***
Подходя к комнате наблюдения, они с Ником и не подозревали, что происходит внутри. Едва Ева вошла в комнату, как на неё тут же выстрелили из хлопушек-конфетти и серпантина. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ЕВА!!! — хором крикнули парни. — Но откуда вы знаете? — в голосе Евы был испуг и любопытство. — Один хороший человек рассказал! — гордо ответил Игорь, тем самым указывая на себя. — И почему я не удивлена?! Только зачем, Холод? Ты же знаешь, что я его не отмечаю. — Мало ли, что ты не отмечаешь! — возразил Боцман. — Двадцать шесть не каждый день исполняется! — Ну ёлки-иголки, это… это так неожиданно, — теперь Ева не сдерживала слёз, — второй раз за день меня так приятно удивляют! — Не понял, это кто же посмел нас опередить? — возмутился Лёха. — Ну, скажем, я! — улыбаясь во весь рот, ответил Ник. Он в этот момент был похож на Чеширского кота. — И как я сразу не догадался? — ответил ему оператор. — Так, народ, хорошего по немногу! — серьёзно заговорил Холод. — Но сегодня будем надеяться на хорошее, что нам не придётся в очередной раз гоняться по всей Москве за этими монстрами и «дырами». — Это уж точно, — в один голос сказала команда и опустила головы — каждый вспоминал последние месяцы тяжёлой борьбы с монстрами. — Знаете, что я заметила в последнее время? — начала Ева, усаживаясь на свой любимый подоконник. Парни повернули головы в её сторону. — Монстры эти, они… как бы правильно выразиться… мелкие в плане тёмной энергии. — Что ты хочешь этим сказать? — заинтересованно спросил Боцман. — Они мелочь, по сравнению с химерой. Ими пугают детей, когда те плохо себя ведут и не слушаются. Всякие бабайки, домовые, монстры и ужасы под кроватью и в шкафу. Всякие лешие и кикиморы, в общем, мелочь. Химера же — высший уровень, один из сильнейших монстров мира Мёртвых. Но вот что странно, — Ева задумалась, словно эти мысли давно не давали ей покоя, — эта химера, она… она отличается от той, что я видела в мире Мёртвых. — В смысле — отличается? — Хук от удивления уронил бутерброд на стол. — В прямом! Эта химера — результат скрещивания нескольких генов. Ей далеко до мифической. Поэтому ваше оружие не подействовало на неё. — Только физическое воздействие! — возглас Боцмана напугал всех. Хук уронил второй бутерброд. — Ага, — Ева подтвердила его слова. — Но откуда ТЕБЕ это известно? — Хук взял третий бутерброд и тут же отправил его в рот, дабы снова не уронить. — Ваша база не единственная, — тихо произнесла Ева, поворачиваясь к окну полубоком. Теперь шок был у всех присутствующих. Благо, стрелок успел прожевать бутерброд, так что не подавился. — Ты хочешь сказать, что мы не одни? Есть ещё подобное место? — Леший смотрел на девушку в упор, при этом успевал поглядывать на мониторы. — Сейчас — одни. База на юге России была закрыта полгода назад. — На юге? — теперь настала очередь Боцмана ронять еду. — Постой! Ты же до этого жила там! Неужели… В ответ девушка только молча кивнула. Боцман отложил бутерброд. Не до него ему сейчас. В операторской наступила тишина, нарушаемая только звуком работающих системников. Каждый думал о своём. — Ты ведь раньше встречала подобное, так? — нарушил тишину Хук. Ева кивнула. — Тогда понятно, почему ты здесь. — Не совсем так, — Ева спрыгнула с подоконника и взяла бутерброд. — Я тут по распоряжению Смерти. Но, отчасти, да, ты прав. И, кстати, — она откусила кусочек, прожевала, и продолжила, — я сильно рисковала тогда, с той химерой. — Почему? — Лёха тоже решил перекусить и потянулся за едой. — Такую химеру я видела впервые, — чуть слышно, с дрожью в голосе ответила Ева. — Но ты же сказала, что… — Боцман! Эта химера была сильнее, она намного совершеннее, чем те! Истерические нотки в голосе девушки не понравились никому. Ник встревожился первым, так как аура Евы из белой резко стала фиолетово-чёрной. — А кто их создаёт? — сенс решил отвлечь девушку от воспоминаний, перейдя на разговор. Подействовало. — Могу предположить, что это пропавший несколько лет назад Апостол, — Ева спокойно говорила, словно зачатка истерики и не было. — Но зачем? — продолжил Ник. — Он ищет меня, — Ева вздрогнула, словно она вспомнила что-то неприятное. — Я не понял, вы чего, решили доводить девушку до истерики в её же день рождения? — в комнату вошёл Мастер. Ребята тут же подскочили и начали несвязно бормотать. — Всё в порядке, шеф, — улыбнулась начальнику Ева, — рано или поздно я должна была вам это рассказать. — Могли бы выбрать другое время для подобного, — Мастер начал отчитывать подчинённых. — Игорь, а ты чем думал? Знаешь ведь её с детства… Договорить ему не позволила сирена, оповещавшая о нападении. — Дуйте на вызов! Позже вам лекцию проведу, — скомандовал мужчина, и группа выбежала из комнаты, оставляя Мастера наедине с оператором и его мыслями. А мыслей после услышанного от девушки стало ещё больше. В конце концов, день прошёл на редкость гладко, без сучка и задоринки. Пара монстров — и до вечера группа обсуждала планы на осень, зиму и вообще на жизнь. Сказать по правде, осень выдалась лёгкой, монстров было меньше и меньше, словно они прятались от наступающих холодов. Еве нравилась такая жизнь, ей нравилось то, что здесь не надо соблюдать все королевские правила. Она могла быть собой — простой девушкой из мира Живых.***
Прошёл месяц, дожди всё больше и больше лили в столице, отчего становилось тоскливо. Но Еве и парням не было дела до грусти, они во всю работали, несмотря на то, что монстров стало меньше. tab>Как-то ребята выслеживали одного монстра, его толком не могли засечь камеры, так как он двигался очень быстро. Работали две группы: Раз и Три. Группа Раз была на дневном дежурстве, в то время как Третья группа уже всю ночь гонялась за ним. Кое-как троим сенсам удалось его заманить к порталу, любезно созданному Евой при помощи ключа пространства и времени. Всё шло хорошо, ищейка, как предположила Ева, почти добежал до портала, но сенсу группы Три захотелось произвести впечатление на девушку. Он перегнул палку, решив ударить выслеживаемого на ментальном уровне. И поплатился за это — монстр чуть не убил парня, вцепившись в него чем-то, напоминающим хоботок бабочек. Ева едва успела перерезать этот хобот, а Ник с помощью стрелков загнал ищейку в портал. Пока всё это происходило, Ева пыталась вернуть в сознание сенса группы Три. Достав из-за пазухи платья кулончик с синей мерцающей жидкостью, она открыла его и капнула пару капель на глаза парня. Медленно, но он пришёл в себя. Когда он увидел, что всё закончилось, повёл себя очень некрасиво по отношению ко всем. Сначала он обвинил Ника в его некомпетентности и в том, что тот позволил монстру накинуться на него, потом накричал на Еву, дескать, нечего было его спасать — сам бы выбрался. За что получил удар кулаком в челюсть от Ника со словами: «Не смей так с ней разговаривать! Она спасла твою никчёмную жизнь!» Разошлись группы с напряжением на душе. Ева вела себя достойно, её учили не обращать внимание на таких смертных, объясняли, что они не всегда бывают благодарны за своё спасение. «Просто он не знает, что я так же легко могу забрать его жизнь», — ответила Ева возмущённому Нику, когда они пришли на базу. До конца дневной смены больше ничего не происходило, ну, за исключением того, что все обсуждали отвратительное поведение сенса и уверяли Еву не обращать внимание на этого нарцисса. Дома же она дала волю своим эмоциям. — Да как смеет этот смертный так со мной разговаривать?! — негодовала она, расхаживая по залу. Ник, сидевший на диване, опешил от такого резкого заявления. — Днём ты была спокойна. — Потому что меня учили не показывать эмоции и чувства на публику, как бы сильно мне этого ни хотелось. — Но сейчас ты бесишься, — Ник слегка улыбнулся. — Да, потому что меня поражает беспечность и пафос смертных! — Ник напрягся внутренне. Ничего хорошего не жди, раз она так назвала людей. — Раньше для вас чувства были самым дорогим в жизни, рыцари дуэли устраивали ради девушек, а сейчас что? — она повернулась и медленно стала идти в сторону парня. — Сейчас айфоны, дорогой парфюм и костюм для вас важны! Сейчас никто не защитит и не поможет слабому, а, наоборот, уничтожат! Пафос и показуха — только так теперь проявляются чувства, которых и нет толком. Думала, может, отойду к концу дня, но нет, чёрт возьми, как же меня это бесит! Ева почти срывалась на крик, пока шла в сторону парня, а Ник не мог вымолвить и слова: он, словно завороженный гипнозом, смотрел на девушку. В этот момент она подошла вплотную к нему, облокотилась на спинку дивана и опасно наклонилась, остановившись в паре сантиметров от его лица. Ник ощутил аромат её духов, а Ева продолжила уже тише: — Почему вы променяли отношения на вещи? Где былая романтика, где доверие и взаимопонимание? Канули в Лету! Для вас стало важно, когда выйдет новый айфон и что происходит в «Доме 2», потому как вы не живёте, а существуете. Ева говорила это, глядя Нику в глаза, а тот в свою очередь пытался понять ход её мыслей. Они так и находились в этом положении: Ник, сидя на диване, смотрел в глаза Евы, переваривая сказанное ею, а Ева, оперевшись руками на спинку дивана, вдобавок поставила колено на край дивана. — Неужели не понятно, — после минутной паузы, продолжила Ева, — что ни гаджеты, ни деньги, ни власть не спасут ваши души там? — она указала на пол. — В мире Мёртвых это не имеет цены, для нас самое важное то, как ты жил в мире Живых и как к нему относился. Я не понимаю вас, люди! — со слезами на глазах произнесла Ева и убежала в коридор. Наплевав на плащ и клинок, она выбежала в подъезд и, хлопнув дверью, выскочила на улицу. Свежий воздух после только что прошедшего дождя немного остудил её, и Ева пошла, куда глаза глядят. Сама не понимая как, она оказалась на Патриарших Прудах. Людей почти не было, только бомжеватого вида мужичок сидел возле лавочки. Ева прошла мимо, но краем глаза она заметила его лицо — что-то знакомое было в нём. — Надо же, какая смелая, не боишься уже меня? — спросил мужчина. Ева резко остановилась. Страх сковал девушку, липкими щупальцами проник в её сознание. «Только не он…» — Ч-четвёртый… Ева прогнала страх и резко повернулась в сторону Апостола. — Надо же, как ты выросла с момента нашей последней встречи, — мужчина произнёс это самодовольно, с жадностью разглядывая девушку. — Я так долго тебя искал. Почему ты скрываешься от меня? — Может, потому, что ты чуть не убил меня в попытке овладеть моей силой? Такой исход событий никак не радовал Еву. Она рефлекторно потянулась за клинком, но вспомнила, что оставила его дома. «Чёрт! Я в ловушке» — Ева! Наконец-то… я… нашёл… тебя! — внезапно подбежал Ник, запыхавшись. — Ну и скорость… А это ещё кто? — дыхание парня резко восстановилось, и он с подозрением посмотрел в сторону незнакомого человека. — О, смотрю, подмога подоспела. Но ему не справиться со мной, — секунда — и в сторону Ника летит огненный шар. — Не на того напал, — шар растворился в барьере, выставленном парнем. — Не смей обижать моих друзей! Зелёные глаза смотрели со злостью в сторону нападавшего. Ева подняла руку параллельно земле раскрытой ладонью вверх. Самодовольная ухмылка на лице Апостола сменилась гримасой боли. — Раз! — Ева загнула мизинец. Четвёртый схватился за голову. — Два! — безымянный палец, и мужчина закрыл ладонями глаза. — Три! — средний палец она не успела загнуть, так как Ник сжал её руку в своей, опустив её, а второй рукой закрыл глаза девушке. Ева не видела, что Апостол застыл в немом крике, стоило только Нику посмотреть на него. — Эти руки не должны убивать, — сказал он ей на ухо. Ева попыталась вырваться, но Ник сильнее прижал её к себе. — А тебя хорошо охраняют, — Четвёртый, жадно глотая воздух, с восторгом рассматривал Ника, — Борей побеспокоился, видно, что парень не так прост. Ладно, куколка, я не стану рисковать. Считай, сегодня тебе повезло. Прощай, Мара, — и он исчез в огненном всполохе, оставляя ничего не понимающую девушку и переполненого злобой и решимостью парня одних на мостовой.***
Когда они вернулись домой, Ник первым делом поставил чайник, а Еве приказал пойти в душ и согреться. Ей не очень и хотелось, но, видя его раздражённый взгляд и чувствуя нарастающее напряжение вокруг него, решила не спорить. Выйдя из душа, она пошла на кухню, где Ник уже заварил чай, достал малиновое варенье и сделал вдобавок бутерброды. Ева присела, не зная, как начать разговор. Она видела по лицу парня, что тот тоже думает о чём-то, но старается не выдавать себя. — Ник, — начала Ева, — я хотела бы извиниться за своё некорректное поведение. И за то, что убежала из дому. — Тебе за что извиняться? Это Рома виноват, он всех рассорил. — Мир? — протянула девушка руку с надеждой в голосе. — Конечно же! — протянул ей свою руку Ник. — Я и не думал ссориться с тобой. Слушай, — парень внимательно разглядывал кружку с чаем, — меня кое-что беспокоит. — И что же? — Ева пытаясь понять, что так могло напрячь парня, в то время как он нервничал. — Кто этот человек? Почему он назвал тебя Марой? Насколько я помню, это… — Мара — называет только он, — в спешке ответила Ева, — Видите ли, похожа на жену его брата, Кощея, в которую он сам был влюблён. Вообще, меня назвали Морана, я буду олицетворением этой славянской богини. А человек, — Ева закусила нижнюю губу, — это Апостол Раздор, Четвёртый — Так и знал! — Ник сжал кружку в руках, отчего Ева вздрогнула и с тревогой на него посмотрела. — Я понял, что он не хороший человек. Но знаешь, что странно? — он вопросительно посмотрел на Еву. — Он мне смутно напомнил бывшего старшего смены Фо. — Забей, долго будешь познавать все тайны, — Ева рассмеялась и отпила чай. — Но… — Много будешь знать — скоро состаришься. Так они и сидели на кухне, обсуждая случившееся днём и пытаясь придумать, как отомстить неблагодарному товарищу. После получасовой демагогии пришли к выводу, что просто не будут обращать внимание на этого самовлюблённого нарцисса. — Может, фильмец какой посмотрим? — предложил Ник. — Было бы неплохо. — Ты выбираешь. — Что ж, пожалуй, это будет… — и Ева задумалась, пытаясь вспомнить, какой фильм она ещё не успела посмотреть, но на ум ничего не приходило, и она выбрала совсем другое, — «Астрал»! — Ого, а точно не забоишься? — ехидно спросил Ник. — Может быть, но я давно его не видела. — Ну что ж, «Астрал» так «Астрал», — и Ник подключил внешний диск к телевизору. Фильм был не столько страшным, сколько давящим на психику. Ева боролась со сном, но слежка за ищейкой давала о себе знать, и под конец фильма Ева уснула. Ник не стал её беспокоить и, взяв на руки, отнёс в её комнату. Сам же пошёл в душ и вскоре тоже уснул.***
«Свяжись со мной, Морана» Ева, находящаяся уже в своей комнате, открыла глаза. Она поняла, что это был Смерть, но объятия Морфея были столь крепки, что девушка вновь уснула. — Позже, я сегодня слишком устала, — пробормотала она сквозь сон.