***
Трое сенсов и четверо старших уже были на месте. Старшие ругались, спорили, жестикулировали, а сенсы стояли в стороне, пытаясь понять — зачем их вызвали, если сами командиры не могут ни в чём разобраться. Словом, происходило всё это на Патриарших прудах. Деревья были покрыты зеленью, от их тени создавался уют. Небо затянуло тучами, хотя несколько минут назад светило яркое солнце. Тихий вечер на столь великой мостовой. Справа находится Москва-река, слева, по аллее, лавочки. — И что тут у вас происходит? — поинтересовался подошедший Ник. Вслед за ним подошла и Ева. Но старшие не реагировали, они упорно были заняты спором. — Да ладно вам, девочки, не ссорьтесь, помаду я взяла! — голосом гламурной девушки пошутила Ева. — Мала ещё со старшими так разговаривать! — возмутился мужчина среднего роста, смуглый, с чёрными волосами и карими глазами, стоявший рядом с Игорем. — Какие мы суровые! — таким же тоном вторила Ева. — О, вы пришли! Оперативно! — радовался Холод, подходя к своим товарищам. — Может, объяснишь, что тут произошло? — спросил Ник, головой указывая на площадь. На лавочках лежало несколько человек без признаков жизни, но едва-едва дыша. Возле них крутились врачи четырёх групп. — Да чёрт его знает! — зло сказал Склиф. — Резко упали, и всё! Вроде живы, но как спят. Ни инсульт, ни обморок, ни инфаркт, ничего подобного. — Нет, нет, нет, нет, только не она! — Ева с ужасом стала осматривать парк, словно ища кого-то. — Ты чего? — подойдя, положив ей руку на плечо, спросил Ник. — Только не она! — тревожно повторила Ева и взяла в руки клинок. — А ты быстро меня обнаружила! — раздался голос в парке. — Чего и следовало ожидать от преемницы самой Смерти. И к группе вышла женщина лет тридцати пяти. Стройная, высокая, чёрные, до талии, волосы, зелёные глаза. Несмотря на погоду, одета она была тепло: длинное черное платье с зелёными полосками по бокам, откровенное декольте, едва скрывающее и без того выдающуюся грудь. Рукава, как и подол платья, шлейфом следовали за женщиной. Вообще она напоминала жительницу эпохи Средневековья, но никак не современную женщину — Что за нелёгкая тебя занесла сюда? — спросила Ева со злостью как в голосе, так и на лице. — Как грубо! Я всего лишь решила погулять в этом мире, — голос женщины был тихим, томным, сладко ласкающим слух, — И не нужно быть такой жестокой, иначе тебя никто так и не полюбит. — Погулять. Ага, почти поверила! Я, может, и псих, но точно не дура, — и девушка клинком указала на лежащих людей. — А заодно и убить несколько невиновных, да? — Нет, конечно же, — и женщина улыбнулась. — Я пришла сразиться с тобой! — Ева, что тут, чёрт возьми, происходит? — едва сдерживая гнев, спросил Холод. — Эта женщина — Медуза Горгона. В камень она не превращает, а вот заморозить — запросто. Схема та же: посмотри ей в глаза, и ты уже лежишь, как бездыханное, никому ненужное тело. Но её оружие не только глаза, а ещё и теневые змеи. Они представляют не меньшую опасность. — Что нам делать? — поинтересовался старший группы Два, высокий жгучий брюнет с голубыми глазами. — Не подпускайте сюда людей и сами не попадайтесь ей. Я разберусь с этой дамочкой, — и в голосе Евы почувствовалась злость. — Какая нехорошая девочка, — женщина изменилась во лице, взгляд ожесточился, а голос стал напоминать шипение. — Посмотрим, кто кого. И буквально на глазах вместо волос появились змеи, платье приняло змеиный вид, а рукава стали другими змейками. Всем видом женщина подтвердила слова Евы, и от этого у парней, видавших и не такое, стало нехорошо на душе. «Ничего хорошего не следует от этого ждать», — пронеслась мысль в голове Холода. В это же время Ева вынула из-за борцовки тот самый круглый камень и произнесла: — Сердце Таноса, преобрази! И её окутал густой туман, а спустя пару секунд, перед парнями стояла девушка, напоминающая героиню ужасов: короткое синее платье с чёрным кружевом на немного пышном подоле, корсет, выполненный в стиле скелета, высокие гольфы, правый синий, левый — чёрный, сапожки были таких же цветов, как и гольфы, только наоборот. Завершали образ небольшие, чуть дугообразные рожки, очень похожие на скелет позвоночника. Всё это навевало страх и желание убежать куда глаза глядят. Клинок тем временем тоже подвергся трансформации: теперь он был похож на косу, только с фигурным лезвием. Изменилось и лицо Евы: если минуту назад она была испугана, то сейчас на её лице не было ни единой эмоции, а глаза стали холодными и бездушными. В сторону Евы устремились две змеи-тени. — Ну же, начнём кроить — произнесла Ева и легко уклонилась от атаки, а одной змее даже отрезала голову. — Зачем ты явилась сюда? — Тебя так это волнует? Может мне стало скучно, и я решила развлечься?! — расхохоталась Медуза. — Развлечься? Зная тебя и твои методы, точно скажу, что без жертв не обойтись! Ева продолжала уклоняться от змей, попутно отрезая головы, но их становилось всё больше и больше. Казалось, на месте отрубленной головы появлялись три, и так в геометрической прогрессии, прямо в лучших традициях сказок. Впоследствии она стала только уклоняться. «Я должна что-то предпринять, иначе, мы всё здесь разрушим. Я не должна допустить гибели невиновных» Пока Ева размышляла, она отвлеклась, и две змеи вцепились в косу. Машинально девушка, держа её двумя руками, прокрутила косу против часовой стрелки и пожалела об этом — Медуза притянула Еву к себе, при этом больно ударив в живот. Та едва сдержалась, чтобы не закричать от боли и обиды, но женщине этого было мало, и она, рывком подняв её змеями в воздух, бросила Еву на мостовую. Та, корчась от боли, едва успела увернуться от следующего удара. Перевернувшись на живот, она встала, опираясь на косу. Руки, лицо, ноги были в ссадинах, по губам пробежала кровь. Ева понимала, что сил у неё осталось мало. Ребята в это время оцепили участок. Сенсы создали иллюзию, будто тут была драка и пострадавшим оказывают медицинскую помощь. Они все мысленно боролись вместе с Евой, пусть произошедшее выглядело как сумасшествие, но когда ты изо дня в день видишь монстров и прочую нежить, когда ты сам сражаешься с чем-то подобным, понимаешь — это всё реально. Каждый из сенсов хотел помочь девушке, но уйти с «метки» означало разрушить иллюзию. — И это всё, на что способна преемница Смерти? Я ожидала большего! — разочарованно произнесла Медуза, закрывая глаза. — Раз ты такая слабая, то я, — открыв глаза, в которых была ярость вперемешку со злорадством, — Заберу их жизни! — и, миновав Еву, к группе старших устремились тени. — Ты не посмеешь… — Ещё как! — и змеи, зажав тела старших, приготовились к атаке. — НЕТ! — крикнула Ева и побежала к парням, но от слабости упала, едва успев опереться на косу. — И что же ты предпримешь? Убьёшь меня? Но тогда змеи всё равно укусят их. Или же позволишь мне уйти, отдав клинок ведьм и сердце Таноса? — Медуза хищно, по-змеиному, улыбнулась, а змеи опасно приблизились к шеям старших. — Тебе-то они для чего? Ты же знаешь, что только я могу ими пользоваться, — Ева повернулась в сторону Медузы, едва стояла на ногах, опираясь на косу — Для моей коллекции! — радостно ответила женщина. — Ты же знаешь, что я обожаю такие вещи, как артефакты и реликвии. «Мои силы на исходе. Я не могу их долго использовать в этом мире. Если я не остановлю её — будет поздно» — Так что ты решила? — самодовольно, словно она уже держала в руках требуемые артефакты, спросила Медуза. — Сейчас увидишь, — ответила Ева, взяв оружие в правую руку. — Крик, — и в левой руке возник синий огонёк. Вознеся косу над головой, она провела огоньком по лезвию, отчего оно стало полыхать. Затем она, прокрутив, завела косу за спину, при этом левой рукой взявшись за рукоять, привела оружие в движение, — Мёртвых! — рассекая воздух на манер отрезания головы, в сторону Медузы устремилась синяя полоска огня. Она прошла сквозь женщину. На мгновение всё остановилось, даже в воздухе ничего не происходило. Казалось, что и река прекратила своё течение. — Умно, но я ещё жива. — Медуза рассмеялась и с вызовом посмотрела на девушку. — Я целилась не в тебя, а в твою тень, — чуть слышно ответила Ева, тяжело дыша при этом и снова держась за косу. И только теперь всё вернулось на круги своя. Змеи, удерживающие парней, рассыпались в прах, а Медуза стала тяжело дышать. Ева тоже была не в лучшей форме, но она продолжала опираться на косу. — Но как? — У каждого из нас свои слабости, — улыбнулась Ева. — Своих змей ты создаёшь из собственной тени. Убив одну, от тебя не избавишься. Но если прервать контакт с телом, то и змей не будет, — девушка внутренне ликовала, что не могло отразиться на её лице. — Умная девочка и наблюдательная. Что ж, думаю дальше нет смысла нам сражаться, — и с этими словами Медуза приняла человеческий облик. Ева к тому времени тоже вернула свой прежний вид. — Может, всё-таки скажешь, зачем пришла? — не унималась Ева. — Конечно, но для начала, — поднимая руки произнесла женщина, — Семейные объятия! — Может, не стоит? — Ева скривила страдающее личико. — Ну же, Евангелина, иди ко мне! Я так соскучилась по своей любимой племяннице! С этими словами челюсти парней упали на мостовую. Образно. — Племянница? — спросил Ник. — Племянница? — с ещё большим удивлением повторили в унисон остальные сенсы, которые помогали старшим. — Ну да, Медуза — сестра моего Отца, Смерти, — безразлично ответил Ева. — Не заставляй ждать старую, больную женщину! — требовательно попросила Медуза. Ева с неохотой подошла к тёте. Не то что бы ей не хотелось, просто она не любила проявление чувств на публике. Медуза приобняла племянницу, та неохотно обняла её в ответ. — Вот и умница, — погладила по голове девушку Медуза, — Я горжусь тобой. — Медуза, зачем Вы здесь? — Передать одну маленькую, но очень полезную вещицу, — и с этими словами женщина достала из кармана платья небольшой ключик на цепочке. — Это же… — Да, это — ключ пространства и времени, — ответила за неё Медуза. — Но откуда он у вас? Насколько я знаю, Плутон не особо рад, когда у него просят подобные ключи, — Ева удивилась, ведь, зная натуру Хранителя порталов, она точно могла сказать, что не многие удосужены чести иметь временный ключ, несмотря уже на личный. — Для такой милашки, как ты, грех не поделиться таким ключиком, — Медуза потрепала девушку за щёчки, на что Ева только засмущалась, а после улыбнулась. — Но помни: путешествия между мирами — опасная вещь. Никому из смертных это не под силу. Ты можешь, но не задерживайся в портале, поняла? — женщина строго, но в тоже время с тревогой посмотрела на Еву. — Поняла, — обречённо произнесла та, и собралась идти к группе. — А прощальный поцелуй? — по-детски возмутилась Медуза. — Блин, тётя, не ставьте меня в неловкое положение перед людьми! — раздражённо сказала Ева. — Да ладно тебе, кого стесняется наша принцесса? Раньше ты бежала мне навстречу и вешалась на шею, чтобы первее всех поцеловать. — Никого я не стесняюсь! — обиженно ответила Ева и, надувшись, скрестила руки на груди. — И? — Ладно, — и девушка быстро поцеловала тётю в левую щёку. — Хорошая девочка, — улыбнулась Медуза и растворилась в тени деревьев, словно её здесь никогда и не было. Ева же стояла, обдумывая происходящее. Тот факт, что Смерть передал ей ключ, не сулил ничего хорошего. Это означало, что она должна быть осторожна и внимательна. Тем временем люди, охваченные Медузой, пришли в себя, как будто просто спали в тени. Возле них крутили медики из групп, объясняя бедолагам, что те упали в обморок. Мужчины же стояли в оцепенении. Никто до конца не мог осознать, что произошло здесь. В голове каждого была куча версий, но скажи кому — сочтут сумасшедшим и отправят в лечебницу для душевнобольных с диагнозом «шизофрения» или ещё хуже. Первым набрался смелости Александр, сенс группы Два. — Ева? — осторожно позвал он девушку. Та повернулась к ним с растерянно-задумчивым лицом. — А? — Может, попробуешь объяснить, что всё это было? — Если бы я сама знала ответ на этот вопрос! — и она устало села на лавочку, положив голову на колени. — Тогда хотя бы объясни, что это такое? — подошёл сенс группы Фо Макс, среднего роста парень, русый, с голубыми глазами, и взглядом указал на клинок, который Ева положила возле себя. — Это? — устало посмотрела девушка. — Как вам объяснить… — и она откинулась на спинку лавочки, закрыв глаза. — Так, как считаешь нужным, — ответил Ник. — Что ж, если опустить подробности, это оружие, именуемое «клинком ведьмы», одно из сильнейших в мире. Оно дарит своему обладателю невероятную власть и силу, но постепенно разрушает тело своего носителя. Мужчинам не дано заполучить над ним власть: клинок подчиняется лишь женщинам, причем далеко не каждой. Но скажу сразу: в какой-то степени, в этом клинке заключена и моя собственная сила. То, что вы сейчас увидели — моя сущность, как «жителя» мира Мёртвых. — Это означает, что и ты умрёшь после его использования? — насторожился Жека, сенс группы Три. — Не думаю, — ответила Ева, принимая обычную позу. — Как я сказала ранее — в нём и моя сила, так что мы взаимосвязаны в какой-то степени. Меня сейчас больше волнует, зачем мне этот ключ? — девушка подняла руку, в которой на цепочке болтался золотой с несколькими камушками ключик. — Думаю, это мы проверим со временем. А теперь, товарищи, расходимся по домам! — скомандовал Холод. — Ник, Ева, можете в дневное дежурство не выходить. Выйдет Макс на сутки — в вашу дневную смену и в свою ночную. — Почему, кэп? — спросил Ник. — Ну, я как бы лишил вас отдыха после дежурства, вот и отдохнёте денёк. — А я-то тут причём, Холод? Почему сразу на сутки? — возмутился сенс. — А это тебе наказание за упущенного монстра, этого, как его там? — напрягся Слава, щёлкая пальцами. — Химера? — напомнила Ева. — Точно! Молодец, боец! — Блин, один раз осёкся, так теперь всю жизнь будут попрекать, — расстроился Макс. — Такова судьба значит, брат! — по-дружески похлопал по плечу Ник. — Ладно, расходимся, так расходимся. Ты идти-то сможешь? — спросил он девушку. — Смогу, наверное, — ответила Ева и поднялась, но тут же резко упала обратно на лавочку. — Вот чёрт! — Ох уж эти девушки, — засмеялся Ник, закидывая правую руку Евы себе на плечо. — Давай доведу, как никак жизнь нам спасла. — Спасибо, — смущённо и тихо ответила Ева. Они ушли, а остальные ещё продолжали обсуждать происходящее. Людей осмотрели и, не найдя угрозы для жизни, отпустили. После долгих споров и придирок было решено не зацикливаться больше над этим. Раз Медуза не убила их — а ведь могла, видя, что Ева еле-еле стоит на ногах —, то и нечего уделять столько внимания этой теме. Оцепление было снято, и группа Два вернулась в штаб для наблюдения за городом. Остальные разъехались по домам. Жизнь на Патриарших прудах вернулась в прежнее русло.***
Придя домой, Ник усадил Еву на стул в кухне, а сам поставил чайник и взял аптечку. Девушка выглядела ужасно потрёпанной и уставшей, но при этом она держалась молодцом. Парню даже стало страшно от мысли, сколько она может вынести на своих хрупких плечах и не сломаться? — Чай? Кофе? — Гильотину! — ответила она и засмеялась. — Чего нет, того нет, — разведя руки в стороны, ответил Ник и тоже улыбнулся. «Ещё и силы есть шутить» — Тогда кофе. Без сахара. — Будет сделано. Спустя десять минут, после обработки ран Евы, они пили кофе с бутербродами, которые сделал Ник. Никто не нарушал молчание, и это напрягало парня. Он столько хотел спросить у Евы, но не решался лишний раз тревожить девушку: «Ещё будет время, а сейчас надо отвлечь её» — Время позднее уже, может, хочешь перекусить что посущественнее? — решил нарушить молчание Ник. — А? Ты о чём? — О том, что сейчас уже семь вечера. Давай так: раз нам дали отгул на послезавтра, сейчас идём на боковую и спим завтра столько, сколько нам влезет! А потом пойдём в кино, как я и обещал. — Да, отдых мне сейчас не помешает, — зевнула Ева, прикрывая рот рукой и уставшими глазами посмотрела на Ника, — Точно можно спать сколько влезет? — Конечно! Нас уж точно не потревожат срочным вызовом после сегодняшнего. — Тогда я первая в душ, — улыбнулась Ева и показала язык парню. — Даже и не претендовал на него сейчас, так что можешь спокойно купаться, — весело ответил Ник, также показывая язык Еве. — Что ж, тогда заранее спокойной ночи! — пожелала Ева, вставая из-за стола и направляясь в ванную. — Спокойной! — ответил ей Ник и поплёлся в свою комнату. Он завалился на постель и так и уснул в одежде. Ева в это время осторожно смывала оставшуюся кровь. Она не хотела запачкать кровью постель, поэтому залепила несколько ран на руке и ноге лейкопластырем. Лицо пострадало, но девушка достала из кармана шорт небольшой пузырёк с синей жидкостью. Открыв его, она накапала на палец несколько капель и тут же нанесла их на лицо. Ссадины потихоньку затянулись, словно их и не было. Войдя в комнату, она надела пижаму, расправила постель и моментально погрузилась в объятия Морфея, стоило только её голове коснуться подушки. Впервые за всё пребывание в мире Живых она спала спокойно.