Утер очевидное. — Ради простого народа он на многое пойдет, а ради слуг, что знает лично, и того больше. Иногда меня это беспокоит, но люди любят Артура именно за это. — Ну, это долг короля - заботиться о народе, — миролюбиво произнёс Эдвард, несказанное «но» повисло в воздухе и не требовалось в уточнении. — Да, — вздохнул Пендрагон. — Но вы, как я вижу, тоже переживаете за этого мальчика? — Он хороший парень. Да и помогает во многом. — Он дорог Артуру, все же он его личный слуга, — влезла Моргана, очаровательно улыбаясь. — Они прошли вместе очень многое, и не раз Мерлин вытаскивал Артура буквально из лап смерти, помогал ему в боях: где словом, где делом. Впрочем, и меня с отцом не обошли вниманием его обаяние и забота, — уголки губ чуть дрогнули вверх. — Можно сказать, что слугой он числится лишь номинально. Потому как сам этого хочет. — Даже так? — у короля Эйгора взлетели брови вверх. — Отец воспринимает его если не советником, то близко к этому, или я не права? — повернулась леди к отцу. — Ну не советник, конечно, но да, в какой-то степени прислушиваюсь. Он мудрый юноша, особенно для своих лет. — провел по губам пальцем, задумавшись, — У Мерлина есть некая черта, что заставляет тянуться к нему. Сложно сказать, что это, — задумчиво проговорил Утер, потирая подбородок, — Честность? Наивность? Чистота? Преданность? Или же забота о других, не смотря на статус, титул, звание или корону, — по доброму усмехнулся Утер, что-то вспоминая. — Я бы сказала: всё и сразу, — улыбнулась Моргана, положив свою руку на руку Утера. — Но преданность его принадлежит только Артуру. — Я, конечно, знаком с юношей, пусть наше знакомство и было коротким, и могу понять тебя, Утер. Но абсолютной преданности не существует, миледи. У каждого есть цена. — Мерлин никогда не предаст Артура, — возразила Моргана, твердо смотря в глаза королю соседнего королевства. — Можете постараться купить его, но у вас ничего не выйдет. Мерлин предан только Артуру, даже его отца он не считает своим королем. — Да, — подтвердил Утер Пендрагон на вопросительный взгляд Эдварда. — Я хотел как-то забрать его к себе, даже помощником планировал сделать, он неплохо разбирается в королевских делах, — пояснил, — и знает всё не только на бумаге или то, что выставлено на показ, но и изнутри. Но, — тяжело и разочарованно вздохнул, — он мне заявил, что помогает мне по приказу Артура, тот приказал слушаться и помогать во всем, что он и делает и, пока Артур не прикажет прекратить, будет продолжать. Королем он считает только моего сына и предан только ему. Рыцарей на тренировке гоняет только со словами «Не смейте позорить Артура Пендрагона». — И ты согласен на такое положение дел? — удивлённо спросил Эйгор. — Артур станет королем, я передам ему корону в ближайшие годы, — сообщил о своих планах Утер. — Устал я править, да и люди лучше воспримут новые законы при новом короле. Я буду лишь советовать в будущем, а пока постараюсь исправить ошибки прошлого и передать сыну в руки сильное королевство. — Артур будет против, — усмехнулась Моргана, — Он любит путешествовать и действовать. Ему больше по душе бои с монстрами, разгадывание секретов, потайные пещеры с кучей сокровищ, охота, в конце концов, но уж точно не сидение в замке и решение рутинных проблем. — Ну, пока пусть ещё погуляет по миру, — не стал спорить Утер. — А дальше ему придётся привыкать. Я же привык, хотя в молодости и сам долго в замке не сидел. — Это точно, иногда скучно и хочется, как в прошлом, — поддержал его Эйгор, и они оба ударились в воспоминания о прошлом, делясь впечатлениями. Двое словно стали вновь молодыми юношами, которые только познают мир и учатся на ошибках. У двух королей было много общего и схожие взгляды. Они даже удивлялись, почему раньше не дружили? Ну, тут дело в основном в том, что Эдвард очень много путешествовал именно по воде и плавал в дальние страны, так что встречались двое (тогда ещё принцев) редко и не особо общались. Остальным пришлось слушать и кивать в такт, хотя иногда у старых мужчин и были довольно интересные истории и тогда не приходилось натягивать вежливую улыбку на лицо, а с искренним интересом ждать, чем же закончилось приключение.***
— Гаюс! Черт, да где он? — рассержено проговорил Артур, помогая Мерлину сесть. В своей обители старого лекаря не наблюдалось. — На ярмарке скорее всего уже, — вздох, — или у пациента, что даже более похоже на него. Артур, можешь остановиться? Голова кружится. — Что с тобой случилось? Ведь утром всё было нормально. — Мне просто нужно немного полежать. И поесть. — Я принесу. Остановить принца Мерлин не успел, только подумал, какие лица будут у поваров, когда тот явится к ним и попросит завтрак. «Мда, вопросов только прибавится». Через двадцать минут принц стоял в дверях обители лекаря с подносом в руках. — Мерлин, кто такой этот Кузя? — занося поднос с огромным количеством еды и ставя его на стол, спросил Артур. — О, ты с ним познакомился? — поинтересовался Мерлин, подымаясь с кушетки, и, увидев гору еды, поднял бровь, — Ты что, всех рыцарей решил накормить? — Нет, — немного смутился. — Просто, когда я упомянул, что тебе плохо, так как ты проголодался, то они мне собрали это. Эй! — смотря, как Мерлин пытается не засмеяться, возмущенно воскликнул, — Я, между прочим, это всё сюда тащил! — Спасибо, — искренне поблагодарил Мерлин. Ему уже стало легче, и он с удовольствием съел блинчик. — Тебе уже лучше? — обеспокоенно уточнил Артур. — Да, я же сказал: небольшое недомогание. Артур кивнул. — Так кто этот Кузя? — Домовой - дух помощник. Твой отец в курсе, он разрешил его оставить, сейчас он осваивается и привыкает к жителям замка, после будет очень помогать по хозяйству. — Я и сейчас очень помогаю, — раздался звонкий голос, и человечек появился перед Мерлином. — Что за безалаберные люди работают, так и норовят ироды что-нибудь испортить. А воруют эти наглые свиньи столько, — прижал ручки к щечкам и удрученно покачал головой. — Вот всё соберу на всех и царю-батюшке пожалуюсь. Можно же, да? — спрашивал домовенок у Мерлина. — Нужно, — улыбнулся тот, взяв на руки человечка и погладив по головке. Домовенок, убедившись, что с хозяином все хорошо, исчез в белом облачке с тихим *пуф*, уходя дальше следить и наказывать. Мерлин кратко рассказал, как вообще такой дух появился в замке. И предупредил, что Утер не должен знать, кем был Кузя раньше, а то Мерлину точно несдобровать. Артур покачал головой, узнав, как рисковал Мерлин, прося за волшебное существо. — Ты, конечно, завоевал доверие и благосклонность моего отца, но разменивать его на такие мелочи. — Домовой хороший и даже отличный, я бы сказал, помощник. Поверь, в будущем ты и понять не сможешь, как обходился без него замок. Твое королевство достойно только лучшего и самого полезного. — Я ещё не король. — Но станешь им. Глупо выкидывать подарки судьбы только потому, что ты ещё только принц. Я уж точно не допущу такого расточительства. — Хорошо, — закатывая глаза, сдался Артур, — делай, что хочешь, но обещай больше не нарываться, а? — взял руки Мерлина в свои и попросил. — Скажи мне, я буду просить у отца всё, что захочешь. Мерлин, я не хочу тебя потерять из-за такой глупости. А отец может разозлиться и прогнать тебя, королю я перечить не смогу, а так меня же он только отругает, — грустно улыбнулся. — Прошу, не покидай меня, тем более из-за других. — Никогда. Я всё равно останусь с тобой, даже если прогонишь меня ты. — Твёрдо и уверенно сказал Мерлин, и самоуверенная ухмылка появилась на его лице: — От меня ты не избавишься, уверяю, я всё равно буду рядом, но ты этого не узнаешь. — Тебя я узнаю, даже если ты применишь магию и изменишь лицо, — усмехнулся принц, расслабившись после ответа парня. — Надеюсь, нам никогда не придётся это проверять, — искренне произнёс Мерлин, целуя Артура. Тот тут же ответил. Чуть позже пришел Гаюс, и это заставило двух парней оторваться друг от друга. Старый лекарь ничего не заметил, хоть и был удивлен, что они находятся у него. Гаюс поинтересовался, чем обязан? И узнав, что Мерлину было плохо, начал осмотр подопечного. А Артуру пришлось уйти, так как нужно было дальше развлекать гостей. Напоследок тот приказал Мерлину отдыхать до завтра. Уж один день сам как-нибудь справится, но ждёт его утром. — Что с тобой случилось? — спросил Гаюс, определив магическое истощение у Мерлина, как только Артур ушел. — Я немного колдовал с утра и перенапрягся. — Это как-то связано с тем, что ты всю ночь где-то шлялся? — проницательно посмотрел на парня Гаюс, приподняв одну бровь. На поспешный ответ - «Нет», Гаюс только больше нахмурился и стал пытаться выпытать из парня подробности. «Вот у самого иногда и слово вытянуть сложно, а вот у других он очень любит узнавать и знать ВСЁ! Вот что за вредный старик?!» — ворчал про себя Мерлин, уже и забыв, каким настойчивым и невыносимо упрямым бывает старый учитель, что заменил ему отца. К счастью, Мерлин примерно такого и ожидал, и заготовил объяснение, что задержался на ярмарке, а утром ушел рано. — Эх. Молодость. Явно же мухлевал на играх и пользовался магией. Мерлин, дар тебе дан не для выигрывания безделушек на ярмарке, — попенял. — Ладно, отдохни, магия сама тебя вылечит. — Хорошо, спасибо, Гаюс. Мерлин ушёл к себе, делая зарубку, что магией нужно пользоваться ограниченно. Его тело и мозги (именно мозги, а не разум) ещё не подготовлены к такому. Он силен и очень, но многое, что он умеет сейчас, чистая теория. Нужны тренировки с магией, и нужно начать развивать память. Буквально заставить работать серое вещество в голове. В какой-то степени сейчас все его знания и умения находятся в ауре, душе, но не мозгу. Магия тоже ещё не раскрыта полностью, ему доступно от силы процентов десять его могущества. Нужно время, чтобы всё встало на свои места, но и про тренировки не нужно забывать, без этого, даже со знаниями, он мало на что будет способен или убьет сам себя, перегрузив каналы магии в теле и сам мозг. «И с принцем Эриком нужно поговорить, слишком негативно он настроен по отношению к Артуру, в будущем это может стать проблемой. Большой проблемой», — засыпая, думал Мерлин. Но волновался он зря. Оба принца смогли поговорить друг с другом (Эрик очень беспокоился о здоровье Мерлина) и пришли к компромиссу. — Я спрошу один раз, Артур Пендрагон, ты любишь Мерлина? Артур замялся на мгновение, но, твёрдо посмотрев в глаза оппоненту, ответил: — Да, — чуть вздохнув, прикрыл глаза, — Я понял это недавно, но не жалею и не отпущу его. — А если он сам захочет уйти? — Если такое произойдет, то… отпущу. Но не надейся, Эрик, — прищурил глаза младший Пендрагон, — Мерлин сказал, что даже если Я его прогоню, он не уйдет от меня. — Он любит тебя, — обреченно проговорил принц, немного завидуя. — Повезло тебе. — Ты тоже встретишь того, кого сможешь полюбить. — Такого вряд ли, — покачал головой принц Энтиды. — Хорошо, — признал поражение. — Но помни, Артур Пендрагон, если узнаю, что ему с тобой плохо, я заберу его, если не на правах любимого, то на правах друга, как бы он не сопротивлялся. Оба принца пожали руки и после хорошенько погоняли друг друга в тренировочном бое. Победителя не было. Но Эрик в какой-то степени выплеснул свою боль и жгучие чувства бессилия и недовольства, что ему не досталось то, чего он хотел. Да, это было детское чувство «хочу», но его пришлось подавить. А после, встретившись с Мерлином (В тайне от ревнивого блондина) и задав почти те же вопросы, что и Артуру, он и вовсе успокоился, получив такие же ответы. — Возможно, сир, вам лучше осмотреться вокруг? Ваша судьба может находиться совсем рядом, — Мерлин улыбнулся, — Артур это подтвердит. Он тоже не сразу это понял. — А когда понял ты? — Сразу, как только увидел, понял, что мы как-то связаны, это чувство не покидало меня, а после мне прямым текстом сказали, что рожден я был именно для него. Тем вечером Эрик ещё долго думал над разговором и рассеяно оглядывал апартаменты. Его слуга тихо стоял около стены, ожидая приказов. — Эли, а как давно ты мне служишь? — Уже пять лет, сир. — Верно. Быстро летит время. А расскажи о себе. — Сир? — Ну, что любишь, что нет. Ты знаешь обо мне всё, даже не самые хорошие стороны, а я по факту ничего. Кроме того, что твои родители работают в замке и у тебя есть много сестёр, и недавно родилась племянница. Помню, ты говорил…— нахмурился, — ей уже два, да? — Да, сир, она ещё такая кроха, но очень забавная, — улыбнулся Эли, а после спохватился, — Вам лучше лечь спать, а не слушать скучную жизнь слуги, сир. — А ты отдал бы за меня жизнь? — Конечно, — тут же ответил парнишка, удивленно невинно хлопая глазками, и в голосе, и в глазах не было и тени сомнения. И Эрик вспомнил, где видел эти синие глаза. Однажды корабль попал в шторм, и его ударило упавшей мачтой по голове. С трудом выныривая из какого-то липкого холодного места, где был только холод и пустота, раз за разом, он слышал только испуганный шепот и тихие просьбы не умирать. А ещё он помнил песню, что успокаивала и дарила тепло душе, помогала держаться, хоть перед глазами всё плыло и хотелось все же раствориться в этой темноте, что с каждым разом казалась все более уютной и спокойной, казалось, стоит остаться и все проблемы, переживания и печали уйдут, это было очень заманчиво. Но голос звал его и возвращал в реальность, заставляя цепляться за жизнь. — Спой что-нибудь. Слуга удивился просьбе, но тихо запел, и Эрик прикрыл глаза, наслаждаясь. Именно этот голос он слышал тогда, очень давно, лет семь назад. Тогда из всей команды спаслись только мальчишка юнга и он. Он долго искал мальчика, что спас его жизнь и помогал держаться, благодаря песням, что напевал, но тот словно и не существовал, провалился сквозь землю… Но похоже, наконец, принц нашел его. — Спасибо, Ариэль, — поблагодарил Эрик парня с красными, словно кровь, волосами, нежно улыбаясь ему. Парень ответил робкой улыбкой и немного покраснел. А Эрик думал, что и он нашел своё счастье. Как-то он слышал слухи, что Камелот помогает найти то, что для человека дороже всего. Найти, спасти, защитить и уберечь. Похоже, он только что подтвердил этот слух. И обязательно поблагодарит Артура и Мерлина, что помогли ему понять и найти то, что дорого ему. И оно действительно оказалось ближе, чем он думал. Они наверняка порадуются за него. За пару дней эти двое стали тоже дороги ему, но как друзья. Да, хорошие друзья, что не предадут и всегда помогут. Эрик прикрыл глаза, прося Ариэля спеть ещё что-нибудь. И тот запел колыбельную, чтобы любимый принц, наконец, лег спать и забыл печали и невзгоды, хотя бы на время. Замок затих. Все легли пораньше, ведь завтра с утра начнётся новый день и главный праздник месяца. Не только первый день весны, но и день рождения принца Артура. А сам именинник ждал утра, гадая, каким оно будет и понравится ли другому имениннику подарок. Но ответ он получит только завтра…