***
Сегодня они красили корпус «В», отведенный для самых младших. Кастиэль стоял на низкой табуретке, с самодельной шапкой из газеты на голове. Его щеки были перемазаны голубой краской, а на рукавах бледнели белые кляксы. Штаны, закатанные до стройных лодыжек, на поясе обнажали тонкую полоску серого белья. Он сосредоточенно выводил малярной кистью с густой щетиной дорожки по стене, рядом с девятью другими добровольцами, одним из которых являлся и Дин. И все же были привычки, которые оставались прежними. Винчестер как не любил монотонный труд, требующий аккуратности и дотошности, так и не изменил к нему своего отношения. Кроме того, он с трудом мог сосредоточиться на деле, потому что соблазнительный в своей простоте вид Каса манил к себе, заставляя снова и снова изучать его профиль, подсвеченный золотом солнца. Коллинз кидал на него, как и обычно, редкие взоры и чуть усмехался, глядя на площадь работы, которую парень и на треть не выполнил. Но без злорадства, а лишь с толикой снисходительности. Кастиэль заметно похорошел за прошедшее время. Брюнет был уже не таким осунувшимся, окреп, в глазах вновь заискрились озорные огоньки. Все ушибы и синяки, все, что напоминало о прошлом, медленно таяло. Дин боялся так же растаять, поэтому и продолжал упорствовать. Если приглядеться, то можно было заметить тонкую полосу шрама над бровью Каса и то, что пальцы левой руки после перелома он так и не мог разогнуть до конца. Парень чуть подстригся, но смоляные волосы все равно путались на голове, как витое гнездо. Он был прекрасен. Винчестер закусил губу, борясь с приступом тоскливой ностальгии и, сдержав горестный вздох, продолжил полосовать стены светло-голубой краской. Но не прошло и пятнадцати минут, как за майку Дина кто-то настойчиво дернул. Парень обернулся через плечо и увидел позади себя темно-русого мальчишку, который притоптывал на месте, недовольно надув щеки. - Дин, мне срочно нужен твой совет, - серьезно пробубнил ребенок. Винчестер вытер руки влажной тряпкой, взятой со спинки стула, на котором он стоял, и спустился вниз. Вообще, детям сейчас было нельзя тут находиться, но Бен всегда умел находить запасные лазейки. Да и Дин был втайне рад, что его наконец-то отвлекут от мазюканья по бетону и сопутствующему этому созерцанию Кастиэля. - Валяй, - позволил парень. Винчестер почему-то привязался к этому мальчишке, с которым познакомился в кружке проектирования, а тот, в свою очередь, почти хвостиком бегал за старшим. Они отошли в другой конец комнаты, где стены еще не были окрашены, чтобы ребенок не вымазался ненароком. Остальные волонтеры проводили их подбадривающими улыбками. Бен понизил голос и коротко выпалил: - Клэр на меня обиделась. Винчестер стушевался и растерянно промычал. Ребенок еще давно обмолвился, что ему нравится эта девчонка. И вся беда была в том, что он с ней даже заговорить боялся. Поразительно, что при таком раскладе можно умудриться поссориться. Но что теперь посоветовать ему, если Дин и сам не нашел способ помириться с Кастиэлем? - На что обиделась-то? – почесав затылок, Винчестер решил начать издалека, чувствуя легкое замешательство от щепетильной темы, затронутой мальчиком. - Я хотел проверить, нравлюсь ли ей. И поделился своим полдником с Линдси, чтобы узнать, будет ли Клэри злиться. Вот она и рассердилась. О, великая трагедия юных годов. Дин на секунду даже пожалел, что во взрослой жизни такого рода проверки не пройдут. С другой стороны помещения завозились, скрипнула табуретка, и Винчестер с нескрываемым изумлением отметил, что Коллинз направляется в их сторону. Он неосознанно засуетился, пригладив волосы и распрямив корпус. Но тут же поник, когда Кас изменил траекторию своего пути и остановился в метре от них, где в ряд стояли нетронутые банки с краской. Видимо, он уже израсходовал одну. А парень-то решил… Дин с трудом переключил свое внимание на мальчишку, который ожидал его, несомненно, мудрого вердикта. И молодой человек растерянно пробормотал самое очевидное: - Ну… это ведь значит, что ты ей симпатичен, разве нет? И как назло, Винчестер вновь отвлекся, когда услышал неподалеку сдавленный смешок. Он повернул голову на звук. Кас смотрел прямо на него, и парень уловил, как его губ коснулась искренняя, давно позабытая улыбка. Видимо, краем уха Коллинз услышал их разговор и что-то его позабавило. Но когда Кастиэль понял, что и Винчестер наблюдает в ответ, тут же принял строгий вид и продолжил распаковывать канцелярским ножиком прозрачную упаковку на банке. - И что мне теперь делать? – с отчаянием в голосе посетовал Бен, вновь затеребив парня за одежду. – Дин? - Эм, может подергаешь ее за косички? – Винчестер, пытаясь понять, с чего бы это Коллинз так засмотрелся, ляпнул первое, что пришло ему в голову. - А надо? – как-то испуганно промямлил мальчик, взметнув брови вверх. - Да. Нет. То есть… я не знаю, - Дин, глядя на то, как разочарованно потух взгляд ребенка, закусил губу и мысленно проклял себя. Он не был любовных дел мастером. Конечно, если бы Бен был старше лет на семь, то он бы выдал ему целый трактат, как завалить девчонку в постель. Но ему было всего лишь десять. Что делают дети в десять? Пишут трогательные записки, подкидывают шоколадки в портфель и играют вместе в мяч? Винчестер не был уверен и опасался еще больше усугубить ситуацию. – Может… Он замолк, услышав приближающиеся шаги. На этот раз Кас целенаправленно шагал к ним, обнимая емкость с краской и прижимая ее к груди. Брюнет подошел, поставил свою ношу на ламинированный пол и присел на корточки перед мальчиком: - Эй, Бен, я тут случайно услышал, о чем вы говорите, - Кастиэль мягко положил руку ему на плечо и коротко посмотрел на Винчестера. Дин моргнул: он готов поклясться, что во взгляде Коллинза читалось… одобрение? Будто бы он хотел показать, что гордится даже тщетными попытками парня что-то исправить. – Думаю, тебе просто стоит поговорить с той девочкой и объяснить все как есть. Обычно это помогает. У Винчестера уже руки чесались, чтобы вытереть пятнышко краски со лба Каса. Но когда он вникнул в смысл сказанного им, то тут же внутренне возмутился: видите ли, стоит поговорить – и все разрешится. То есть как самому Кастиэлю он неоднократно пытался обрисовать всю ситуацию, так это не действует. А зачем, спрашивается, давать советы, которым сам не следуешь? - Но она не разговаривает со мной, - понуро вымолвил ребенок, прерывая ход мыслей Дина. – Я уже пытался, честно. Винчестер, сравнить которого можно разве что с гудящим поездом, который если и разогнался – то по инерции остановится не сразу, поспешил обратиться к Бену: - Знаешь, может она не разговаривает с тобой, потому что упрямится и хочет, чтобы ты помучился. А на самом деле – по уши влюблена в тебя. - Ты так считаешь? – обрадовался мальчишка. Его глаза, блеснув, вновь засветились. Дин, хоть и понимал, что нехорошо вести сейчас двойную игру, но не мог удержаться от того, чтобы не убить двух зайцев сразу. Кастиэль непонимающе нахмурил лоб, выслушав Винчестера. Но почти сразу его лицо разгладилось и, поняв подтекст брошенных слов, он вспыхнул, как спичка, вплоть до покрасневших мочек. - Послушай, Бен, Дин выразился не совсем правильно, - он кинул выразительный взгляд на парня. - Если ты просто примешь ее чувства как должное, то она не воспримет тебя всерьез. Коллинз беседовал с мальчиком, но намек в его фразе был очевиден. Кажется, он вступил в эту игру и принял ее правила. Неожиданно для себя, Винчестеру это перекидывание двусмысленностями показалась весьма продуктивным. Ведь теперь Кас не может прямо сказать ему, чтобы он убирался восвояси. Значит, будет наконец-то слушать. - Но это не отменяет того факта, что при тебе Клэр нос задирает, а про себя мечтает, чтобы ты подошел к ней, - бросил Дин, мысленно ликуя удачной параллели, проведенной им. - Но главное, - Кас поднялся на ноги, отряхнул колени и продолжил: - Не будь самоуверенным… - он хотел добавить слово, отлично вписавшееся бы сюда, но цензура при ребенке мешала, - просто не будь самоуверенным и постарайся действовать от души. - Уверен, - нарочито подчеркнул Дин, уже прямо обращаясь к Коллинзу, - Бен всегда действует от души. Ребенок лишь успевал крутить головой от одного парня к другому, стараясь уловить суть и понять, кажется ему или старшие действительно снабжают свои советы подоплекой, адресованной явно не ему. - Полностью согласен, - покорно произнес Кас, чем немало озадачил Винчестера, с которым они теперь поравнялись. – Насчет Бена, само собой, - подстегнул брюнет, стрельнув колким взглядом в сторону парня. И Винчестер готов был биться головой об выкрашенную стену: они когда-нибудь сдвинутся с мертвой точки, или Кастиэль до конца дней своих будет упрекать его? Мальчик, не выдержав, осторожно прервал постепенно накаляющуюся в неизвестном направлении беседу: - Эм, - он промычал, стремясь привлечь их внимание. – Может, мне лучше подойти в другой раз? Когда вы… ну, выясните между собой, - Бен сумбурно замахал руками, подыскивая подходящее слово, - отношения. Парни резко замерли и повернулись к ребенку, про которого едва ли не забыли. Кастиэль моментально отстранился, словно бы вспомнил про личное пространство между ним и Винчестером, и… звонко засмеялся, награждаемый недоуменными взглядами окружающих. Успокоившись отнюдь не скоро, он потрепал мальчишку по голове и пожелал ему удачи, после чего подхватил краску и торопливо отправился помогать другим волонтером. Отличная попытка – но Дин все равно узрел румянец, окрасивший до этого его щеки. Винчестер несильно сжал плечо Бена и все же посоветовал последовать предложению Каса и поговорить с Клэр. Он ведь и сам считал это напутствие разумным, пусть и бесполезным в его ситуации. Мальчик поблагодарил парня, обменявшись с ним еще несколькими фразами, и умчался к своим сверстникам, где его наверняка уже давно спохватились. До конца дня Дин и Кастиэль продолжали безмолвную перестрелку взглядами, заинтересованно, словно в первый раз, изучая друг друга. Но больше так и не заговорили. Ведь сначала стоит прощупать почву и убедиться, что следующий шаг не затянет в трясину…***
Винчестер развалился в просторном офисе отца, прислонив к уху телефон и гоняя по столу скомканную бумажку. Он уже успел рассортировать выданные ему отчеты, позвонить поставщику моющих средств и выпить чашку крепкого эспрессо. Так что формально, он был свободен и просто дожидался, когда вернется Джон и оценит оперативность его трудов. - Да я уже замаялся искать толкового дизайнера, - сердито пожаловался Бальтазар на том конце провода. У Дина было такое чувство, что в последние время все сговорились и решили разом вывалить на него свои проблемы. Не то, чтобы он был против, но… Друг на днях выкупил помещение, где планировал обустроить музыкальную студию, смежную с небольшим клубом. И Винчестер упорно не понимал, почему приятель заостряет внимание на пустяках, которые со своими доходами может решить по щелчку пальцев. - В твоем окружении их как селедки в банке. Найди себе профессионала. Делов-то. Бальт нарочито громко выдохнул и принялся говорить таким тоном, будто бы Дин сморозил несусветную чушь: - В этом-то их проблема! Они погрязли в своем профессионализме. В голове у этих ребят одни правила, чертежи и границы. Перфекционисты хреновы. Мне нужен кто-то со свежим взглядом, не затравленным годами зубрежки в универе. Винчестер, радуясь, что собеседник его не видит, устало закатил глаза. - Наверняка, и таких полным-полно. - Да, но это в основном уличные художники. Как с ними, черт побери, связаться? Выйти в полночь и посмотреть, кто тайком граффити на школах штампует?.. Парень хмыкнул, представив, как Бальтазар совершает ночные вылазки. И пока друг продолжал бухтеть о своей безвыходной ситуации, Дин зажал трубку плечом, и откатился на стуле к своим вещам. И сделал то, что уже превратилось в своего рода ритуал: выудил из сумки кожаный портмоне и, раскрыв его на две части, достал оттуда фотокарточку с чуть примятыми углами, запечатлевшую их с Касом. Была доля черной иронии в том, что снимок бережно хранился в бумажнике, с которого и закрутилась вся их совместная история. Но так парень мог быть уверен, что не потеряет последние напоминания об их отношениях, случайно выронив изображение. Винчестер неторопливо провел подушечкой пальца по губам Кастиэля, отражавшим свет от зудящей лампы. Поднялся к счастливо прищуренным глазам и огладил лучики морщинок, незаметно заложенные от улыбки. На этом фото Дин мягко прикасался губами к виску Каса, едва попав в кадр, потому что отвлекал брюнета, пытавшегося наугад поймать их объективом. Кастиэль был здесь такой родной и уютный, что сердце невольно сжималось. Неужели он позволил всему этому закончиться? Поддавшись обволакивающим волнам приятных воспоминаний, он только с третьего раза услышал, как Бальтазар окликает его и спрашивает, нет ли среди знакомых Винчестера маститых художников. Дин вздохнул и отложил снимок. Он уже приготовился поведать Бальту, что у него нет связей среди гениев кисти, но внезапно его осенило: - Похоже, я знаю, где тебе раздобыть сообразительного новичка. - Так что ты сразу не сказал? - возмутился Бальт. - Ну? – нетерпеливо подогнал он. И парень в подробностях расписал снизошедшее на него озарение, нагрянувшее после просмотра фотографии и вызванных ею образов. - Серьезно? – недоверчиво протянул друг. – Помнится, мы это уже проходили. Не в обиду тебе, но эта семейка не самая надежная. - Но попытка не пытка, - упрямо возразил Дин, прокрутившись на стуле вокруг своей оси. Внутри все затрепетало при мысли, что он наконец-то сможет перейти к наступательным действиям. Ведь пора бы уже и подняться со скамейки запасных. - И ты правда думаешь, что можно положиться на сестру вора, которая, к тому же, проститутка? – в голосе слышна нотка неприкрытого сомнения. - Конечно, не самый консервативный образ жизни… Но разве не такой человек тебе нужен? - уверенно заявил Винчестер, игнорируя нелестные высказывания в сторону Коллинзов. Бессмысленно было переубеждать Бальта, можно лишь подергать за нужные веревочки и сгладить углы. Ему и самому понадобился не один месяц, чтобы свыкнуться с ноющим упреком в том, что он общается с мошенником, вещающим ему лапшу на уши. Но что-то ему подсказывало, что Бальтазар согласится. Вопрос был лишь в том, скажет ли «да» еще один человек.***
На голове у девушки был состроен пучок, небрежно перехваченный голубой резинкой. До самых коленей свисала растянутая и застиранная майка, а ноги согревали плотные гольфы. Дин не так себе представлял элитную проститутку в повседневной жизни. Конечно, он об этом на досуге не размышлял, но уж точно не посчитал бы, что эти девушки выглядят, как… как обычные представительницы слабого пола. Анна смотрелась скромно и по-домашнему просто, на руку была натянута стеганая прихватка, а с кухни тянулся аромат свежих булочек. - Дин? – неуверенно прощебетала она, глядя на парня, стоявшего посреди лестничной клетки в кожанке и джинсах. - Привет, - криво улыбнувшись, поздоровался Винчестер, скомкано топчась на месте. - Привет. Ты к Касу? – выдавила она из себя. – Его нет дома. Молодой человек, раскачиваясь на пятках, как можно добродушней сообщил: - Знаю. Я, вообще-то, к тебе. И без того мраморная кожа девушки сделалась еще бледнее. Дин, осознав, что Анна могла сейчас подумать, засуетился, стараясь успокоить ее: - Ничего… такого, - поспешил он вскинуть ладони. – Мне надо с тобой кое-что обсудить. Можно я зайду? – не хотелось озвучивать свое предложение на пороге. Винчестер, чувствуя, словно общается с иноземцем, пытался едва ли ни на жестах объяснить, что его намерения кристально чисты и прозрачны. В конце концов, девушка, нахмурив личико, неуверенно отступила. - Проходи. Кастиэль нескоро вернется, но все же стоит поторопиться. Не хотелось бы оказаться в… неловкой ситуации. Парень кивнул, мысленно соглашаясь с ней. Если Коллинз вернется нежданно-негаданно, то проблем не оберешься. Дин понимал, что рискует, но на карту было поставлено многое. Он и так, пожалуй, слишком долго выстраивал воздушные крепости, в которых защищался от невидимых врагов. Не пора ли спуститься с небес на землю? - Постой, а как ты узнал адрес? – запоздало поинтересовалась девушка, когда гость уже оказался внутри и дверь за ним закрылась. Он изогнул бровь и хмыкнул: - Передавай привет своему кузену, - и спрятал в брюках чек, на котором Гейб нацарапал две строчки. В квартире буквально физически ощущалось присутствие Кастиэля. Все тот же горьковатый запах апельсинов, которые Коллинз продолжал лопать килограммами. Новогодняя гирлянда над карнизом, которая раньше висела по периметру внутри его дома. Кружка со снежинками, оставившая мокрый след на компьютерном столе. Все это погружало, с головой окунало в то время, когда они еще были вместе. Были. Дин скрипнул зубами, прогоняя колючий ком в горле. Анна, которая поспешила разобрать завалы на складном столике, чтобы за него можно было присесть, неожиданно спросила: - Как у вас с Касом? – видимо, она просто пыталась заполнить молчание, гнетущее в сложившихся обстоятельствах. Получилось неудачно. - Нет никаких «нас с Касом», - сокрушенно покачал головой Винчестер, молясь, чтобы она оставила эту тему. Не хватало еще обсуждать свои терзания с девушкой, из-за которой они с Коллинзом повздорили. Точнее, из-за поведения, которое допустил по отношению к ней сам Дин. Казалось, Анна уловила, что он не желает развивать этот вопрос, но все же произнесла негромко: - Знаешь, а вы не такие уж и разные. Кастиэль тоже твердит, чтобы ваши отношения не упоминались, - Винчестер помрачнел пуще прежнего. - Но вчера я стирала его рубашки и в нагрудном кармане одной из них, которую Кас недавно носил, лежала… ваша совместная фотография. Сердце Винчестера пропустил удар. Коллинз тоже вспоминает? Скучает? И если да, тогда почему… Он сглотнул и нерешительно пробормотал: - Извини меня. За тот раз у Бальтазара… и за то, что так получилось с Касом. Положение, в котором они оба находились, выглядело диковинным. Но Винчестер считал своим долгом попросить прощения за все произошедшее и его последствия. - Все мы совершаем ошибки. Главное, вовремя признать их. Дин предпочел не отвечать, потому что это было сродни тому, что возиться веткой в муравейнике: только попусту разворошишь то, что работало, как слаженный механизм. - Ты… - он хотел спросить, работает ли она еще девочкой по вызову, но вовремя затормозил. – Как у вас с Касом? Наверное, этот вопрос был сугубо личным и его не касался, но парню было просто необходимо знать, не разрушил ли он еще и семейные узы. Анна горько усмехнулась и, переставив книги со столешницы на подоконник, заговорила: - Кас ни разу не повысил голоса с тех пор, как все узнал. Но его взгляд был красноречивей любых слов. Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Но сейчас все… наладилось, более-менее. Не считая Габриэля, мы единственные друг у друга, так что решили держаться вместе. Парень спохватился и отметил, что совсем не вписывается в идиллию этой троицы. Но, чтобы добровольно не сгущать тучи над своей головой, решил побыстрее перейти к делу, по которому заявился сюда. Он, запустив руку в карман, вынул тонкую карточку и быстро протянул ее девушке, сократив между ними расстояние. - Что это? – судя по выражению лица, Анна была в крайне степени озадачена, вращая плотную картонку между пальцами. Винчестер, стараясь придать себе как можно более уверенный вид, пояснил: - Кас еще давно рассказывал, что ты, вроде как, рисовать любишь. Мой друг, Бальт… ему для работы художники нужны. Он хотел расписать студию, которую… - Нет-нет, я не могу, - не дослушав, Анна настойчиво протянула визитку обратно и замотала головой. Видимо, у брата сестрой больше общего, чем казалось на первый взгляд. Дину до сих пор было сложно понять это желание до последней капли крови идти против ветра. Но он вполне предполагал, что девушка захочет пойти на попятную, и был готов к такому повороту событий. - Просто оставь себе. Вдруг надумаешь, - молодой человек вскинул руку, показывая, что обратно телефонный контакт не примет. Анна склонила голову, прямо как и ее брат в минуты задумчивости, и внимательно заглянула Винчестеру в глаза, словно бы выискивая в них то, что не было озвучено. - Почему? – коротко поинтересовалась она, скользнув взглядом вниз, по тексту на ламинированной поверхности. Ее вопросу не требовалось лишних пояснений. - Просто иногда, - Дин передернул широкими плечами, - стоит принимать подарки судьбы. Компьютер, мерно гудящий процессором, был включен. На экране открыт архив с изображениями. Рядом, возле монитора, лежал фотоаппарат, от которого тянулся угольно-черный провод к разъему на мерно гудящем процессоре. Пока девушка скрылась за чаем, от которого Винчестер так и не смог откреститься, Дин заглянул в монитор. Положив ладонь на пластмассовую мышку кислотно-розового цвета, парень пролистал колесико вниз. Фотографии, сотни фотографий детей из приюта. Те самые, которые делал Коллинз еще поздней зимой. Такие живые и искренние, что в груди невольно что-то ворочается. Кас прекрасно чувствовал момент, который стоит словить в кадр. Пусть и сам всегда принижал свой талант, не считая, что делает больше, чем просто щелкает затвором. Винчестер и не заметил, как Анна вернулась, удивленно замерев с дымящимися кружками на подносе и блюдцем с выпечкой. - Дин? – позвала она, и парень, выдернутый из своих размышлений, поспешил закрыть окно с файлами. - Эм, компьютер был включен, и я… Кас для какого-то архива это готовил, верно? - Ага. Их координатор попросил сделать ряд снимков для коммерческой рекламы. Говорят, там будет какой-то расфуфыренный аукцион, и они хотят привлечь спонсоров для приюта. Кас опаздывал на смену и забыл, наверное, выключить. Винчестер помог девушке донести горячие кружки, и они уселись за крохотный столик под окном. На самом деле, Дин не планировал задерживаться здесь надолго, но он собирался ненавязчиво вразумить Анну по поводу работы. И, пусть и не признавался в этом, просто хотел провести время в доме, в котором теперь хозяйничал Кастиэль. Когда-то, еще в самом начале их общения, Кас показывал несколько работ своей сестры. Тогда Винчестера, который все не мог насытиться близостью с Коллинзом, это не слишком увлекло. Но сейчас он воскрешал размытые образы и мог отметить, что масляные картины на шершавом ватмане были выполнены очень искусно. К слову, о Кастиэле. Парень был поражен, что Кас участвует в такого рода проекте. Раньше он со скептицизмом относился к благотворительности, идущей из верхов общества, и считал все это грязным надувательством для галочки. - Слушай, а Кас сам вызвался делать эти снимки? – что-то не давало парню покоя, и он совершенно неуместно, но вклинился по этому поводу, махнув рукой в сторону монитора. - Вообще, он не горел желанием участвовать именно в этом мероприятии. Сказал, что дети в приюте – не звери в зоопарке, чтобы попрошайничать и рекламировать их подобным образом. Но согласился, ведь в конце концов, если это поможет им… А зачем тебе? – надкусив булочку с малиновым вареньем, с любопытством спросила девушка, которая только сейчас придала внимание внезапно вспыхнувшему интересу гостя. Помедлив и сделав большой глоток поостывшего напитка, Винчестер действительно задумался, с чего вдруг его так задел этот вопрос. Получается, Коллинз не хочет в этом участвовать, но ради благого дела готов, как и всегда, пойти на уступки. Не секрет, что они уже проходили это, только под другим углом. В голове засвербили мысли, заскрипели шестеренки, тщательно выстраивая логическую цепь. И, собрав воедино витавшие в голове загвоздки, отрывки последних месяцев и далекой осени, одна шальная идея пришла на ум. Но для начала ему кое-что понадобится. Едва ли не поперхнувшись чаем, он неловким движением потер шею и произнес: - Кажется, мне нужна твоя помощь. Дин не был уверен, что его посетила удачная затея. Не был уверен и в том, сможет ли с ней управиться. Но на этот раз он не свернет на полпути. Ведь если все получится, то результат будет стоить затраченных усилий. И что самое непривычное, впервые дело было не только в том, пересекутся ли в конце их с Кастиэлем дороги.