В путь за бессмертием.

- Быстрее, быстрее! Если мы не успеем в порт до вечера - я лично вас перевешаю!- командовал Англия с капитанского мостика. По палубе туда-сюда бегали Романо и Венециано, иногда сталкиваясь лбами. Тогда Англия чуть заметно улыбался и снова начинал покрикивать на них. До самого главного порта оставалось несколько сотен миль. Солнце поднялось в зените и нещадно палило макушку. Пришлось вновь одеть роскошную шляпу с плюмажем. Где-то на камбузе возился, напевая какую-то песенку и шкворча сковородками, Франция, готовя обед. "Виктория" начала плавно разворачиваться, огибая скалы около берега. Далеко в море Англия уходить не хотел. Был риск напороться на мелких пиратов и повредить корабль, который и так недавно ремонтировали. После очередной стычки с "Морозом". Где-то на нижней палубе прохаживался Германия, от нечего делая подбрасывая и ловя мелкую монету. Около канатного ящика сидела Беларусь, наблюдая за Романо и Венециано, иногда покрикивая на них. Братья со швабрами споро носились по палубе, собираясь выбелить дерево до основания. Венециано был в одних штанах, не боясь спалить плечи и голову. Романо, иногда ругаясь на несовершенство мира, медленного Францию и злую Беларусь, босиком скользил по вычищенным доскам, как на коньках по льду. Франция, мельком услыхав свое имя в не совсем ласковом употреблении, выглянул из камбуза. Погрозив половником Романо, он вновь спрятался обратно. По кораблю расползался вкусный запах жаренного мяса. Англия, подозвав Германию и поручив ему управлять кораблем и следить за остальными, ушел в адмиральскую каюту. Там, в тайном шкафу, была припрятана бутылочка рома. Надо было отпраздновать успешное начало приключения. На "Морозе", что находился так же недалеко от портового городка, ситуация была поживее. Над (или все-таки по?..) кораблем, используя канаты, буквально летал Соловей. Копна черных, непослушных волос, изумрудно-зеленые, как у кошки, глаза, хитрая улыбка, в которой один из зубов был золотым и сиял на солнце. Одет он был в самую обычную, длинную тельняшку, облегающие штаны-капри до колена и без обуви. Босиком ему было удобнее летать над палубой "Мороза", используя для этого перты, реи, бейфуты и иногда даже брасы. Он редко опускался на палубу, лишь для того, что бы поесть или участвовать в советах. Ночевал он в вороньем гнезде, ничуть не боясь высоты. Низкий рост и легкий вес позволяли ему, раскачиваясь на тросах, в считанные минуты облететь весь корабль. Вот и сейчас Соловей, перепрыгивая с реи на рею и страхуя себя, подлетел к кают-компании. - Без меня решили начать?- улыбнулся парень. Никто точно не знал его возраст, но вряд ли Соловью было больше двадцати. А то и меньше. В улыбке блеснул золотой зуб. Россия ответно улыбнулся. - Да вот только тебя и ждали. - Тогда подвиньтесь,- Соловей приземлился на мягкий диван рядом с Украиной и Финляндией. Первая лишь косо глянула на него и отодвинулась. Финляндия радостно улыбнулся матросу, но не сказал ничего. Все смотрели на капитана, вольготно развалившегося на кресле и положившего ноги в ботфортах на стол. - Итак, господа... - И дамы,- ревниво напомнила о себе Украина, поправляя блузку. - И дамы,- кивнув, не стал спорить Россия. В руках у него словно откуда ни возьмись появился один легкий метательный кинжал. Такие вот ножички в комплекте двух штук он отобрал у Соловья. Тот срезал ими кошельки у богатых господ и потрошил сумки еще давно, во время преступной "молодости",- У нас наступил кризис. Некуда плыть. - Можно плыть на южные острова!- подал идею Эстония, который последнее время мечтал об отдыхе где-нибудь на пляже, в окружении пальм и красивых девушек. - А лучше на северные земли,- возразил Финляндия,- Там довольно много опасных чудовищ. Например, Северная птица,- все непроизвольно втянули головы в плечи. Эта птица, обитающая на островах вблизи северных земель, огромных размеров, иногда превышающих даже корабль, питалась мясом. А так же относила мясо людей и других крупных животных, что воровала в селах и деревнях, своим птенцам. Северную птицу боялись многие, ведь особо крупные особи могли с легкостью поднять корабль и утащить его к себе в гнездо, которое обычно было на земле или, что реже, на скалах. Ни одно дерево такого веса бы не выдержало. Много людей полегло в когтях Северных птиц. - Идея неплохая...- задумчиво протянул капитан, известный страстью ко всему опасному и неизведанному,- Но слишком уж рискованно для корабля. - Боишься не за экипаж, а за корабль?..- хмыкнул Швеция. Россия улыбнулся и покачал метательный ножик в руках. - Я же капитан. Команду набрать дешевле, чем купить такой корабль, как "Мороз",- Соловей почувствовал, как по спине бегут непроизвольные мурашки. Когда капитан так говорит - значит приключение будет опасным, длинным и не факт, что успешным для всех. - Так куда мы собираемся?- поинтересовалась Украина,- И давайте быстрее, все голодные, а мне еще готовить, между прочим. - Можешь не готовить. Сегодня поедим в порту. - Но... У нас денег нет,- ненавязчиво напомнил Швеция. Он заведовал финансовыми делами. Хотя тратой денег, в основном, занимался капитан. - Украдем,- беззаботно отмахнулся Россия. Соловей тут же попытался забиться куда поглубже между врачом и коком. Воровать обычно приходилось ему. - А еще говоришь, что пора нам стать благородными пиратами...- шутливо, на правах давнего приятеля, что ни раз выручал в схватке, погрозил ему Финляндия пальцем. Россия безмятежно улыбнулся. - Станем. Как только наворуем столько, что все трюмы будут забиты золотом!- команда восхищенно присвистнула. - Ладно... Чего расселись?! А ну живо, по местам!- прикрикнул на них Россия. Первым из кают-компании буквально выпорхнул Соловей. Пара давно привычных, а поэтому не пугающих, прыжков, кувырок - и вот рука уже сама нащупала свободно свисающий трос, который под действие тяжести тела матроса раскачался. А там уже дело техники и привычки - перелетать с одного троса на другой, цепляясь за них как мартышка то руками, то ногами. Приятный ветер обдувал все тело. Где-то внизу стали лениво покрикивать на Прибалтов, чтобы быстрее лезли по пертам и поправляли паруса. Над головой кричали чайки - верный признак земли. Добравшись до вороньего гнезда с помощью тросов, Соловей встал на край бочки и заслонил рукой солнце. Вдалеке уже виднелась земля, подернутая дымкой. Англия первым торжественно сошел на берег. Он всегда старался быть первым - ведь он капитан. Впрочем, сегодня он был скорее не капитаном, а слугой. Франция дал ему длиннющий список продуктов, которые надо было купить или украсть, но в общем добыть для дальнего плавания. Англия, не любящий быть в прислужках у кого бы то ни было, а уж тем более у Франции, бормотал себе под нос ругательства. Первоначальные планы были довольно просты - сходить в трактир и просто выпить. Но надо было идти за продуктами. Через пару часов Англия отнес все продукты блаженствующему и немного пьяному Франции, вколотив в него трезвость подзатыльниками. А потом наконец-то пошел в паб. Как всегда в трактире было шумно. Кто-то дрался в углу, менестрель бряцал на дикой помеси балалайки и мандолины, кто-то смеялся, все пили - народ расслаблялся. Англия сел за барную стойку и жестами приказал налить себе виски. Ничего лучше для расслабления мир, по мнению Англии, еще не придумал. Правда, кто-то захотел поспорить. Шеи Артура коснулось холодное и острое лезвие ножа. Над ухом раздался до чертиков знакомый, но ни капельки не любимый голос. - Снова встретились...- лезвие исчезло, и тут же раздался тихий знакомый смех. - Россия...- прорычал пират в законе, оборачиваясь назад. Рядом на стул плюхнулся белобрысый капитан "Мороза". - Да, это я. Прошу любить и не жаловаться. Впрочем, мы недавно виделись,- улыбнулся Россия, подтягивая к себе кружку с виски Англии и отпивая. Тот лишь стиснул кулаки и пару раз вздохнул, чтобы успокоится. Россию он ненавидел всеми фибрами души. Хоть и оба капитана были пиратами, даже в этом у них были различия. Один пиратствовал почти законно, часто работая на правительства тех или иных стран. Второй же воровал лишь для себя и своей команды, не имея четкой цели. Жил одним днем, тогда как Англия строил далеко идущие планы. Разные, как лед и огонь - им приходилось на некоторое время хотя бы не убивать друг друга. - Да. Ты почти в щепки разрушил мою "Викторию"! - Вы забрали нашу добычу. Должен же был я чем-то отомстить,- протянул Россия, снова отпивая из кружки,- К тому же... Я все же стратег. - Да ладно?! Впервые слышу!- ехидно заявил Англия, заказывая себе еще одну кружку. - Ага. Так удачно разрушить корабль врагов перед таким делом... Мм... - Каким-таким делом?- насторожился капитан "Виктории". Корабль редко заходил в большие порты, так что новости на нем появлялись лишь в виде слухов, не более. Россия удивленно приподнял бровь. - А ты не знаешь?.. Ха, надо же! Наш великий тактик и стратег не знает... Умру со смеху. - О чем? О чем не знаю?- поинтересовался пират. Зная Россию, можно было утверждать наверняка - за просто так он не скажет. Будет играть как кот с мышью, ходить вокруг да около - этим он может заниматься часами. Но так ничего и не скажет, пока ему не предложить реальную цену его слов. Поэтому хорошо подумав, Англия спросил,- Сколько? - День. - День?.. - Да. Вы выходите из этого порта на день позже нас. Согласен?- улыбнулся Россия, протягивая ему руку в черной перчатке. Англия пожал его пальцы, словно боясь запачкаться. Капитан "Мороза" хохотнул схватил его руку полностью, сжал до хруста в пальцах и отпустил. Потом встал, залпом выпил оставшийся напиток из кружки. - Эй, ты куда?! А как же новость?.. - Новость... Ах да... Потолкайся среди народа - узнаешь,- широко улыбнулся Россия и вышел из таверны. Вокруг стали шептаться. Англия вслушался в слова. Постепенно его лицо вытягивалось. Брови изумленно ползли вверх. Через пару минут он стукнул кулаком по столу так, что стаканы и кружки подпрыгнули. - Чертов Россия...