В путь за бессмертием.

- Скоро шторм будет...- заметил Франция, поглядывая на тяжелые свинцовые тучи на горизонте. Рядом, словно по мановению волшебной палочки Англии, появился Соловей, свисающий сверху на веревках. - Ага. Надо бы в бухту пристать. - А-а-а!!!- испугался и отпрянул кок. Первое время весь бывший экипаж "Виктории" пугался внезапного появления откуда-то с рей и канатов Соловья и его вставок или комментариев. Особенно Италии - те первый раз вообще в обморок упали. - Не бойся, не кусаюсь,- хмыкнул Соловей. Франция замахал руками, словно отгонял какую-то назойливую муху. - Иди, иди, иди отсюда!- впередсмотрящий хохотнул и, подтянувшись, полез снова куда-то к себе наверх. Тем временем на капитанском мостике ссорились капитаны. О штурвале едва ли не забыли, но успешно про него вспомнил Германия. - А я говорю, что надо повернуть к бухте!- кричал Англия, стараясь вкричать в Россию всю свою гениальную идею. Россия, как любой довольно самолюбивый человек, решил слушать только себя. Белые волосы Брагинского торчали во все стороны. - А я говорю, что надо плыть дальше! - Там шторм! - И что?- логично, с его стороны, поинтересовался Россия. Англия задохнулся возмущением и обидой на сумасшествие капитана "Мороза". Потом насупился, отвернулся и пошел к себе в каюту. Через два часа тяжелые и свинцовые тучи, нависающие, кажется, над самой грот-мачтой, достигли своего апогея. Сначала стал накрапывать мелкий дождик. Волны мягко стучались о борт корабля. Прибалты плюнули на работу и скрылись в каюте. Мыть палубу в дождь было глупо. Дождик упрямо стучал по плечам, по головам и дереву судна. Россия упрямо стер со лба воду, заодно убирая с прилипшие волосы. - Чтоб черт побрал этот дождь... И почему я такой упрямый?..- поинтересовался он сам у себя. Вскоре морось сменил настоящий дождь. Волны становились все выше и выше, грозя залить верхнюю палубу. Англия распоряжался матросами, что убирали с палубы все мало мальски нужное в трюмы. Дождь становился все сильнее и сильнее, начался сильный ветер. Убранные вовремя паруса трепетали под порывами ветра. Соловей старался быть всегда и везде, но ветер значительно сшибал его с маршрута, один раз едва не впечатав в мачту. Вскоре шторм стал сильнее. Волны уже захлестывали палубу, Россия с трудом мог направлять корабль куда нужно. Очередная волна, высотой с несколько метров, накрыла весь корабль. Венециано, Литву и Эстонию, которых назначили оставаться на палубе на всякий случай, накрыло с головой. Италию вообще чуть не смыло за борт. Благо он успел вцепиться в Эстонию. Вдруг вдалеке, на фоне темных туч и редких вспышек молний, возник силуэт большого корабля. Россия испуганно вздрогнул. Ходило не мало легенд про кораблей-призраков, появляющиеся во время шторма, и приносящие несчастье тем, кто их видел. - Право руля! Обходим это чудо...- приказал Россия, стараясь переорать шум волн и завывания ветра. Матросы согласно кивнули и кинулись, стараясь одновременно не попасть в воду, к рулю. Самая мощная волна, эдакий девятый вал, захлестнула всю палубу. России не помогло даже то, что он держался за штурвал - его попросту смыло с капитанского мостика и сильно припечатало к бизань-мачте. Последнее, что запомнил капитан - катящаяся прямо на него бочка и вспышка молнии. Корабль медленно покачивается на волнах. Ласково припекает солнце и ничего не напоминает о вчерашнем ужасном шторме. Корабль выглядит изрядно потрепанным. Паруса безжизненно обвисли, даже не шевелятся под легким ветерком, больше напоминающим бриз. На палубе ни одной живой души, корабль словно вымер. Медленно капает вода с грот-реи, мерный звук вызывает лишь раздражение. То и дело над вороньим гнездом пролетают чайки, признак близкой земли. Англия кое-как приподнял голову и выплюнул фонтанчик соленой воды. Он только-только пришел в себя. Навалившись и почти намертво придавив ногу на нем лежал Франция, еще без сознания. Сдвинув тяжелого кока с себя, англичанин смог встать. Без сомнения он находился в той же каюте, где пережидал шторм вместе с Романо, Франциском и Людвигом. Остальные были в других каютах, ниже ярусом. Франция захрипел и сплюнул кровь. Он, похоже, себе зуб сломал, хорошенько во что-то врезавшись. - Хте мы?.. Ой! Пошему я шепеляфлю?! - Язык прикусил,- отмахнулся Англия, вставая и поправляя уже высохшую одежду,- Вставай. - Тепе лехко гофорить...- пробормотал Франциск, но встал и пошел растряхивать Романо, который безмятежно спал. Англия торжественно выстроил всех на палубе мирно покачивающегося корабля. Мог, конечно, и Россия, но он привалился к мачте и изображал средне больного. - Все тут?- поинтересовался второй капитан, оглядывая команду. По палубе пробежал быстрый и легкий ветерок шепота и переговоров. Россия почесал затылок, забыв о шишке, тихо зашипел от боли, и встал ровно. - А где Латвия? И Италии… И Соловей куда-то пропал, хотя с него станется спрятаться где-то. - Точно, где Латвия?..- поинтересовался Литва, оглядываясь,- Он был с нами, потом пошел куда-то…. И все,- на корабле начались поиски. Искали во всех мыслимых и немыслимых местах. Украина и Франция обрыли весь камбуз, заодно и прибравшись там после жуткой тряски во время шторма. Англия обыскал нижнюю палубу вместе со шлюзами, где хранились все вещи, нужные и не очень. Беларусь даже залезла в воронье гнездо на самый верх, но и там никого не очутилось. Четыре человека словно исчезли с корабля, не оставив никаких следов. В кают-компании, где собрались все уцелевшие после шторма, начался совет. Артур, который недолюбливал Соловья за воровство и внезапные появления, а так же считающий, что любая цель, а особенно такая, оправдывает затраты и средства, предложил не заморачиваться на их счет и плыть дальше, на север. Россия же, который дорожил всеми членами экипажа, предложил сбросить Англию, как смутьяна, в море, и плыть на поиски четырех пропащих. Но ответить на ехидный вопрос, где же их искать, не смог. Германия приподнял руку, взывая вздрагивающую от криков обоих капитанов комнату к молчанию. - Ясно, что бросать своих нельзя. Но где их искать тоже никто не знает. Вблизи, на расстоянии в сто миль, нет никакой земли. Скорее всего, они утонули, как это ни прискорбно…- Франция вдруг встрепенулся и глянул на карту, где в примерной точке их нахождения торчал маленький флажок с красным оперением. - А вот и нет…- вдруг сказал он. В мгновенно замолчавшей комнате тихий голос казался громом небесным,- Есть тут один островок… - Где?!- не сговариваясь, хором, спросил экипаж изрядно потрепанного судьбой и штормом «Мороза». Франция вздохнул. - Остров Настоящих Мужчин, так он называется,- все слегка пригорюнились. Россия так вообще уставился в стоящую на столе пустую стеклянную бутыль до рези в глазах. Остров Настоящих Мужчин или, как его часто называли на большой земле, голубятня, имел довольно дурную славу, основанную на слухах и сказках, хоть нигде на карте он и не значился. Жили там лишь мужчины, ни одной особи женского пола. Сам Франция один раз там побывал и едва вырвался живым, благодарю своим обаянию, а так же умению отмахиваться от толпы мужчин, мешающей сама себе. И то, просто так его не выпустили, пришлось отдать на растерзание единственно попутчика – паренька лет пятнадцати, в качестве откупа. Женщин, приставших к берегам острова, если таковые и имелись, убивали или оставляли, но ненадолго, и лишь для более мучительной смерти. Мужчин же, которые рисковали пристать, отдельно ловили по обширным дикоцветным лесам острова и притаскивали в селище. Таких селищ было разбросано штук пять по всему острову по сто-сто пятьдесят человек. Там главный определял, что делать с ними. Сильных, и морально, и физически, а так же умеющих хорошо драться оставляли законными жителями острова. Сбежать с него не было возможности, на плоту же нельзя было доплыть до любой мало-мальски большой земли, а приставшие путники забрать их, увы, не могли. Слабых же или, например, низкого роста и худощавого телосложения мужчин оставляли в селище, но уже на других правах. Использовали в качестве женщин, которых не было на острове и не могло было быть. И, скорее всего, именно эта участь ждала четырех членов экипажа корабля. Отвоевать же их назад почти не представлялось возможности. Жители голубятни отличались завидной физической силой, умением драться в как в рукопашную, так и с оружием в руках, а так же упрямством. Если будущего жителя они еще могли худо-бедно отдать, то свои «подстилки» - никогда. У самих жителей острова были легкие на ход корабли, чаще всего с одним косым парусом. И при желании они могли догнать даже «Мороз». Шансов не оставалось, как, впрочем, и времени. - Все равно надо что-то делать…- без особой, впрочем, надежды, протянул Финляндия. Украина яростно помотала головой. Россия вздохнул и оторвал взгляд от умопомрачительно красивого вида бутылки. - Идей нет. - А у Героя, кажется, есть…- протянул прибывающий до этого в молчаливой прострации Америка,- Но пообещайте, что бить не будете. Его почти и не били. Россия один раз запустил через всю комнату пустой бутылкой, подкрепив полет стеклянной тары крепкими словечками. Америка имел счастье увернуться, и бутылка разбилась об косяк двери. Англия вздохнул. Он и сам был не прочь кинуть что-то в незадачливого стратега, но за неимением нормального плана приходилось выслушивать и бредовые. - Америка, если ты у нас Герой, то все остальные – нет,- ласково, словно с сумасшедшим, заговорил Финляндия. – Против ста воинов мы не продержимся. А хоронить нас будешь ты и достопочтимые девушки. - Я не согласна!- заявили хором Беларусь и Украина. Хоронить, кого бы то ни было, они вообще не желали. Но хоть соглашались с тем, что идти на остров им нельзя. Франция вздохнул и почесал переносицу. - Других идей все равно нет. - Ага!- довольно праведно вознегодовал Россия, широко жестикулируя и чуть не попадая по носу Швеции,- И поэтому половина из нас отвлекает их танцами живота, прости нас боги, а другая ворует наших?! - Я же сказал, можно не танцевать, можно спеть,- робко подал голос Америка, горестно обмахивая себя любимого хвостом. Россия посмотрел на него так, словно хотел задушить. Впрочем, желание у него скоро бы реализовалось в действие, но Англия помотал головой. - Придется делать так. Вдруг получится… - Вдруг бывает только смерть,- зло откликнулся русский, постепенно остывая. На острове тем временем очень радовались новым четырем пленникам. Связав им руки и ноги, а так же отобрав оружие, которого оказалось не очень много, так как все что можно было уже плескалось на дне океана, их несли куда-то вглубь леса. Романо Италия нервно дергался, ему все казалось, что его кто-то щипает за ноги. Его брат безвольной тушкой обвис на похитителе и не шевелился. Его не очень давно стукнули по голове, так как связать лягающегося и брыкающегося всеми конечностями парня было трудновато. Соловей мрачно облизывал пересохшие губы. Единственное сохранившееся при нем оружие – свист был довольно слабым, если свистеть без пальцев. К тому же была реальная опасность задеть и своих тоже. Был еще морской кортик, но тот отобрали. Все же, одного амбала из десяти, которые окружили бывший экипаж корабля, он задеть смог. Легонько так, по горлу. Насмерть. Италии почти убили одного, но без оружия, голыми руками, задушить ходячий шкаф было трудновато. Латвия повел себя как опытный в уличных драках человек. То есть в открытую драку не лез, но под ногами врагов мешался и путался, ставя подножки. Но их все-таки поймали, связали и сейчас волокли куда-то вглубь острова. Над головами шуршали кронами зеленые тропические деревья вперемешку с обычными ясенями и кленами. Кричали птицы, невидимые в листве и переплетении ветвей. То и дело пленников хорошенько встряхивало, пленители переговаривались на каком-то своем диалекте. Угадывалась лишь пятерка слов из предложения, но и это облегчения не внушало. - Эй… Ты, вертлявый придурок…- окликнули Соловья, откуда то сзади и сбоку одновременно. Вывернув шею, парень узрел мрачного Романо. - Чего тебе?- тихо прошипел впередсмотрящий в ответ. Романо поежился, так как идти под вечное подталкивание и щипки было не очень уютно. - Ты как думаешь, нас те…- он дернул головой в сторону гипотетического моря,- Спасут? - Не знаю,- честно ответил вор, едва не спотыкаясь о корягу дерева. В чаще было душно, влажно, длинные волосы липли ко лбу и шее, но возможности встрепать их не было, как и возможности снять хотя бы майку. Да даже если бы и была – раздеваться при жителях острова не хотелось. Но вскоре их привели на нужное место. Им оказалась расчищенная полянка под сенью громадного и искривленного дерева. На поляне стояло большое возвышение, больше напоминающее круглый катафалк, а на нем несколько деревянных кольев на равном расстоянии с цепями. На поляне столпилось еще человек сорок высоких, загорелых мужчин с буграми мышц, перекатывающимися под кожей. Не успели пленники подумать о предначертании жизненного пути тех кольев, как их затащили на возвышение. Там пара амбалов подвела каждого к своей паре кольев, и сковали цепями в положении руки врозь Ноги оставались свободными, но особо это не помогало. Вроде бы ничего такого мешающего или неудобного, но под странными взглядами толпы было как-то неуютно. Латвия дернул рукой, на что цепи ответили скромным лязгом. Они вроде, как и не хотели, но их заставили. На возвышение вышел еще один мужчина, комплекцией уже не очень напоминающей шкаф, но все равно довольно накачанный. - Боги послали нам новое развлечение, сыны мои!- хорошо поставленным голосом служителя церкви начал мужик. Соловей вздохнул и пожалел об отсутствии засапожного ножа, по причине отсутствия сапогов. Хоть бы не одного, так двух забрал с собой на тот свет. Почему-то в том, что их будут просто убивать, а не что-то еще, он был уверен. Толпа тем временем уважительно загудела, внимая. - Мы оставим этих пришельцев на нашем островке мужества посреди океана глупого почитания женщин! - Спасибо, но нам и в океане не плохо…- пробормотал Романо, стараясь хотя бы не провиснуть на цепях. Рядом стоящий Латвия скорбно кивнул и тоже дернулся. - А сейчас…- выдержав драматическую паузу, продолжил мужчина,- Можно начинать празднество!- толпа победно заревела, будто им каждому пообещали по дому и земляному участку. Сначала ни один из матросов не сообразил, что происходит. Первым дошел до своего Венециано, на которого почти нахлынуло порядком десяти мужчин. Взвизгнув, он лягнул ближайшего сластолюбца прямо между ног. Тот безропотно отвалил, упав на землю. Дальше наблюдать за подвигами храброго итальянца желающих не нашлось, так как около каждого из пленников очутилось по нескольку членов возбужденной толпы. Во всех смыслах возбужденной. Сапоги Италий и Латвии, снабженные острыми каблучками на пару сантиметров, были подбиты немного шипастым железом, чтобы удобнее было держаться на скользком дереве. Поэтому получить ими в самое сокровенное место было больно и обидно. А вот Соловей, который босыми ногами причинял врагу довольно малый ущерб, мгновенно понял весь минус босых ног. - Не дергайся,- посоветовали ему,- Больнее будет,- умному советчику парень, извернувшись и чуть не вывернув себе суставы рук, дал в челюсть, благо большим ростом обладатель ценных советов не отличался. - Спасибо, сам подумаю,- вежливо отозвался впередсмотрящий. Какой-то высоченный блондин, которому чернявый член экипажа корабля максимум доставал носом до пупка, улыбнулся и подошел вплотную к пленнику. Лицезрение вражеского пупка не дало Соловью никакой радости. - Открой ротик, киса. - Закрой морозильник!- грубо, словно портовый грузчик излишне крикливой чайке, отозвался парень, мысленно сетуя природе на то, что колени до подбородка задрать трудновато. Блондин усмехнулся, и было цапнул золотозубого за подбородок, как звуки отчаянной, но определенно последней, битвы, а так же крики и стоны упавших прервал мелодичный перезвон колокольчиков. В пылу завоевания несговорчивых жертв никто бы на это и внимания не обратил, но один крик заставил обернуться всех. - Мальчики!- приторный, так и истекающий медом, но сейчас как нельзя более родной голосок. - Франция…- облегченно выдохнули четверо узников. Оказалось, что не только он. Краснеющий, даже буреющий от стыда Германия, невозмутимый Швеция, старающийся не смотреть на все это Финляндия, зазывно махающий ручкой Франция и красный, как рак, Литва – все пятеро бравых матросов были облачены в красивые костюмы танцовщиц живота с южных земель. Множество блестящих на солнце железячек, в которых Латвия опознал запасные клепки, бочка с которыми была на нижней палубе «Мороза», красиво блестели и звенели при каждом движении «танцовщиц». Нестандартно спасаемые пенники честно и благодарно старались не ржать в голос. Иначе бы Финляндий застрелил их пистолетом, рукоять которого скорее угадывалась под одеждой. - Бесплатные танцы!- красиво высоким голосом вскрикнул Франция, явно управляющей всем клубом. Абсолютно все хозяева острова, прибывающие на поляне, уставились на них,- Начинаем, мальчики,- подмигнул француз остальным. Примерно на третьей минуте бесплатного шоу, пленники уже не могли смеяться, повиснув на цепях и только всхлипывая. «Хорошо хоть Россию не одели…»- прыгала в голове у Латвии мысль. В то же время спасательная экспедиция из Англии, России и Эстонии (больше на стреме) пыталась спасать. Трудности все же были, ибо подкрадываться приходилось очень и очень близко к хозяевам голубятни. Благо те во все глаза смотрели на «чудных созданий», боясь даже лишним вздохом их спугнуть. Россия довольно грубо дернул висящего на цепях от смеха Соловья за руку. Тот ойкнул и с все еще широкой улыбкой обернулся на капитана. - Ой…- второй раз ойкнул впередсмотрящий, улыбка постепенно эмигрировала куда подальше. Лицо Брагинского, в шутливо грозном сдвиге бровей, тут же разгладилось. Сам Россия улыбнулся, прижал палец к губам и, немного попыхтев от натуги (крепкие кандалы!), разорвал цепи, аккуратно положив их на землю. Тем же способом освободили остальных. Творческие же способности второй части группы спасения постепенно угасали, румянец же (а точнее просто багровые лица) стали еще краснее, если это возможно. Особенно у Германии. - А как нам убежать?- невинно поинтересовался Италия. Россия с готовность открыл рот и так и замер. Потом закрыл и повернулся на Англию. - Какие предложения? - Вы не придумали?!- излишне громкий эмоциональный крик Романо привлек внимание любующихся представлением мужчин. Те обернулись и с не приятным удивлением узнали, что добыча собирается сбегать. Творческие личности, мигом понявшие, что внимание переключилось на другие объекты, достали из разных, довольно интересных мест пистолеты и всадили по толпе из десяти стволов сразу. Десять трупов тяжело осели на землю, но времени перезарядить оружие не нашлось. Россия вздохнул так, словно уповал на мирное разрешение проблемы и вообще был пацифистом, укоризненно глянул на Англию и достал сабли. Против тридцати вполне прилично вооруженных мужчин, когда холодное оружие есть лишь у Англии, России да Эстонии, долго бы никто не выдержал. У пятерки танцовщиков были пистолеты, но перезаряжать их было слишком долго, а когда тебя убивают сосредоточиться трудно. Тут бы и кончилось славное повествование о не менее славных героев, но тут над островом пронесся тихий звук трубы. Все защитники добра в качестве четырех пленников обернулись на звук и стремглав помчались в чащу леса. России такой расклад не понравился. Он уже настроился на бойню, а тут такая жизненная несправедливость. - Стойте! Стойте, идиоты, когда к вам обращается капитан!!!- прыгал он на месте, размахивая клинками так, словно собирался взлететь. Англия тихо хихикал в кулачок. Россия же не унимался,- Вернитесь, придурки!!! Я вас убить хочу-у!!!- жители острова же либо настолько стыдились, что не хотели выходить, либо просто испугались. Хотя возможно виной стал небольшой кораблик с пятью мужчинами на борту, который штормом прибило к берегу острова. - Выбираемся, пока не нужны?- скорее утвердительно, нежели вопросительно заметил Финляндия. - А с этим как?- кивнул Франция на все еще орущего Россию. Лекарь пожал плечами. - Бревном по голове, он как раз спиной стоит. На корабле очухается. - А если выдержит и сдачи даст?..- робко поинтересовался Литва, стараясь выпутаться из кружевного наряда не первой свежести. - Если учесть его нынешнее состояние… Я за вас свечку в храме поставлю,- серьезно пообещал финн, глаза которого светились плохо скрытой насмешкой. Франция махнул рукой на смешливого лекаря и, прихватив в помощь все еще розоватого Германию, пошел взывать к голосу русского разума.