В путь за бессмертием.

Глава фиговая, потому что автору не пишется. Корабль в спешке отплывал от слишком гостеприимного острова, пока его хозяева не опомнились. Россия возмущался, что ему не дали подраться, в отместку почти полностью искромсав бедную и ни в чем не виноватую табуретку. Англия только поднял глаза к потолку и ушел куда подальше. Куда подальше совпадало с верхней палубой и капитанским мостиком. Погода пока солнцем не баловала. То и дело налетали порывы холодного северного ветра, заставляя ежится и задумываться о более теплой одежде. Серое, неприветливо небо нависало над кораблем, словно раздумывало над тем поглотить ли его или повременить. Тяжелые свинцовые волны глухо стучали в борт корабля, словно лениво намеревались перевернуть его. Италия притащил свою куртку из каюты и теперь то и дело снимал её и одевал. Прибалты грозили кулаками высоко засевшему Соловью, который взял их швабры якобы для дела. Тот только ухмылялся и махал им рукой сверху. Очередной порыв ветра заставил его пошатнуться. Мокрое от недавнего дождя дерево уступчиво позволило впередсмотрящему подскользнуться и упасть на несколько метров, повиснув на веревках. Сверху, пребольно по пути стукнув Соловья по макушке, упала на палубу швабра. Прибалты как акулы набросились на орудие труда. Германия флегматично наблюдал за попытками впередсмотрящего выпутаться из переплетения веревок и не упасть при этом. Швеция не менее флегматично изучал карту. - Похолодало,- заметил подошедший к Англии Франция, потирая предплечья. Англичанин кивнул и посмотрел в серую, ничего не предвещающую даль. - Скоро мы подплывем к северным землям. Хоть сейчас и осень там все равно очень холодно. Нужна будет теплая одежда, а наша вся утонула вместе с "Викторией".- отстранено сообщил Артур, глядя в даль моря. Франциск глянул туда же, ничего философски-вечного не углядел и снова уставился на Англию. - У России попросим. У него всего добра как на целую армию запасено. Вообще удивляюсь, как корабль не тонет. - Есть меньше надо, тогда и не утонешь!- ехидно донеслось сверху, после ругательств. Соловей все никак не мог выпутаться из объятий веревок. Франция фыркнул, но решил не ссорится с впередсмотрящим. Они все еще и гамак не поделили. - Береженого боги берегут...- пробормотал Англия, кутаясь в теплую куртку, позаимствованную в трюме. Франция фыркнул и пожал плечами. - Я в богов не верю. А ты, Англия? - Когда как. А ты? - Я верю в себя и свою неотразимость,- Франция поправил роскошно встрепанные от холодного ветра светлые волосы и подмигнул проходящей мимо Украине. Девушка покосилась на него, фыркнула и пошла дальше. Англия тихо хохотнул и толкнул Франциска локтем в бок. - Ну как? Где же твое очарование? Что-то не действует,- Франция, ни чуть не разочарованный провалом эксперимента, снова поправил лезущие в глаза волосы. - Долго не тренировался. Скоро будет большая земля, вот там и потренируюсь. А ты? Компанию не составишь? - Нет уж, спасибо.- Англия натянул капюшон куртки, спасаясь от летящей мелкой белой крупы. Франция поежился и бросил взгляд на камбуз, где в тайном шкафчике, тщательно оберегаемом Украиной, лежало вино. Из каюты выглянул Финляндия и поежился. - Да у вас тут уже вовсю снег идет, как я погляжу...- Англия и Франция заозирались. Вещественное доказательство слов финна запорошило им глаза. Из адмирал-каюты, как чертик из коробочки, высунулся Россия. - О, снег пошел! А табуретки кончились... А стол мне жаль. Швеция, когда земля будет-то?- Швеция задумался и выплюнул за борт косточки от яблока, который он вымолил у Украины. Оля до обеда вообще с камбуза всех гнала и допросится чего-то перекусить было трудно. - Скоро,- размыто уточнил швед, вздыхая. Северные земли, где всегда была холодная осень, еще более холодная зима, удивительно сухая весна и жаркое лето, славились довольно дикими народами. На базарах и рынках большой земли часто можно было встретить северян, они были довольно гостеприимны и дружелюбны. Их часто нанимали в качестве телохранителей и охранников, хотя те славились не только своей силой, но и доверчивостью. В толпе их можно было заметить сразу - довольно низкий рост, бледная кожа, светлые волосы и глаза, крикливый и шумный характер. Девушек же с севера, пышнотелых и явно не обделенных и красотой, и умом, а нередко еще и силой, часто брали в жены или же в качестве любовниц. Савяне торговали мехами чудных, пушистых животных, хмельными медами и украшениями из янтаря, что часто добывали на берегу моря. - А поточнее? - Никак не могу соориентироваться, где мы. Но, вроде, Савия скоро будет... Более точно сказать не могу.- лениво откликнулся Швеция, после нескольких секунд раздумий. Россия вздохнул. - А я всегда в Савию хотел сплавать... Это же почти родина. - Ну, это да... - Савия! Савия на горизонте!- Соловей, наконец выпутавшийся из веревочных пут, залез на свое законное место наблюдения. Россия, почти прикорнувший на штурвале, благо сворачивать пока не надо было, очнулся и протер глаза. Легкая туманная дымка, которая всегда осенью появляется на море близ земли, мешала смотреть. Но крики чаек, легкий, почти неслышимый, шум и усилившиеся волны, бьющиеся в борт, вселяли надежду, что где-то там, далеко, долгожданная твердая земля. Ведь родина любого матроса не в том месте, где он родился, а там, где он может отдохнуть на спокойной земле. Англия, проснувшись ибо все же уснул под перечисление Францией критерий идеальной девушки, сонно приподнял голову. - Разбудите, когда приплывем... - Англия! Ты что не слушал меня?!- изумился Франция. Он то из лучших побуждений распинался полчаса. Англия вздохнул, пробормотал что-то насчет того, что он внимательно слушает, и снова задремал. Литва, сидящий рядом, подавился смехом. Германия, честно пытающийся разобраться в старой, если не дряхлой картой Савии, которую он нашел в столе у России. Италии честно ему в этом помогали. Наконец, они смогли разобраться хотя бы примерно с городом, в чей порт "Мороз" должен был войти. - Кажется, это... Миранск... Кажется,- все же рискнул предположить Германия. Романо недоверчиво наморщил нос. - А мне кажется, что это Сток... - А какая разница куда мы пристанем, главное - чтобы там было много вкусной еды!- вмешался Венециано. Германия закатил глаза и снова уткнулся в карту. Все жители порта высыпали на пристань. Редко кто с большой земли приплывал в Савию, кроме редких торговых судов. Америка, которому надоело находится в бочке и он решил показать свою эрудированность, подпрыгал к Англии. Выглядело это довольно забавно, словно русал пытался прыгать в мешках, вот только шума от этого было слишком много. Да и доски палубы как-то подозрительно скрипели. - Англия, а ты приезжал в Савию когда-нибудь? - Нет, Америка отстань,- отмахнулся от него Артур, как от жирной-жирной мухи в очках. Муха отстать не пожелала и продолжила что-то жужжать насчет торговых связей. Россия, как всегда самонадеянно взяв на себя роль штурмового, пытался обойти все мелкие суденышки в порту. Рыбацких лодок было много, даже слишком, но капитан старался держать себя в руках. Ибо поспорил с Германией, что сможет не задеть ни одной лодчонки. Холодный ветер трепал свернутые паруса. Деревья на земле, уже сбросившие часть своих золотых уборов, все еще выглядели красиво. Налетающий ветер то и дело трепал листву, заставляя её облетать и кружится в воздухе. Савяне, одетые довольно тепло, удивленно глядели на большой корабль. Стояла легкая тишина, то и дело, правда, прерываемая ругательствами России и переговорами на пристани. Корабль тихо стукнулся о причал, мягко качнулись волны. Доска, которую бросили с берега, была какой-то подозрительно темной, словно трухлявой. Вслух, правда, никто ничего не сказал из-за боязни сглазить. Первыми, по праву самых легких, спустились Италии и Соловей. Девушки величаво, под ручку сошли вместе. Франция пошел вслед за Россией, надеясь, что если доска и упадет, то там будет не он. Прибалты, пересилив себя, едва ли не бегом, стараясь как меньше наступать на доску, сошли на пристань. Финляндия на цыпочках пробежался по доске. Последним гордо спускался Англия. Судьба решила, что хватит искушать англичанина удачей, доска заскрипела и Артур с головой булькнул в холодную осеннюю воду. Савяне и остальной экипаж корабля, включая Америку, который все еще на том корабле и остался, засмеялись. Керкленд вынырнул, выплюнул струйку воды и вылез самостоятельно. С наступлением темноты Миранск словно зажегся своим, внутренним светом. Все улицы освещали огни, даже самые узкие и короткие. На всех была яркая одежда красного, желтого и рыжего цветов. Дети бегали друг за другом или сбивались в кучки и о чем-то шептались, косясь на незнакомцев. Англия, в сухой одежде, но все еще с мокрым настроением мрачно оглядывался по сторонам и что-то бормотал. Ему здесь явно не нравилось, но он пока не мог найти к чему придраться. Франция откровенно засматривался на проходящих мимо девушек с длинными волосами, заплетенными либо в одну косу, либо в две. Россия больше засматривался вперед, стараясь узнать что же там. Проводники, а точнее два серьезных мальчугана, о чем-то шептались с Соловьем и то и дело хихикали. - Не нравится мне тут...- пробормотал Англия, то и дело озираясь. Франция толкнул его локтем. - Да ладно тебе! Тут таки-ие девушки... Девушки! Девушки, куда вы?! - Франция, ты идиот...- пробормотал Англия, оглядываясь и потирая предплечья. Все жители выглядывали из домов, стараясь рассмотреть гостей. Миранск не такой большой город, купцы довольно редко приезжали сюда, особенно в холодные месяцы года. Вскоре проводники привели их на центральную площадь города. Тем временем уже совсем стемнело, и на небе появились первые звезды, похожие на сверкающие капли воды. Вся площадь по краям была уставлена огромными факелами. Огонь плясал свой особый танец, бросая тени на лица всех людей. В центре же площади горел огромный костер. Россия тихо присвистнул, привлекая внимание впередсмотрящего. Соловей обернулся. - Что? - Куда это они нас привели? Сегодня что, праздник какой-то? - Да. Сегодня у них день Огненного Волка. А мы почетные гости. - Главное, чтобы не почетные жертвы,- пессимистично заявил Англия. Франция вздохнул и отошел подальше, чтобы не дай бог не подумали, что он с этим параноиком. Россия фыркнул. Он верил лично в свою удачу, а та его редко подводила. Прибалты прижались друг к другу, озираясь еще более трусливо. Им идея с ночевкой в савянском городе почему-то тоже не льстила. Италии наоборот пытались крепится, подбадривая себя тем, что ничего не боятся. Остальные же пытались расслабится, насколько это возможно среди незнакомых людей и в свете дрожащего от холодного ветра огня. Им указали место, где можно было сесть. Савяне стали что-то быстро напевать на своем тягучем, напевном языке. Америка, которому дали что-то типа телеги и бочки вместе соединенных. Вот только двигаться Альфред мог сам, крутя колеса. Чем он и пользовался, один раз наехав на ногу Англии. Артур тихо выругался и пообещал, что еще раз - и он убьет Америку лично. Альфред затих и застыл. Огонь разгорелся еще ярче, словно желал достать до неба и сделать своего язычки пламени новыми звездами. Англия поежился. Савяне в мантиях, служители савянского бога Влеса, напоминали сгустки тьмы. Артур подозвал к себе одного из детей, стоявших тут же, неподалеку. Встрепанный мальчик ростом даже ниже Англии подошел поближе и цокнул языком. - Ну-с? - Что это за праздник у вас такой? Осенью... - День Огненного Волка. В этот день, говорят, можно увидеть Огненного Волка - слугу Влеса. А кто его увидит, к тому удача придет. - Правда?- Англия удивленно приподнял брови, а в голове у него уже созрел план. - Конечно!- мальчишка улыбнулся и ушел обратно на свое место. Англия усмехнулся и продолжил смотреть на обряд. Пир после праздника, часов в девять вечера, устроили отменный. Тут и рыба, жаренная, вяленая и варенная. И мясо, и поздние фрукты, и овощи, и соления. Россия, хоть Украина и никогда не давала никому проголодаться, ел будто в последний раз. Англия задумчиво разделял кусок рыбы на отдельные волоконца. Франция то и дело подливал себе земляничного вина, постепенно пододвигаясь поближе к одной из девушек. Остальные ели, болтали с савянами, узнавали новости и просто отдыхали. После пира значительно отяжелевших гостей проводили в один из свободных домов. Холм, на котором стоял дом, обрывался. Внизу тяжело плескалось море, невидное, но от этого не менее опасное. Россия, от количества еды не то, что переставший думать о чем-либо опасном, а вообще едва не переставший думать о чем-либо кроме сна, медленно переставлял ноги по направлению к дому. С пути его могло столкнуть только божество, спустившееся с неба, не меньше. Англия то и дело озирался, но он, похоже, единственный, кто думал о чем-либо кроме сна. Двухэтажный пустой домик все, кроме Артура, приняли как знак судьбы. И завалились спать. Кто на кровати, а кому места не хватило, и на пол. Вскоре весь домик погрузился в атмосферу сна и покоя. Посреди ночи, часа в два ночи, Англия проснулся по вполне понятной физиологической причине. Хотя вроде ничего и не пил. Открыв глаза, первым делом Артур почувствовал, что в доме есть кто-то еще, кроме них всех. Рядом лежал и посапывал Россия. Такой привычный и не страшный раздражающий Россия. Вот только чтобы встать, пришлось растолкать и его. - Ну что такое?..- сонно пробормотал Россия, потирая глаза. На втором этаже что-то скрипнуло и вновь затихло. За домом дул ветер, тихо шуршало море. - Тут кто-то есть!- трагическим шепотом сообщил Артур. Иван потянулся, едва не сломав кровать, и уже вполне осмысленно глянул на англичанина. - Конечно, а ты что думал, мы тут одни?.. - Да нет! Кроме нас тут есть еще кто-то. Россия, Россия, не спи!- Керкленд снова начал толкать засыпающего русского. Он повернулся на другой бок, внимательно изучил встревоженного Артура и вздохнул. - Ладно, пошли. Посмотрим что тут творится. Но если ничего не происходит - ты мне три монеты должен. - Конечно, конечно!- поспешно закивал Англия, едва не сталкивая русского с постели. На улице было непривычно, по-зимнему холодно. Англия кутался в теплую куртку, накинутую на тонкую белую рубашку. Россия только ворчал насчет параноиков и Англии в частности. То и дело налетающий ветер колыхал ветви деревьев и кустов. Шуршание черной в тьме ночи листвы заглушало все шаги, если они даже и были. Звезды тихо сияли на темном небе, море шуршало внизу обрыва, Россия тихо ругался. Тишь и благодать. Вот только внутренний голос Англии орал о том, что тут что-то не так. - Пошли домой, а?.. Я спа-ать хочу,- зевнул Россия, протирая глаза руками. Англия обернулся на него с укоризненным взглядом. В этот момент от теней от деревьев отделилась своя, особая, живая тень и бросилась вперед. Всего лишь десять шагов, для большого зверя это один прыжок. С приземлением на спину жертвы. Лиловые глаза России расширились от страха, он рванул на себя Англию и вместе с ним упал, покатившись по земле. Огромный волк, словно состоявший из пламени костров на площади, замотал головой, недоумевая куда делись его жертвы. Вот только если костры на площади были ярко-рыжими, живыми. А этот волк был из синего пламени. - Англия... Что это за чертовщина?!- громким свистящим шепотом, словно боясь, что огненное существо услышит, поинтересовался Россия. - Оружие есть?- вместо ответа поинтересовался Англия, вставая. Волк слепо водил мордой. Россия тоже поспешно встал. Огромный зверь наконец нашел хитрую добычу и зарычал. Оба капитана единодушно решили спасать жизни бегством. С разбегу влетев в дверь и поспешно захлопнув её за собой, русский и англичанин подперли её спинами. Сердце грозилось выскочить из груди, дыхание сбивалось. Тихие шаги зверя если и были то заглушались стуком крови в висках. Италии, спящие внизу около двери, сонно приподнялись и уставились на перепуганных капитанов. Рука Романо по привычке дотронулась до кортика за сапогом. - Вы чего?..- взял на себя роль переговорщика Венециано. Англия, одновременно стараясь унять дрожавшие зубы, объяснил. Россия подтвердил все сказанное кивком. - Да врут они!..- неуверенно протянул Романо, все же вставая и оглядываясь,- Напились вчера... - Он был там. Синий ч-черт...- дрожащим голосом сообщили с лестницы. Бледный Франция с явными признаками желудочного расстройства на бледно-зеленом лице перепрыгнул две последние ступеньки и подошел к остальным полуночникам.- Из леса вышел. Я из окна видел. Англия, впервые радостный, что Франция его поддерживает, облегченно вздохнул. Россия заглянул в окно. - А его там уже нет... - Что?!- излишне эмоциональный вопль разбудил спящего на кухне Соловья. Встрепанный, и сам слегка смахивающий на черта, впередсмотрящий недовольно уставился на пятерку ночных бдителей. - Чего разорались-то?.. Ночь на дворе, все спя-а-ат...- он подавил зевок и уставился на капитанов. - Там во-олк... - Этот что ли?- еще не совсем все соображающий со сна впередсмотрящий кивнул на окно. Мгновенный синий всплеск, и снова тьма и тишина. Только ветер подвывает, да море шумит. Англия, Россия, Франция, Италии и Соловей выскочили во двор. Ледяной ветер мигом вытеснил остатки сна. Впередсмотрящий, в одной только матроске, босиком, мигом замерз до состояния критического скептицизма. Вот только тот же волк спокойно стоял во дворе, глядя куда-то в лес. Все замерли, боясь привлечь внимание зверя. Романо вдруг прищурился. - А это волчица... Точно, девчонка волка,- Россия внимательно смотрел куда-то в чащу, туда же, куда неотрывно глядела волчица. Романо затих. Почему-то не хотелось тревожить ночную тишину, полную звуков ветра, шелеста листвы и дыханием моря, своим голосом. Вдруг от деревьев отделилась еще одна тень. Франция закатил глаза и уже наметил место, чтобы упасть в обморок. Два диких зверя явно пошли ему не на пользу. Вот только этот, в отличии от первого, был ярко-рыжий с золотыми проблесками. Венециано что-то начал быстро и сбивчиво бормотать. Англия обернулся на него и почти одними губами поинтересовался. - Ты чего?.. - Молюсь. - А-а, ну это ладно, дело хорошее...- не стал спорить Англия. Франция все же передумал падать в обморок и уставился на волков. Рыжий волк подошел к синему и начал тереться об него. Соловей фыркнул. - Волчья любовь - самая сильная... Франция, не завидуешь? - Еще чего! Только что-то спать... Хочется...- француз зевнул. Рыжий волк вдруг повернулся на шестерку исследователей. Короткая вспышка света ослепила всех, но когда зрение вернулось на месте волков стояло два человека. Один в ярких одеждах цвета костра и с рыжими волосами. Вторая была в синих одеждах и с черными длинными роскошными волосами. - Это же... Влес! Савянский бог...- пробормотал Россия. Парень с ярко-рыжими волосами кивнул. - Да. А теперь, идите спать.- он слабо махнул рукой, словно прогонял кого-то. Стоящий впереди всех Англия зевнул и повалился, мгновенно уснув. Следом за ним уснули остальные, повалившись на землю. Влес улыбнулся и покачал головой. Проснулись все в доме, на своих местах, но с болью в разных частях тела. В частности, Франция жаловался на ломоту в спине. Англия все время зевал, иногда даже засыпая на ходу. Савяне собрали им разной еды, воды и вина. Перед отплытием Англия все время оглядывался. Ему чудились легкие смешки. Но как только он оглядывался все тут же становились серьезными. - Держитесь направления на Лайову звезду. Доберетесь до архипелага Драконов, а там уж и до Северного круга рукой подать. Счастливого пути! - Спасибо,- кивнул Россия. Швартовы убрали на корабль, холодный ветер наполнил паруса. Корабль отплыл от берегов Савии. Высоко на холме, где стоял дом, что приютил экипаж "Мороза", стоял одинокий парень с ярко-рыжими волосами и в ярких одеждах, и махал рукой отплывающему кораблю.