Причина жить

      Письмо? Эйджи написал ему? Эш перевернул конверт, чтобы убедиться в знакомом почерке. Внутри бумажного пакета было еще что-то; он предположил, что Эйджи положил туда фотографию… Но у нее была подозрительно странная форма. Эш перевел взгляд на Сина, который всем видом изнемогал от любопытства:       — Ты так долго держал его у себя? Эш пристально смотрел, заставляя его щеки краснеть от неловкости.       — Син, я пошел! Мне надо готовиться к занятиям, — донесся голос Лао из коридора. Эш подумал, что ослышался. Занятия у Лао? Он ходит в школу? С каких пор? Эш уставился на Сина, но тот лишь развел руками.       — Давай, пока! — крикнул Син, выходя в коридор, чтобы закрыть дверь. Хотя Эш до последнего верил, что тот уйдет вместе с братом. Он хотел прочитать послание от Эйджи в одиночестве.       Прежде чем Син вернулся, Эш спрятал конверт под рубашкой, рядом с пистолетом. Надеялся, что китаец забудет о письме, если оно не будет на виду. Ага, как же. Фортуна прошла мимо.       — Ты будешь читать письмо? Эш понял, что Син прочно пригвоздил свой зад к дивану и никуда не денется. Он обреченно вздохнул, но попробовал перевести тему. Да и самому было интересно.       — Не думал, что Лао ходит в школу, — Эш достал стул, повернул его и сел, скрестив руки на спинке.       — Да, неожиданно. Юэ Лун устроил его… На самом деле, Лао умный парень, — Син с гордостью улыбнулся.       — Юэ Лун? — Эш был удивлен. Он не понимал, какое чудо смогло смягчить этого бессердечного ублюдка.       — Да, это была идея Его Величества, — Син не сдержал усмешки. — Понимаешь, Лао совсем потерял голову. Он считал тебя виноватым в смерти Шотера и правда собирался убить, — веселье исчезло с его лица. — Это совсем на него похоже, но он ненавидел тебя, Эш. Он боялся, что ты предашь и меня тоже, — печально сказал он. — Повезло, что я добрался до него раньше. Ты, наверное, родился в рубашке. Он поджидал тебя в библиотеке, прятался за мраморной колонной. Я заметил его, когда пришел, чтобы отдать тебе письмо, — Син показал рукой на Эша. — Он дерьмово выглядел. Как дикая собака с горящими от сумасшествия глазами. Юэ Лун внушил ему, что он должен убить тебя прежде, чем ты сделаешь это со мной. Поэтому я потащил его к Юэ Луну, чтобы тот рассказал всю правду, — пережитое заставило Сина нахмуриться. Эш попытался вспомнить себя в тот день. Он сидел в читальном зале библиотеки и считал последние минуты, которые Эйджи находился с ним в одном городе. Книги для вида копились на столе, пока Эш безуспешно пытался заняться исследованиями. Он не чувствовал опасности. Не знал, что Лао следил за ним. Тот без труда мог пырнуть его ножом, лишив жизни. И это стало бы благословенным облегчением.       — Юэ Луну пришлось рассказать, как умер Шотер. Однажды он проговорился мне, но теперь выложил все подробности. Гольцине и Артур… больные отморозки! То, что они творили — просто ужасно. Ублюдок Артур! Надеюсь, он горит в аду! Жаль, что не я отправил его на тот свет! — Син сделал паузу, пытаясь усмирить свой гнев. — Лао был в отчаянии, когда понял, что зря винил тебя. Рыдал, говорил, что его жизнь полное дерьмо. Тогда Юэ Лун и предложил эту идею с учебой. И у Лао появился хоть какой-то смысл, — продолжил Син. — Не думаю, что он вообще хотел быть в банде. Несмотря на свою жесткость, он боится последствий. Но ему было больше некуда идти. У нашей семьи нет таких денег, — Син грустно вздохнул. — Юэ Лун занялся его внешним видом, а потом записал в колледж, — в конце своего монолога он неожиданно спросил: — Ну теперь то ты откроешь письмо? Эш послал Сину мысленные проклятия. Он не знал, о чем настолько сильно хотел сказать ему Эйджи, что решил написать письмо. Но был уверен, что не хочет свидетелей своим слезам. А он точно не сможет сдержать их, читая эти строки.       — Есть пиво? — последовал очередной вопрос от Сина. Эш пожал плечами и указал на кухню.       Он слушал, как Син роется в холодильнике; в дверном проеме виднелся только его силуэт. Если прищуриться и смотреть под наклоном, то со спины Эш почти мог принять его за Эйджи. Толстовка, джинсы, черные волосы… Очнувшись от своей глупой фантазии, Эш отвернулся к окну. Из-за резкого движения спрятанный за спиной конверт с треском смялся. Настойчиво напомнил о себе. Эш вытащил его и с испугом уставился на аккуратно выведенные на нем буквы. Наверное, лучше прочитать сейчас. Пока Син не видит. Он собрал все свое мужество и осторожно открыл письмо. Прямоугольник твердой бумаги выскользнул из конверта и приземлился на пол, но Эш не придал этому значения. Гораздо важнее были слова Эйджи. Он сразу же погрузился в них. И не сразу заметил Сина, который не решался войти, остановившись в проеме. В гостиной было тихо. Лишь слабо шуршала бумага в его дрожащих пальцах. Эш был бессилен перед Эйджи. И он был не в силах совладать с эмоциями, которые вызывали его слова. Строка за строкой изменяли выражение на его лице: от нежности, боли до смятения и беспокойства. Затем медленно расцвела улыбка. За долгое время Эш впервые почувствовал себя счастливым. Наконец он обратил внимание на Сина, который пораженно наблюдал со стороны. Навряд ли китаец когда-нибудь видел его таким.        — Он говорит, что я не леопард, Син. Говорит, что я могу изменить свое будущее*, — с трепетом произнес Эш. Заметив у ног выпавший прямоугольник, он набросился на него, внимательно изучил и приложил к губам. — Он не хочет прощаться. И если я не поеду к нему, он вернется... Снова воцарилась тишина. Закрыв глаза, Эш мечтательно улыбался своим мыслям. Каким именно — Син мог только догадываться. И почему Эш — не леопард — тоже.       — Достало! Хватит! Син, я полечу в Японию! — Эш поднялся со стула и в рассеянности выложил пистолет на стол. Это было опрометчиво, ведь Син не знал, что у него было оружие.       Эш чувствовал прилив сил, но руки все еще дрожали; под опущенными веками скопились влажные капли. Очевидно, заметив их, Син смущенно потоптался на месте. Словно не знал, куда испариться. Он конечно знал, что Эш заботится об Эйджи, но, наверное, не подозревал сколько тот действительно для него значит.       — Черт! Син! У меня еще куча дел! — Эш посмотрел ему в глаза: — Мне будет нужна твоя помощь. И Макса... и ребят... Прежде чем уехать, я должен разобраться с наследством Гольцине. Он не выпускал из рук письмо и билет, прижав их к сердцу. Расхаживал по комнате, сосредоточившись. Его лицо было благородно и спокойно, как у знающего свою силу зверя. Льва или рыси. Глядя на него, Син улыбнулся. Возможно и в его голове слова Эйджи о леопарде нашли смысл.       — Без проблем. Не до конца жизни же откладывать это дело, — Син наконец прошел в гостиную, чтобы предложить Эшу пиво. Как только Эш поднес бутылку ко рту, Син шутливо хлопнул его по спине, из-за чего пена выплеснулась ему на лицо. Он издал приглушенный смешок, а потом отомстил своему другу из Чайна-тауна подзатыльником. После нехилого удара китаец решил, что ему лучше присесть, чем стоять у Эша на пути. Они начали обдумывать план.