В путь за бессмертием.

- Не хочу показаться очень навязчивым... Но смылся с моего гамака!- прекрасным воплем Франции был разбужен почти весь корабль. Особенно хорошо досталось спящим неподалеку Прибалтам. - Он не твой,- ровно заметил Соловей, разглядывая что угодно, но только не бывшего кока "Виктории". - Мой! Мне его дали!- продолжал истерить Франция, параллельно размахивая руками и едва не плюясь от возмущения. Ситуация с гамаком и правда была крайне сложной. Раньше бедное спальное место в количестве одной штуки было ничьим. Просто лишним, на всякий случай. Потом, когда "Мороз" однажды попал к берегам одного южного острова, где вечно шли дожди, гамак оприходовал за собой Соловей, так как не хотел спать в вороньем гнезде, во время дождя превращающееся в ванну. Но сейчас дождей не предвиделось, место было пустым и его отдали Франции. А утром стала накрапывать противная морось, и Соловей переехал на законное койка-место. Отсюда и началась истерика. - А раньше он был моим. - Мне все равно! Выметайся отсюда, воришка!!!- недалеко лежащий Литва попытался заткнуть уши. Но даже тогда голос нынешнего второго кока "Мороза" пробирался к барабанным перепонкам и нещадно их истязал. - Прекратите орать...- сонно попросил Эстония, изо всех сил стараясь догнать и вернуть тот сон, где он в блаженной тишине, неге и уюте. Франция выругался и пошел разбираться к Англии. На завтраке почти все были какие-то угрюмые, серые и мрачные. Особенно Франция и Англия, которого он разбудил ради выяснения причины принадлежности гамака в семь утра. Россия, когда ел, вообще грустить не мог, поэтому увлеченно пытался продолжить завтрак, плавно перетекающий в обед и ужин, на весь день. Италии позевывали и вяло искали в салате что-то новое для себя, кроме съеденных Романо помидоров. Беларусь и Украина шептались о чем-то своем, изредка косясь в сторону иллюминаторов. Америка, бочку с которым решили так и оставить на палубе, что-то пел. Или отпугивал чаек. По крайней мере, выходило одинаково. Соловей где-то взял яблоко и теперь вырезал на нем ножом какую-то изощренную резьбу. Швеция, даже сидя в стойке смирно, пытался припомнить куда плыть дальше. Как-то наполовину спящий и наполовину бодрствующий Германия радостно помогал ему в этом молчанием. - Что сегодня будем делать?- поинтересовался Латвия, аккуратно откусывая кусок хлеба с маслом. - Плыть,- за Россию ответил Англия. Три дня назад, после короткого сражения на палубе, в адмирал-каюте решили, что капитана на "Морозе" будет два. На всякий случай если один куда-нибудь денется. Старпома так же стало два, коков тоже. Правда, Украина крайне редко пускала Францию на кухню. Россия часто подшучивал над ними: "Две бабы на кухне точно передерутся". Матросов тоже стало больше, что не могло не радовать. - А где Финляндия?- заметил отсутствие врача Швеция, выныривая из своих дум. Россия огляделся, а потом пожал плечами. Рот был занят едой. - А вдруг с ним что-то случилось?- испугался Венециано. Романо фыркнул и решил поискать еще помидоров. - Да ничего с ним не случится,- наконец смог проглотить Брагинский,- А если что - постоит за себя. Ладно, завтрак окончен все по своим местам,- Соловей усмехнулся, кинул Франции изрезанное ножом яблоко и побежал на пост. Кок мельком глянул на резьбу. Из разных завитков, углублений и штрихов складывались слова: "Он мой". Франция фыркнул. - Это мы еще посмотрим,- и закинул яблоко куда подальше. Жизнь на корабле стала потихоньку налаживаться. Матросы поправляли канаты, мыли палубу и так далее. Погода была не очень. Серое небо, нагоняющее тоску и печаль, облака, которые вот-вот грозили пролиться дождем. Даже море лениво колыхалось около бортов корабля, не желая ничего сегодня делать. Соловей, хитро обмотанный веревкой, упал откуда-то сверху и повис вверх ногами, как куколка бабочки, рядом с капитаном. - Скучно,- пожаловался впередсмотрящий. - Работу свою делай. Будет весело,- посоветовал недалеко стоящий Англия. Золотозубый вор даже не обратил на него внимания. Россия вздохнул и облокотился на штурвал. - Мне тоже скучно. Вот бы что-нибудь случилось... - Ага,- усмехнулся Соловей, одним движением выпутал ногу из хитрого сплетения веревок и приземлился уже на ноги рядом с капитаном "Мороза". Впередсмотрящий всегда ходил босиком, даже в холода, почему-то не желая одевать обувь. Говорил, что это мешает работать. Англия фыркнул. Ему наоборот было хорошо, зная, что ничего непредвиденного не случиться. Америка в бочке на палубе вздохнул и всколыхнул воду хвостом. - Вы хоть двигаться можете. А я тут прикован... - Не жалуйся,- бросил проходящий мимо Германия и зашел на капитанский мостик. В руках у него была маленькая карта. - Что такое?- поинтересовался Англия, оглядывая своего старпома. - Скоро прибудем к Аенигам. Примерно через час. - Ура-а!- обрадовался Соловей. Аениги давно славились опасностью. Маленькая группка островов, на которых никто никогда не жил. Хотя там были леса, полные дичи и птицы, фруктов и орехов. Были довольно сносные условия для жизни, но только днем. Ночью же острова словно вымирали. На землю опускался туман и из тумана появлялось легендарное чудовище - сфинкс. Он загадывал путникам три загадки. И если хоть на одну никто не мог ответить, умирали все. Утром туман исчезал, животные вылазили из нор, и райская жизнь снова начинала кипеть. Матросы никогда не оставались на ночь на островах, лишь днем приплывали пополнить запасы пресной воды из местных ручейков, да нарвать различных питательных фруктов или подстрелить живность, обитающую на острове. Англия поморщился. Он со своим кораблем старался даже днем не останавливаться на Аенигах. Уж слишком тревожно там было, в безлюдных местах. А иногда находились и кости прошлых посетителей гостеприимных островов. - Ставьте лисели!- приказал Россия. Соловей радостно улыбнулся, обхватил рукой свисающую откуда сверху, из паутинного переплетения снастей и канатов, веревку и, разбежавшись, прыгнул на корму. Короткий, но довольно зрелищный перелет по тяжелому и навевающим скуку воздуху над водой, и впередсмотрящий уже летит где-то около парусов, отталкиваясь иногда ногами от рей. Прибалты вздохнули, отвлеклись от свои занятий и полезли выполнять приказ командира. Романо затеял игру и быстрее, иногда перешагивая через несколько горизонтальных веревок, полез наверх. Он хотел быть первым, как всегда на "Виктории". Вскоре "Мороз", словно глотнув свежих сил, понесся куда-то в серую и скучную даль, добывая новые приключения на свои паруса. Аениги встретили немного подуставших от морского и однообразного пейзажа матросов яркими красками. Тут и зелень травы, белый песок, серовато-голубая вода на мелководье, яркие фрукты и то и дело появляющееся среди облаков ослепительное солнце. Соловей первым спрыгнул с корабля, едва ли не по пояс уйдя в прогретую за полдня воду. - А я слышал, что ты никогда не сходишь на сушу,- немного презрительным тоном заметил Англия уже на берегу. Вор пожал плечами и улыбнулся. Золотой зуб снова сверкнул на солнце. - В Средних землях - нет. И вообще в городах - нет. А тут схожу. Я же не дурак,- добавил он и побежал к Италия и Прибалтам, которые старались по очереди залезть на пальму. Пальма была не очень толстая, примерно с мачту, но отсутствие снастей и каких-либо приспособлений значительно утяжеляли задачу. За сборам воды, еды, за просто отдыхом, за легкими развлечениями и даже дремой никто и не заметил как красное солнце стало постепенно садиться в океан. Швеция, прищурив глаза, тихо заметил. - Пора отплывать,- матросы, которым очень понравилось на спокойных и просто райских островах, стали протестовать. Франция, который вообще уснул от неги и приятного солнечного тепла, проснулся и заявил, что его никто не сдвинет с этого места. А так же назвал Англию перестраховщиком и трусом. Россия вздохнул. Ему тоже не хотелось уезжать, но знакомится с плотоядным сфинксом не хотелось вдвойне. За ссорами, выяснениями отношений и прочими формальностями никто и не заметил, как солнце, последним лучом блеснув в золотом зубе Соловья, исчезло за горизонтом. Стало холоднее. - Пошлите быстрее,- торопил всех Германия. Но на землю, резко и без предупреждения, словно стеклянная банка лепидоптеролога на особо красивую бабочку, опустился молочный туман. Россия мигом утонул в нем по пояс. Такие не высокие ростом, как Латвия или Италии утонули буквально по горло. Ничего не было видно дальше полянки, на которой отдыхал экипаж "Мороза". О том, чтобы пройти по зарослям к берегу и найти корабль, вообще не спрашивалось. - Вот и доссорились,- заметил Соловей, которому туман доставал до груди. Англия выругался и стал искать виноватых. Виноватыми оказались все, в том числе и он сам. - Теперь главное, чтобы те истории слухами оказались, блин...- пробормотал Романо, не двигаясь, чтобы не споткнуться и исчезнуть в плотном и вязком тумане полностью, как его младший брат. Внезапно все шорохи, бормотание, ругательства и прочие звуки затихли. Словно на поляну опустилось что-то такое невидимое, что заставляло затихнуть и слушать. Ветви недалеко стоящих деревьев расступились и на поляну, залитую туманом и слабым лунным светом, вышел сфинкс. Все было именно так, как и описывали слухи, легенды и сказки. Тело льва, голова человека и крылья птицы. Туман перед грациозным и одновременно пугающим существом расступался. Вскоре вся поляна оказалась снова видимой. Никто из экипажа корабля не рисковал шевелиться. Острые когти на мягким и больших лапах были хорошим оружием. Да даже если такой зверь просто прыгнет, позвоночник только хрустнет на прощание под массой сфинкса. - Три загадки,- чуть хрипловатым, но довольно миролюбивым голосом заявил зверь и сел на задние лапы,- Одна ошибка - смерть всем. - А выбор есть?..- пискнул Франция. Сфинкс лучезарно улыбнулся, обнажив острые клыки. - Я могу съесть вас сразу. - Не надо. Давайте ваши загадки,- вздохнул Россия. Зверь улыбнулся. - Первая загадка. Оно длиннее всего на свете – и короче. Быстрее всего – и медленнее. Самое дробное – и самое неразрывное. Его меньше всего ценят, но больше всего сожалеют о его отсутствии. Без него ничего не может быть сделано. Когда его мало, оно пожирает всех и вся без следа, а когда много – дает возможность вздохнуть спокойно. Что это?- все задумались. Тут отвечать наугад было нельзя. Россия, не очень всеведущий в логике и философии, вздохнул. - Какие предложения?..- поинтересовался Англия. Швеция и Германия синхронно неопределенно пожали плечами. Италии и Прибалты замотали головами. Франция вообще молчал, как и Соловей. Девушки вздохнули. Финляндия открыл рот, подумал и снова закрыл. Америка, бочку с которым тоже притащили с корабля, недоуменно поднял бровь. - Я одного не понимаю... У вас же оружие! Ну вот и убейте эту кошечку раньше, чем она нас! - Бесполезно,- мотнул головой Англия,- Сфинксы бессмертны. Рана затянется через несколько секунд, а вот злость на тебя останется. Так что лучше угадывать, чем пробовать методом насилия. - Может... память?- попробовал предложить фин. Россия покачал головой. - Он. А память - она. Не подходит... - А может тогда...- Англия задумался. Соловей присел на песок и стал что-то чертить палочкой. - А может время?- робко предложил Венециано. Германия задумался. - Ну вроде подходит... - Ага. Рискнем?- краем рта улыбнулся Россия. Все пожали плечами. Тут либо угадаешь и тебе дают следующую загадку, либо умираешь. Выбора мало. Брагинский повернулся лицом к вежливо ожидающему сфинксу. - Ну и каков Ваш ответ?- мурлыкнуло мифическое существо, показывая когти. - Время,- стараясь предать голосу больше уверенности, ответил капитан "Мороза". Выражение морды полульва-получеловека стало немного удивленным. - Что ж... Правильно. Вторая загадка - грамоты её даруют вольность, Её определяют как качество души, И от уплаты нас она освобождает,- экипаж корабля едва не завыл от безысходности. Зато Соловей вдруг облегченно рассмеялся. - Это же легко! Совесть,- сфинкс покосился на босого вора и кивнул. - Правильно... Ну что же, раз вы такие умные и сообразительные - вот вам третья загадка. Счастье ходило по свету и исполняло желания всех кто к нему обращался. Каждый кто встречался на пути Счастья, понимая с кем имеет дело, немедленно озвучивал свое желание, и Счастье его исполняло. Многие, будучи наслышанными о странствующем Счастье, сами приходили к нему с просьбами и Счастье тоже исполняло их. Но однажды Счастье провалилось в яму, и не могло выбраться оттуда, что бы продолжить свое путешествие. Тогда люди стали приходить к этой яме и продолжали желать, требовать, и Счастье помогало всем без исключения. Случайно, мимо ямы шел парнишка, и его внимание привлекла людская возня возле ямы. Он подошел и увидел Счастье. Люди на перебой продолжали озвучивать свои пожелания и жаловаться на невзгоды, толкая друг друга и ссорясь. "А чего бы ты хотело?", - спросил парнишка у Счастья. "Выбраться из этой ямы", - спокойно ответило Счастье. Парнишка, не долго думая, согнул близко растущее молодое дерево, так что его ветви спустились в яму. Счастье ухватилось за листву и уже через мгновение было избавлено от плена. Парень улыбнулся и пошел дальше своей дорогой. Что сделало Счастье?- закончив последнюю загадку, сфинкс снова затих и словно превратился в статую самого себя. Россия вздохнул. - Н-да... Ну, какие предложения? - Может оно его поблагодарило?- предположил Америка. Англия пожал плечи. - А черт его знает. Все подходит, если так посмотреть. Это же Счастье, кто знает, что оно сделает?.. - Может дальше пошло?- предположил Швеция. Финляндия поддержал его согласным киванием. - Может... Ну, что ответим?- поинтересовался Франция. Все подумали и приняли ответ Швеции с Финляндией за верный. Хотя Америка настойчиво выдвигал свой вариант. Сфинкс задумчиво оглядел всех путешественников. - Сами догадались или кто подсказал?.. Впрочем, не важно. Вы все отгадали и можете идти,- словно повинуясь словам зверя, туман исчез. Все облегченно улыбнулись. Соловей прищурил зеленые глаза. - А правда, что сфинксы умеют предсказывать будущее? - Правда,- немного помявшись, согласился зверь. - Тогда предскажите - кому из нас достанется бессмертие,- на поляне вновь воцарилась тишина. Всем было интересно узнать. Полу человек загадочно улыбнулся. - Вечная жизнь достанется лишь тому, кто будет в ней нуждаться, не думая об этом. - Но...- хотел было возразить или хотя бы поинтересоваться впередсмотрящий, что это значит, но сфинкс ловким прыжком словно тень исчез в зарослях кустов. Россия вздохнул. - Пошлите. Пора на корабль. Кто несет Америку?..