***
С утра Совет Круглого стола собрался на срочное собрание. Рыцари продумывали стратегию и уточняли детали, остальные помогали чем могли. А вся паника началась из-за срочного письма с земель Немета. Королевство стало частью Камелота, оно было не только силой (лучшие лекари и их лекарства были высшего качества), но и его слабостью. И теперь Хранитель Немета Родор просил зятя о помощи. О’дин почти захватил его земли, королевство, что по факту не имело армии. Немет был самым мирным королевством из всех и попросту не мог дать отпор. Нужна была помощь Артура, чтобы прогнать захватчиков. О’дин не просто так напал на Немет. Он мечтал убить Артура в качестве мести за сына. После первой провальной попытки убить того, тот пересмотрел возможности своего врага. О’дин дождался удачного момента и, под предлогом обычного визита к союзнику, захватил чужое королевство. — Сейчас мой отец, — взволнованно проговорила Митиан, — прячется в катакомбах, что расположены в лесу. Про убежище никто не знает. Моргана положила свою руку поверх рук королевы. Она была уже на большом сроке и отправиться в путь не могла. Из-за ребенка магией пользоваться так же не получалось, выходил пшик или что-то подобное. Поэтому всё, что она могла - поддержать свою семью. — Постарайся точнее объяснить где вход, — попросил Артур. Митиан кивнула и стала показывать Ланцелоту точное место на карте. Артур обратился к остальным. — Сира Родора тщательно ищут и поэтому мы отправим на поиски маленькую группу. Я в компании сэра Гавейна, сэра Ланцелота, сэра Элиана, сэра Персиваля и Мордреда отправлюсь на поиски. Мордред пока мальчишка, но он друид и единственный кто более менее подготовлен и сможет оказать нам помощь магией. Артур не опасался брать того с собой. Мордред поклялся Мерлину, что никогда не пойдет против Камелота, не поднимет меч и не использует свою силу на Артуре с целью убить или даже ранить. Мерлин тогда прибежал к Артуру и едва не прыгал до потолка от счастья (учитывая, что левитировать чародей по желанию, а не на пике эмоций, уже мог, "прыгать до потолка" - было не оборотом речи). Он был таким счастливым, каким не становится даже рядом с близнецами, что Артур невольно подумал насколько же сильно любимый переживал всё это время. Зато теперь тот прямо светился счастьем и радостью. Так как больше не нужно было следить за Мордредом Мерлин проводил почти всё своё время с детьми. Отчего даже Артур стал ревновать. Митиан и Моргана, к счастью, тоже любили детей, так что чародей сдавался от общего натиска и оставлял детей им, а сам тут же искал Артура и уже его окружал любовью и заботой. За это Артур готов был даже назвать свою сестру "феей", а не "ведьмой", но только про себя! — Митиан, вместе с сэром Леоном, сэром Агравейном и войском отправишься в Замок Немет, чтобы отвоевать его. Это будет обманный трюк. Армия пойдет к центру, а мы подойдем позже, встретимся перед битвой, — блондин взял за руку свою королеву. — Не волнуйся, Митиан, мы найдем твоего отца, и отвоюем твою родину. — Что насчет драконов? — спросил Балинор. — Они полетят вместе с Митиан и армией. Килгарра утвердительно кивнул. — Сдерживать молодых я не буду, им нужно учиться сражаться с врагами, но пострадавшие из простых могут быть, это неизбежно, — предупредил старый дракон. — Скорее всего все попрятались, — покачала головой Митиан слегка улыбаясь. — А воины Немета не идиоты и знают о драконах, так что лезть не будут, да и враги скорее всего сбегут как только их заметят. — И это хорошо, — кивнул Элиан. — Победить, просто запугав - это очень хорошо, — по-мальчишески улыбнулся он. — Всю армию брать не благоразумно, — вмешался Агравейн. — Наша основная сила - это драконы, думаю нет нужды поднимать всех воинов ради конной прогулки, — неприятная усмешка появилась на лице, но все поняли, что лорд был прав. — Вы пойдете без Мерлина, милорд? — уточнил Гаюс, приподняв одну бровь. — Он с друидами, я не знаю, когда он вернется. Ждать мы не можем. Сейчас дорога каждая минута. — Тут нет ничего сложного, Гаюс, — улыбнулся Ланцелот, стараясь успокоить старика. — Митиан вместе с Леоном и Агравейном напугают О’дина, тот сбежит из замка, Митиан успокоит народ, а мы найдем сира Родора и доставим его домой в целости и сохранности. Наши игры на тренировках и-то опаснее. — Самонадеянность, — покачал головой старик, — до добра не доводит. — Ой, хватит, Старый ворчун, — по доброму поворчала Элис, — не бурчи. Справятся они. Но всё же зелий-лечебных я вам побольше наготовлю, мало ли что. Пусть ребятки зайдут, припасы у меня имеются. Мы с Аней за ночь наготовим, и с утра заберете остальное. — Благодарим за заботу, — кивнул сэр Леон старой целительнице.***
Армия направилась в путь. Агравейн и Леон были возле королевы, их задачей была её защита. Артур немного беспокоился за жену, пусть та и показала, что является такой же железной леди как Моргана, но все же она была неопытна, а опыт иногда важнее умений, — нет, не для того чтобы победить, а для того чтобы выжить. Но оба рыцаря, что были представлены к ней, этот опыт имеют, поэтому он всё же оставил всё на них и, переглянувшись с друзьями, отправился по другому пути — к тайному убежищу. Их задача была проста: найти, оказать помощь, рассказать ситуацию и отправиться в Замок Немет. По плану они должны были все встретиться у стен замка. Если О’дин будет упрямиться и не прислушается к голосу разума, то они пойдут на замок штурмом, если же тот сбежит, то рыцари Камелота проверят окрестности, врагов уничтожат, восстановят порядок и мир, а после вернутся домой. Из-за угла тут же выпрыгнул мужчина в доспехах: — За О’дина! И таких вражеских отрядов, что видно тоже искали скрывшегося монарха, была ещё парочка на пути, но они были быстро ликвидированы. — Как-то слишком легко, — задумался Артур, вытирая меч от крови, оглядываясь на трупы. — Слабаки, — пожал плечами Элиан, переводя дух, — Камелоту нет равных, сир, на что они вообще надеялись, непонятно. — О’дин никогда не был дураком. Возможно у него есть какой-то план? Ланцелот нахмурился и предположил: — Думаю, его планы поменялись, когда сир Родор сбежал, скорее всего его хотели взять в заложники и заставить вас идти на уступки. — Тогда нам нужно поспешить и найти Хранителя земель Немета первыми, — хмыкнул Гавейн. Вход был скрыт от глаз, это были старые катакомбы что растянулись на приличной территории. К счастью лабиринтом те не были, хотя с непривычки коридоры и могли показаться запутанными. Артур прижал палец к губам, показывая всем быть как можно тише и подав сигналы рукой, направился вперед. Рыцари медленно последовали за ним. В одной из комнат они наконец встретили людей. — Хранитель Немета, — улыбнулся Артур, опуская меч, — не пора ли нам уходить из этого приятного места? — Артур, — устало выдохнул Родор. — Ты все же пришел. — Не мог же я бросить своего тестя? — Лучше бы бросил, — жалобно сказал человек и обреченно закрыл глаза. Артур нахмурился. Сразу произошло несколько действий, он осознал что руки Родора связаны за спиной, рыцари рядом не похожи на рыцарей Немета и понял, что он хочет спать. Перед глазами всё поплыло. Он сам и все его друзья засыпали и падали на пол. — Что…? Происходит… Родор было дернулся вперед, но был остановлен мечом, что приставили к его горлу. Это последнее что разглядел Артур и провалился в темноту. Голова раскалывалась. Артур с трудом продрал глаза и постарался оглядеться. Руки были скованы. — Так-так-так! Кто очнулся?! — О’дин, — с трудом проговорил Артур, со злостью уставился на мужчину. Тот был широкоплеч и имел короткую бороду. Седина едва коснулась человека. Глаза его сверкали триумфом и ненавистью. — Как долго я ждал этого момента, — довольно протянул черноволосый мужчина, растягивая губы в немного безумной улыбке. — Я мог бы убить тебя и твоих рыцарей сразу! Ты даже не представляешь каким огромным было искушение, — прошипел он наклоняясь ближе к лицу Артура, — но перед этим я хотел бы услышать, что ты можешь мне сказать, Артур Пендрагон. Артур быстро осматривался. Его люди были рядом, но у них тоже руки были связаны за спиной, с трудом, но они уже начали приходить в себя. И пробуждение было не самым приятным. Родор Немет стоял в одном из углов комнаты охраняемый воинами врага. Он был очень расстроен. — Не смотри на своего тестя, Артур, он не виноват что его королевство слабо, впрочем, от прославленных рыцарей Камелота тоже мало толку, как я погляжу. Все более менее пришли в себя. Мордред тут же начал произносить заклинание, но даже после того как его глаза загорелись золотым светом ничего не произошло. — Не старайся, мальчик, — хмыкнул Один, и перевел взгляд на блондина, — Артур, я был большего о тебе мнения, брать на столь важную миссию ребенка? — покачал головой. — Маг - это конечно хорошо, но не держи других за дураков. Думаешь мы не позаботились об этом? Веревки, что связывают вас, непростые, — он достал из кармана небольшую статую дракона, все тут же поняли в чем дело. — Именно. Ваши собственные магические предметы. Веревки, что прочнее цепей и выкачивают силу, не давая возможности сбежать, а если как-то и умудритесь сбежать, то отойдя далеко от этой вещицы, — он покрутил в руках статуэтку, — Лишитесь жизни. — Чего ты хочешь? — Убить тебя, чтобы, наконец, отомстить за своего СЫНА! — Ваш сын сам предложил биться до конца и не смотря на то, что я пытался его отговорить, он САМ выбрал смерть. Голова Артура дернулась в сторону от сильной пощечины. — Знаешь, Артур, — совладав с гневом произнес О’дин, — Я долго думал как тебе отомстить за то, что ты отобрал у меня самое дорогое. Я даже думал убить твоего сына или дочь. Глаза Артура в ужасе распахнулись. — Но после понял, что убить ребенка, я не смогу, а ждать когда дети подрастут — слишком долго. Поэтому я решил выманить тебя из твоего волшебного замка. Знаешь… Я не верил в сказки о неприступности стен Главного города Камелота, пока сам не проверил действия магии на себе. Мы даже первую стену города не смогли пройти, что уж говорить о второй, третей? Думаю, сам Белый Замок защищен ещё лучше. — И вы решили напасть на Немет. — Верно, — удовлетворенно протянул О’дин, — У тебя есть слабость, Артур, ты любишь защищать слабых. Ты не оставишь в беде тех, кто близок к тебе. И всех ты собрал рядом с собой. Всех, — кивнул и злорадно улыбнулся, — кроме одного. Артур прикрыл глаза, они действительно упустили этот момент и не защитили Родора. На Немет никогда не нападали, а с тех пор как принцесса стала королевой Камелота никто и не думал, что найдется идиот решивший бы напасть. Артур посмотрел в глаза другого короля. — Отпусти моих рыцарей. Тебе же нужен только я. — Нет. Я не хочу, чтобы ты умер быстро, Артур, ты будешь страдать, — буквально прошипел О’дин, — Я убью твоих рыцарей, а после тебя. — Бессмысленно, — спокойно произнес блондин, — Тут лишь четверо рыцарей Круглого стола и один мальчишка, что ещё даже простым рыцарем не стал. Задача рыцарей умирать защищая меня, я видел смерть своих друзей постоянно, меня это не впечатлит. Что же касается моей смерти…чтож ты можешь убить меня О’дин, вот только, — голубые глаза Артура потемнели и взгляд словно придавил к земле. Несмотря на то, что блондин стоял на коленях, сейчас казалось, именно он стоит над всеми, — после готовься отвечать за это перед Камелотом. Враг рассмеялся. — Королевство не будет мстить за короля, вскоре на трон сядет другой. Вряд ли твой супруг сядет на трон, королеву Митиан обвинят в сговоре и тоже не допустят к власти, так что Утер станет регентом при внуке, и все будут довольны. Ты отправился на войну, Артур и проиграл. Мы заключим союз с Утером о не нападении, тот уже стар, так что пойдет на такой шаг, а после, через пару лет мы захватим и Камелот. — Ты просто не знаешь людей Камелота, ты не знаешь моего отца и не знаешь моих рыцарей. Они БУДУТ прорубать дорогу к тебе, чтобы придушить собственными руками. Они не позволят тебе остаться в живых. Убив меня ты станешь угрозой для их принца и принцессы. Они будут идти на все и вскоре достанут тебя, и поверь, — голос стал ледяным. — лучше ты попадешься им, нежели тебя настигнет мой супруг - Мерлин. Я как-то прочел книгу, что он взял для легкого чтения. Я пару дней кошмарами мучился, — Артур неосознанно передернулся, — Мда, О’дин, надеюсь, тебя уберегут боги и ты не попадешься к нему в руки. — Не старайся напугать меня, Артур Пендрагон, — раздраженно проговорил король. — Это жалкая попытка, тебе стоило бы… — Напугать? — перебил блондин оппонента с удивлением на лице, сменившимся сочувствием, — Я тебе искренне сочувствую и хочу предостеречь. Серьезно, Мерлину лучше не попадайся. Даже думать страшно о том, что он с тобой сделает. — Это да, — подал голос Персиваль и закивал головой, — Но я уверен, сир, — обратился бугай к О’дину, — Рыцари будут первые и вы умрете быстро. Всё же даже мы понимаем, что никакой враг не заслуживает попасть в руки злого Мерлина. — К Мерлину под горячую руку и я не рискнул бы попасть, — хмыкнул Гавейн, — Я не настолько храбрый. А узнав о смерти своего обожаемого короля, боюсь наш король-чародей придет в ярость, не хотел бы я с ним встретиться тогда, — тихо проговорил рыцарь и забегал глазами, ища укрытие, словно Злой Мерлин выскочит из-за угла прямо СЕЙЧАС. Конечно же никто не собирался всерьез воспринимать слова пленников. Что может сделать один человек, пусть и маг? Они встречали и боролись с магами, конечно, будут жертвы, но они всегда неизбежны. — Знаете, меня даже позабавила ваша глупая попытка. — О’дин, ты просто упертый баран, — закатил глаза Артур. Король уже хотел открыть рот, чтобы высказаться, как был перебит. — Эм, прошу прощение, я понимаю тут важные разговоры и всё такое, — прислушиваясь к чему-то нервно поглядывая на выход, быстро говорил Гавейн. Другие рыцари тоже напряглись. — Но вы не могли бы нас отпустить? Пожалуйста, — быстро добавил он. Просить всегда нужно вежливо! — Это шутка? — растерялся О’дин. Такой наглости он не ожидал. — Э-э-э… нет…— спокойно сказал рыцарь с полной серьезностью. После прищурился и прошептал: — понимаете, сюда идет Мерлин. — Злой Мерлин, — тихо прошептал Персиваль, словно до конца не желая верить, что смерть уже на пороге. — Очень Злой Мерлин, — кивнул Мордред. Глаза его сияли золотом. Может он не мог на прямую пользоваться магией, но вот позвать чародея он смог легко. Остальные нервно сглотнули. — А вы ещё Артура хотите убить, — продолжил Гавейн. — В общем, мы бы предпочли быть отсюда как можно дальше. Никто ничего не успел ответить пленникам. По стенам начали ползти трещины. Все вокруг опасно зашаталось, как при землетрясении. И все в комнате почувствовали жуткий страх, что заставил всех пропустить удар сердца. Это было лишь давление магии. Но настолько холодной и жуткой, что, казалось, смерть дышит тебе в затылок и злобно скалится, замахиваясь косой. — Поздно, — обреченно прикрыл глаза Ланц. И в наступившей тишине послышались глухие шаги. Топ-Топ-Топ. Люди О’дина не на шутку испугались, многие даже уронили мечи, когда в тишине темных подземелий раздался тихий ГОЛОС, не суливший ничего хорошего. — И чем это вы тут занимаетесь? Сияя красными глазами, чародей зашел в комнату. Взглядом он обвел всех присутствующих. Свет от факелов создавал пугающие тени как на лице, так и позади человека. Словно сама тьма поднимается наверх и собирается поглотить всех присутствующих, а главный страж, сам Дьявол, сейчас стоял перед ними и готовился утянуть в Бездну теней навеки вечные. — Мерлин! — наигранно весело произнес Артур, словно супруг, которого застали в неподобающем виде с любовницей. — А мы тут… — придумать отмазку Артур не успел. — Элиан, что мы тут делаем? Красные глаза тут же уставились на темнокожего рыцаря, тот побледнел и сглотнул. — Мы тут…мы… Ланцелот? Тот даже пробовать не стал, тут же перевел стрелки. — Гавейн? — Играем! — весело воскликнул тот, улыбаясь от уха да уха и старался смотреть самым честным взглядом и глазками невинно хлопать. Хлоп-хлоп. Все тут же повернулись к нему. В глазах многих было: «Ты идиот?», у других: «Серьезно? Лучше ничего не смог придумать?» Неловкая пауза. Мерлин приподнял одну бровь и тут же давящая атмосфера пропала, в комнате стало светлее. Люди смогли вздохнуть спокойнее. — О-о-о, — растерянно протянул Мерлин, помявшись на пороге. — Я помешал? — Немного, — признался Артур, натянуто улыбаясь. Мерлин же сделал вид что смутился, едва ножкой не шаркнул, виновато склонив голову. — Тогда… я пойду. У ручья посижу, хорошо? Там травы редкие растут, Гаюс давно их хотел, вот и соберу подарок. Все храбрые, смелые и бесстрашные рыцари выдохнули, как только Мерлин вновь скрылся в темноте коридора. — Чуть не забыл! — вернулся маг. Все тут же натянуто улыбнулись и с участием посмотрели на него. — Я там других обезвредил. Они мешали пройти к вам. — Там была сотня человек. Лучшие воины! — закричал король О’дин. — Они нужны были для игры? — глядя немного виновато уточнил маг. — Простите. Не знал. Они без сознания, многие ранены, но в целом больше спят. Проснутся через час, — поспешил он утешить всех. — Все в порядке, Мерлин, — мягко улыбнулся Артур. — Мы уже почти закончили. Тот просиял: — Хорошо. Тогда я жду у ручья. Как закончите, приходите. Рыбку поджарим на огне. Маг вновь скрылся с глаз и наступила тишина. — Он вернется? — шепотом спросил О’дин у Артура. Тот прислушавшись, отрицательно покачал головой. — Нет, на этот раз точно ушел. — Требую выходной! — тут же проговорил Гавейн. — Я готов биться с армией в одиночку. Дракону в пасть влезть (было один раз, у Жасыла болел зуб, нужно было удалить), но ваш супруг, сир, это перебор. Злой сильнейший маг с богатой фантазией! Это уже слишком! — Я тоже, — кивнул Элиан. — Не смотрите так, сир, — немного виновато, но в тоже время, явно не желая уступать, проговорил Ланцелот. — Когда Мерлин узнает правду. (А это обязательно случится) Особенно если сир О’дин всё же убьет вас. Все чуть нервно сглотнули. — Вам-то будет всё равно уже, а я вот хочу успеть сбежать и переждать бурю на оправданных и законных основаниях, трусом прослыть не прельщает. Все рыцари в красных накидках с золотым драконом быстро закивали головой и с надеждой уставились на своего короля. Артур уже хотел ответить, как вмешался О’дин. — Думаю, можно подождать с твоей смертью, король Артур. — Да? — Я кажется недооценил проблемы, что свалятся на меня с твоей смертью. — Уверен? У тебя ещё много людей..., нет, вы все погибните, но меня-то ты точно успеешь убить. Король О’дин никогда не был дураком. Перед ним разыграли сценку. Если враг позволяет на поле боя шутить и не быть серьезным, значит уверен в себе и в победе, либо он глупец. Рыцари Камелота никогда не были глупцами, а об их силе и доблести барды поют на каждом углу Альбиона. Но последней каплей, чтобы отступить и признать поражение, стал маг, который с легкостью остановил сотню воинов, при этом не убив их. Человек знал много сильных магов, но ни один из них не был на такое способен. В красных глазах самого дьявола он увидел смерть. Свою, своих рыцарей и всего королевства. Услышал сотни криков и увидел огонь, что сжигал всех заживо и дотла. Он и его королевство умирало в муках, по велению, безобидного на первый взгляд, молодого человека. И единственное что их спасло, это то что они никак серьезно НЕ навредили супругу этого чудовища. Чародей дал выбор, дал возможность продолжить жить, а не умереть в муках. Только сильный может позволить себе щадить врагов. Они ошиблись. Саррум и он доверились той глупой девчонке. Гвиневра уверяла, что король-чародей не более чем глупый недотепа, что прячется за спиной остальных. «Он не угроза», «Он лишь прихоть Артура» — уверяла она. И другие также говорили, что кингвир Камелота, обычно молчит сидя рядом с королем. Он много путешествует следя за работой, у него есть знания, что улучшили жизнь в королевстве, но сам он простой человек и не представляет угрозы. Холодный пот побежал по позвоночнику вниз. «Если это - не угроза, то я розовый барашек». Раз ему предложили мир, то он будет самым глупым королем, не приняв столь щедрое предложение. О’дин никогда не забудет боль от потери сына, но он прежде всего король и его долг защищать свой народ. — Пожалуй, отведаю жаренной рыбки. Давно не ел такую. Родор облегченно вздохнул, как и остальные. Артур широко улыбнулся хитро прищурив глаза. — О! Мерлин отлично готовит, — встал с колен блондин, так как его больше ничто не держало, волшебные путы быстро упали на землю. — Поверь, такой вкуснятины ты нигде не кушал! Все направились на выход. — Стойте! — резко закричал Ланцелот, — мы не решили в какую игру играли. Мерлин точно спросит. — «Захват короля»! — предложил Мордред, пожав плечами, — это как с «Захват флага», только масштабнее и, — мальчик-друид немного нервно покосился на врагов, — с привлечением других, для обмена опытом и совершенствованием в стратегии и тактике. — Что было на кону, — деловито уточнил Гвейн, поглаживая небольшую бородку. — Милорды? — все посмотрели на Артура и О’дина. — Неважно, — пожал плечами молодой король, — сыграли в ничью и теперь подпишем мирный договор. Если конечно вы согласны, Ваше величество. — Да, согласен, Ваше Величество. — Не сжимайте так зубы, — уже не скрывая ухмылки проговорил Артур, — Вы это всё затеяли, а не я. И проиграли. — Я, — тяжелый вздох. — Признаю поражение.***
Через пару недель состоялась торжественная церемония подписания мирного договора между двумя королевствами. — Столь кислая мина не походит для празднования перемирия, — Артур протянул бокал другому королю, наконец найдя его стоящим на балконе, опирающимся на перила. — Не строй из себя дурака, ты прекрасно понимаешь почему я согласился на это. Артур искоса следил за бывшим врагом и хмыкнул. — Знаю. И…восхищаюсь вами, — он развернулся к человеку, что приподнял одну густую бровь тоже заинтересовавшись словами молодого человека. — Вы хороший король. — Нет, — грустно улыбнулся О’дин и развернулся лицом к огромному городу, что сиял огнями в темноте ночи. — Это ты хороший король. Ты всегда избегаешь войны, никогда не нападаешь первым, ты не пускаешь тьму, гордыню и ненависть в свое сердце. Король с чистым сердцем, вот кто нужен королевству, чтобы процветать, а не погрязнуть в бесконечных войнах за землю, за обиды, за золото или скот. — Мое сердце - это Мерлин. И пока он жив, я не изменюсь. Он дает силы прощать и идти дальше. — Я не смогу забыть сына, но отпущу боль от его утраты. В конечном итоге, — усмехнулся признавая очевидное мужчина. — Он сам был виноват. Всё было честно, это была дуэль на которую он же тебя и вызвал. Глупец. Я лишь хотел найти виноватого, чтобы оправдать себя, что не смог воспитать достойного сына. — Мужчина сделал большой глоток вина. — Но моё эгоистичное желание едва не стоило жизни всем тем кто доверил мне свои жизни. Артур поднял бокал и торжественно произнес: — Забудем обиды и отпустим прошлое. — Красивый тост, — два бокала ударились между собой. — Будем вместе смотреть в будущее. Мир был заключен. Альбион потихоньку объединялся и центром становился Камелот. На службе у которого люди, что любили своего короля и готовы были идти за ним до конца, если конечно на пути не стоял могущественный чародей всех времен и народов. С этим монстром королю приходилось ладить самостоятельно.***
Мордред тренировался с Гаретом, очередной братик Гавейна прибыл в Камелот на службу, сверкая счастливыми глазами. Жизнерадостный парень в веселье, шутках и подколах затмевал даже Гавейна. К тому же он был любознателен и всюду совал свой нос. Его назначили оруженосцем, как и Мордреда, но оба быстро были переведены в ранг сквайров. У Мордреда был талант не только к магии, но и владению мечом, Артур нарадоваться не мог его успехам, другие немного завидовали друиду из-за чего не спешили общаться. Мордреду было комфортно среди старших товарищей, поэтому он не сильно переживал из-за холодного отношения сверстников. Ну право слово! У него были Мерлин и Артур (названные старшие братья), Моргана (любимая названная сестра), Фрея (старшая подруга), все рыцари круглого стола и друзья друиды, даже дракончики его любили! Что ещё нужно для счастья? С Гаретом он повстречался случайно и после очередной тренировки среди других воинов, что так же посмеивались над парнем в случае неудачи, — ладно, Мор готов признать, что это расстраивало и раздражало, — так вот после очередного смешка, он не выдержал и решил покинуть их, как на него налетел жизнерадостный ураган и не прекращал говорить, быстро, почти без перерыва. Мордред и половину не понял из мешанины звуков, всё что он вычислил: — Это круто, друг! Ты знаешь, что такое круто?! Это лучше чем Классно! Я Гарет, приятно познакомиться! А меня так научишь? Не то что бы мне была нужна помощь, я сам мастер парных мечей, но этот трюк. Вау! Как ты его сделал? Мой брат тоже может делать классные штуки с мечом! Хочешь познакомлю? Ты ему понравишься! Лично я всем нравлюсь первые пять минут, потом они говорят, что у них болит голова от моей болтовни. У тебя не болит? — и подозрительный прищур глаз. — Э-э-э, нет. Карие глаза в удивлении расширились, рот открылся и парень только протянул: «О-о-о!» Для него такой ответ явно был в новинку. — ТЫ ТЕПЕРЬ МОЙ НОВЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ! — закричал парнишка стискивая Мордреда в сильные объятья, причем те были явно сильнее чем ожидались, от довольно хрупкого на вид парня. Гарет узнав, что его брат Гавейн прекрасно знаком с Мордредом, только с уважением посмотрел на нового друга и потащил тренироваться. Со временем двое действительно стали лучшими друзьями. И потихоньку стали подтягивать в свою компашку других. — Нам нужны лучшие! Мы точно станем Рыцарями Круглого стола в будущем, и в подчинении у нас должны быть лучшие, иначе посрамим честь и славу остальных. — Сэр Дин лучший, его все учителя хвалят. — Глупости, — поморщился Гарет. — Он просто силен, но в командной работе он профан, навыки тоже на среднем уровне! Нет! Сэра Огуна, Курина и Элли, уже забрали другие. Но я нашел того, кто нам нужен! Он будет нашим первым другом, — парень указал на сэра Сирена. Тот был лишь на пару лет старше их. — Во-первых, нам вроде нужны две разные команды, — хмыкнул Мордред. — Это детали, после разберемся! — отмахнулся Гарет, — И мы не просто подручных набираем, мы собираем ДРУ-ЗЕЙ! — дал он щелбан друиду. — Запомни это, болван! — Во-вторых, — обижено протянул Мордред, насупившись, потирая пострадавший лоб, — Этот Сэр Сирен, если ты не знал, в немилости Артура. Он как-то устроил безобразную драку с твоим братом, во время ярмарки с заморскими товарами и проиграл, но не признал проигрыша от руки простолюдина. Для решения конфликта пришлось привлекать принца. В общем Сирен опозорил себя. Артур разрешил спор и потребовал исполнить обещание и извиниться. — В-третьих, — хмыкнул Гарет, — он после подошел снова и искренне извинился перед Гавейном и это было, кстати, ещё до того как моего брата приняли в рыцари. — Уверен, он станет одним из самых благородных рыцарей Камелота и в будущем как и мы сядет за Круглый стол. — Думаешь он усвоил урок? — с сомнением спросил Мордред, покосившись в сторону опального рыцаря. Тот всегда был один. Его не прогоняли, не издевались, с ним спокойно ходили в походы и позволяли прикрывать спину в бою, но с ним почти не разговаривали и в обычные дни в компанию больше не звали, ни бывшие друзья, ни остальные. — Пошли, — потянул Гарет лучшего друга, — Не узнаем пока не пообщаемся! Новых друзей тот встретил насторожено, но с такой надеждой, что сомнение у Мордреда в чистом сердце парня немного поутихли, а со временем и вовсе угасли. Сирену не хватало умений, он брал не талантом, а постоянной работой над собой. Поэтому он отставал от друзей, но не намного и постоянно рос над собой. Когда Сирен в первый раз пошел в поход с королями он очень нервничал, но Артур лишь кивнул ему и произнес: — Слышал ты делаешь успехи, молодец. Обычное прихлопывание по плечу стало для молодого сквайра высшей похвалой. Забегая вперед можно сказать, что наглый молодой аристократ, который считал, что власть дает ему право творить всё что хочется, усвоил урок и понял что деньги, страх и унижение никогда не принесут настоящей силы и уважения. Он смог добиться всего, сохраняя честь и благородство рыцаря Камелота. Пусть позже других, но он сел за Круглый стол рядом со своими друзьями, что когда-то поверили в его силы и помогали на этом трудном пути. Стал равным Великим королям, и защищал их мир до последнего. В один из дней старая ведьма, ворвалась на военное собрание рыцарей Круглого стола (остальные отсутствовали), наслала проклятье на воинов, доставая из них ненависть и злость и направляя ту на одну цель — убить короля. Рыцари сопротивлялись магии, они не двигались с места, хоть и бились в болезненных конвульсиях, постоянно тянулись к мечу, но с силой сами же отодвигали руку, слишком сильна была их любовь и уважение к королю, поднять на него меч они бы не посмели. Поэтому у ведьмы ничего не получилось. Мерлин, на которого заклятье не подействовало, быстро расправился с глупой Каргой. Беды не случилось. Но один момент удивил чародея - единственный из рыцарей кого не коснулось проклятье был Сирен, что сразу же встал рядом с королем готовый отражать удары околдованных друзей. В его душе не было ничего (даже самой малой части) за что проклятье могло бы зацепиться и заставить поднять меч на короля. Сирен не был талантливым, он был трудолюбивым. По силе он был самым слабым рыцарем, но самым верным из них. Когда во время боя он потерял руку, то принял решение, освободить место за Столом. На что Артур рассмеялся и не позволил. — Уверен, что твоя вторая рука будет держать меч не хуже! Так что тренируйся! — Я уже не смогу быть полноценным рыцарем и защищать вас, спасибо за это, но я… — Пф, у меня есть те, кто меня защищают, и я сам не слаб. И ты забыл, что за столом сидят не только воины? Место за Столом твое по праву и заслуженно трудом. Но вижу ты настаиваешь, эх, напомнить тебе кто тут король? Но так понимаю все равно будешь упрямиться. Надеешься отдохнуть на пенсии? Ха! Размечтался! Будешь приносить пользу королевству по другому. — растянув губы в коварной улыбке произнес Артур, — Пошли. Через десять минут Сирен ошеломленно и ничего не понимая смотрел на группу детей. — Это? — Твои ученики, вперед, — хлопнул Артур довольно улыбаясь, — Научишь их как правильно держать меч и Кодексу рыцарей. Что значит быть честным и благородным. Что-что, а это ты знаешь лучше всех! Надеюсь на тебя. Сэр Сирен смотрел в спину своему королю, а после перевел взгляд на малявок и вздохнул. — Ну что же, давайте знакомиться. — А я вас знаю! — Крикнул один из детей, тыкая пальцем в его сторону. — Вы один из Рыцарей круглого стола! Ой. Вы потеряли руку? — Больно? — А как теперь вы будете сражаться? Сирен вздохнул. После он стал учить молодое поколение всему, что знал сам и отсутствие руки ему совсем не мешало. Мерлин создал для него специальный протез, что выглядел и даже на ощупь был словно живая рука. — Это не заменит тебе руку полностью, боюсь, многие приемы тебе будут недоступны, но… — Спасибо, — с чувством поблагодарил рыцарь второго короля Камелота. Чародей лишь улыбнулся в ответ. — Твоей благодарностью будет то, как ты обучишь будущих рыцарей. Ты уже не сможешь сражаться в полную силу и постоянно сам будешь волноваться. В бою секунда стоит жизни… Я понимаю почему ты захотел уйти на отдых, но твой опыт неоценим и твой свет души один из самых чистых, Сирен. Поделись им с другими. Научи других. Это будет твоей платой за руку. — ЭЙ! — весело позвал друга Гарет, — Вау! Вот это здорово! Как настоящая! Мерлин, вы ВОЛШЕБНИК! — Он чародей, — закатив глаза произнес Мордред, тоже заходя в комнату. — Привет, друг, неплохо выглядишь. — Я пошел, — улыбнулся Мерлин, — Помни, если почувствуешь дискомфорт тут же ко мне, я все проверю. — Да-да, — помахал рукой Гарет, отвечая за друга, — Так! А теперь пошевели одним пальцем! — обратился он к Сирену, — Давай-давай! Интересно же! А-а-а! — восторженный вопль огласил комнату. — Теперь другим, — горящие любопытством глаза в купе с просящими глазками олененка не дали шанса отказаться. — Стой, а так можешь? А так? — Гар! Это не игрушка, — прикрикнул Мордред. — Мор! Но это так клёво! Это даже лучше чем круто! Ты знаешь что… Мерлин не слушал их, посмеиваясь, он шел на встречу Артуру, рассказывая что всё прошло хорошо, и получив поцелуй, потащил его на собрание совета. Артур честно пытался увильнуть. Он соблазнял Мерлина, он пытался затянуть того в какую-нибудь нишу или комнату, но всё было бесполезно и ему пришлось два часа сидеть и разбирать дела королевства, иногда Артур ненавидел своего супруга. Но после, нежась в объятьях любимого (обычно после романтичного\ веселого\ семейного вечера) он думал лишь о том, как же сильно он любит Мерлина. И какое же сокровище его супруг. Не раз Артур говорил это вслух и получал в ответ те же чувства и сладкие поцелуи. А все, кто считают его супруга чудовищем, просто не представляют, что с ними сделает Артур, если его Мерлин умрет. Всем живущим очень сильно повезло, что чародей достаточно ловкий и сильный, чтобы не быть серьезно раненым, и обладает достаточным количеством друзей, чтобы быть спасенным из передряг. Иначе. Иначе бы все познали жесткость и беспощадность короля Артура, который сам не подозревал о своей темной стороне, лишь смутно понимал, что, если Мерлин умрет, то он не оставит на Земле никого живого. Потому что, если Солнце этого проклятого мира больше не улыбается, жизнь не должна существовать вообще. Огромные пустыни. Безжизненные скалы и серое небо, словно солнце потускнело. Эта картина буквально уничтожала собой все и лишь один человек, весь покрытый кровью, от чего одежда уже была черна, как и сам человек, был движущимся пятном. Один, что искал остатки жизни, чтобы уничтожить её окончательно. Странный меч, окутанный светом, лишь слегка блеснул в лучах тусклого солнца и опустился вниз вновь уничтожая жизнь. Артур резко открыл глаза и сел на кровати, сердце билось слишком часто и понадобилось минут пять, прежде чем он смог успокоиться и согнать кошмар с лица. — Артур? — сонно спросил Мерлин, потирая глаза. — Все хорошо? — Да, любимый, просто сон плохой приснился. — Хм, у тебя есть силы на сон? А на меня значит нет? — притворно нахмурился Мерлин. Артур тут же улыбнулся и поцеловал своего супруга. — Я исправлюсь. Прямо сейчас. Чародей довольно улыбнулся и подался вперед. — У тебя будет возможность заслужить моё прощение, — усмехается Мерлин, — очень много возможностей.