Когда всегда смотришь с высоко поднятой головой, не заметишь камня под ногами, упадешь и окажешься в самом низу.
Арон, старший брат Ирон.
Ей не было страшно, нет, она уже взрослая, бояться только малыши, страха не было совсем. Она не испытывала волнение, внутри будто убавили громкость, отключили все звуки, и среди гомона она единственная была в тишине. Стоять в колонне рядом с другими сестрами и ждать, когда тяжелые двери откроют рядом стоящие стражники. Все сестры были похожи друг на друга, по ним и не скажешь что все от разных матерей, одна и та же кровь текла по их венам, одно и то же тёмное ядро было в них самих. Они натянули лживые-от-которых-тошнит улыбки. Тут никто не радовался по-настоящему совершеннолетию старшего брата, даже сам виновник торжества. Коирон помнила свои прошлые дни рождения, были и подарки и угощения, все веселились и желали добрые слова, с ней всегда был её любимый брат.***
Каждая сестра должна была подойти к старшему брату и подарить подарок, что приготовили евнухи и придворные дамы, а после уже поприветствовать императора. Вот последние боялись почти все девочки, Коирон вообще считала, что это бесполезно, он всё равно не знает имена всех своих детей. Она, как и все другие, знали про их участь, в таком дворце скрыть что-то бесполезно, про браки между соседними государствами не знали только другие государства, и то даже это под вопросом. Старшие сестры были первыми, темноволосая наблюдала за ними, про себя репетируя каждое действие, от улыбки, до под каким градусом ей поклониться принцу и императору. Она мысленно проговорила свою речь, когда младшая сестра Когьеку, дотронулась до неё, выводя из своих мыслей. И это было самое то время, ведь старшая сестра Комика как раз шла в их сторону, значит следующая на очереди была Ирон. Ей дали в руки свёрток, завернутый в шелковые одеяния, одна обертка стояла как дорогой породистый конь, но главное было, то что внутри. Она сама сделала этот подарок, своими руками. Как только она подошла к императорскому трону, где сидел Императором, а по бокам от него сидели на тахте с подушками разной расцветки и балдахинами, сидели Императрица и второй сын императора, он же и именинник этого торжества. — Коирон, четвертая принцесса Империи Ко. Сглотнув появившийся ком в горле девочка поднялась по ступенькам, а после поклонилась императору. Она выпрямилась и заметила как слуги отнесли её подарок в кучу других подарков, даже не показав сводному брату. Она не могла принимать их как братьев, у неё есть, был и будет всегда только один брат, только Арон. Помимо второго сына императора, на его празднестве присутствовали и другие братья, тут был и Коха и ещё один младший кузен, которого она видела впервые. Старшего брата не было, он должен был прийти, так говорили слуги, но его появление не наблюдалось. — С совершеннолетием, ваше высочество, пусть небеса всегда будут на вашей стороне, пусть птицы откроют вам дорогу, а земля всегда укроет в трудную минуту. — Похвально, по тебе и не скажешь, что ты читаешь. Ты будешь хорошей женой, и главное грамотной, не подведи свою Империю, Коирон. — Речь Императора задела не только стоящую перед ним девушку, но и его второго сына. Комэй с подозрением посмотрел на своего отца, а после на девушку, он поначалу её не узнал, она сильно похудела и вытянулась, жизнь во дворце не пошла ей на пользу, если раньше он видел рёбенка с пухлыми щечками, здоровым телом и блестящими волосами, то сейчас перед ним стояла тень прошлой девочки, а ведь прошло только полгода. Она сильно изменилось за это время, было в ней что-то другое, отличающие от всех потомков Ко, но так же в ней была та черта их семьи, добиться всего, даже ценой чужой жизни. И если Император говорил правду, то следующая на очереди в замужестве будет четвертая принцесса. — Благодарю вас, ваше величество. Братец Комэй прими этот подарок, зная, что я собственноручно сделала его для Вас. Комэй в ответ кивнул ей, подтверждая, что её подарок он будет открывать с особым интересом, ему уже было интересно, что преподнесла ему младшая сестрица. Коирон ещё раз поклонилась Императору и Императрице, стоило ей только повернуться, как она наткнулась на взгляд незнакомого парня. Его глаза, были будто в сто раз были более кровавыми, будто сама кровь была в его глазах, длинные красные волосы были собраны в высокий хвост, точно такая же прическа сейчас была и на Коирон, только на её голове украшений было побольше. Она поняла, что слишком долго засмотрелась на своего сводного старшего брата, в зале была абсолютная тишина. Все присутствующие смотрели на старшего брата, боясь даже шелохнуться, каждый был наслышан об его подвигах в войне за землю, и как он смог уничтожить целый отряд врагов. От его рук погибло очень много людей, он заслужил уважение у народа, вот только это уважение было вызвано путём страха, все его боялись. Он был поистине безжалостным, его тактика боя была совсем на другом уровне, в учебниках такому не обучают, боги такого не расскажут. Коирон постаралась быстрее спуститься, чтобы не встречаться с старшим братом, но и Коэн вступил на первую ступеньку поднимаясь по лестнице к ложу Императора. Они столкнулись в середине пути, когда Коирон смотрела только впёред, чтобы не встречаться взглядом с Коэном, а Коэн сразу её узнал. Всего секунда и они уже на шаг дальше друг от друга. Девушка только когда спустилась поняла, что вовсе не дышала, а её как бешено колотящееся сердце едва не выпрыгнуло из груди, она была слишком напугана? *** Коэн встретился взглядом с младшим братом и подмигнул ему, он обещал что прибудет на совершеннолетие брата, чтобы обучить его, становлению настоящего мужчины. Как он и обещал он привёз ему книгу с западных земель, ценную книгу для его брата. Правда по дороге он и сам её прочёл, но об этом не станет говорить Комэю. — Теперь ты совсем взрослый, мой младший брат. Как ты и хотел мы можем теперь вместе отправляться на войну, покажем силу Империи Ко. — Коэн перевёл взгляд на отца, такие слова должны были потешить его самолюбие, он и не прогадал, отец смотрел на него с одобрением. Что до самого Коэна, он подошёл к брату и лично в руки вручил ему подарок. А ещё внутри была карта, где были отмечены лабиринты. Сам бы он не смог их пройти, но вот попросить маленького маги, вполне возможно. Пусть это будет подарок для Комэй, обзавестись личным джином и его силой. В том, что его брат сможет пройти подземелье он был уверен, это же его брат, он знал, что в их семье есть ещё пару человек, которые уже готовы пройти лабиринты. Празднество продолжалось до конца вечера, в конце празднества на улицах запустили красные воздушные фонари, в честь совершеннолетия второго принца. Корин вместе с сестрами были на улице и смотрели на вверх, около тысячи красных фонарей парили в небе, будто само небо горело. — Будто само небо горит, — Корин подумала, что сама высказалась в слух, но рядом стоящий мальчик смотрел именно на неё. Пол его лица было скрыто под бинтами, лишь темный глаз смотрел на неё. Она знала кто он, это был её кузен, он же четвертый принц Империи. Она слышала про Хакурю очень много, их судьба даже сходилась в чём-то, он потерял братьев и отца, она потеряла семью и брата. — Я Хакурю. -Я знаю, ты мой младший кузен. — Ирон попыталась улыбнуться, но её лицо слишком отвыкла от этого, поэтому она смогла лишь натянуто улыбнуться. — Ты тут один? Разве не должен ты быть с сестрой? — Она запускает фонарики, а мне не хочется их даже трогать. — Почему? — Девочка вопросительно посмотрела на Хакурю, это было ей странно, ведь даже она запустила пару фонариков, в чём причина? — Не хочу подходить ближе к огню.***
Комэй сидел на мягких подушках и смотрел в свою пиалу с напитком, там было что-то спиртное, от такого ему точно станет плохо на следующей день, но Коэн сказал довериться ему, он привёз этот напиток из западных земель и очень хотел порадовать брата. Они остались с ним вдвоём, как два брата, без слуг и евнухов. Сами сидели и распивали напиток. — Так что ты предлагаешь? Уже завтра выдвинуться покорять подземелье? Не слишком ли рано для тебя, ты только сегодня прибыл в столицу, а завтра уже сбегаешь отсюда, в чём проблема, Коэн? — Нет никакой проблемы, не могу находиться во дворце и каждый раз видеть это лицо. Сначала Комэй подумал, что речь пошла про отца, но Коэн был слишком вдумчивым и смотрел на пиалу с мутной жидкостью. — Ты про четвертую принцессу? Её ты не можешь видеть, тебя грызёт совесть после того поступка? — Коэн не подтвердил его мысли, но и не опровергнул. — Ты не должен переживать на этот счёт, отец собирается выдать её замуж за государство Андаль, он сильно хочет заключить с ними союз и уже предложил, что одна из его дочерей будет залогом. — Почему именно четвертая принцесса? Есть же девочки и старше, которые уже созрели и могут нести потомство хоть сейчас. Почему именно четвертая принцесса, что в ней такого особенного? Она всего лишь двенадцатилетняя девчонка. Комэй даже протрезвел, он не ожидал такой вспыльчивости от его брата, разве он не должен был вырасти из этого периода, куда делать вся его серьезность и холодность? — У отца на всё свои взгляды, сегодня, когда он увидел Коирон, он убедился что именно она подойдет. Нам остается только смириться с его выбором, и для тебя будет лучше, ты сможешь больше времени проводить во дворце, а не на войнах. Коэн готов был согласиться, но что-то его останавливало, не о таком он планировал, в его планы не входило замужество его сестры.***
Коирон проснулась с тяжестью внизу живота, боль была еле заметной. Её плохое самочувствие можно было списать на то что она легла поздно. Стоило ей встать с кровати, как служанки вмиг ахнули и посмотрели на низ длинной рубашки. — Поздравляем вас принцесса, вы стали настоящей девушкой. Коирон поняла, что будет дальше, она слышала об этом н уроках, что следует за первой кровью. Значит она готова нести потомство, значит она готова для замужества, этого она и боялась. Новость об этом пролетела со скоростью света по южному дворцу, и хорошо что на нём и остановилось, и как же Коиро была рада, что дальше новость не пошла. Она боялась, что вот двери откроются, в её покои придёт Император и отправит её в дальние земли, она всё не хотела быть невольной наложницей на других землях, она хотела вернуться в свой дом. Слуги заплели ей косу вокруг головы и украсили украшениями, теперь вокруг неё сидели и другие старшие сестры, хоть их и не звали. Старшая дама дала в руки Коирон какой-то чай от боли внизу, она его и принимала, и просто не понимала, почему это случилось так рано и именно во дворце, она рассчитывала, что это будет после тринадцати лет, ведь до него ей ещё пару месяцев и месяц до побега из дворца. Ей оставалось всего немного и она могла бы быть уже за стеной. Видимо у судьбы были совсем другие планы на её счёт, она снова посмеялась над глупой Коирон и преподнесла ей вот такой подарок.