***
Всё произошло слишком быстро. Вся семья Дэвида, кроме него самого, уже спала, когда раздался стук в дверь. Он сразу же поспешил открыть её так тихо, как только мог. На пороге стоял его кореш. — Джефф, имей сове... — Через полчаса выступают Jorney. С меня — билеты, с тебя — пиво. — По рукам, — на выдохе сказал Дэвид, уже надевая свою джинсовку, украшенную тысячей нашивок. Эллефсон вышел на улицу и сразу же вздрогнул; холодные осенние ветра пришли на смену тёплым летним ещё в середине минувшего месяца. В тихом спальном районе уже светили фонари, уже было необычайно тихо, и даже вспомнилось, как летом трещали цикады, как звучала музыка из каждого угла... — А кто на разогреве? — тихо спросил Дэвид. — Вроде как Panic. Не уверен, что знаю их. — Ага, — согласился Эллефсон. Открыв дверцу автомобиля, он на секунду замер, задумавшись о том, что всего каких-то пару лет назад принял бы такой спонтанный ночной побег из дома за обычную подростковую фантазию.***
В салоне старого Шевроле играл Тэд Наджент. Дэвид и Джефф смеялись, уже предвкушая веселье, а задорная «Snakeskin Cowboys» лишь обостряла чувства. Внезапно прямо на парковке клуба внимание Эллефсона привлёк тот самый Форд, и... Да, в нём сидел Мастейн с какой-то не то группиз, не то обычно проституткой, — по крайней мере, выглядела она подобающе. Он целовал её; Дэвид предпочёл бы этого не видеть. Даже находясь в обществе людей, чье моральные принципы были свободнее относительно многих других, он всё ещё хотел бы оставлять личную жизнь таковой для каждого. — Ты чего застыл? — усмехнулся Джефф, разворачивая машину, чтобы припарковаться. — А?.. Ничего, всё нормально, — пытаясь изобразить улыбку, ответил Эллефсон. — Что-то же увидел? — В общем, тот форд, — Дэвид указал пальцем на машину, в которой сидел Мастейн со своей пассией, — стоял сегодня у школы. Я понятия не имел, чей он. А сейчас там сидит мой новый препод и зажимает какую-то... Джефф быстро окинул взглядом машину и продолжил сосредоточенно парковаться. — А неплохо учителям сейчас, да? —Джефф рассмеялся. Дэвид усмехнулся для приличия, но от увиденной картины ему всё равно было неприятно. — Эй, ублюдок, это было моё место! — крикнул Джеффу какой-то байкер. — Да пошёл ты! Кто успел, — дерзко ответил кореш Дэвида, закрывая дверцу.***
Голоса, шум настраиваемых инструментов и грохот аппаратуры были слышны уже метрах в десяти от клуба. Джефф показал человеку на входе два билета, и они вошли в здание. Последний пошёл занимать место у сцены, а Дэвид поспешил в бар за пивом. — Три бакса, — сказал работник. Дэвид положил купюры на стойку и забрал две открытых бутылки. Высматривая друга в толпе, он споткнулся и кого-то самую малость облил. — Так ты на меня ещё и это пойло вылил?! — послышалось уже знакомое рычание. Эллефсон поднял глаза и увидел того же мудака, что наехал на них на парковке. — Прошу прощения, — твёрдо ответил он и поскорее попытался отойти от этого двухметрового сгустка ярости. — Ну уж нет, щенок, — злобно ответил байкер, притянув Дэвида за воротник, будто тот и впрямь был щенком. — Ты хоть знаешь, кто я? — Отойди от него, — прорычал кто-то за спиной Эллефсона, обдав его перегаром. Этот голос показался ему знакомым, и он немедленно обернулся. Мистер Мастейн. Абсолютно обдолбанный. Дэвида отпустили, и он, обескураженный, сумел только чуть отойти и найти Джеффа. — Чего так долго? — Да там тот мудак, пиво... Короче, не бери в голову, — Дэвид, ещё не отошедший от только что произошедшего, хлебнул из бутылки, надеясь, что это его отвлечёт. Больше всего на таких «мероприятиях» он ненавидел подобных придурков, приходящих с одной только целью — потрепать нервы себе и другим. — Грёбанный Дэйв, настоящий Скотт, Мастейн, будь добр притащить свою задницу на сцену! — потребовал кто-то из-за кулис. — Блядь, я здесь! — послышался голос из зала. Дэвид, как и все, обернулся, чтобы найти его. «Ага, значит, Дэйв... И, значит, Panic...» — подумал он. Panic начали играть где-то спустя пять минут. Ожидания юноши оправдались: гитаристом оказался Мастейн. Его губа — очевидно, после столкновения с тем кретином — кровоточила, и он время от времени сплёвывал. Но даже при этом, даже будучи пьяным, он был невероятно хорош: его агрессивный стиль игры, звериный оскал с кровью на зубах и по-настоящему бешеный взгляд делали из него звезду уже сейчас. От Дэйва исходила совсем другая энергия, не такая, как ото всех музыкантов, чью игру Эллефсон видел в живую до этого. Он, завороженный, стоял у сцены. Его учитель был одновременно и с группой, и совсем без неё, будто в своём собственном измерении. Это и возбуждало, и вдохновляло; заставляло и ненавидеть его, и ему симпатизировать, создавало эдакий образ подонка. В один момент Мастейн посмотрел на Эллефсона, ухмыльнулся и, казалось, продолжил играть с ещё большим остервенением. Теперь, наверное, не было для Дэвида ни Эдди Ван Халена, ни Айомми — никого из гитарных богов, кроме Дэйва. Не имело значения, как играл признанный виртуоз; такого образа, в который веришь, которым наслаждаешься, не было больше ни у кого.